犹豫？



罪恶感？



发现自己在考虑这种事的雪乃表情微微扭曲，但她的内心却激烈地否定了这种思考。



“………………”



自己在想些什么啊？杀死任何人不都是一回事吗。



因为需要所以杀人。因为无法救活，就为了拯救而杀人。



她应该早就明白这种事了。这应当是对任何人都无需区别的日常工作，也是她所期望的与“泡祸”之间的战斗。



自己是在害怕不得不杀死遥火的情况吗？



人称“雪之女王”的时槻雪乃会害怕？这怎么可能。她们只不过是点头之交，根本没有半点关系。杀死和被杀也只不过是永无止境的战斗对象。



没有什么人是她不能杀的。



毕竟雪乃已经为了这一点舍弃了日常。



————“如果雪乃不想杀那个人的话，请告诉我。”



昨天苍衣说的话突然在脑海中复苏。



“……！”



雪乃无意识地咬紧了牙关，发出“咯吱”的碾压声。



她觉得自己被侮辱了。被苍衣，也被自己的内心。这份犹豫————只是在否定雪乃至今为止加诸于自己身上的一切。



“……雪乃同学？”



听到苍衣呼喊自己的名字，雪乃抬起了脸。



“什么事？”



“没事……就是感觉你的表情有点可怕。”



“啰嗦。杀了你啊。”



雪乃瞪了一眼苍衣，用冰冷彻骨的声音让他闭嘴。



不过，苍衣这样做让她注意到外界的环境，心情也稍微平静一点了。于是，她放弃思考没有意义的事。没错，遥火对雪乃来说，还是可以拯救的被害者。



遥火不是不得不打倒的对象。



自己的思维太跳跃了。现在还没必要这样考虑。



但是，如果事情真的变成那样呢……？一切的一切————都要等事态万一发展到那一步时，再做出行动。



多余的思考只是在浪费时间和精力。



通过预言的童话预测“泡祸”，这件事在雪乃看来也是一样。



雪乃烦闷地做了一个深呼吸，将积蓄在胸口的滚烫的感情残渣吐了出来。接着，她若无其事地继续对遥火说。



“……总之，班长今后要小心一点。”



雪乃说。



“我们还没有见过‘婴儿的亡灵’。如果它出现在我所在的地方，那么还有对应的措施，但我们可以共处的时间并不多。”



“啊……嗯，我明白。”



遥火表情微妙地点了点头。



“我们会为了尽早解决这个问题而努力的。”



“嗯。”



“但是说到底，保护你的人还是你自己。请不要接近危险的东西。……话虽如此，如果我说不要接近汽车之类的话，你就不能上路了。”



不知道是不是以为她在开玩笑，遥火扑哧一笑。不过，雪乃没有这种意图，所以她有些恼火地吊起一根眉毛。



“……算了。今天的谈话就到这里吧。”



雪乃说完，结束了话题。



她原本打算就此起立，却忽然想起自己手中的物品，便再次向遥火提问。



“啊，对了。班长，这个要怎么办？”



“咦？”



那是她忘在手中的，装有那个婴儿“骨头”的信封。



“呃、呃……”



“要不然我们帮你处理掉？”



“……………………”



听到雪乃的提问，遥火抬起了脸，不知为什么露出一幅困惑的表情，一直盯着自己面前的信封。



3



结束了在“神狩屋”里的谈话之后，太阳已经开始下山。



媛泽遥火在雪乃和苍衣的陪伴下走上回家的路，她手中的书包里装着封有那块“骨头”的信封。



“……这样好吗？”



“唔……嗯。”



也难怪为了送遥火回家而走在一旁的雪乃会确认她的情况。这时连遥火自己都不明白她为什么要把那种东西留下来。



只是在雪乃问她“要不要处理掉？”的时候，遥火毫无理由地产生了抗拒感。



这种感觉太过强烈，以至于像是在主张那是自己的“骨头”一样。



于是，遥火要求用自己的手供奉它。总之，她无论如何都不愿意那块“骨头”通过其他的人的手，在自己看不到的地方不知不觉地被处理掉。



这时她还不明白自己为什么会有这种感觉。



不过，在他们踱步片刻之后，她渐渐地明白了。



遥火认为“骨头”的主人——那个婴儿实在太可怜了。这块骨头如果真的属于那个因为中暑而亡的婴儿，那么因为被母亲放置不管而死的他变成骨头之后，也是为了骚扰而被送到了遥火家，这让遥火不禁产生了一种他再次被母亲抛弃的印象。



