JF军将官们列席的贝鲁塔城，城主室。



败军之将加姆杰夫额头平贴地面跪伏。



所有责任都在规划作战、执掌指挥的自己身上。原本有机会打住。收到亚尔达调动的情报时，应该停止作战进行缜密的调查才对。



加姆杰夫后悔不已。一切都化为乌有了，今后迪纳肯定会掌握主导权。



「属下加姆杰夫受公主之托带兵出征却落得这种下场，实在无从辩解。属下已经下定决心接受任何责难，为了维持纪律，请严加处分属下。」



「加姆杰夫，你错了，执行作战的命令是我下的。你们勇猛奋战，你的责难也是我应该背负的责难。今后也请继续协助我，千万不要太早下定论，因为战斗还会持续下去。」



「公主，这样无法维持士气，在这种时候一定要贯彻赏罚分明的原则。请处分属下吧，无须同情败军之将！」



加姆杰夫求情般诉说，他下定决心要以自己的死抵销贝鲁塔派的失分。



知道这一点的迪纳帮加姆杰夫缓颊，想做一次人情给他们。



作战本身失败了，却成功对王都造成影响。因为王国军今后非得调派防卫战力到裘洛斯。



「加姆杰夫阁下，只战败一次就抛弃生命太荒唐了，这场解放战争只有一种胜利，就是打倒苛政者，解放国民脱离苦难。今后依然需要你的力量，我迪纳由衷恳求，请为JF军提供助力。」



迪纳牵起一直低着头的加姆杰夫。



这一切都是作戏。即使没有派系斗争，为了向周围宣传依然需要演戏。



这么一来，加姆杰夫与其一派会暂时安分，迪纳打算在这段时间尽量削弱贝鲁塔派，完成这项工作之后就解决加姆杰夫。这个人脑筋转得快因而比别人棘手，不能扔着不管。即使打倒王国，要是前王国派系横行霸道，打这场解放战争就没有意义，必须在串通王国南部的同时迅速执行这项计划。



最重要的是，众人意志必须在艾儿圆拉底下完全统一，因为夺回王政之后非得一鼓作气推进改革才行，无暇进行愚蠢又无意义的派系斗争。



艾儿图拉询问迪纳：「军师，杀害我们许多同志的『死神』究竟是什么人？波鲁尔、波杰克、哈斯堤，他们都是勇敢可靠的人，我至今依然无法相信他们会被轻易打倒。」



「……王国军中校雪拉·札德，她似乎是率领骑兵队，不满二十岁的女军官。依据投降者的说法，她是主动参加王国军的征募、误入歧途的可怜人，大概是沉溺于鲜血，在杀戮中得到乐趣吧。或许某方面值得同情但是不能继续坐视下去。」



迪纳内心涌现沸腾的怒意。



难以原谅的JF军仇人，一定要在下一场战斗解决掉。她的骁勇确实是威胁，但终究是只会突击的女人，只要设下陷阱层层包围肯定能打倒。



等到雪拉被大卸八块，迪纳的昏暗怒火才得以平息。



「死神」正面否定迪纳身为「军师」的价值。致密规划的战略不能被个人的暴力击破，他绝对不认同这种事。



「……不满二十岁的少女，短短数年就晋升到中校？实在难以置信，难怪会被称为『死神』而令人畏惧。」



贝弗鲁兹摸着白胡子低语。



「『死神』的事情请交给我迪纳处理，我一定会为同志们报仇雪恨给各位看。加姆杰夫阁下，到时候请务必助我一臂之力。」



加姆杰夫沉默片刻，最后深深低头表达理解之意。



「谢谢你加姆杰夫，今后也要麻烦你了。所以迪纳，我们接下来该如何行动？」



艾儿图拉问完，迪纳稍做停顿之后回答。



「是，严冬即将来临，在这段时间整备战力，先让势力范围内的民众生活稳定下来吧。幸好敌将夏洛夫贯彻防守方针，基本上不会主动出击，即使挥军前来也容易牵制，因为雪会成为我们强力的防壁。现在要召集同志、进行训练，对世间广为宣传我们的大义。」



