「这实在太平凡了啦。他把小谣叫成『点点』，把晶姊叫成『卡林』，这些称呼那么好玩，我们也不能认输啊。」



「你再这样讲，小心自己也被他取个好玩的名字。」



「哼哼，那正合我意。」



两人正聊著这些没营养的对话，环状线公车仍在山手大道上持续往南行驶。



之后在东大（注：东都大学）后门的路口再度越过界线，进入涩谷第二战区，只要枫子和Graph在这个时间点上，再次进行一样的操作，第二战区也就会转让完毕。公车左转驹泽大道，从JR惠比寿车站北侧通过，开进明治大道，在法国大使馆附近再越过界线，就终于要进入港区第三战区。



这个时候，相信Trilead Tetraoxide与钴锰姊妹，应该正在港区的庭园美术馆静待「那一刻」的来临。



时刻过了下午四点，已经进入领土战争时间，但实际的战斗要在四点到五点之间的哪个时间点开始，进攻方可以自由决定。从今天公车的移动速度来计算，多半会在四点三十分左右。



也就是说，还得请Lead与钴锰姊妹在美术馆继续等上一阵子，而这三十分钟有多么漫长，春雪非常清楚，所以过意不去得有如身陷大罪空间，但这次实在无可奈何。



春雪是希望至少能用邮件把预定开战时刻告诉他们，但现在他并未将神经连结装置连上全球网路。刚才他在为了与Lead见面而连进无限制空间时，就抱持著被人挑战的觉悟，连上全球网路一瞬间，不知道如果同样的事情再做一次要不要紧……想到这里，他忽然注意到一件事。



春雪在座位上扭转上身，越过椅背看向后面的座位，小声对枫子问起：



「师父，请问一下，刚才这辆公车开过的涩谷第一战区，在系统上已经是黑暗星云的领土了吧？」



「是啊，就是这么回事。虽然要是领土战争时间内，有其他军团注册进攻，而且我们打输，就会被抢走了。」



「是……是吗，所以也有这种可能啊……──那涩谷第一的防卫团队，是要怎么弄？」



枫子笑眯眯地回答春雪的提问。



「目前只有登记我一个人，如果鸦同学要代替我，我随时都很乐意让贤喔。」



「不……不是，不不不用了…………咦，可是，如果注册成防守方，师父不就没办法参加港区第三战区的进攻团队了？」



黑雪公主与仁子不能参加的现在，Sky Raker无疑是最强战力之一耶！春雪想著这样的念头而战战兢兢地问起，枫子就再度露出微笑。



「不用担心的，要注册进攻团队的时候，我就会离开防守团队。说穿了，只要在开始进攻的瞬间，领土是相邻的就可以了。」



接著坐在枫子身旁的谣迅速敲打投影键盘。



【UI＞顺便说一下，涩谷第二战区的防守由我负责，但我也一样会参加进攻，还请放心！】



「原……原来如此……！」



春雪正松了一口气，接著坐在他身旁的千百合也同样面向后方问起：



「可是枫子姊姊，这样一来，到了四点半就会没有防守团队吧？然后如果剩下的三十分钟内，周围有别的军团注意到这点，这次就会换我们不战而败，让涩谷战区被抢走吧……？」



「这个可能性当然是存在的。只是……」



枫子一边说，一边操作虚拟桌面，秀出以涩谷为中心的全像投影地图。坐在走道另一侧的Petit Paquet三人组与纶，也都兴味盎然地探出上身凑过来看。



「……就像这样，拥有与涩谷战区相邻领土的，只有北边支配新宿战区的狮子座流星雨、南边支配目黑战区的长城，以及东边支配港区战区的震荡宇宙。其中在狮子座流星雨这方面，钴锰姊妹应该已经把这件事跟蓝之王提过，长城方面我们已经付了领土的钱，所以应该可以当作没有受到他们进攻的危险吧。这样看来，有可能来进攻的就只有震荡宇宙……但如果他们留意到涩谷第一、第二战区成了黑暗星云的领土，火速编组进攻团队，那对我们反而是幸运，因为……」



