黑雪公主耸耸肩膀，马上又恢复了一贯的神秘表情。她再次用白皙的手掌轻轻摸向春雪的安全帽头。



「你今天早上透过全球网络被其它超频连线者找去对战时，就用这个刚做好的虚拟角色应战，然后输得一塌糊涂。没错吧?」



「……呜，是没错，而且还让对方满血打赢。」



「你应该有仔细看过对战结束后的战斗结果画面吧?」



春雪心不甘情不愿地想起了上学前突然被丢进去的「对战场地」。自己就是在那个阴暗的废墟里，被一名骑着没品味的机车，戴着骷髅安全帽的骑士撞得飞来飞去，整条体力计量表转眼之间就消失无踪。



随着一阵没出息的音效，眼前出现了一串文字显示【YOU LOSE】，接着——



「我记得……有显示我的名字、等级1，还有一个很奇怪的数字。是叫做BURST……POINT吗?这个数字当时就从99减成了89。」



「很好，你已经记得很清楚了。BURST POINT!!就是它，就是这个点数驱使我们来到这个残酷的战场。」



黑雪公主用几近大喊的声音说道，随后朝玻璃窗走了几步，滴溜溜转过身来，将拿在两只手上的伞猛力朝地板上一插，撞得地板龟裂，石屑四散。



「BURST POINT就是超频点数，说穿了就是我们可以『加速』的次数。每加速一次，点数就会减少l点。刚安装后的起始值是100点，但是你昨天已经在交谊厅里加速过一次，所以消耗了1点，然后刚刚你又用掉了1点。」



「不会吧……那、那这个点数要怎么增加?该不会是要拿现实世界中的钱去买?」



「不对。」



黑雪公主斩钉截铁地否定。



「增加超频点数的方法只有一种，就是在对战中获胜。如果对战双方等级相同，只要赢了就可以增加10点：但是输的一方则会减少10点，就像你今天早上的遭遇一样。」



黑雪公主将脸转向窗外满天晚霞的天空，自言自语般的接着说下去：



「『加速』是一种非常强大的力量，不但能轻易让人打架打赢，甚至要在考试中拿到满分、在部分赌博或运动项目中获得全胜，都是易如反掌。今年夏天的甲子园赛事里，刷新全垒打大赛记录的一年级选手，就是一个高等级的超频连线者。」



「这……」



看到春雪听得哑口无言，黑雪公主用悲伤的视线朝他瞥了一眼。



「而我们既然尝过这种能力的甜头，就只能想办法永远不断『加速』下去。也因此，为了获得这个超频点数，我们只能永无止境地对战下去。」



「……等……等一下。」



咦咦?妳说那个天才强打者是超频连线者?



不对，重点不在这里——黑雪公主的话里似乎有矛盾?



春雪拼命思索过之后开口问道：



「请……请问一下，刚刚妳说只要赢得对战就可以增加10点，输了就会减少10点对吧?这……除了对战以外，使用『加速』也会消耗点数，那么所有超频连线者所拥有的点数总和不就只会减少，不会增加?也就是说，不擅长对战的人当然也就有可能会让点数降到零……万一真的降到零，会有什么下场……?」



「你果然不简单，吸收得很快。答案很简单，就是会失去『BRAIN BURST』。」



黑雪公主的暗色眼眸浮现了燃烧般的色彩，笔直望向春雪。



「程序会自动反安装，此后再也不能重新安装，就算换上新的神经连结机种也没用，因为程序会根据每个人固有的脑波来辨识。任何人一旦被剥夺所有点数，就再也无法『加速』。」



她以寒冰般的嗓音这么宣告之后，又补上了一句但是：



「当然也有像你这样后来才参加的新人，所以整块大饼并不是只减不增。不过就算是这样，点数总和还是有缓慢减少的趋势。」



然而春雪却几乎没有把后面追加的这番话听进去。



「失去……『BRAIN BURST』。」



自己明明只尝过两、三次「加速」的滋味，但光是想象失去之后的情形，就觉得背脊仿佛冻成冰块。这不只是因为会再也无法加速，另外还有一个原因，那就是一旦失去「加速」，春雪将会失去原本就跟他活在不同世界的黑雪公主之间唯一的接触。



