1



兰斯尔派出大型船十二艘、中型船十八艘再加上小型快速艇六艘，总计三十六艘船只，算是规模相当庞大的船团。



相较之下，耶拉尼亚与海贼联军的船只数量更多。朱丹多德海贼团有五艘大型海贼船——其中一艘格外巨大——耶拉尼亚则是派出十艘大型船、十八艘中型船和八艘小型快速艇，阵容共计有四十一艘船。



大型船的数量是耶拉尼亚与海贼联军较多，中型船的数量不相上下，而快速艇对上大型船只几乎不具有攻击力，通常是用来传令，一般不会算进战力里面。



依照这种方式看来，战力上是耶拉尼亚与海贼联军稍微占有优势，然而兰斯尔军这里，有位擅长游泳的魔女汉妮依乘坐在小型快速艇上。



汉妮依的魔法与洛洛薇尔不同，她不是操纵水，而是将自己的游泳能力强化至极限。之前主要是陆地上的战斗，没有她活跃的机会，所以荷历歌恩派她留守在森林里，但是这次进行的是海战，荷丽歌恩相信她必定能派上用场，因此胸有成竹地把她送入船团。



活踪的机会终于来了，汉妮依义无反顾地搭上了船。



汉妮依的魔法优越之处在于水中的高机动性，因为不是在船上与敌军交战，搭上大型船或是中型船也没有意义，船团长于是决定让她搭上小型快速艇。



尽管对大型船的水手们而言，「不想让魔女乘上自己的船」可能才是他们的真心话，但在这里暂且搁下。



耶拉尼亚方面绝没有像汉妮依这样的水中机动性，然而在这场海战中，她能发挥多大的战力还是未知数。



如果把她的战力也算进去，兰斯尔军与耶拉尼亚和海贼联军的战力相去不远……双方可以说是旗鼓相当。



然而，兰斯尔军这里，还有一个秘密武器。



那就是乌琪的飞空艇。



而且叶丝碧耶芮也在飞空艇上。



「运用叶丝碧耶芮的魔法融入天空，并且往敌军接近的飞空艇可以活跃到什么程度，将会是左右海战胜负的关键。」



奈迦这么认为。



2



在港口附近侦察的快速艇回报，船团离开了耶拉尼亚的港口。



「绕着港口的锁链拆下来了，毫无疑问是准备出击。」



接到报告后，旗舰舰长向兰斯尔船团的约劳斯塔船团长这么表示。



尽管正值夏季，身穿水军军服再披上一件皮革外套，头上戴着皮帽的约劳斯塔仍是一副沉着稳重的样子，「嗯」地点了下头。



「艾里庇斯高地那一战，听说由奈迦大人率领的部队击退了耶拉尼亚的陆上部队。陆上交通路线遭到截断后，耶拉尼亚势必得想尽办法保住海上交通路线。」



乌琪带着陆上部队胜利的消息飞来这里，约劳斯塔等人因此得知高地那场战争的结果。



「正如我们的判断，敌军船团必然会挑起海战，接下来就轮到我们表现了。要击败耶拉尼亚船团，同时占领海上航线。」



约劳斯塔向旗舰船长下令：「在旗舰升起战斗旗！」同时向幕僚下达指示：



「收起来的帆维持原状，划桨前进。舰队逆风朝西北方向航行，北上后扬起船帆，顺着风势南下，突袭离港的敌军船团。」



3



停靠在港湾出海口附近的船只纷纷忙着拉起船锚。



「欸，魔女大姊，我们要出发啦。」快速艇的艇长格拉法唤着汉妮依。



格拉法不是水军士兵，只是个兰斯尔附近渔村的渔民。



他从十来岁就开始当渔夫，是位乘船经历长达三十年以上的资深渔民，也是兰斯尔为了这次的作战行动募兵招来的人员。



「如果这场战争赢了，收入比三次丰收的渔获还要丰厚。」他这么表示。



许多和他打着相同主意的人都加入了这场战争，可见兰斯尔提供的预备金和答应战胜后给予的奖金金额十分可观。



由此可知兰斯尔高度重视这场战役，并且抱着如果不击退海贼，很有可能危及将来的危机感。正是因为这个原因，卡锡斯甚至不惜请求魔女的协助。而且也正是由于他对这场战役的注重，奈迦和荷丽歌恩才会答应他的请求。



