传令兵站在蓝柏哈面前，举手敬礼。



「说吧。」



轻装的传令兵放下手，开口报告。



「禀告队长，魔女要塞已经停止反击。」



「停止反击？刚刚不是才接到报告，有部分先发部队进入森林，在奋战后撤退？」



「是，在那之后，要塞随即停止攻击。」



这是怎么一回事，蓝柏哈暗自纳闷。



（进入森林里的部分士兵丧命，被赶出森林，我还以为是魔女的援军来了，难道不是吗？从她们以往的战斗方式看来，这也不像陷阱……说不定她们早已经弃守要塞。）



蓝柏哈思考起这报告当中的可能性，另一位担任副官的中队长亚格雷穆从旁插嘴，提出意见。



「既然对方停止反击，这是进攻的大好机会，我们干脆趁这机会一口气攀上斜壁，占领要塞。」



「不过占领要塞不是我们这次的作战目标，我们的首要任务是试探魔女的战斗能力。」



「上头并没有下令说不许占领要塞。」



「这话倒也没错。」



「占领要塞后这战争也结束了，用不着再试探对方战力，何况我们怎么能眼睁睁看着这良机溜走！这可是立功的绝佳机会！」



「这话也有道理。」



亚克雷穆说得有理，率领三百军力占领要塞，确实是超乎预期的战果。



「我们攻陷要塞这事要是传到将军耳中，相信他也会乐得鼓掌叫好。」



一听见亚克雷穋这句话，蓝柏哈立刻下定决心。



「好，第二中队进攻，这事就交给你了，亚克雷穆。」



「遵命。」



「先发部队有部分兵力折损，剩下兵力编入第二中队，任务是登上台地，占领要塞，我另外率领百余兵力前进至斜壁下方，以备突发状况发生。」



「请放心，我会击退那些魔女，恭迎您进入要塞。」



亚克雷穆自信地宣称，接着伙同自己的幕僚，满心欢喜地离开军营。虽然能获得率先占领要塞的这份荣耀确实值得高兴，他似乎被这荣耀冲昏头了，这令蓝柏哈总觉得有些心神不宁。蓝柏哈作战经验丰富，亲身体验过魔女的可怕，然而年轻的亚克雷穆没有与魔女交战的经验，蓝柏哈心里更是忐忑不安。



（要是发生不测，但愿他懂得逃为上策的道理，反正魔女不会趁胜追击，也不会采取一次歼灭所有敌人的战斗方式。虽然这是因为她们的人数稀少，本来就很难办到吧。）



先发部队与第二中队一旦败退，蓝柏哈也会上前助阵。



攻占要塞原本就不在任务的范围内，出手搭救我方军队既能使他的评价上升；亚克雷穆一旦成功，身为部队指挥官的他也能因此提升评价。无论成功还是失败，对他都是有益无害。



即使只是区区一介中队长，蓝柏哈毕竟是生存在乱世中的一位骁勇武将。



13



在亚克雷穆的指挥下，第二中队驻扎在斜壁下方，吸收败阵下来的先发部队，增加兵力，接着小心谨慎地往斜壁上头前进。



（听说以往都会在途中遭受反击。）



亚克雷穆决定派出侦察兵，试探虚实。



侦察部队沿路没有遭受任何攻击，顺利登上斜壁。一会儿过后，侦察部队确认过要塞里的情形，派兵前往向亚克雷穆报告。



「要塞里没有发现人影，疑似是座空城。」



亚克雷穆因此判断敌人已经逃离要塞。



「那我们就快点爬上去，赶紧占领下来吧。」



接到报告后，亚克雷穆立刻命令第二中队展开攻击。



「敌人已经撤退，我们一鼓作气登上斜壁，占领魔女要塞！」



士兵们内心其实也不想与魔女正面交锋，他们害怕魔女在攻击时使用的可怕魔法，魔女能不战而退，他们一样松了口气，士气也随之高昂。



「是——！」



士兵迅速变换队形，改以纵阵登上陡峭斜壁。第二中队直到最后都没有遇上任何反击，一路顺利登上斜壁顶端的台地。要塞的木栅有部分遭到损毁，士兵就从那里入侵，取下门闩，从里面打开大门。门一开，亚克雷穆的军队便一涌而入冲进要塞。



