满怀疑惑的春雪跳下座位，但听到她的下一句话便全身一栗。



“我们出店去，现在也许可以筛选出来。”



筛选？筛选什么——那还用说，当然是筛选出Rust Jigsaw的现实身分。



春雪先不去想做法为何，跟着女仆装背上摇摆的辫子出去。



Blood Leopard边留意四周，边高速走向电梯按了往下的按钮。她一走进电梯包厢，就小声以极快速度说了一大串：



“我刚刚连续对Jigsaw的右边脖子造成损伤。若被人长时间连续刺激同一个位置的痛觉，那么就算登出超频连线，短时间内还是会留下影响，我们就在入口附近找找看有没有人露出马脚。”



“……了、了解。”



真亏她想得出这么可怕的标记方式，然而这或许真的是加速世界中唯一可以在敌人现实身体上标记的手段。



电梯到了一楼，春雪吞了口口水，从这群热衷于用街机对战的少年少女之间走过。他以最小的动作让视线左右扫动，但没看到有谁显得肩膀疼痛，每个人都盯着旧式的平面荧幕看得目不转睛。



春雪跟Pard小姐就这么走过整层楼，离开大楼走向人来人往的马路。两人对望一眼，接着无言地兵分两路。



春雪沿着大道左侧行进，将全身的神经集中在映入眼帘的数十名行人上。



一名女性作游戏人物打扮在发投影传单；三名年轻人站在路旁聊得起劲；一名男子提着五花八门的纸袋快步行走——



这些人潮后方有一名少年的背影，将春雪的视线吸了过去。



他颈子上有着没配戴神经连结装置而露出的白色晒痕。春雪心中一凛，凝神观看，就看到他以左手用力按着脖子右侧。



——就是他？



春雪加快脚步，追赶渐行渐远的少年。少年身穿灰色棒球外套与褪色的牛仔裤，头上带了顶皮帽，底下露出暗咖啡色的头发。



少年低着头，快步朝车站方向前进。他左手按着颈子，右手则仿佛想赶开人群似的在空中往旁一拨。



春雪回头想叫Blood Leopard一声，但在人墙的遮掩下，他根本找不到女仆装的身影。无可奈何之下，只好转回视线往前看，就在这一刻——



“请参考看看！”



随着可爱的说话声，有只手掌伸到春雪眼前，挡住了他的去路。春雪吓了一跳，抬头就看到帮店家宣传的大姐姐脸上挂满了笑容。想来她应该是在发投影传单，但没有连上全球网路的春雪什么都看不见。



春雪摇摇头说声对不起，从手掌底下钻到前面去。然而……



“咦……奇怪……”



看不到，灰色的棒球外套背影已经消失无踪。



春雪暗叫不妙，加快步伐拼命转动视线，但少年或许已经弯过了转角，不管走了多远就是没找到。春雪赶忙折回，仔细观察左右的小巷，但还是没有发现目标。



“呜……”



他无奈地停下脚步，嫌他挡路的无数行人通过，但春雪对这些人的表情视而不见，心中只剩自责与悔恨苦涩地回荡，懊恼不该跟丢了大费周章得来的线索。



“看到背影已经很成功了。”



会合后Blood Leopard这样安慰他，但春雪仍然靠在大楼墙上，好一阵子抬不起头来。



“……对不起，枉费Leopard小姐出了那么多力……却因为我……”



无论对战还是之后的跟踪都没帮上忙，自我厌恶的情绪沉重地压在他肩上。



接着有只手放到春雪乱糟糟的头上。



“你也出了很多力。”



“……咦……”



春雪不由得抬起头来，这位先前一直摆着完美扑克脸的年长女性，唇边露出淡淡笑意，轻声说道：



“你很英勇……我会把你看到的背影特征告诉赛程安排人。等下次Jigsaw来的时候，如果可以筛选出他的现实身分，也许之后就能靠监视行动揭开阻隔名单搜寻的秘密。一旦查出机制，我也会马上通知你。”



“……好、好的……”



这样一想就觉得总算留住了一线希望……不知道这样是不是太乐观了？



春雪这么安慰自己，尽管多半还是很没出息，但总算挤出了笑容回应。Pard小姐的手从春雪头上移往肩膀，恢复原本的表情补充说明：



“ Jigsaw今天一定不会再出现了，而且到这时间，小朋友也差不多该回家了。”



说别人是小朋友的Pard小姐，照理说顶多也只有高中二年级，但春雪还是不由得老实地点点头说：



“好的。”



Blood Leopard听了就以一贯的简略语法，宣告当晚冒险行动的结束：



“K，回家。”



过了晚上八点，两人离开益发热闹的电子街，骑上机车走原路朝西返回。



Pard小姐骑车还是一样剽悍，转眼之间就从目白大道回到环状七号线上，还一路送春雪回到杉并区。



就在大约可以看到中央线高架道路的地方，春雪出声请Leopard放自己下车。还了安全帽之后，他再次深深鞠躬道谢：



“那个……非常谢谢你，真的……明明是其他军团的问题，却让你帮这么多忙……”



Blood Leopard脱下安全帽，轻轻摇了摇头说：



“秋叶原BG对我来说是个重要的地方，所以这也算是我的问题。而且……”



穿女仆装的超频连线者先顿了顿，撇开视线，接着以有些腼腆的表情说下去：



“……我一直很想正式跟你道谢。谢谢你在Chrome Disaster事件时保护Rain……保护我的‘王’。”



