——王国军在贝鲁图斯柏克平原大败，JF军镇压迦南，开始进军王都。



JF军对各地宣传的这个捷报，甚至传到王国西北部的玛德洛斯。



率领第五军的凯利，紧急召集军官与参谋讨论今后方针。



所有人都是表情阴沉，难掩不安。凯利从刚才就沉默不语。



「……阁下，失去迦南，主力第一军又残破不堪的现在，王国的命运是风中残烛，非得做出决定才行。」



参谋下定决心开口，说出大家都知道的事——抛弃王国加入JF军，是玛德洛斯唯一的生存之道。



「还是得向JF军——」



「老爸，不能这样吧！亚尔达将军他们之前赌命拯救玛德洛斯！这次轮我们拯救他们了吧？」



凯利的二儿子达拉斯·玛德洛斯上尉重拍圆桌起身。



原本以他的军阶不被容许参加军事会议，但他以凯利儿子的身分出席。他背负着将来协助哥哥守护玛德洛斯的使命，非得累积军务经验才行。



长子迪尼姆，玛德洛斯在前线要塞指挥军队。万一他阵亡，达拉斯就会被迫继承。出生在玛德洛斯家的人注定如此。



「达拉斯大人，您说的确实合理也是正确的武人作风，但却是不及格的从政者。」



负责教育达拉斯的参谋如此劝谏。



「哪里不及格了？为什么不惜抛弃尊严也要臣服反叛军？那些家伙拥有什么大义？胡乱蔓延战祸折磨人民的究竟是谁？」



「那么达拉斯，你提出具体的策略看看吧。不用客气，提出保护玛德洛斯、拯救王国脱离绝境的妙计看看。现在就说。时间所剩不多。」



凯利以冷酷语气质询。



达拉斯不禁结巴。他不可能有这么如意的策略。



「……出兵争取时间。兵力不多也没关系，派援军拖延到第一军重整态势足以反击！第五军出兵是有意义的，可以让大家知道我们没有见死不救！」



「我们光是抵御帝国就没有余力，没办法分心处理后方的威胁。如果要拯救王国，就必须抛弃玛德洛斯，我做不到这种事，因为我的使命是保护玛德洛斯的人民与土地，没必要思考其他的事！」



「为此不惜抛弃道义与自尊吗？」



「就是这么回事。你以为靠着道义与自尊就能活下来吗？周边尽是伺机抢夺利益的野兽，我就算喝泥水受苦受难、遭受任何一污辱也要保护玛德洛斯。幸好我和JF军的军师见过面，那个家伙也想利用我们，应该不会乱来。」



「……可恶！」



达拉斯踢飞椅子要离开房间。



他自觉是玛德洛斯家的人，但是真的只要有这种自觉就好吗？亚尔达他们不是协助抵御帝国侵略吗？雪拉不是只身深入敌营，不惜犯险拯救玛德洛斯吗？



在他们身陷困境的时候，为什么非得反过来和他们兵戎相向？年轻的达拉斯无法接受。



「总之，无论你是否接受，我的判断都不会改变，不愿意的话就自己去王都吧，我不会拦你。第五军向JF军投降，但条件是不参与攻打王都。」



「臭老爸，我就这么做吧！因为我跟老爸或老哥不一样，我是个笨蛋！」



「随便你吧，但是不准挂玛德洛斯这个姓，因为不只是我，玛德洛斯所有居民都会感到困扰。你只能以达拉斯的身分活下去，以达拉斯的身分死掉吧。我和你断绝父子关系了，今后不准再出现在我面前。」



