「谢啦，莎莉！」



「克罗姆，【不屈卫士】还有吗？」



「我只是扣很多血，这没问题！」



「房子就不管了吧，那个技能应该有时间限制。」



「好。如果可以随便用，她一开始就用了。大概跟芙蕾德丽卡的【玛那之海】类似。」



只要【过载蓄电】结束，就能再次进攻。



「别想跑的啦！」



薇尔贝无视重力跳过冰柱，以打倒培因等人。就在看见目标的瞬间──



「趁现在！」



「「【火焰加农炮】！」」



「「【全神一射】！」」



「唔！」



「薇尔贝，先退……！」



瞄准薇尔贝的远程攻击，使她无法如愿再逼近培因几个。周围玩家的攻击，提醒她这片战场是谁的地盘。



「真的是……不好打的啦！」



薇尔贝往四周洒下电雨，一个个击杀玩家。



但这仍撼动不了他们的数量优势。失去无敌技能的玩家就后退，让撑得住的轮番上场，使薇尔贝感到造成的损害没有想像中大，呼叫背后的雏田。



「雏田，拜托一下。」



「……知道了。」



薇尔贝放弃打倒周围玩家，向城墙跑去。察觉她在撤退的人立刻以包围方式追上，不让她轻易逃跑。



「别让她跑了！」



「是！」



「有叫人从城墙那里围了！」



「好！这样就不会直接突袭王座了！」



幸亏薇尔贝十分显眼，不会追丢，要从前方堵她很容易。



「【寒冰城】！」



尽管如此，耸立的冰墙仍阻碍了人潮进逼。



在大量攻击下，冰墙很快就被追兵捣毁，但是对薇尔贝而言那就够了。



「看招！」



就在那争取到的片刻。



薇尔贝向天挥拳，打出照亮天空的剧烈雷光。响彻八方的巨响令人能轻易联想接下来会发生什么事。将烧灭所有追兵的【雷神之锤】，正等待着出击的瞬间。



「先把她干掉！」



「想得美……！【羽翼消融】！【冻结大地】！」



雏田将试图接近的培因等人强制压向地面、钉住脚步，再多赚一瞬间。要补上【寒冰城】拉开的距离，还需要那么点时间。



但就在雷电串起天空与大地之前，王城前方传来爆炸声。



那是莎莉几个所熟悉的声音。那浑身爆炎，背上长出天使之翼的人物就是梅普露。



突如其来的援军。



薇尔贝和雏田也很快就注意到她。



「梅普露……」



「等很久了啦！」



终于现身了。



薇尔贝面露疲色地如此低语。



天上。



威尔巴特和莉莉身穿能以技能阻碍搜敌的黑色大衣，在飞行器上静候此刻多时了。



「威尔，别射偏喔。」



「当然，怎样都不会。」



威尔巴特拉动弓弦。现在的薇尔贝不会击出【雷神之锤】，那只是幌子。



「她会来的，一定会来。她就是那种玩家。」



当同伴有危险，她就会挺身而出。仅见过几次面，莉莉就感受到梅普露是不会主动割舍同伴的人。



等她飞来，就把她击落。



这一切都是为了将梅普露引出王城。



「那种机械手臂很难举盾吧。」



熊熊燃烧的梅普露在夜空中十分显眼。威尔巴特拉满了弓，在梅普露进入射程的瞬间立刻放箭。



「【长程射击】【灭杀之箭】。」



箭矢高速飞翔。梅普露没有【不屈卫士】，也没有事先察觉的能力。



这一刻也没有人能替她举盾。



赤红闪光直逼而来。当梅普露发现那是什么，已经反应不来了。



「哇……！」



明白自己无能为力的梅普露不禁闭上眼睛。



接下来的，是金属撞击声。



「别想！」



「……莎莉！」



梅普露不会错看眼前飘逸的蓝色围巾。莎莉再将梅普露抱到隐蔽处避难，以防敌人追击。



「莉莉！」



「好，我去接她们！」



「怎么会这样……」



威尔巴特全看在眼里。



梅普露冲上天空的瞬间，只有莎莉单独往梅普露跑。



那当然不是因为见到了箭，也不是预测，像是出于觉悟或决心之类的动作。



没错，那就是梅普露绝无仅有的盾。



（插图011）



「不会吧……！」



雏田和威尔巴特一样，了解到计画失败。于是来到能妨碍莎莉的位置，要在她行动的瞬间降低她的速度。



结果失败了。



在雏田宣告技能之前，莎莉先以【神隐】阻绝一切效果，瞬时跑出技能范围外。



