「！！」



苍衣立定的设想，是最糟糕的情况。



神狩屋听到设想的内容感觉倒抽一口凉气，接着几秒钟的沉默之后，用干巴巴的声音说道



「白野……倘若是这样……」



「是的」



苍衣点点头。



「倘若是这样————斋藤爱就已经完全疯了」



尽管和之前一样一直压低声音，可是这句话说得斩钉截铁。



「总之，这样下去的话，勇路可能会有危险」



「…………」



雪乃虽然对此虽然发丝的发梢都没有动一下，但她维持叉手的姿势，张开尖锐的眼睛注视前方。



在三个人的沉默中，苍衣最后以这样一句话，进行收尾。



「“针之路”的话……多半阻止不了狼」



………………



†



………………



爸爸、妈妈、律子、还有小环。



全都被那个“红斗篷”杀掉了。



这是那个“人偶”的诅咒。小爱其实知道“红斗篷”的真身。



就是埋在神社里的，小环的人偶。



她看到了。上小学时的小爱大概在两年前的某一天，看到了。



从在小凛的逼迫下执行残杀的那一天开始，小爱就被罪恶感所折磨，在那之后好几次偷偷跑去埋人偶的地方进行参拜。虽说不是自己要那么做的，但偷走朋友重要的人偶，用剪刀将人偶剪开的罪恶感，在小爱的心中作为极端孩子气的禁忌，成为折磨心灵的原因。



将那个埋葬的，也是小爱。



她在神社建筑物的屋檐下，把它埋藏了起来。



只是小爱为了不被小凛发现，在上面偷偷的垒了石头。



小爱心想，至少要为她立个墓。然后小爱有时做噩梦或者遇到不好的事情，每当对小环以及人偶的愧疚再次重现，她就会悄悄去那里进行参拜，祈求原谅。



对于没有那么积极参与过坏事的小爱来说，那件事甚至成为了后来所有不幸的归结之所，化作坚硬的刺留在了小爱心中。



以此为契机，小凛成为了名为共犯的暴君，开始带着强烈的积极性让小爱受到邪恶的殃及，小爱哀叹自己的不幸，害怕所做的坏事被人知道，而这些事情也被小爱将原因归结于形成原体验的杀害人偶事件，让这种倾向越来越强。



小爱，年复一年的持续这个这个“参拜”。



只是，这件事的成型十分唐突。一天，小爱又来到人偶的墓前道歉。那时在小爱眼前，从墓所在的神社的屋檐下面，就好像人偶一样笨拙地模仿成人的形状的煞白肉块滋溜滋溜地爬了出来。



