话虽如此，如果没有邀请关系亲密的朋友，事后可能会遭人抱怨。



这世上，只有谣言能够传千里。像是「听说某某人要开店，而且好像只邀请熟人举办庆祝宴。你被邀请了吗？」等等。



这么一想后，罗伦斯心情沉闷了起来。



「叫赫萝去接所有人算了……」



罗伦斯对着石板陷入苦恼，并这么嘀咕。



苦恼了两个晚上后，罗伦斯只寄信给筛选过的对象。其中包括只要咬牙撑一下，就是外出两、三个月也不会有太大问题的人，以及如果没邀请对方，可能会气到发狂的人，还有像哈斯金斯或马贺特这种如果无法赴约，就会据实以告的人。



在那之后，罗伦斯也转换心情，并做好心理准备。虽然罗伦斯认为伊弗不可能真的前来赴约，但既然罗伦斯也邀请了朋友，就必须如赫萝所说，举办一场会让大家吓得晕过去的宴会。



幸好还有足够的资金。



罗伦斯与赫萝真的走过了一段充满波澜的旅行，也和一些人们会希望一辈子都不要与对方扯上关系的人有着奇妙关联。有位重量级奴隶商宛如死神般，请人捎来口信说「庆祝开店时请务必邀请我」。而且，对方还表示罗伦斯若有困难，随时愿意借出资金。即便纽希拉是一个过去有各种不可告人之事者所聚集的地方，相信也很难找到一个会收到这般口信的人。



德堡商行也一样，不仅是希尔德，罗伦斯与德堡本人也见了几次面，并得到对方感谢。德堡说过罗伦斯打算开店时，要他提供多少资金都没问题。虽然这提议十分难能可贵，但罗伦斯再怎么样也不可能要德堡商行负责所有资金，所以慎重地回绝了对方，并决定透过基曼向罗恩商业公会融资一大半的资金。不过，因为基曼个人的商行遇到商船沉船意外而弄得人仰马翻，所以罗伦斯本打算忍辱去向德堡低头借钱，但后来事情有了转机，罗伦斯也稍微松了口气。德堡商行此刻势如破竹，所以罗伦斯认为欠德堡商行人情应该视为最后的手段比较好。



而且，罗伦斯自己在行商旅行的期间也累积了财产。



罗伦斯的荷包从来没有如此饱满过，这也让他陶醉不已。



不过，必须在不去面对荷包里的钱几乎都是借款的事实之下，才有可能陶醉就是了。



因为是这样的状况，所以虽然多少必须绑紧一下荷包，但也没必要太过吝啬。



尤其是举办开业前的庆祝宴，自然会吸引在纽希拉接受长期温泉治疗的人们目光。



如赫萝所说，这时候如果豪迈地搬出了大场面，温泉治疗客当中或许会有人下次愿意光顾罗伦斯的温泉旅馆。



所以，罗伦斯决定采买顶级的饮料和食物，但很不凑巧地，因为罗伦斯本身对料理没什么欲望，所以就算对于食材或料理的价格了如指掌，对于该端出什么料理这点，也就一筹莫展了。



「就是这么回事。所以，如果你想吃什么就告诉我吧。」



写出一些基本宴会料理后，罗伦斯这么询问赫萝。



赫萝今天也与汉纳一起剥着不知从哪里买来的核桃吃。



「什么都行吗？」



这几天难得看见赫萝露出认真眼神。



听到赫萝的话语后，罗伦斯做好心理准备并准备点头时——



「真的吗？」



传来确认话语的同时，汉纳投来了视线。那模样仿佛在说「您真的真的要做好心理准备比较好喔，先生。」



汉纳平时总是站在厨房里，时而闪躲赫萝的食欲，时而轻松驳回贪婪的要求，表现出一副「节俭正是我的职务」的态度。尽忠职守的汉纳，一定很清楚赫萝在这块偏僻土地有多么饥渴于美食。



而且，与罗伦斯一路旅行下来，赫萝所拥有的食物知识也越来越具深度。



或许这都该怪罗伦斯自己，每次赫萝吵着要买东西时就会忍不住解开荷包。罗伦斯再次做了一次深呼吸，然后点点头说：



「你想吃什么就写下来吧。」



然后，罗伦斯没有拿出石板，而是拿出纸张。



万一赫萝写了蜂蜜腌渍蜜桃等级的食物，罗伦斯有可能推翻前言，而不小心擦掉那些字。



所以，罗伦斯以自己的方式表现出「我不会做出这种卑鄙行为」的决心。



赫萝似乎也察觉到罗伦斯的决心，看见罗伦斯递出纸笔后，赫萝仰望罗伦斯时，微微露出了苦笑。



「咱不会蠢到那种程度。」



赫萝从罗伦斯手中接过纸笔说道。



「要是一口就咬死猎物，在那之后就不能玩弄一番吶。」



虽然赫萝就像一只在折磨老鼠的猫一样，但赫萝会这样开玩笑，就表示应该会手下留情。



罗伦斯抱着乐观态度，但汉纳叹了口气这么说：



「我的薪水不会有影响吗？」



汉纳不仅说出这种话，还看着坐在纸张前开心甩动着尾巴的赫萝。



「先付给你可能比较保险。」



汉纳望着罗伦斯苦笑道：



「真的不行时，我会用吃来抵薪水。」



「很不错的点子。」



罗伦斯说完话后，赫萝大喊一声；「给咱墨水！」为了拿墨水，汉纳从椅子上站了起来。



赫萝列出了葡萄酒、啤酒、苹果酒、蜂蜜酒、用面包泡成的卡瓦斯酒、把葡萄酒蒸馏过的火酒、以蒸馏麦子制作并且被称为生命之水的酒，以及不知道赫萝在哪里知道的用马奶做成的酒。



