骷髅造型面罩刚放出这几句台词便是一阵欢声雷动，还有人大喊：「就是啊就是啊！」、「今天要让我们看一场精彩的打斗啊！」春雪赶忙往四周一看，环状七号线沿线的建筑物屋顶上已经有着三三两两的观众身影。



虽然不算太多，但看来几乎所有登录在对战名单上的人都已经出现在对战场地上。主场在新宿以西地区的超频联机者之中，很多人都知道Silver Crow与Ash Roller是宿命的劲敌，而且两人的虚拟角色性能太过极端，打斗过程很容易演变成大开大阖的你来我往，所以众人似乎都把他们的对战当成必看的精彩好戏。还有，双方都５级也是个重点。



春雪朝已经过了六十秒的读秒看了一眼，迅速整理思绪。



前天他们足足谈了将近三十分钟，但今天的情形不一样，要说的话只有一句——「若想除去Bush Utan的ISS套件，现在就是最好的机会」，相信花不到三分钟就能够说完。既然如此，要让这宝贵的１点超频点数花得值得，跟Ash Roller来一场许久不见的对战倒也不错。再说，要是今晚的「逃离禁城作战」，或是星期天的「七王会议」情形不对，难保这不会是两人最后一次交手……



「——我明白了。」



春雪深深点头，开口说道：



「我就答应你的条件。要是我赢了，你就要好好听我说喔喔啊喂～～～～！」



但他一句话没能说完语尾便转为惊呼，同时往左跳开。因为Ash Roller的大型机车突然朝着他猛冲过来。



「这、这样很危险耶！我还在说话……」



「给我闭嘴Shut up！对战已经开始啦Boy——！不好意思啦，今天本大爷我可要来一场Gigacoooooool的Victory！」



Ash Roller鬼叫的同时，再度来个甩尾动作。春雪意识到他的回旋半径远比刚认识的时候更犀利，但还是不认输地喊回去：



「是、是我要来一场Tera gorgeour的Perfect win！话说回来，我赢了你也只听我说话，你赢了我却要答应你一件事，这条件实在不太公平……」



「Suck！在意这种小地方是没办法化成风的！」



美式机车粗壮的排气管喷出排气火苗，展开第三回冲刺。



Ash Roller将对战虚拟角色的大部分潜能都灌注在属于强化外装的大型机车上，是个十分另类的超频联机者。



骑士本人无论远近距离几乎都完全没有战斗力，相对地机车则兼具高度的机动力与装甲。



「载具型强化外装」本身就已经属于相当罕见的类型，这辆机车更有着顶尖的性能。



要说有什么弱点，就在于行动不如虚拟角色灵敏，以及车身太大而缺乏隐匿性。若要针对后者攻击，最有效的方法就是「从远方集中火力攻击」，但春雪完全没有红色系的远程攻击能力。



因此若要与Ash Roller展开地面战，就必须进行「奋不顾身的肉搏战」。具体来说，就是要等即将被撞到时才往左右闪开机车的冲撞，对Ash本人或机车的引擎部分施加反击。



当然最好的方法就是利用Silver Crow的机动力往正上方跳起，踢向骑士的头部，但这点对方也清楚得很。只要春雪做出垂直起跳的姿势，下一瞬间他多半就会举起机车前轮，以高速旋转的前轮使出「对空招式」。跳跃攻击遇上对空攻击，就像猜拳用剪刀对上石头，后者有着绝对优势，一旦中招肯定会受重创，贸然起跳等于是自杀。



「咿————哈啊啊————！」



春雪集中全副心神，仔细看着在尖锐的高喊声中冲来的巨大机车前轮。对方也早已想定春雪会闪开，多半会在快撞到时将轨道往左或右微调。能猜到另一边当然就没事，但若跳往同一个方向，肯定会当场发生车祸。