那个白色的“肉人”消失在了神社森林中。



留下的洞里面，只剩下被切下来的人偶的头和手脚。



小爱连忙又挖又找，但没有找到胴体。然后小爱明白了。那个煞白的毛骨悚然的“人形”——————肯定就是那个“人偶”化成的，如此确信。



小爱在挖开的“墓”前蹲下来，一边颤抖一边心想。



小爱那时听小凛的话所犯下的过错



小学生的小爱犯下的，此前一直藏在心里的那个错，竟然以那种形式爬了出来。



那个“人偶”一定是为了有朝一日告发小爱所犯下的罪过才变成那个样子，出现在小爱面前的吧。



“那个”就是在这片林的，这个小镇的某处。



然后小爱之后一直害怕着“那个”，惶惶不可终日。



只是，小爱所害怕的并不是那个异常现象。小爱发自心底感到害怕的不是“人形”本身，不是超脱现实不可思议的现象，而仅仅只是害怕以此为诱因自己的过错被人知道。



对于懦弱而喜欢空想的小爱来说，最可怕的事情是不论理由被人斥责。



害怕被小环斥责，害怕被大人斥责。小爱害怕“人偶”总有一天会出现在自己面前，惶惶度日，然而岁月平淡无奇的流逝而去。



即便如此，小爱还是没有一天忘记这件事，也没有下定决心，依旧持续着担惊受怕的日子。



就这样过了一年多，小爱小学毕业成为了初中生，可她还是藏着这个秘密一直在害怕。一次，她听到比自己小的孩子们说出传闻的时候，她想到该来的终归还是来了，很受冲击。



那个传闻就是“红斗篷会杀头戴红色装饰物的人”。



小爱忘也忘不掉，头上系着红缎带的人偶被抓走残杀的事情仍历历在目。而传闻与这件事完全重合。



小爱心想。复仇开始了。



那个“人偶”肯定要让人尝到和它一样的苦头，同时肯定也是在暗中警告小爱等人。



小爱很苦恼。日复一日的苦恼甚至弄垮了她的身体，让她束手无策。



然后小爱决定，至少要再到神社去谢罪一次。可是她害怕进入神社，在她一天天烦恼的时候，有一次律子愿意陪她一起去，于是小爱总算睽违已久地踏入了神社。



就这样————律子丧命了。



小爱逃了出去，钻进了被窝。虽然从勇路开始大家都担心地集中过来，可小爱还是无法将原因完全说出来。



隐藏的事情越堆越多，促成了担惊受怕的日子。



然后就在这样的日子里，最终演变成了今天，演变成了现在的情况。



「————阿、阿勇……」



听到勇路的叫声，小爱在铺开血池的黑暗中，目瞪口呆的转过头去。



将进到房间里的冒牌小环，就如同冒牌父亲冒牌母亲冒牌律子来到家里时一样，用藏在身上的剪刀捅死，用睡衣从外面兜来石头，按照小凛的说法从伤口不厌其烦地塞进去的小爱，向勇路转过身去。