「这里一个人也没有！」



「没有人在要塞里！」



「没有发现任何人影！」



接连传来的报告都表示魔女们已经逃离要塞。



（不费吹灰之力占领要塞，想必能得到不少赏赐。）



亚克雷穆开心得差点笑出来，赶紧忍住脸上笑意。



「好，送令给蓝柏哈队长，我们将依约在要塞迎接。」



「是。」



14



蓝柏哈下令军队前进至斜壁正下方，接见了亚克雷穆派来的传令兵。



「军队未遭遇抵抗，已经成功占领魔女要塞，要塞内没有发现魔女。」



接到报告后，蓝柏哈偷偷松了口气。



（魔女果然是撤退了，不过没想到能这么轻松占领要塞，难不成那群魔女的实力远不如我们预期？）



蓝柏哈认为这不无可能。若这是事实，可是凯萨德拉王国的一大良机，报告上呈后，肯定能提升自己在将军心中的地位。



「好，我们也登上斜壁，进入要塞。」



他吩咐幕僚，第三中队准备进攻。



15



蕾菈双膝跪在森林地上，一张张撕下如短裙缠绕在腰间的咒符，排在地上，手里拿着笔匆匆忙忙在上头写着些什么。



乌琪拔出刺在滑翔板上的箭，调整魔力流向。



艾茵丝正在捡拾森林里的石头，凯雅也在帮忙。



洛洛薇尔不见人影，其实是到附近的河川溪流打水。比起收集空气中的水分，直接从河里汲水更省事，也可以避免耗损魔力。



另外还有一位瑟雷娜，她负责前往侦察要塞情形。



她的魔法适合用来侦察，艾茵丝如此提议，奈迦也就把这任务交由她负责。



奈迦拔出左腰间的刀，垂直立在地面，两手放在刀柄的柄头上，傲然挺立，注视魔女们的准备情形。



过没多久，洛洛薇尔装了好整壶水回来．装满水的水壶或是垂挂在腰间，或是背在背上。



「辛苦你了，很重吗？」



没想到这人还会关心别人，洛洛薇尔心想，举起了手。



「不要紧。」



「那就好。」奈迦点头，又再转头望向蕾菈等人。



蕾菈看着奈迦，几十张咒符已经全写上咒文。



「奈迦，准备好，了。」



「时间也差不多了，接下来就等瑟雷娜回报。」



奈迦一转头往背后望去，正巧发现瑟雷娜从森林另一头跑了过来。奈迦他们连忙上前迎接，听取敌情。



「约由一百五十余名士兵组成的军队已经进入要塞，后援部队尚未出现，恐怕在斜壁底下待命。」



「第三队在斜壁下头，他们其实也满小心谨慎的嘛。那些进入要塞的部队又有什么行动？」



「本队驻守广场，其他士兵负责在要塞内巡视。」



「本队有多少兵力？」



「五十人左右。」



「那就是我们攻击的目标，部队指挥官想必也在里头。」奈迦转过头，对着乌琪说：「你听到了吧，攻击目标是广场上的本队。」



「早就听到啦，不知道你在践什么，别命令我。」



乌琪一如往常露出凶狠目光，艾茵丝马上从旁插嘴。



「对了，乌琪，你还没向奈迦道谢……」



「准备进攻啦。」说完，乌琪连忙离开。



艾茵丝叹了口气，一脸无奈，奈迦也忍不住苦笑。



16



乌琪踩着滑翔板，飘浮在半空中。



「开始啰，蕾菈。」



「拜托，你了。」



森林里，乌琪召唤风卷起蕾菈放在地上的几十张咒符，在空中盘旋飞舞。风由地面往上空吹，站在附近的蕾菈被风掀起衣裳，数量稀少的裙状咒符也随狂风翻飞。



蕾菈轻轻用手压住腰间咒符，朝奈迎瞥去，只见他一动也不动，专注盯着盘旋在空中的咒符。他的神情严肃，蕾菈却从他的表情中敏锐观察到其他情感，一种类似喜悦、欢愉的情感。



在一决生死的战场上，不管魔女还是人类，鲜少有人涌现这样的情感，也就是说，奈迦并非常人。



她一方面觉得可靠，又忍不住嗅出危险气息。



（这是个危险的人不能完全，信任。可是大姊又很期待他的，表现。应该不会看错，人。）



蕾菈决定暂且不向他人透露自己感受到的危险，深埋在心中。



她仰望天空。



咒符全被卷到树顶，在空中整齐排列。



「把符运到要塞，往敌军上头撒下！」奈迦抬头朝乌琪大声命令。



「用不着你废话！别看过来！」



一阵旋风冲向奈迦，他没有闪躲，直接用身体挡住这阵风。他的脸颊和手臂上出现数条红色血痕，渗出鲜血，但他丝毫不为所动，依然紧盯着乌琪。



「别浪费力气在这种无聊事上，快去进行你应该完成的任务。」



「唔，知、知道啦！」



乌琪的气势锐减，转过身去，利用风操纵咒符方向，运往要塞上空。



离开森林后，要塞就在眼前。



人类士兵确信魔女已经逃离要塞，在要塞周围只安排了少数几位士兵戒备，乌琪见状松了口气。在空中执行任务时，最怕的就是被当成箭靶，但要是飞行高度上升到超过弓箭的射程距离，一旦遇上突发状况，魔法也无法发挥预期效果。



乌琪找起戒备较不森严的地方，试图从那里接近要塞。



在咒符的围绕下，乌琪就像领着一大群青白蝴蝶飞行前进。奈迦他们也跟着移动到森林尽头，从树后观察乌琪的行动。



咒符一越过木栅上方，乌琪马上打了个暗号。蕾菈见到暗号，随即从腰间撕下一张咒符，迅速在上头写下咒文，并且吟唱。



「火焰、霸主、枉死之徒，燃业火以夺命，行者活者逝者，炎帝火后加持，火燃无灭无尽。」



蕾菈手中的咒符一燃烧，飘浮在空中的咒符也在同时燃起熊熊烈焰。飞在广场上头的火蝶群先是在空中静止不动，停止飞翔，又立即垂直坠落。乌琪带着大量燃烧的咒符从空中悄悄潜近，杀得凯萨德拉王国的士兵措手不及。



「那是什么！？」



「烧起来了！」



「有东西掉下来了？」



「魔女，魔女展开攻击了！」



「快逃，快快快！」



燃烧的咒符从天而降，士兵们无不抱头鼠窜，由于咒符的数量实在太多，他们怎么逃也逃不出咒符的火焰攻击。



为了登上陡峭斜壁，士兵们各个都是轻装，只要一碰到咒符，军服立即着火。陆陆续续有士兵全身起火，在地上打滚，广场上顿时一团混乱。而且由于燃烧的咒符在广场上盘旋，听见骚动赶来的士兵也不敢贸然接近，他们甚至没有余力汲水来为同伴灭火，更怕只要留在原地，连自己也会惨遭火舌吞噬。



「可恶，被魔女摆了一道！」



亚克雷穆脸庞扭曲歪斜，嘴里怒骂，拚了命逃跑。



「那群混帐魔女，居然使出这种卑鄙手段，这就是她们的做法吗！」



使用魔法突击，设陷阱诈敌，这攻击手法和亚克雷穆听说的「卑鄙、卑劣的魔女」印象相符合，他因此断定这是魔女下的手，但这其实不是魔女惯用的战斗方式，而是奈迦使出的战略。



见指挥官逃跑，幕僚们也纷纷逃命，士兵注意到干部窜逃，也一窝蜂跟着逃了出去。要逃出要塞，大门是唯一出口，亚克雷穆一马当先，带头跑在冲向大门的众人前方，只可惜这样的行为实在是不智之举。成群将兵正想逃出要塞，就遭到洛洛薇尔的水枪和艾茵丝的投石攻击，由于他们这么一大群人互相推挤，急着想逃出大门，即使不需要特地瞄准目标，水枪与石头也是每击必中。



