「我是这么认为的。」



见到罗伦斯语气这么坚持，鲁华也心里有数了。



他皱眉而笑，拍拍顽固旅馆老板的肩，甚至给他一个拥抱。



「好了，我们去喝一杯吧。」



罗伦斯总算是找到一个在女儿的事情上和他有所共鸣的对象。



往骨头上那一大块滴著肥油的肉咬下一口，不顾沾得满下巴的肉汁用力一扯，软绵绵的肉就和骨头分了家。嚼下去，肉块便在嘴里化开，愈嚼愈香。



最后舔乾净骨头上残余的肉屑和油脂，配一口在冰窖里冰镇得透心凉的啤酒。



「呜啊……太过瘾啦……！」



赫萝痛快至极地这么说，尾巴上的毛全竖了起来。



「很高兴您这么喜欢。」



旅馆餐厅有其他客人，所以这场酒席是开在卧室的暖炉上。



房里的猪油味会残留好一阵子，这让罗伦斯有点担心这反而会让赫萝每天肚子特别饿。



「真希望也让令千金尝尝。」



鲁华一边说，一边将切成四方形的五花肉插上铁串。



据说这样热度更能透入其中，味道更香。



「这么好的肉给那头大笨驴吃太浪费了，写信告诉她很好吃就够啦。」



对于食物方面，赫萝还真的会和女儿缪里斤斤计较。



这时，罗伦斯忽然想起一件事。



「对喔，写信啊……说有香喷喷的肉吃，她说不定就会回家了呢。」



鲁华听见这句话不禁苦笑。



「身为同样冠上缪里之名的人，我也觉得寇尔还不错啦。」



「再帮咱跟这个不知好歹的大笨驴多说几句。」



赫萝边啃香脆的烤猪耳边说。



「可是赫萝大人，我们男人就是没那么聪明啊。」



赫萝无奈叹口气，往炖猪杂伸手。



「对了，汝是来谈什么事。带一整头猪当伴手礼，连咱都收得手软了吶。」



话虽如此，她还是一副要自个儿吃完八、九成的气势。幸好有预留瑟莉姆和汉娜的份。



当罗伦斯这么想时，原本勇猛果敢的鲁华说话却含糊起来。



「好，关于这件事嘛……」



鲁华从腰间佩剑处取出一个小囊说：



「这是令千金送我的护身符。」



那是个缝得很粗糙的束口袋，讲客套话也称不上好看。



赫萝吞下啤酒，鼻子抽两下，眉头马上就皱了。



「那头大笨驴给汝这种东西做啥？」



这句话让罗伦斯明白束口袋是缪里做的东西。



「以前来这里玩，陪她打猎的时候，我提到被狼群袭击的事，她就要我带在身上。」



「……」



赫萝都傻眼了。



「里面装什么？」



鲁华表情非常头痛地回答罗伦斯的问题：



「里面是令千金尾巴的毛。」



「尾巴的毛？」



「嗯……虽然我再三拒绝，可是她自己偷偷塞进了我们的行李里，我也不能乱丢，到最后就带在身上了。」



缪里佣兵团打著狼的旗号，创团缘由也与赫萝的故友有关，但鲁华他们并不倚赖赫萝非比寻常的力量。那是一种尊严，也是对赫萝致敬。