「斋藤……你……」



「不、不是的，阿勇。不是这样的……」



听到勇路染上恐惧之色的语言，身体心灵全都精疲力竭的小爱说道。



被看到了，惨了，必须掩饰过去……可就算拼命想说什么，脑袋也无法运转，找不到语言，只能让眼睛四处空转。



「等……等一下」



无奈，小爱说完后，目光落向了眼前的“尸体”。



而且，从跌坐的状态只能刺向那里。



于是小爱将手放在“化成小环的东西”的肚子上打开的红黑色伤口上，发出撕裂的声音，努力将发富有弹性的肚子的肉撑开。



接着，她抓起兜在睡衣肚子中的石头，又将一块石头塞了进去。



小爱一边感受着肉反压抵抗的柔软触感传到手上，一边将石头塞进肚子里，坚实地顶到塞进里面的石头后，直接斜向错位纳入后面。



伸进伤口中的手因为血和脂肪粘糊糊的，感觉很恶心。



那些东西用肥皂也洗不掉。小爱在对爸爸、妈妈、律子、的冒牌货做相同事情的时候，也弄得够呛。



「我、我马上就弄完，等等我。弄完之后……我、我会……解释的」



总之，现在要先做这件事。



不能好好遵照小凛所说的把石头塞满的话，还会起死回生，小爱隐瞒下来的，用剪刀剪过它的罪过，就会受到被人发现的威胁。



必须赶快。可是勇路会好好听小爱的解释么？



怎么办。不想被骂。小爱几乎要哭出来，就像吃不下小学的配给食物中讨厌的东西，留到午休快结束还是要被迫吃下一样的心情，在勇路面前，继续往“尸体”里塞石头。



「…………」



黑暗的房间里，小爱一声不吭。



从沉默的小爱背后，传来勇路嘶哑的声音。



「你……你……这……」



「不、不是的……」



小爱回答。



可是勇路的问题还没完，又继续问道



「这血……」



「不是……不是的……」



小爱回答。



「这衣服……」



「不是……不是的……」



回答。



「这手……」



「不是……不是的……」



小爱将不成答案的答案。



「这石头……」



「不是……不是的……」



回答出来。



「这尸体」



「不是……不是的……」



回答。



然后勇路问到这里，停了下来。



他的视线投向了小爱身旁。



在那里，是————



「那……那个……这把剪刀，究竟是怎么回事！？」



转瞬间。



「————哇啊！！」



转瞬之间，小爱一声狂叫————将刺杀过小环等人的剪刀抓住挥舞起来，奋力朝勇路的肚子刺了过去。



3



『那头冒着红灯的仓库……就是那儿』



风乃在耳边细语。



「啊，司机先生，到这里就可以了，请停车」



苍衣遵照风乃所说，确认消防仓库的红灯和百叶窗，立刻这样说道，让司机停车。



苍衣领头，后排座位的四个人一个接一个下车。可是在小凛准备下车的时候，苍衣轻轻用手制止住。



「……？」



「受了你很多照顾，非常感谢。东海林，就用这辆出租车送你回家吧」



苍衣对诧异的小凛说道。



接下来不能带她过去。可是苍衣也料到了，苍衣此言一出，小凛的表情立刻难看起来。



「！不要。我是为了知道真相才回答你那些莫名其妙的问题，照你的话提供协助的哦」



「嗯，好像骗了你一样，对不起」



苍衣怀着歉意说道。



「谢谢你。可是不能再深入下去了」



付完车钱的神狩屋察觉到了情况，递出钱。苍衣说完，接过了递过来的千元钞票，直接让小凛握住，



「……司机先生，这孩子就麻烦了」



「喂！我也要去！」



小凛连忙想要压下苍衣的手。



而苍衣用力按住了小凛的肩膀。



「对不起」



他露出愧疚的微笑。



「……那就有劳了，飒姬」



「啊，是」



飒姬回答的同时，在小凛背后，吞噬记忆的红“虫”转瞬间从座位、门、垫子的缝隙间爬出来，顷刻间躁动着开始覆盖整个出租车内。



………………



†



……！！



咚



相比疼痛，更像感受到的是冲击，以及腹中仿佛有异物感的不快。



「…………你……」



在这转瞬之后，随着唰地一下肚子被挤压的感觉，一切转化为沉重的疼痛，勇路不假思索地握住了用剪刀刺进自己肚子的小爱的手，当场瘫坐下去。



「……唔…………！」



肚子上被利器深深刺入的感觉，从腹部扩散出恐怖的恶寒。



勇路的身体，除了被剪刀刺中的腹部之外，力量从全身抽离，虽然向勉强按住剪刀和小爱手的胳膊中拼命注入力量，但双手还是哆嗦个没完，手指如同麻痹一般丧失感觉。



冷汗喷涌而出。



「啊……」



用剪刀捅了勇路，双手紧握住剪刀的小爱，在勇路面前摆出一张哭泣的脸。



小爱就和平时如出一辙，甚至让勇路对之前所目睹的东西以及此刻所置身的状况感到难以置信。



勇路总算完全明白了，充满绝望的感情席卷全身。



小爱没发疯。



她一直都是疯的。



在家时也好。在学校时也好。



懦弱而沉默的时候也好。卧床的时候也好。



笨笨的把事情搞砸的时候也好。哭鼻子的时候也好。



对勇路说的话表现得畏畏缩缩，被勇路拉着手奔跑，被勇路抛下，心怀不安的时候也好————小爱已经寻常到无可救药的地步，藏也不藏，任谁都不会察觉，完全疯透了。



「哦……」



勇路发出混着苦闷，近似呻吟的声音。



「你……你……」



看到勇路这个样子，小爱瞬间肩头一弹，哭着说道



「对……对对对对不起……阿勇……」



「………………」



小爱在发抖。她的回答，加深了勇路的绝望感。



这种事，怎么可能察觉得到。自己毫不怀疑想要保护的人，竟然从一开始就是疯的，怎么可能察觉得到。



勇路了解小爱很多。



懦弱的青梅竹马的，思维、行动、性格，了解很多。



比方说刚才问小爱这么做的理由她也无法完全回答上来这一点，勇路不用问也知道。他对小爱的理解就是到了这个程度。只是，唯独理解的东西是疯的这一点，他不曾知晓。



恐怕从很早以前开始，她就渐渐地疯掉了。



迄今为止勇路等人谁都没有察觉到，小环被怪物替换了————从她家荒废的样子看，至少是两年以前了。



浑然不觉间，从许久以前，<泡祸>就在勇路身边密集的发展。



那种怪物完全拟态成人类以及人类的生活方式，在任何人都无法察觉的情况下，杀死附近人并进行替换，一直盘踞在这个“小镇”。



「咕………………！！」



勇路咬牙抵抗绝望感。



失败了么？因为我的错么？



瑞姬的死，小环和律子的死，全都是我的错么？



勇路现在可以说，就是自己的错。既然是身为<骑士>的自己的不觉所招致的灾难，那自己就必须搭上性命杀死不可，这不言自明。



将小爱。



将眼前正哭鼻子的，懦弱的青梅竹马。



将大概投影成了曾经近在咫尺却无力拯救，只能眼睁睁看着死掉的婴儿床中的妹妹的这名少女。



杀死。



只是想到这里，勇路就脸色发白。



触及到位于自己内心最深处的禁忌，勇路眼前发冷，变暗。



身体使不上力气。可是这样下去，他不久将在束手无策之中丧失意识，然后一事无成地丧命吧。



无法为因自己而死的瑞姬报仇。



以距离对瑞姬讲述的<骑士>的理想，最遥远的形式。



忽然，勇路想起了拉扯自己衬衫下摆的瑞姬的手的小巧。



「瑞……姬……」



勇路愕然了。他的胸口开了个巨大的洞。以前理所当然，毋宁觉得很烦的这些琐碎行为的，直至此时此刻都不曾察觉到的小巧与重量，让勇路的内心快要被黑色的感情压坏。



感情猛烈到了想吐的地步。



爆炸般的悲伤和愤怒以及自我厌恶窜遍全身，感觉正在丧失的手中恢复了不快的感觉。



「……啊啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



勇路嘶吼，向颤抖的右手灌注所有力量，从衣领扯下安全别针。



杀掉。将小爱和自己统统杀掉，一切都不容留下。勇路奋力地将手中的安全别针举过头顶，将对小爱、对自己、对这个地方存在一切所怀的憎恨吼叫出来，刺向自己的胳膊——————