亚克雷穆遭水枪贯穿身体，血流如注，当场昏厥。



「可恶……混帐……魔女……」



亚克雷穆倒地，将兵们争先恐后从要塞跑出大门，从他身上踩了过去，把他的身体踢向一旁。在己方将兵的践踏下，身负重伤的亚克雷穆因此丧命。



然而，那些踩踏他身体前进的将兵也是同样的命运。



他们遭水枪贯穿身体，遭石头攻击，顿时哀嚎声四起，士兵接连倒地。这些倒下的士兵妨碍后方士兵通行，为了躲开障碍物，他们的奔跑速度减缓，结果正成了石头和水枪的活靶。倒地的士兵持续增加，要塞大门前愈是障碍重重，士兵们要逃出大门更是不易。



除了幸运逃出大门的少数士兵，大多数士兵正要逃出要塞，就遭艾茵丝和洛洛薇尔攻击，在门前造成尸横遍野的惨状。也有其他士兵察觉附近木栅遭到破坏，纷纷绕了过去，由于奈迦认为必须有生还者回营报告在要塞惨败，艾茵丝和洛洛薇尔也就刻意置之不理，没有出手对付那些士兵。



凯萨德拉士兵占领要塞不到片刻，纷纷弃要塞窜逃。



「赢了！他们逃走了！人类士兵撤退了！」



瑟雷娜和凯雅欢呼，欢欣鼓舞地跳了起来。



艾茵丝停止抛砸石头，频频喘息。她的体力即使经过魔法强化，毕竟是卯足全力持续不断掷石，终于再也掩不住疲累。



洛洛薇尔也喘了一大口气，解除魔力。



六人从森林里走到要塞前的空地。



在要塞上方操控火符的乌琪乘着滑翔板，也回到他们身边，敌人这回似乎顾不得拿弓箭射击，乌琪的板子上连支箭也没有。



「喂，乌琪！」



「我不是警告过你别践了吗！」



骂声从头上传了下来，奈迦咧嘴一笑，一见到他那魄力十足的阴森笑容，瑟雷娜和凯雅浑身不寒而栗。这人和一开始的印象似乎不太一样，两人不禁心想。



「乌琪大人，劳烦您下来这里好吗？」说着，奈迦朝飞在空中的乌琪招了招手。



「你……你在胡说什么！？那种假惺惺的态度恶心死了，害得我蓐麻疹都快冒出来了。」



乌琪面露戒心，降落在地面。



「辛苦你了，可以麻烦你从上空监视要塞四周，尤其是斜壁附近的状况吗？因为了望台烧毁，只能靠你侦察敌人动向。」



「噢，说、说的也是，当然得这么做，用不着你说，我也会去监视他们。」



抛下这么一句话后，乌琪让滑翔板上升，从高处俯视奈迦。她原本打算奈迦一往上瞧就破口大骂，只是事情出乎她意料，奈迦的视线始终保持水平，而且神情严肃，紧盯着前方。



（这家伙在看什么……）



前方空无一物，乌琪所在的位置甚至能望见断崖间的陡峭斜壁，但从地面放眼望去，应该只能看见要塞木栅和头顶的辽阔天际。



在这危急的情况下，奈迦还在胡乱张望，莫非这幅景象在他眼中看来不单纯是景色，还有其他意义？乌琪不太能理解。



（算了，反正别看过来就好。）



乌琪灵巧操纵风势，乘着滑翔板在要塞上空缓慢盘旋。



17



奈迦拔出一度回鞘的刀。



「奈迦，你打算做什么？」



艾茵丝问，奈迦哼了一声。



「我要去补上一刀，刺死那些垂死挣扎的家伙，那些被洛洛薇尔的水枪贯穿，被你的石头砸中的人已经没救了。与其放任他们痛苦挣扎，不如早点送他们上极乐西天。」



「…………」



「或是你们想让人类继续挣扎痛苦？」



「不，我们魔女和人类势不两立，但也不会折磨在战争中倒下的敌人。」



「听见你这么说，我就放心了。」奈迦扬起嘴角，「在这里等我。」说完，他马上迈步走向要塞大门。」



「我……我也来帮忙。」



艾茵丝望着他的背影，出声叫住了他，语气相当痛苦。



「你是认真的吗，艾茵丝？这可是件很残酷的工怍哦。」



艾茵丝一脸顽强，「没问题。」点了下头，接着转头望向其他魔女。「凯雅、瑟雷娜、洛洛薇尔和蕾菈在这里等着。」



四人点头，用力咽了下口水。



奈迦走向倒在大门附近的敌兵，一个个确认他们的状态。



「把那些轻伤的人挑出来，艾茵丝。」



「是。」



「不过如果只是受轻伤，他们应该也不会倒在这里，老早就逃了。」



一发现有士兵身负重伤，濒死呻吟，奈迦便一刀刺进对方喉咙，让那人及早解脱。艾茵丝在确认过幸存者的伤势，一旦判断已经无可救药，便扭断对方颈骨，让那人早登极乐。



蕾菈她们愣在原地，遥望两人的一举一动。



奈迦的举动看似凶残，其实是正直，更可以说是温柔。只是，要给活生生的人致命一击，这工作做来十分艰辛，艾茵丝在动手时一脸沉痛，奈迦却是神色自若，默默埋头做这项工作。



该如何评断这个人，蕾菈也摸不着头绪。



确认后得知要塞前没有轻伤者，大多为当场阵亡，只有少数士兵幸存，但都已经奄奄一息，身负重伤。在送这些人上西天后，奈迦和艾茵丝从遭到破坏的木栅上头探出头，把其他四个人叫了过来。



