人被贪心地吞噬，家畜被咬啮，建筑物被咀嚼。



王都「正在被吃」。



在这个场所上演著只能用这种方式形容的既单纯又残酷的行为。



在某个晴天的午后，阴暗的商业区突然出现肉块，而且爆炸性增殖，破坏许多建筑物，吞噬人民。在那之后，拥有总人口三分之一、身为经济与国政中心的王都就被至今仍持续膨胀──虽然速度变缓──的腐肉块蹂躏著。



勉强逃过第一波增殖的人们拚命避难，却还是有慢半拍的人们陆续被吞进肉浪之中。



老人拄著拐杖拚死抵抗，却也只是徒劳无功，从发抖的脚尖被吞食；绑在屋檐前方的狗狂吠著，被肉块皱折压扁；无法行动的病人连同睡床一起被肉海吞没。



对他们来说，雪上加霜的是这个肉块「有生命」。



也就是说，被吃掉的人们会以某种形式「被使用」，或是「被排出」。



大部分牺牲者都在仍然活著的情况下「被用来」当成肉块的一部分。



人与兽；鱼与虫──被无差别地纳入体内的所有生物──脸庞有如低级雕刻般被装饰在肉块的表面上，不断吐出骇人咆哮声。



喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。



那是对平安无事的人们发出的强烈怨叹声。



免于「被使用」的人们也有严苛的命运等著他们。他们被强制性地扭曲全身，以侍从兵之姿「被排出」。侍从兵们被排出肉块，然后被吞食，接著又被排出──一边重复融合与分裂──一边捕捉平安无事的人们。



原本曾是人类的存在狩猎人类。



在毫无慈悲也没有救赎的状况下，人们被迫领悟到一个事实。



这正是恶魔的所作所为，软弱无力的人类毫无办法抵御。



即使如此，为了活下去，人们还是只能继续绝望地逃跑。



在王都一角也进行著这种豁上性命的战斗，多数居民在宽敞的道路上逃跑。然而，带著许多小孩的一行人却被一群侍从兵追上了。看似虫子的其中一具挥出镰状手臂，有好几个人的脚被斩断了。逃跑的手段惨遭剥夺，那些人被残酷地拖向肉块那边。绝望的惨叫声响起，然而就在此时，与现场氛围毫不相称的冷静低喃叠上了惨叫声。



「『重现串刺荒野（Impaled Victim）』。」



那是强而有力的美丽嗓音。



咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！



足以抹消怨恨咆哮的噪音与尘土同时爆出，超过数百根铁桩刺穿众侍从兵，血雨残忍地敲击路面。



在数秒钟的痉挛过后，处于蹂躏者立场的存在轻易地全灭了。



人们因为突如其来的发展而颤栗，一边怯生生地抬起脸庞。



「──圣女……大人？」



某人茫然地低喃。



一名女孩站在他们的视线前方。



那是一名身穿煽情束缚风洋装的美少女。她有如救世主──或是有如暴君──内侧染成绯红色的腰际装饰布以及乌黑柔亮的秀发翻飞。



她的胸口被皮带遮掩，但上半身仍接近全裸。充满性意味的服装与民众信仰的「受难圣女」之物相差甚远，然而出现在地狱里的身影看起来却是神圣又美丽，甚至让人不由得称她为圣女。



不过，民众有如求救般的称赞声却让那个女孩不悦地眯起眼睛。



「谁──是圣女，谁是啊？别用那种令人作呕的称呼喔！」



她挥了挥手，就像发出嘘声赶走狗儿似的。



女孩毫不在意地从人们身上移开视线。她重新面向猛然逼近的侍从兵们，觉得很烦地咂了嘴。



「啧，又过来了吗？居然被强制弄成丑陋又扭曲的存在……你们也真可悲啊。至少让余尽份心力，又快又俐落地杀掉你们吧。」



女孩将白皙手臂伸向天空，在那前方卷起黑暗与红色花瓣的漩涡。她毫无迟疑地将手伸进漩涡中心。



一把长剑被流畅地抽出。



「弗兰肯塔尔斩首用剑（Executioner's Sword of Franken）！」



女孩高声喊出剑名，刻划在红色刀身上的文字同时发光。



其意义强制灌入见者的脑中。



『从事此等行为之际，就让你自由行动吧。愿神成为你的救世主。不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中。』