有些人和物品也会经由极北大地，从位于东方尽头的草原和荒野国家来到纽希拉。赫萝八成是听这些人说的。



说到肉类，更是惊人。赫萝列出了羊、羔羊、牛、阇牛、兔子、猪、母鸡、鹅、雁一长串肉类。这不打紧，她还列出了超高级肉类。也就是鹌鹑或孔雀等肉类。



「孔雀要去哪儿买啊？」



据说伟大的神学者证明了孔雀肉不会腐烂。就算是一国之王，应该也很难有机会吃到孔雀肉，至于老百姓，应该有很多人甚至不知道孔雀的存在。



不过，孔雀的项目旁边写了「买得到的话」五个字，所以赫萝似乎是在开玩笑。



虽然罗伦斯很希望鹌鹑的项自旁边也写上这五个字，但赫萝应该是真的想吃鹌鹑。



相较之下，鱼类就比较克制一些。主要是以狗鱼、鲤鱼、鳗鱼等淡水鱼为主。



从海里抓来的鱼全被做成熏鱼或盐渍鱼，而赫萝整个冬天被迫吃这些鱼，所以可能吃得有些腻了。罗伦斯不禁起了恶作剧的念头，想要假装不知情地把鲱鱼也加进去。



鱼类最后面赫萝还写了「鱼尾巴」。赫萝应该是指在城镇雷诺斯吃过、会在河边盖堤防的老鼠料理。如果是这道料理，罗伦斯采买起来会比较安心一些。



鱼类之后，赫萝列出了水果。



「水果必须依季节采收，所以这方面比较轻松一点。不过……」



看了水果名单后，罗伦斯叹了口气。



「怎么会有香橙和柠檬？那家伙是在哪里知道的啊？」



罗伦斯只有在南方的港口做生意时，听过有香橙和柠檬从巨型商船卸货下来的传言。据说这些水果是从接近沙漠的地方运送过来，但罗伦斯也没有亲眼看过。



无花果、树莓、蔓越莓、醋栗、桃子、苹果、梨子；如果是水果干或腌渍水果，要准备到其中几种水果应该没问题。赫萝还列出一些贝类以及栗子、豆子等种类繁多的食物。



赫萝应该是抱着「反正就是尽量把想得到的东西全写上去」的心态，才会写这么多。



罗伦斯请汉纳看了单子一遍后，删除掉连汉纳也不会烹调的食物。



汉纳告诉罗伦斯只要是肉类料理，基本上都难不倒她。



「就是烤全猪也没问题。」



汉纳还这么补充了一句。



罗伦斯看过几次赫萝苦苦哀求汉纳烤全猪的画面。虽然罗伦斯告诉过赫萝关于食物方面，都该去找汉纳商量，但对于烤全猪，赫萝也曾经向罗伦斯讨求过。而且，赫萝这时候还会一边说「咱忘不了那时候与汝一起吃过的烤全猪滋味」，可见她有多么恶劣。



到目前为止，罗伦斯并没有屈服于赫萝的要求。



罗伦斯一边心想「要在纽希拉烤全猪啊」，一边无力地垂下头。如果在这个市面上净是盐渍肉的地方做这道料理，不知道要花掉多少钱？



不过，既然决定要做，就必须硬着头皮去做。



不仅如此，既然为了食物都准备花这么多钱了，当然也要准备音乐。



「咦？要找安妮小姐？」



罗伦斯把寇尔叫来商量后，寇尔理所当然地惊讶反问道。



「可是，您不是好不容易解决了那问题吗……」



安妮就是那位追求过罗伦斯的乐师。



不过，安妮确实拥有一流的技巧，更重要的是，如果请其他乐师来才更恐怖。



「所以，可不可以由你来拜托她？」



「……」



不知道又是向哪个来接受温泉治疗的人借来了书本，原本读着书的寇尔虽然露出不愿意的表情，但最后还是答应了罗伦斯。寇尔本身也经常被乐队里的女子搭讪。



因为寇尔有着将来要成为圣职者的坚定决心，所以完全不会屈服。不过，寇尔如此洁身自爱，反而让那些女子更加动心。虽然罗伦斯告诉过寇尔神明多少也会睁一只眼闭一只眼，但寇尔还是十分顽固。对寇尔而言，这种让众多男性感到嫉妒的状况，想必也只是一种烦人的事情。



「还有，工匠安排得怎样了？」



严冬期间，工匠会到没有降雪的地方寻求工作，等到降雪状况比较稳定后，才会来到北方。



因为罗伦斯想要在春天期间开店，所以必须硬是把工匠请来。



「照昨天收到的信件内容，似乎是安排得万无一失。工匠们应该这几天就会抵达，可能要先做好准备比较好。」



「我知道了。还有，啊，对了，可能也需要准备给客人用的寝具……伊弗真的有可能来吗？如果她真的来了，总不可能让她睡在麦草束堆成的床铺上……」



凭伊弗这般地位的商人，住家里想必会摆设先在石块堆成的床铺放上木席，再铺上塞满棉花、轻柔蓬松的丝质床铺。如果是诺儿菈，感觉上只要给她一张棉被，就是打地铺也无所谓。不过，视状况而定，诺儿菈有可能真的说要打地铺，所以也要先想好对策。如果是一场反而得让客人迁就的宴会，那就糟透了。



