据说尤兹王国衰退的原因之一，在于沉重的征税。



贵族们过着奢华的生活，另一方面，遭到欺压的是占国民大多数的农民们。粗暴的征税官每次前来，就强行搜刮不少物资，缴不出规定份量的人甚至会被惩罚。拒绝征兵的下场也一样。



王国领地的农民们都精疲力尽。



即使如此，试图挺身而出的人选是很少。因为他们被欺压惯了，没有力气挺身而出。



然而，要是性命危机真的近在眼前，任何人都会拿起武器，所有人都会进行最后的抵抗。没人会乖乖献出项上人头，因为自己不是活祭品。



他们的叹息，因为一个事件转换成沸腾的愤怒。



——这就是「特南之乱」。



在上一场战斗胜利的王都JF军，将根据地从沙尔巴多鲁城塞转移到安堤古亚城，这也是在宣扬他们正逐渐接近王都。他们吸收投降的王国兵扩大规模，也拿下苏拉威希大桥，现正攻打贝鲁塔地区的各都市与堡垒。



只要在最后打下达威特固守的贝鲁塔城，中央国境地带就完全纳入JF军势力范围。原本脆弱的立足点因而巩固，终于可以朝王都方向进攻。



连战连胜的JF军气势有增无减。即使付出不少牺牲，他们依然自愿投身于战斗。名为艾儿图拉的希望，令所有人抱持远大的理想。



JF军文官、武官齐聚的安堤古亚城会议室。



众人在这里讨论军事、内政、外交等议题，经过艾儿图拉的裁决而执行。



统治圈扩大的现在，课题堆积如山。现在他们讨论的是阿鲁希亚会战的善后处理问题。



「迪纳，听说上一场战斗有平民牺牲，这是真的吗？」



看完报告书的艾儿图拉以沉痛表情询问。



协助JF军的平民们多人死伤，这是悲惨又令人心痛的事态。而且波杰克也阵亡了。



波杰克是艾儿图拉起义之前就参与的元老，非常照顾他人的老先生。也是领导能力优秀，值得信赖的武人。好希望与他继续并肩作战，希望他守护JF军。



在场的将领们也哀悼他的死。



军师迪纳报告「事实」回应艾儿图拉的询问。



「是的。引导到后方『避难』的非武装民众，遭受王国骑兵的袭击。偷袭的王国军部队如同狙杀民众般开始残杀，想阻止屠杀的波杰克上校即使奋战依然阵亡。但他的伟大牺牲成功救出许多人民。波杰克上校绝对不是枉死。」