「『千之钉枪（Nail Gun）』！」



喀喀喀喀喀喀喀喀！



她挥下剑后，黑暗与红色花瓣以螺旋状奔出。从那边出现生锈钉子，一一贯穿侍从兵。锁炼如蛇一般在缝隙间穿梭，狠狠扫倒逃跑者的身体。



人们发出欢呼，然而女孩却回头望向他们，冷冰冰地撂下话语：



「为何停步，你们这群愚蠢之徒。弱者唯一能做到的就是难看地逃窜。逃吧，别拜托余，别依靠余，别仰望余──你们以为余是何人？」



女孩单手扠腰，红眸发出光辉，傲慢地报上名号。



「余之名为『拷问姬』伊莉莎白•雷•法纽，是高傲的狼，也是卑贱的母猪。」



王都是所有情报聚集之地，拥有教养的人也很多。拷问姬的逸闻流传甚广，因此少女自报名号后民众都倒抽一口凉气。沉重的沉默充斥现场。



某人小心翼翼地打算开口，就在此时──



叽呀叽呀叽呀叽呀叽呀叽呀！



刺耳怪声划破天空，新的侍从兵从天而降。



异形──脸庞有一半被眼球占据──大鸦用歪斜钩爪抓住数人的背部。现场发出悲怆惨叫声，不过那也只是一瞬间的事。



「──飞舞吧（La）。」



冷静的声音与利刃同时在空中飞舞，众侍从兵的身躯被斩成两半，内脏之雨洒落在路面上。连得救的人们都不由自主地发出困惑的声音。



「…………咦！什、什么……！噫！」



女性免于大鸦利爪所害后，看到自己沾满鲜血的手，屏住呼吸。



只有「拷问姬」一人能正确理解现场发生了什么事。被激烈的混乱袭击，人们开始纷纷连滚带爬地逃跑。



就在此时，现场传出军靴的声响。现场因紧张感而冻结。



一名青年身上以红色丝线妆点的黑衣下襬翻飞，出现在现场。



纤瘦青年的左臂化为野兽之物。拥有淡茶色眼眸，将有著同样色调的头发短短扎成一束的身影，看起来像是缠绕著异样的冷酷。



人们用害怕的表情望向他。然而青年本人没发现这个反应，用严肃眼神确认有没有新的追击。



他在此时细细地吐了一口气放松氛围，然后悠哉地搔搔头。



「呼，好像勉强做到了呢……真是的，还是不够稳定啊。要怎么做才能更灵活自如地操控呢？」



青年口吐怨言，挥动指挥棒似的移动右手。刚才斩断侍从兵身躯的利刃配合手掌的轨迹轻轻摇动，「拷问姬」用力拉了拉青年的黑衣下襬。



「欸，你啊，现在大家可是怕你怕得要死喔。」



青年瞪圆眼睛连忙回头，环视人们的表情后发出困惑的声音。



「咦，真的假的啊？我有什么地方怪怪的吗？」



「不只是怪怪的喔，感觉就像某个坏蛋角色登场呢。」



「咦咦咦……哎，虽然觉得好像也不能断言自己不是坏角色就是了。我不是敌人喔。」



听到这段对话后，人们总算是放松戒心。「是熟人吗？」──他们用视线询问伊莉莎白，她「嗯」的一声点头做出回应。



「放心吧，虽然左臂特别古怪，但这家伙是余的随从。名字叫什么濑名啦棹人啦，或是濑名棹人之类的。」