她毫不迟疑地使出一切宝贵护身资源。那异常的判断速度，颠覆了整个战况。



「【紧急充电】！」



薇尔贝的声音唤回了诧异得愣住的雏田。



从天而降的雷电使薇尔贝再度缠绕电光，不过这个技能如同字面，是应急手段。能暂时延后【过载蓄电】的负面效果，让她继续维持短暂电击的最后手段。



「【电磁跳跃】！」



薇尔贝留下电光奋力飞跃。雏田操控重力，使她飞往空中。



莉莉操纵的飞行器也在黑暗中拖出蓝色尾焰，接近二人。



「雷依，【流星】！」



培因见状也骑上雷依急速升空。



「打下来！雷依，【圣龙吐息】！」



「【重新生产】【傀儡城墙】！」



雷依喷射的灿烂龙息破坏了莉莉切换装备而叫出的傀儡兵之墙，更撕裂了她脚下的机械。



「唔……！」



「【扩大范围】【光辉圣剑】！」



光之奔流就此射向摔落空中的莉莉和威尔巴特。



就在千钧一发之际，两人被一股力量猛然拉扯，躲过了攻击。



「没那么容易！」



雏田操纵重力将他们往下拉，同时拉近彼此距离。



面对周围不停倾注的大量魔法，莉莉挥动手中旗帜。



「【变换阵形】！」



下一刻，四人的身影消失了。



这是近乎传送的技能，无论周围有高耸城墙还是被玩家包围都无所谓。



霞和克罗姆一个眼神交会，直往墙外奔去。



培因也从天上来了。在场众人见状也跟着他们跑。



即使能瞬间移动，位置也局限在这附近。三人知道梅普露有【方舟】这样的技能，可以预测【变换阵形】跑不了多远。



穿过城门环顾荒野，霞发现了像是莉莉飞行器的蓝焰。



「小白！【超巨大化】！」



「搭个便车！」



反应及时的【大枫树】两人急起直追，速度更快的雷依飞在她们前面。



「好，追得上！」



「嗯！虽然一样是靠机械，可是比梅普露慢多了！」



距离愈来愈近，飘浮在夜空中的蓝焰角度急转，往地面俯冲。



位于上空的雷依也降低高度，接近到可以目视四人的距离。



「真的很快耶！」



战斗再续。空气里绷满了紧张，薇尔贝放电的劈啪声划破寂静。



「【加大输出】！【极光】！」



超大范围的地面以薇尔贝为中心放出光芒。



那是范围经过强化的雷击。轰隆一声串联天地的白柱吓阻了三人。



经过几秒时间，当轰声落定光柱逝去，已不见那四人的踪影。



「障眼法吗……！」



「快找！不知道为什么，搜敌技能对他们没用。霞，看你能不能堵他们的路！」



若只有薇尔贝和能够黏着她的雏田自己还很难说，现在她们带着莉莉和威尔巴特，应该跑不远才对。



才不见几秒钟，想必仍在附近。



培因从空中，霞和克罗姆不时攻击地面隐蔽处，任何角落都不放过。



随后赶来的玩家也加入搜索，彻底翻遍了这一带。



最后只确定这一带一个敌军也没有。



消失之前看见他们的，只有培因、克罗姆和霞三人。



「怎么会这样？还有这种事喔……？」



「应该没有漏看，很有可能是在找的时候就已经不在这里了。」



「我从空中没有看到任何东西飞走，也没有可疑的特效。」



这么一来，最可疑的就是【极光】了。当光柱遮挡他们时，四人也突然消失。只能这么想了。



「……可以假设那是某种强效的撤退手段。这样也能解释薇尔贝和雏田为什么敢做那种自杀式攻击。」



「说得也是。」



「是啊，加上【变换阵形】，她们就是有保证能从墙内出来的方法才敢那样。」



「可是她们没有在作战失败的当下就使用【极光】，也就是需要满足某种条件。」



培因认为他们是借技能脱逃，克罗姆和霞也认同。



从那一连串动作看来，他们实在不像是直接跑走，用事先准备好的技能逃回去比较自然。



「被他们搞了一次吗。」



「是啊，不过这也没办法。这次谢谢莎莉了。」



「反应真的有够快，她连这一步都想到啦？」



「要赶快来想对策了。想不背风险就打赢他们好像很困难的样子。」



由于他们的核心战力，是由拥有压倒性防御力的【大枫树】，以及擅长用提升能力打集团战的【圣剑集结】组成，打的大多是先挡下敌方攻势再反杀的反击战，而这也表示打法处于被动。