「因为港区第三战区的防守就会变得薄弱是吧，枫子老师！」



举起右手说出这句话的，是Petie Paquet组的圣实。



她在现实世界中学习综合格斗技，同时也是志帆子的格斗术教练。听说她转投黑暗星云后，就和枫子交手，被枫子变幻自如的掌击与电光石火的踢法打得一败涂地。从此以来，不只是圣实，连志帆子与结芽也都爱戴地称枫子为「枫子老师」。



枫子似乎也已经被春雪与纶的「师父」称呼叫惯了，若无其事地点点头，继续讲解：



「就是这样，小圣。只是，一旦被震荡宇宙看穿涩谷战区的支配权转移，是为了进攻港区第三战区……我们就得做好防守反而变得厚实的觉悟了。从这个角度来看，真身从涩谷第一、第二战区，再到港区第三战区的移动，是时间愈短愈好……」



「可是不管是JR山手线、地铁的大江户线还是千代田线，都没这么凑巧能刚好串起这三个战区说～」



说话的是同属Petit Paquet的结芽。她用指尖将眼镜横梁用力往上一推。



「我也想过要去弄一辆能坐二十人左右的小巴士，请枫子老师沿著和这班公车一样的路线飙车啦～」



还说出这种让人搞不清楚她头脑到底好还是不好的主意。听到这个主意，连枫子也不得不苦笑。



「我说啊结芽，凭我的驾照，不能开那么大的车啦。」



「可是，光是有驾照跟车，就够厉害了啊！请老师下次载我们出去玩！」



圣实再度发言，志帆子急忙揪住她制服外套的衣领。



「你喔，不要对老师这么厚脸皮！」



「怎样啦？Choco还不是说过想去横滨的人偶之家！」



「这……这是两回事！」



两人正要争得愈演愈烈，晶却忽然从她们后方探出头来。



「就快到战区界线了。」



这句话让春雪赶紧看向天花板的地图，发现距离作为涩谷第一与第二战区界线标记的东大后门路口还剩两百公尺。志帆子等三人也赶紧回到自己的座位上，春雪与千百合也转回去面向前方。



时刻是下午四点零八分。按照计画，枫子会在公车越过界线的时候，发邮件联络Griphite Edge。听说枫子是在禁城遇到Graph时，就问出了用来进行这次联络的邮件位址，但回到现实世界之后，却说了些奇妙的话。说用WHOIS搜寻过他指定的邮件位址主机，什么都没找到，邮件却会寄到，还说这就全球网路的构造上来说是不可能的──



春雪很想问清楚这是怎么回事，但现在他不能打扰枫子。乖乖等了一会儿，东都大学教养学部的校园就出现在右边，公车开过一个大的路口，进入了涩谷第二战区。



枫子再度加速，接著又立刻回来。吞著口水等待消息的众人耳里，听见进攻团队队长镇定的声音。



「OK，涩谷第二战区的转让也顺利结束了。这样一来，涩谷战区全都成了黑暗星云的暂定领土。」



春雪和转让第一战区时一样深深呼出一口气，和身旁的千百合拳头轻轻互碰。



如果这是正常的领土战胜利，他是很想大声欢呼「打赢啦！」但这些终究只是为了进行关键战斗所做的安排。而且虽说这是他们在六天前那场模拟领土战争打赢的结果，但看上去终究是由长城转让给他们。窗外流过的也是完全陌生的街景，没有实际增加了领土的感觉。



但不管怎么说，这一来黑雪公主先前所担心的领土转让手续，都已经全部完成。虽然实际操作系统选单的人是枫子，春雪就只是在一旁看著，但在松了一口气的同时，也涌起一股新的紧张感。



相信黑雪公主与仁子，差不多已经回到杉并战区了。如果有军团来进攻，说不定已经打完了一场防卫战。



春雪再度望向窗外，将思念送向自己的剑之主。



──学姊，这一刻终于要来了。无论对手是多么难缠的强敌，我们都绝对会打赢，还请学姊稍待一会儿。



环状线公车开在山手大道上，在穿越京王井之头线处开进旧山手大道，从首都高速公路三号线高架桥下开过，接近涩谷战区的南端。离港区第三战区的界线还有三公里，预测所需时间是七分钟。



