春雪在心中这么自言自语，用力握紧双手，接着就看到黑雪公主左手剑朝天空一指，说道：



「好了，那我们就再跑一段路吧。往右沿着内堀大道走，就可以去到朱雀与Ardor Maiden所在的南门了。」



看着道路左方雄伟的禁城景象，以及道路右方化为冰雪摩天楼的霞之关官厅街，又跑了几分钟后，就在前方看见另一座大桥。这座桥的大小与西侧的桥一模一样，长五百公尺，宽三十公尺。桥的对面有着正方形的祭坛，再过去则耸立着巨大的城门，这些格局也都一模一样。



这就是禁城的南门，在现实世界中叫做樱田门。是由四神之中的火鸟朱雀所把守的圣域。



五人一路上没有受到任何阻碍，来到了冰之桥的前方，慢慢停下脚步。



内堀大道往东西向延伸，与往南分出去的樱田大道形成了宽广的T字路。而在西南方不远处，则可以看到一栋锐角造型的高楼耸立。记得这座建筑物就是警视厅大楼，因为临近樱田门，让这座建筑物本身也通称樱田门，但这里当然看不到警察的身影。



黑雪公主站在T字路口正中央，从自己的体力计量表上拉出系统选单，看了看时间。



「从沉潜进来到现在正好一个小时，目前为止都照计划进行……」



也就是说，现实世界中的有田家客厅过了三点六秒。谣没有沉潜进来，而是在现实世界中等待，这点时间多半只够她呼吸两次，但她肯定觉得这几秒拉长了几十倍之多。



黑雪公主转过身来，依序看了看众人的脸，以坚毅的嗓音说：



「那么『灾祸之铠净化作战』的第二阶段，『Ardor Maiden救出作战』就从现在开始进行。」



四人同时应了声：「是！」黑之王点点头，散发出不愧黑之王盛名的威严说下去：



「我们最后再复习一次作战内容。起始部署如下：我Black Lotus待在桥边它的地盘外围，我身后是Lime Bell跟Cyan Pile，沿着樱田大道往后退两百公尺的地方，则是Sky Raker跟SilverCrow。」



黑雪公主等众人在脑中描绘出部署情形，才继续指示：



「在作战开始的同时，我前进到大桥中央，让朱雀涌出。在它出现完毕的同时，Raker背着Crow用疾风推进器起飞，维持三十公尺的高度朝城门全力飞行。其间我对朱雀进行远距离心念攻击，让它的目标锁定在我身上，紧接着我开始后退。到这里都没问题吧？」



「没有！」



四人齐声回答，黑雪公主点点头，看着枫子跟春雪说：



「空中的Raker飞到开始后退的我头上时放开Crow。Crow要再加上自己翅膀的推进力，以全速通过往前进的朱雀上空，继续朝南门前进。Raker在我的位置降落，张开防御心念抵挡朱雀的喷火攻击，同时一起往后退。照计划我们至少会一直跟朱雀保持一百公尺以上的距离，所以应该不会被瞬杀，但想来还是会受到相当大的损伤，这就要靠Bell从桥的后方以『香椽钟声模式1』恢复。等我跟Raker退到侨边，Crow应该巳经抵达南门前面的『四神祭坛』。Ardor Maiden会



出现在祭坛中央，你要立刻抓住她紧急爬升，一百八十度转向，再度从桥的上空南下，越过朱雀逃出它的地盘。完毕。」



春雪听完她顺畅地重违完作战内容，轻轻呼出一口气。



作战内容彻底考虑到状况与战力，想来多半已经是最佳解答。手法单纯而巧妙，一旦开始作战，彼此都不再需要沟通。



但这项作战少了一种「手段」与一个「因素」。



缺少的手段，就是要怎么紧密搭配谣沉潜与春雪全速冲刺的时机；至于缺少的因素——则是计划内容当中没有提到的一个名字。



春雪尽管想到了这些疑问，却不敢问出来。黑雪公主则仿佛看穿了他的心思，放低声调说：



「……我想大家都注意到了。这次作战中对于谣出现在无限制中立空间的时间，必须做到以秒为单位的精准控制。要做到这一点，唯一的方法就是派一个人离开这个空间，告知谣沉潜的时机。这个工作……Cyan Pile，我要拜托你去做。」



