慈姑笑道：“这便是我家后厨。诸位忽然进来，他们便自然也无法造假。”

  她快步走到灶台前，从几个大竹篮里拎出几条肉递给前头几个行老们看：“诸位瞧瞧，这肉可是有问题？”

  那猪肉色泽红润，红的瘦肉，白的肥肉，看着就知是好肉，有几个不行老不死心，凑过去去闻，却也闻不到丝毫异味。

  慈姑又走到半大小子们跟前，从他们前头的箩筐里拿出几条鱼：“诸位看看我家的鱼。”那鱼还活着，因着离了水而鱼鳃阖阖，后头的百姓们都是汴河边混码头的，自然一眼就瞧出这是当日鲜鱼。

  立刻就有百姓嘀咕起来：“人家这后厨没问题啊！”

  “对啊，我们莫非还认出来好肉好菜？”

  “这灶里炸得什么，真香！哎呀呀！”

  一个个反倒转移了视线，关注起了锅里炸的小青鱼。小青鱼被剖成薄薄一片，上面裹了层淀粉鸡蛋液，正在油锅里哔哔啵啵得炸，那金黄的诱人外表，那焦香四溢的香味，肯定吃进嘴里又酥又脆又嫩！

  行老们一个个惊讶在原地，有惊讶的，有嫉恨的，有纳闷的，适才那气势汹汹讨伐的劲头全然不见，孙川见状不妙，忙上前去质问慈姑：“谁个知道这是不是你别家店的灶房？两者又不在一处……四十文，你便是成本都堪堪够，又哪里够赁这么大院子，请这么多厨子帮工？”

  慈姑意味深长一笑：“这却是要问我家的机密了？”

  众人悚然一静。他们今日闹闹吵吵，明面是讨伐，是拨乱反正，可是心里隐秘的想法自然是要瞧瞧这康慈姑如何能做到这一点。自家也想学上一二。此刻被康娘子揭穿，各个心里惊疑不定，不敢说话。

  慈姑见诸人不出声，拍拍手，斜斜瞧一眼宋雅志：“小宋行老，今日你质问之事已经有了结果：我这蔬果菜肉都是新鲜之物。你履行职责事出有名。可这再问下去，只怕就越出你的职责，算是纵势欺人了。”

  宋雅志捏着扇子的手骨骤然用力，他跟着抬起头来：“还请康娘子说明是如何做到这四十文一食盒的？”

  牛老二抢先一步护在慈姑前头：“小宋行老，莫要欺人太甚。”

  恰在这剑拔弩张之际，门外“吁”一声，有人驾着牛车过来，喊道：“让一让，让一让。”

  却原来是李大头并几个小子，搬运着几个大篮子从牛车上下来，见这许多人堵着，先吃了一惊：“这是作甚？”

  孙川摇头晃脑：“可莫要打岔，康娘子，你今儿非得说个分明，否则就是以次充好！”

  岚娘见果儿跟在后头，知道是慈姑先前叫果儿寻来的李大头，忙转向慈姑，且看她如何说。

  慈姑一笑：“既然诸位都想知道本店的机密，我便说了。”言语间毫不以为意。

  这一出口，诸人皆安静下来。各个竖起耳朵，等着听这康娘子外食店的秘密。

  她拿起李大头手里的篮子，掀开上面盖着的竹帘子：“这便是秘密！”

  诸人屏息瞧去：却见竹帘子下是一块块剔去肉的骨头，还有个竹帘子下是一些蔬菜，更有一篮子鱼杂。瞧着毫不起眼。

  慈姑笑道：“我每日与码头上寻买鱼人买来捞出的小鱼小虾，这些鱼虾味道不逊色，只是收拾起来麻烦些。可这对我们店里来说不是什么难事。如今我手里有近百个正值体力的小娘子小郎君呢，每日教学都有些不够。”

  这些鱼虾收拾后，拍上一层面粉，而后下锅油炸，最后下锅红烧，端的是皮脆骨酥。

  “那豆豉是我大缸腌制，本就不值当什么钱，这些素菜便是我其余店里做菜的边角料，譬如一道白菘心，只选用最好的白菘心，剩下的菜叶菜帮子我们厨子自己做饭时吃，或是拉到此处炒入菜肴中，诸位，这有何不可么？”

