Silver　Crow坚硬的脚掌踏上金属地板。



春雪在拉起上身的同时，确认起显示在视野上方的两条体力计量表。左侧接受挑战的一边，是他很熟悉的名字。Frost　Horn等级5，蓝色军团中擅使冰冻攻击的角色，春雪列入自动观战名单的对象就是他。今天似乎难得没跟他的好搭档Tourmaline　Shell组队对战。



至于右侧的挑战者，则是春雪第一次看到的名字。显示在体力计量表下方的英文字母写着【Wolfram　　Cerberus】，等级……竟然是1级。也就是说，一个才刚当上超频连线者没有多久的新人，竟然挑战已经算是老手的Horn。



「好、好猛……像我1级的时候，就连只比我高一级的对手，我都不太敢去挑战……」



春雪忍不住自言自语说到这里，又仔细打量这个虚拟角色名称。



「呃……沃夫兰……西柏斯……？」



他勉强念出两个单字，立刻听到身后有人说话。



「是念作『沃夫兰·赛柏拉斯』。」



「啊，谢、谢谢……等等，喔哇！」



春雪鞠躬道谢的同时转身一看，立刻吓得往旁跳开将近一公尺。



站在那儿的，是一名身披深蓝色重装甲的女武士型虚拟角色。也是前天才在极近距离跟她站在一起……或者应该说是吓他吓个不停的对象。春雪为时已晚地感到后悔，心想早知道有这种事，就应该手动设定观战用伪装虚拟角色。但如果这样设定，遭人挑战时就得多花一道手续开出本来的对战虚拟角色了。春雪放弃无谓的挣扎，搔着后脑勺鞠躬行礼。



「啊、你、你你你好……呃、呃，你是Mangan……不对，是Cobalt……不对，应该还是Mangan……」



春雪之所以无法立刻确定对方的名字，是因为她难得并末与搭档一起登场。如果她们两人都在，就能用偏蓝或偏绿来分辨；但只出现其中一个，在昏暗的「炼狱」空间里实在很难判断到底是谁。



女武士以锐利的镜头眼看着春雪苦思的模样，低声喝叱：



「你这家伙，如果我们是在对战，你早就身首分家了。我是Mangan　Blade，除了装甲色差别以外，小钴头上是两根角，你记清楚了。」



「喔、喔喔，原来如此！」



听她这么一说，春雪就看到眼前的武士头盔上有一根装饰用的零件往后延伸。



「我……我记住了。小钴姊是双马尾，小锰姊是单马尾……」



「谁跟你马尾！还有，只有吾王可以用昵称叫我！等这场对战结束，我就找你挑战，你觉悟吧！」



「哇、哇啊，对对对不起！」



春雪缩起脖子的瞬间，离他们有一段距离的地方却欢声雷动。



「阿角～好好打～！」



「不要被新人干掉啦，你要硬起来——！」



春雪心想机不可失，一转过头去，就看见宽广的道路两旁所盖的大楼屋顶上，有着超过三十名的观众。即使是热门的中2战区，众集这么多观众的对战也没这么常见。



「喔喔……不愧是阿角兄，好受欢迎……」



春雪喃喃自语，蓝色军团的高阶干部兼蓝之王Blue　Knight左右手Mangan　Blade就站到他身旁，微微改变语气说：



「不……在场的观众应该有一半以上，都是登记要看Cerberus的对战。」



「咦？可、可是他才１级耶？」



「Crow，你功课做得不够啊。Cerberus这几天……」



女武士说到这里却闭上嘴，视线朝大道南方望去。



「……来了。你自己看看对战，就会知道那个菜鸟为什么能吸引这么多观众。」



「是、是喔？」



春雪含糊地回应，仔细看看刷围的状况。



此地和春雪开始加速的方南大道已经有段距离，几乎位在整个对战空间的最北端，也就是中央线中野车站附近。眼前南北向延伸的大马路就是中野大道，道路对面的大型多功能商场是「中野太阳广场」，更后面的大楼是中野区公所。至于耸立在更右边的建筑，应该就是商业大楼「中野百老汇」吧。



