谢刺史先令人送了拜帖，然后亲自带着程平去拜见刘节度使。

程平摆出见高官的忐忑, “不知刘都督威仪重否？下官头一次与这样的封疆大吏打交道, 心下着实惶恐。”刘椿官拜汴州都督, 加宣武军节度使，双旌双节，官员们遵循古仪，多称呼其“都督”。

谢刺史温言抚慰：“刘都督最是宽厚，你见了便知道。”

但看谢刺史对节度使府恭谨的样子……或许是因为这位刺史是个格外周到的人？程平在心里揣测着汴州军、政衙门的关系。

进府以后的情景证实了程平的猜测。

进了厅堂, 刘椿正在看一株高有三四尺的珊瑚树。

刘椿招呼谢刺史同看：“志泊来看这株树如何？”

谢亭近前行礼，笑道：“枝柯扶疏，光彩溢目，世罕其比。①”

刘椿笑着瞪谢刺史一眼：“你们念书人太爱掉书袋！”

谢刺史笑着赔罪。

刘椿不在意地挥挥手，扭头看程平：“这便是新来的别驾？”

谢刺史代答：“正是。”

程平正正经经行礼：“下官程平拜见都督。”这位刘都督五六十岁年纪，两鬓斑白，豹眼虎目, 腰带十围，还能看出些年轻时的赳赳之气。

“免礼, 免礼！”刘椿笑道, “真是年轻, 看着比三郎还要小些。那三个小子还不成人, 程郎竟然已经是别驾了。都道, ‘娘子是别人的好, 儿女是自家的好’, 如今看来, 只头半句是真的。”

这夸得——真是又实在，又粗俗！程平赶忙再行礼，连声道“惶恐”。

刘椿又问程平：“程郎也看看这树。”

刚才谢刺史已经被说过“掉书袋”了，程平便只好大白话：“色泽明丽，着实好看，”想了想又加了半句，“如美人玉颜。”

刘椿大笑：“程郎乃我辈中人！”

谢刺史微笑。

程平不解地看谢刺史，谢刺史安抚地看她一眼。

三人归坐，刘椿问程平来赴任之前可曾面圣。

程平心里一凛，恭敬地回答：“下官外任，按例面圣了的。”

“圣人还年轻，当这个家不易。”刘椿叹息，然后又笑着对谢刺史和程平道，“你们不知道，圣人幼时最好武艺，那时候某在禁军中，还教过圣人拳脚呢。”

还有这么一层关系……程平的心思又是一转。

刘椿又问起京中事，程平本来在长安就没根基，又在江南待了将近两年，哪里知道那么多，不过是捡着知道的说两句。像所有老人一样，刘都督也爱怀旧，不禁说起朝中旧事，程平随着谢刺史都含笑听着。

说着说着，刘椿自己先笑了，“嗐，我其实知道，你们小郎君们很不爱听这个，往常大朗二郎还能忍住，三郎一听便打哈欠……”

程平和谢刺史刚要说话，进来一个青年郎君。约莫三十出头的年纪，长得颇为英武，进门先对刘都督行礼，笑称“阿耶”，又跟谢刺史打招呼，“志泊来了。”

谢刺史站起来，“大郎。”

程平也跟着站起来。

刘都督道：“这是犬子。”

程平叉手：“刘郎君。”

刘温也叉手：“这位想必就是新来的别驾了？”

等年轻一辈厮见毕，刘椿问：“粮饷发完了？”