王国军第三军被敌军穷追不舍，持续朝着安堤古亚城拼命撤退。所有人都或多或少受伤，装备损毁，兵卒疲惫至极。从撤退的主力部队脱队的士兵们接连弃剑投降。



「呼、呼，怎、怎么可以这样厚着脸皮回去！与其活着受辱不如战死！在这里布阵再度决战！」



亚尔达气喘吁吁，脸红得如同熊熊燃烧的火焰，大声怒骂。



持续飞黄腾达的他，在即将年满五十岁的现在，首度尝受到最严重的挫折。



率领重装师团的将官们不在。他们在刚才那场平原会战，遭受爆炸时的大混乱波及而阵亡。



JF军让艾儿图拉站上前线作为诱饵，不只是重装师团，而是成功引诱整支第三军来送死。



席达莫在中途看出这是陷阱，却无法阻止冲动争功的武官们，忠告被当成耳边风。



师团前锋进逼到敌阵前方的瞬间，大地随着响声隆起爆炸，连锁波及王国兵，粉碎许多生命。



亚尔达引以为傲的钢铁师团，重装备成为致命要素，在无法动弹时接连被杀害。



相较于陷入恐慌状态的王国军，JF军组成楔形的突击阵形，在艾儿图拉号令之下勇猛进攻。



同时，小山丘高举重重的帝国军旗，战鼓敲得震天作响。



帝国军在完全没预料到的时间点正式参战。



帝国军骑兵队开始突击的瞬间，将王国军仅存的些许斗志被赶到九霄云外。王国军半数是临时拼凑的杂兵，少有士兵不惜抛弃性命而战。



他们不可能敌得过人人士气高昂的JF军，即使兵力占优势，依然上演凄惨溃逃的严重态势。



孤立的重装师团指挥官，遭受高举「狮子旗」的费因旗下精锐部队猛攻，被敌人取下首级。



后来才知道，这时候出现的帝国军是假的，齐兰德帝国并未正式参战。竖起帝国旗的是民兵，骑兵队是身穿帝国镗甲的佣兵。这是只利用旗帜与军装的常见伪装作战，但是因为地雷而陷入混乱的王国军完全中计了。



人类失去冷静时容易误判。



「阁下，在安堤古亚城重整态势，等待雪耻的机会吧。若在这时候挥军决战，胜负显而易见。我们现在所剩的战力，无法在这时候再度战斗。」



席达莫的忠告，使得亚尔达环视周围士兵而愕然。



「这、这就是，这就是我国光荣的第三军吗？为什么会变成这样，为什么？我无法理解。到头来，我没听说帝国参战，本国的谍报部队在做什么！」



「阁下，关于这方面——」



指挥官屈辱地紧握拳头时，传令再度赶来回报。



「亚尔达阁下！」



「这次是什么事？诸国联盟终于也参战吗？那些忘恩负义的人渣！」



尤兹王国统治孟德诺渥大陆的东北部，齐兰德帝国从西方扩大统治圈，铎鲁巴克斯诸国联盟则是汇整东南方的势力。



大陆东南部原本受到王国统治，不过迷宫都市亚特出现怪物造成混乱时，各领主趁机独立，组成联盟形成国家。



诸国联盟坐拥肥沃的大地以及沉眠大量资源的矿山，财政雄厚。近年持续进行富国强兵政策，迅速扩张势力。



失去这块丰饶的领土，就是王国衰退的原因之一。王国当然为了取回领土而奋起，反复远征。



对此，诸国联盟以提供资金与资源为条件，和帝国缔结军事同盟，共同从两方面对抗王国。



战争后来陷入胶着，持续遭受王国攻击的联盟也叫苦连天，决定支付赔偿金停战。就这样，各国签订表面上的非战协定。



这一连串的事件，就是两百年前爆发的孟德诺渥大战。



「——传令，继续报告！」



席达莫出言催促。



「是，我军的机动部队袭击兵粮储藏库成功！还取得敌方的新兵器！虽然队长阵亡，但雪拉副队长后来接棒指挥，以强如鬼神的实力击溃敌方守备队！」



收到意外好消息的亚尔达高声惊呼。



「这是真的吗！？干、干得好！胜负接下来才见分晓！对吧，席达莫！」



「是的，看来雪拉漂亮回应我们的期待。」



「我回去之后一定会让雪拉升官！好，我们也进行反败为胜的准备吧！」



虽然吃了一次败仗，但是和安堤古亚城守备部队会合之后，还能再打一场。既然袭击兵粮储藏库成功，就还有反击的机会。参谋们的表情也稍微恢复镇静。战斗接下来才见分晓。席达莫也用力点头。