在走到这一步之前，能做的事情应该全都已经做了。



强化黑暗星云的阵容。



与长城交涉领土交还事宜。



与日珥合并军团。



委托Cobalt Blade与Mangan Blade担任见证人。



带Trilead Tetraoxide逃出禁城，并劝其加入军团。



以及，强化自己（Silver Crow）──



这一切是否会开花结果，七分钟后就会分晓。虽然不容许失败，但没有所谓「绝对」存在，却也是加速世界的真理。既然已经走到这一步，剩下的也就只有把自己的一切都发挥到底。他必须卯足心念系统以外的所有力量，打破巨大的墙壁。



「……不用担心，小春你行的。」



千百合这句彷佛看穿了他心思的话出口的同时，轻轻握住春雪的左手。春雪往旁一看，看见从出生就认识的儿时玩伴脸上有著熟悉的……却又令他眼睛一亮的笑容。



「等开始以后，你就别东想西想的，尽管放手去打吧。如果只是一点小伤，我三两下就会帮你治好。」



「……嗯，靠你了。」



春雪点头回应，注视行进方向。



公车已经从旧山手大道开上驹泽大道。从前车窗只看得到道路两旁林立的大楼，他却在远方看见了幻影般摇曳的白垩宫殿──以前在无限制空间看见的加速研究社大本营，与现实世界的影像交叠。



当时他是被自称研究社副社长的Black Vice躲进影子的特殊能力卷入，什么都还弄不清楚就闯了进去，但这次不一样。这次他做足了准备，要和伙伴们凭自己的意志去攻打。



根据天花板上的地图，剩下的距离约有两公里，时间大概还剩下四分钟多一点。



而看到地图，春雪就想起了几分钟前脑中冒出的疑问，赶紧再度朝向身后。



「对……对了师父，我忘了问最关键的问题。」



「什么问题呀，鸦同学？」



「呃，涩谷战区成了黑暗星云的领土，也就表示现在即使连上全球网路，对战名单上也不会出现我们的名字吧？」



「的确算是这样。」



枫子点了点头，让他松了一口气，继续说下去：



「那，我可以联络一下钴锰姊妹吗？我想把预定时间之类的跟她们说一声……」



「好啊，可是为防万一，联络完以后请你立刻断线喔。」



「了解！」



春雪重新坐好，急忙连上全球网路，启动邮件软体。他将预设领土战争的开始时刻，用邮件寄给高野内姊妹，立刻就收到琴所发的【了解】与雪所发的【加油喔～】两封回答。



超频连线者之所以不使用包括即时通讯APP在内的社群服务，来和其他军团的团员联络，是为了保护个人资料。一旦在社群服务里相互登录为好友，就有著无意间将资讯泄漏给对方知道的危险，而且若想完全断绝联系，就必须删除社群服务的ID本身，但若只是交换所谓「用过就丢的邮件帐号」，那么只要把帐号解约就行了。



然而就钴锰姊妹而言，双方都已经露出真身的长相与本名，要完全切断联系，实在有困难啊……春雪一边这样想，一边对Trilead也寄出邮件。说顺便也不太对，但他本想对黑雪公主也说一声，于是打算用语音交谈来报告现况，然而──



虚拟桌面上显示的，是一句告知对方并未连上全球网路的枯燥讯息。



「奇怪……」



他喃喃自语歪了歪头。时间早就过了下午四点，照理说黑雪公主与仁子应该都已经回到杉并战区内待命准备防守。要在领土战争中出击，当然就必须连上全球网路，是回杉并的公车误点还是怎么了吗？



「怎么啦，小春？」



被千百合问起，春雪微微摇头。



「没有……没事，什么事都没有。」



即使黑雪公主她们迟到几分钟，杉并战区也有前日珥那些靠得住的团员们帮忙防守，所以不会有问题。Trilead寄来了回信，信上说【我明白了，这一刻终于要来了呢】所以就别在乎了吧。于是春雪关掉了神经连结装置的全球网路连线。