会是哪一边……右边？还是左边……？不要看轮胎，要看车身倾斜的方向……



春雪发动他那从当上超频联机者以前就磨练多年那股「限定游戏中使用的超强专注力」，将全副精神集中在整个车身的动态上。



——就在这时。



位于机车侧面，从春雪方向看去算是右侧的方向灯忽然闪出橘光。



「咦……」



春雪惊呼之余，反射性地朝左一跳。



但同时机车也往左倾斜，厚重的灰色轮胎直逼眼前……



接着就是一阵仿佛遭到巨大榔头猛击似的剧烈冲撞。整个场地都转个不停，不，是春雪自己在转。Silver Crow展现连这年头连搞笑动画作品都不会这么演的高速挺腰后空翻，往后飞出几十公尺，接着一头栽在环状七号线大道东侧成排的巨石之中。



他头昏眼花了一会儿，才双手撑在岩石上，拔出了栽进岩石堆里的头部。一跳到路面上，春雪就愤慨地大喊：



「你、你、你刚刚转弯的方向跟打的方向灯相反！这违反交通规则！罚款两亿圆！」



骷髅面罩的骑士仍然继续追着春雪冲来，还高声大笑说：



「嘻～哈哈哈——！大爷Ash我本身的存在就违反交通规则啦！」



这是事实。这年头只要在公路上燃烧石化燃料，哪怕只排出一立方公分的二氧化碳，都会立刻遭到逮捕。更别说他排气管发出的巨响也远远超出安全基准，车后又没有挂车牌。然而在加速世界的空间里，当然不会有骑着白色机车的警察来取缔。



这里没有警笛，只有外围观众发出的盛大欢呼。Ash Roller就在欢呼声中再度展开冲刺，准备二度撞飞春雪。



「臭小子……」



春雪咒骂之余，目光朝视野左上方一瞥。刚才那一撞让Silver Crow的体力计量表减少了将近两成，相对地必杀技计量表则累积到了三成左右，但要发动「飞行能力」来决胜负却又嫌不太够。



春雪决定于地面再交手一回合之后才开始飞，于是放低姿势等大型机车冲来。刚刚那招用方向灯做的假动作他是第一次看到，才不由得上了当，但他不会再被同一招骗了。春雪在心中吶喊「这次看我怎么惊险地闪过冲撞，赏你一记必杀的反击」。



但看样子Ash Roller也不认为同一种假动作可以成功两次，这次他不闪方向灯——



「喝啊！」



而是大喊一声，在车上垂直跳起，双脚落在坐垫与把手上站直，就这么把机车当冲浪板似的驾驭在脚下直冲而来。这可说是Ash Roller的「秘技」，名称叫做「Ｖ型双汽缸拳」。



尽管命名与架式都让人觉得是在开玩笑，实际上所蕴含的威力却不容轻忽。即使躲过机车前轮，骑士本人还会飞来一脚，让人很难找出时机反击。这招春雪已经应付过几次，但至今仍然找不到有效的应对方法。



「呀啊啊啊啊呼——！」



春雪拼命瞪着轻快左右蛇行逼近的机车，以及在车上大吼的骑士。他可以纵身一跳躲过这一招，但这样就无从反击了。Ash师父兼上辈Sky Raker曾经神乎其技地秀过一手「向后冲刺同时握住机车煞车」的手法，破解了这招Ｖ型双汽缸拳，然而春雪要模仿这种技巧，道行还差得远了。



他正想着别处还有没有什么弱点——



「……！」



忽然间灵光一闪。



Ash Roller在那种姿势下还有办法让机车抬起前轮吗？不，应该办不到。要是做出这样的动作，他自己就会从机车上跌下来。也就是说，要破这招就应该……



「从上面来！」



当巨大轮胎几乎占满整个视野的瞬间，春雪蹲下身子，接着猛力蹬地跳起。



「喔哇！」



Silver Crow整个人撞在发出怪声的骑士本人身上，碰到什么都管他三七二十一抓住再说。



两人从机车上分开，重重摔到路上。失去了主人的美式机车就这么继续沿着环状七号线朝北远去。



「你这小子，Hold me tight……不对，放开我啦！」



Ash Roller一边嚷边挣扎，春雪则拼命想按住他。他不能错过这个机会。



「帅啊！少了机车的Ash兄根本就只是没有咖哩的红酱菜！」



「你说什么！我吃咖哩一向配荞头！」



两人互相架着对方，在道路上连连打滚，让观众情绪再度沸腾。然而若只靠虚拟角色本体进行肉搏战，Ash Roller的力量根本不足以打穿Silver Crow的金属装甲。春雪也不理会胡乱挥在自己脸上或胸口的拳头，强行绕到对手身后，双手从背后绕到他胸前牢牢交握。