「不用你说我也知道，这些混帐家伙！我要贯彻自己的意志！」



达拉斯踹开门，火冒三丈地离开。



凯利以眼神示意，一名资深卫兵跟着达拉斯离开。这算是最后的父子之情吧。



「……既然笨小子离开，我就继续说吧。立刻去拜访JF军的公主大人，告知这里也会提供人质。快马加鞭去通知，越快越能给人良好印象。」



「是！」



「不过，也要告知我们不可能参与包围王都，只有这一点不能让步，威胁他们如果不愿意就打一场。要是这里成为帝国领土，那些家伙也一样会很困扰，没必要过度低声下气。」



要是玛德洛斯朝王都出兵导致守备薄弱，帝国军将再度攻打过来。JF军应该也不希望这个地区被帝国占领。



「遵命！」



「我说完了，各自回工作岗位吧！」



凯利下令之后，文武将官敬礼离开。



凯利就这么坐着，以疲惫表情仰望天花板。



「真是的，没想到居然输掉。要是在迦南战胜就还有希望啊。亚尔达，你真的很倒霉。」



他一边咂嘴，一边回忆那个憨直又豪迈的武人面容。



（我非得保护这里不可。正如你有不能退让的荣耀，我也有玛德洛斯。我不能基于任性带着人民一起上路。亚尔达，抱歉我没办法去帮你）



「……我要是再年轻一点就好了。」



凯利咬牙克制自己的情绪。战争大局在JF军这边，事到如今不能乱赌。



亚尔达应该会奋战到最后阵亡吧，那个男的就是这种人，会怀抱武人的尊严为王国捐躯。



——凯利则是为了玛德洛斯，下定决心对战友见死不救。



JF军军师迪纳在中立都市亚特准备进行会谈。



这里是无人郊外的空屋，周围由乔装的谍报队警戒。之所以刻意挑选这种地方，是因为彼此基于立场都得隐瞒身分。



直属的梵达跟在迪纳身边，他基于上次会战的功绩晋升为少校。



顺利飞黄腾达的这个年轻人，堪称迪纳的心腹。



迪纳传授他谍报活动的技术与知识，甚至是军略与兵法，将他教育到足以担任自己的辅佐。梵达回应期待漂亮地展现成果。



「……迪纳大人，对方似乎到了。」



「姑且别失礼，因为对方的『立场』和我们不同。」



迪纳挖苦低语。不久，后门出现一个身穿黑色连帽大衣的人。



这个人是王国宰相法鲁萨姆。他为了和原本是仇敌的JF军谈判，擅自来到此处。他向国王谎称赴前线视察。



一群黑衣人站在法鲁萨姆身后。是宰相培育的谍报队，用过即丢的棋子。



「……是王国宰相法鲁萨姆阁下没错吧？」



「我正是法鲁萨姆。贵公是迪纳阁下吧？」



「是的，一点都没错。别站着说话，请坐。可惜在这种地方没办法好好招待您。」



在迪纳催促之下，法鲁萨姆维持戒心就座。他预先指示只要打响手指就开杀戒。



感受到杀气的梵达也握着剑柄备战，天花板另一侧也藏着士兵。彼此是敌人，这么安排是理所当然。



「话说回来，艾儿图拉公主过得好吗？」



「……不像是宰相阁下会说的话。陷害公主父亲致死的不就是您吗？」



法鲁萨姆假惺惺地问候，迪纳以无奈表情回答。



宰相丝毫没露出慌乱模样，佯装悲痛表情夸张否定。



「这是不幸的误会。我只不过是追求可能性罢了，怀疑并下放那一位的是先帝，我什么都没做。您这样误解令我为难。」



「呵呵，不愧是王国宰相阁下，口才真好。不晓得您这张机灵的嘴皮子至今害死多少人。」



「我只是忠于自己的职责罢了，绝无二心。我愿意向星星发誓，世间应该没有比我更清廉洁白的人。」



油嘴滑舌，真不晓得他有什么脸讲这种话，迪纳克制自己以免失笑。在这种场合也需要要这种鬼把戏，必须让他尽量装疯卖傻才行。



迪纳继续说下去。



「就当成是这么一回事吧。那么加深交情的寒喧到此为止，进入正题吧。」



「JF军的军师阁下似乎很忙，气势正旺的人果然不一样啊。」



「哈哈，托您的福，我忙都忙不完，原本该做事的人都不做事，害我连睡觉的时间都没有，真是伤脑筋。」



彼此一边以眼神释放杀气，一边扬起嘴角。这是以话语斗力。



「我开门见山直接说吧，没必要多说废话。我们尤兹王国想和王都JF军进行和平协商。」



「……喔？」



「克里斯多夫陛下表示，经过半年的委任期之后，就会将王位让给艾儿图拉公主，允诺今后将会隐居。陛下不希望这种无益的战斗持续下去。」



法鲁萨姆递出国王用印的文件。这当然是伪造的，克里斯多夫不可能接受这种提议。



但法鲁萨姆打算强行通过。一是可以拯救国王的性命，二是能留下影响力，甚至可以伺机抢回权力。



自己肯定做得到，法鲁萨姆拥有这种自信。因为他虽然无法以武力建功，却以辩才与智慧爬到这个地位。



「嗯，但是这边实在无法接受这个条件。我们已经进逼王都，如今没必要缓冲半年，你们能做的只有立刻无条件投降吧？要不要乖乖交出王都接受制裁？」



迪纳扔下文件。协商时不能示弱，JF军现在处于压倒性的优势，没必要接受这种荒唐提议。



那么，迪纳为什么应邀进行这场无意义的协商？



「原来如此，这么说确实也有道理。但要是你不接受这个提议，我们就会在王都彻底抗战。人民会流血、王都会毁灭，这种结果会让谁最高兴？你就好好想一想吧。」



对，问题在于王都。目的是解放，不是毁灭。



要是王都成为决战战场甚至上演攻城战，堪称是最糟糕的结果。这座王国最大的都市，即将会成为JF军的「家」，JF军却得亲手毁掉。



如果得攻城，王都人民难免会伤亡，这股憎恨不能落在JF军身上。



「正义」的JF军不被允许伤害无辜的人民。



要是对后绩统治造成影响，得利的将是帝国与诸国联盟。



伺机将他们当成傀儡政权操纵的帝国，肯定会举双手欢呼，甚至可能以支援的名义派兵来到王都布兰卡。



「这就说到在下的痛处了。我迪纳错估宰相阁下的远见。如您所见，我为刚才的无礼道歉。」



「没什么，这也是为王国人民着想，别在意。只要是为了王国，我法鲁萨姆有不惜舍身的觉悟。」



法鲁萨姆露出轻蔑的笑。



「感谢宰相阁下的厚意，那么我这边也让步吧。」



「求之不得，请务必说来听听。」