如果是敌人，在这个阶段肯定已经攻打过来了。



但是不怕一万只怕万一，哈斯堤让部下进行战斗准备。



「在我指示之前别攻击，但是要做好准备。」



「是！」



步兵们拔剑进入备战状态。



「我们是『狼』群。而您是『狐』吗？」



哈斯堤没有自称这边是JF军。他们预先和埃布申定下几组暗语，这也是避免在镇压裘洛斯的时候误杀自己人。



前方的马群没回应，继续接近这里。对方肯定听到刚才的询问，既然无视就很可能是王国军。



士兵们也开始紧张，在雾中，对方终于接近到看得清楚的距离。



「要是不回答，我们将发动攻击！大人是——」



在哈斯堤要再度询问的时候，后方传来惨叫声。



「是、是敌袭！后方部队遭到敌方骑兵袭击！」



「什、什么？那、那么这些家伙是！」



哈斯堤转向正前方，看见一名骑马的女性。少女身穿漆黑铠甲，拿着和身形不搭的大镰刀。



这家伙释放出从刚才就感受到的讨厌气息。称不上是杀气或怒气，是难以形容的漆黑空气。她面不改色，身披这股气息来到哈斯堤面前。



握着长剑的手增加力道，冷汗从背部滑落，喉咙干渴。



（——啊啊，刚才那讨厌的感觉，原来出自这个怪物啊）



少女凶暴地微笑，接着在哈斯堤举剑突刺的同时，弯曲的凶刃挖掉他的头盖骨。鲜血在雾中喷发，打造出幻想般的光景。



残杀哈斯堤的少女雪拉默默挥起大镰刀，每次挥动就割走JF军士兵的灵魂。



雾中接连卷起红色喷泉的光景，深深烙印在JF军士兵眼底。



近距离目击的人们，直到后来都一直受到这份恐惧的折磨。



甚至有人精神失常发疯。某个士兵为了将这出美丽的惨剧留作纪录，疯也似地持续绘制一幅只有红与白的图画，没有理会任何人，只是专注作画。这幅尽完成之后，这名士兵割破喉魄，在最后以自己的血留下「某种注记」之后大笑断气。「某种注记」似乎是题字，却没人能解读。



在幻想般的薄雾中，一名少女以纤细玉手摘花。她的表情苍白如病人。地面冒出红色喷泉，沾湿少女的脚底，水塘里画有许多红花与白骨，令欣赏者厩受到颓废的恐惧。



＃插图



后来，舍不得销毁这幅画的某人将其对外公开，得到贵族与艺术家的赞赏。



以王国军军官雪拉为原型的这幅画，命名为「雪拉·札德的花葬」。



——雾中持续着进行单方面的蹂躏与杀戮。



在视野完全模糊的环境下，雪拉骑兵队搅乱JF军的步兵群。



剑还没砍中骑兵身体，步兵就被长枪刺穿，一个接一个倒下。即使如此，依然有勇敢的老兵拼命抵抗，将骑兵拖到地上。只是这种抵抗也徒劳无功，数把枪在老兵的身上开洞。



最后，失去指挥官的哈斯堤队群龙无首，在混乱之中试图退回山地。



雾逐渐散去。



王国军亚尔达的伏兵等待着这一刻。



「哈哈哈！至今的仇恨，我要在这里算清楚！将反叛军杀得片甲不留！」



「全军突击！这次一定要为贝鲁塔的败战雪耻！」



『是！』



山脚下，亚尔达咆哮着带头往前冲，果敢发动攻击。



前第四军的官兵们也嘶吼举剑。如同接续他们的叫喊，周围响起震耳欲聋的战鼓声。



预先得知JF军进军路线的亚尔达，派雪拉骑兵队从正面迎击，混合师团在侧面埋伏。



由雪拉骑兵队牵制敌军，等到雾散就同时夹击，哈斯堤一行等于自己送死。



遭受四面八方猛攻的哈斯堤队毁灭了。三千兵力被打倒两千，其他人四散溃逃。



亚尔达决定翻山进击，参谋席达莫也建议应该抓准这个大好机会，派传令回报夏洛夫。



雪拉骑兵队负责防守裘洛斯，亚尔达混合师团开始全力上山。



「要在这时候反将一军，让敌军见识我们混合师团的实力！所有的帐都在这次算个痛快！」



『王国军万岁！跟上亚尔达阁下！』



「全军突击！挡我者死！前进！」



JF军后续的五千兵力，遭受来自高处的偷袭而阵脚大乱。



他们甚至无暇整队。虽然武装充足，却因为带着补给队而拖慢行动，无法阻止乘胜追击的亚尔达部队。JF军抛弃粮食与武器，争先恐后地开始撤退。



亚尔达师团朝溃逃的敌军发射滂沱箭雨，赏以落石，成功给予庞大的打击。



猛将的追击并未止息。亚尔达一边拨空休息一边下山，反攻贝鲁塔西北地带，除了对贝鲁塔城施压，也作势朝着迦南街道布阵的三万JF军侧面进攻。



接获传令报告的夏洛夫决定主动出击。



「趁机发动总攻击，赶走反叛军！」



王国军构筑突击阵形，从坚守的山岳阵地出击，双方在迦南平原区域展开激烈冲突。



刚开始是士气较旺的JF军占优势，但是形势在亚尔达师团从侧面突击时逆转。第一军前锋的巴鲁波拉师团杀出血路，击垮敌方的步兵阵线。他率领亲卫队亲自挥枪鼓舞士兵。



「别让任何人活着回去！终究是乌合之众，无须畏惧！」



JF军的步兵接连被杀。



JF军的加姆杰夫判断这样下去很危险，决定撤退。



将官们抗议现在放弃还太早。虽然局势不利但是还没输，即使遭受猛攻，三段阵形依然健在。



敌军从坚固的山岳阵地出击了，所以也可以拖延战局等待增援，因为艾儿图拉率领的军团正在贝鲁塔待命。



这时候撤退的话，JF军将会首度吞败。至今连战连胜提振士气才说得动领主们，这时撤退肯定会影响今后的战略。



然而加姆杰夫冷静判断战况，不顾将官反对下令撤退。



「继续战斗没有意义。翻山越岭的主要作战失败，这时候还是撤退为上，一切责任由我扛……希望各位在这时候听从我的指示。」



加姆杰夫克制自我严格下令。他同样舍不得放弃，但是三万兵力万一毁灭，将会影响贝鲁塔的情势，不，可能成为JF军的致命伤。非得防止最坏的事态发生，拟定作战的参谋必须负起这个责任。