必须采取主动。现在少了绝德这箭头，对【圣剑集结】而言较为不利，但仍必须如此。培因要和【大枫树】一起组织战术，摸索下一步计策。



◆□◆□◆□◆□◆



培因等人停止搜索那四人，返回城镇，梅普露和莎莉正在里头等他们。



「怎么样。」



「找不到，连个影子也没有。」



「多半是用技能跑掉了。可能一开始就是这样打算的。」



「暂时不会再打过来吧。少了【变换阵形】以后，很难再用同样手法逃跑。」



培因告诉莎莉他也会研拟对策。若想赢得胜利，就必须配合【大枫树】的脚步。



「没错。克罗姆大哥，能麻烦你带梅普露进去吗？」



「好，安全第一。」



莎莉救得那么漂亮，克罗姆说什么也不想在这时候丢脸，举举盾牌表现斗志。这当中，想救人却中了陷阱的梅普露显得有点沮丧。



「对不起喔，莎莉。」



「哈哈哈，不用在意啦。我不是说过，偶尔要换我保护你吗。」



听了这句话，梅普露恢复了点光采。



「……嗯！下次我会做得更好！」



「很好很好，这样就对了。」



「那我也先回去吧，有需要再叫我。」



克罗姆和霞注意着城墙外的动静，一左一右护送梅普露进城堡，留下培因和莎莉。



「可以说一下你们追人的经过吗？」



「好，我就是来说这个的。」



听了培因分享的资讯，莎莉点头思考发生过的种种现象。



「我也觉得是技能。目前不太确定那是什么，让人很不舒服，不过和提升跑速比起来……更像是瞬间移动。」



「同感。可惜被他们成功跑掉，结果看来是我们单方面受害了。」



「也就是说，我们需要还以颜色。」



「没错。在他们用来撤退的技能可以再用之前，很难再有那种偷袭。」



「……是说要趁现在打倒他们四个吗。」



「很高兴你也懂。【大枫树】目前有想法吗，我想听听看。」



「…………」



莎莉对这个问题思考了一会儿。



「看样子是有，可是风险太高吗？」



「对，可以这么说。」



「那搞不好跟我想的差不多，我就先说我的吧……我想让梅普露上战场。」



「必然的吧。」



先前那场战斗，假如威尔巴特有心，从死角射击克罗姆、霞或培因也并非难事。



放弃这种机会，让薇尔贝和雏田背负长时间风险，就是为了打倒梅普露。



若不像这样刻意直闯对方非得处理不可的地方，就很难对上目标玩家。即使为打倒他们四人而出击，也要对方应战才行。



为了将他们拉上战场，需要让对方看见战斗的好处，也就是诱饵。



「我不会勉强，你应该也晓得风险真的很高。我知道【大枫树】会想避免这种战略。」



「对，我也想避免。可是……」



莎莉也明白，若排除个人情感，这招本身的确有执行的价值。



「我承认我们目前还没有替代方案。就算我来当诱饵，恐怕也钓不齐他们四个。」



「没有其他玩家的价值比得上梅普露吧。」



想诱出对方，梅普露是不可或缺，而且非得是没有【不屈卫士】的状态才行。换日之后，这个手段的价值将大打折扣。



「这次直接问她好了，我自己选不下去。」



「如果她答应呢？」



「我就去作准备。这需要一点热身。」



「知道了。不嫌弃的话，我可以帮你。」



「麻烦了。」



这次不容许任何失误，要把身手砥砺到极限。



「还要等梅普露点头呢。如果她答应，我们就在讲好细节以后出击。」



「好。」



培因简短回答，跟随先走一步的梅普露走向王城。



「……她应该会答应吧。我这么了解梅普露。」



莎莉的预感告诉她，梅普露一定会接受这个计画。



因此她即使有这想法也不曾提出来。



梅普露不会不懂战术的好坏，只要稍微想想，就会明白打倒那四人的价值。



