很不敏锐的他，从没深究这种窘迫的原因。过去，他只是简单地看过去罢了。而现在，他才意识到，自己似乎忽略了一些东西。

  ——一些难以言明，只能通过直觉或感性去体味的东西。

  ……

  状纸送到法院已经有好几天了，却没有激起任何水花。

  赫伦派遣奴隶去法院催了几次，仍未获得回音。

  他跟卢卡斯一起去探望加图索。

  他的表哥陷入了萎靡和忧伤，原本圆胖的脸瘦到显出颧骨。

  他的热情也随塞涅卡而失踪了，可他还要安慰状况更差的苏拉，成为她的支柱。他将政务放置一旁，发疯似的寻找塞涅卡，甚至连奴隶贩卖场都去过了，可孩子仍是不知所踪。

  苏拉病倒了。她整天整夜地躺着，萎靡不振，消瘦得不成人形，好象一具寒冷的尸骨。

  所幸她的神智已经恢复，那种疯癫的样子也已殆尽。

  赫伦走到她床边，轻轻唤她的名字。

  苏拉僵硬地转过头，犹如一个沉寂多年的木乃伊，只有头部在转动。

  “赫伦……”她低声说，“你来啦……”

  她的嘴唇不停打颤，眼里泪水打转，脸部每一块肌肉都在痉挛，看起来有些扭曲。

  尽管如此，她性格里温婉有礼的一面，仍使她想要下床，为来访的赫伦倒一杯热牛奶。

  赫伦止住了她。他看着她强打起的笑脸，不由得心酸起来。

  失去孩子的母亲，好像失去了灵魂，只剩下还在喘息的躯壳。她的绝望，如不可阻挡的怒潮，席卷着所有接近她的人，没有一个人能做到不为所动。

  “你别起来了，苏拉。”赫伦扶她躺下，“我来是想看看你和加图索。”

  “噢……”苏拉扯出一个难看的微笑，“我和他都还好，我们已经找了法院……我相信……塞涅卡很快就能回来……”

  她的尾语消失在哭腔里。她低着头，攥起拳头颤抖着，脸色涨得通红，费尽全身力气才憋住眼泪。

  赫伦难过起来，他拍了拍她的肩膀，安慰她：“我会帮你找塞涅卡的，苏拉。我不能保证有顺利的结果，但我会为此而努力，尽我所能帮你们团圆……”

  苏拉听到安慰，再也忍受不住，泪如泉涌。她抱住赫伦的胳膊，双腿乱蹬，把被子踹成一团，眼泪浸湿了他的衣袖：

  “塞涅卡！塞涅卡……我的孩子……我的孩子啊……神明啊，求求你让我用命去换他的平安吧……”

  她哭了很久，才平息下来。

  ……

  回家的路上，天空飘起了细细的白雪，轻羽一般慢悠悠地掉下来。傍晚的天色已黑，罗马因新一轮降雪而显得寂静。人们休息得很早，紧闭门窗，都躲在屋里怀抱暖炉烤着火。一切躁动都被冷雪压制，街道的尘土也被清洗了。没有寒风呼啸，一切都是静谧的，静得连水结冰的声音似乎都能入耳。

  雪花慢慢降落，像夜空里的星辰坠下来，悄无声息。

  赫伦坐在车板上，卢卡斯挨在他身边，不紧不慢地驾驶马车。夜空如巨大的墨盘，静静凝视着两人。

  他从没意识到，他选择与卢卡斯并肩坐在车板上的次数越来越多了。

  赫伦伸出手，抬到比鼻尖同高，雪花落到掌上随即融化掉了。

  他呼出一口沉重的气。

  卢卡斯斜看过来，“您的神情告诉我您很疲惫。”

  赫伦将胳膊撑在后面，仰头直迎雪花，“这大概是我一生中负担最重的时候了，卢卡斯……”

  他叹着气，“我的母亲即将入土，我还要尽快找到红戒，我的表哥一家也遭遇横难……我敢发誓，从过去到现在，我从没像现在这样负担重重……”

  卢卡斯没有像平常一样安慰他，而是一直沉默。赫伦有点奇怪地转过头，正好对上他的蓝眸子。

  他的眼光是在看到赫伦时瞬间点亮的，那类同于一种本能了；以至于他无需说话，就能流露内心的波动。他的粗野和痞气，也会在此时收敛，好象雪亮的剑飞速地入鞘。

  “每当这个时候，我都会为自己的无能和卑微而苦恼。”他说，“我本该为您解除一切障碍，让您像自由的鸟儿那样无拘无束，这是我的职责……”

  “噢卢卡斯，别把什么都往自己身上揽……”赫伦的胳膊搭上他的肩膀，“这些跟你没什么关系。”

  “我的卑微，使我无力将您保护得密不透风。”卢卡斯神情认真，“我所能做的，不过就是陪您走下去，无论会遇到什么。哪怕需要断手断脚，哪怕流血烂肉，哪怕眼盲嘴哑，我都不在乎。也许您还会苦恼，还会有烦心事，我很遗憾无法让您远离那些。但我可以保证，您永远不会孤身一人。”

  赫伦听着，突然伸出手，在他脑门上弹了一下，故作严厉地说：“作为你的老师，我承认你的修辞学又有了进步。”

  他又微笑起来，“我很高兴，你没有为了讨好我而信口雌黄。打动人心的话多半是最现实的，不是吗？”

  卢卡斯揉了揉额头，冲他一笑。

  ……

  主奴两人回到家时，发现家里有客人造访。

  斯兰夫人带着儿媳来做客。根据礼仪，她们一直在中庭里等候家主。

  这是赫伦初次接触达荷的妻子。她刚刚担任家主的贤内助，在达荷不愿意前来的情况下，她需要出面。

  她穿金戴银，闪亮的金发烙烫成小波浪，发间压着钻石小冠。她的双唇绣勾红线，脖间的羊绒围巾也镶金线，连墨绿色的斗篷也绣着金花纹。这使她看起来精致而富贵，似乎每一根丝线都沾染珠光宝气，尽管她并不美。

  以金钱堆砌的贵重饰品，让她显出与生俱来的高贵，掩盖住她容貌的瑕疵。

  她叫尤莎。自从范妮的父亲死后，她的父亲就成了资格最深的元老。

  还没等斯兰夫人介绍，她就走过来，主动伸出手，让赫伦亲吻她的手背。