「如果去摩里斯先生那里借呢？」



「唔……」



的确，摩里斯那里用来接待宾客的用具齐全。寇尔这个点子非常吸引人。



「我会考虑看看……」



「另外，迎接客人方面呢？如果要安排马车，就必须早一点做准备，可是又不知道客人什么时候会来……」



「啊！我都忘了！」



罗伦斯完全忘了这件事。虽然通往纽希拉的道路可供马车通行，但如果是以在南方的行驶习惯前来，就会有些不妥。为了解决这问题，可能要请伊弗她们先前往斯威奈尔等规模还算大的城镇，为踏上雪路做好准备比较好。



如果不准备马车，就必须请人搬行李，然后步行前进。



不管要怎么做，都必须在某处先联络上伊弗她们。



「要不要请鲁华先生他们顺便当护卫呢？您应该也打算邀请他们吧？」



原本抱头苦恼的罗伦斯听了后，立刻抬起了头。



「我忘了还有这个方法。」



「那么，我就在罗伦斯先生的邀请函上注明这点。至于伊弗小姐她们，如果先寄信到雷诺斯，是不是就能解决问题呢？如果真的会来，伊弗小姐她们应该也熟知旅行的各种状况，所以应该会在雷诺斯收集情报或准备旅行装备才对。」



不愧是脑筋转得快，而且熟悉旅行的寇尔。



如果少了寇尔，罗伦斯恐怕已经不知道该怎么工作了。罗伦斯心想必须好好思考是否当真要收寇尔为徒弟，或是说服寇尔未来也继续帮忙处理店里大小事。



「一切都交给你处理了。」



「好的。」



寇尔毕恭毕敬地点了一下头。



春天宴会的准备工作就交给寇尔，现在必须先处理工匠们的相关事宜。



这么改变想法后，为了做好各种安排，罗伦斯在小雪飞舞之中往主要街道走去。



等到工匠们一来，就会立刻热闹起来。



因为平常只有罗伦斯、赫萝、寇尔和汉纳四人住在提供给多数人住宿的设施，所以难免显得空荡。



而且，赫萝明明有着强烈的地盘意识，却意外地不讨厌访客前来。罗伦斯决定要经营温泉旅馆时，赫萝也兴致勃勃地表示自己不讨厌热闹。



不过，等到过了严冬，到了伸长脖子就能看见春天降至山棱的季节时，赫萝就会开始避开访客们每晚的狂欢派对。



即使是白天时间，赫萝也会说不舒服而经常关在寝室里，也会没有食欲。



如果住在深山里，到了这季节经常可看见这种现象。据说其大部分的原因是因为每天只吃盐渍的肉和鱼。这个被称为春病的病症比感冒更常见，等到市场开始出现新鲜水嫩的蔬菜后就会痊愈。这季节会议上的缺席者也会变多，也会出现没有食欲而骤然消瘦的人。每次看见有人这样，罗伦斯就会觉得不可思议，他心想怎么大家都不会怀疑温泉能够治百病的效能呢？如果加以分类，或许春病与爱情病属于同一类也说不定。



在家里，罗伦斯吩咐过汉纳调理食物时尽量洗去盐分，就算味道变淡也无所谓，但赫萝似乎无法忍受。



赫萝应该也是因为与工匠们狂欢而吃太多，才会得到春病吧。



还有一段时间罗伦斯端稀饭去给赫萝吃，赫萝光是闻到味道就吐了出来。



后来发现赫萝虽然吃不下小麦粥，但是用羊奶泡过的黑麦面包就吃得下，所以现在赫萝勉强吃着黑麦面包。赫萝似乎连酒也喝不下，看来真的是病得不轻。



虽说只是春病，但罗伦斯还是有些担心。不过，汉纳说应该没什么好担心。汉纳似乎对于所有疾病都有所了解，而赫萝也很信任汉纳，所以就算在罗伦斯面前会逞强，也不至于连在汉纳面前还死要面子。



于是罗伦斯每天忙于照顾赫萝、发出指示给工匠们，以及春天宴会的准备工作，日子就这样一天天过去了。



在那之后经过一段时间，放晴日渐渐变得比降雪日来得多时，罗伦斯收到了一封信。这封信是伊弗从斯威奈尔寄来的信。虽然罗伦斯照寇尔的建议寄信到雷诺斯，但似乎错过了伊弗她们。



不过，伊弗会从斯威奈尔寄信来，就表示如当初预测，伊弗还没有忘记旅行的诀窍。



如果伊弗她们已经准备从斯威奈尔前来，有可能比阿杰里圣人祭早一些时间抵达纽希拉。不过，罗伦斯已经照计划，就快完成食物和其他各种细项的准备。罗伦斯在回信上告诉伊弗可以悠哉地慢慢前来，等到她们抵达时，刚好一切就绪。另外，罗伦斯还在信上提到伊弗真的前来让他很惊讶。