莎莉明白，如果代价只是能否活命，梅普露肯定会答应。



「呼……专心。」



非要击落所有攻击不可。若不这样要求自己，这计画根本不会成功。



莎莉如此低语，先一步走向训练所准备热身。



◆□◆□◆□◆□◆



「这样啊……」



「那你怎么说？莎莉要我直接来问你。」



王城内，梅普露听培因解释她是这计画不可或缺的要素，是需要背负的风险后，点了点头表示理解。



「……我可以！」



尽管表情有一丝不安，梅普露仍勇敢地如此宣告。



「……知道了，那我们赶快来讨论战术细节。当然，我不会让你多背没必要的风险。」



「好！」



「请你召集【大枫树】的大家到王城的训练所来，莎莉已经在那里等了。我也马上过去。」



「知道了。」



梅普露就此来到公会成员们休息的房间。



「各位！」



「喔、喔喔，怎么了？」



「突然变得很有精神耶。喔不，是斗志的感觉吧。」



「我们要跟培因他们讨论作战计画，一起出击！」



六人听了一阵讶异。直觉告诉他们，此行目的恐怕不只是偷袭或削减敌方数量。



「具体内容确定了吗？」



「现在才要开始讨论……总之是攻打【thunder storm】跟【Rapid Fire】的样子。」



「也就是那四个人吧。」



「唔唔，对我们来说……」



「有点困难耶……」



四人的能力都能克制结衣和麻衣，使她们很没自信。不过有梅普露保护她们，情况就不一样了，可说是视计画内容而定。



「那就来开作战会议吧。培因他们呢？」



「莎莉在训练所，所以到那边开！」



「OK，那就走吧。被人打了，不讨回来我也受不了！」



梅普露带队来到训练所时，见到培因和莎莉已经在那展开激烈的对刀。



速度快到很难认为是热身，梅普露都看傻了眼愣在门口。



「啊，梅普露也来了～喂～！你们先停一下～！」



两人听见芙蕾德丽卡的呼唤便停下脚步收起武器。



「谢谢你们。」



「哪里。话说你也太夸张了吧，身手还能再加强吗？」



「可以。」



「太棒了。」



「不要暖得太认真，到时候没油喔～？」



「嗯，我知道。」



「都到齐啦，那我们开始讨论吧。」



培因立刻说明计画概要。



「我认为对方这次偷袭是为了打倒梅普露，所以我要利用这种想法。也就是说，用梅普露把对方引出来。」



「梅普露，没关系吗？」



「嗯！没关系！」



梅普露点头回答莎莉的反覆确认。



「但要是【圣剑集结】全体出动，对方可能也就不敢随便出来了吧。」



「所以才要我们出场吗？」



「没错。人数虽少，却具有强大战斗能力的【大枫树】最适合这种作战。」



培因接着讲起威尔巴特。



「要是威尔巴特搜敌时看到这里所有人，他们肯定会撤退。威胁程度要压到对方会决定战斗才行，被他们知道是陷阱也没关系。」



「也就是要制造对方觉得有风险，可是会赢的状况吧。」



上前线的只能是梅普露和少数几个，其他人作后援，以防万一。



「他们四个出来应战的时候，最可能的阵形是薇尔贝和雏田在前，莉莉和威尔巴特在后面掩护射击。」



「我想也是。以个性和能力来说，基本上应该是这样。」



「一旦确定开打，就猛烈突袭拆散他们。我会带几个人骑雷依冲杀【Rapid Fire】，孤立【thunder sotrm】。」



「那最麻烦的薇尔贝她们怎么办？」



「那两个啊～是比较有问题啦～」



芙蕾德丽卡说的问题当然是指雏田的技能【隔绝领域】。



假如已经可以使用，会有两个单方面不利的人被拖进去，必败无疑。要是麻衣、结衣、伊兹或芙蕾德丽卡进去就死定了。