「谢谢你随便到极点的介绍。不过，我们的事怎样都行就是了啊。」



青年──濑名棹人──一边转动兽之左臂，一边站到伊莉莎白旁边。他跟她笔直地眺望著肉块座落的方向。



大群侍从兵有如波浪再次从那儿逼近而来。



棹人高举右臂，伊莉莎白踩响高跟鞋。



「你们快逃吧。」



低声嗫语后，棹人弹响手指。



「这边交给『拷问姬』与『皇帝的契约者』处理。」



就这样，他们以侍从兵为对手开始杀戮。



＊＊＊



濑名棹人曾受亲生父亲虐待，最后于十七岁又三个月时结束了他的人生。



他迎接了悲哀残酷又凄惨，宛如虫子般无意义的死亡。然而棹人的灵魂在死后被召唤至异世界，得到了第二次的人生。



这名召唤者正是「伊莉莎白•雷•法纽」，是受教会之命杀害与十四阶级恶魔订下契约的人们，而之后自身也会遭受处刑的大罪人。



与恶魔战斗之际，伊莉莎白中了「大王」的陷阱。为了拯救她，棹人与恶魔中位阶最高的「皇帝」缔结契约，学会运用魔力的方法。而且他与自己的随从同时也是新娘的机械人偶小雏共同奋战，成功令伊莉莎白复活。棹人等人虽然顺利击败了「大王」，教会却告诉他们出现了新危机。



据说王都遭受袭击，有三分之一的居民被虐杀，身为教会最高司祭之一的哥多•德欧斯也遭到杀害。人类存续的重镇几乎陷入毁灭状态，根据预料，这样下去王都会全灭，包含圣骑士在内。



接获这样的通知后，棹人进行的第一件事就是做布丁。



将砂糖溶到牛奶里面，再加入蛋汁，在不打出泡泡的情况下搅拌过滤。棹人接著将它倒进土锅里，然后开火蒸煮至适当的状态。



接下来只要用冰精式冰箱好好冷藏就完成了。



「嗯，有材料总是帮了大忙呢。」



棹人等待布丁冷却，如此低喃。



在这个世界里，如果没从──拥有独有的流通手段又具备冰精灵的──大型公会经营的商店购买，就很难稳定取得砂糖或新鲜鸡蛋。不过多亏会口吐怨言却还是提供协助的「肉贩」，伊莉莎白的城堡里总是备有足够的数量。否则，棹人就很难在这个世界重现布丁吧。



（嗯？该不会做不出布丁，我在异世界的知识跟经验就派不上用场到了极点吧？不，习惯疼痛帮助颇大就是了啊。）



棹人一边苦思，一边抓住经过充分冰镇过的土锅的把手。他注意不让兽臂那边不小心出太多力气，轻盈地在走廊上快步走。



冲上螺旋楼梯后，棹人打开餐厅的门。餐桌上铺著厚重桌布，前方则是有著一整排的猫脚椅。



伊莉莎白坐在那儿，将罕见的美腿交叠在一起。不知是否察觉到棹人了，她抬起看起来很无聊的脸庞，视线停留在土锅上面。



下个瞬间，伊莉莎白用头上弹出猫耳般的气势亮起眼睛。



「唔唔，完成了吗！」



「嗯，做好喽。」



棹人如此说著举起土锅。伊莉莎白立刻抓住汤匙待命。这个反应还是一样天真无邪，不过在不久前，这还是一幅或许再也看不到的光景。棹人一边暗自感到心安一边端著土锅，在伊莉莎白面前掀开锅盖。