伊弗应该会苦笑心想「哪有这种道理，自己主动邀请人家还说惊讶」。不过，如果听到寄信事件的始末，伊弗应该会笑得更大声吧。罗伦斯想象着那画面，忍不住独自窃笑了起来。



因为身体不舒服，所以赫萝不是躺着就是坐在暖炉前。听见罗伦斯的窃笑声后，赫萝略感讶异地看向罗伦斯。



「客人们似乎都一路平安地往这边来。」



几天前罗伦斯收到怀兹以及马克等人已抵达雷诺斯的信件。因为他们寄信的同时，似乎也已经出发，所以说不定会在斯威奈尔与伊弗她们相遇。



这么一想，罗伦斯不禁有种非常不可思议的感觉。



脚上盖着毯子的赫萝，坐在椅子上无力地点了点头。



「太大意了。」



然后，赫萝简短地说道。



「这没什么，应该还要一段时间才会痊愈吧。在那之前，你就好好养病吧。」



罗伦斯说完后，赫萝缓缓闭上眼睛，跟着动了一下下巴。也不知道她是不是在点头，她就这么重新面向暖炉。



就算身体不舒服，赫萝依旧是赫萝。



想要撒娇时，赫萝会毫不掩饰地表现出虚弱模样。



罗伦斯趁着递信给赫萝看，顺便缓缓摸着赫萝的头。以前有一段时间，赫萝比较喜欢头发会被弄乱的粗鲁摸头方式，但现在似乎比较喜欢动作缓慢、拉长时间的摸头方式。



赫萝一边享受被缓缓摸头的感觉，一边追着文字看。虽然赫萝到现在还是不擅于写字，但阅读方面完全没有问题。曾经有一次因为赫萝说谎，称自己不识字，害得罗伦斯原本贴心以对，最后却适得其反。不知道是不是也想起了这段往事，赫萝读完伊弗寄来的信后，用鼻子嗅了嗅信纸味道，跟着「呵」的一声轻轻笑了出来。



「好像很生气的样子吶。」



「咦？」



赫萝依旧发出轻轻笑声，并把信纸还给罗伦斯。



「你是说伊弗？」



罗伦斯反问后，赫萝瞥了他一眼，接着闭上眼睛。



赫萝那模样仿佛在说「这只大笨驴什么都不知情」。



「呵。」



然而，另一件事情更让罗伦斯感到害怕。那就是，赫萝的心情实在太好了。



赫萝闭着眼睛让身体靠在椅背上，并保持这个姿势缓缓甩动着尾巴前端，那模样像在做着什么美梦一样。



「这不重要，店那边的状况如何？」



赫萝会主动提出这种话题，就表示她想要避开话题。



虽然知道赫萝心中绝对藏了什么秘密，但在赫萝身体状况不佳时，还是谨慎地配合其话题最妥当。旅途中也是在身体状况开始变差时，最容易吵架。



「慢慢推进中。骨架已经全部完成，造型方面也差不多完成了八成。一些小地方的装饰或日常用具，可能要等到融雪以后，再慢慢完成了。」



「嗯。咱没能够看见实际建造过程，感觉有些可惜。」



看着工匠使用木材、石头或砖块逐渐盖出建筑物，确实有其乐趣。



不过，只有局外人才能一派轻松地参观，一旦成了业主，操心事还真不是普通的多。



工匠们对于各自的工作，都有自己独特的想法，依出身的地区不同，工作程序和习惯也有很大的差异。虽然旅行工匠会到处旅行，不管去到什么地方其建筑风格也不会有太大不同，但或许正因为做出来的东西很相似，所以工匠更容易意气用事地说自己某些技术有独到之处。



而且，光是思考预算问题、材料调度，或是某工匠完成某工作后接下来要把工作交给谁等流程安排，就会让人头昏脑胀。



如果没有寇尔帮忙，罗伦斯可能半途就放弃了。



罗伦斯深刻感受到自己真的受到很多人的帮助，才能够有今天。



不过，工匠们的工作也终于进入收尾阶段，即将迎接第一批客人前来住宿。



虽然赫萝说没看见建造工作很遗憾，但接下来才是罗伦斯展现嚣张气焰的时候。



「怕什么，等偏屋盖好后，接下来还要盖别馆。」



商人的铁则是，赚了钱就要扩大规模。



罗伦斯这么说后，赫萝先叹了口气，跟着缓缓捏住罗伦斯的鼻子。



虽然动作缓慢，赫萝的力道却不轻。「做、做什么……」在罗伦斯这么抗议后，赫萝露出了微笑说：



「对付汝就是要这么管教。」



赫萝捏着罗伦斯的鼻子向右拉，再向左拉后，才总算松开了手。



「要一步一步地慢慢前进。有时候汝会以令人惊讶的精准眼光预见未来，却完全看不见眼前。咱说错了吗？」



「……」



罗伦斯心想赫萝又在教训小伙子了，但赫萝再问一次「咱说错了吗？」后，罗伦斯回答说：「您说得是。」



「嗯。」



赫萝满意地点了点头，然后轻声说：「不过……」



「也可能多亏不小心漏看脚边的东西，而捡到让人意外惊喜的东西就是了，嗯？」



「咦？」



罗伦斯反问后，赫萝一边轻轻笑笑，一边挥挥手表示没事。



「这不重要，汝啊，那东西状况如何？」



赫萝张开了眼睛，眼神里散发出不同于平常的力量。



赫萝露出这般眼神，又提到「那东西」，罗伦斯当然不可能搞错。



「那东西啊。」



「嗯。来得及吗？」



赫萝的认真表情充分表现出了担忧神色。或许是因为赫萝的眼睛很大，所以情绪表现得特别明显。顺道一提，赫萝展露笑容时，最明显的就是她的嘴巴。赫萝像个傻瓜一样张大嘴巴开心地哈哈大笑时，那模样真是可爱极了。