「嘎！等、你你你你抱个什么劲儿啊！」



「我也不想抱啊！」



「你这Suck的家伙不要讲什么抱不抱的！」



「明明是你先讲的好不……好！」



春雪回骂的同时，一口气张开背上的银翼。他将刚刚这阵格斗战中又增加了一成左右的必杀技计量表灌注进去，猛力振动十片金属翼片。



一阵低沉的冲击声响中，Silver Crow与Ash Roller有如火箭般垂直升空。



「嘎————！你、你Fly High个什么劲儿啊————！」



春雪不再理会他发出的怪叫，不断全力爬升。他一瞬间超过观众所站的巨石，高度迅速攀升到一百——两百——三百公尺。



「Nooooooo！我怕高No thank you——」



尖锐的嚷嚷声忽然中断，Ash Roller在春雪怀里不断挣扎的身体转为僵硬，接着以沙哑的嗓音问说：



「那、那个，Crow兄？你该不会想把大爷我从这里丢下去？就像划过夜空的流星那样？」



「是的，就像偏离轨道的太空垃圾一样。」



春雪点点头，准备毫不留情地放开双手。



为了在实战中有效发挥Silver Crow的飞行能力，春雪已经编出几种战术。从最早期开始一直用到现在的，便是超高度俯冲高速踢击或拳击也就是「俯冲攻击」(Dive Attack)。最近他还开始练习将翼片瞬间推力应用到地面格斗战的「空中连续攻击」(Aerial Combo)。



然而，其篑还有一招比这两种方式更加实际且有效。那就是直接抱住对手，将对手带到高空再扔下来。这种战术很难用在大型虚拟角色身上，而且格斗性能较高的对手也没这么容易被他抱住，但只要成功，几乎一定能造成重大损伤。春雪之所以不太常用这一招，是因为一旦被对方看出企图，往往会遭到痛击，而且也有不少虚拟角色虽然不会飞，但对摔下的损伤却具有颇高抗性。然而像这次偶然扭打在一起的情形，就没有理由不用了。Ash Roller不但本体装甲十分薄弱，又没有气垫或三次元移动能力，要是从这个高度摔下去，几乎肯定会吃上跌落损伤的



最大值。



春雪满心只想取胜，甚至忘了当初找对方挑战的目的，但这名劲敌尽管陷入绝境，却也不是个会乖乖受死的对手。就在春雪即将放手之际，Ash Roller牢牢抓住春雪的手，同时大喊：



「既然这样，大爷我就跟你这小子一起下地狱啦！『飞天重机』(Flying Knucklehead！」



——必杀技？



春雪不由得全身僵硬，他万万没想到Ash Roller本身会有必杀技。



但过了好几秒，还是什么都没发生，于是春雪判断这只是Ash Roller争取时间的手段，想抱怨他怎么这么不认命，但出口的话却立刻变成鸄呼。



「等等，Ash兄，你不认命也该有个限度啊啊啊啊啊？」



让春雪震惊的并非怀里的Ash Roller，而是两个从正下方急速接近的光点。那是个喷出橘色火焰逼近的细长筒状物体，尾巴附近有四面小小的翼片，前端则带着红色透镜。这种玩意儿怎么看都是……



「是是是飞弹！」



春雪惨叫的同时在空中猛力加速，然而这两枚飞弹似乎具备了导向功能，牢牢地跟在后头不放，无论春雪怎么转变方向就是甩不开。



这时，他才想起Ash Roller以前的确说过「在机车上加装了飞弹」。换言之，这两枚飞弹应该是由已经倒在环状七号在线那辆美式机车发射出来的。所以即使强化外装已经跙本人分开，却还是可以用语音指令控制了？然而……



「这样下去连你都会一起炸死好不好！」



「哼，至少也比只有我被丢下去要好得多啦Boy！」



这话说的倒是没错。春雪拼命想丢下包袱，但Ash Roller正是要拼个同归于尽，双手双脚拼命缠住他不放。也因为这番抗拒，春雪的速度连平常的一半都不到，两枚飞弹转眼间就逼近到几乎碰上春雪脚尖……