锵锵──软绵绵的巨大黄色块状物出现了。



伊莉莎白满足地从鼻子发出喷气声。



「哼哼，你这小子，这看起来好像入口即化，感觉很不错嘛。」



「来吧，按照约定，这就是布丁。我有说过要替你做啊，大吃一顿吧。」



「唔，迫不及待了……等等，余跟你做过这种约定吗？」



「不，这是我自己的事，嗯。」



棹人从伊莉莎白的眼睛错开视线。这究竟是怎么一回事──她歪头露出困惑表情。



这是棹人跟「皇帝」订下契约之前发生的事。他曾经对魔力流动受到「活祭品咒法（Sacrifice）」所阻而呈现昏睡状态的她温柔地低喃：



「你会生气吧。不过，我已经决定了喔，伊莉莎白……拜喽，等你清醒后，我再做布丁给你吃啊。」



没有回应。棹人伸出手试图触碰她的脸颊，却在快碰到时停下来，挥挥手离开寝室。



然后，他跟「皇帝」缔结了契约。



伊莉莎白不晓得当时的事，棹人也刻意不提。



伊莉莎白虽然因为他含糊其辞而露出疑惑的表情，却还是面向布丁。她用银汤匙捞起软绵绵又入口即化的黄色物体后，张大嘴放进嘴里。



「唔……舌头的感触很不错啊……入口即化，味道又温润……软呼呼的……真是惹人怜爱呢……唔唔唔唔唔！」



一整个土锅的布丁分量十足，然而伊莉莎白还是一转眼就吃光了。将土锅清得一乾二净后，她发出满足的叹息声。



「嗯！真的很棒。就只有这个跟启动小雏是你值得夸奖的地方啊。」



「我其余的努力今天也被漂亮地无视了。」



伊莉莎白有如做日光浴的猫，喉咙都要发出呼噜声那般感到开心，甚至让人觉得可以在她头上看见抽动摇晃的猫耳。



她用汤匙在土锅底部刮了一会儿，不过似乎是放弃了。



她将银汤匙放回桌上，「喀」一声发出坚硬声响。



她双手环胸，表情渐渐紧绷。



「那么，吾等只能休息到这里喽──事态不但恶劣至极，还很严重。」



到刚才为止的天真光辉已从那张脸庞消失，伊莉莎白带著冰冷的武者表情挥挥手。



她面前出现用魔法编织而成的棋盘与黑白棋子。



伊莉莎白从它上方拿走有著司祭造型的白棋。



教会的最高司祭之一哥多•德欧斯──他被恶魔杀害了。不只如此，那些邪恶的家伙们如今依旧四处肆虐。



棹人握紧拳头发出低沉声音。



「果然只能过去了吗……要跟足以破坏王都三分之一的对手战斗吗？」



「当然。余受教会之命要诛杀十四恶魔，而且毕竟余自己也是这样决定的。余会残虐傲慢有如狼一般高歌生命，最后被天地万物舍弃，有如母猪般死去……自行颠覆这个命运是不被允许的行为。」



被棹人如此询问后，伊莉莎白断言。拒绝他人介入、过分冰冷的声音让棹人接不下话。在他面前，她又继续拿掉数枚棋子。



伊莉莎白将身穿红色洋装的黑色女皇──「大王」──丢到棋盘外面。并列在棋盘上的只剩下有著扭曲造型的三只黑棋。



「剩下的就是『君主』、『大君主』以及『王』这三只恶魔。不过一般来说，这三只恶魔并不具备攻陷王都的力量。究竟是发生了什么事……哎，虽然大致上可以猜想到，不过不管是猜中或没猜中，等在那边的都是地狱吧。」



「话说在前头，我也要一起去喔。」



「随便你──虽然余想这样说，不过这回打从最初就算上你一份了喔，蠢货。就算无心伤害他人，余也不能把『皇帝』的契约者丢著不管……听好了，棹人，就算余借你一份人情好了，你所为之事本来也是做做就得处以极刑的大罪。」



「……嗯嗯，我知道啊。」



「不，你不知道。就算知道，你也『不理解』喔。一旦站到黑暗面，人就再也无法回归人类的身分了……你跨越了最后的那一条线。」



说到这里，伊莉莎白深深叹气。她目不转情地凝视棹人的身影──特别是化为兽物的左臂──然后摇摇头。



「你这个愚蠢的人。」



棹人没有回应。凝重的沉默在两人之间流动了半晌，然而伊莉莎白再次叹气后，用有如要将椅子弹飞至后面的力道起身。



她有如猫儿拉长背脊，然后做出宣言。



「哎，现在也只能过去了！就算在这边说一些有的没的，到头来必须一战的现况仍是不会改变喔……不过，余担心一件事。」



「嗯嗯，小雏的事啊。」



两人像这样朝彼此点头。



伊莉莎白轻盈地摇曳黑发迈开脚步，棹人也跟在她身后。



从天窗撒落的光线在走廊上描绘出不祥图形，两人默默无语地在那边前进。伊莉莎白打开──直到数小时前都还呈现昏睡状态的她自己所使用的──寝室的门。



如今，小雏睡在那儿。



睡床上散布著蓝色蔷薇，纤细身躯就横躺在那其中。



周围的花是棹人在伊莉莎白的建议下，为了帮助齿轮进行调整而做出来的东西。小雏在释放温柔魔力的苍蓝色包围下深眠。



「……小雏……」



棹人毫无迷惘地跪在她枕边。他轻轻触碰小雏的额头，她没有回应。直到一度变得乱七八糟的齿轮调整好为止，小雏都绝对不会清醒。



伊莉莎白牵起小雏那白皙手脚，迅速确认魔力流动与机械音后点点头。



「齿轮调整得很顺利，不过还要花一些时间才会结束啊。」



「问题就是在这段期间内要如何安置小雏呢。」



「唔，正是如此喔。在调整期间小雏绝对不会清醒。也就是说，她会处于无防备的状态被放置于此。放置魔像守护她也是可以，但那些家伙不知变通，还是残留著不安啊……那么，说到有什么万一能带著小雏逃跑又能联络余的人选嘛──」