不管怎么说，世上应该很难找到比赫萝更会藏心事的家伙，但也没几个人能够像赫萝这样在脸上表现出满满情感。



罗伦斯忍不住用手掌心抚摸赫萝的脸颊，都忘了自己不久前才被赫萝「管教」过。



「在鉴定物品的能力以及调度能力上，我有自信不会逊色于一流商人。」



赫萝像被抚摸颈部的幼犬一样闭上一只眼睛，并露出有些觉得烦的表情。



或许赫萝是在想如果被摸了脸颊就高兴地摇尾巴，教她贤狼的面子往哪儿摆。



「不过，因为汝的鉴定能力，一路来不知道害咱们遇到过多少次危险。」



「这和盖石墙的道理一样。正因为如此，我们俩才会有今天。」



对于赫萝带刺的话语，罗伦斯从容地反驳说道。



赫萝露出极度不悦的表情吐了吐舌头，然后叹了口气说：



「每次破坏石墙的人不都是汝吗？」



「如果你讨厌这样，不要继续泡在温泉里就好了啊。」



罗伦斯捏住赫萝的脸颊大胆放话。



如果是在与赫萝旅行的途中，罗伦斯绝对不敢说出这样的话。



但现在就算与赫萝大吵一架，罗伦斯也绝对不会有隔天可能找不到赫萝的想法。



赫萝带有红色的琥珀色眼睛直直注视着罗伦斯。



这双眼睛好几次被泪水淹没，也冒出过怒火。



尽管如此，罗伦斯还是充满自信。罗伦斯相信在那遥远村落与赫萝相遇以来，赫萝注视着他的时间最久。



动物对峙时，先别开视线的就输了。



赫萝嘟起嘴巴这么说：



「已经泡进去了，怎么可能再爬出来，太冷了。」



然后，赫萝再次看向罗伦斯。



「那这样，继续泡着就好了。等春天到来，外面变暖和一点再起来。」



赫萝之所以坚持不肯前往约伊兹，是因为赫萝多少已预料到约伊兹变成什么模样。



在艾莉莎管理的教会里读过的画本上，写着约伊兹的狼群因受到猎月熊袭击而四散逃去。而且，两人一路旅行下来去过那么多地方，也从未遇见或听过赫萝同伴的存在。



一旦去看了，就会变成事实。



可是，如果不去看，就永远不知道事实。



虽然这像是小孩子在强词夺理，但对赫萝而言，应该是认真思考过而得的结论。



这时代已不是赫萝她们这些山之民或森林之民的时代。



赫萝她们正处于漫长严酷的冬季，并且被迫必须静悄悄地过日子。



罗伦斯不可能与赫萝相伴好几百年，而且肯定会比赫萝早死。



赫萝知道这样的事实，似乎也决定好罗伦斯死后要怎么做。



如果是这样的情况，罗伦斯就不该义正辞严地对赫萝说「你不该一直泡在总有一天会干枯的温水里」。



罗伦斯应该组好石墙不让温泉流出去，再请人演奏音乐，并准备佳酒美食。



商人的喜悦在于，让对方看见自豪的商品时会感到开心。



为了让对方在最后说出「好开心啊」，商人已做好愿意奉献一切的心理准备。



「不过，最近这温泉的热度好像太低了。」



这时，赫萝说出这般话语。



罗伦斯忍不住想要反复地向赫萝说明他为了赫萝，每天腾出了多少时间。



不过，正因为有这般如公主耍任性的话语，才能够让商人提起劲来。



「我真的深感抱歉。」



说着，罗伦斯从侧边抱住坐在椅子上的赫萝。



赫萝在罗伦斯怀里缓缓做了一次深呼吸。



就算面对再怎么香气逼人的料理，赫萝也没有做过这么深的深呼吸。



或许赫萝是抱着罗伦斯才是最佳诱饵的想法也说不定，但就算是如此，罗伦斯也无所谓。临死前，比起接受不认识的祭司执行傅油圣事仪式，不如抹上上等的油再撒上大量盐巴，让赫萝从头一口咬下还比较好。



罗伦斯想着这些事情时，赫萝原本不停发出啪唰啪唰声响的尾巴越甩越缓慢，像是快睡着了一样。罗伦斯稍微放松手臂后，赫萝像小婴儿不高兴似地缠着人。不过，做生意的窍门就是一点一点地拿出商品。



