作战决定的一周后，达威特率领旗下两万兵力朝贝鲁塔出发。他在苏拉威希大桥前方布阵，高挂军团长的旗帜。



JF军也因应这个状况，在河岸部署兵力，意气风发地试图阻止对方渡河。因为不能让辛苦取得的安堤古亚城被轻易攻下。



JF军的布阵正如预料，达威特看着这幅光景窃笑。



「大致看来有四万。似乎按照预定计划引出敌军主力了。」



「我军也依照作战，伪装成增援接连抵达，之后就这样牵制敌人就好。」



达威特用力点头，回应首席参谋这番话。



「严命将兵绝对不能大意。无法保证对方不会赌气强行渡河，要强化监视体系。」



「属下明白。属下已经派斥候前往河岸，警戒态势万无一失。」



「不愧是首席参谋，执行工作还是这么快，实在可靠。」



「不敢当。」



首席参谋恭敬低头致意。



「接下来是长期战。我们就在司令部好好监视战局演变吧。」



达威特一转身，参谋们也随后跟上。



双方持续对峙，偶尔响起震耳欲聋的角笛或大鼓声，持续假装即将挥军进攻，借以扰乱敌军。



第一天连一根箭都没射，就迎接夜晚的到来。



——阿鲁希亚河的渡河地点。



等待夜深的工兵们，将小型船只并排到对岸再架起木板。目前没看到敌兵身影，看样子还没被发现。



浮桥短时间内接连架好，工兵们脸上却逐渐浮现焦虑神情。要是现在被敌人发现，在水中工作的己方只会成为靶子，甚至无法抵抗就会全部遇害。



即使在这种状况他们依然顺利完成任务，固定最后一块木板之后接连上岸，补强到足以让货运马车通过之后，朝待命的第一阵骑兵队打暗号。



天空开始泛白，太阳即将升起。渡河作战开始。



「浮桥设置完毕，之后交给您了。我们将在第一阵渡河结束之后设置滩头堡阵地。」



「执行任务辛苦了，之后交给我们吧。我们会一鼓作气踏破敌军！」



骑兵队指挥官——艾列克森少将用力点头．工兵挺直背脊敬礼。



「是，祝长官旗开得胜！」



清晨独特的冷冽空气提升紧张感。



艾列克森拔剑朝麾下士兵们发号施令。



「第一阵，先发骑兵队出击！目标是沙尔巴多鲁城塞！」



「开始进军！队列别乱掉！」



一万人的先发骑兵队，开始利用浮桥渡过阿鲁希亚河。



数名训练不足的骑兵落河，但大致顺利渡河成功。还没被敌人发现的他们，依照预定在阿鲁希亚平原布阵。



雪拉的骑兵队是殿后的后援部队，最后渡河。



「摇得好厉害，有点想吐。」



「这是临时搭建的桥，所以在所难免。请小心别摔下去。」



「尉级军官摔下去会是很好的笑柄，所以卡妲莉娜少尉，小心点啊。」



「我不会摔下去啦！」



卡妲莉娜不由得大喊，骑兵队员随即投以严厉的视线。



要是马匹受惊从桥上摔落就惨了。



「别大呼小叫喔。」



「……非、非常抱歉。」



「没关系。不提这个，要吃豆子吗？我有很多。」



雪拉吃着豆子微笑，卡妲莉娜随即垂头丧气。旁边的梵达一派轻松地出声安抚。



雪拉骑兵队渡河时无人脱队。



顺带一提，他们还没挂上新队旗。副官觉得在这里用还是不太妙而阻止。



工兵们确认第一阵成功渡河之后，开始在阿鲁希亚河的渡河地点建立防御阵地，准备迎接后续的补给队。第二阵的主力——第四军混合步兵师团也同时开始渡河。由于是四万大军，全部渡河应该会花费不少时间。



