「看来里面果然也有公敌。」



听谣小声这么说，春雪很快地点头并左右观察。右边墙上有一排漆成红色的方格窗，只要打开锁，应该就可以移动到外面，但出去以后也同样有可能遇到武士型公敌。



左边不是墙壁，而是画有豪华浮世绘的纸门。门上看不到什么像是锁的部分，相信一拉就会开，但这一整排纸门，到底该拉哪一扇才好……



就在这时，他又看见了奇妙的幻觉。幻觉中有个淡淡的人形轮廓，拉开约两公尺前方的纸门，就这么溜了进去。



「……那边。」



春雪没有半点怀疑，追随幻影虚拟角色而去。他毫不犹豫地拉开纸门，发现另一头同样是木质地板走廊，而这次左右两边都是整排的纸门。两人进到这倜往北延伸的空间后，春雪轻声关上背后纸门。



还来不及喘口气，去路上又传来踩得木板咿呀作响的大质量移动声响。一个形状跟自己很像的幻影以滑行般的步调往前进，拉开右边的纸门后消失。



这个人影到底是谁？为什么只有自己看得到？春雪有太多事情搞不懂，但现在他也只能选择跟上。



他吞下还盘据在胸口的刺痛余波，强行唤醒专注力，牵着谣的手拉开下一扇纸门。



武士型与神官型的守护公敌，将禁城本殿的室内地图挤得密不通风，要是想靠自己躲开这些公敌前进，恐怕花上一整天也不够。



即使通道本身很宽，而且不乏柱子或雕像之类的物件藏身，但公敌的巡逻模式十分复杂，实在无法于短短几分钟内完全判读出路线。再加上建筑内部构造里有一整片地区都是大同小异的纸门与走廊，系统当然更没提供自动绘制地图的功能，三两下就会让人失去方向感。



之所以能只花了一小时多一点的时间，就走完这高难度的迷宫，全靠春雪视野中浮现的奇妙人影帮了大忙。



这个春雪连名字都不知道的小个子对战虚拟角色，一直掌握住精准时机见缝插针般钻过巡逻公敌的死角，接二连三打开没有任何标记的纸门，引导春雪与谣前进豢而春雪也已看出这显然不是梦境或幻觉。



想来应该是——「记忆」。虽然不清楚运作逻辑，但这一定是曾经潜入禁城之中的超频连线者留下了记忆，并在春雪意识中播放出来的结果，除此之外实在无法说明这个现篆。如果真是如此，就表示这人已经成功入侵禁城最深处且生还，将记忆留在某种媒体上。



既然如此，相信这个朦胧人影所抵达的终点，一定存在着可以回到现实世界的传送门。



春雪抱持信心，牵着Ardor Maiden的手，一心一意跟着记忆中的身影前进。



尽管数次面临危险，但两人依旧在这一个多小时内成功地逃过公敌的锁定，来到看似已经接近终点的宽敞房间入口处。



「……这里是……」



谣喃喃自语，用力握紧牵着春雪的手。



那是一个会让人想用「大伽蓝（注：庄严的寺院建筑）」来形容的巨大空间。红色柱子支撑着颇高的天花板，四面墙上装饰有绚丽的浮世绘。整个空间就像是「最终头目的房间」，但看来里头没有公敌存在。



然而空间中却飘散着某种浓密的气息，压得人喘不过气来。春雪回握谣的手，在银色面罩下拚命凝神观看。



引导两人来到这里的记忆幻影轮廓慢慢踏入房间，朝着昏暗的内部前进。春雪下定决心，从后跟去。



人影在成排圆柱之间以滑行般的动作前进——



达到某个定点的瞬间，影子匆然无声无息地消失。



「啊……」



春雪低声惊呼，加快脚步。既然记忆中的人影消失，就表示这里一定有传送门。然而宽敞的房间内只充满了黑暗与寒气，完全看不到传送门那种摇曳的蓝光。怎么会——都到了这里，竟然没有出口，怎么会这样……



春雪半奔跑地走完最后十公尺，不得不认识到他担心的事已成了现实。



这里确实有东西，但明显不是传送门。



两根有着黑色光泽的方形石柱，以两公尺左右的间隔并排，高度大约到Silver Crow的胸部。上方设有颜色不同的薄板，想来这应该不只是单纯的柱子，而是拿来放东西的台座。



然而——两个台座都空了。



即使以前放了什么东西，现在也全都被拿走了。引导春雪他们来到这里的灰色人影，应该至少拿走了其中之一吧。而他拿走的东西，多半同时也是回现实世界用的钥匙，也就是所谓只能启动一次的「单次传送门」。