「要对付那两个，就只能找两个能跟她们对抗的人。」



「那么一个是当诱饵的梅普露，那另一个……不用说了吧。」



「我来。」



当梅普露在身旁，最强的不是别人，就是莎莉。不仅是技能和能力值合适，更主要的是她们的默契。



在场没有任何人反对。



「概要就是这样，接下来讨论细节。」



「要是拖久了，就要考虑其他公会的介入。为了让梅普露和莎莉专心战斗，说什么都要成功拆散他们吧。」



「加油喔，结衣！」



「嗯。敢过来就……这样！」



结衣做出挥扫巨锤的动作。若能打倒，那将是最棒的拆散。



尽管这无疑是个会大幅受对方动作影响的高风险计画，但考虑到经过那场奇袭，对方下一步动作可能就是直攻王城，现在必须采取行动。



出击的时刻步步进逼。为了尽可能减少计画的破绽，梅普露等人继续讨论下去。



确定好战术内容后，培因对【大枫树】成员告辞。



「芙蕾德丽卡，我要去找几个合适人选，来帮我。」



「好的好的～！那梅普露～莎莉～等你们的好消息喔～」



由于【圣剑集结】必须待在威尔巴特的搜敌范围外，他们要在最后方安排一支高机动部队待命，应付撤退或更糟糕的情况。



原本路上会用绝德的技能作辅助，现在只能用芙蕾德丽卡的强化替代。



「我们就照原订时间出发。」



「好！没问题！」



梅普露如此答覆后，培因和芙蕾德丽卡便离开了训练所。



【大枫树】留下来各自作准备，检查道具等。



「奏，我再跟你确定一次喔。」



「好哇，莎莉。检查仔细一点。」



「霞，等等我想请你陪我热身。」



「没问题，那是战术重点嘛。」



到了野外，就没时间详细检查了。为了消除后顾之忧，现在能做的都得做。



「呼～不晓得对方会不会应战。」



「就是啊。不过既然他们想要梅普露的命，应该能引起注意。」



考虑到各个方面，梅普露等人决定在跨日之际出击，以更强烈地逼迫对方作决定。错过这机会，【不屈卫士】就会再度发挥效用，届时肯定要面对一堵高墙。在他们眼中，一定是个难以轻易放弃的最后良机。



「梅普露姊！」



「危险的时候，我们一定会马上赶过去……！」



「嗯！我会努力打赢他们的！」



「加油喔！」



「我们会帮忙注意周围的。」



战场位置要看对方如何面对才会决定，事前能做的准备很有限，伊兹没时间先用道具改造战场，情况不会特别对他们有利。尽管如此，他们还是想在势均力敌的情况下开战，并逐步占据上风。



◆□◆□◆□◆□◆



经过一段时间。



出击之时愈来愈近，莎莉做完准备，来到梅普露身边。



「梅普露。」



「啊，莎莉！加油喔！」



「嗯。战术都清楚吗？」



「没问题！不过我想，是你那边会比较累吧……」



梅普露脸上略显担忧。莎莉在这场作战中角色重大，且没人能够代替。



然而，莎莉对这样的梅普露咧嘴而笑。



「不用怕。你只要──」



莎莉注视梅普露的眼，满怀自信地继续说：



「相信我，把命交给我就行了。」



「嗯，我相信你！其他防御都看我的！」



「OK，靠你喽。」



两人是以信赖回应对方的信赖。当莎莉危险时，梅普露一定来救；当梅普露有难，莎莉一定会处理。只要相信这点，放心交给对方就行了。若没有如此的信赖关系，这场作战根本无法成立。



「梅普露，都准备好了吗？」



「嗯！」



「那我们出发吧。」



两人就此率领【大枫树】全体成员，与候在城墙外的【圣剑集结】会合。



「来啦。」



「都准备妥当了的样子喔～那就快走吧～」



要是说话说到换日，计画就泡汤了。时间宝贵，梅普露一行迅速往敌阵进发。