「Key Sho————p！」



就在Ash Roller喊出这句莫名其妙的鬼话时，飞弹猛烈地爆炸。



爆炸类攻击的可怕之处，在于威力与范围都不容忽视，而且一旦被炸到，就会有好一阵子处于「晕胘状态」。身在三百公尺高的春雪头昏眼花，倒栽葱往下掉，眼看就要一头栽进地面之际才终于清醒，张开双翼紧急煞车。



他与仍然缠在身上的Ash Roller同时重重坠地，摔在原本是环状七号线与青梅大道交会处的正中央。春雪解开Ash Roller还缠着不放的手，把他推开几十公分，嘴上则先问说：



「……我说Ash兄，刚刚你喊『Key Shop』是什么意思？」



机车骑士似乎晚了一些才恢复意识。他微微摇动骷髅头盔，有气无力地回答：



「那个，怎么说……放烟火时不是都会喊什么『玉屋』还是『键屋』吗？所以我就先翻成英文喊喊看……还是喊『Ball Shop』你比较能Understand？」（注：玉屋与键屋是日本江户时代的两大烟火工匠，而「玉」与「键」在日文中分别有「球」跟「钥匙」的意思）



「……我由衷地觉得这一点都不重要，而且这两种说法根本都莫名其妙。」



春雪说话的同时，也看了看双方的体力计量表。遭到飞弹正中之前是春雪扣得比较多，但金属装甲多少降低了爆炸造成的损伤，现在双方都只剩下百分之十左右。



只要任何一方被拳头正中两三拳，就可以分出胜负，但春雪与Ash Roller仍然躺在道路上，你看看我，我看看你，也不知道是谁先提了一句：



「……要平手吗？」



「……就平手吧。」



两人相视点头，同时嘿咻一声站起。



春雪的视线在默默注视他们两人的观众身上扫过一圈，放声大喊：



「不好意思！这场对战我们决定打到这里，以平手收场！」



他本以为观众会发出不满的声音，没想到……



「Good game！」



「打得精彩！」



「下次也要让我们着个过瘾啊～」



观众你一言我一语地欢呼，留下盛大的掌声后逐一注销。春雪看着他们离开，忽然自觉到自己满心都是感慨。



这才是「对战」。有刺激、有兴奋，但没有怨恨。对战者是彼此竞争的对手，并非相互憎恨的敌人。



一想到超频点数系统是多么冷酷，就觉得也许这个世界的创造者是想营造出更加肃杀的生存竞争体系。然而玩家们却凭自己的意志拒绝了创造者的企图。「超频联机者」这个并非由系统所定的名称里，一定包含了这样的心意，表示每个人都是「同伴」。



而「ISS套件」与加速研究社却想破坏这样的世界。



无论是几天前与春雪打过的Bush Utan，还是昨天才交手过的拓武，他们都一点也不开心。



不，连研究社的成昌Dusk Taker与Rust Jigsaw，也都与对战的乐趣无缘。



这样错了。绝对错了。



春雪握紧拳头，站着不动，一只戴着皮手套的手在他左肩上轻轻一拍。



「Good fight啊，臭乌鸦。真亏你可以看穿大爷我『Ｖ型双汽缸拳』的弱点。」



「……只是同一招下次应该就不管用了。」



听春雪这么回答，Ash Roller嘿的一声笑了出来。



「Of course啦。你看着吧，下次我会练到站在车上都可以抬起前轮。」



骷髅面罩撂下这句话后往上一瞥。他是在查看读秒。现在还剩六百秒，虽然不是很充裕，但还有时间可以谈。



Ash Roller从路口散布的许多巨石中挑了大小合适的一块坐下，下巴朝上挺了挺，示意要春雪先开口。春雪在他对面的岩石坐下，点点头开口说道：



「呃……我要说的是Bush Utan的事。」



Ash终究是敌对军团的成员，所以针对拓武的部分不能透露太多，但春雪仍然努力把能说的情报都告诉他。



包括ISS套件有丛集的性质，会与「遗传路径相近」的套件相互连结；包括装备者每天晚上睡着时都会在这种连结的引导下，与套件本体联机；春雪与同军团的伙伴昨天对套件本体进行了数据流攻击，造成了不小的损伤……