「了解，军团长。」



拓武立刻做出回答。



但春雪注意到了他的回答比平常那一拍即合的反应稍稍慢了一些。



拓武负责通知留在现实世界中的谣，这个工作也是本次作战中不可或缺的一环，但没有人可以否认之所以挑到拓武去做这件事，是因为「他是最后剩下的一个」。拓武这么聪明，相信远比春雪更早，多半早在黑雪公主说明作战之前，就已经察觉到了这一点——察觉到了只有自己一个人无法留在赌命与四神为敌的战场上。



春雪犹豫着不知道该说什么。然而他也知道无论说什么，都只会伤到拓武的自尊心。就连枫子以及这种时候总是能帮忙打圆场的千百合，现在也都没有说话。



这阵寂静是由拓武自己打破的：



「毕竟这次的对手是飞行型，我正觉得对我这种彻头彻尾的近战型来说太难对付了，传令的工作我乐意接下……不过军团长，要是将来有机会对上玄武或白虎这种比较像近战型的家伙，还请让我也有机会出场。」



听到拓武以一贯的平静声调这么说，黑雪公主缓缓点头：



「……好，到时候我会指名Pile当冲锋队长，毕竟我很看好你……你要加强自己的实力，强到可以痛宰他们。」



「好的，一定——一定。」



拓武深深点头回答，语气仿佛是在说给自己听。黑雪公主再次转过身来，深吸一口气说：



「好了，那么……有什么想问或想说的话吗？想说什么都行，毕竟我们多得是时间。我已经跟Maiden说过最久可能会要她等上五分钟左右，所以只要大家想聊，我们要聊上三天都行。」



「咦～让小梅等那么久，她就太可怜了啦，学姐！」



千百合喊出了这句话。看样子她已经决定在加速世界里要用这个昵称来称呼谣，相信在现实世界方面，她也会很快想出非常亲近的称呼。



——好好喔，我也好想不用再叫她「四野宫同学」，而是叫她的绰号说。要是像叫「仁子」那样叫她「小谣」，不知道她会不会生气……



春雪一瞬间想到这里，赶紧挥开这些杂念。



有件事他该趁这个机会跟大家先说清楚。这件事的重要性比起「灾祸之铠净化计划」，多半是有过之而无不及——这件事当然就是已经悄悄在加速世界中散播开来的神秘寄生物件「ISS套件」。



但烦恼了几秒钟之后，春雪决定不要发言。



现在该做的事情，是让所有人拼上百分之百的力量，设法救出Ardor Maiden。不可以在这种时候讲些跟她没有直接关连的话题，让大家的注意力有丝毫分散。



而且亲眼见证过ISS套件的并不是只有春雪，谣更是直接与拥有套件的Bush Utan用心念较劲过，相信她反而更加了解那种寄生物件的本质。既然如此，这件事最好还是等救出谣的虚拟角色，让她完全回归到黑暗星云之后再来讨论。



春雪做了这样的打算而默默不说话，千百合、拓武与枫子也都不发一语。



黑雪公主的目光在众人身上慢慢绕了一圈，深深点了点头说：



「……好，看来大家都已经做好心理准备。那么在作战开始之前，我要再指派一个任务给Lime Bell——如果发生意料之外的事态，导致桥上的所有人都被朱雀打倒，你千万不可以试图搭



救我们，而是要从最近的传送门回到现实世界，拔掉连接Crow神经连结装置与家用伺服器的传输线，知道吗？」



这个命令可说十分残酷。因为一旦用到这道最终保险措施，也就表示不只是谣，连黑雪公主、枫子甚至春雪也都陷入了「无限EK」状态。



但千百合毅然抬起三角尖帽的帽檐，用力点点头说：



「我知道了，学姐。」



「就拜托你啰……那我们就开始吧。」



黑雪公主的语气显得十分轻松，简直就像每周领土防卫战开打前一样。她先俐落地对拓武下达指示：



「那么Pile，那边的警视厅从正门进去之后有个传送门，麻烦你在回到现实世界之前，先朝天空发射一发『雷霆快枪（Lightning Cyan Pile）』，作为作战开始的号炮。谣一看到你醒来，就会立刻沉潜进来。这



一进一出的接力要花上现实世界里的一秒钟，换算成这边的时间则是十六分四十秒。其间Crow与Raker在沿着樱田大道往南退后两百公尺的位置进入起飞态势，我则在谣出现的一分钟前踏上桥梁。一看到朱雀出现，Raker就起飞，接下来就照我们先前的安排进行。」