四人一走进要塞，奈迦随即开口询问蕾菈意见。



「光凭我们这几个人挖不了足以埋葬这些士兵的墓穴，还是烧了他们吧，否则放在这里不管迟早会腐烂，造成病原引起疾病。你能烧了他们吗？」



「应该，没问题。」



「这事等下再来处理，我们先来讨论今后对策。」说着，奈迦招手唤来其他五人。



六人围成一圈，席地坐在要塞内广场上。



「这战略真是高明。」艾茵丝说，脸色仍有些惨白。



「这其实也称不上什么高明，倒是你们居然从来没想过可以这么做，更让我吃惊。」



「是。」



至少荷丽歌恩看来应该想得到可以用这种方式反击，奈迦暗自纳闷，推测也许她对自己操纵的木偶威力相当有自信，才没有生出诈敌取胜的念头。



就这一点看来，敌方部队也是一样。



魔女的力量再强大，也不过只有寥寥数人固守要塞，奈迦实在不敢相信人类军队至今都未能攻陷这座要塞。



（这个世界难不成都是些老实人在打仗吗？战争不能这样进行，双方硬碰硬，不管输赢都只会扩大彼此伤亡，必须抓住敌军弱点，活用自己的长处展开攻击才叫作战。）



奈迦心想，不自觉低吟出声。



「孙子曰，兵者，诡道也，兵之情主速……」



听着奈迦喃喃自语，艾茵丝大惑不解。



「孙子是谁？诡道又是什么？」



「嗯？噢……呃，会是谁呢？我只是突然想到这么一句话而已。诡道是指用兵之人在兵法应用上应诡谲多变，出奇制胜。」



不只艾茵丝，蕾菈、洛洛薇尔、凯雅和瑟雷娜也听不懂奈迦的解释，纷纷表现出疑惑的样子。



「对了，艾茵丝。」奈迦语气凝重，艾茵丝不由自主挺直了背脊。「这里既然已经向村子送出飞鸽，荷丽歌恩她们大概还要多久会到？」



奈迦这一问，「我想想。」艾茵丝思考，刚才那痛苦的模样消失了，又恢复成平常的她。



「我们一发现人类军队就送出飞鸽了，她们现在应该已经在往这里前进的路上，虽然行进速度还是得取决于装备和人数，我想她们最快白天，最晚也会在日落前……不过事态危急，她们如果决定先赶过来再说，说不定在中午过后就能抵达要塞。」



「这里之后该如何处置，还是得等荷丽歌恩来了才能决定吧？」



「是，必须在向大姊报告详细情形过后，由大姊判断。」



「好吧，那我们只能努力守住这里，等荷丽歌恩来了。」



「你认为敌人会再度进攻吗？」



艾茵丝问，双眼紧盯着奈迦，自知在这种状况下只能依靠奈迦帮忙。她也搞不懂自己是佩服他哪一点，是以高超战术击退攻打要塞的人类军队，还是在危急时刻依然镇定如常的胆量，抑或是让相识不久的魔女在战争中适得其所表现的杰出指挥能力。不过无论如何，只要有奈迦在，她就莫名对这场战事充满信心。



「不，他们刚被打得落花流水，短时间内应该不敢违攻。至少依目前的人数看来……他们不会贸然反击。他们也许会再增强兵力，也可能研拟其他战略，反正这些都是以后的事情，倒是——」奈迦望向森林，继续说了下去。「森林里的木偶该怎么办？」



「这里只有一具木偶，我是很想进森林把木偶运过来，但是只有我一个人实在办不到，乌琪现在又脱不了身。」



「了望台烧毁后，只能靠她观察敌军动向。如果要搬运木偶，只能趁晚上了。」



「说的也是，那么现在就只能注意人类军队动向，修补木栅……」



「不。」奈迦摇头。「用不着修补。万一敌人又攻了过来，我们这几个人根本守不住要塞，也没办法用同样的手段再进行一次突袭，这么一来临时修补木栅也只是白费力气，只要稍微调查一下损害状况就行了。再说大家都累了，还是休息一会儿吧。」



「……好吧。」



「要有适度的休息，一旦遇到突发状况才有体力应付，什么都不做也许会让你们心有不安，不过还是努力休息吧。」



艾茵丝噗哧笑了出来。



「努力休息……是吗？」



「对，你们可以坐下来喝点水，这应该可以让你们恢复一点体力，何况你们的魔力应该也不是无穷无尽的吧？」



（他居然能看出这一点。）



「确实如此。」艾茵丝点头，依序望向蕾菈、洛洛薇尔、凯雅和瑟雷娜。「不过不能所有人同时休息，大家还是轮流吧。」



「那么艾茵丝和洛洛薇尔你们先去休息，吧。我们可以待会，再休息。」



「好，就这么办，奈迦你呢？」



「我吗？我……好，为了以备不时之需，我也去休息一下吧。」



「我们就到那间木屋里头歇一会儿吧，那里有床铺，可以躺下来休息。」



在艾茵丝的带领下，奈迦和洛洛薇尔走向木屋，蕾菈、瑟雷娜和凯雅分头散开，负责收拾战后残骸，和调查要塞损害状况。



18



蓝柏哈正准备让军队登上斜壁，突然注意到上头传来惨叫和怒骂声。怎么一回事？他仰望斜壁，发现人数大减的几位己方士兵在斜壁上连滚带爬逃了过来。



身为经验丰富的部队指挥官，蓝柏哈立刻判断是先发部队遭到魔女攻击，吃了败仗。尽管不明白理由与作战方式，他很清楚现在不是思考这种事情的时候。



「为防魔女追击，立刻进入备战状态。等士兵全部逃下斜壁，马上撤退回军营。」



蓝柏哈的军队暂时驻守原地，待士兵悉数逃下斜壁，才井然有序地撤离。



军队撤回营后，他立即把逃走士兵招来问话。



他一连询问好几位士兵，得知亚克雷穆的军队在进入无人要塞后，由于疏于防备，遭到魔女突袭，结果兵败如山倒，魔女更趁他们逃走时攻击，导致军队瓦解溃散。



（这真不像魔女的作战方式。）



这一点让蓝柏哈有些在意，只是眼前还有件事更让他介意。在逃兵当中，没有发现亚克雷穆的身影。



「亚克雷穆到哪里去了？」



没有一位士兵答得出这个问题。



（我想是凶多吉少，战死在要塞了。）



蓝柏哈望天兴叹这场不幸。



本以为能得到将军赞赏，结果因为急于立功，反而被迫面临追究折损兵力的责任。



（遇上魔女准没好事。）



「我们这就回安殷要塞。」蓝柏哈叹了口气，吩咐副官。



19



在第一要塞周围盘旋绕了好几圈，确认没有敌军身影后，乌琪又往平原飞了过去。她不是第一次进入这一带，大致记得地形，只是之前她大多是挑黎明或是日落前，人类难以发现她踪迹的时间飞行，这还是她头一回在天色明亮的时候飞到平原上头。



