白之王从Highest Level归还后，立刻让两件一组的神器「The Luminary」本体所在的宝冠伸出无数尖刺，深深穿进自己的脑──虽然前提是虚拟人体的头部真的有脑存在。



接着，反手握住作为控制器的权杖，刺进了自己的心脏。



伤到对战虚拟角色最大的要害，应该让她的体力计量表减损到接近死亡。尽管春雪至今仍然无法理解为何需要做出自伤行为，但总之她的这些行动，让特斯卡特利波卡停下了动作。



春雪的翅膀已经完全被特斯卡特利波卡的冲击波破坏，无法去救同伴们，但勉强还能动的Graphite Edge与Cyan Pile，扛起身受重伤的Centaurea Sentry、Trilead Tetraoxide、Lavender Downer，以及大天使梅丹佐，脱离了战场。



春雪也抱着受伤的白之王，跑下海姆韦尔特城的楼梯，跳进位于一楼大厅的传送门而完成超频登出。这样一来，「逃脱东京城堡乐园」这个当初的作战目的算是达成，但The Luminary的荆冠全数遭到破坏后，特斯卡特利波卡从白之王的支配下得到解放，回到了「末日之神」本来该有的样貌。



现在的巨神，一心一意在无限制中立空间的东京二十三区徘徊。一旦将超频连线者纳入探敌范围，就会二话不说地瞬杀，成了加速世界史上最可怕的浩劫。



巨神的基本探敌范围约为半径一公里，只要不进入这范围，受到攻击的可能性就很低，但问题是只要有超频连线者攻击公敌，那么哪怕巨神身在遥远的远方，也会察觉到而直线飞来。根据流传的说法，曾有人先确认特斯卡特利波卡待在二十三区里几乎最东端的江东区南小岩，然后在接近最西端的世田谷区砧公园猎公敌，结果短短十分钟后，这个集团就被从上空打来的一发冲击波歼灭。如果这个传闻是真的，那么特斯卡特利波卡的飞行速度就高达时速一百五十公里。



虽然也得视团队规模而论，但只有短短十分钟，别说是巨兽级，连野兽（Wild）级都打不倒。根据绿之团奋不顾身的实验，只要距离特斯卡特利波卡一百公里以上，即使攻击公敌，似乎也不会被发现。但每次要猎公敌，就得去到群马或山梨并不实际。说穿了，对于几乎所有东京超频连线者而言，猎公敌这件事实质上等于遭到禁止。Zelkova Verger与中阶军团团员的愤怒与焦躁，会指向将特斯卡特利波卡从印堤体内解放出来，又紧接着投靠白之团的Silver Crow身上，说当然也是当然。



「……算了，Cavalier大概有打算吧。」



听莟这么说，春雪将镜头眼的焦点，从黄绿色的天空，拉回到走在身旁的对战虚拟角色身上。



「你说他有打算，是要怎么做？」



「我哪知道。可是，如果到了考场后，他敢说什么忘了特斯卡这件事，你就狠狠揍他一拳吧。」



「办不到啦。」



春雪有点抢话地先哀嚎了一句，然后看了看走在队伍最前面的骑士背影。



他认为和Rose Milady／越贺莟已经成了朋友，对Cypress／鹭洲爱里与Glacier Behemoth／小清水理生，也感觉得到如果状况允许就能当朋友。不，就连Snow Fairy／约赫尔特七七子，搞不好也有那么一天……他多少觉得也不是不可能。



然而，只有Platinum Cavalier／京武智周，春雪完全不觉得能和他相互了解。上一个即使在现实世界中见面，仍然让他隔阂感如此严重的对象，已经是Dusk Taker／能美征二了。



但就算是这样，春雪也不能主动制造隔阂。为了不让对白之王誓言的内容变成虚假，他非得成为一个受到众人认可的白之团团员不可。因为要身为一个超频连线者，去做该做的事情……现在这就是唯一一条路。



──没错吧，梅丹佐？



春雪在心中自言自语，然后再度仰望左后方的天空。



尽管被「炼狱」空间的建筑物群遮住而看不见，但就在距离这里只有二•五公里的地方，耸立着东京铁塔遗址。大天使梅丹佐应该就待在位于塔顶的「枫风庵」进行自我修复，春雪以不至于叫出她的强度，朝她发出「赶快好起来」的思念，然后直视前方。



Cavalier往东南方穿过运动场，不用助跑就轻飘飘地跳过上端密密麻麻长满棘刺的高耸围墙，来到了永女校地外。



接着是Fairy与Reaper，连身躯巨大的Behemoth，也都轻巧地跳过围墙。这样的举止乍看之下平平无奇，但正因如此，更让人在在感受到他们是真正的高手。



Milady与Oracle也展现出令人感受不到体重的流畅跳跃动作。春雪独自被留在围墙内，一瞬间想着要不要用翅膀作弊。但他并未累积必杀技计量表，而且在这种地方争面子也不是办法。他先好好助跑，然后一边留意不让脚尖钩到棘刺，一边跳起。