由于有这样的缘故，尽管是不可抗力，或许他还是觉得借助赫萝之女缪里的力量并不光彩。



然而只为了这件事就专程带头猪上温泉旅馆，实在不太合理。



在罗伦斯左右寻思时，赫萝敲信号似的将啤酒杯叩一声放在地上。



「所以，汝就是戴著那种东西赶狼，结果惹上麻烦了呗？」



赫萝伸手拿烤得差不多的肉串并这么问。



麻烦？罗伦斯不解地往赫萝瞧，鲁华跟著说：



「对……就是这样。原先不管经过什么森林，都不必在驱赶狼群上多花力气，帮了我们很大的忙。」



鲁华从部下手中接过酒桶，替赫萝斟满酒。会带在身旁防身，应该都是亲信吧。见到赫萝的耳朵尾巴，连眉毛也没挑一下。



「最近接了一件工作之后，状况变得有点怪。」



「哼～」



赫萝要他继续说般晃晃尾巴。



对于晃掉的毛，鲁华当然眼睛眨也没眨。



「我们目前正在担任某方领主的护卫，于是领主要我们去牵制领地森林中游荡的狼。」



「牵制？」



赫萝贼笑著重复这个字眼。



罗伦斯知道那是出于鲁华的立场，对赫萝清咳一声。



「开玩笑的。总之就是有人听说狼会避开汝等所在的地方什么的，所以替汝等引荐，所以现在要把狼赶出森林呗。」



鲁华默默垂下脑袋，看来是说对了。



「完全就是那么回事……」



「然后呢？有咱们家那只大笨驴的毛，大部分的狼都不敢靠近了呗？还是说，有咱的同类出现了？」



尽管不多，但是像赫萝这样懂人话的长寿野兽的确存在。



以狼来说，瑟莉姆就是一例。而他们力量也比人类高出许多。



因此，事情恐怕要赫萝出面协调才能解决，这样也能够解释鲁华为何带猪这么高级的供品上山了。问题是，赫萝得和堪称同伴的狼爪牙相向。



罗伦斯紧张了一下，但鲁华无力地摇了摇头。



「不……」



「唔……嗯？」



罗伦斯见到刚说出最坏可能的赫萝，露出同时交杂放心、扫兴和疑惑的表情。



他也想不到其他可能，显得很意外。



「鲁华先生，贵团是因为我们的女儿而惹上麻烦了吧。那么负起这个责任，也是我们作父母的义务。可以请您告诉我们吗？」



听罗伦斯这么问，鲁华以信徒告解般的表情望向他。



「真是惭愧，还要您为我们担心。这完完全全……完完全全是我们的疏忽所至……而我们实在是束手无策。」



鲁华这么说之后，啃拳头似的将手捂上了嘴，痛下决定似的抬头说：



「其实，事情正好相反。」



「……相反？」



赫萝的尾巴由右至左拍了一下。



「是的。森林里的狼群相当难缠，雇用我们的领主要求设法处理。虽然他原本是雇我们来打仗，可是既然约都签了，在这里退缩有损团旗荣光，我们只好硬著头皮到森林里牵制狼群了。起初和往常一样，令千金的束口袋非常有效，然而大约一个月前，事情有了变化。」