「对了，关于那东西……」



像是在天气寒冷的早晨，当罗伦斯打算钻出被窝时，赫萝会态度认真地阻止罗伦斯。不过，此刻赫萝则是愣愣地听着罗伦斯说话。



「嗯……？」



「你想先看一眼吗？我个人是觉得在宴会上公开亮相也不错。」



罗伦斯所说的那东西已在斯威奈尔制作完成，目前正在被送来纽希拉的路上。



赫萝发愣地想了一会儿后，先在罗伦斯胸口擦了一下脸，再呼出一大口气说：



「嗯。那也无妨。」



听到赫萝如此冷漠的语调，罗伦斯不禁微微压低下巴。对两人而言，那东西是这么没有分量的东西吗？



不过，赫萝没怎么在意罗伦斯的反应，并缓缓闭上眼睛打了一个呵欠。



「身体变暖和后，睡意就来了。」



贤狼赫萝永远是贤狼赫萝。



罗伦斯难以置信地心想「好一个贤狼赫萝」时，赫萝轻轻一扭上半身，并用胳膊顶了一下罗伦斯。



「嗯？怎样？」



「抱抱。」



真是一点羞耻心都没有。



尽管如此，只要有人讨东西，商人还是会忍不住想要做出回应，所以罗伦斯一点办法也没有。



罗伦斯抱起了赫萝。想到自己有一天可能也无法像这样抱起赫萝，罗伦斯不禁感到有些不可思议。



赫萝会一直保持年轻，罗伦斯却会慢慢老去。



在这之前，罗伦斯老是在思考赫萝被独自留下的状况，却没有思考过自己会怎样。



现在的罗伦斯还不太清楚变老是怎么一回事。他认为自己的身体很健康，只要重新锻炼一下，随时能够重返行商之旅。



不过，总有一天罗伦斯的身体会衰弱，而变得老态龙钟，赫萝也会变得像是罗伦斯的孙子。



罗伦斯不知道到了那时候，会不会悲叹或诅咒自己的无力。



到时候会不会感慨地说——「我以前明明抱得动赫萝的。」



这么一想，罗伦斯不禁觉得和贵重黄金相比，更该珍惜的是每天如此无聊、不知道已经反复多少遍的互动时间。



这般事实紧紧揪着罗伦斯的心，为了掩饰心情，罗伦斯刻意坏心眼地说：



「这下子贤狼的招牌都在流泪了吧？」



赫萝把双手绕到罗伦斯背后，然后一边看似舒服地眯起眼睛，一边回答：



「如果真的流泪了，汝再安慰咱好吗？」



赫萝在罗伦斯怀里不停颤动大大的耳朵，尾巴也显得满足地甩动着。



罗伦斯觉得自己现在很幸福，幸福极了。



既然如此，只能够好好享受现在。人们不可能让时光停止流动，也不可能让时光倒流。



罗伦斯吻了一下赫萝的耳根，然后动作轻柔且态度恭敬地让赫萝躺在床上。



一个狭小的城镇，可使用的道路有限。



根本不需要盘查，也会泄漏出什么货物以什么方式被运到何方去。



罗伦斯准备在开业前举办私人庆祝宴会的传言，老早已传遍整座城镇。



一介商人却明显拥有特殊人脉的事实，也因为各种状况被大家发现。这么一来，就算不愿意也会受到人们注意，但罗伦斯绝没有因此畏缩。



因为罗伦斯已准备好一场足以让他抬头挺胸的气派宴会。



「怎么了？」



罗伦斯眺望着主屋前摆饰完成的广场时，赫萝搭腔说道。



赫萝这几天状况不错，而且可能是因为可吃与不可吃的食物分得很清楚，所以赫萝的食量也增加许多。



「我在想，我终于也努力到了这一步。」



听到罗伦斯有些开玩笑地说道，赫萝在旁边不禁失笑。



「汝怎么带着哽咽声？」



「……」



罗伦斯俯视身旁的赫萝，然后叹了口气说：



「给我一点面子啊。」



「呵。」



赫萝将双手负在背后，并只用脸颊磨蹭罗伦斯的手臂。



「这是汝的店。之前好几次到了手又溜走。」



这种事情已经发生过好几次。



赫萝也曾经怒骂过罗伦斯不应该放弃梦想。那次放弃梦想是在赫萝被当成抵押品，即将被廉价卖出的状况下。



尽情撒娇一阵后，赫萝与罗伦斯一起眺望着广场。



款待客人用的桌子、椅子以及墙壁全披上了白布，此刻就算迎接身分高贵的客人，也不会感到羞愧。餐具方面虽然没有准备银制餐具或盆子，但罗伦斯到处请人帮忙，备齐了黄铜制的餐具。



虽然黄铜与黄铁矿都会被当成黄金用来诈骗，但罗伦斯认为黄铜的柔和金色光泽压过黄金的虚荣感，散发出恰到好处的光泽。



因为此刻正值冬季，罗伦斯本以为很难准备得到鲜花，但汉纳不知道从何处摘来许多开花期较早的鲜花做装饰。



虽然现在这里一片宁静且空荡荡，但相信没多久就会被人们挤满且充满笑声。



结果罗伦斯邀请的朋友全来了，并且没有意外地即将平安抵达。



屈指一算，罗伦斯发现自己以商人身分自立门户至今已有十三个年头。现在终于走到拥有自己的商店这一步。



「真希望汝那什么师父的，能够有机会看见这一幕。」



赫萝静静地说道。



赫萝似乎发现了罗伦斯方才屈指在算数。



罗伦斯露出苦笑，并耸了耸肩说：



「他是个个性乖僻的人，一定会嫌东又嫌西。」



「汝想去找他吗？」



赫萝这么询问。



罗伦斯只要表现出想去旅行的态度，赫萝不是生气就是哭，现在竟然会这么询问。



与罗伦斯共度过艰辛日子的马儿，现在也在赫萝的严格命令下，变成了只肯在帮忙寇尔搬运货物时行动的乖僻马儿。



尽管如此，罗伦斯还是摸着赫萝的头，然后把赫萝拉近自己说：



「不会啊？」



赫萝转过头仰望罗伦斯。就是对赫萝，罗伦斯也几乎没有提过师父的话题。



「只要把店扩大到师父想不知道都难的规模就好了。」



「……」



赫萝的大耳朵不停颤动在探索罗伦斯的话语真意，一双大眼睛试图读取罗伦斯的情绪。不过，罗伦斯有自信赫萝无法识破其真心想法。因为罗伦斯也不知道自己的真心想法是什么。



不对。对于师父，罗伦斯应该是抱着像赫萝对于约伊兹的想法。



还记得当时罗伦斯与师父穿过险峻山路，最后筋疲力尽地抵达城镇在某旅馆投宿。就在罗伦斯快掉进梦乡时，师父说要出去一下，然后没带什么行李就出了门。



在那之后，罗伦斯再也没见过师父。有人说师父有欠债，也有人说师父爱上了某个女人。罗伦斯想过可能是自己的存在让师父觉得绑手绑脚。不过，师父留下了他拥有的全部专利书，以及几乎所有现金。因为师父是个个性奇特的人，或许是去当了修道士或隐者也说不定。不管别人怎么想，至少罗伦斯是这么认为。因为这样就表示师父一切平安。



「在那之前，可能要先打造出不会被你取笑的店。」



「咱不会取笑汝。」



赫萝板着脸说道，然后松开负在身后的手，换成交抱双臂的姿势。



「咱绝对不会取笑汝。」



「你这样我反而会不习惯。」



罗伦斯捏住赫萝的脸颊说道，赫萝一副嫌烦的模样甩开头。



「不过，原来活在世上也可以享受这般感觉。」



罗伦斯感慨极深地嘀咕道。



罗伦斯只是一介旅行商人。一个以为赚大钱就如天上月亮般遥不可及的旅行商人。只要捞起水来，就能够把月亮放入手中；这是诗人吟唱过的诗句。罗伦斯真的在水中捞起了月亮，此刻才能够站在这里。