——是的。肯定还有机会反败为胜。前提是安堤古亚城依然平安。



捎来最后一个坏消息的传令来到他们面前。人与马似乎都是全力赶来，看起来随时会倒下。



传令说出任何人都怀疑自己听错的情报。



「大、大事不妙，确认安堤古亚城扬起反叛军的旗帜！已、已经沦陷了！」



场中的时间瞬间暂停。



「你、你在说什么？怎么可能有这种蠢事？城里还有一万兵力，不可能轻易被打下！」



亚尔达粗鲁揪起踉呛传令的衣领。出乎预料的情报也令席达莫藏不住内心的惊慌。



忠于任务的传令继续报告。虽然他自己也无法相信，但事实就是事实，必须确实报告。



「逃、逃离城内的士兵说，在许多内应煽动之下，城门打开迎接敌方。守备队即使奋战也被击溃！安、安堤古亚城完全落入敌军手中！」



敌方引诱王国军主力来到平原，趁机派机动部队攻击安堤古亚城，让预先串通的内应开城。



第三军被敌方调虎离山失去主力，还失去这个区域最重要的据点。



安堤古亚城是守备之要，今后不只是JF军，也将成为帝国军增援部队的滩头堡吧。



「喔、喔喔喔……」



亚尔达发出不成声的呻吟。



没有时间懊悔失败。席达莫为了阻止最坏的结果而建言。



「阁下，如今不能就这样前往安堤古亚。立刻撤退到东方的贝鲁塔城吧。那座城虽然有库存粮食，战力却很薄弱，要是不快点，将会被反叛军镇压。」



位于安堤古亚东部的贝鲁塔地带，因为兵力集中在安堤古亚，所以守备兵力很少。再不快点行事，可能会失去中央国境全区。事态十万火急。



「……不，我要夺回安堤古亚城。非得夺回才行。陛下亲自命令我固守那里，何况第三军虽然战败，却依然保有三万兵力。要是不问昼夜持续进攻……」



「阁下，万万不可！不只是后方的反叛军，安堤古亚也会夹击我们！非得立刻更改行进路线才行！没有余力攻打安堤古亚城！请务必，务必指示部队东进！」



席达莫用力摇晃挂着失魂表情喃喃自语的亚尔达。



这时候攻城可不是开玩笑的，可能会全军覆没又失去贝鲁塔。只有这件事非阻止不可，这是首席参谋席达莫最后的职责。即使今后会失信于亚尔达，也非得让部队东进。



「——咕！啊啊啊啊啊啊！」



亚尔达发狂般搔抓脸部。尊严、志气与理性相互纠结。在这里断然自刎也是一个方法，不过将会被烙上不负责任至极指挥官的印记。



「阁下！」



席达莫大声斥责之后，亚尔达像是心魔尽去般轻声下令。



「……知道了，就听你的吧。第三军转为东进，坚守贝鲁塔。等到重整态势再度决战。要死很容易，但这样下去会死不瞑目。我要赌上尊严，总有一天报这一箭之仇。」



「遵命。全军将目的地变更为贝鲁塔，开始转向！」



后来，穷追不舍的JF军突然停止追击。第三军即使陆续出现逃兵，依然维持兵力成功撤退到贝鲁塔。



JF军企图顺势镇压中央国境地带，但判断贝鲁塔的守备比预料中坚固，决定先在占领的安堤古亚城增强军备。



JF军没能继续追击与攻打贝鲁塔，只基于一个理由。



就是兵粮储藏库被王国军烧毁。士兵没食物就无法打仗。雪拉部队出乎意料的贡献，使得第三军得以延长命脉。



即使在会战胜利，失去大规模储藏库依然是一大打击。基础脆弱的JF军还没有太多余力。



雪拉率领的两千五百人骑兵队，光明正大横越敌方根据地沙尔巴多鲁城塞周边，准备渡过阿鲁希亚河，前往东部的贝鲁塔地区。



雪拉他们如何成功钻过敌方统治区？



看骑兵队现在的样子就可知道原因。她高举的是王都JF军的旗帜，装备也是拿JF军士兵的东西来伪装。都是保管在兵粮储藏库的物资。



雪拉回想起村庄遇袭的那时候。当时JF军士兵伪装成王国军袭击村庄。她只是使用相同手法还以颜色。



「没、没想到这么顺利……」



「反叛军是包含逃兵、帝国兵以及佣兵的大杂烩吧？我想他们不可能记得每个人的长相。比起偷偷摸摸，光明正大比较不会引人起疑。」



雪拉不悦地仰望JF军旗帜扔下这番话。非得假扮成和人渣们一样，对雪拉来说等同于拷问。



「雪拉副队长胆子太大了。我们实在学不来。不敢相信您可以那样面不改色和敌兵打交道。我担心您何时会被砍，吓到都打冷颤了。」



「幸好敌将意外地愚蠢。但我不是不明白你们慌张的心情，毕竟我肚子饿也会烦躁。」



这么说来肚子饿了。雪拉摸索腰间的袋子。



「副队长，不介意的话，请用这个。」



策马并行的一名骑兵，从包包取出绿色果实递给雪拉。虽然稍微被虫蛀，却没有腐烂。隐约的芳香刺激鼻腔。



「这是什么？」



「在储藏库找到的青苹果。在这个地区很稀奇，所以我拿走好几颗。看起来熟透了很好吃。」



「我刚好口渴了，真的很谢谢你。我好开心。」



雪拉露出和年纪相符的少女笑容。由于表情过于纯真，骑兵不由得倒抽一口气。



「别、别这么说，没想到一颗苹果就让您这么高兴……」



「不，别人送我东西吃的次数屈指可数，所以我很开心。」



「那、那么，下次我会献上堆积如山的苹果，敬请期待！」骑兵连忙敬礼，以高八度的声音回应。



「说定罗？」雪拉笑逐颜开。



「话说回来，原来有绿色的苹果啊，我第一次看到。」



「在、在王国确实很罕见。毕竟说到苹果，果然应该是红色。」



「因为红色比较引发食欲。那么，我不客气享用了。」



雪拉咬下苹果，果汁随即从嘴角滴落。骑兵高兴地看着少女专注咀嚼的模样。