鲁华说到这里大叹一声。



「狼群的首领好像爱上了我。」



他愁苦的面容，深刻表现出认为自己讲了非常蠢的话。



「我也很想以为是误会，但我只能这么想。刚开始，我以为它认为我们是特别有骨气的敌人，隔了一段距离跟来，结果有一天，我们发现当宿舍用的旅舍门口摆了一具鹿尸。」



佣兵团长擦擦额上汗珠说：



「我曾听说过，古代部族之间起冲突时，可能会到敌人家门前摆放兽尸当作威吓，或是用一些法术方面的骚扰……」



然后徵询赫萝意见般往她瞧。



「咱们不会做那种事。」



赫萝给出好的答覆，但表情出奇严肃。



罗伦斯转过头，发现赫萝尾巴尖端抖个不停，发现她原来是在憋笑。



「而且放了好几次鹿以后，还换成狐狸、兔子、獾，甚至连大鲤鱼和八目鳗都有……直到出现一个大蜂巢，我们才敢确定那是没有敌意的行为。」



赫萝拿喝酒拚命掩饰表情，可是尾巴抖得好厉害，简直像条快死的蛇。



「所以有一天，我下定决心去面对那头狼，发现那是率领一个大狼群的公狼……」



鲁华头痛难耐似的扶著额。罗伦斯见状，便不多问当时发生了什么事，状况如何了。



那毕竟是受缪里气味吸引而爱上鲁华，不断献殷勤的公狼。



眼前的鲁华身上不像有伤，应该没有打起来，但光是对方凑上来东蹭西蹭，就够让人不好受了。



「对没有敌意的人拔剑，有损武人名节，然而对方也是与人类水火不容的狼……抱歉，赫萝大人和罗伦斯先生不在此限。」



「请别在意。然后呢？」



经罗伦斯一催，鲁华深吸口气继续说：



「就算不攻击我们，有狼群跟在我们周围也是很伤脑筋的事。一来可能会有人认为用了奇怪的法术，再来就算狼群把我们当作同伴，其他狼也不一定会这么想，因此……」



鲁华说出结论：



「可以的话，还请赫萝大人出面替我们解开误会。」



到这里，赫萝终于忍不住喷笑了。



「嗤嗤嗤……抱歉，这对汝等而言是大问题呗……可是……噗噗、啊哈哈哈哈！」



赫萝难得笑得这么夸张，都快翻过去了。



笑过瘾之后，赫萝前倾凑向垂头丧气的鲁华，抽走他手上的束口袋。



「真是的，咱们家的大笨驴还只是小丫头吶。」



拿到鼻头闻了几下，丢到罗伦斯大腿上。



「然而，咱的确是不能忽视女儿的过错。要是害了汝等，就要给托付爪子给汝等的老缪里看笑话了。」



鲁华抬起头，表情有如听见绞刑中止的受刑人。



「那么……」



「嗯，只能跟那头可怜的狼说清真相了。」



「感激不尽。现在是由军师摩吉带著一个束口袋，拚命在安抚那头公狼呢。」



摩吉是鲁华父亲那代就在团中的军师，有副熊一般的魁梧身躯。



罗伦斯一想像那样的摩吉被大狼亲近而一脸手足无措的样子，虽然颇为同情，但也觉得有点好笑。



「不过──」



这时，赫萝说道：



「咱不去。」



「赫萝。」



罗伦斯一插嘴，赫萝就用相当严厉的目光瞪他。



逼得罗伦斯把话吞回去之后，赫萝满意地摇摇尾巴说：



「这件事，咱要找咱们家的年轻人去。」



「年轻人……？」



「你说瑟莉姆？」



罗伦斯的疑问使赫萝不太高兴地噘尖了嘴。



她不理罗伦斯，对鲁华解释道：



「咱们这阵子请了一个同类，叫做瑟莉姆，是头很有能耐的狼。看起来瘦小，工作起来勤奋得很吶。」



「太好了，可是……」



鲁华看看罗伦斯，再看看赫萝。他似乎发现两人之间的氛围出现细微变化。



「咱不能离开这温泉旅馆，而出门办事是新人的义务，不是吗？」



当然，鲁华听了只有肯定的份。



「话是这么说没错……」



「那就说定啦。」



赫萝说完便伸手抓肉。



张开大嘴要啃下去之前，往两个呆愣的男子瞥一眼。



「咱可是贤狼赫萝，对这裁决有任何不满吗？」



不敢这么想的鲁华摇摇头，而罗伦斯则是疑惑地叹口气。



即使那是个怪差事，瑟莉姆仍然眉头也不皱地接下了。



跟鲁华一起走，往返都很花时间，所以告知地区名称并给她一份地图，让她在鲁华来到温泉旅馆的当晚就出发。来回各两天，也就是会少四天帮手。



对于单趟就要五天的鲁华几个而言，实在很羡慕这样的脚程。



隔天，鲁华几个也回去了。虽然这场重逢相当短暂，但佣兵这工作随时都可能有个万一，能见到他们就够罗伦斯高兴的了。



