在绚子家的大厅，海狼他们接受学生会众人简单的包扎。幸好大家的伤势都不严重，艾梅蓝齐亚自己只受了些擦伤。她坐在椅子上吐出一口气，就听见龙照焦急地问：



“抱歉，药擦上去很痛吗？”



“啊，不会！”



不是为此叹息的…没事。艾梅蓝齐亚摇摇头这么表示。



“你别介意，尽管擦吧。”



龙照跪在地上仰望着她，露出了解的微笑后继续包扎，拿起浸过药水的纱布按在艾梅蓝齐亚膝盖上。“——！”一阵轻微的疼痛掠过伤口，她忍不住做出反应。



“……看来果然很痛。”



“……没…没有啦。”



“我马上结束，你再忍耐一下。”



虽然——药水刺激伤口是事实，但仔细想想，和那种怪物正面对决只受了这点小伤反倒算是侥幸。若是一个不好，她的伤势将更加严重。艾梅蓝齐亚坦率地承认这一点，不过，他们并没有输。



——没错，即使哥哥没有赶上。



即使只靠艾梅蓝齐亚他们，也一定会保护好绚子——



伤势痊愈的哥哥，为了破坏失控的Adastra、保护绚子来到日本。能够和好久不见的义兄重逢，看到他顺利康复，都让艾梅蓝齐亚十分欣喜——本该如此的。可是，义兄在那一战之后的确说过……她心情复杂地再度望向大厅一角。



望向海狼等人的另一头、汐音他们的另一头、倚墙而立的摩耶另一头。



望向让她发出忧郁叹息的理由。



“我和正树原本打算引起你无法应付的麻烦，让你体认到何处才是自己的归属，带你和吉村护回去。”



若有所思地独自微笑着，义兄从窗边仰望夜空，那张如完工的雕刻般美丽的侧脸——



“他就是养育艾梅蓝齐亚学姊的人吧。”



她回过神，发现龙照也望向义兄。他以认真的眼神注视着义兄，一句一句缓缓说道：



“我想像过，那个人应该很强，而且不只限于战斗这类小事上。他太过强大，置身于任何人都无法触及之地，因此完全不受人的感情左右。”



“——正是如此，龙照。”



义兄恐怕是全世界最强的绝对比亚特利斯操纵者。收养孑然一身的艾梅蓝齐亚，倾注关爱与严格养育她长大。他是艾梅蓝齐亚即使憧憬也绝对追不上的“普鲁士魔王”……



“哥哥是身为世上最强之人的魔王——”



他在一切意义上都很强大。正因为有义兄的强大包围，艾梅蓝齐亚才不必度过悲惨的人生，能够抬头挺胸地生活，无论对他献上再多的感谢与爱都不够。



“我……爱哥哥，尊敬哥哥，能得到‘魔王之剑’的绰号……令我非常自豪。没错，至今为止，我可以为了哥哥不惜赌上性命——”



艾梅蓝齐亚握紧放在膝盖上的拳头，使劲握到手心发痛。“艾梅蓝齐亚学姊——”龙照担心地开口。她想起护与绚子之间温暖的火焰。



来到东比大附属高中后，她过得很幸福。



虽然发生过许多事，经历一场痛苦的恋爱，艾梅蓝齐亚仍度过美好的幸福时光。



那没有任何事物能够代替的耀眼火光，令她不得不放弃对护的心意。艾梅蓝齐亚想守护那簇火焰，不愿任何人吹熄也等于是她的家的神圣火苗。就算是Adastra、深爱的义兄也一样。



“……龙照，你很担心吗？”



艾梅蓝齐亚对在她膝盖上贴好OK绷的龙照问道。



“我是指哥哥刚才祭典上说过的话。”



“嗯……”



“别担心。”



她整理浴衣的衣摆，面带笑容地告诉他。没弄破绚子借给她的珍贵浴衣，真是太好了。



“我——不，我们一定会保护好护和贝雅特丽齐。我们会亲手保护自己的宝物，对吧？”



“——即使对手是艾梅蓝齐亚学姊的……哥哥也一样吗？”



“无论面对哪种恶意、哪种困难都一样。”



抱着被义兄养育长大的骄傲，艾梅蓝齐亚已在心中下定决心。既然已认清他们有何企图，艾梅蓝齐亚该说的话、该做的事只有一件。



她从椅上起身，往前走去。



学生会的众人回头望着走向义兄的艾梅蓝齐亚。“……艾梅蓝齐亚。”原本靠在墙边，警戒地盯着他的摩耶表情一动，惊讶地开口。



“摩耶。”



她在穿越他前方时回答



“我知道你对哥哥有什么感觉。但是……为了护和贝雅特丽齐，请别害怕他——你应该两年前就明白，等什么也做不到之后再来后悔也太迟了。”



“……！”



大厅内的空气缓缓受到艾梅蓝齐亚的觉悟传染，转为紧张。



即使站到义兄面前，她也毫不动摇。



“——怎么了，妹妹？”



当艾梅蓝齐亚走到身旁，面带微笑的他没有回头率先开口。他甚至就像在享受这股气氛，艾梅蓝齐亚差点畏缩起来。即使目光未至，当义兄的意识转向自己，她就觉得全身发麻。



“你有什么话想说吗？从你身上感觉到杀气，是我的错觉吗？这是不可能的——对吧？”