「呵…………就是我呢。」



「你还来得真巧啊，喂。」



没错，棹人回头望向寝室入口。



「肉贩」以手指抵住额头的帅气姿势站在那儿。



他被兜帽盖住的眼瞳──虽然看不见，但恐怕是这样没错──闪出光芒。



「两位不在家时，就由我待在美丽的女佣殿下身边吧。有事发生时，我会背著她速速逃离喔。这样如何呢？」



「虽然非常感激这个提议，不过这样好吗？你明明什么好处都没有耶。」



「呵，这话说得生分了啊。重要客户面临困境时，这点小事……顺带一提，我家保管库使用的冰精灵，还有搬运货物的魔像差不多也老旧了，像是这一类的事……瞄！」



「这家伙用嘴巴说出『瞄』这个字耶。」



「明白了，之后跟余请款吧。你想要多少余都会送过去喔，如何？」



「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿～～万事都包在我这个『肉贩』身上吧！」



「肉贩」蹦蹦跳跳地弹来弹去，真的很厚脸皮。然而，受他帮忙的事实仍然没有改变。毕竟这座城堡曾数度遭到恶魔袭击，如果是普通人，别说是留下来看家，就连靠近都是敬谢不敏吧。



「肉贩」果然胆子相当大。



棹人对摇晃腰部跳著喜悦之舞的他低下头。



「……谢啦，『肉贩』，帮大忙了。」



「唔唔～～！愚钝的随从大人居然正经地向我道谢！可恶，所以你是假货啊，是哪来的家伙！」



「我以前都没有正常向你道谢过？」



棹人眯细眼睛。在他前方，「肉贩」摆出怪鸟般的谜样战斗姿势。伊莉莎白无视他，双手环胸堂堂做出宣言。



「好，这样就没有后顾之忧喽！从现在起，余与棹人要遵从教会的要求前往王都！『肉贩』，接下来就交给你啦。」



「遵命，我明白了。」



「好回答──棹人，不要留下遗憾喔。」



「嗯嗯……」



伊莉莎白如此忠告后，棹人点点头，静静凝视小雏的脸庞。他将手放到睡床上，轻轻地吻上她。



两人唇瓣叠合，然后分开。



即使如此，沉睡的公主仍然没有清醒。



棹人对表示想当家人的女性温柔地低喃：



「我去去就回喔，小雏。请你一定要等我。然后，我们一定要再一起生活。」



棹人起身，再次有如对待幼子般轻抚小雏的额头后转过身。



像军服的黑衣下襬翻飞，棹人毫无迷惘地迈开步伐，伊莉莎白也高亢地踩响高跟鞋，跟在他后面。



「我在这里等待两位平安归来喔！祝武运昌隆！」



然后「肉贩」挥著手目送两人的背影离去。



在心爱的新郎离去的这段期间，银发新娘仍然沉眠著。



伊莉莎白与棹人将小雏留在城堡里，就这样造访死地。



＊＊＊



棹人用利刃斩裂在天上飞翔的侍从兵。



伊莉莎白用铁桩打穿在地上奔驰的侍从兵。



彼此信赖，只专心应付自身负责区域的动作就像华丽的武术表演。两人在转眼间结束杀戮，之后只剩下大量尸骸。



棹人与伊莉莎白眺望眼前这条道路的前方──持续膨胀的肉块坐镇的方位──朝彼此点了头。



「嗯，总之这样看起来像是暂时告一段落了啊。」



「那就喘口气吧，毕竟民众也去避难了……呃，不是吗，快点逃啊！」



「伊莉莎白，就算你这样讲，肉块可是突然从王都中心扩张的喔。光是能跑到这里就已经干得很不错了吧。」