她把这块小小的骨头当成了那个被抛弃的可怜幼儿。



所以遥火才会觉得，如果连自己都抛弃这孩子，那他就太可怜了。



这孩子是被遗弃在遥火手中的婴儿。



至少要用自己的手来供奉他。



三个人走在开始变暗的住宅区里，遥火把自己总算想通的理由告诉了雪乃。



“……老好人也要有个限度。”



雪乃的回答只有一句话。遥火无法反驳。



而苍衣指责了雪乃的说话方式。



“雪乃同学，说话的时候还是温和一些吧……”



“啰嗦。”



苍衣谨慎却认真地向雪乃提出谏言，但雪乃毫不领情。



听到他们的对话，遥火忘记了自己的立场，不由得偷笑起来。



“……你们的关系真好呢。”



“是、是吗？”



“哪有！？”



听到遥火的话，苍衣和雪乃同时给出相反的回答。对于他们的反应，遥火只好露出微笑。明显对雪乃怀有好感的苍衣与对他不抱希望的雪乃。无法和正常人沟通的雪乃与能够正常交流的苍衣。他们之间的平衡虽然很差，但看上去仿佛是一对欢喜冤家。



遥火为雪乃有这样的朋友而安心。



“……你要笑到什么时候啊，班长。”



“呵。抱、抱歉啦。”



遥火说出这句话的时候，脸上的笑意也没有消失。



雪乃一脸不高兴地哼了一声，重新看向前方。平时班里的同学不管对她说什么做什么，雪乃都面无表情。对于遥火来说，雪乃能做出这样的反应本身就是让人无法忍住笑意的事。



“那个，白野同学。”



遥火对苍衣说。



“咦？你说我吗？”



“时槻同学就拜托你了。”



“咦？”



苍衣露出惊讶的表情。在他身旁的雪乃不高兴地皱起眉头表示无视。



三个人就这样走着走着，遥火的家依稀出现在前方。遥火继续走到家门前，又往回跑了几小步，向苍衣和雪乃挥手。



“谢谢。多亏了你们，今天我才能不看到任何奇怪的东西就回到家。”



遥火说着，在家门前向两人低下了头。



苍衣慌忙摆手。



“啊，不……不必介意。”



“不用道谢了。比起这个，你家的邮箱里有没有再次出现奇怪的东西啊？”



听到雪乃的话，遥火慌忙打开邮箱。



邮箱里面空空荡荡的，于是遥火松了口气。有他们两个在果然让人放心。遥火向两人点了点头。



“没事，里面什么都没有。”



“……是吗。”



雪乃点了点头。



“嗯，谢谢。那就明天见了。”



遥火挥了挥手。而雪乃只是面无表情地点点头。



苍衣说。



“再见，媛泽同学……多加小心。”



“嗯。”



遥火眯起眼睛，再次点头回礼。



“你们两位回家的路上也要小心哦。”



遥火再次说了一声再见，就与两人在家门前分别了。在两人的身影消失在阴暗的街头之前，遥火一直站在门口守望着他们的背影。



“………………”



在目送他们离开的时候，比起不安，遥火的心里更多的是一种温暖的感觉。



两人的影子渐渐消失，空气的温度也变得越来越低。遥火大口呼吸着夜晚来临前的空气，一动不动地站在原地。



当两人的身影终于消失不见，遥火胸口的温暖也开始抽离————她突然意识到夜晚即将降临。遥火握着书包的手用力攥了一下，她一边俯视着玄关灯投射在地面的影子，一边转身走向玄关。



就在这时。



“……小遥。你现在有空吗？”



背后突然响起的声音让遥火吓了一跳。



已经握住门把手的遥火回过头来，只见一位身穿的水手服与遥火相同，有着一头波浪短发的少女正站在门前。



“咦？麻智……？”



站在前方的少女是遥火的同班同学横川麻智。麻智是她从小学起就在同一个学校的好朋友，高中她们也同样被一高录取，有幸成为了同班同学。麻智的家就在附近，她也是遥火在现在的班级中关系最好的朋友。



“怎么了，麻智？”



“小遥……你没事吧？”



麻智依然保持着刚从学校回来提着书包的状态，她直勾勾地盯着遥火说。



看到她不寻常的样子，遥火十分困惑。



“没……没事，是什么意思？”



“你说呢……当然是时槻同学了。小遥，她是不是对你做了什么？”



“咦……？”



遥火惊讶地盯着麻智的脸。她还以为麻智是在开玩笑。但是，麻智认真的表情像是在说她绝对不是跟她闹着玩的。



“你、你在说什么呢？”



“因为……小遥你最近的样子很奇怪耶？”



面对困惑的遥火，麻智露出有些担心的表情，追根刨地地说。



“我认为你虽然没有隐藏什么，但是肯定正在因为什么事而烦恼。我可是看得一清二楚。还有就是你突然和那位时槻同学一起上学放学，我会觉得奇怪也是理所当然的事。”