这时他总算体会到被那名骷髅骑士抢走的10点有多么沉重了。



「好了……春雪，你要怎么做?」



听到这句耳语般的询问，春雪抬起头来响应：



「什么……怎么做……?」



「你现在要回头还来得及。回去那个没有『加速』，也没有『对战』的平凡世界。霸凌你的笨蛋也不会再出现了，这点我可以用学生会干部的身份向你保证。」



「……我……我……」



——什么加速还是BRAIN BURST都不重要，我只是不想跟妳分开。



但春雪当然说不出这种的话，而是握紧了银色的拳头这么回答：



「……我还欠学姐人情没有还。」



「哦?」



「妳给了我BRAIN BURST，把我从那个地狱里拉了出来，妳这么做不是为了抢走我预设的l00点，这点我还看得出来。毕竟如果妳是为了点数，话总是有办法说得更漂亮的……既然不是为了点数，那妳应该有事情想要我代劳。这个目的对妳来说应该很重要，所以妳才会那么大费周章，去查我打壁球的高分记录，还从头教会我加速是怎么回事。不是吗?」



「唔……你的推论很合理。」



春雪隔着银色的面罩，正视着微微露出笑容的美丽虚拟角色。



「我……像我这种人，本来根本不可能跟学姐这样说话。我不但长得丑，而且又胖又爱哭，还会对仅有的两个朋友记恨、嫉妒，讲不到两句话就拔腿开溜，真的是糟糕到了极点，差劲透了。」



尽管他自己也觉得：我没事提这些做什么!但话却像溃堤的洪水般停不下来。所幸虚拟角色的脸部像镜子一样没有表情，算是不幸中的大幸。



「我明明这么差劲，但是高高在上的黑雪公主却肯跟我说话，还和我直连，哪怕明知那只是因为我玩游戏的技术比别人好上一点，哪怕明知没有其它理由，可、可是我还是不希望就这么结束，就是说……」



自己真的是有够不会讲话，就不能先整理好想法再说出来吗?唉唉，这种时候才正应该加速啊，啊、不对，现在就已经在加速了。



春雪陷入前所未有的恐慌状态，但还是无法不吐露心声：



「所以……所以我希望可以响应学姐的期待，我希望自己可以好好回报妳对我施舍的……慈、慈悲。虽然我不知道自己能做些什么，可是如果妳现在有遇到困难，任何能帮上忙的事情我都希望去做。所以我……我不会反安装BRAIN BURST。我要挺身而战……以一个超频连线者的身份挺身而战。」



我在搞什么鬼，只要讲最后那句不就好了!我到底在扯什么东西啊?



吐出所有心声之后，春雪羞得把细小的虚拟角色缩得更小，更不敢抬起头来。



他已做足心理准备，认为黑雪公主一定会觉得「这个会错意的人，也未免太自以为是了吧」。没想到下一刻，一句断断续续的说话声音撼动了他的听觉：



「不要用……慈悲这种说法。」



春雪心中一颤，以微微上抬视线捕捉到的，是一张这几天来表露出最多情绪的脸孔。



「我只是个愚昧而无力的国中生，跟你站在同一个地方，呼吸一样的空气，一样都只是个人。何况到了这个场地，你跟我就是完全对等的超频连线者。刻意保持距离的人是你，虚拟世界里的区区两公尺，对你来说就真的如此遥不可及?」



话一说完，她就无声无息地伸出了白嫩的右手。



就是这么遥不可及。



春雪在心中这么自言自语。



妳不了解对于我这种人来说，光是走进像妳这样拥有一切者的视线范围，就是件多么令人戒慎恐惧的事情。我只要当个仆人就好，只要能当个忠心听妳命令行事的棋子，就已经幸福得喜出望外了。要是现在反握这只手，我就会产生不必要的期待，产生一种日后一定会化为加倍后悔回到自己身上的有毒期待。