我怎么可能对哥哥放出杀气。换成不久前的艾梅蓝齐亚，说不定会反射性地找藉口。她忍住拔腿狂奔的冲动。不必艾梅蓝齐亚提起，义兄也许早就察觉了。



察觉她接下来打算说什么话。



她决定选择站在护等人与义兄的哪一方。



艾梅蓝齐亚深深爱着、敬爱无比的义兄。来日本之前，他等于是她的一切。过去，她的生命目标就是获得他的宠爱、成为义兄人生的基石。艾梅蓝齐亚咬紧牙关，坚持回忆和护他们共度的日子，回忆那段美好的日子。



“——哥哥。”



“你的声音在发抖喔，艾梅蓝齐亚。”



“……！哥、哥……”



对义兄的忠诚烙印在心与记忆中产生激烈的排斥感，猛然冒出的汗珠滑过她苍白的脸颊往下掉。哥哥或许——不会原谅她的背叛。艾梅蓝齐亚闭上双眼，经过几秒的沉默后锐利地抬头仰望。



“……我有重要的事要和哥哥谈。”



“你说的事情……”



义兄回过头，美丽的双眸映出她的身影。



“非得露出这种充满敌意的眼神才能谈吗？”



“和护与贝雅特丽齐……有关。”



随着她说出两人的名字，紧张感明显增强。



发生什么事了？海狼他们在一旁观察。



摩耶很惊讶，却抛来期待着什么的摇曳目光。明日香一脸复杂地注视着他。“艾梅——”汐音正想往前走，被紧抿嘴唇的春照拦住。美月、杏奈、瑶子、友香、八木、由良理、希实子全都守望着这一幕——



“……我知道这很失礼。尽管如此，我……身为被哥哥养大的艾梅蓝齐亚·贝娅特丽克丝·卢迪加，无论如何都得拜托哥哥。他们、两个——”



这一瞬间，艾梅蓝齐亚和义兄几乎瞪着对方，但她仍准备往下说。不过她的话声却被打断——不如说，有人一把折断了紧张感。



“——给…给我适可而止！”就在此时，走廊传来略带哭音的怒吼声。声音来自和护一起走向庭园的绚子，艾梅蓝齐亚等人转头望向门扉。



“所·以·说！我叫你别死缠着护啦！花痴生命体——！！”



“……………………啊？”



突然响起的叫声听得他们愕然无语，蓝色火花在众人眼前迸散开来。砰乓！紧接着，门板随着爆炸声飞入室内，“呀啊啊啊！？”绚子也一起飞了进来，艾梅蓝齐亚慌张地喊：



“贝…贝雅特丽齐！？”



——什么！？怎么回事叩倒底发生什么事了？



糟糕，现在的贝雅特丽齐和寻常人没两样，危险！尽管不明所以，她仍迅速下了判断，抓住绚子飞来的身躯一起失去平衡“呀啊！”倒下—



“姊姊！？”



艾梅蓝齐亚听见由良理错愕的悲鸣，砰！脑袋重重地撞在墙上。



“好痛……！啊！你、你没事吧，贝雅特丽齐呷”



她惊慌地呼唤，突然发现葛蒂和正树不知为何站在损坏的门口外。“葛…葛蒂？”虽然海狼开口，葛蒂却有点傻眼地望着绚子没有回答。相对的，正树发出呻吟。



“……明知道会被弹飞，你为什么还要碰它？绚子。”



“呜、呜呜……好…好痛。”



“——一点也不痛～！”



跌得伤痕累累的绚子撑着地板，拚着一口气站起来。



“怎…怎么回事……？”就连义兄也不禁喃喃地说，但绚子似乎一点都没听见。“啊啊！！”她指向粉碎的门再度惊叫。



“摔倒了还抱着不放！？你这个……放…放开他！”



护就倒在坏掉的房门彼端，绚子飞来的方向。



他好像也飞出去撞到头，正蹲在地上发抖。不知为何，一名陌生少女紧抱着护和他一块倒地，也难怪绚子惊叫。不仅如此，即使被弹飞撞上墙滑落下来，少女依然往护的脸颊啾地亲了一下——



“什……！？”



艾梅蓝齐亚哑口无言地红了脸，骚动声也在其他人之间也扩散开来。绚子在转眼间变得面红耳赤，不知是为了愤怒还是害羞。



“别…别别别黏着我的护，看…看看看我砸烂你，混蛋————！！”



由于对方紧贴着护看不清楚，那个不是……日本人？的白人女孩？有一头丰厚的蜂蜜色卷发。她…她是谁……？艾梅蓝齐亚的茫然仅止于一瞬。



——噗通！



她感到比亚特利斯激烈的鼓动，脸颊汗毛倒竖。“——！？”其他人似乎也察觉到了，一起倒抽一口气。



但最惊讶的人是义兄。



“——A……”



艾梅蓝齐亚不曾听过他如此错愕的口吻。



“Adastra……！？”



“………………啊？”