这些事情暂且提到这里。



「终于要出击了啊。」



坐在船头的汉妮依回应格拉法的呼唤，一鼓作气站了起来，艳丽的乌黑长发在背后随着海风飞舞。



过去游泳的地方不是暗黑森林里的湖泊就是河流，第一次见识到大海的广阔，汉妮依不禁心神荡漾，第一次感觉到海风带来舒爽的刺激感受，她的灵魂仿佛受到震撼。她异常兴奋，情绪激昂。



「大展身手的时候到了，不对，我的情形该说是脚，毕竟我的动力是来自双脚。」



「太兴奋小心从船上摔下去啊。不过你好像摔下去也没差，提醒你没什么意义。」



格拉法说着笑了起来，被太阳晒成古铜色的脸皱成一团。他的笑容十分诚恳，看起来不像排斥让自己待在船上，汉妮依觉得有些意外。



「大叔，你不介意我在船上吗？」



「为什么要介意？」



「这个……我可是魔女哦？你不觉得害怕或是恶心吗？」



「害怕你吗？」



艇长脸上的笑容消失了，大胆的视线在汉妮依身上游移，接着他朝汉妮依竖起大拇指，又哈哈大笑了起来。



「你很可爱，当然欢迎。」



他看起来不像在说谎，再说这个和蔼的渔夫也不像个会说谎的人。



「谢谢你的赞美。」汉妮依困惑地轻点了下头，「可是其他人不晓得怎么想。」抬起头后，她瞥向其他六名船员。



格拉法是这艘快速艇的艇长兼舵手，船上另外还有六名船员。细长的舷侧各自坐着三名船员，负责划船前进。划船时如果步调没有配合好，船将无法快速地笔直前进，因此由艇长负责发号施令，调整六名船员的步调。