「<掠夺自由之人————>！！」



咻



入口处，将剪刀指向这边的笑美出现在了。



「————啊」



嗙叽！！



…………………………



……………………………………………………



†



…………



汩



小爱口中吐出血，从被削断一半的纤细的脖子流出大量的血，无力地跪倒在了勇路的腿上。



「………………唔……欸……？」



勇路发出用尖叫、呻吟、疑问，任何词汇都难以形容的声音，呆呆的向下看着那个，呆住了。



「…………」



笑美一语不发地注视着这一幕。



接着————



「……真希望再早点见到你啊，“最初的小红帽”」



白野苍衣一边犹如叹息般低声说着，一边随同雪乃和神狩屋，面色沉痛地踏入了化为血海的集会所。



「驰尾，捡回了一条命呢」



神狩屋一边走近勇路一边说道。



「如果刚才在那边没有说服四野田小姐，四野田小姐一定会在错误的方向继续固执己见，可能会将你杀掉。你要感谢白野」



「开什么玩笑……！」



勇路拨开走近他准备查看他伤势的神狩屋的手，瞪了过去。



「…………你们这帮家伙……把斋藤给……」



「这孩子，早就被“狼”给替代了」



苍衣对这样的勇路说道。



「事情发生在无人相救的森林中的房子里。不是你的错，不是任何人的错，谁也改变不了这个结局」



「…………！」



在勇路充满憎恨的视线那边，站在房间中央的苍衣就像寻找托词一般，微微垂下眼睛。



「你是“听不进狼说话的小红帽”」



即便如此，苍衣依旧继续说下去。



「所以一会以这种形式与“狼”对峙是必然的」



「咕……！」



「你没能在中途阻止狼，也是必然。因为你所拥有的武器是“针之路”，不论如何也阻止不了狼来到家里。



所以，虽然有笑美小姐和我这样的“猎人”在…………但不会听狼说话的小红帽，自然也听不进猎人的话。因为“角色”的行动也是<泡祸>的一个环节，或许你不需要安慰，但不是你的错」