眼下是一大片红褐色荒野，在太阳的照射下，可以清楚望见大地起伏。



荒野无尽蔓延，再往前才是人类居住的肥沃土地，因此这一带没有城镇也不见村落。人类军队会攻进暗黑森林，纯粹是前来攻打魔女，想方设法要从魔女手中夺走暗黑森林，不让魔女接近人类的统治范围。



荷丽歌恩一族支配的领域邻近凯萨德拉王国，现任国王为凯萨德拉三世，前任国王则对暗黑森林没有多大兴趣，其实当时凯萨德拉王国与周围诸国争战不休，他也实在没有余力派兵进攻暗黑森林。



然而，近来情势出现转变。



新旧教会的势力抗争勉强落幕，凯萨德拉王国与其他国家的战事也告一段落，旧教会重新派到凯萨德拉王国的神子——概念上接近神父或是牧师的人——相当热衷于讨伐魔女，似乎就是他从旁煽动凯萨德拉三世。



乌琪从荷丽歌恩那里听来这些事，但她就是无法理解旧教为什么热衷于驱赶魔女，非置魔女于死地，否则不肯罢休。



魔女不曾攻击人类城镇或是村落，也没试图对人类不利，只是隐居在暗黑森林深处，过着接近自给自足的生活。可是，人类为什么就是不肯让她们过安宁的日子？她完全搞不懂其中有什么理由，正因为不懂，这种蛮横的做法更加让她气愤。



最近王国军队的攻势频频，让荷丽歌恩伤透了脑筋，乌琪也很清楚。这些家伙让她敬爱的荷丽歌恩苦恼不已，她对这些人的痛恨更是有增无减。



（只恨我的能力不够，不能杀光那些攻打过来的人类军队。）



乌琪乘着风在空中飞翔，心里因为悔恨而痛苦焦虑。



这回的情形也是一样。



幸好在千钧一发之际，他们及时赶上，否则要塞搞不好早已烧毁，留守在要塞内的蕾菈、凯雅和瑟雷娜已经惨遭杀害。她啮咬唇瓣，心有不甘，又因为好不容易击退敌军，保住要塞里头的伙伴没有出事而感到安心。



（不过……那家伙……）



他们能够成功击退入侵的人类军队，没有任何人伤亡，这全是那个怪模怪样的怪人奈迦的功劳，想到这就让她一肚子气。此外，她正打算紧急降落时，差点从滑翔板上掉下来，也是他及时伸出手救了自己，想到自己在那男人面前出丑，她更是气得要命。



（他低俗愚蠢又下流，我承认他头脑还算不错啦，不过他的过去和出身全都是个谜，目前还不能排除他假装丧失记忆，是人类派来的间谍这个可能性。）



荷丽歌恩是个聪明人，不可能没怀疑过男子的身分，但她的个性偏偏就爱一头往危险里栽，说不定只是刻意佯装被瞒在鼓里，乌琪实在不得不担心这是个相当危险的赌注。



（我得好好监视那家伙，不过当务之急还是侦察人类军队动向。）



一越过眼前的小山丘，前方就是人类筑起的要塞——安殷要塞。不同于魔女们的要塞，那是个标准要塞，四周有城墙围绕，要塞内随时有三百兵力驻守，地理位置有利于观察附近动静。



这座要塞的作用在观察魔女动向、阻止魔女由森林进攻平原，以及一旦发现任何动静，随时传令通知邻近要塞与王都。



（我们才不会攻打人类呢。）



至少荷丽歌恩丝毫没有朝平原进攻的意思，乌琪她们也老实遵从这样的方针。魔女们只希望能在森林深处安安静静度日，除此之外再无奢求。然而，人类满脑子就想破坏她们这卑微的心愿，往后恐怕只会一再进攻，而且攻势会愈来愈猛烈。



面对这样的惰形，乌琪束手无策。



（不过荷丽歌恩大姊也不知道该怎么处理，我又怎么想得到解决方法呢。我只要尽自己的责任……就好了吧。我还是集中精神在侦察上吧，要是太接近人类要塞，恐怕他们又要放箭攻击，得慎重点才行。）



她飞过小山，又让自己飞得更高，维持滑翔板飞行高度的风势不太稳定，乌琪一边注意操纵风向，同时保持一定的高度向前飞去。即使在空中提升飞行高度非常消耗魔力，不过如果只是往返两边要塞，她判断应该不成问题。



不久，乌琪总算望见人类要塞。愈是接近要塞，愈有被在要塞上巡逻的士兵发现的危险，乌琪于是更提高警觉，一路接近要塞。这时，她发现有个奇妙的光景映入眼帘，让她忍不住怀疑自己的眼睛，不自觉放声大叫。



「那、那是怎么一回事！？」



要塞里到处有士兵走动，挤得水泄不通，四周则是搭起了上百个帐篷，而且如今仍有军马列队往要塞前进。由于乌琪和要塞之间隔了一点距离，无法确认详细情形，但她很确定要塞与周围加起来共集结了千人左右的兵力，后头还有军队正陆续抵达。