六名船员都是与格拉法在同一个渔村当渔夫的男女，共有四男两女，他们年纪比格拉法轻，约为十来岁到三十来岁，不论男女老幼都有一双粗壮的手臂，以及晒得黝黑的肌肤。



至于身上的衣物，男人上半身赤裸，下半身穿着长度只到大腿的宽裤，女人也是一样穿着长及大腿的宽裤，另外罩上一块胸布。



「衣服要是湿了就没办法划船了吧？」



格拉法这么解释，不过汉妮依没划过船，没办法理解他这句话的意思。虽然无法理解，但女船员与自己魔女的装扮大同小异，让她油然生出了亲近感。



「你们觉得呢？」



格拉法问其他六名船员，四位男性船员异口同声说：



「她很可爱，当然欢迎。」



「她身材纤细又漂亮，当然欢迎。」



「她很娇艳，当然欢迎。」



「如果把衣服脱光，那就更欢迎了。」



听见这些话，其他两名女船员忍不住破口大骂：



「这些色鬼！」



「你们最好滑倒一头撞死！」



「不甘心的话，你们也去变得这么可爱啊！」



「最好再瘦一点啊！」



见到六人七嘴八舌兀自吵了起来，汉妮依不禁错愕。



「太瘦怎么拉网子起来！」



「手臂上的是肌肉，可是肚子上那坨是赘肉吧！」其中一个男人指着女人的小腹说。



「这不是赘肉！你要是继续胡说八道，小心我把你的手脚折断，丢进海里！」



「那我就把你身上的衣服脱光，绑住手脚沉进海里！」



男人这么一说，女人高高挺起了胸脯。



「我身上有两个大浮袋，不会沉下去！」



「那种开始瘪下去的浮袋，有办法让你肥胖的身体浮起来吗？」



「我要杀了你！我要把你剁成碎片，丢进海里喂鱼。」



这时，另外一个女人加入论战。



「既然要剁碎，不如先把命根子剁下来，拿来当成鱼饵。如果把他那一根放到鱼钩上，丢进海里，说不定可以钓到深海里稀奇的鱼类呢。」



男人听见后，随即用双手按住下腹，把腰往后缩。



「对不起，千万不要剁掉我的命根子。」



其他五名船员不禁爆笑出声，原本错愕的汉妮依也忍不住失笑。她望向格拉法，投去求助的视线。



「我们平常过着与死亡为邻的讨海生活，管你们魔女是恶鬼还是恶魔的亲戚，比起陆地上那些人，我们处的环境离你们更接近。所以说……」格拉法说到这里，大动作耸了下肩膀。



「你用不着在意这种事情。」



他说完，其他船员纷纷应和：「没错、没错。」



「你们魔女的魔法再怎么厉害，和海上的暴风雨比起来不过是小意思。」



「就是说啊，比起你们魔女，我们渔夫更害怕暴风雨。」



「趴在地上的家伙看不见地平线，不过我们是看着水平线过活。你们魔女不是恶鬼也不是恶魔这种小事，我一眼就看得出来。」



「喔，迪欧居然讲得出中听的话来！」



「真稀奇啊，希望等一下不会碰上暴风雨。」



「没错、没错，你可别变成呼唤暴风雨的男人哦，迪欧！」



「我才不呼唤那种东西！」



船员们又「哇哈哈」地放声笑了起来。



他们的回答让汉妮依大感意外，一时间不知道如何回应。过去她一直以为人类把魔女视为眼中钉，为了歼灭魔女不择手段。



（可是……人类里面也有这种人吗？真让人惊讶。说不定是因为工作必须面对死亡威胁的关系，让他们陷入半是自暴自弃的「不顾一切」的状态。可是知道并非所有人类都讨厌我们，这样的事实让人有点高兴呢。）



汉妮依希望也能和荷丽歌恩还有奈迦分享眼前这些人的事情。



「欸，别玩了，赶紧出海吧。我们这艘是快速艇，快速艇的速度可不能输给大型船或中型船。」



格拉法这么劝诫后，六名船员止住了笑，同时举手回应。



「噢噢！」



「知道了啦！」



六名船员立即掌起船桨，坐到了舷侧的位子上。



「话是这么说，船里堆了这么多鱼叉，速度肯定比不上其他快速艇。」



仔细一瞧，快速艇的船底堆积了多达二十根以上的金属鱼叉。汉妮依打算利用这些鱼叉，攻击其他船只。



她计划在水中高速前进，把鱼叉刺向船底或是舷侧。就算大型船刺不穿，说不定能在中型船上刺出洞来，如果是小型船肯定会进水。不对，小型船的话不需要特地用鱼叉刺上去，光靠她高速冲撞就能把船撞翻。



「什么时候找机会跳进海里交给你自己决定，在那之前你就先坐在那里吧。」格拉法朝汉妮依说道。



细长的船身只能容纳两名船员并肩而坐，不过船头还有个容纳传令兵的狭小空间。



汉妮依又一次在那里坐了下来。



她身上穿着一件从下腹覆盖到胸前的连身衣，和其他魔女相比，这件衣服覆盖肌肤的面积较广，只是布料还是一样薄透。



潜入水里之后，这身衣服将变得几近透明，不过她在水中从没让别人看见过，也就没有在意过这种事情。过去潜入水里的只有她自己，身边又只有魔女，根本不需要在乎他人的目光。这还是她第一次在这么多双眼睛——而且是名符其实的「人类的眼睛」——注视下潜入水里。



（在水里还不打紧，上船的时候说不定会在意他们的视线。）



她这么心想，又转念一想「算了」，打消了这个念头。



（那些女渔夫的装扮和我们差不多，再说那个女船员的遮胸布都被浪花打到变透明了。）



其他男人像是早就习惯这样的景象，连看也没看她们一眼。



这样的光景为汉妮依增强了信心。



「好，出发。一开始先慢慢来，一。」



「「「一。」」」



「二。」



「「「二。」」」



「三。」



「「「三。」」」



配合格拉法艇长的指示声，六人划起了船桨。船只缓慢在海上滑行，随海浪起伏的船身愈来愈平稳。



快速艇团停靠在港湾外，负责在确认敌军船团出海后转告我方船团，不过载着汉妮依的这艘快速艇为了让她随时能够跳下海面，在敌军船团附近游移，期望能发挥协助她作战的作用。具体来说，他们帮汉妮依载运鱼叉，在汉妮依用完鱼叉回来后，再递给她新的鱼叉。