「那是因为多亏有咱。」



赫萝不知害臊地说道。



罗伦斯牵起赫萝的手，然后像在对待公主一样亲吻赫萝的手。



「我不否认。」



「不过，咱能够如此幸福，是因为多亏有汝。」



赫萝比方才更不知害臊地说道。



赫萝说这句话时还一脸得意，甚至发出了呵呵笑声。



罗伦斯耸了耸肩回答：「这点我更不会否认。」赫萝听了，甩着尾巴哈哈大笑起来。



两人这般互动之中，寇尔打开门走了进来。



因为是要出席宴会，寇尔身上不是平常穿的破烂旧衣，而是穿着汉纳为他缝制的神学生长袍。可能是被女乐师或舞者捉弄了吧，只见寇尔的马尾上还绑着红色发带。



「大家都来了喔！」



寇尔气喘吁吁地说道，他可能是从主要街道一路跑了回来。



罗伦斯与赫萝互看一眼后，不约而同地点点头，并走了出去。



屋外是一片这几天来天气最好的大晴天，如果穿着厚重衣服，甚至可能会冒出汗来。



「这阵子一直都是阴天，感觉都快睁不开眼睛了。」



「你还好吧？」



「咱的意思是就算眼里有泪水，也跟咱没关系。」



赫萝这么说，然后踩了罗伦斯一脚。



「真抱歉，是我太迟钝了。」



「大笨驴。」



寇尔关上大门后，在店门前到处巡视着，看见罗伦斯与赫萝的互动后，露出了苦笑。



「啊！对了，罗伦斯先生。」



寇尔搭腔说道。



「嗯？」



「鲁华先生他们差不多就快送那东西来了，要在哪里展示给大家看呢？要等宴会开始后再展示吗？还是要在这里呢？」



寇尔站在准备了矮凳和锤子的屋檐下说道。



屋檐下有着气派的旅馆正面入口，但至今仍未建造完成。不过，这是有原因的。



罗伦斯思考了一下后回答：



「在这里好了。而且那东西本来就适合这里。」



「您说得是。那么，应该做成像揭幕式那样比较好喔。」



寇尔动作利落地行动起来。老实说，罗伦斯之所以几乎不会再注意到细节，都是因为被寇尔抢先做完了。



「汝已经完完全全依赖着寇尔小鬼吶。」



「羡慕吗？」



罗伦斯询问后，赫萝笑着露出尖牙。



「咱怎么可能输给那小毛头。」



赫萝难得露出像只狼的表情，但与其说害怕，罗伦斯更觉得娇艳。



「也对，你最近确实变得丰腴许多。」



罗伦斯坏心眼地说道，结果被赫萝狠狠地踩了一脚。



剧痛让罗伦斯痛苦得叫不出声音来时，赫萝冷冷地丢下一句：「大笨驴。」



「啊！鲁华先生他们来了喔！咦？您怎么了？」



一脸愕然的寇尔、开心笑着的赫萝，以及无言挣扎着的罗伦斯；这样的画面经常上演。寇尔一副感到疲惫的模样笑笑后，走去迎接鲁华他们。



「话说回来，最后汝做了什么选择？」



赫萝用着开朗的声音说道，仿佛方才的互动根本没有发生过一样。



虽说方才是罗伦斯自己祸从口出，但赫萝转换心情的速度之快，让人不得不佩服。



「我选了最单纯的东西。还是单纯最好。」



罗伦斯回答后，赫萝点点头发出「嗯」的一声。



罗伦斯先把大致内容告诉画商攸葛，再从攸葛画出来的几张图中，选出最单纯的一张。



在那之后，罗伦斯把图送到斯威奈尔，并向掌控斯威奈尔的强·米里提出请求。虽然罗伦斯本身很想委托给其他人，但赫萝相当坚持己见。



后来，米里接受了请求，也寄来了只写上「庆祝会记得叫我」的冷淡信件。



米里是人类与精灵之子，在挚爱的妻子先离开人世后，仍为了守护安葬妻子的城镇而领导人们。对于赫萝，米里想必感触良多。



尽管如此，赫萝与米里似乎有些心灵相通之处。有时赫萝会送酒给米里，米里也会回送。



所以，在斯威奈尔重燃炉火的制铁炉，铸造了罗伦斯委托的东西。



这座炉打出了刻上德堡商行太阳图样的第一枚金币，并在罗伦斯与赫萝互相发誓愿意手牵手一直走下去的那一天，重新燃起炉火。



米里应该会请来一流的工艺师完成制作。



罗伦斯和赫萝都抱着不想先看见成品的想法，所以完全不知道那东西是否真的完成了。



这天，挂在温泉旅馆正门入口屋檐下的招牌，即将亮相。



「罗伦斯先生！赫萝小姐！」



身材高大、总是充满力量的摩吉最先开口说道。



或许是逆光的关系，长高许多、身材也比六年前壮硕许多的鲁华·缪里，看起来像是被太阳照得有些刺眼。不过，看在罗伦斯眼中，那模样像是拼命想要压抑住笑容。



「好久不见。」



鲁华静静地说道，并伸出手来。罗伦斯也伸出手牢牢握住鲁华的手。



然后，鲁华准备在赫萝面前跪下来时，忽然停下了动作。



鲁华为约伊兹之民，并继承了赫萝古老狼同伴缪里之名。这位佣兵团长应该是想要向身为其佣兵团旗帜图样根源的赫萝致上最高敬意。



然而，赫萝不喜欢受到这般对待。



鲁华停止跪下的动作，并态度庄严地牵起赫萝的手，亲吻手背。



「汝已经是个好雄性了。」