武官们臭骂对方是卑劣的武人，王国军居然腐败到这种程度。



「……迪纳，记得你说过平民不会受害，所以我才准许你使用伪兵之计。如今为何会这样？」



「我没想到王国军的军官率先只把平民当成目标。袭击弱者，尽情享受杀戮的那副模样，完全是恶魔的行径。他们大概已经没有武人的荣耀，我迪纳看错他们了。」



迪纳虽然如此回答，但他当然早已预料到平民可能伤亡。因为这是战争。



要是计策顺利成功，就可以将平民拱为英雄；要是他们遭殃牺牲，就打造为悲剧的当事人。无论结果为何，迪纳都打算当成振奋士气或流言蜚语的材料利用到底。



王国军确实杀戮没有武装的平民。他预计把这个「事实」稍微加油添醋散播出去，宣扬王国的负面形象。



接获密令的谍报员，已经前往贝鲁塔一带。应该会立刻产生成果。



「要厚待牺牲者的家人。因为他们为了我们的理想而失去宝贵的生命。我们非得跨越他们的牺牲实现理想。」



「请交给我处理，我会提供足够的慰问金给遗族。」



「……迪纳，拜托了。」



艾儿图拉承受着悲伤编织话语。



无法隐瞒内心动摇的艾儿图拉，是过于天真的指挥官。没有看清现实。



但迪纳觉得这样就好。她非得一尘不染，没必要得知丑陋的现实。



由周围的人们承受脏污，让她以洁净之身实现理想。这是迪纳的梦想与野心。



完全不是要让艾儿图拉成为傀儡。迪纳自从被她拯救性命，就发誓永远效忠。



迪纳被她的慈爱精神拯救。如同封闭的黑暗射入一丝光明。



不能让这样的她染上污泥。



「……进行下一个报告。」



接受艾儿图拉命令的文官阅读文件内容。



「JF军势力范围的农村要求支援。他们生活困顿，希望我们援助物资……此外还有许多地方提出相同的要求。」



文官取出一叠文件。许多寄给艾儿图拉的信，写明当地的困境。



「迪纳，我们的物资有余力吗？」



艾儿图拉注视的军师迪纳，面不改色淡然回应。



「虽然没有余力，但是不能对他们见死不救。因为我们的大义是打倒现任王政，拯救痛苦呻吟的人民。没看清当前状况的人，绝对无法迎接未来。」



「既然这样，立刻布施他们。大义在我们JF军这边，不能只沦为口号，要实际执行。」



「知道了。物资问题请交给我全权处理。帝国也提供不少支援。我绝对不会做出背叛公主信赖的行径。」



数名文官露出复杂的表情，但艾儿图拉没有察觉。



只要是文官，所有人都知道现在的财政没有余力。安堤古亚周边刚纳入势力范围，还不到收税的程度。要平定混乱并重整统治体制，还需要好一段时间。



迪纳无视于文官们质询般的视线。



「迪纳，拜托了。真的很劳烦你。」



「光是您这番话，我迪纳就得到回报了。」



迪纳闭上双眼深深低下头。艾儿图拉见状点头回应。



「还有其他报告吗？」



「…………」



「那么，今天会议到此为止。有什么事要立刻通知我。」



「是，遵命。」



艾儿图拉离席之后，众人敬礼并跟着离开。



会议室留下依然坐着的迪纳，以及JF军副将尤里鄙斯皇太子。



尤里鄙斯接近迪纳，轻声询问。



「……迪纳，你还打算那么做？艾儿图拉不晓得何时会发现——」



「不用担心。因为我只以手边的佣兵们执行计划。只要支付丰厚的报酬，他们会守口如瓶，反倒是乐于执行计划。」



——迪纳让佣兵伪装成王国兵掠夺百姓。



尤里邬斯知道这件事。他当然没告知帝国本土，因为这会成为JF军的把柄。尤里郎斯在心情上比起故乡帝国更偏袒JF军。



但如果尤里邬斯实在看不下去，他会让迪纳失势并且立刻驱逐他。这个人很可能成为JF军瓦解的元凶。迪纳可能是助力也可能是阻力，因此暂时不予判断。



迪纳派人袭击的村落不计其数。落魄的盗贼们兴高采烈地致力于执行任务。



迪纳没有表露任何情感说下去。



「物资不会从天上掉下来，日子没这么好过。我不择手段也一定要取得物资。这是为了持续增加的JF军士兵，也是为了纳入统治的人民。治世需要庞大的初期投资。这是确定能取得稳定税收之前的紧急手段……不过，这次应该是最后一次了吧。」



迪纳冷静但滔滔不绝地迅速述说着。



中央国境地带原本就是肥沃的土地。只要提振农民士气并进行适当的统治，肯定会变得丰饶。也可以期待和相邻各国进行贸易。



修改不合理的税率，扫荡中饱私囊的领主与官吏，彻底进行改革。



允诺保障身分与荣华，将掌权者纳入JF军，逐渐削减他们的权力，剥夺反抗的力量。



当他们察觉受骗的时候，一切应该已经结束。王都JF军的职责之一，就是大刀阔斧清除积脓。



但要完成这份大业，一定要得到人民的全力支持，否则只会化为一场春梦。



必须将人民对王国的憎恨，引导为对JF军的支持。



「这次是最后一次？迪纳，这是什么意思？」



「完全控制中央国境地带之后，就没必要做费力的事情。我会将最后一次的『物资调度行动。化为攻下贝鲁塔城的狼烟。王国面子扫地的此刻正是最佳良机。」



迪纳在桌上打开地图，指向贝鲁塔城。位于贝鲁塔城北方的都市特南以红色印记标示。这里是战略价值不高，没列入攻打计划的据点。



「现在已经在攻打贝鲁塔地区的堡垒，你还想做什么？不是只须找时机包围贝鲁塔城吗？」



「不够、还不够，火势完全不够。要立下大业，非得有一把足以烧尽王国全土的业火……指挥官达威特应该已经动弹不得，吓到只敢巩固防守。丧失自信的指挥官、混乱的王国士兵、累积不满情绪的民众、广为人知的负面评价。所有材料到齐了，再来只要伺机点火就好。」



「……你究竟在想什么？」



尤里邬斯投以质疑的目光。迪纳以冷酷表情清楚回应。



「当然只想让JF军胜利，打倒现任王政。我的性命只会用来实现公主的理想。王都JF军是我的一切。」



「你的意思是说，你的行径并非失控？迪纳，害艾儿图拉理想蒙尘的第一人不就是你吗？」



「尤里邬斯皇太子，这个世界没有洁净的战争，尽是令人不想正视的丑陋真相……不过，有些事可以不用知道。艾儿图拉公主维持那样就好，因为人民会从她身上看见希望，即使是我这种彻底污秽的人也不例外。」



迪纳从座位起身，注视和他相对的尤里邬斯双眼。



「……尤里邬斯皇太子，我需要您的协助。请您和我一起扛下肮脏的任务。希望您跳入泥坑，承受连灵魂都染血的污辱。这场战争结束之后，我将会承担所有罪孽。」



迪纳下了这个赌注。这个人对艾儿图拉抱持私人情感，这件事不难想像。迪纳也知道，他这份情感甚至超越对祖国的忠诚。



迪纳利用这一点，将他强行拉到这一边稳稳架住，再也不准他回去。



可以期待这个人成为和帝国协商的角色。因此遖纳务必要拉拢他。



「…………」



「…………」



尤里邬斯回避立刻回应，接受这个提议需要觉悟与决心。



因此尤里邬斯再度确认。他握住自己的剑，要是感受到迪纳有私心就立刻斩杀。



「……真的是为了艾儿图拉吧？」



「这是为了让她的理想永远纯真，因为现实并非如此。非得有人保护她不受污泥所染。我们要成为她的护盾。希望您在公主身旁担任这项职责。」



「……明白了。先听听你的说法吧。我该怎么做？」



尤里邬斯沉默许久之后答应。



迪纳静静地开始游说。



和艾儿图拉的理想完全相反，牺牲小我完成大我的策略。即使当场被斩杀也不奇怪。其他军官应该也不会闷不吭声吧。尤里鄙斯听完之后情绪激昂，揪起迪纳的衣领。



——迪纳为了让王都JF军胜利，将灵魂出卖给了恶魔。



贝鲁塔城北方不远处，有一座名为特南的都市。以低矮城墙保护，质朴没特征的常见都市。



周边农民们突然聚集到这座都市大声咆哮。他们拿着粗糙的武器，火冒三丈涌向领主官邸。



这座都市除了城墙就没什么防守。试图阻止的士兵们被农民推倒施暴。



市民们害怕得不敢走出家门，他们可不想遭殃。



为难的领主一出现在官邸露台，农民们就悲痛控诉。



——我们依照吩咐缴税，也回应屡次的征收，那为什么要杀我们？你们连命都要夺走吗？