对千百合跟拓武也是一样。我只要当个对他们两人来说是个挺逗趣的胖子朋友，就已经心满意足了。自己明明只求不被怜悯或同情，并不奢望更好的定位。



春雪口中吐出的声音，就像吹在虚拟夕阳下的焚风一样干燥。



「学姐把我从地狱里救了出来……这对我来说……已经是一辈子的幸福了，我不会期望更多，绝对不会。」



「……是吗?」



黑雪公主自言自语地放下了手。



一阵生硬而沉重的沉默，支配了整个场地好一会儿。而打破这阵沉默的，是她那听起来跟往常没有丝毫两样的流畅话声：



「你的志气我就心怀感激地收下了。我现在的确得面对一个有点棘手的问题，希望藉助你的力量帮我解决。」



春雪小声呼了口气，点点头回答：



「好的，只要我能力所及，什么事我都肯做。那我该做什么才好?」



「首先我要你学会怎么『对战』。体力计量表下方有显示你自己的名字，你点选看看。打开『设定』选单，可以查看你的对战虚拟角色上面所设定的普通招式跟必杀技等全身指令。」



「必……必杀技?」



春雪停住伸到一半的手，复诵着反问。



「嗯，程序在创造对战虚拟角色时，会根据属性来将固定量的潜力点数分配到各个能力参数上。有的类型强项是攻击力，有的强项是防御力；也有些类型比较刁钻，擅长靠必杀技一举反败为胜。可是以大原则来说，只要对战虚拟角色的等级相同，总潜力点数都是完全一样的。你虽然在第一次对战中惨败，但那并不是因为对手比你强，只是当时你还不懂得战法而已。」



原来那个机车骑士「Ash Roller」跟春雪一样是1级。当时春雪只觉得这个对手压倒性地比自己要强，原来他的战斗力其实只跟「Silver Crow」差不多?



如果真是这样，那么这具瘦小的机器人虚拟角色上，肯定设定了威力非常强大的必杀技。春雪满怀期待地伸出银色手指，按下自己的名字。



一个半透明的窗口随着音效开启。



窗口里以简单的人形动画来显示身体动作，并在右方显示招式名称。



首先是沉腰握起右拳往前击出的动作。普通招式「拳击」。



第二招则是右脚后拉往前踢出的动作。普通招式「踢击」。



最后则是必杀技——双手交叉于胸前，接着往左右张开，猛力将头往前撞。招式名称就叫做「头锤」。



就只有这样，除此之外什么都没有。



「……请问一下。」



春雪茫然地问道：



「上面只有普通招式的拳击跟踢击……还有必杀技也只是普通的头锤而已。」



「哦?」



听到这个情形，黑雪公主右手的手指抵着耳边，侧着头。她看起来表情没有改变，但春雪却不敢再看下去，便马上低下了头。光是想象到她黑色的眼睛中会浮现出多么失望的神色，就觉得全身发烫。



但他还来不及意识到这点，嘴巴就先动了起来：



「没有，没什么，因为其实我早就隐约料到了。毕竟这个虚拟角色从外观上就一副没用的模样啊，对不起，我辜负了妳的期待。没关系的，妳不用再理我了，就请当作抽到空签吧。」



「你这个……大笨蛋!」



春雪全身一颤，抬起头来。不知不觉间黑雪公主已经走近到自己眼前，柳眉倒竖，以烈火般的双眸低头看着自己。



「你的人生要怎么活，我不会去干涉，毕竟我也一样只是个国中生。可是在BRAIN BURST，我可是资历比你多出六年以上的先进。我应该说过所有对战虚拟角色的潜力都是相等的，你这么快就忘了?」



「可……可是，实际可以用的招式就只有拳击、踢击跟头锤……」



「那就表示一定另有足以弥补的强处。」



黑雪公主稍微放缓了视线的压力，以开导般的语气说下去：



「这款对战虚拟角色是你的心造出来的，怎么可以连你自己都不相信呢?」



我最不敢相信的人就是我自己啊。



尽管心中这么说，但春雪还是点了点头。



「真是对不起，我会相信的……先不管我相不相信自己，至少妳说的话我一定会相信。」



听到他这么说，黑雪公主脸上微微绽放出笑容——尽管那只是苦笑。春雪也稍微放松了肩膀的力道。



「看来在学战法以前，你还另外有东西得先学好才行啊。所谓的顽强……」



她微微一顿，一丝苦笑中带着些微哀切的神色。



「所谓的顽强，绝非单指最后获得胜利。我自己就花了太多时间才体会到这一点。而等到我体会到时，一切都已经太迟了。」



春雪完全无法领悟这段说得平静话语里的真正含意。他歪着歪头思索，想要加以反问，但黑雪公主却不给他这个机会，当场转过身去。



「嗯，时间快要到了。」



一看之下才发现本来多达一千八百秒的倒数时间，已经只剩下区区二十秒了。



「那么下一堂课就来实习吧。」



「啥……咦……?这话是什么……」



看到春雪听得瞪大了眼睛，黑雪公主脸上露出剽悍的笑容。



「那还用说，当然是去讨回你丢掉的10点啊。」



这句话刚说完，「对战」就在显示平手的战果画面下结束，同时「加速」也跟着解除。



才刚回到现实世界中的交谊厅，黑雪公主更不给春雪机会发言，就立刻拔开了直连专用的传输线。



「好了!我们开始用餐吧，有田，饭菜都要凉了。」



说完就满脸笑容地从桌上拿起了一支小小的汤匙。无可奈何之下，春雪只好也跟着将手伸向放在自己面前的大盘咖哩饭。这盘咖哩饭从柜台拿到这里，体感时间已经过了三十分钟以上，却还热腾腾地冒着烟，让胃都缩了一下。