到了炼狱空间内，这三栋大楼都换上了有机生物状扭来扭去的外型，不过春雪常来这一带逛，所以勉强认得出来——因为中野百老汇里有着品项齐全的老游戏软体专卖店。对了，回去之前就去逛逛吧，啊不对，我的本尊还在南边很远的地方——



春雪正转着这样的念头，就看到有个高大身影发出气势磅砖的音效冲来。这人有着角冰般棱角分明的装甲、一身略显透明的冰蓝色，额头上更长出极具特色的角，他就是狮子座流星雨数一数二的敢死队Frost　Horn。他不是用跑的，而是以沉腰姿势高速滑行移动，看样子是只让脚下的地面结出一成薄薄的冰，藉此在冰上滑行。



这个月初春雪跟他在都厅附近对打的时候，他应该没用过这样的移动方法才对。尽管这一招并不抢眼，却能够弥补大型虚拟角色栘动速度缓慢的缺点，可说非常实用。春雪暗自佩服，心想真不愧是实战派，进步好快。



但包括春雪在内，只有寥寥数人看着Horn这招堪称滑冰冲刺的技巧，其余三十名观众似乎都只专心注视大道往南的方向。而且不知道为什么，每个人都神情紧绷。春雪纳闷之余，也跟着往左看去。



南边可以看见跨过马路的中央线高架轨道，以及状似邪教神殿的中野车站。



观众的视野内会有二轴式导向游标来标示对战者位置，其中一个游标就指向高架轨道下方的暗处，春雪也就专心凝视那儿，没多久就有一个人影从深沉的黑暗中慢慢走了出来。



这人又瘦又小，与Horn形成鲜明的对比。他四肢没有明显的突起，手上也没有任何武器。在炼狱空间微弱的光线照耀下，装甲是带着点咖啡色的消光灰。



春雪看到这里，又纳闷了起来。



根据身旁的小锰所说，这个虚拟角色的名称是「Wolfram　Cerberus」。按、BRAIN　BURST的规则，Wolfram这个字应该是显示颜色的英文单字。但春雪不但不知道这是什么颜色，甚至根本不懂这个字的含意。



春雪在脑子里写下备忘录，告诉自己对战后要查一下字典APP，同时继续检视这个他第一次见到的—级虚拟角色。只是看来看去，也只有状似犬科动物的面罩算是比较明显的特征。从仿上下两排牙齿造型的头盔之间，可以看见泛黑的护目镜式镜头眼。整体造型的确精悍，但动物型虚拟角色并不算太稀奇。像春雪熟知的红色军团Blood　Leopard，就有着仿豹头造型的脸孔，绿色军团的Bush　utan也名副其实很有灵长类的模样。



说穿了，Wolfram　Cerberus就是个无论颜色或造型都相当不起眼的对战虚拟角色。让春雪想不透的是Wolfram这个单字……如果这个单字是取自于他这狼一般的外观，那么排在下面的Cerberus就是颜色名称了，这跟正规的命名规则相反。



——不对，Cerberus这个单字很眼熟。记得在哪个游戏的怪物里就有这样的名字……



春雪正要搜寻自己的记忆，却听到一个少年说话的声音回荡在整个对战空间中。



「请多多指教！」



这个声音是来自站在巾野区公所前路口正中央的Cerberus。从高架轨道下走出来的他，双手紧贴大腿两侧，猛然低头鞠躬。无论角度还是力道，这个鞠躬动作都非常标准。



「喔……喔喔？」



春雪不由得惊呼出声。他自己还在１级的时候，满脑子都只想着怎么突袭对手，几乎从来不曾像这样好好打招呼。不，即使到了升上5级的现在，似乎也没什么改变。



「他真有礼貌……不知道『上辈』是谁。」



春雪自言自语，不经意地朝四周的大群观众看了一眼。如果是—级的新手，上辈会来观战并不稀奇……而且一般来说，上辈往往还会大肆利用可以接近对战者十公尺以内的特权来提供建议。