「……所以说，搞不好现在只需靠正规对战，就能够破坏寄生在Utan身上的ISS套件。只是……这有两个难题要解决。」



春雪看着默默听他说话的Ash Roller，说道：



「首先，多半得使用心念攻击，才能对ISS套件造成损伤。第二，即使破坏得了套件，问题还是不会得到本质上的解决。Utan在上次的『赫密斯之案纵贯赛』里，亲身体验过开着十号车的『Rust Jigsaw』所发出的大规模心念攻击，对于长期隐瞒心念系统——也就是他所说的『ＩＳ模式』——的老玩家充满了不信任感。我想就是因为有这种念头，才会让他如此焦虑，觉得只要能变强，不管靠的是多么来路不明的力量都没关系。要是解不开这个心结，我想就算毁了他身上的套件，他一定也会再去找新的套件……」



「……嗯，你说得对，我也这么觉得。」



Ash Roller点点头，用右手把骷髅面罩往上一拨。



面罩下那副线条有如理科少年般纤细的面具，望向「荒野场地」中带着点土黄色的天空。



来自面罩的语音特效淡去之后，流泄而出的嗓音意外地纤细：



「我应该跟你提过Utan那小子的『上辈』掉光点数的事情吧？说来也不意外，那小子似乎大受打击，之后他心里一直有着满满的惊恐……以及不满跟焦虑。我都摆出一副大哥的样子，当然应该负责照顾他……可是我对这点数掉光的系统，该怎么说……也还不知道怎么看待。所以我一直不知道该对Utan那小子说什么才好……」



「不知道……怎么看待？」



听春雪这么反问，Ash点点头，将淡绿色的镜头眼转过来对着他说：



「『超频点数用完，BRAIN BURST程序就会强制反安装，再也不能当超频联机者』，这就是加速世界最根本的规则，这是Raker师父教我的第一件事。Crow，你应该也是一样吧？」



「是……是啊，学……Black Lotus在我当上超频连线者的当天，就说得清清楚楚。」



「我想也是。不过仔细想想，其实我到现在为止，从来不曾真正被逼到掉光点数的边缘。硬要说的话，当初我升上2级时预留的点数不够，紧接着就输给1级的你，当时的确有点紧张得冒冷汗啦。」



被瞪了一眼后，春雪反射性地缩起脖子。



仔细想想，自从春雪当土超频连线者之后，第一次对战以及第一次落败的经验，都是来自Ash Roller。之后上辈黑雪公主指点了很多诀窍，更替他拟定好万全的作战计划重新挑战，没想到Ash隔天就升上2级，取得了「墙面行驶能力」，让整个计划付诸流水。



尽管春雪一时不免灰心，但仍然拼命动脑筋，抓准了老式机车「只有后轮有动力」的弱点反败为胜，那一战正是春雪建立战术概念的原点。



Ash说的预留点数，则是因为Brain Burst的「升级」方式相当特殊而产生的概念。



一般的RPG里，只要经验值达到一定数值就会自动升级。但在Brain Burst之中，则必须用掉储存起来的经验值，也就是超频点数，才可以进行升级。具体来说，从1级升上2级所需的点数是三百点，也就是说当玩家从叫做「导览选单」的系统选单中选择升级时，这一瞬间点数就会一口气扣掉三百。也因此，通常要升级前都会多预留足够的点数，即使升级后连续输个几场，也不会立刻陷入掉光点数的危机，仔细想想就知道这么做是理所当然，只是——



听到Ash Roller这么说，春雪露出惭愧的表情吐露心声：



「其、其实以前我刚存到三百点出头时就忍不住升了级，差点搞到掉光点数。」



「…………真的Really啊？当时杉并区还不是黑暗星云的领土吧？亏你有办法撑下来。」



看见对方傻眼的德行，春雪又缩了缩脖子：



「是、是啊。多亏我的搭档……Cyan Pile帮忙，我才好不容易……」



说到这里，春雪却想不起当时到底是怎么拿回点数的。于是他把话头拉回正题上。



「那、刚刚你说『不知道怎么看待点数掉光这回事』是怎么说？」



「嗯……也就是说啊，我觉得点数掉光就强制反安装的这个规则很残忍、很过分……可是心里又觉得，身为超频联机者享受『加速』带来的好处，有这点风险也是理所当然。老实说，两种说法我都不能完全接受。想想看，说这规则残忍是很简单……可是我跟你能像现在这样升上5级，也就代表有人被我们抢走了这么多点数，相信里面也一定有不少人掉光了点数。甚至可以说我赢来以后没怎么多想就用掉的点数，就是U谈那小子的上辈被别人抢光的点数……」