富国强兵，JF军现在的方针正是这四个字。在战力耗损的现在，迅速累积实力为第一优先。



「那么，我们要等到春天来临再进军王都是吧？」



「是的，支援我们的帝国似乎正在攻打王国西北部的玛德洛斯地带，即使冬季来临，王国军也没有歇息的一天。」



尤里邬斯皇太子点头回应这番话。帝位第一顺位继承人艾雷克皇太子正率领十万兵力远征。



艾雷克率领的帝国第一军团，正在和守备帝国东北部威鲁斯地带的第七军团共同进攻。



艾雷克是尤里邬斯的亲哥哥，也是父王看好的优秀人物。凡事处理得圆满周到，又擅长掌握人心。等到这场远征成功，他的立场与地位将更加稳固吧。



不过现在的尤里邬斯在JF军找到归宿，所以他毫不在意。



「吾兄艾雷克一定会打下玛德洛斯，他们布阵威胁到王都时，迦南的守备也肯定会变得薄弱，我们现在最好养精蓄锐等待良机。」



尤里邬斯说完，艾儿图拉用力点头。看向列席的将官确认，没人提出异议。



回到自己房间的迪纳立刻着手工作。该做的事情很多。时间越多越易于拉拢各方势力，下次攻打迦南时要确实打下。



不过对手是夏洛夫，大概会被迫长期抗战。冷静又脚踏实地的那个男人，基本上不会中计，因为他自负并确信只要坚守就能保住迦南这个要冲，而且这是对的。



不过JF军希望能引出王国军深入进攻，然后各个击破。



（……差不多该请夏洛夫元帅退场才行。虽然对不起他的老友贝弗鲁兹将军，但现在无暇顾及私情）



他已经播种，之后只要引导种子发芽就好。这是迪纳最擅长的策略。



迪纳扬起嘴角开始书写密函，对谍报员下达指示。



成功防卫裘洛斯的亚尔达混合师团与雪拉骑兵队，依照夏洛夫的指示前往王国西北部。



王国西北部，对抗帝国最前线的玛德洛斯地带。从这里往西是帝国的威鲁斯地带，双方在漫长的历史中对峙至今。



在迦南地带，夏洛夫进驻罗夏纳库要塞，巴鲁波拉守备前线，拉鲁斯后退防守裘洛斯要塞。



冬季不打算主动引战，所以让多余的士兵回到王都。这也是因为士兵们累积了疲劳与不满，此外后勤站也难以运作，冬季进攻并不实际。



巴鲁波拉执意主张进攻，但夏洛夫表示风险太高而驳回。



亚尔达立下击退敌方偷袭部队、从侧面攻打敌方主力的优秀战果，却没获准恢复上将阶级。



夏洛夫上奏要求恢复上将阶级被驳回，王室只告知亚尔达期待他下次的活跃。



意气消沉的亚尔达，认定接下来更须努力而发愤图强，提振士气。



雪拉的晋升也没有下文。王室觉得晋升到上校终究太过火，要求「暂缓」。



担忧的是宰相法鲁萨姆。没见过的人一步步迅速往上爬，使他感受到危机。英雄的诞生可能威胁到他的地位。



雪拉本人毫不在意，一如往常地用餐。眼前的餐点比晋升之类的事情重要。



雪拉正在吃的是香肠加入洋葱、红萝卜等蔬菜长时间炖煮的料理。



由于加入大量的香草，雪拉蹙着眉消化这些食物。



卡妲莉娜大喊好吃愉快地享用，所以雪拉将自己盘子里的香草分给她。



雪拉果然不太喜欢吃草类，也不喜欢苦味食物。



——王国西北部玛德洛斯地带的根据地，玛德洛斯城。



「这不是亚尔达『前』上将阁下吗？原来你还在苟且偷生啊，让人不敢领教的只限你那张脸好吗？哇哈哈哈！」



亚尔达一行人抵达时，出迎的是下流大笑的第五军司令官凯利，玛德洛斯。



凯利得意地拍打自己剃得漂漂亮亮的三分头，邀亚尔达坐下。



亚尔达愤慨地粗鲁就座，以直冲天际般的音量毫不客气怒吼：



「你唯一没资格说我的就是长相！你这个阳刚秃头！」



「这样戴头盔比较轻松，你迟早也会懂的，前提是你的脑袋到时候还在！哇哈哈哈！」



凯利一笑，室内的军官们也跟着发出笑声。他们都是凯利欣赏的勇敢男子汉，洋溢着战到最后一刻的气概。



第五军是只以玛德洛斯当地人组成的异质军队，他们绝对不会向帝国投降。



「你、你们这些家伙，侮辱我也要适可而止！我专程带援军过来，你们这是什么态度？个个都瞧不起我！」



亚尔达愤慨拍桌，脸红得像是煮熟的章鱼。



「哎，亚尔达，你冷静点，你现在阶级和我一样不是反而好沟通吗？上将跟中将没什么两样，对吧？总之喝吧喝吧！」



凯利拍着亚尔达的肩膀帮他倒酒。西北部气候严寒，酒是提供暖身的东西。虽然还没下雪，但外预寒气刺骨，一般人应该不会想在这种季节挑起战端。



将酒一饮而尽的亚尔达深吸一口气，在吐气之后平复心情。



他和凯利的交情还算不错。凯利个性咄咄逼人非常坏心眼，却很得部属们的心，而且骁勇善战，实在是个讨厌鬼。



「……够了！立刻进入正题吧，帝国军那些家伙打到哪里了？」



「嗯？啊啊，帝国的笨蛋们吗？这边原本想拖延到冬天，那些家伙却到了冷死人的冬天都不撤退。不过追根究柢，都是那个调动达威特军团的狗屎白痴害的。」



如今已故的达威特率领的第四军，和凯利的第五军一起维持此地战力的均衡，却因为宰相法鲁萨姆胡乱调动而变成这样。



最前线的第一要塞原本是对抗帝国军的防壁，要是太老实窝在要塞里战斗肯定会毁灭吧。



凯利瘫痪了刚完成的第一要塞并且断然舍弃，一边让附近居民避难，一边展开持久战。



他利用临时构筑的小型堡垒以及熟悉透彻的地形，发动彻底妨碍后勤的游击战，成功牵制敌人撑到现在。