「…………闭……嘴……」



「这是我的预想，“装成小红帽到来的狼”————也就是“人偶”，至少在两年前应该就来到远屋环的家。在那个时候，一切都已经拉开帷幕。你阻止了那件事么？」



「闭嘴……！」



勇路大叫。可是刚一喊完，立刻「咕！」地发出呻吟，按住被剪刀捅过的腹部，扬着脸向前屈身，指甲住在榻榻米上。



「…………！」



「……不要勉强。让神狩屋先生帮你治疗就好了」



苍衣将认为该说的话全部传达完，最后这样说道



「我们先走了」



「等等…………上哪儿去……！」



「大概，这个小镇还有很多“装成人类的狼”」



然后苍衣背过身去。



「所以，我们必须善后。已经没有我能做的事了」



「…………！」



在强烈的血腥味中，苍衣背对着勇路，向外走去。



「……等……等……」



「…………」



苍衣听到了背后勇路的声音，可是他不再回头。



然后眼神冰冷的雪乃，还有面容哀伤的笑美，虽然关心勇路，但分别转过身去，跟着苍衣离开了房间。



『……<爱丽丝>真是个温柔的孩子呢』



只闻呵呵的声音，一个黑色蕾丝缎带加上黑色头发的身影从侧旁偷看苍衣。



『说出来不就好了。是我的话，对大部分的<异端>只要一眼到就能认出来，从一开始就提供协助的话，至少冈知沙都和田上瑞姬就不用死了呢』



「………………」



听到残忍的提议，苍衣的表情扭曲起来。



『唔呵呵……真可爱』



看到苍衣的表情，风乃就好像达成了目的一般，眯细眼睛。



苍衣怀着沉闷的心情走出内门，下到房门口。



来到沾满血的玄关后，只见飒姬正俯视着瑞姬的遗体，呆呆的，孤零零的站在那里。苍衣看到她的样子不由停下脚步，尽管不知该说什么，但还是向她搭话。



「飒姬……」



「啊……」



飒姬转过身去。她的眼中浮出的泪水，脸颊被泪水打湿。



「飒姬，要不要紧？」



「啊，对不起……我没事」



飒姬回答后，连忙用两手的袖子使劲地擦了擦脸。



「接下来还有工作对吧？我没事的」



「不，也用不着……」



苍衣实在忍不住关怀起来。



「用不着勉强自己。况且，你受了这么大的打击……」



可是飒姬听到苍衣的话，带着哭坏的脸抬头对苍衣笑了起来。



「飒、飒姬？」



「我没关系的」



飒姬一边擦拭眼睛，一边哭笑着对困惑的苍衣说道。



「没事的。虽然很受打击……虽然很悲伤……我还是不知道，该不该为妹妹的死感到悲伤……明明不知道却感到悲伤，很可笑呢…………我肯定不想用这么怪的方式去悲伤的，所以没关系。出发吧」



少女因为不普通的出生，被扭曲的『普通』不断束缚着。



对这样的她，永无休止爱着普通的苍衣，却什么也说不出来。



「…………这样啊」



苍衣勉强能够做到的，只有说出这样的话，然后对她微笑。



可是这种令人窒息的感慨，被雪乃的冷彻直接无视掉。



「你接下来要怎么做？」



迅速穿过苍衣身旁来到外面的雪乃，对苍衣说道。



手持美工刀的雪乃以及手持尖刀的笑美，两人接下来将扮演『猎人』。



风乃将找出潜伏在这个小镇化作人类的<异形>，一个不剩的杀掉。



「白野同学，你能做什么？」



雪乃诘问的语气更胜平时。



「让<噩梦>醒来的<梦醒的爱丽丝>呢」



她似乎心情不好。话里含着揶揄。苍衣叹了口气，垂下肩帮。



「……不，很遗憾，没有我能帮得上忙的」



苍衣回答。



「我就算破坏这个<噩梦>，大概，不，无疑无法让被害者再回来。虽然不知道有多少人，但化成人类的<泡祸>消失之后，我觉得会留下为数相当可怕的失踪者。如果演变成这种情况，无法完全掌握的部分倘若收拾不干净的话，将会引发大骚动。必须逐一找出来分开清理，不然这个<噩梦>是不会消失的。就算<泡祸>没有了，<噩梦>对现实造成的伤也不会消失」



『……没错』



呼应苍衣所说的话，坐在沾满血的玄关处的风乃笑起来。



「这个小镇将在漫长的事件中，与大量的<噩梦>一同度过」



『就像将卵产在蝴蝶幼虫体内的寄生蜂一样呢』



「所以破坏<噩梦>之后————洞开得太大，大家会有所察觉，然后坏掉」



『对，就像我们一样。将总有一天会将自己的身体蚕食殆尽的<噩梦>之卵寄宿在灵魂中，前方只有残酷结局的，绝望的孵化器』



风乃唱起来。



『没错，聪明的<爱丽丝>。噩梦呢，醒来也不会消失的』



「…………」



『这就是你的极限哦，<爱丽丝>』



风乃眯起眼睛。她的笑，异常残酷，甚为悲悯。



「抱歉，雪乃同学。交给你了」



「……什、什么啊」



听到苍衣老实的话，雪乃露出混杂着不满、困惑与害羞的表情。



「用不着你说，这是当然的。而且本来这就是我的分内之事」



「嗯……有劳了」



苍衣伤脑筋地笑起来。



雪乃哼地别向一旁。不过这么做的雪乃，看着小镇的远方，突然用老实的语调说道



「……那么，既然把事情交给我了，我能顺带提个要求么？」



「啊……什么？」



「白野同学，你回去吧。已经没你能做的事了」



「咦……？」



这次又轮到苍衣困惑了。



风乃细语道



『公主是说，她不想让人看到哦』



「咦？」



风乃对没有听懂而呆住的苍衣嫣然地微微一笑，说道



『也就是说呢————与如此大量的<泡祸>密切地混进了人的生活中，就算稍微伤及无辜也无所谓，只能进行屠杀，把小镇烧掉哦。如果你要做同样的事，愿意被雪乃看到么？』



「………………！！」



苍衣哑口无言，在他视线的前方，雪乃将美工刀拿在手中，抹灭感情，散发出严肃的感觉凝视着远方，然后站在她身旁的笑美，以至今为止不断履行“职责”无疑疲惫不堪的眼睛看了眼苍衣，寻找托词一般浅浅地微笑起来。



…………………………