「怎么会这样……都来到这里了……」



春雪感到莫大的失望，垂下肩膀，但就在这一瞬间……



身边的谣，以几乎要让人手掌变形的力道握紧了他的左手。



「……！？」



春雪赶忙往身旁一看，发现这名过去从未失去冷静的年幼巫女，此刻却让一对镜头眼溢出朱红色的光芒，以彷佛恨不得把眼前物体吞下去似的目光凝视右侧台座。巫女面罩频频抖动，小小嘴唇流露出沙哑的嗓音：



「……『七星』牌。」



「咦……咦……？」



春雪对这个从没听过的字眼感到困惑，因此跟着望向台座。结果，他察觉到之前没注意的台座前方，分别嵌着一块小型的金属牌。他走上一步仔细打量，发现牌上除了几个文字之外还刻着奇妙的图形。



图形中有着七个点，以及六条串连这些点的线。这些点与线所构成的形状他并不陌生。错不了，短短两小时前，他们从禁城内苑仰望星空时，就曾看过这个形状。



大熊星座的尾巴。北斗七星。



背上的某个点忽然又抽痛起来，而且痛楚似乎比先前更多了几分存在感。春雪轻轻摇头，将身体的异状从意识中甩开，小声问说：



「你说的『七星』，就是刻在这牌子上的北斗七星？这台座怎么了吗……？」



谣总算抬起头来，以最低音量回答：



「之前放在这个台座上的是强化外装。但它们并非普通的武器或护具，而是一系列号称全加速世界最强的传说装备……『七星外装』，又叫做……『七神器』。」



「七……神器……」



这个名称他听过。



他不可能忘记。春雪的师父Sky Raker前天在「七王会议」座上曾经提过这件事。紫之王Purple Thorn所持锡杖「The Tempest」、蓝之王Blue Knight所佩大剑「The Impulse」，以及绿之王Green Grande带着的大盾「The Strife」，都是「七神器」之一。



当时Raker还说过，推测加速世界中一共有七件这样的神器，但目前已证实存在的只有四件。而会有这样的「推测」，根据就在于眼前台座上所镶嵌的说明牌。仔细一看，牌上刻的北斗七星浮雕中，只有六号星标得特别大。这是否表示每一件神器都对应到一颗星星呢？



「……也就是说，像蓝之王他们所拿的神器，本来也都放在跟这一样的台座上……？」



春雪的问题省略了思考过程，但谣仍然点点头说： …



「对。『剑圣』他们得到的神器，分别供奉在无限制空间里新宿都繇、芝公园、东京巨蛋以及东京车站地下的『四大迷宫』最深处。我曾经看过『The Impulse 』的台座，造型就跟这两个台座一模一样。鸦鸦，请你看这边。」



谣轻声说到这里，指向金属牌上的一个点。七星浮雕的下方，刻着两个以庄严字体构成的汉字。春雪知道这读作【开阳】，但不知道意思。



「所谓开阳，就是北斗七星里六号星（Zeta）的中国名称。我看过的大剑The Impulse台座上，则刻着一号星（Alpha）的中国名称『天枢』。同样的，听说锡杖The Tempest的台座上刻着二号星（Beta）的中国名称『天璇』，大盾『The Strife』的台座上则刻着三号星（Gamma）的中国名称『天玑』。」



「……原来如此……」



春雪拚命将连续出现的专有名词塞进脑子里，同时重重点头。



无限制中立空间的禁城东南西北四方设有四大迷宫，而四件强化外装封印在这些迷宫的深处。用来放置这些强化外装的台座上，则刻着构成北斗七星斗杓部分那四颗星的中国名称。



既然如此，发现这点的资深超频连线者当然会认为「多半有七件最强的强化外装存在，这些就是其中四件」。



——啊，我真的好不甘心，为仟么我没有早一点当上超频连线者？像是探索四大迷宫啦、攻略迷宫里的头目啦、取得最强装备啦，这些好玩的事件竟然全都已经结束了。



春雪脑中闪过这种不甘愿的想法，但随即调遖好心态。师父Sky Raker不也说过「一切才正要开始」吗？而且，要是他初期就当上超频连线者，说不定目前会站在跟黑暗星云……也就是与黑雪公主敌对的一方。这个世界上，再也没什么事会比能当她的「下辈」更幸运了。



春雪微微低下头，深深反省自己的想法。接着他小声对谣说道：



「对了，七王会议上只看到三件，那『目前已证实存在的四件神器』里剩下那一件叫什么名字？这件外装当然也跟藏在四大迷宫里面的另外三件一样，已经被人拿走了吧？」



「这……是有人证实芝公园大迷宫最底层的四号星（Delta）『天权』的台座空了，可是……」



谣顿了顿，也露出沉思的表情说下去：



「原本应该放在上面的神器名叫『The Luminary』，到现在还不知是谁拿走的。至少据我所知，目前还没任何使用过的记录。」



「咦……」



她的话出乎春雪意料之外。费尽千辛万苦才拿到世界最强的强化外装之一，有可能不拿出来用吗？当然也许是怕太显眼而变成众人集中攻击的目标，但如果是实力足以突破巨大迷宫的人，应该大可光明正大宣称自已就是神器的主人。