加姆杰夫命令后续的骑兵队担任伏兵，开始缓慢后退。



王国军的夏洛夫判断继续追击反而会增加伤亡。



敌方撤退时维持纪律，要是部队上钩过度进军，恐怕会反过来被包图。



夏洛夫驳回巴鲁波拉应该彻底追击的意见，下令撤退回到山岳阵地。



「为什么到这个地步却中止攻击？这时候重创敌军就可以轻易夺回贝鲁塔啊，居然这么没胆！要眼睁睁放过千载难逢的好机会吗？」



「可是，斥候回报有伏兵——」



「笨蛋！败军的伏兵除掉就好！我方占优势啊！只差一步就能逼得敌方主力部队溃逃啊！」



巴鲁波拉火冒三丈折断手中的指挥杖，副官即使慑于他的气势依然继续报告。



「巴鲁波拉大人，己方撤退了，我们也得后退，否则会被质疑违反军令！」



「虽然遗憾，但是不得已了，我们也撤退！……夏洛夫那个懦夫！」



无法认同的巴鲁波拉直到最后都不甘撤退，但还是一边咒骂夏洛夫一边返回阵地。



假设接受巴鲁波拉的建言发动总攻击，王国确实有可能胜利，为收复贝鲁塔打下基础。但也相当有可能遭到反击而消耗战力，影响到迦南的防卫。



偏好脚踏实地的夏洛夫选择防守，成功保卫迦南。但王国军依然处于劣势，因为他们没能将JF军主力部队逼到毁灭。



没人晓得怎么做才正确，但若只看结果，这次是看穿敌方偷袭，成功击退的王国军获胜。



打完仗的雪拉骑兵队遵照命令进入裘洛斯要塞。



他们让军马们休息，各自回复体力。



雪拉啃着硬面包走向医护塔。医护塔如同医院，负责治疗病患与伤患。



在刚才战斗受伤的骑兵们敬礼迎接长官。也有人在这时候依然躺在床上溅血接受治疗。



将官或贵族可以接受使用魔力的魔导治疗，但身为兵卒的他们顶多只能临时止痛掩饰。他们以朦胧的意识在鬼门关前徘徊，用尽体力与气力就会死亡。



雪拉走向身穿白衣的医护兵。他似乎完成所有能进行的治疗了，和雪拉四目相对就遗憾地摇了摇头，走向其他伤患等待的病床。



低头一看，脸色苍白的年轻男性一边抽搐一边低语。



雪拉露出微笑。



「你刚才好努力。多亏你们的活跃才能漂亮获胜。今后也和我一起为了杀反叛军而战吧，战斗才刚开始喔。」



雪拉温柔抚摸他的脸颊，他就投以依赖般的视线。他的视线飘怱不定，似乎在仰望半空中。



雪拉的身影大概已经不在他的视野之中。



「——雪、雪拉，中、中校，我、我……」



他剧烈吐血，白色床单溅上红色水痕。内脏受到致命伤，或许该称赞他居然能回到这里。



他只靠着和指挥官一起行动到最后的执著回到这里，但是这里没办法治好他。不，任何名医应该都不可能治好他，医护兵只能施打大量止痛药去除他的痛苦。



雪拉——「死神」能做的只有一件事。



她左手紧握「那个」，右手紧握糖果。



「你饿了吗？我有很甜很好吃的糖果。卡妲莉娜总是会分我吃，不过我拿来了，也分你一颗。你运气很好喔。」



「雪、雪拉，中校——」



眼神空洞的年轻人叫着雪拉的名字。雪拉将白色糖果放进他嘴里，轻轻按住他染满血的嘴，以左手的「那个」割取青年的性命。



「那颗红色的糖果看起来好好吃。但已经送你了，所以我会忍着。」



雪拉帮再也不动的士兵闭上双眼，轻轻微笑。



她将落下的红色糖果放在青年脸部旁，把左手握的镰刀插回腰间，向周围敬礼的伤患们摇手致意之后静静离开医护塔。



雪拉伸个大懒腰，憎恨地瞪向普照大地的太阳。



仰望主塔，王国旗旁边的黑旗顺风骄傲翻动。大概是骑兵队的某人擅自挂上去的。雪拉将完全干燥的面包撕成小块扔进嘴里。



贪吃的乌鸦来到脚边。雪拉扔点面包屑在地上，乌鸦随即开始啄食，仰望雪拉尖声鸣叫。



「已经没了。别偷懒，自己去找吧，因为你可以自由飞翔。」



雪拉吃光剩下的面包之后转身。



乌鸦以没有情感的双眼目送，最后似乎放弃了，起飞前往他处。



后来，雪拉直到卡妲莉娜来叫她，都在主塔上面睡午觉打发时间。虽然要做的事情堆积如山，但她决定交给优秀的副官不去在意。



觅食失败的乌鸦，像是要表达意见般在雪拉身旁徘徊。