担任前锋，由艾列克森率领的部队，顺利进军到阿鲁希亚平原中央区域。神奇的是他们没看到任何敌兵。艾列克森猜测应该是所有兵力集中在苏拉威希大桥。



后续的第二阵还在后方，骑兵队如今成为长长的纵队。



先发骑兵队只须注意在苏拉威希大桥布阵的敌方主力动向，万一对方转向进攻就非得迎击，等到战况陷入胶着时，在桥头担任诱饵的达威特部队将会从后方袭击。



准备工作万无一失。



「好。来人啊，去看看敌方是否从桥头转向前来攻击！」



「是，请交给属下！」



「再来一个人去确认后绩的行军状况，动作快！」



「遵命！」



艾列克森派两名亲卫队前去侦查，让先发骑兵队暂时停止。敌方完全没有反攻，所以行军过于顺利。



士兵们一边让马匹休息，一边将伙食塞进肚子。



雪拉也贪婪地消耗手边的食物。今天的午餐是烤麦饭团。用力压缩过的饭团，实际分量比看起来还多。脸颊沾上饭粒的雪拉轻松解决三颗。



时间刚过正午。艾列克森想在日落之前抵达沙尔巴多鲁城塞布阵，让步兵队尽早攻城。



艾列克森坐在简易椅子上，打开地图和副官们讨论的时候，一名骑兵赶了过来。这名传令迅速下马之后大声报告。



「艾列克森阁下，前方阿鲁希亚平原出现敌军身影！是反叛军首领艾儿图拉的旗帜！看起来率领数千骑兵！」



「叛贼姑娘恬不知耻跑出来了吗？愚蠢的家伙！」



「阁下，这是千载难逢的好机会，在这里宰了她就可以解决一切，或许甚至没必要打下沙尔巴多鲁与安堤古亚。」



「讨伐叛军的最大功劳将归阁下所有！」



艾列克森不由得大喊之后，参谋们也出言附和。发达之路意外在眼前展开，这下子非得掌握不可。拿下她的人头肯定能飞黄腾达，应该立刻采取行动。艾列克森心急地做出决定。



「我明白！对骑兵们下令，立刻开始攻击！」



「是！」



「艾儿图拉的人头由我们拿下！到时候想要多少奖赏就有多少！」



耐不住性子的艾列克森一声下令，先发骑兵队就全力进攻艾儿图拉的部队。



JF军如同早已预料，一溜烟开始后退，甚至没有迎击的举动。



来不及逃的JF军士兵们惨遭骑兵杀戮。目标当前，骑兵队气势如虹。



艾列克森还没察觉，第一阵与第二阵已经相隔甚远。混编的第二阵步兵师团，指挥系统已经彻底混乱，光是进军也要花费好一番工夫。逃兵多、士气低的吓人。



雪拉骑兵队被艾列克森认定无须参战而扔下，因此位于第一阵与第二阵的中间区域。



要是被丫头一个不小心立下大功将会成为笑柄，因此雪拉被安排在先发骑兵队最后方，形同弃置。



就这样，雪拉以后援部队的身分悠哉进军。雪拉队的骑兵们将此视为大好机会，换上之前画好的旗帜。



既然罗唆的家伙离开，就没人阻止他们。黑底白鸦的军旗高高扬起，骄傲地随风飘动。



平原不知何时染上暮色。危险的夜晚即将来访。



「……少校，我们不追击吗？」



雪拉点头回应梵达的询问。她判断没必要刻意插手。



「这是上级的命令，所以无妨吧？就乖乖在这里闲晃吧。但闲晃是没办法填饱肚子就是了。」



雪拉一边打呵欠一边低语。



「属下派斥候以防万一吧——喂！」



梵达叫附近的骑兵过来下令，要他负责周边的警戒。



「不过少校，要是拿下反叛军总大将的首级，所有人都会认同！我们也应该参战！」



卡妲莉娜靠近过来追问，但雪拉没有点头。因为她预料在傻傻上钩的瞬间会吃尽苦头。



她回想起昔日吃毒菇吃坏肚子的往事。当时也有种讨厌的预感。



「我完全不想吃有毒的红萝卜。在这种时候，先让别人吃才是正确做法。等到别人没死掉再吃就好。」



雪拉取出小袋子里的胡桃，以大镰刀敲碎外壳。由于果实也被敲烂，只好将碎片放入嘴里。



又甜又涩。缺点是口感粉粉的，但味道还不错。雪拉仔细舔舐沾在指尖的粉末。



梵达见状，以长官听不到的声音向卡妲莉娜打耳语。



「……我说啊，少校做出那种动作，就很像小动物吧？」



要是没拿着凶恶的大镰刀，形容为可爱也不成问题。梵达如此低语。



「这、这样对少校很失礼吧！」



「我只是说实话——」



此时，另一队的侦查骑兵脸色大变赶过来。是艾列克森刚才派往苏拉威希大桥的骑兵。



「请、请问艾列克森阁下去哪里了？」



「阁下继续西进、追击反叛军，究竟发生什么事了？」雪拉起身询问。



侦查骑兵随即报告惊人的消息。



「苏拉威希大桥的敌方主力部队是伪装！虽然人数确实很多，但有一半是没武装的民众，反叛军的主力部队在其他地方！」