这次大家异口同声地喊道。



Adastra——？她花了数十秒才理解话中的意思。在暑假前夕，艾梅蓝齐亚也曾感受到类似这种比亚特利斯噗通噗通共鸣鼓动，空气看来都为之扭曲的强烈反应。



“你有没有听人说话啊！？护是我的恋…恋恋恋————”



听着绚子耸起肩膀准备呐喊的台词——



望着对护摸来摸去的Adastra——



“咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”



大家一起发出惊呼。



＊



“——好了。”



听着绚子说话，护感到坐立不安。问题不在于大家直盯着他的视线，虽然那也是部分原因，但关键可不是这种琐事。因为…因为——



绚子双手抱胸，烦躁地敲打指尖。



“谁来说明一下，情况究竟为什么会变得这么莫名其妙？我听说Adastra……呜…可…可恶……”



嘶～呼～嘶～呼～她直到现在都还拚命喘着气。



因为，Adastra依然……



“……听说Adastra这个自我的失控比亚特利斯生命体盯上了我，想拿我当容器，于是我做了许多觉悟，思考该如何因应，所以…………咕…咕呃呃…呜…呜呜…”



Adastra依然贴着坐在椅上的护紧抱住他，幸福得满脸微笑。



“所以，我们已做好心理准备……没想到，竟…竟发生这种事…………护…护你也有不对！”



“我明白你的心情，不过你冷静点，绚子！”



就算绚子试图强行拉开护和Adastra，也只会被“Whoracle”的排斥反应弹开，平添新伤罢了。正树拍拍她的肩膀，想设法制止她。



“对方可不是人类，是比亚特利斯的集合体喔？”



“——不是……人类。”



绚子照着重复一遍，两眼发直地盯着Adastra。大家吞了口口水，观察她的反应。



“喏？绚子，白白受伤也无济于事——对…吧……”



正树这么说服时，Adastra又开始……



“Ichliebedich！”



“哇！住手等等等等Sto！？！呃，这…这到底该如何是好……呜！Ad…Adastra？你为什么要对我……！”



啾～……舔舔舔，啾。



“……”正树再也说不下去了。



紧抱着护不放，送上亲吻的旋风。即使绚子没有抱怨，护本人也试着抵抗过，但Adastra兼具绚子最佳状态时的腕力以及约翰最佳状态时的毫不留情，令他无法挣脱。



杏奈与瑶子战栗地说：



“就…就算吉村最近女人缘很好……”



“嗯。护太可怕了……！我知道他从年长的大姊姊、浅色脱线女孩到眼罩少女都来者不拒，没想到连非人生物都吃得开。”



不，别挑奇怪的地方起哄啊！浅色脱线女孩是指艾梅蓝齐亚吗？眼罩少女呢——！护冷汗直冒，感觉到绚子熊熊燃烧的目光。



“绚子？现在还是做个深呼吸，免得白白受伤啊。”



摩耶察觉绚子危险的杀气，脸上浮现抽搐的笑容开口。呵呵呵，汐音也笑着劝说道：



“你…你试着想想，这情况不就像有动物缠着他玩一样吗？只要这样解释，应该……可以忍耐……？”



“……我知道，我当然知道。可是……”



绚子以低沉的声调说到此处，抿了抿嘴唇甩头大喊。



“可是！即使知道真相，那女孩怎么看都只像人类！讨厌！我该怎么办才好！这算什么拷问来着！？”



“Ich、liebe、dich吗？”美月手持心爱的莱卡相机对着绚子猛拍，突然托腮说道。



“这是怎么一回事——啊！难道她对护一见钟情？呀，比亚特利斯界的绚子学姊出现啰！”



比亚特利斯界是什么东西？除了护以外的所有人应该都在心中吐槽。最不为所动，适应现状的人似乎是美月。“不过，谈什么一见钟情……”正树离开绚子坐倒在椅上，叹了口气。



“尽管Adastra的型态与人类一模一样，我也不认为它会将人类当成异性看待……这……实在出乎意料。真头疼。”



“真头疼个屁！”



绚子猛踏地板怒吼。



“这只色情狂生物是你和约翰制造的吧！与其变成这样，我还宁可她快点袭击我！啾什么啾啊～！连人家都还没进展到那一步！还没到那一步！！”



“呜……”正树陷入沉默。他别开目光，不知是出于对绚子的罪恶感——还是有点畏惧这位世界最强的侄女。大概两者皆有吧，护意会地想。



“……哥哥。”



艾梅蓝齐亚一脸复杂地盯着护、绚子与Adastra的行动，最后深深叹息一声挺直背脊。她的双眸一瞬间闪过犹豫，转身望向约翰。



“正树说他不清楚，你也不知情吗？我想哥哥应该有些推论吧。”



最初发出惊呼后，约翰一直闭口不语。护他们也回过头来，艾梅蓝齐亚目光犀利地盯着抬头的约翰。“——我不想令你失望……”他面露苦笑。



“不过，我还不敢相信，Adastra竟能出现如此近似‘人’的表情与行动。”



“在德国时，它也偏好和目前几乎没两样的外貌。”