棹人将手掌放上伊莉莎白的肩膀后，靠近大部分都瘫坐在地的民众。他来到附近的居民前方，用沉稳的声音搭话，尽可能不吓到对方。



「没事吧？只要从这里直行，就会有圣骑士设置的避难所。途中也会有人指引路线，请赶到那边吧。」



棹人如此催促先前被猪头侍从兵追著跑的亲子，却没有回应。定睛一看，大人们麻痹般伫立在原地。



真头痛啊──棹人如此心想，游移视线。



就在此时，紧紧抱住母亲手臂的少女开了口。



「大哥哥……那只手臂，是什么？」



棹人慌张地望向她。少女纯真无邪的眼瞳映著兽化的左臂。



棹人更加困扰地皱起双眉，发出沉吟烦恼了一会儿后，顾左右而言他似的接著说：



「呃，这样，不是……很帅气吗？这只手臂很强喔。」



「嗯，看起来很强的样子！虽然很恐怖，不过很帅气！」



「嗯嗯……谢谢你，我受到你的鼓励了呢……来吧，快赶路喽！」



棹人轻轻推了少女父母的手臂。被兽手碰触，母亲倏地一震全身发抖，庇护小孩似的后退数步。然而看到他的寂寞眼神后，母亲猛然回神表情一变。



与丈夫一起迅速地低头道谢后，她跑了起来。停下脚步的人们也跟在她身后。然而在赶往前方的群众之中，忽然有一名老婆婆从那边走了回来。



她目不转睛地瞪著「拷问姬」，与人潮逆向大步走过来。



是打算干嘛呢──伊莉莎白如此心想，眯起眼睛。



「是对『拷问姬』有所怨恨的人吗？」



这个推测大大落空了。来到伊莉莎白面前后，老婆婆扔开拐杖，摇摇晃晃地跪上石板铺面。在感到愕然的棹人他们面前，她深深垂下脖子。



由于过度吃惊，棹人发出几乎可说是他原本的嗓音。



「怎、怎么了，老婆婆？」



「嗯嗯？这、这是怎样！」



「非常感谢您……非常感谢您……非常感谢您。」



老婆婆一而再、再而三地道谢。伊莉莎白望著缩成一小团的背，搔搔脸颊。



「啥？唔、嗯，这种……还真是明义理的老婆婆呢……啊～～我会变得不对劲啦。」



「非常感谢您……感谢您。」



「蠢材，是要持续到什么时候啊！已经够了，够了，快站起来！不用道谢了。」



「老婆婆，你的心情我们已经很明白了。来吧，这里很危险的。」



棹人将手伸向老婆婆。在他的帮助下，老婆婆摇摇晃晃地起身。



伊莉莎白朝拄著拐杖迈开步伐的背影说著：「去！去！」冷淡地挥手赶人。



「速速离去吧！真是的，怪老太婆……喂，不要行礼，看前面啊！笨……地上有石头吧。听好了，老太婆啊，千万小心别跌倒喔！」



态度虽然恶劣，说出的话倒是很温暖。棹人悄悄地放松表情。



在那瞬间，伊莉莎白立刻回头望向他。



「唔，令人不悦的气息！棹人！你那表情是怎样！明明只是随从，居然如此嚣张！」



「呃啊，用不著踢我吧！」



被准确释出的回旋踢命中，棹人抱住肚子如此抱怨。而且，伊莉莎白还发出猫一般的哈气声，更加火大。



「你才是，那种像在看小孩的表情是怎样啊！真是的，瞧不起余！」



「才没有咧！我是真心觉得温馨！」



「这就是彻底瞧不起别人吧！」



棹人控诉对方不讲理的话语遭到驳回。伊莉莎白心情不悦，就这样将下巴努向旁边。



「看吧，在吾等讲这种无聊话语之际，那家伙回来喽！」