「立刻去向艾列克森阁下报告吧。」



雪拉下令之后，骑兵无视于军阶粗鲁大喊。



在军队里阶级就是一切，但第四军没人将雪拉视为「少校」。



「这种事不用你说我也知道！你们也快去会合吧！」



侦查骑兵迅速策马去追第一阵的司令队。



雪拉看着他离开之后，双手抱胸思考。



「那么，这下子该怎么办呢？」



「……既然敌方主力不在苏拉威希大桥，代表他们全力巩固安堤古亚城的守备？不，这么做没有战略上的意义……难道是中计了？」



梵达打开手边的地图确认。卡妲莉娜接着表达意见。



「……少校，我们可能陷入相当危险的状况。敌方主力不在苏拉威希或安堤古亚，也就是说，对方基于某种目的藏起兵力。刚才的艾儿图拉部队很有可能是声东击西。」



刚刚还建议追击的卡妲莉娜，如今一边检讨自己的肤浅想法一边表达意见。她差点引导雪拉进入绝境。但是经验不足只能当成借口，卡妲莉娜强烈反省，切换心情希望今后表现得更好。



「——原来如此，我很清楚了。」



雪拉让颈关节发出声音之后点头，梵达接着提出建议。



「贸然行动有被伏兵袭击的危险。应该立刻派侦查——」



再度有一名骑兵如同要打断发言般卷起尘土赶来。他脸色大变，气喘吁吁。



「艾、艾列克森阁下在哪里？有十万火急的事情要报告！」



「阁下进军追击反叛军了。这次究竟怎么了？」



「我、我们的渡河地点遭受敌方部队袭击！已被重重包围，没立刻增派援军就会毁灭！」



「居、居然会这样……」卡妲莉娜不禁语塞。



梵达在地图某处打了一个叉。那是渡河地点的位置。



「要是失去这个地点，我们将完全孤立。这是非常不妙的状况。」



「我要去报告阁下！你们去渡河地点支援吧！」



侦查骑兵怒吼之后，朝着第一阵的司令队策马奔驰。



沙尔巴多鲁城塞是瓮底，王国军的渡河地点是瓮口。艾列克森主动进入地狱的「大瓮」。



迪纳看穿苏拉威希大桥的达威特部队是幌子。



这个计策还不错，但泄密之后就毫无意义。不晓得现场状况的达威特，应该没想过情报会外泄吧。



参谋们也想过这种可能性，但这次作战是由达威特提议。比起善尽自己的职务，他们优先避免坏了达威特的心情。



到头来，频频出现内应与逃兵的王国军，不适合采取这个作战。由于是重新编组不久的混编部队，即使JF军派谍报人员潜入，也没有任何人起疑。



——同一时刻，王国军渡河地点。



本应成为王国军滩头堡的防御阵地，在JF军将官贝弗鲁兹的指挥之下，遭受毁灭性的打击。



这幅惨状堪称人间炼狱。



「不用客气，一鼓作气击溃！」



老将贝弗鲁兹发号施令，JF军士兵们加强攻势。贝弗鲁兹朝他们投以信赖的目光之后，向身旁的年轻人搭话。看穿本次王国军策略，拟定作战将计就计的军师。



「战况完全按照迪纳先生的说法进展了。我能理解艾儿图拉公主为何重用贵公。」



「没什么大不了的，我只是掌握敌方动向、拟定适合的行动计划而已。」



「不用谦虚。我这把老骨头今后会完全遵守贵公的作战指示。啊，我至今当然也有遵守喔！」



迪纳朝豪迈大笑的贝弗鲁兹一瞥，确信自己的策略顺利进行。



但是粗心是大忌。战场状况总是目不暇给地改变，必须每次都进行判断、采取正确的行动。



「这是我身为JF军军师的职责。」迪纳面不改色，冷静地继续观察战况。



迪纳从谍报队得到情报之后，拟定以下的策略。



由艾儿图拉引诱第一阵的骑兵队，也刻意让第二阵渡河。在他们全部渡河之后由伏兵袭击、破坏浮桥、隔离第三阵的补给队。



王国军在阿鲁希亚河失去退路，躲在前方的JF军再包围猛攻。



战况依照迪纳的构思进展，位于渡河地点的王国军已经奄奄一息。



大乱阵脚的第二阵王国军，牺牲人数在短时间内迅速增加，也有许多人被推挤落河溺死。由于身穿铠甲，在水深的地方无法好好游泳。



迪纳看状况差不多之后，向贝弗鲁兹建议。



「贝弗鲁兹将军，我觉得差不多可以发动总攻击了。只要再加把劲，敌军应该会彻底瓦解。」



「知道了，军师先生。我这把老骨头也热血沸腾啊！」



贝弗鲁兹拿起武器轻盈上马，重装亲卫队随即在周边戒护。



贝弗鲁兹训练的步兵队，早就引颈期待指挥官的攻击命令。



JF军首届一指的精兵，终于要投入战局给敌军一个解脱。



「全军开始突击！一鼓作气蹂躏！愿王国JF军和荣耀与共！」



『为王都JF军带来胜利！』