正树接着约翰的话头说道。根据他的口气以及在帛琉的互动，护觉得正树对Adastra的感情比约翰来得深。



——如果正树真的打算为了Adastra研究，强行带绚子前往德国。



那一定是因为，他认为这么做对于绚子和比亚特利斯研究来说都是最好的，绝非像约翰一样出于利己的理由。既然如此，应该还有商量的余地才对——



“但是，那时的它并不像人。虽然有可能透过比亚特利斯进行大略的沟通——Adastra几乎没有表情，交流速度也很迟缓。我们本来以为——它的精神构造与人类不同……”



“当然、不同。”



一句微弱的自言自语悄然响起，发自眼眸低垂面带阴影的希实子。离开祭典会场后，护仿佛第一次清楚看见她的表情。她的眼眸深处……仿佛藏着无可奈何的悲伤。



“人类和比亚特利斯截然不同，即使比亚特利斯有心，也当然是……不可喜的东西……不是吗——？”



希实子重新戴上内藏复制版“Whoracle”的眼罩，刚才控制比亚特利斯失败的遭遇，或许害她想起了童年的伤痕。以汐音为首的学生会众人担心地看着她，希实子却不肯看任何人的眼睛。“希实子——”护喃喃呼唤。



“——总之就是这么回事吗？”



摩耶突然挑衅地发言，拉回他的注意力。



摩耶严厉地注视约翰。



“你对状况毫无理解，Adastra对护的反应超乎想像范围之外，你没有能力负起责任也没有知识足以说明。”



“……周藤摩耶，你想找我陪你玩玩吗？只会在我面前发抖的胆小鬼。”



面对约翰的瞪视，摩耶显得有些退缩——“摩耶……”却在艾梅蓝齐亚一声呢喃后挺了下来。护看见冷汗滑落他的脸颊，但摩耶脸上仍浮现微笑。



“我只是确认一下——你没能夺走绚子的心，护抓住你伸向绚子的手制止了你。真让人意外，你也有很多事办不到，反倒都没有害怕的必要了。”



约翰突然笑了笑，下一瞬间全身溢出灼烧肌肤的刺骨杀气，“哥哥……！”艾梅蓝齐亚焦虑地劝阻道。“好了好了～”爱德华·巴雷尔沉稳地举起双手。



“我们在这里互找麻烦，不也无济于事吗？”



“反正都是要破坏Adastra吧？”



当包着绷带的冰雪按着头开口，原本没加入会话静静眺望Adastra的葛蒂突然神情一动。但冰雪并未注意到，耸耸肩继续说：



“破坏目标如此毫无防备，不是正好吗？只要破坏Adastra，这次的麻烦骚动也就告一段落。别拖拖拉拉的，快点动手如何？”



“——先请学生们出去比较好。”



海狼环顾学生会众人。



“即使身为当事者的吉村护和贝雅特丽齐不得不在场，没必要特地让小孩子目睹这种场面。Adastra未必不会抵抗，我不希望你们被波及，也不希望你们成为累赘。”



“这的确不是什么看了心情愉快的东西……”



汐音皱起眉头，越说越小声。海狼说的没错，破坏一个怎么看外型都只像“人”的对象并不轻松，其他学生会成员也尴尬地搔搔脸颊。



“破坏、破坏……吗？这样吗，说得也是。”



“她想对鹰栖学姊不利吧？既然如此，就没有选择的余地……吗？”



“真没想到，Adastra这么像人类……”



“不可能……靠沟通解决……吗？”



“没错，不该让他们看到。”正树叹了口气。



“摩耶、由良理……你们可以带大家到庭园去吗？”



“——说得也是，我明白了……绚子。”



摩耶向她投以关心的眼神。



“你没问题吗？”



“没问题，我和护一起留在这里。”



打从Adastra出现以来，绚子首度以冷静几分的认真口气说道。“这孩子——”她望着Adastra开口。



“因为盯上我而必须破坏……我不可能轻易交出身心变成‘容器’，不过——既然要破坏她，我最少也有义务见证这一幕。因为有危险、不想看就避开……这种卑鄙行为我做不出来。”



“真的不要紧吗，姊姊！？”由良理不安地问，“有我和护在，不必担心……不论发生任何事——”艾梅蓝齐亚这么回答后，大家虽然担心地转头看着护与绚子，还是三三两两地离开大厅。希实子最后回头瞥了一眼，看的多半不是护他们，而是Adastra。



希实子看着Adastra的眼神里，除了悲伤和胆怯之外……仿佛还有沸腾盘旋的敌意与憎恶。希实子？护再度讶异地想，“——你们也……”葛蒂的声音同时响起。



“你们也可以出去，海狼、冰雪、爱德华·巴雷尔。”



海狼惊讶地问。



“葛蒂？”



“……说不定还会有什么人来袭，你们到外面监视四周——去吧。”



葛蒂的样子不对劲，护重新想道。近似珊瑚之海的眼眸映出Adastra的身影，摇曳不定。她的嘴唇干涸，额头却浮现冷汗，看来动摇不已……？“银之玛莉亚”会动摇？海狼他们露出困惑之色，但立刻听从葛蒂的命令离开。



“——你为什么要叫那些家伙也出去？”