春雪正四处张望时，女武士的耳语声传来：



「那小子的上辈不在这里。而且，根本就没人知道他的上辈是谁。」



「咦……没人知道？」



春雪不由得往旁看了一眼，小锰就从护额下回以锐利的目光：



「我跟小钴本来还有点怀疑是你……不过看你这样子，似乎不是啊……」



「咦……我？等等……咦、咦咦咦？」



春雪差点忍不住叫出来。



「我、我是他上辈？怎、怎怎怎怎怎么可能，太扯了啦，我要收下辈还早了一千年呢，而且为什么会怀疑到我头上啊？」



「这……」



小锰正要回答，底下的道路就传来粗豪的吼声。



「竟然连奇袭都不用，好胆识！」



说话者当然是正以滑冰方式冲刺的Horn他整个人更加往前倾，加快速度继续喊叫：



「可是！你这种态度根本是在藐视我，这可不是我的错觉啊！不要以为你赢了阿电就可以嚣张！」



「这、这么说太过分了啦阿角～～～！」



他的搭档Tourmaline　Shell在人楼屋顶这么一喊，春雪便震惊地心想「咦，他打赢了4级的阿电兄？」而在这段期间，两名对战者的距离也急速缩短——



距离少于二十公尺的瞬间，Horn双手用力在身体两侧摆出架式，额头与双肩上的角发出苍白光芒。



「不罗唆，直接上啦……『结霜领域』（Frosted Circle）!」



啪一声清脆的音效响起，光环以Horn为中心往外扩散。地面与建筑物一纳入光环之内，立刻覆上一层雪白的冰霜。



春雪实在太震惊，以致于忘了刚刚还在和小锰说话就探出了上半身。他之所以震惊，并不是因为这一招的效果，而是因为Frost　Hornl经先把计量表累积到够放一次必杀技。



「遇到敌人之前就先集计量表」这样的行为，可说是极为基本的对战技巧，但对战一开打就先躲起来偷偷破坏各种地形物件，看越来也实在有点小家子气，所以高等级超频连线者对上低等级的对手时不太会这样。



以「冲就对了」为座右铭的Horn竟然会做这样的事，就表示他嘴上嚣张，其实却对—级的Cerberus充满戒心……？



「唔喔喔喔喔！吃我一招男子汉的肩撞！」



Horn在人吼声中挺出右肩上的角，摆出冲撞姿势。观战的春雪将场上情形看得清沟楚楚，但那「结霜领域」内全是一片白茫茫的雾，对手Cerberus应该看不见Horn的身影。要等看穿冲撞轨道才闪避是来不及的，只能提早赌一把，找一个方向跳开。



——本来应该是这样，但灰色的—级玩家却动也不动。



他迅速压低身体，往前挺出仿狼外形的头部。双拳在胸前互碰，护目镜的上下两个部分就咬合在一起，完全遮住了脸孔上的视镜。这个模样微微刺痛春雪的记忆，但他尚未想到理由，Cerberus便跟着放声大吼。



「唔……喔喔——！」



这声战嚎在少年的坚毅中掺杂着野兽的狰狞，甚至令人觉得很美。整个空间紧绷振动，观众都不约而同地往后一缩。



Cerberus脚下冻结的地面霹啪一声碎裂，小个子的虚拟角色也以子弹般的势头往前冲刺。他的轨道……与Horn的冲撞完全在同一条直线上。



「难……难道他想硬碰硬？」



春雪发出沙哑的声音，同时小锰也低声咒骂。



「那个傻瓜……」



紧接着——



一声坚硬又锐利到了极致的冲撞声响，轰然撼动整个对战空间。从中野区公所前路口为中心所发生的震波实在太大，让隔壁栋的太阳广场所有窗户应声碎裂。



结霜领域创造出来的冰霜也全数粉碎，化为惨白的爆炸烟尘遮住整个路口。三十多名观众吞着口水，看着这些烟雾被风吹散。



「唔、唔喔喔…………」



有人发出了这么一声。