***



「……我说啊，黑雪。」



听坐在身旁的仁子叫了自己一声，黑雪公主从沉思中回过神来。



「干嘛？」



「我想到一件事……只搭这班公车，会不会永远也追不上春雪他们搭的公车，还有你朋友搭的公车？」



「那当然了，因为这是自动驾驶的环状路线公车。要是追过先行的班次，那根本是AI失控了。」



「我不是这个意思！我是说要是春雪他们搭的公车，在一进入港区第三的瞬间，领土战争就开始，那我们不就赶不上了！」



仁子小声抢著说了这一串话，用指尖在黑雪公主左脚膝盖上用力按压。黑雪公主一边用力按她红色T恤的腹部侧面回敬，一边同样轻声回答：



「这我当然也知道！这涩谷战区应该已经成了我们的领土，所以我是很想连上全球网路，把状况告诉他们那边的人，可是……假设我通知他们说我和仁子还是决定参加，叫他们等我们一下再开始，你觉得那些家伙会乖乖答应吗？」



「…………百分百不会。」



「没错吧？搞不好，甚至可能导致整个计画终止。所以……」



「…………所以？」



「我正在想该怎么办才好。」



仁子从座位上轻轻跌倒，然后用傻眼的表情看过来。



「听你说得一副跩样，我还以为你有什么计谋咧。嗯嗯，就算现在才去拦计程车，司机应该也不肯开到够追上前两班公车的速度吧……」



她说得没错，在所有车辆都由AI控制的现在──二○四七年，无论是自动驾驶车辆还是手动驾驶车辆，都无法开出超过规定时速的速度。如果是手动驾驶车辆，在紧急状况下，可以透过司机的操作来暂停AI控制，但是无故做出这种事，不但会被罚款，还会遭到逮捕，而且无论如何拜托计程车司机，对方也不可能做出这种事。



但仁子说得没错，枫子等人在跨越战区界线的瞬间就开始领土战争的可能性，绝对不是零。尽管实际上多半会留个几分钟的准备时间，但还是不知道黑雪公主她们搭乘的公车来不来得及追上。



最糟糕的情形，就是只有搭前一班公车的若宫惠赶上，黑雪公主与仁子则无法参战。这样一来，就根本不知道为什么要追来，而且她有预感，要是这次没能抓住与惠有关的线索，就会有某种事物决定性地毁灭。



「……情非得已啊……」



黑雪公主喃喃说完，启动了计程车配车APP。



由于她并未将神经连结装置连上全球网路，也就无法从大范围内挑选符合自己期望的计程车公司与车种，但只要周围有空车的计程车在行驶，就能够用无线连线方式叫车。她只勾选了自动驾驶车辆的项目进行搜寻，幸运的是搜寻到了唯一一辆符合条件的车。她先将乘车地点指定在下一个公车站牌，下车地点则随便在港区第三战区找了个地方指定，然后对仁子小声说：



「我们下一站就下车，改搭计程车。」



「这是无所谓啦……你有什么打算吗？」



「我本来不太想用这招。」



「……我怎么有非常不好的预感……」



仁子露出狐疑的表情，黑雪公主又在她侧腹部上用力按了一次，让她站起来，然后走向后车门。几十秒后，公车才刚在专用停靠位停下，她就跳上步道，跑向正好停到公车后方的小型计程车。



她按下配车APP的认证按键，和仁子一起从自动打开的后车门上车。由于目的地已经指定，计程车立刻发车，车内响起了AI的合成语音。



「感谢您搭乘Smart Cap东京的自动驾驶计程车。为了各位旅客的安全与安心，请遵守以下重要注意事项……」



仁子在定型化的车内广播中啐了一声。



「竟然是完全无人车喔，这样就不能请司机打开紧急模式飙车啦。」



「喂喂，别说这种危险的话。」



黑雪公主露出苦笑，但仁子说得没错，她们两人搭上的计程车，是从一开始就并未配备人类用方向盘与踏板的完全自动驾驶车辆。前后座位全都是乘客用，仪表板部分也只装设了大型的资讯面板。这样一来，即使有被逮捕的觉悟，也的确无法动用紧急行驶模式。