跳过高两公尺的围墙并着地后，前方是一片有着小规模建筑物密集的区域。在现实世界应该是颇有风情的住宅区，但「炼狱」空间里那扭曲为有机物的街景，就让人觉得彷佛身在恶梦之中。



Cavalier一瞬间回过头来，确定所有人都跟上之后，选择往南延伸的道路开始行进。春雪小跑步跟上后，发现道路前方短短五六十公尺处又有墙壁挡住，墙壁后头可以瞥见和永女的校舍差不多大的建筑物。



走到底再次跳过墙壁后，耸立在眼前的，是一座像是小小宫殿的建筑物。这座宫殿呈缺口朝西的C字形，翼栋有四层楼，主馆则有六层楼。从春雪等人的位置看不见中庭的情形。



Cavalier以毫不迟疑的脚步走向翼栋，从像是后门的开口走进去。跟上一看，里头是楼梯间，众人沿着大型的螺旋梯不断往上爬。



春雪再度来到Milady身旁，以最低限度的音量问起：



「请问这栋建筑物，在现实世界里是什么？感觉不像是学校……」



「港区区立乡土历史馆。听说屋龄大概一百一十年左右。」



「呜哈……就算这样也比永女的圣堂要新啊……」



春雪佩服了一阵，才发现他真正该问的不是这个问题。



「那……为什么要来这栋建筑物？」



「你马上就会知道。」



莟刚回答，上面就传来一阵剧烈的挤压声。



抬头一看，黄绿色的光从Cavalier推开的门射了进来。一行人跟着通过这扇门，来到宽广的天台。



Cavalier走向面中庭的栏杆，头也不回地说：



「Silver Crow……你的对手，就是那个……」



春雪急忙跑向栏杆，往下看去。



被C字形宫殿围绕的中庭，设有一座长方形水池。水带有水银般的光泽，看不见水里的情形──正当他想到这里。



银色的水忽然隆起，一个巨大生物现身。



如果要用一句话来形容，大概就是有四只脚的鲸鱼吧。流线型的身体全长达到六公尺，其中两公尺是头部。四肢强健且壮硕，尾巴前端长着鳍。如果头再细一点、尾巴再尖一点，多半就不会像是鲸鱼，而是像鳄鱼了吧。



这只有脚的鲸鱼在长边多半有二十公尺的池子里，游得怡然自得。Cavalier低头看着它，再度开了口：



「那是……巨兽级公敌『鳄鲸（Crococetus）』……几乎在所有空间属性下，都会常态从那个水池涌现（Pop），所以成了我们最终课题的讨伐目标……」



「鳄鲸……」



春雪复诵一遍，但对这个名称没有印象，当然也不曾看过。也就是说，完全是他第一次见到的公敌。



不幸中的大幸，就是鳄鲸属于动物型公敌。比起人型和怪物型，使出棘手特殊攻击的可能性较低。而且怎么看都不是飞行型，所以一旦遇到危险，可以躲到空中去。当然他不会小看巨兽级公敌，但既然除了「七矮星」外，还有两三个团员也曾经单独加以击破，相信就不会是绝对打不赢的对手。



「只要打倒它……Cavalier兄也就会认可我加入军团是吧？」



「骑士……无戏言……」



春雪先看了看如此夸口的Platinum Cavalier侧脸，然后点点头。



「我明白了。那么……」



「等一下。」



这时插嘴的，是移动过程中始终不说话的Snow Fairy。



「害羞鬼，特斯卡特利波卡要怎么办？一旦Crow去攻击它，不用几分钟就会飞过来我们这边吧？」



「不用担心……」



Cavalier这么一回答，接着用左手解开挂在背上的鸢形盾，举向中庭。



「『忽视领域（Ignorable Zone）』。」



也不知道他是什么时候集好了必杀技计量表，盾牌发出银色的光弹，被吸往池子前的地面。从中有个非常稀薄的光之圆罩无声无息地扩大，将包括中庭与部分宫殿，半径长达五十公尺的这一带都包覆进去。即使光碰到虚拟角色，春雪也感受不到任何变化，地上的鳄鲸也没有反应。但完全看不见光罩外的景物，到刚才都还在回荡的风声也听不见了。



「这光膜可以截断超频连线者与公敌的所有探知能力……只要在里头打，就不用担心会有人来搅局……」



「是喔～？这种招式，我还是第一次看到呢～」



Cypress Reaper这么一说，Rose Milady也点点头。



「我也是。你还是一样保密主义呢。」



「这点……我们半斤八两吧……」



「所以这招，连公敌会嗅到的心念气味也能阻隔了？」



「我应该说过……是所有的探知能力……」



Cavalier一边放下左手的盾，一边回答，然后脸朝向春雪：



「『领域』的持续时间是三十分钟……这段期间内没能打倒，就不及格……」



「……了解。」



「只要镇定下来打，你打得赢的。」



这么说的是Orchid Oracle。春雪先朝她一鞠躬，然后拿栏杆当踏台，往下跳到中庭。