乌琪全身窜起寒意。



凯萨德拉王国召集如此庞大的军队，看来这回是认真要夺下魔女要塞。



（糟糕，这件事得赶紧回报荷丽歌恩大姊！）



乌琪脸上血色尽失，操纵风向，转换脚下滑翔板的行进方向。



由于到目前为止都没有被人类士兵察觉，乌琪判断应该可以全速飞行前进。她一口气降低飞行高度，尽全速冲刺。



20



乌琪回要塞后立即回报敌军动向，在要塞里引起一阵不小的骚动。不过要塞里只有少得可怜的七个人，要说引起不小的骚动似乎太夸张了点。



他们七人把板凳围成一圈，坐在木屋里商讨对策。其中几位魔女脸色苍白，探出身子。



「我们该怎么办，艾茵丝？」洛洛薇尔问。



「敌人有上千名士兵，大姊的木偶威力再强也……」瑟雷娜哭丧着脸，话说到一半就再也说不下去。



「一旦敌军攻打过来，我们也只能放弃这座要塞了，不是吗？」说着，凯雅环顾在场众人。



艾茵丝其实也不知该如何是好，她把头转向坐在自己右手边的乌琪。



「军队还在集结当中……是吗，乌琪？」



「嗯，没错。我那时候看见有千人左右，应该还会再陆续增加。」



「这也就是说他们不会马上攻打过来，我们还是等大姊抵达要塞，再来讨论决定如何对应。」



乌琪和蕾菈、洛洛薇尔，瑟雷娜、凯雅等人除了默默点头也无计可施。



艾茵丝看向坐在自己左手边的奈迦，希望他能提供一些意见，说点话让她们放心。



「奈迦，你觉得呢？」



坐在右侧的乌琪鼓起脸颊，显得很不服气，但被点名的奈迦只是心不在焉地回了句：「嗯？我也认为他们不会马上攻来，不过这事还是得等荷丽歌恩来了再做决定。」



「……说的也是。」



艾茵丝应道，努力藏起内心的失落。



「倒是……艾茵丝……」



（倒、倒是……）



「我想看一下仓库里头，可以吗？」



「仓、仓库，可以啊，你要找什么东西吗？」



「我只是想先确认一下有没有什么东西可以派上用场。」



（他想做什么呢？）



艾茵丝还来不及提问，奈迦已经站了起来。



「我这就去仓库一趟，仓库的门是开的吗？还是要拿钥匙开锁？」



「我来带你，过去。」



蕾菈举起右手说，接着起身走在前头，带着奈迦快步走出木屋。



「啊～～终于没有讨厌的男人味，空气清爽多了！！」乌琪说得高兴，艾茵丝却难掩失望。



（他不明白我们当前的处境有多危险，危机迫在眉睫吗？难道要求一个异世界来的人和我们共度危机……果真是强人所难？）



不过，她心里对奈迦仍抱有期望，他看起来似乎能想出什么法子解决眼前的危机，虽然从他刚才的言行感觉不出一点紧张气氛。



「好了，艾茵丝，我们现在要做什么？需要我再去侦察吗？」



「我想想。不用……大姊应该就快到了，到时候大姊也许会指派给你新的任务，你就在这里待命吧。奈迦也说过，人类军队暂时不太可能会再攻打过来。」



一听见奈迦的名字，乌琪马上板起脸孔。「不能把那家伙的话当真。」尽管她出言驳斥，内心也认同他的想法。



（不、不过，这是基本常识，不表示他独具慧眼。）



「还有，乌琪，你这一整天下来不只帮忙搬运推车，还攻击人类士兵，飞出要塞侦察，忙个不停。我看你还是先休息一下，等天一亮，说不定还需要你再飞一趟。」



「好吧……我知道了。」



「敌军短时间内不会再进攻，只是难保不会派少数士兵悄悄接近。蕾菈回来后，我们再重新设下血界，等大姊抵达。洛洛薇尔、瑟雷娜、凯雅，再麻烦你们了。」



三人的脸庞不约而同蒙上不安的阴影，轻轻点了下头。



21



仓库里似乎没有什么可用之物，奈迦和蕾菈没多久就回到了木屋。奈迦像是希望落空，神情郁闷，艾茵丝没有向他搭话，把蕾菈叫了过来。



「有什么吩咐吗艾茵，丝？」



「我想趁现在重设血界，你能帮我这个忙吗？其实在我们这些人里面，你设的血界最精准，应该说我们帮你的忙才对。」



听见艾茵丝这么说，奈迦立刻开口发问。



「艾茵丝，血界是什么？」



「简单来说，血界就是用魔女的血拉起封锁线，或者也可以说是感应装置。」



「这么说来荷丽歌恩也提过血界，虽然不是很懂，我了解了。」



「你有什么地方不懂？」



「我不知道什么是『血界』，不过倒是听过『结界』，概念也大致明白。由此类推，只要事先设下这个血界，就算敌军摸黑接近也会被逮个正着，对吧？」



「确实如此。」



「这东西实在方便，真羡慕你们。」



奈迎的语气听来认真，艾茵丝和其他魔女无不一脸惊讶。



「羡慕……是吗？你羡慕这种能力？」



「有这种能力不是很方便吗？难不成你们在设这东西的时候需要付出代价，冒上生命危险吗？」



「不用，只需要少量的血，再耗上一点体力和精神，并不危险。」



「果然方便。」



「你不觉得可怕吗？你不会……害怕吗？害怕我们这些能力超乎常人的魔女。」



「别说蠢话了。身边有一些力量过人、速度过人、聪明过人的家伙，做起事来不是方便多了吗？你们的能力说起来也就是这么一回事，全看如何运用罢了。」



「是……」艾茵丝闻言愕然。



（我第一次听到有人这么说，把我们和人类相提并论。这个人为什么能如此认为呢？因为他不是这个世界的人……吗？）



奈迦没理会艾茵丝的疑惑，又继续说了下去。



「力大无比的家伙一出拳就成威胁，剑术高超的剑士一挥剑就成威胁，聪明才智无人能比的大傻瓜一领军就成威胁。每个人拥有什么样的能力其实没有多大差别，但运用方法不同，这些能力就可以用来帮助或是威胁他人。因此你们就算有一些特殊、特别的能力，我也不会觉得可怕甚至是害怕，我反而认为你们相当善良，愿意帮助我这个来路不明的家伙。」



