怀远和尚摸了摸光头，神情带着一丝尴尬地回答道：“怀山师弟在组内赛时跟谢道友交过一次手，输得心服口服，所以回来以后就一直对你十分推崇……”

  “原来是那个小和尚，你一说我就想起来了！”谢铁棒赶忙拍着手做恍然大悟状。

  怀远和尚也笑道：“怀山师弟对修习外功武学的热情相当高，在我寺新一代弟子中也算是出类拔萃之人，所以才会跟怀海师弟一齐被派到修行大会上去。只是他太过沉迷武学，自身修为还是低了点，输在组内赛阶段也情有可原。”

  谢铁棒眉毛一挑，问道：“怀海师弟？我还以为怀海大师既然连续代表贵派参加了两届大会，必然是贵派这一届的大师兄或者二师兄呢。”

  怀远和尚又摸着头，尴尬地笑着说：“说来惭愧，其实小僧才是新一代弟子中的大师兄……”

  “啊！？”

  谢铁棒吓了一大跳，嘴巴都合不拢了：“可是……”

  怀远和尚解释道：“小僧身材瘦弱个子矮小，主要修习的又是内功之法，武艺平平。因此虽然修为虚高，但也经常被认成师弟……不过话说回来，如果按照修行功法的派别来划分，那怀海师弟的确可以称得上是外功方面的大师兄。”

  谢铁棒听了他的话凝神一看，才发现面前这个比自己都矮上一头的小和尚居然也是金丹初期的修为，比大会时还是心动中期的怀海高出太多了。她顿时大感尴尬，赶忙向怀远和尚行礼道歉。

  怀远和尚摆了摆手道，谦虚道：“谢道友无须道歉，小僧这身金丹修为只是境界唬人，实际上并不懂得多少武技，更没有实战经验。不说谢道友，就连怀海师弟小僧也不一定能胜过。”

  他沉吟片刻，又道：“说起怀海师弟，他在止步六十四强后早早离开了九仙山，后来听别人说起谢道友与江道友那精彩一战时，才大呼遗憾、没能亲眼目睹。所以他这些天也一直念着谢道友，希望能找机会与你比试一番呢。”

  谢铁棒想起自己差之毫厘的修炼进度条，立即点头应道：“好啊！怀海大师凭着一身硬功夫跟江舟打得有来有往，我也很期待能与他一战！”

  虽然她和蛟龙有着赶往阳城的任务，但现在距离美食盛会还有一个月时间，而两人已经身处离阳城只有两百余里路的东盘州悬空寺了，就是用爬的也来得及赶到。因此谢铁棒完全有时间跟人切磋切磋，不光能保持竞技状态，还能顺便再升上一级，岂不是美滋滋。

  然而怀远和尚苦笑着摇了摇头，道：“抱歉，承蒙谢道友有意，可惜怀海师弟目前为了晋升心动后期正在闭关苦修呢。前些日子听人说江舟道友在霓光秘境有了奇遇后，已经开始闭关冲击金丹期了，一直把江道友看作竞争对手的怀海师弟自然大受刺激，发誓一定不能被落下太远便埋头闭关去了，连小僧也不清楚他现在进度如何。”

  “更何况，跟小僧不同，以谢道友这实打实的金丹初期修为，怀海师弟怕是连一招都接不下来吧。实力差距过于悬殊的比试，其实也没什么比的意义了。”

  “当然有意义了，可以给我刷经验升级啊！”谢铁棒在心中喊道，可是她不敢说出来，只得应和地点了点头。

  婉拒了怀远和尚邀请两人吃斋饭的客套话，谢铁棒和蛟龙沿着从峭壁上硬生生开凿出来的小栈道离开了悬空寺。

  这狭窄的栈道完全由整块石壁凿成，只能勉强容纳两人并排行走，这数千米的高山上不时刮来一阵大风在人耳旁呼呼作响，配合近在脚边的绝壁能把胆小的人吓得走不动路。并且，符合悬空寺一贯行事风格的，这栈道临峭壁一侧并没有什么围栏，只要脚下一滑就极有可能直接摔下去。

  谢铁棒不得不紧紧牵住蛟龙的手放缓了脚步，暗暗腹诽道：“这悬空寺恐怕连入门考核都能省了，有本事自己爬上来的孩子必然是个人材。”

  虽说放缓了脚步，但时间充裕的两人并不在意，况且在谢铁棒这个金丹高手的帮助下，感觉十分安全的蛟龙也逐渐加快了速度，两人在午后时分便离开了仙台山，来到山脚下不远处一个依山而建的小镇中。

  跟九仙山下有九仙镇一样，这悬空寺脚下自然会有跟历代悬空寺门人有关系的人组成的世俗小镇。只是由于悬空寺是佛门清净地的原因，镇中居民大多是俗家弟子和其亲属，要不然就是其他有意拜入悬空寺门下的人和悬空寺专门安排在此与世俗界交流的弟子，规模比九仙镇小了许多，也没有像拍卖行这样的大型商业设施。

  不过驿站这种基础设施还是有的，不愿步行的谢铁棒雇了一辆普通马车，载着两人出了小镇便晃悠悠地朝阳城所在的北方行驶起来。

  马车车主是一个姓霍的老头，听他自我介绍以前是悬空寺的俗家弟子，所以七十几岁了身体还十分硬朗，把个几米长的马鞭甩得啪啪直响，说话谈笑间也中气十足。

  也多亏这位霍老爷子有几分胆色才接下了谢铁棒的活，其他马车主在听闻目的地是阳城时，都不约而同地说要等着阳城商人组织的车队一起走，不然一辆车不敢往那方向去。

  一头雾水的谢铁棒追问了半天，才得知这段时间阳城以外数十里处来了一伙劫路匪贼，他们个个武艺高强，还拥有不知从哪抢来的一批好马。阳城方面派出了好几批人马都没能抓到他们的确切行踪，反而有士兵小队在落单时被匪贼抓住机会袭杀，遭受了不小的损失。

  匪贼实力强大又太过狡猾，光凭普通士兵难以解决，皇宫里面那些训练有素的禁卫不知为何又按兵不动，因此这段时间来往阳城的客商人人自危，无论进出都要雇佣许多护卫组成庞大的车队才敢在走到阳城二、三十里外的荒郊野地中。

  谢铁棒直到上了马车，脑子里也还没转过弯来，这可是阳城，一国之都啊！居然会有劫匪作乱还没人管？