而且除此之外，还有另一件事也让他想不通。春雪歪着头继续问谣说：



「……可是，记得Raker师父还说过，『目前已经证实存在的神器只有四件』。明明只发现了台座，这『The Luminary 』为什么也算在已经证实存在的神器里？」



「不……」



谣摇摇头，头上巫女型虚拟角色的头发配件随之微微晃动。她莫名犹豫起来，双目低垂，以压到最低的音量说：



「『The Luminary」不算在内。截至目前为止，已经出现在加速世界里的四件神器之中，最后一件……就是原先应该放在这『开阳』台座上的『The Destiny』。



「……Des……tiny」



春雪复诵一次这个名字，接着目光被吸引到台座前方的金属牌上。在六号星画得较大的北斗七星浮雕，以及六号星中国名称那两个汉字的下方，确实还刻着几个英文字母，上面写着【THE DESTINY】。



他应该没听过这个名字。



但春雪却感觉到，那种奇妙的感觉再度贯穿了身体正中央，灵魂最深处传来一阵一阵的抽痛。这道脉冲沿着中枢神经行进，在背上某个点撞出小小的火花。



他的视野匆然晃动。不对，是有个地方的影像在变形。他凝视的金属牌上所刻那排英文字母——DESTINY这七个字母开始振动、变形，眼看就要变为一列似是而非的字串……



「鸦鸦。」



左手再次被人用力握紧，让春雪瞪大双眼。



幻觉就此消失，金属牌上的文字也恢复了原先排列，不知不觉间连背上的抽痛也消失了。他连连眨眼，想起刚刚说到哪里，这才以遗留着几分沙哑的嗓音对满脸担忧的谣道歉：



「啊……抱、抱歉，我呆了一下……。呃……这也就是说，果然有超频连线者在我们之前就先来到这里，拿走了放在这台座上的『The Destiny 』，然后在对战中拿出来用过？这人叫什么名字？我猜这人也是王……？」



但对于这个问题，Ardor Maiden只是频频摇头。



「……对不起，我也没有亲眼见证……听说事情发生的时间，比我当上超频连线者还要早得多……」



「这样啊……」



春雪忍住急切的心情点点头。既然连相当资深的谣都不知道，那么这件事与当上超频连线者才八个月的春雪之间，理应没有任何接点。也因此，闷在脑海中的焦躁感、这种明明知道却想不起来的无奈，应该只是一种错觉。



春雪彷佛下意识地想将目光从「The Destiny」这个名称上移开，他握着谣的手往左走开几步，仔细观看隔壁的台座。



这个台座也嵌有相同的金属板，上面也一样有着北斗七星的浮雕；鲎但画得比耽犁他剁影盈、



号星，上面刻的汉字是【玉衡】。



「这是念作……玉衡……？」



「对，是五号星（Epsilon）的中国名称。神器的名称是……」



谣同时把脸凑过来看，上面有列文字写着【THE INFINITY】。两人异口同声地念了出来。



「我也是第一次听到这个名字。既然台座也跟隔壁一样空了，代表已经有人……搞不好是同一个人拿走了……如果真是这样，那这件神器就跟『The Luminary』一样，算是从来没人动用过的不明神器了……」



「这……也说得是。」



春雪点点头，悄悄叹了口气。



前天在即将参加七王会议之际，在会议地点所在的千代田区里看见远方禁城时，黑雪公主就曾提过这件事：传说禁城本殿的最深处，放着超厉害的强化外装。



而这个传闻就是不折不扣的真相，而且恐怕比蓝、绿、紫三王所拿的神器更高阶，但他们只找到台座，真正重要的物品早已被人拿走。春雪不只是一个超频连线者，更是个彻头彻尾的重度玩家，也难怪他会大失所望。



「……Infinity……真不知道是多厉害的装备……好想看一眼啊……」



就在春雪遗憾地这么说时——



他忽然发现一件事，全身一颤，抬起头来。



有四件神器放在无限制中立空间各方的四大迷宫，而整个空间的中央，也就是禁城本殿的最深处则放了两件神器，数目合计是六件。但刻在台座上的星星数目总共有七颗，所以才叫做「七星外装」，这点刚刚谣不是说过吗？也就是说……这也就表示……



「还少……一件……？」



听到春雪下意识说出这句话，身旁的Ardor Maiden也点点头说：



「我刚刚……也在想这件事。这个大房间应该就是加速世界的中心，但只有两个放神器的台座……那么，北斗七星里的七号星（Eta），破军星Alkaid……到底在哪里……」



两人面面相观，不发一语。此时却传来某个人说话的声音：



「这个问题，就由我来回答吧。」



那是个少年的嗓音，听来有如吹过秋日晴空的风一样清凉。