另一方面，由于旅馆的人手只剩下他和汉娜两个，只好对客人说瑟莉姆有急事外出，赫萝身体不适卧床休养，若有怠慢之处还请多多包涵。



所幸客人多是往来好几年的熟客，不需太多照顾，只求酒足饭饱即可，应该是撑得过去。



唏嘘地目送鲁华等人离去后，罗伦斯返回卧房，见到似乎也在窗边目送鲁华的赫萝带著准备骂人的眼神转过头来。



「所以咱不是说了吗？」



罗伦斯一时没听懂，见到书桌上那堆梳子边缪里做的护身符才会意过来。



「那就是你说的灾难吗？」



罗伦斯问能不能用每年尾巴脱的毛做点东西时，赫萝曾说小心惹来灾难。



她倚在窗框边拄肘托腮，表情不耐地说：



「咱可是贤狼赫萝，智慧和可爱不是其他狼能比。要是把咱的毛一包一包分出去当护身符到处分散，会把护身符所到之处的公狼迷昏头。」



虽觉得夸张，但现在已有缪里的前车之鉴。



「说不定啊，那些脑袋充血的公狼还会顺著气味找来这温泉旅馆吶。」



众多骑士围绕一名公主下跪如此故事书中的情节，并不是完全虚构。



「然后，当这些雄性发现旅馆里有个没出息的蠢羊把娇弱的贤狼当下人使唤以后，它们会怎么做？森林的规矩可是弱肉强食喔？」



先不问究竟是谁使唤谁，状况本身是不难想像。



再说，光是有狼在这座旅馆周围闲晃，就足以构成致命伤。



「的确……是场灾难。」



见罗伦斯总算明白，赫萝哼了一声。



「不过话说回来。」



罗伦斯接著这么说。



「这样不是你更应该自己去，而不是找瑟莉姆吗？」



问题是缪里造成的，而且能掩藏耳朵尾巴的瑟莉姆和赫萝不同，旅馆需要她的人手。



结果赫萝露出无语问苍天的表情，用力叹气。



「大笨驴。」



然后往缩起脑袋的罗伦斯看一眼，百般不耐地起身走过去。



罗伦斯不禁退后，而赫萝扑进怀里似的抱住他，就这么把他推倒在背后的床上。



「呃，喂！」



这个不太像是生气的反应让罗伦斯慌张起来，而赫萝环抱他的手更加使劲，并说：



「在这时节，不管是谁都很容易动情。咱才不要把汝跟那个小丫头单独摆在一个屋檐下。」



「啊？」



还来不及说「不可能有那种事」，赫萝的指甲已经按进他的背。



「傻傻想送梳子的人，现在还有脸说什么？」



到这一刻，罗伦斯才终于明白赫萝为何不准他送梳子。他虽想说自己没有二心，瑟莉姆也不会误会，但还是把嘴边的话收了回去。问题不是自己怎么想，而是赫萝怎么看。



以为缪里离家以后就会风平浪静的旅馆生活，实际上是颇有风波。



但罗伦斯并不认为赫萝因此变得疑神疑鬼。



赫萝十多年来终于能放下身为人母的矜持，才会耍耍任性、闹闹脾气，爱做什么就做什么。



她原本的公主气质可是比缪里更重呢。



「好啦，梳子的事我跟你道歉，是我考虑不周。」



「那当然。」赫萝脸贴在罗伦斯胸口，声音模糊地说。



「可是说到做护身符这点，应该没那么糟吧？」



赫萝耳朵竖了起来。



见她抬头望，罗伦斯跟著给她一个笑脸。



「你不想看我把那些被你气味引来的公狼全部赶跑的英姿吗？」



赫萝睁圆眼睛，咧齿而笑。



「旅行的时候，汝明明远远听见狼长嚎就会吓得发抖吶。」



「所以更需要啊。」



「嗯？」



「为了你，就算面对可怕的对手，我也会鼓起勇气。」



赫萝脸突然被强风刷过似的闭上眼睛，拍拍耳朵。



然后脸颊贴上罗伦斯胸口。



「汝就只有嘴巴厉害。」



「那需要我证明不是只有嘴巴厉害吗？」



赫萝的耳朵尖尖竖起，左右扭动起来。不知是独守空闺太寂寞，还是这季节真的容易动情，今天的她还真会撒娇。



几乎不会主动要求的赫萝，投来期待的眼神。



罗伦斯与她对上眼之后给她一个微笑，然后出其不意地推开她。



并且无视于幼童般滚了两圈的赫萝，迅速下床站起。



错愕的赫萝目瞪口呆地看著他。



「我最怕的是旅馆亏钱，不面对不行啊。」



赫萝发现自己被罗伦斯摆了一道，难得面红耳赤地抓起塞满麦壳的枕头扔过去。



罗伦斯轻松接下，斯斯文文地摆回床上。



「好啦，我该回去工作了。要乖乖喔。」



赫萝不知是懊恼还是怎么样，在床上缩成一团，尾巴膨成两倍大。



「大笨驴！」



就这样，温泉旅馆又过了司空见惯的一天。