约翰一步步走向护——Adastra，以刺探的眼神看着葛蒂发问。看到她别开目光没有回答，约翰不知为何眼睛一亮。“‘银之玛莉亚’……”正树也抛去充满兴趣的眼神。约翰脸上闪过“不出所料”的满意神情。



“那个嚣张的冰使‘破坏’说出一词时，你的反应很激动嘛？尽管他们只有那种程度的实力，当成战力留下来也无妨吧？——你现在想做的事，不愿让可爱的私人佣兵看见吗？”



“咦……”



护听到约翰的话后浑身一颤，首度察觉。



室内不知不觉间充满冰冷的杀气。那股杀气不像约翰刚才所发的一样激烈，宛如一把冰刀刺入咽喉深处般寒冷彻骨，足以令人停止呼吸。“怎么了？”约翰笑道。



“你对Adastra有什么想法吗，‘银之玛莉亚’？这股杀气是对谁而发的？还是你有什么理由，不想破坏预定破坏的Adastra？”



“…………”



“难道你打算倒戈与我们所有人为敌，抢走Adastra？所以才引开那些私人佣兵；免得他们被波及？”



“……‘银之玛莉亚’。”艾梅蓝齐亚警戒地低语，“葛蒂……？”绚子也眯起眼睛，葛蒂却没有抬起头。“——好可怕的表情。”约翰从容不迫地宣言，毫不在乎地前进。



“Adastra的行动确实让人吃惊，不过当成省了一番工夫就够了吧？”



他夸张地摊开双手。



“原因是正树带Adastra前往帛琉时，它被灌输了某些吉村护相关的讯息，或是与吉村护在帛琉行使的特殊比亚特利斯控制有关？虽然这是个疑问，也罢。我走这一趟的目的，本来就是为了破坏失控后不知天高地厚对绚子不利，甚至对我动手的Adastra。”



约翰谈起Adastra的口气和其他人都不同。



“马上将它粉碎成原子吧。等Adastra消灭之后，我将和心爱的绚子一起重新创造受到完美控制的比亚特利斯生命体。”



绚子说Adastra“看起来只像人类”，对它发火。为了绚子，大家决定不得不破坏Adastra。在某种程度上，他们是以对等的视角看待它。然而，约翰不同。他眼中的Adastra是实验结果，是应该受控制的技术……



“正树也没有异议吧？”



“……嗯。”



“我明白Adastra出乎意料的行动，让你有意继续研究这个个体，但只要Adastra还存在，绚子就无法脱下‘Whoracle’|。这是重大的损失，也会造成她本人的危险。”



正树瞄了绚子一眼后，放下执着。



约翰满意地深深颔首。



“必须亲手粉碎宝贵的研究成果虽然遗憾，我们却透过这次的事学到许多东西。Adastra的诞生并非奇迹，如果之后创造的比亚特利斯生命体同样喜爱吉村护，那必须解开谜团。不过，这个个体……唯有破坏一途。”



“——约翰。”



“别在意，绚子。”



约翰露出优美的微笑。



“我会消灭危害你的Adastra，让你解开‘Whoracle’的束缚重获自由。然后，我们一起达成完全的‘回归起源’吧。比亚特利斯必须由优秀的比亚特利斯操纵者来支配、控制，我们一定能解析所有的比亚特利斯，令其臣服脚下。”



“……为什么你没发现，深信比亚特利斯会‘臣服脚下’只是你的一厢情愿。”



葛蒂悄然呢喃——



“你们为何不明白，这种念头将导致自己的破灭……”



她的眼神很像刚才的希实子，甚至透出憎恶。魔女的声音，只凭和平常截然不同的声调就让室温逐渐下降。约翰停下接近Adastra的步伐，咧嘴一笑回望葛蒂。



浓密的敌意在两人之间盘旋，召来紧张感。



“等一下，正树、约翰。”



绚子凛然的嗓音划破紧张。



她抚摸右手腕上的“Whoracle”注视着Adastra，浑身充满沉静的坚强。护突然想到，绚子是否已跨越她先前说过“我从不知道自己如此弱小”，令她绝望的挫折——？



“这孩子真的……没有人类的精神构造和思考回路吗？她对护的反应该如何说明？要是我没遭到‘Whoracle’封印，她会怎样将我——”



“只要比亚特利斯本身……没有人类的精神构造和思考回路，Adastra当然也一样。”



正树这么回答，口吻却没什么自信。



“至少，只要对你展现过强烈欲求的Adastra在场，我就不赞成你取下‘Whoracle’。太危险了……否则的话，我怎么可能决定破坏Adastra？”



“……这样吗。”



如果护他们每次感应比亚特利斯时接触到的小小意志串连起来，并未构成几乎与人类没两样的存在，Adastra的精神构造也——



护也有种熟悉的感觉，注视Adastra可爱的脸蛋。



他们要破坏这个企图对绚子不利的失控比亚特利斯生命体，紧抱着他以一双金瞳望来的生物…………



护在理智上也明白，无论如何，只要破坏Adastra骚动即可落幕。Adastra恐怕只是受到“Whoracle”的影响无法顺利辨认绚子，一旦发觉之后可能会袭击她。凡是绚子有一丁点危险，他就想防范于未然。对护来说，世上没有什么比绚子来得重要。但是——



“Ichliebedich……”