“啊……呃，那是因为……”



遥火很为难。她无法解释说她与雪乃商量了关于幽灵的事情。而麻智看到遥火的反应，误解似乎变得更深了。



“那是跟我都不能讲的事吗？”



“嗯，麻智不用担心哦。跟时槻同学也没有关系。”



“撒谎。”



“我没有撒谎……”



麻智一步也不肯退让。这样连遥火也不知道该怎么办了。麻智是个十分固执，喜欢为朋友操心的女孩。从这一点上来说，她们两人可以算是志同道合。但是另一方面，麻智敢爱敢恨，个性十分冲动，甚至曾经在教室里暴扁甩掉自己朋友的男生。她过激的行动一直让人十分困扰。



而且，年龄原本就小的遥火个子不高。从很久以前开始，麻智对于她来说就像一个姐姐。



初中时她们不在同一个班级，到了高中好不容易成为同班同学，麻智尤其热心于帮助担任班长的遥火。



她太爱操心了。特别是对遥火。



遥火明白麻智的心意，但是她为如何向麻智解释而苦恼不已。



“真的没事……”



话虽如此，不擅长临时撒谎的遥火只能说出这样一句话。



很显然她的话没法蒙混过关。麻智没有相信遥火。她的表情越来越怀疑了。



麻智说。



“…………我明白了。那么，我就直接去问时槻同学本人吧。”



“等、等一下！？”



麻智忽然转身跑向刚才雪乃他们离开的方向，遥火慌忙追在她的身后跑向大门，书包却撞上栅栏掉在了地上。在一片混乱之中，遥火眼睁睁地看着麻智的身影拐过了路口，就此消失不见。



“怎……怎么办。”



遥火一动不动地站在原地，心想真的不是那样的啊。



她不知道该如何是好。即使阻止了麻智，她也想不到该怎么说服她。



如果她老实说出来的话，麻智会接受吗？



但是，她已经想不到其他的方法了。没办法了。看来只能今天晚上给麻智打电话解释清楚。



麻智也知道那个“婴儿”的事件。只能希望她尽可能地接受这件事了。



总之，她必须先拦住麻智。



不过，即使现在给麻智的手机打电话，麻智恐怕也不会接。



遥火无计可施，只好慌慌张张地冲向掉在地上的书包，从口袋里取出手机。接着，为了让雪乃暂且躲开麻智，遥火在通讯录中找到了雪乃的手机号，第一次对这个号码按下了通话键。



4



“…………我明白了。那么，我就直接去问时槻同学本人吧。”



这个结论对于横川麻智来说是一个太过显而易见的结局。



“等、等一下！？”



她转过身跑了起来。背后传来制止她的喊声。



麻智没有听从遥火，她在住宅区的暮色中不停奔跑。通过帆布鞋的鞋底，可以感受到“咚咚”作响的坚硬柏油路。装满课本的书包也沉甸甸地陷进了胳膊和肩膀。



像是要甩去这种感受一般，麻智跑向时槻雪乃离开的方向。



麻智的脚步声在住宅密布的小路上高声响起。



她只知道大致方向。他们多半要去车站吧。



麻智在回家的路上，看到遥火和雪乃与另一位不认识的男生走在一起，于是就一直跟在他们后面观察情况。



因为她觉得很奇怪。



好几天前，麻智就注意到遥火的行为和表情，她似乎在为什么事担心。不，倒不如说她脸上露出的表情就是恐惧。



其他人也许并不明白，但是跟遥火来往已久的麻智非常清楚。



而且大概就是从那时候起，遥火开始和时槻雪乃一起上学。



偏偏是那个时槻。



班里最讨厌的人。她们两个在一起简直不可思议。



那是一个让麻智根本不会考虑“她们是不是成为朋友了”的人。倘若时槻向遥火这类担任班里职务的同学以外的人主动搭话，这种微不足道的举动就会给人留下深刻的印象。她就是这样的存在。那个时槻雪乃。



不好的传闻也多如牛毛。



比如她在与不良少年交往。又比如她在做援交。



也有愚蠢的传闻说她有灵感。或者是有神经病。



之前她的父母和姐姐因为火灾而死的传闻很快就流传开来，但也有人煞有介事地传出雪乃就是犯人，只是因为证据不足没有被逮捕的流言。



麻智本人当然也对她没有好感。



对于麻智来说，这种人跟遥火出现在一起根本就是禁忌。



麻智把朋友看得比什么都重要，这已经得到了大家的公认。她会保护遥火远离坏人。既然要保护遥火————那就只能质问对方本人了。



“……我绝对不会原谅她。”