但黑雪公主之所以特意搜寻完全自动驾驶车辆，是有理由的。她从制服口袋里拿出一卷线卷式的XSB传输线，把一端插头插上自己的神经连结装置，然后探出上半身，将另一头插进仪表板下半部的接孔。虚拟桌面上唯一的改变，就是右上方显示有线充电的标志。



这也难怪，这个插孔本来就是为了让乘客为各种装置充电而设，不可能进入车辆的系统。──正常情形下不可能。



「喂喂，都什么时候了才充电？」



黑雪公主对傻眼的仁子瞥了一眼，然后闭上眼睛，念出了以往从不曾在别人面前用过的语音指令。



「『SSS指令（Triple S Order）』，发动！」



嗡一声虚拟的震动声中，视野正中央出现一个复杂的徽章。



两把剑纵向并列，两种花斜向交错，构成圆圈围绕在外侧。徽章迅速消失，取而代之浮现出来的，是计程车的系统控制视窗。



「已确认系统管理者登入。」



听见AI语音，仁子「啥？」的一声从椅背上跳起。



「现……现现现在是什么情形？」



「晚点我再跟你解释。」



「现……现在就解释！说管理者登入是怎么……」



黑雪公主右手抓住探头过来的红之王额头，把她推回去，开始操作视窗。



首先让拍摄车内的摄影机停机，把从两人上车前几分钟开始的录影画面删除掉，在系统记录中写入车内摄影机故障的状态。



接著进入车辆驾驶系统，下令在规定速度内，设法以最短时间抵达。



紧接著计程车就猛力变更到右车道，力道强得让她们背贴到椅背上，加速到几乎达到规定速度上限的时速八十公里。



「喔哇……这……这要不要紧啊？」



「抓紧，车子要加快了！」



黑雪公主刚对仁子这么一吩咐，车子这次变换到左车道。计程车在三线道上穿针引线般的变换车道，持续在山手大道上疾驶。



仁子抓住车门内侧的握把，让姿势稳定下来，从慌张的表情换回傻眼的表情后，用不输给高亢马达声的音量大喊：



「受不了……你到底是从哪里学来了这种入侵技能啦！」



「以前的师父教了我很多事情。」



「你说的师父……就是那家伙？Graphite Edge？」



她默默点头回答仁子的问题。



「矛盾存在」Graphite Edge不只教了她BRAIN BURST的知识，还教了她许多和全球网路有关的知识，这并非谎言。



但他在成了第一届黑暗星云瓦解原因的禁城攻略战前夕，还另外给了黑雪公主一个神秘的程式。这就是这两把剑与两种花的徽章──「SSS指令」。



一发动这个指令，黑雪公主的神经连结装置，就能对几乎所有连上全球网路的系统行使管理者权限。甚至连经过国家最重要系统之一的居民基本名簿网路认证的名牌上所写的姓名，都能够改写。SSS指令无法介入的，就只有公共摄影机网路，以及BRAIN BURST的中央伺服器。



Graphite Edge为什么会把这种不得了的玩意儿给了黑雪公主呢？黑雪公主在拿到的当时不懂。但等到军团瓦解，被指定为悬赏犯，从港区搬到杉并区之后，她才觉得自己好像能够体会。



想必Graphite Edge是预测到了未来，所以才给了黑雪公主这个让她能以超频连线者立场生存下去的手段。事实上，也正是因为有著SSS指令，黑雪公主才能够自由控制梅乡国中内的校内网路，得以找出神出鬼没的袭击者Cyan Pile的真面目，得以查出在壁球游戏打出惊人高分的玩家姓名，还得以设置让枫子与谣用来连上梅乡国中网路的远端登入口。



但黑雪公主这些年来，除了防卫梅乡国中校内网路这个目的之外──扣除试著改写名牌上姓名的那次除外──一直极力避免使用SSS指令。纯粹觉得害怕固然也是理由之一，同时更是对Graphite Edge过度保护的作风觉得「你搞什么鬼？」。