……啾！磨蹭磨蹭。



Adastra一副幸福的样子，不知为何对护直率地展露亲爱之情。从它的模样，看不出和一月将东比大附属高中化为半座废墟的怪物是一样的失控危险猛兽。不提在庭院刚遇见的那一瞬间，此刻显露感情的Adastra——



“——啊…………”



护吐出一口气。



Adastra的周遭又出现朦胧的光芒。



那是美丽、温柔，能够轻易扫开黑暗，曾替儿时的护引路的比亚特利斯之光。啊，对了。他的此刻和方才之所以犹豫，大概都是因为……看见了Adastra感情引起的光芒。



……啾～～～～



护看见了长久以来憧憬深信，引导他与绚子相遇的光芒。



因此，即使脑袋理解Adastra可能伤害绚子，他再怎么说服自己，也无法认定Adastra是邪恶的。护无论如何也难以认定，Adastra这个获得生命与自我的比亚特利斯与人类无法相容



……抱紧紧～～嗯……



护无法认定，Adastra是再怎么尝试也只会带来绚子受伤的结果，危害他心上人的存在。这与不愿认定有些不同，他并不那么认为。透过九年来的感觉，护知道这一点——



——抱紧～砰乓！咚！



“——Adastra！住手！”



被Adastra连人带椅压倒在地，护回过神挡住它，嗯～？自骑乘位置凑上来亲他的Adastra歪歪头。绚子原本严肃的美丽脸庞开始抽搐。



“我…我看还是该赶快毁了这个色情魔神吧！？”



“不…不行，贝雅特丽齐只会继续受伤啦……！”



艾梅蓝齐亚焦急地架住绚子的双臂。



“谁…谁叫事情突然变成这样！”绚子快哭出来地指控。



“不知打哪儿来的女孩居然黏着护上下其手，讨…讨…讨厌……！不只如此，还亲…亲亲亲亲————”



“你是说亲……亲吻吗？”艾梅蓝齐亚战战兢兢地问。



“而且还是舌吻……”正树以成人口气说道。



“舌…舌…舌——”噗咻咻～绚子直冒热气，面红耳赤地当机了。总之！在莫大的沉默之后，她往下说：



“叫…叫叫叫人忍耐，也快到极限了吧！？为什么为什么为什么！？与其让她当着我这个护的恋…恋人面前——”



“……Liebe？”



“毫不在乎地示威————咦？”



绚子双眼含泪地不断挣扎，和文梅蓝齐亚一起摔倒在地时，愣愣地暂停说话。咦……？护也眨眨眼睛。因为Adastra首度对绚子的台词产生反应，回过头去。



它不知为何吓了一跳，又重复一遍。



“恋（Liebe）？”



比亚特利斯之光闪烁起来，反应Adastra的感情与困惑，传达它强烈受到“恋爱”一词吸引的事实。置身于轻柔飘舞的光芒中，护吐出一口气。



“——艾梅蓝齐亚，Liebe的意思是恋情或爱……对吗？”



Adastra也对护那句“Liebel有所反应，露出惊讶的表情。“嗯？没错。”艾梅蓝齐亚和绚子缠在一块，不解地歪歪脑袋。“谢谢。”护点点头，重新转向Adastra。



他总觉得……它听得懂，即使用日语发言也一样。



“Liebe……”



不仅是单纯的言语，护针对词汇包含的感情问道。



“Liebe怎么了？”



“…………！”



Adastra眼中浮现理解之色。果然没错——！护胸中的迷雾逐渐散去，他下定决心。既然Adastra拥有从前的“比亚特利斯之兽”无法相比的高纯度比亚特利斯意志，那不可能只有对立这条路可走。绝不可能……！



它听得懂。只要投以真挚的意念，就会作出回应。因为……



——只要你真的如此盼望，这股力量就会引导你。



——你相信吗？我相信……因为我知道。



那正是护所认识的比亚特利斯————



“……绚子学姊。”



护望向绚子。他不惜一切也会保护绚子，只要她希望，他什么都愿意做。



但是，引导他与绚子相遇的比亚特利斯一定也……！



这世上大概只有护一个人……



只有始终真挚对待比亚特利斯的他……



“绚子学姊……相信比亚特利斯的奇迹吗——？”



绚子的眼中闪过惊讶，但立刻理解地放松表情。光是目光交错，两人便感到心灵相通，眼神中包含了自从他们相遇、交往以来一直共度的时光与感情。既然双方一直爱着对方、为对方着想，不可能真正重要的事情上无法沟通。



“护……你……”



——原来如此，护就会这么做。



绚子有点高兴地微笑，仿佛如此说道。



“你想肯定Adastra——比亚特利斯对吧？”



“这是正树先生还有绚子学姊教我的。”



他们教导他，比亚特利斯是正确的、了不起的、美丽的事物。是回应人类意志的对等温柔奇迹。“我知道。”绚子停顿一下后回答，“绚子……？”正树困惑地开口。正因为是护才办得到，他朝Adastra露出温柔的微笑，态度像面对朋友般理所当然。



“我也……一点都不了解，所以……”



“我们谈谈吧？”