她说完话，黑影也几乎同时飞降至石板铺面上。看似蝙蝠的两片翅膀「啪沙啪沙」地敲击空气。然而，它们的拥有者却不是鸟。



它们长在狗的背部。



最顶级猎犬──「皇帝」──拍打著翅膀飞舞而下。



他用以强韧肌肉打造的脚敲击地面后，震动身躯。发出黏答答的声音，翅膀渐渐被收进背部。



完全收好后，他用深处燃烧著地狱火焰的眼眸望向棹人。



『吾回来啦，吾不肖的主人。【十七年来的痛苦累积】啊。』



「噢，辛苦你了。状况如何？」



『在那之前，吾有一事得先告诉你。』



「什……什么啊，你突然这样好可怕喔。」



棹人见「皇帝」猛然逼近至眼前，便向后跳开几步。「皇帝」在他面前带有威胁性地咬牙出声。



『居然派吾去做侦察这种无聊工作。做出这等举动，吾本来应该要咬杀你才对喔。你虽是吾主，但说到底也只是慢吞吞的肉块，给吾知道自己有几两重！』



「说、说得真过分啊……没必要这么生气吧！」



『哼，不过这次就原谅你吧。因为正如吾所料，从天空看下去的风景挺不赖的呢。愉快的是，这座王都正在被大腐肉吞食喔。开心吧，小鬼，你料中了。』



「皇帝」将头转向旁边，用下巴示意堵在道路前方的肉块。对沦落为丑陋姿态的同胞们嗤之以鼻后，他做出断言。



『那是三具恶魔的融合体喔。刺在后颈的针也有三根，吾已经确认过了。』



「……果然如此吗？是『大王』干的好事啊。」



棹人点点头。刺在恶魔脖子上的针是──伊莉莎白杀害的「大王」生前擅长的──精神支配魔道具。有三根这种东西刺在那边的事实，意味著侵犯王都的不是一具巨大的恶魔，而是剩下那些被「大王」扎针的恶魔──「君主」、「大君主」、「王」──的融合体。



『那个令人不悦的【大王】在比自己还要低阶却很难操控的高阶恶魔身上插针，破坏自我让他们呈现濒死状态，最后又把他们当成货物搬到王都吧。毕竟区区三具人类占不了多少空间啊。』



「然后因为『大王』之死，针操控精神的效果消失了。」



『没错，已经崩坏的自我恢复原状，力量失控……那些家伙膨胀与恶魔融合的身躯，决定将王都拖下水……顶多就是这种程度的事吧，弗拉德啊？』



配合「皇帝」的提问，棹人轻轻将魔力输入口袋里的石头。流畅声音有如等待已久似的响起。



『不愧是【皇帝】，第六感真准呢。』



魔力装模作样地在空中编织出弗拉德•雷•法纽的幻影。



那副模样是附有领结的细绢衬衫搭配用银丝绣出图案的黑外套这种「与生前如出一辙」，怎么看都像是贵族的风貌。披肩的乌黑秀发搭配光彩红眼的他──以与伊莉莎白极其相似的美貌──环视四周。



弗拉德在虚空中跷起腿，优雅地低喃：



『正如你所推测吧，这就是【大王】设下的最后一道陷阱。是一个挺好懂的定时引爆装置。恶魔们自我崩坏只剩下欲望，如今甚至使用纳入体内的人类，化身为累积痛苦的装置。这结果还挺有趣的啊。』



弗拉德愉快地笑了。



他指向肉块，就像在告诉他人那是一场有趣的秀。



『虽然曾是同胞，不过比起有意识的时候，呈现失控状态恶魔之力还比较强，这一点真是耐人寻味。或许这表示不受到人类的理性或意识影响，恶魔比较容易发挥【只是为了破坏世界】而存在的力量吧……对了，差不多可以适可而止了吧，伊莉莎白？』