「……」



这个平常总是纵声大笑的世纪末机车骑士，突然说出了不太符合自身形象的台词，令春雪不由得哑口无言。Ash似乎看穿了他的心思，哼了一声，有点不好意思地把头撇到一边去。



「可是相对地，我也觉得既然当了超频连线者，对于掉光点数这回事应该打从一开始就要做好心理准备了，不管是抢光还是被抢光都一样。从这个角度来看，我就很尊敬你的上辈……黑之王Black Lotus。这句话由进了绿色军团的我来讲很怪，不过她真的很了不起。以觉悟这点而言，想必是加速世界里的第一名。我也很想象她那样Mega Cool……可是啊……举例来说，Crow，要是我跟你对战，知道你再输一场就会掉光点数，要问我说我这时候能不能Cool到底，毫不留情给你最后一击……老实说还真不晓得。至少我没自信敢说不会犹豫……」



「Ash兄……」



春雪这次真的大吃一惊，猛盯着对方看，结果这位机车骑士以带刺的嗓音回说：



「喂，你这小子，我看你好像想说『我倒是不会想太多，直接抢光点数就好』是吧？」



「怎、怎么会呢！我也会犹豫！超犹豫的！」



「喂你说什么？我看你好像想说『犹豫是会犹豫，可是还是会抢光点数』是吧？」



「可、可是Ash兄你还不是说得好像只是会犹豫！」



春雪双手与头部连连高速水平运动，躲过Ash Roller的追问，接着才赶快补上一句批注：



「而且该怎么说，会犹豫也是应该的吧？我想就算是我的上辈……Black Lotus也一定会犹豫。不管她多么恨这个对手……到头来大家都一样是超频连线者。今年春天，Ash兄帮了我很大的忙那次，我怎么样都容不下抢走我『飞行能力』的家伙……我打从心底觉得这个『敌人』可恨。可是我在『生死斗』规则下要打倒他时，还是忍不住有点踌躇。就算是样的家伙，本来也有可能在不同的情形下相识，展开不太一样的对战……我现在觉得，只要我们继续当超频连线者，就绝对丢不下这种犹豫……」



这次换Ash Roller不说话了。



过了一会儿，他将视线落到双脚之间的红褐色地面上，有气无力地说：



「也许吧。可是啊……就是因为有这样的犹豫，我才什么话都没对Utan那小子说。既然要摆出一副大哥的嘴脸，就应该斩钉截铁挑一句话跟他讲清楚。我应该告诉他『我绝对不会放过抢光你上辈点数的家伙，一定会替他报仇』……或是跟他说『每个人都一样担着点数掉光的风险在打，不要一直哭哭啼啼的』才对……但我就是说不出口，所以Utan那小子心中的怒气跟恐惧才会愈来愈膨胀……甚至去追求不属于自己的『力量』。他之所以碰『ISS套件』，其中一部分原因就是我造成的……」



Ash Roller铿的一声，在地面跺了一脚。春雪一时间找不到什么话可以跟他说。



还来不及开口，视野上方就有个东西开始闪烁红光。剩下的时间已经不到一百秒。



「……对了，Ash兄，你刚刚不是说有事情要我答应？」



「啊……对、对啊，没错，我都忘了。」



机车骑士抬起头来，唰一声放下头盔上的骷髅面罩，以突然变得狂野得多的嗓音说：



「这件事跟Utan也有关啦。不过，说来也没什么了不起就是。不好意思，Crow，可以请你Mega简单教我一下吗？」



「教、教你？教什么？」



春雪歪了歪头，Ash Roller很干脆地说出了上一句话里所缺的受词。



「『心念系统』。」