“咦……”



“希望你今后也继续跟她做朋友。”



Blood Leopard露出了相遇以来第一次的明确笑容，接着立刻戴上安全帽。马达发出低吼，重型机车一百八十度掉头，转到对向车道上，以惊人的速度往北方离去。



春雪目送机车尾灯混入车流中，慢几拍涌上的情绪让他用力咬着嘴唇，再次深深鞠躬。



一回到没人在的家里，春雪就将书包丢到房间地板上，整个人往床上一倒。



——不知道拓武那边怎么样了。



只是想归想，他现在却觉得连动动右手呼叫都费力。肉体与精神两方面的疲劳一起爆发，沉重地压在背上。



春雪就这么在床上躺了一会儿，却只觉得眼皮越来越重，于是用力摇摇头起身。他现在不能睡，毕竟得趁对秋叶原那些事的记忆还比较鲜明时先跟拓武商量，而且今天的家庭作业也还没动。



他先脱掉制服，顺便冲个澡，用微波炉加热冷冻海鲜焗饭，并利用等待微波的时间，将神经连结装置连上全球网路，以语音呼叫联络拓武。



“嗨，小春。”



答话声听来一如往常，让春雪先松了口气。



“哟……还好吗？到今天为止发生的事情都还记得吗？”



春雪战战兢兢地以思考发声这么一问，就有一阵苦笑透过线路传来。



“喂喂，我再怎么说也没有潜那么久吧？不过倒也潜了整整一个礼拜就是了……”



“那、那么，你顺利学会心念了吗……？”



“嗯～”



对面传来短短的沉吟声。



“红之王是说离可以用在实战的水准还差得远啦，不过我好歹抓到了起头。”



“这样啊？毕竟你一向是完美主义者嘛。你可不要一个人偷偷地潜到无限制中立空间练上好几年啊！”



松了口气的春雪这么说完，拓武也跟着笑了笑：



“我可没这种力气了。话说回来，你那边情形如何？有查到什么有关Dusk Taker阻隔名单搜寻的线索吗？”



“你不知道，事情有了很意外的发展……”



春雪边极力简略跟Blood Leopard有关的部分，边说出离开蛋糕店内那间电波屏障室之后所发生的一连串事情经过。尽管如此……



“……哼？原来我孤伶伶一个人修行的时候，你又跑去跟年纪比你大的女生约会啦？”



听到拓武第一时间的反应，春雪赶忙抗辩：



“才、才不是那么回事呢！而、而且你还不是一整个礼拜都跟仁子在一起……”



“很不巧的是，她说难得进来要去猎公敌赚点数，只有刚开始跟最后有来指导，其他时间都跑得不见人影。”



“这……这样啊……”



春雪趁对谈还没发展到太奇怪的方向，强行拉回话题：



“不提这个，重点是阻隔名单搜索的机关。因为我搞砸而跟丢‘Rust Jigsaw’本人，现在只能等‘秋叶原BG’的管理员提供情报了。”



“对战圣地啊……我是有听过传闻，原来真的有这种地下竞技场啊？”



“不过赌金跟下场参战的报酬都没有那么法外啦。”



“要不是处在这种状况，我也想去玩玩啊……”



拓武顿了顿，接着送来了安慰的声音：



“不管结果怎么说，我觉得小春你已经做得很好了，辛苦了。剩下的部分，我们就期待那边的管理员可以马上查出机关所在吧。”



“这……说得也是，谢谢你。”



“你的伞我已经帮你拿回来了，那我们明天学校见。”



春雪切断通讯，喘了口气之后，拿出已经加热完毕的焗饭来吃。



吃完并整理好桌子后，他就回房间开始做功课，却没办法像往常那样迅速集中精神解决。



他内心深处其实多少有在预期——不，应该说是期待——今天一天就破解能美阻隔名单搜寻的系统，明天立刻找他对战，跟习得心念的拓武一起打得他体无完肤。



然而很遗憾，这种情形已经不可能发生了。每过一天，能美跟千百合扯上关系的时间就会增加。就算只是讲上一句话，光想像那两人有往来，都让春雪十分难受。



他摇摇头，试图让意识专注在眼前的投影视窗上，但就连辛辛苦苦翻译英文的期间，仍然没有摆脱心中沉重的负担。



而事态的发展简直像在嘲笑春雪的焦虑——



就在这一天，四月十七日傍晚，“Dusk Taker”与“Lime sell ”对双人组搭档，正式在加速世界公开亮相。这件事春雪到了隔天才从拓武口中得知。这他们两人并没有在杉并区出场，而是跑去东京西部的对战圣地新宿区踢馆。Dusk Taker拥有“飞行能力”跟“远距离火力”这种终极的能力组合，加上Lime Be口的“治愈能力”，让这对双人组名副其实地所向无敌，彻底击溃了每一种类型的对战者。



能美的战法非常合理：他积极利用攻击力较差的千百合作为诱饵，再以火焰放射来屠戮想要先解决她的敌人，有时甚至不惜让搭档也卷入范围攻击之中。这种冷酷的作风里找不到任何死角，让第一次跟他们对战的超频连线者全都束手无策地燃烧殆尽。



最后就连蓝色军团两名主力成员组成的搭档也战败，让Dusk Taker的名号带来了比半年前Silver Crow出现时更大的震撼，响彻了整个加速世界。