「了解，军团长——那么Raker姐、B​​ell、Crow，剩下就拜托你们了。」



春雪伸出右拳当成回答，拓武以左拳在他拳头上用力一碰，接着转过身去。蓝色的虚拟角色再也不回头，跑进了警视厅的大门内。



几秒钟之后，一道雷光屹立在雪云低垂的天空中。由于警视厅对面是总务省，更远处则有东京高等法院，都是高大的建筑物，所以这道光应该只有春雪等人所在的位置可以看见。



这样一来，再过十六分四十秒，四野宫谣——Ardor Maiden就会出现在大桥另一头。春雪无论如何都必须抓住她，带她逃回桥的这一端。



「那么Crow，我们也动身吧。Bell，Lotus就拜托你啰。」



枫子说完拍了拍春雪的肩膀。



「好、好的！……学姐，这个，呃……我会努力的……」



春雪好不容易才从紧张得揪在一起的喉咙挤出这几句话，就看到黑雪公主以蓝紫色的双眼正视春雪，简短地回答：



「嗯，我相信你。」



接下来的十五分钟，感觉起来像是无限漫长，又像急流一股转瞬即逝。



春雪站在装上疾风推进器的Sky Raker身旁，拼命想集中精神，但连他自己也不知道自己是已经开始专注，还是反而被杂念淹没。细雪纷飞的无限制中立空间里鸦雀无声，仿佛连时间都跟着冻结。



巨大的城门矗立在樱田大道北方​​，连桥梁全长在内，距离这里有七百公尺之远，但压迫感仍然丝毫没有减损。整座门仿佛要封闭整个世界似的，遮住了春雪的视线。



「早在两年半前……师父你们就曾经试着攻破那道门啊……」



春雪几乎无意识地喃喃说出这句话，身旁的枫子忍不住轻笑了几声：



「何止是门……我们甚至还想攻破里面的主城呢。」



「啊，对、对喔……」



受不了，看来第一代黑暗星云肯定是个比现在更夸张的集团。春雪想到这里，忍不住叹了口气，忽然间想到一个疑问，于是直接问了出来：



「……可是那次的战斗里，为什么要同时对付四只『四神』呢？学姐昨天说过四神是四身一体……可是门有四个，那么全军团集中攻击一个不就好了……？」



「——在更早以前就有人想到过这点，于是付诸实行。而他们试出的结果，就是『四神』是互相连结在一起的。如果只攻击其中一只，剩下三只就会不断帮忙补血，根本不可能打赢。当然今天我们不是要打倒它，所以不需要在意这点。」



「……啊，原、原来如此……」



仔细一想就觉得自己想得到的事，前人当然已经试过。春雪深深点头，喃喃说道：



「对喔……相信很久很久以前，试图攻略那座城的军团一定更多。不，还不只是禁城……一定还会到处去没人去过的区域探险，或是拟定各式各样的战术……真好，要是我也早点当上超频连线者就好了……」



「呵呵，鸦同学，你在说什么啊？」



枫子以微笑打断春雪夹杂着叹息的感言，突然以双手用力抱住他。春雪哇哇大叫，全身僵住，耳边却听到她带着几分恶作剧的耳语：



「你的BRAIN BURST才正要开始，一切都才正要开始。不……我跟Lotus也是一样。我们原本以为已经快要走到尽头的路……其实无限宽广，让我们发现这一点的人就是你。」



绕到他背上的双手更加用力，耳边的声音也开始带上热烈得几乎要融化冰雪似的热气：



「……你的银色翅膀有着能够开拓世界的力量，你的未来更是无限宽广。我想亲眼见证你能飞到什么地方。我想Lotus跟Maiden一定也都这么想——好了，我们去接她吧，时间到了。」



接着她放开了拥抱。



春雪的精神不知不觉间已经清明透彻，只充满了一种强而有力的意志。



那就是展翅高飞，一心一意地飞。因为对由春雪的精神所塑造出来的虚拟角色Silver Crow来说，飞行正是证明自己的最佳方式。



「……好的！」



春雪强而有力地点点头，接着Sky Raker背向他蹲下。春雪以右膝抵在她背上的两具火箭推进器，也就是强化外装「疾风推进器」的正中央，双手牢牢抓住她的肩膀。



「准备0K。」



听到春雪这么说，枫子点点头，凝视正面的大桥。



桥端有两个小小的人影，是Black Lotus与Lime Bell。过了十秒钟左右，Lotus高高举起右手剑——犀利地往下一挥。