「奈迦……」



艾茵丝盯着奈迦，眼眸逐渐湿润，奈迦这番话似乎多少触动了她的心。蕾菈也钦佩地注视着奈迦，洛洛薇尔、瑟雷娜、凯雅的神情有些诧异，但仍明显透露出敬佩。



奈迦突然觉得坐立难安。



（她们这反应是怎么回事？我不过是说些理所当然的话，她们有必要露出那种佩服的表情吗？）



从异世界来到此地的奈迦不了解，他的想法在这里并非理所当然，反倒会被住在这世界的人当成特例。



这世界的人类认为魔女与人类不同——把她们视为异类——并且认定魔女生性邪恶，危害人类，侵略人类领域。在他们心中，魔女不是「能力有些特殊、特别的人类」，魔女就是魔女，和人类有「不共戴天之仇」。艾茵丝她们长年以来与把这当成常识的人类争战，遭人类驱逐追杀，奈迦的话听在她们耳中实在新奇，让她们又惊又喜。



「对了，艾茵丝，你们还是赶紧去设那个什么血界，设那个东西应该需要花上一点时间吧？敌军难保不会派兵来侦察哦。」



奈迦这一催促，艾茵丝终于回过种来。



「啊……说的也是。」她应道，脸上满是欣喜的灿烂笑容。「我们赶紧去设血界，等大姊抵达要塞。」



奈迦环顾室内，问了声：「乌琪呢？」



「她今天忙进忙出，我让她到隔壁房间休息了。」



「所以她不会来帮忙设血界啰？那么我可以跟去吗？」



「什么？」



「因为我从来没看过血界，想亲眼见识一下。她如果在就算了，要是她不在……可以吗？」



（没想到他这人满体贴的呢。）



艾茵丝暗自心想，露出柔和的笑容望向蕾菈。



「大家认为如何昵？」



（奇怪，艾茵丝的笑容好像和平常，不太一样。）



蕾菈内心纳闷，点了个头表示同意。



「我，无所谓。」



洛洛薇尔、瑟雷娜和凯雅也点头同意。



「那我们走吧。瑟雷娜和凯雅在这里留守，总不能让乌琪醒来发现身边空无一人，大姊抵达的时候要塞里也得有人负责迎接。在乌琪休息的这段时间，可以麻烦你们监视悬崖吗？」



「是，我们会负责留守和监视。」这群魔女里头看似年纪最轻的瑟雷娜回道，语气十分僵硬。



「好啦，知道了，有事我们会立刻升起狼烟。」凯雅的口气则显得轻松许多。



接着，奈迦便跟着艾茵丝等人离开要塞，前往要塞周围准备设下血界。



22



一时半刻过后，太阳逐渐西斜之时，在要塞周围设好血界的艾茵丝和奈迦等人回到要塞。此时，带着几位魔女赶来的荷丽歌恩已经在要塞里等待他们回来。



23



要塞里，所有人聚集在最大的一间木屋，屋里装潢简朴，不论地板还是墙壁都由木材建成，看不见任何摆饰。



留守要塞的瑟雷娜和凯雅向荷丽歌恩简单解释过事情经过，这时蕾菈和艾茵丝又把来龙去脉详细报告一遍，奈迦认为暂时不需要严加警戒敌军进攻，荷丽歌恩听完也赞同他的意见。



由于蕾菈她们刚重新设下血界，假使天黑后人类派侦察兵摸黑潜近要塞也能确实察觉，荷丽歌恩因此下令所有人集合，一同讨论今后方针。



不只原本留守要塞的蕾菈、凯雅、瑟雷娜，奈迦、艾茵丝、乌琪、洛洛薇尔也是从早就没吃过东西。荷丽歌恩于是派人从仓库里拿来紧急食粮，让大家稍微填饱肚子，边吃边谈。



包括荷丽歌恩在内的所有魔女全坐在板凳上围成一圈，每个人面前都摆有一张可折叠的小桌子，上头放着一个装有干面包和肉干的木盘。



在场的人有负责搬运木偶过来的艾茵丝、乌琪、洛洛薇尔，以及原本留守要塞的蕾菈、瑟雷娜、凯雅，荷丽歌恩另外带来娣恩、可舞、苓兰和苓娜姊妹、艾瑞欧萝莎、玫茉，再加上荷丽歌恩与奈迦共十四人。



奈迦稍微张望了下在场所有魔女。



虽然不清楚还有多少人留守在森林里其他要塞，但魔女能派出来和人类大军对抗的兵力顶多二十人，而且全是年轻女性。奈迦不禁惊叹、佩服，而且深有同感。



奈迦赞赏她们大敌当前，临危不乱的勇气。不只因为她们是自己的救命恩人，主要还是她们的态度和生存之道令他感同身受，想为她们出一份力。



奈迦不认同也瞧不起那些舍不得为生命奋斗的人，面对强敌不气馁、不放弃是他一直以来的坚持，更可以说是他的生存方式。荷丽歌恩她们与人类苦战不休仍坚决不放弃的态度让他下定决心，将尽全力发挥自己的能力，帮助她们度过难关。



24



在讨论开始前，荷丽歌恩转头望向坐在隔壁的奈迦。



「奈迦大人。」



「怎么了，突然叫得这么慎重。」



荷丽歌恩从板凳上站了起来，接着单膝跪在奈迦面前。坐在荷丽歌恩对面，艾茵丝隔壁的乌琪气呼呼地皱起眉头，板起臭脸。



「千言万语无法表达我的感谢，请让我在此向你致上最深的谢意。」说着，荷丽歌恩停顿了一下，深深低头致谢。「感谢你救了我族里这些女孩。」



「微薄之力不足挂齿，实际活跃在战场上的是蕾菈、乌琪、艾茵丝、洛洛薇尔、凯雅和瑟雷娜她们，你用不着向我道谢，倒是应该好好夸奖她们的表现优异。」



原本气得眉头紧皱的乌琪一听这话，「咦？」表情满是不解。



荷丽歌恩接着抬起头，直视眼前的奈迦，又继续说了下去。



「这是她们的战役，她们本就该为了自己战斗，不过你不一样。你从另一个世界来到这里，也就是外来者，没有必要为了我们奋战，但你却想尽办法拯救我们脱离危机，我难道不应该向你道谢吗？」