虽然不晓得能造成多少敌船多大的损害，但汉妮依坚信自己一定能助我军一臂之力，加入了这场海战。



（毕竟我和大家并肩作战的这一天终于来了。）



目送从港口往西北方前进的船团主力离开后，汉妮依把目光转向陆地。



日正当中，耀眼的夏日艳阳照耀着大地，映照出陆地上清晰的阴影。



在港湾出口处不晓得忙着什么工作的一艘艘小船开始返回港口。



（锁链的回收工作结束了吗？也就是说敌军船团就要出发了。）



她的战斗意志高昂，也做好了应战的心理准备，而且她充满自信，认为自己一定能成功达成任务。



即便如此，关于能不能成功这一点，她心里始终有些微的不安。



汉妮依不只是第一次参与海战，也是第一次在大海里游泳，心里会有不安也是无可厚非。



（反正烦恼再多也无济于事，我只能尽自己的能力。一定要帮上荷丽歌恩大姊和大家的忙，这是我唯一需要思考的事情。）



荷丽歌恩、艾茵丝、蕾菈、凯雅。



乌琪、洛洛薇尔、伊可希奴、可舞。



瑟雷娜、苓兰、苓娜、亚尔卡茵。



伙伴们的脸孔一个个掠过汉妮依的脑海，另外还有在之前那一战丧命的萨荷和娜希萨丝。



（为了她们，这一战绝不能输。一定要赢，开拓我们魔女的未来。我要全力奋战。）



汉妮依凝视着逐渐远离的陆地，暗自燃起了斗志。



4



「出现了！」



几乎在汉妮依注意到船只踪影的同一时间，格拉法也喊了出来。



大型船只的身影缓缓从港口出现在海面上。



「最前面那艘船还真大啊。」掌舵的格拉法不禁赞叹：「简直比我军的大型船还要大上一倍。」



听见他这么说，六名船员不由自主停止划桨，转头望向背后。



「噢噢，真的欸。」



「那是朱丹多德的船吧？」



「我们的船赢得了那么大的船只吗？」



六人正议论纷纷时，格拉法喝止了他们的讨论。



「继续划，不许停下来！」



「谁叫你要说那些话，是人听了都会好奇吧！」



其中一人表示抗议，其他人也异口同声地赞同他的意见。



「别吵了，还不快划！」



被格拉法这么一瞪，六人心不甘情不愿地把头转回去，再次开始划船。



「嘿咻！嘿咻！嘿咻！」



格拉法配合左手的动作吆喝着，指挥六人以一致的步调划着船桨。



船桨确实深入水中，推动着船只往前方行进。



船头划破海水，溅起浪花。



浪花洒在身上，汉妮依远眺着大型船的船影。



（那艘船真的很大，不过特别大的只有那一艘船，其他船只都和我军的大型船大小差不多，双方的战力果然很接近。既然如此，就靠我的力量和表现破坏这样的平衡。）



汉妮依暗自下定决心，瞪着逼近的大型船只。



「欸，他们往哪里去了？」



这次船员没有停下动作，其中一名船员问着格拉法。那是由于船员背对前进方向，看不见敌军船团的缘故。



「往前面直走。」格拉法答道。



「直走？他们不追我们的船团吗？」



「目前看来是这样。」



「所以呢？我们要怎么办？」



「和他们保持一定的距离，往相同的方向前进。我要改变前进方向啰。」



「没问题。」



格拉法把舵大幅往右转。



快速艇团中有一艘船离开了，为的是前去通报敌军船团出击的消息。



之后快速艇将在各个重要的时候离开，完成报告的船只则是重新回到现场，反覆进行这样的过程。