但现在，即使打破这个禁忌，应该是可以得到容许的吧。这是为了惠……也为了军团的伙伴们。



「真是的……黑雪，你这女人真的是个秘密多到掀也掀不完啊。」



听到仁子这句评语……



「还好啦，你就努力掀到最后试试看吧。」



黑雪公主这么回答，然后正视前方。她在车阵的另一头，瞥见了绿色的大型车辆──理应就是若宫惠所搭的环状线公车。



***



BRAIN BURST的战区界线，当然在现实世界用肉眼是看不见的，但几乎所有超频连线者都会调整神经连结装置的导航功能，在视野内以AR方式显示出界线。



春雪也不例外，他在公车的大片前车窗外，清楚地看见亮著红光的线条渐渐接近。



明治大道与外苑西大道交叉的天现寺桥路口。一旦过了这个路口，公车就会开进港区第三战区。



春雪一边安抚正要加快脉动步调的心脏，一边从椅背的缝隙间，对坐在后面的枫子问起：



「师父，请问领土战争要在哪个时间点开始？」



「我想想……」



枫子甩动轻柔飘逸的长发轻轻歪头，说了下去：



「在领土战争时，无论真身待在哪个地点，起始位置都会被分配到地图东南西北之中一方的边缘，所以要在跨越界线的那一瞬间开始也没有问题，只是……让我们这边尽可能多感受一下这个区域的气氛，也不会是白费工夫。那么，反正机会难得，我们就先去到明治大道起点所在的古川桥路口再开始吧？」



「了解。」



春雪点点头，再度望向前方。



几十秒后，公车越过了只有春雪等人看得见的深红色光条，开进了港区第三战区。



由于他们已经切断了全球网路连线，并不会立刻就发生什么事。但即使如此，春雪还是感受到一种彷佛连空气的颜色与温度都变了似的感觉，用力抓住座椅的坐垫。



一起搭上这班车的老妇人三人组，在下一站的光林寺前站牌下了车，所以待在这辆自动驾驶公车上的，就只剩下了进攻团队的十四个人。



春雪与千百合前排坐著拓武与累，走道另一边坐著Petit Paquet三人组与纶。后面一排座位上坐著枫子与谣，走道另一边坐著晶。而最后排的长椅上，并排坐著前日珥的三兽士──Pard小姐、Cassis Mousse与Thistle Porcupine。



这两位初次见面的人物，与他们在加速世界中的印象很搭调，Cassis是个高大而木讷的国中三年级生，Thistle则是个娇小而动作灵活的国中一年级生。春雪忍不住发动一贯的怕生模式，没能跟他们讲上几句话，但晶与谣她们似乎已经利用搭车时间，交换了很多情报。等作战结束后，他们计画回到杉并区举办庆功宴──会场当然就在有田家──所以到时候应该还有机会说话。



没错，这场即将开始的战斗，是春雪成了超频连线者以来最艰钜的任务，但绝对不是最终决战。而是为了揭露加速研究社恶行，抢回仁子的强化外装──以及解放Wolfram Cerberus，所必须踏出的第一步。



──Cerberus，你等著。我一定会把你从让你受苦的「灾祸」中解救出来。就像我成了Crhome Disaster时，有许多人救了我，这次换我来救你。



公车上听见合成语音的车内广播。



「下一站是古川桥，古川桥。要往白金高轮车站的旅客，请在本站下车。」



扬声器一静下来，坐在春雪后面一排的枫子就站起来，坚毅地大喊：



「所有人，准备连上全球网路！」



包括枫子在内的所有人，立刻伸手去摸神经连结装置。



「连线完成后，立刻由我加速，对震荡宇宙展开领土战争。都来到这里了，我只有一句话要跟大家说……我们要赢！」



「「「喔喔！」」」



所有人强而有力地应了一声，枫子就再度坐回座位。春雪也把背牢牢靠上座椅，准备因应加速。



公车缓缓左转，接近古川桥路口。开始倾斜的阳光，反射在耸立于正面的高层大楼无数窗户上。



正后方再度传来喊声。



「开始倒数！五、四、三、二、一……连线！」



春雪用力按下了神经连结装置的物理开关，视野中显示连上全球网路的图示开始闪烁的下一瞬间……



「『超频连线』！」



先是枫子一声喊，紧接著──



啪！一声冰冷而清脆的加速声响，从后追过了春雪，让他飞向决定命运的战场。