「我说啊，这是……对了，这是报答，答谢你们救了我一命。之前我也说过，我一定会回报『一宿一饭之恩』，我这么做不过是报恩罢了。就算是我救了你们，你们也用不着道谢，大可把这当成我应尽的本分。」



这时，乌琪猛地站了起来。



「说的没错，知恩图报天经地义，不过你这恩报得还不够吧？你往后还得继续帮助我们才算报恩。」



「喂，乌琪，你……」荷丽歌恩怒瞪乌琪，正想开口喝斥，却发现她的视线不只隐约避开奈迦，也没有一如往常表现出厌恶，于是把怒骂的话又硬是吞了回去。



「这、这么一来，我们也可以答应让你留在村子里，不会把你抛到荒郊野外自求多福，还有，你在我从滑翔板上掉下来的时候救了我……谢、谢谢。」说完，乌琪甩过头，背过身子，一屁股坐回板凳上。她的脸上似乎透出潮红，不晓得是因为向讨厌的男人道谢感到屈辱，还是……不管是什么原因，都让荷丽歌恩大感惊讶，而且喜出望外，毕竟讨厌男人的乌琪开始慢慢接受奈迦了。



（现在的气氛和以往好像不太一样，虽然不能确定这转变是好是坏，至少是即将发生改变的前兆，顺利的话，说不定能一口气扭转逆境。）



荷丽歌恩暗自深切期待。



「所言甚是。」听见乌琪向自己道谢，奈迦咧嘴笑了出来。「我确实还没报完恩，接下来也会继续努力报答你们的恩惠。这样好吗，乌琪？」



「你……你有自知之明就好。」乌琪应道，硬是不肯把头转向奈迦。



（呵，这家伙也满可爱的嘛。）



奈迦心想，又把视线转回荷丽歌恩身上。「所以啰，荷丽歌恩，你没有必要向我低头道谢。」他朝单膝跪在地上的荷丽歌恩伸出手，「起来吧。」



荷丽歌恩把手轻放在奈迦手上，他手一握，把她整个人拉了起来。



「而且啊，别叫我什么『大人』，和以前一样叫我『奈迦』就行了。」



放开奈迦的手后，荷丽歌恩微微一笑，应了声：「好，就照你的意思。」又坐回板凳上。她脸上浮现的笑容没有讽刺之意也不是自嘲，而是奈迦从未见过的温柔浅笑。



「好了，荷丽歌恩，还得继续报恩的我有个提议，你们愿意听一听吗？」



「当然，有多少提议尽管说。」



「在那之前，我得先确认地形。」奈迦转头看向乌琪。



「干、干嘛！？你还有话要说吗！？」



「我没有话要说，只是想确认一下，你从上空可以清楚观察从这里到敌军要塞之间的地形吧？」



「是、是没错，那又怎样！？」



「你可以把地图画出来吗？」



「地、地图？」



「对，只要简单画一下大致上的地形和距离就可以了。」



「我……我试试看。」乌琪点了下头，显得不太有把握。奈迦接着拜托蕾菈拿来纸笔。不巧的是，要塞这里没有多余的纸张可用，蕾菈只好拿了羊皮纸来。



乌琪凭着记忆在羊皮纸上画下地图，一会儿过后，一张简单的地图就在乌琪手中完成。



「呵，画得不错嘛。」



「当、当然！」



「我看看，双方要塞中间有山丘、河流还有荒野……好，看来这法子应该可行。」奈迦点头，探出身子，把手指向地图。「乌琪，敌军如果要从这座安殷要塞行军进攻这里，大概需要多久时间？」



「唔……」乌琪拚命回想，试图确定自己的飞行距离。「快的话一天，天一亮出发，太阳还没下山就能抵达，最慢隔天也一定会到。」



（噢？这次倒是老实回答了。）



奈迦惊讶地注视乌琪，满脸通红的乌琪立刻像是脑袋要冒出水蒸气似地大叫：「你你你、你想说什么！？你要是有话想说就快说，别笑得那么猥亵，恶心死了！」



「没什么。」奈迦随便挥了挥手，把脸转向荷丽歌恩。



「我还不清楚这个世界的势力分布还有你们支配的领域全貌，所以我想先确认一点。」说着，奈迦停顿了一下，环顾众人。他的目光锐利，好几位魔女不由自主稍微挺直了背脊。「这座要塞不能被人类攻占，否则大事不妙，对吧？」



荷丽歌恩重重点了下头。



「没错，这里一旦失守，势必挡不住凯萨德拉王国的军队长驱直入暗黑森林，也就等于我们再也无法继续留在这里。」



「好，为了守住这座要塞，我们向外进攻。」



「进……进攻！？」



不只荷丽歌恩，在场所有魔女全一脸茫然，愣愣望着奈迦。接着，荷丽歌恩打玻沉默，喘不过气似地问：「向外进攻？你疯了吗？」



「我没疯。为了守住要塞，必须在要塞外一决胜负。」



「你……你有什么战略吗？」



荷丽歌恩神色复杂，不敢置信又充满怀疑与期待，奈迦的态度倒是显得相当平静。



「当然有。只要由我指挥进攻，保证能让凯萨德拉王国的军队好一阵子不敢再接近这座要塞，如何？」



「交由你指挥……吗？」



「对。」奈迦回应，语气里听不出一点自负与自傲。



荷丽歌恩悄悄瞥向乌琪，发现理应带头反对的她因为过于意外——换句话说，由于奈迦这提议太过自大，反而一时说不出话。



「这事等听过你的战略再来判断……可以吗？」



「我无所谓。」



「好，那我们就来听听你有什么妙计吧。」



乌琪的魔法



擅长操纵风。



可控制风向，乘着滑翔板在空中飞行。



提升魔力后，飞行速度甚至能与翼龙匹敌，此外还能以风刃攻击对手，运用风力搬起重物等。