他深深地许愿，想和Adastra、和比亚特利斯谈谈。如果能够做得到，如果能够理解Adastra追求绚子这个容器的意义，说不定就能和平地回避问题，不必选择破坏。说不定能让Adastra答应不攻击绚子。



“太愚蠢了，它不是我们能应付的对象。”约翰从鼻子里笑了一声，“吉村…护——！？”一旁的葛蒂抬起头。身上冰冷紧绷的杀气因惊讶而散去。Adastra瞪大双眼，下一瞬间……



比亚特利斯之光爆发开来，几乎淹没视野。



“……！？”约翰和正树霎时间摆出警戒动作，护却感觉到这道光不带攻击性，甚至并非比亚特利斯控制。那是Adastra的感情与思念。Adastra果然就是比亚特利斯，比亚特利斯就是Adastra。



“这——”艾梅蓝齐亚呻吟着环顾光芒。



“它正在跟比亚特利斯网路……通讯……吗？”



“比亚特利斯之光，很像护的比亚特利斯控制……？”



绚子闭上眼睛，发出温暖的吐息。



“原来如此，所以你才会发现吗。我也相信，我想相信这孩子——……”



飞舞的光点终于平息，Adastra以迫切的眼神从残光彼端注视着护的脸庞。一再重复“……恋（Liebe)。”的Adastra困惑地皱眉，抓住自己的胸口，说不定是想抓住自己模糊不定的心。



“……Liebe、Liebe、Liebe——”



“Ich、Iiebe、dich……”



接着，无数的比亚特利斯反应Adastra的心境沙沙摇曳。那是混乱以及针对自己的困惑？唯有护盯着Adastra闪耀金光的双眸。它伸出指尖抚摸护的脸颊，带着动摇的眼神与紧张的指尖，蠕动楚楚可怜的嘴唇说道。



“——护……我不…了解。我想知道。”



她以求助的眼神注视着惊讶的护等人。



“恋（Liebe)是…什么……？”



Adastra首度说出日语。它脸上浮现痛苦、不知如何是好的迷惘神情。Adastra的冲动透过比亚特利斯，化为如电击般激烈的波涛注入他心中。



——我想知道。



那是随着自我持续受到培育，孤伶伶地被黑暗吞没、几乎绝望的Adastra强烈到近乎悲哀的渴望。是激情的暴风。



——我是什么人？为何诞生在这世上？这股从意识深处，思考无法触及的部分涌上的心情，不知怎地令人想起“恋爱”一词的心情究竟是什么？我想知道，我想知道，非知道不可！这份心情一定、一定正是……解开我对护所怀抱的心情，正是……！



自Adastra流入的疑问刺激护的心，唤醒他与绚子首度相遇时的回忆。那个在盛开的樱花树下，护转学进入东比大附属高中的秋日。“你找我有事吗？”绚子朝注视自己的护问道。



“如果你有话想说，我就听听吧。快点说。”



绚子美丽的身影，伫立在不合季节的樱花雨中。那个护一见钟情的瞬间。又或许，是他在漆黑的隧道里遇见正树，得知比亚特利斯奇迹的命运之日。护与绚子都不知情的邂逅之日。



“你相信可以发动奇迹的力量吗？”



年幼的他们紧握对方的手，同样在不知情间拯救了彼此的心。也许开端是这两个回忆的其中之一，也许两者都是。他与绚子闪耀鲜红光辉的日常生活揭开序幕，护内心深处萌生恋爱的预感。



——恋爱是什么？



Adastra的意识困惑又痛苦地摇曳着。



——为什么我护对护抱有这种心情？这份心情和恋爱一样吗？恋爱是什么？怎么样才能算是恋爱……？



护接触Adastra的意识，它对于“恋爱”的困惑，令他无数的记忆在片刻间如走马灯般闪过。那些时时闪烁着恋爱光辉的美丽时光。



在一开始的教室里。



“你……和……和我……那个……交……交……交往吧！”



护人生中最美好的一天，在屋顶上的结尾。



“护把最棒的学园祭，当作礼物送给了我。”



在笼罩他与绚子心灵的黑暗中。



“可是，只要护在我身边，我就能毫无止境地变强。我的心里会涌出自信，胸中充满光辉，不管拿谁当对手我都会是无敌的。”



摩耶等人的毕业，以及受艾梅蓝齐亚的告白祝福的毕业典礼。



“不论发生任何事，我绝不会把护让给别人！”



在帛琉美丽的夜色环绕下。



“因为和你相遇，我现在才会站在这里。”



恋爱是什么？护胸中的确抱着从去年十月萌芽，由两人共度的耀眼时光培育的答案——然而，好难说明。要将这种感觉全部诉诸言语，非常困难。



——恋爱是……什么？



到底该如何才能说明护对绚子感受到的一切，那无数的思念与奇迹？这困难的任务，就像要将世界归纳成一句话一样。他该怎么做才能回答Adastra？这份爱意太过庞大，包含太多思念，说也说不完。



＊



“——恋爱是什么呢？”



众人走进夜间的庭园各自闲逛，但无心说话地陷入沉默。这时候，美月突然开口。汐音赫然一惊，望向她的侧脸。不只汐音，其他人也瞪大双眼，“没有啦。”美月有点难为情地害羞起来。