  在场的老百姓都是过日子的，自然纷纷点头：“甚好，我们自家都这么吃哩。”

  “肉骨头都是别家店里做菜剔下的，肉骨我们店里来熬汤。”剔除的鱼头、鱼骨、虾头收拾干净，小火慢煎后充作送菜，免费赠与顾客，便又能招揽不少人。

  “这猪肉虽然不是任何店里的下脚料，可我们店多，自然能与肉食行讲个合适的价格，比你们从外头买划算。买来的猪大骨剔除精肉用作剁馅儿，加入当天购买的蔬菜做成红烧丸子。剔剩下的骨头则下锅熬煮，炖成一锅子，才拿出去卖。”

  慈姑笑道：“要说秘密，也就这么多秘密。诸位同行，要学便去学吧。”

  这秘密说来简单，可诸人却难复制，一来谁家也没有这么多少年学徒；二来行老们一般都只开大酒楼，便是大酒楼盛下的边角料也没个定价低廉的店来消耗；三嘛，说到底他们真没有人能像慈姑这般，拉拉杂杂食摊脚店一堆的，也没那么多食材。

  诸行老们纷纷如霜打了的茄子，蔫下去不说话了。

  “哼，用边角料有什么可值当宣扬的？”孙川犹不死心，“看看谁还想买你家食盒！”

  “怎的不买？”石阿寿在人群里道，“买一份食盒，自己用豆豉豆角、半个丸子吃一碗米饭，晚上归家还能给自己家人带半个丸子、一份鱼杂，一份汤。这样算下来比外头购买要便宜许多，谁不占这便宜？”

  “就是就是。一样花四十文，一家三口都能吃饱，可外头别的店，要买三份饭才能吃饱，谁贵谁贱，岂不是一目了然？”

  “下脚料怎么了？有钱人吃羊只吃脸颊肉，剩下的削去不要，康娘子拿来与我们吃了，又不脏不腐，为何不买？”

  “要说康娘子真厉害，居然还能想出这法子！”

  “对啊，便宜实惠，而且我们还能与大酒楼吃一样的食材，这不就等于吃城里酒楼了吗？”

  你一言我一语，居然纷纷称赞起了慈姑。

  孙川脸上青一阵白一阵差点气吐血，宋雅志额角青筋绽起，慈姑却装没看见，反而笑吟吟问宋雅志：“小宋行老，我店里还有事么？”

  宋雅志要深呼吸上好几口，才能平静道：“无事，如今康娘子店里无事。”

  “那就好，那就好。”慈姑笑眯眯道，“小宋行老和诸位行老，不应当给我道歉么？”

  这话一出，行老们纷纷垂下头，孙川脸涨的通红，宋雅志一张脸铁青，咬着后槽牙，却仍旧不温不火道：“是我们莽撞了，多有得罪。还请康娘子大人大量，莫要放在心上。”

  “那我就瞧在宋行老面上原谅你。”慈姑这才满意地点点头，转而又一脸替宋行老惋惜的样子，“小宋行老也应当循规蹈矩，莫在外头打着宋行老的名号，损了她老人家的威名才是。”

  “你——”孙川往前欲理论，却被牛老二架住了胳膊。

  “牛厨子，莫与那街边疯狗一般较量。”慈姑拍拍手，轻蔑扫视宋雅志一眼，“费尽心力要我道出店里的秘密有用么？你学得会么？”那目光竟似瞧一眼蜉蝣一般，混不在意。

  宋雅志被那轻蔑压得起了一身冷汗，脸上如打翻了酱缸一般，精彩得很。周围的行老也俱是脸红不已，他们一把年纪，居然被个小娘子训得唯唯诺诺，偏偏还无从反驳，当下一个个汗流浃背。

  慈姑歪了歪头：“只不过嘛，今儿之事提醒了我，大家都说瞧不清我后厨做什么，才有了这般误会，不如我今儿就把后厨搬出去。”

  接着便对在场的百姓们说：“劳烦诸位乡亲们帮我家家伙事搬到汴河边，再帮忙砌几个土灶。我今儿做一道脆皮肠头、一道豌豆烧肥肠来谢过诸位帮忙。”