「感谢您的夸奖。」



为了赫萝，缪里家族一直持续传接一则留言。



这件事想必会让赫萝永远心怀感激，现在的当家鲁华也会永远感到骄傲。



「不过，您真是越来越美丽了。果然女性就是要——」



鲁华说到一半时，赫萝用食指抵住鲁华的嘴巴。



「……？」



「呵。」



面对满脸疑惑的鲁华，赫萝露出笑容倾着头，然后把视线移向后方的马车。



「东西在那边吗？」



「啊！是的。喂！」



鲁华的表现恰如其分，完全像个团长该有的模样。从鲁华父亲那一代便追随缪里佣兵团的部下们，想必也不会再称呼鲁华为「少主」了。



「和比起以前接过的任何物品护卫工作相比，我们这次可是格外用心。」



鲁华脸上多了伤痕，笑起来十分有气势。



相信鲁华未来也会越过生死关头，并随着岁数增长，成为比摩吉更犀利、更具威势的佣兵。



「要马上挂起来吗？」



「不，等人都来了才要挂呗？」



赫萝朝向罗伦斯问道。



「鲁华先生都特地送来了，就先挂起来好了。」



「好的。那我和摩吉先举起来，再请两位揭幕。」



那是一块大型的圆形金属招牌，一个大人应该还勉强抱得动。



有人会在招牌上呈现出显示店名的图样，也有人会在招牌上呈现出纯粹是显眼，或希望有好彩头的图样。



罗伦斯选择以店名作为招牌。



「东西做得好吗？」



听到罗伦斯的询问后，与摩吉一起轻轻松松举起招牌的鲁华，没出声地笑着说：



「我看了都忍不住发抖起来。」



「我可以拿你这句话当作宣传词吗？」



听到罗伦斯的话语后，鲁华第一次没有顾虑地笑了出来。



「卖点就是，连顽强的缪里佣兵团也能够放松身心的当代最佳温泉旅馆，对吧？」



「哟？大家都来了！」



听到摩吉的话语后，罗伦斯突然紧张了起来。



树林后方可看见一群人缓缓爬上山坡。



以伊弗为首，诺儿菈和艾莉莎等五人真的都来了。



到最后，罗伦斯还是不知道赫萝的真意。



不过，看见身旁的赫萝心情极佳的模样，罗伦斯猜想原因应该不是惹火了赫萝。



如果是这样，到底是什么原因？罗伦斯心想，还是不要问好了。



毕竟今天是最值得庆祝的日子。



如果还有其他事情比现在更值得庆祝，应该只有一件事吧。



「啊！对了，汝啊。」



为了迎接客人们，赫萝与罗伦斯手牵手朝向建地入口走去。



「嗯？」



「有件事情咱忘了问汝。」



「什么事？」



不会是忘了准备什么今天要招待的料理吧？



罗伦斯这么想着。



「嗯。咱忘了问名字。」



「啊？」



罗伦斯反问后，接续说：



「名字？不是已经决定了吗？现在想改名字，确实是还可以改没错……你不喜欢这名字啊？狼与——」



罗伦斯本该继续说下去，但光是看见赫萝的目光，就让罗伦斯闭上了嘴巴。



赫萝并没有在生气，也没有显得悲伤，更没有露出受不了的表情。



赫萝明明露出柔和的笑容，却是让罗伦斯看了会心绪杂乱、甚至感到心痛的幸福表情。



「不是这个。」



然后，赫萝这么说。



「这个？」



罗伦斯不由地抬起头环视了四周一遍。



赫萝轻笑一声，然后说着「真受不了汝」并叹了口气。



「汝果然是没察觉到啊？咱还以为汝是故意的。」



罗伦斯的思绪一片混乱。赫萝到底在说什么？



这般互动之中，一群客人已经爬上了山坡。



最先抵达的客人意外是兑换商怀兹，因为怀兹似乎是被牧羊犬艾尼克追着爬上来，所以罗伦斯猜想可能是怀兹对诺儿菈毛手毛脚。



接二连三爬上坡来的每一个人，都是罗伦斯很重视的人们。



不过，罗伦斯的脑海里没办法顺利浮现这些人的身影。



罗伦斯觉得脑中好像快要浮现什么惊人的影像。



没错。



好像有什么新的东西即将诞生！



「该不会——」



罗伦斯以近似哀叫的声音说道，并因为太过冲击而说不出话来。



现在根本不是迎接客人的时候，而且四周所有人也都注意着罗伦斯的异样。



赫萝开心地露出微笑。



赫萝一只手牵着罗伦斯的手，另一只手轻轻按住自己的肚子。



「到最后，汝还是没有问咱为何邀请那些家伙来参加这场宴会。」



然后，赫萝在这瞬间提出这个话题。



赫萝因为刺眼阳光而眯起眼睛，但也或许是为了强忍泪水。然后，赫萝皱起脸孔这么说：



「咱当然是因为想要炫耀啊。」



然后，赫萝不怕丢脸地抬高下巴，并伸长脖子。



众目睽睽之下，罗伦斯怎么做得出这种事情……



罗伦斯不知道在那之后是听见了尖叫欢呼声，还是难以置信的叹息声。



不过，罗伦斯能够一边抱着赫萝笃定地说，自己是世上最幸福的人。



狼与辛香料



据说会涌出幸福和笑声的传说温泉旅馆，在值得纪念的揭幕日有了这么一段插曲。



完