“我只是突然想到罢了。”



“美月……？]



“对不起，我挑这种时刻突然乱发问。大家别放在心上。”



美月满怀歉意地表示，但她误会了。汐音之所以吃惊，是因为她也正想到一模一样的念头。恋爱是什么——？汐音正要开口，“我也是。”同样吓了一跳的杏奈举手说道。



“我刚刚也……想到了一样的问题。”



学生会众人之间掀起一阵骚动，甚至连海狼他们都动摇了。“咦？”汐音环顾大家，“我也一样。”瑶子附和道，春照也说“……我总觉得有人正这么问我。”其他人也纷纷同意。尽管明日香一脸困惑，希实子低垂着头，但除了她们之外全员都有同感。



“恋爱是什么？虽然我也一样，不过大家同时都……想到这件事吗？”



摩耶不禁语带动摇地向众人确认。汐音感受到一丝比亚特利斯摇曳的余韵，但不太确定。“这是巧合……？”海狼难以置信地回答。



“在场几乎所有人同时突如其来地想到同一个问题。这有可能是巧合……吗？”



大家当然无法回答。汐音不经意地望向夜色中的绚子家。距离他们离开宅邸回避后才经过几分钟，宅邸内并未传来打斗的声响或气息。破坏Adastra的程序……结束了吗？



护……汐音心想。



——护现在怎么样了？



即使是为了绚子，要破坏那么像“人类”又没有敌意的对手，生性温柔的他想必十分难过。毕竟连汐音他们都觉得心情低落。一想到此处，她再度沉重地闭上嘴巴。



——绚子没事吗？



夏日祭典的冲突结束后，谁都能一眼看出绚子受到伤害。原因不是约翰那番话，就是眼见同伴遇险自己却无能为力的事实，或许两者皆是。大家回宅邸之后，护带着绚子出去。他对绚子说了些什么吗？无论如何，护一定会——



“——恋爱也许是力量。”



众人看向突然打破寂静的瑶子。



“……反正也没事可做。”她咧嘴一笑。



“虽然不知道原因，难得大家同时想到同一件事，干脆来想想恋爱也不错？所以，我的论点就是恋爱也许是力量。”



“为什么你认为恋爱是力量？”



杏奈歪歪头，“嗯。”瑶子颔首。



“刚才绚子非常沮丧，沮丧到我们从不曾看过的程度吧？”



大家当然都发现了。回想起刚进入东比大附属高中时，不亲近任何人的绚子，汐音感到胸口发热。现在与当时截然不同。大家都很担心绚子，守护着她——



“试着想想，世上能让如此消沉的绚子打起精神的人，顶多只有护一个。事实上，她和Adastra一起回来时，看来不仅燃烧着对Adastra的对抗心态，也好好地打起精神了。护能够拯救绚子。我认为他的温柔、坚强与爱，是足以拯救绚子脱离任何困难的力量。”



“那么，我觉得恋爱是魔法～”



友香说道。



“第一次遇见绚子同学时，我很怕她～”



这也难怪，汐音心想。先不提她与摩耶、杏奈、瑶子这些从前就认识绚子的人，进高中后首度见到“魔女贝雅特丽齐”鹰栖绚子的人反应大概都一样。大家多半都明白，绚子不是坏人。然而，面对顽固排斥他人的魔女，又有谁能亲切相待？



“……的确。”八木双手抱胸。



“那时她很危险。头一年的时候，她总是散发出‘别靠近我’的气息。就连藤田都说过，刚认识时不敢和她轻松地进行身体接触。”



美月露出微笑，“所以～”友香甩了甩辫子。



“恋爱是改变绚子同学的魔法～……不，是溶化她的冰霜的魔法？绚子同学的心一定没变，不过，绝对是恋爱这种魔法让她变坦率的！”



“友香交了男朋友以后，也变得比较会打扮呢？”



杏奈窃笑着吐槽，“……对呀～”友香忸怩起来。恋爱是让人从痛苦中振作的力量，恋爱是将人变美的魔法。没错，汐音微笑地想。不只绚子，护与艾梅蓝齐亚都是如此。



“恋爱是……”由良理屈膝坐在草地上，接着开口。



“恋爱是热情。”



她将嘴巴埋在膝头，没回头看汐音他们。



“根本不必思考，你们全都知道吧。存在于护与姊姊之间，能够一瞬把杂念燃烧殆尽，令人没余力去想讨厌、忧郁之事的热情，那就是恋爱。”



由良理小声地补充一句。



“——因为是护和姊姊，才没关系。”



“嗯？”



汐音眨眨眼，“……因为是他们两个……”由良理重复一遍，显得有些沮丧。啊啊——汐音意会过来。尽管性格别扭，她是个温柔的女孩。这次最担心绚子的人，说不定就是由良理。她想必很介意约翰的台词。



介意约翰以傲慢的俊美脸孔，要绚子“待在我身边]



“因为是他们两个，我才能接受。换成其他任何人，不好意思拿来举例，但就算是艾梅蓝齐亚学姊也不行，更何况是约翰那种家伙，我绝对不要。因为护站在绚子姊姊身旁，我才感到恋爱是美丽的。不是他们两个，我就不要…………”