弗拉德无奈地摇摇头，那张脸庞被铁桩贯穿，瞬间雾散。



棹人将视线转过去后，伊莉莎白总算是停止了──打从弗拉德出现后就一直持续的──恶整。她一脸严肃表情双臂环胸，用渗出厌恶感的声音撂下话。



「住嘴，弗拉德。你的声音听起来很刺耳喔。别忘了就算是此时此刻，余也想立刻废弃寄宿著那个灵魂的石头啊。」



『这番话讲得真无情不是吗？既然你的随从濑名棹人跟【皇帝】缔结契约，让我这个前任者活下来当顾问才是上策。没错，你也明白吧？别对自己的选择感到焦躁，喔喔！』



被数支铁桩袭击，他的全身摇晃模糊成有趣的形状。



就算是弗拉德也露出了不悦表情，这个反应让伊莉莎白发出哼笑。



「哈，给余做好觉悟。事情一旦结束，余就会再度杀掉你，毫不留情啊。」



『我明白，那就先做好觉悟吧。真悲哀啊，毕竟这副躯体连逃亡的手段都没有呢。』



话虽如此，弗拉德反而没有一丝一毫的悲怆感耸耸肩。然而或许是因为不想再被刺，他轻轻弹响手指消去身形，之后现场只剩下数片苍蓝花瓣。



伊莉莎白用力踩踏它们后，发出咂嘴声。



「──啧，令人不爽。」



「哎，这也没办法吧。要说那种言行举止很像弗拉德嘛，是很有他的风格呢。」



「余──说──啊──为啥你像这样事不关己呀！」



棹人扎成一束的头发被伊莉莎白使劲抓住。她紧紧握住后，用力一拉。棹人大叫一声，挥动手脚反抗。



「痛痛痛痛！住手啦，伊莉莎白，会掉光！疼痛虽然不要紧，但我可不要秃头！」



「啰嗦，给余变秃头！秃掉吧！说起来，这一切不都是你自作主张害的吗！居然跟【皇帝】缔结契约，你这个世界第一的笨蛋！」



「真的会掉光！会掉光啦，快住手！」



「没事，就算脱落也长得出来。」



「也有生发的魔法吗？好痛痛痛痛痛！」



「要说有嘛是有喔！不能选颜色就是了！」



「只有一部分是金发很讨厌吧！」



「比拷问好一些吧！已经说过无数次了，你干下的可是值得动用异端审问的愚行喔。如此随便对待自己，明明叫你要有自觉耶！哼……不过，哎，余就到此为止吧。毕竟现在甚至没时间好好折磨你啊。」



或许是总算开心了，伊莉莎白放开手。棹人泪眼汪汪地确认毛囊平安无事。在这段期间，伊莉莎白那双红眸盯著侵犯王都的肉块。棹人也学她。



「……好惨啊。」



「嗯嗯，正是如此喔。」



融合的三具恶魔至今仍然对街道与人们造成严重损害。



伊莉莎白一改先前的调调，发出紧迫的声音。



「恶魔之力寻求痛苦。动作要快喽，棹人。令人感到不悦的是，那东西愈是放著不管就愈会聚集人类的痛苦增强力量吧……虽然麻烦，但有必要跟圣骑士会合啊。」



「嗯嗯，是呢。快赶路吧。」



棹人简短地点头同意。然而，他有如某事感到迷惘似的紧咬唇瓣。



隔了一拍后，棹人用沙哑的声音──像在确认那个事实──接著说：



「这是最后一次讨伐恶魔了。」



坐镇在两人前方的肉块，是十四恶魔中的最后三具。



棹人遥想打倒他们后等在后面的事情，握紧拳头。



处死所有恶魔后，「拷问姬」将要接受火刑。



伊莉莎白•雷•法纽终于要爬完通往处刑台的阶梯了。



＊＊＊



以复杂方式分支的街道大多数都会通往冠以──据说是侍奉圣女至最后一刻的──使徒之名的广场。如今那边似乎设置了临时避难所。



棹人从伊莉莎白背后小心翼翼地眺望广场。



平时被视为人民休闲去处而感到亲近，一到假日就会有许多摊贩跟杂耍艺人在那边热闹的场所已失去它平时的平稳风貌。



广场被使用蔓草纠缠为设计理念的美丽铁栏围住，内侧站了一整排的圣骑士。他们不但牢牢地关起门，还当起沉重的人墙。骑士们一边让刻著白百合纹章的白银铠甲发出光辉，一边也负责维持覆盖广场的结界。



环视那些紧绷的脸庞后，棹人发出渗出紧张气息的声音。



「……欸，我们可以靠近吗？」



「毕竟吾等是恶魔契约者与『拷问姬』二人组嘛。对方是否会好好接纳吾等，虽然感到不安，但这也是莫可奈何之事。」



没错──伊莉莎白耸耸肩。下定决心后，两人接近广场。