周围各桌则跟昨天一样，对春雪集中照射责备的视线，他本来觉得还不如整盘端去学生餐厅的角落吃，但却抗拒不了饥饿。才刚狼吞虎咽地扒进三口饭，就听到坐在同一桌的高年级生找黑雪公主说话，让春雪一口饭噎在喉头。



「公主，差不多可以告诉我们了吧?我们都好奇心得要死呢!我们该怎么看待妳跟这位仁兄之间的关系呢?」



春雪猛然抬起视线，就看到发言者是那名昨天也出现的、有着轻柔秀发的学生会干部。记得她是二年级，担任书记职位。



「唔。」



黑雪公主将汤匙放到焗饭旁边，以优雅的动作端起茶杯，微微摆出思索的模样。周围的学生不约而同地静了下来。



「说穿了，就是我向他表白，而他甩了我。」



尖叫声跟惊叫声充斥于整个世界。



春雪咬着汤匙，抱起整盘咖哩拔腿就跑。



「我……我说学姐啊!」



下午两堂课都在众人针刺般的视线中度过的春雪，从走向校门的黑雪公主右后方压低了声音抗议。



「妳在打什么主意啊!这下我又会被人霸凌了!绝对错不了!」



「你这宣言倒是说得铿锵有力啊。」



黑雪公主嘻嘻一笑，一脸风凉地说了下去：



「我明明只是陈述事实啊，而且你看起来也并非完全没这个意思呢。」



说着说着就迅速在自己的虚拟桌面上操作，做出弹指的动作。紧接着就有档案透过区域网路传来，让春雪的视野内出现了一个闪烁图示。点选下去后，眼前就开启了一张大尺寸图片。



那是一张照片，拍到的是自己咖哩饭的汤匙含在嘴里，还张大嘴巴的白痴样。



看到这张照片，春雪立刻大喊：



「呜嘎啊啊!」



接着迅速拉起档案砸进垃圾桶。



「妳妳妳到底是什么时候拍到这种视野独家特写的啊!动作快也该有个限度!」



「没什么，只是做个小小的纪念而已。」



就连现在这样谈话的当下，周围仍不停朝春雪身上发射似乎真具有杀伤力的视线。明知为时已晚，春雪还是忍不住缩起肩膀，但黑雪公主的身影那么纤瘦，终究不够他躲。



「你应该抬头挺胸。因为这间学校里被我甩掉的男生固然很多，反过来的情形可就只有你一个。」



「我就是要说这个，我到底什么时候甩过学姐啦!」



「你这么说可真过分，害我听得多受伤……啊，别说这些小事了。」



黑雪公主只用「这些小事」就轻轻带过整个问题，以郑重的表情小声说：



「一走出校门，你的神经连结装置就会连上全球网络。只要有超频连线者待在包含本校在内的『杉并第三战区』内，任何人都可以强制你进行对战。你要在被人找上之前就先加速，从对战选单里找出『Ash Roller』来向他挑战。」



「咦……战区?这就表示可以对战的范围是有限的?」



听到春雪的疑问，黑雪公主微微点了点头。



「那还用说?就算允许你找远在东京另一端的人对战，多半也是还没碰到面就会耗完三十分钟了……总有一天，你会踏进不限制人数的多人连线集团战用战场，不过那是等级超过4级以后的事了，现在你还是该先专心应付眼前的战斗。」



黑雪公主以锐利度略增的嗓音为整段课程作结：



「我话先说在前面，输了可没办法立刻再挑一场，因为一天对同一个对象只能挑战一次。我也会去观战，可是很遗憾的我不能出手帮你……你别一脸丧气样，只要照我写在邮件里的方法去打，至少不会打输。」



「好……好的。」



春雪吞了吞口水点点头，接着在脑内剪贴第六堂课上到一半时收到的纯文字邮件内文。



「这次才是你真正的出道战。祝好运了，『Silver Crow』。」



被她啪的一声从背后一推，春雪就踏进了沙尘漫天飞舞的人行道上。