对于已经血涌上头的麻智来说，完全不存在弄错事实的可能性。



绝对不会原谅让我的朋友流泪的家伙。在麻智的头脑中，只有这么一种想法。而且，遥火还是她从小学起就当作妹妹的挚友。遥火既温柔又公正，责任感很强还有些不通世故，是自己无论如何都会拼命保护的好友。



那孩子到底被怎么样了？麻智冲动地思考着。



麻智对遥火的表情有印象。小学时，遥火因为目击了放置车中死亡的婴儿事件，有很长一段时间表情都十分惊恐，她现在的样子跟那时很像。



那段时间，麻智也担心她到夜不能寐。就麻智所知，那是对于遥火来说最糟的事件，既然现在的遥火脸上出现了跟那时相同的表情，那么无论有什么理由，麻智都不会原谅让她变成这样的人。



夕阳投射在地上的影子渐渐褪去，黄色的灯光笼罩着整个住宅区。



温度迅速下降的空气之中，麻智依然保持着胸口燃烧的冲动追赶雪乃。



道路两侧位于黯淡阴影中的住宅和昏暗的玄关灯光不停掠过。当十字路口依稀出现在前方，麻智因为奔跑而一直落在地面的视线终于看到了从十字路口右方接近的“影子”————她越跑越近的脚步忽然变得迟钝起来，变成连走带跑的步伐，最终一步一步地————突然停在了十字路口前方。



“…………………………”



为什么要停下脚步，麻智没有自觉，也完全没有搞明白。



只是当她回过神时，自己已经站在了十字路口前方，胸口中强烈的感情像是已经退潮，又像是烈火燃尽一般变得寒冷彻骨。



厚厚的阴云下方夕阳缓缓坠落，狭窄的小巷中有一个人。



麻智注视着自己在街灯的照射下投射在脚边的黑影，茫然地伫立在此处。



“………………”



不知道为什么，她的脑海中没有浮现出让自己的脚或身体动起来的想法。



麻智只是站在原地吸气呼气，感受到此时与肌肤和脚面接触的空气无比寒冷而凝滞的事实。



一片寂静。



声音从这个十字路口彻底消失。



在麻智视野所及的范围内，没有任何东西在动，十字路口的世界像是死掉一般停滞，只有寂静在不断扩散。



如同深夜到来般的寂静。



只有黑暗与光明降临此处。



在那之中，麻智仅仅俯视着一样“东西”。



那是从狭窄十字路口右方的小巷投射在柏油路面上，有着人类形状的长长的“影子”。



咣。



小巷那边响起坚硬的微小碰撞音，“影子”向前迈出了一步。



“…………………………！”



“某个人”正从右边的小巷靠近。在这个时刻，麻智的全身都领悟到了现场的异常。



周围的空气和逼近的气息明显很不寻常。在如同深夜墓地般的空气中，她不由自主地感受到那股正在逼近的气息已经不是正常的存在，强烈而疯狂的存在感从右方的小巷飘了过来。



强烈到即使没有看到实体，也能用各个感官感受到的疯狂的“气息”。



只有那道“影子”被小巷里的街灯不断拉长，一直延伸到自己的面前。



影子的形状显示出那是一位长发的女性。但是，从影子的本体传来的由空气浸透皮肤的气息，很明显地释放出一种强烈而危险到无法用言语形容的异常性，让她明白那是不可以扯上关系的存在。



咣。



“那个”随着声音向前迈了一步。



“………………！”



肌肤上起了鸡皮疙瘩。身体在瑟瑟发抖。



牙齿被咬得“咯吱”作响。双脚无法用力，身体也没法移动。



咣。



“那个”又走近了一步。



影子变得更大了，气息也强烈到了刺痛皮肤的程度。



即使想喊，也无法出声。如同痉挛般无法动弹的喉咙深处，只是漏出“咻咻”的吐气声。



咣。



“影子”已经延长到自己脚下。



“影子”的脚动了一下，发出坚硬的脚步声。



咣。



“那个”接近到了可以看清影子的脚。而“影子”的脚的前方正是产生那个“影子”的本体。



咣。



气息的主人已经来到了右方小巷的围墙附近。



还差一点就能看到对方的样子了。不要看。不想看。她的本能如此呐喊着，如果看到一切就迟了。



不想看。不可以看。



不可以让那种疯狂的东西映入眼中。



不要看。



咣。



不要看。别过来。



咣。



不要看。别过来。别过来。别过来…………！



咣。



穿着粉红色高跟鞋的脚浮现于围墙的阴影中，接着，一颗垂着长发的脑袋从小巷中出现。在看到那对充血且圆睁的赤红双眼时——麻智的眼前变得一片漆黑，她在一瞬间失去了知觉。



…………………………