场景再次回到伊莉莎白那座用岩石盖起的城堡。



将乌黑秀发散在床上，「拷问姬」正睡着觉。



毕竟她现在没有能做的事，也没有应该要做的事。



讨伐对象「皇帝」的契约者，目前在不能随便出手的异种族领域里。自从掌握到那个事实后，她就一直过着怠惰的日子。然而就算躺在床上，伊莉莎白果然还是没有在睡觉。



令人窒息的沉默反而刺耳，她无法得到安息。



就在伊莉莎白这样做时，过去发生的事自然而然闪过她的脑海。



过去，伊莉莎白·雷·法纽曾处于所有漫骂声、或是沉默之中。



在被穿上束缚装示众的广场上，她一身承受量大到骇人的憎恶。在连坐着都没办法的狭窄地牢里，她则是在有可能会引发精神异常的寂静中渡过。



被教会赐予这座城堡后，「拷问姬」也没有谈话的对象。



直到那一天，为了将所有杂事推给别人处理，将「无罪之魂」作为随从召唤出来的那一刻为止。



「谁想得到居然能从异世界那边钓到魂魄呢。」



伊莉莎白撂下这句话。这正是天文学机率般的偶然，或是奇迹造就的结果。然而就她所见，如今此事的成立并不能说是一桩喜事。



毕竟，濑名棹人是一个离谱至极的愚者。



他既笨又蠢，是个爱撒娇的滥好人，以及罕见的顽固之人。为了不应该守护的人，棹人与恶魔缔结契约，忍受了可说是凄绝的痛苦。



让伊莉莎白表示意见的话，这是世界第一愚昧的举止。



『帮助我的人，只有你。』



棹人曾如此说过。对召唤不想活的灵魂，强行将对方卷入恶魔驱逐行动，扭曲其命运的人如此感激。



『从地狱中救出我的人，就只有你「拷问姬」伊莉莎白·雷·法纽而已。』



（——你实在是太悲哀了。）



伊莉莎白如今再次这样想。



濑名棹人简直是一只耿直的狗。就算从得不到饲料、被伤害、只能一直发抖的地方捡回来，仍是不在乎待遇地深信对方是恩人。



在第二次的人生中，确实是有着幸福的一面吧。他在这里得以与小雏相遇。然而，在饿肚子时有人向自己扔沾满沙子的面包，就称呼对方为救星实在荒谬。



濑名棹人因为自身的不幸，而从不该看出价值的对象身上找到对方的价值。



这不叫悲哀的话，除此之外还能叫做什么呢？



而且他居然带「拷问姬」去约会。



还说就算世间万物都朝她丢石头，自己也觉得她比世上任何一人都还要尊贵。



「笨蛋……无可救药的蠢人……世界第一的呆子。」



『我最喜欢那个人了。』



『只要是为了那个人，我什么都当得了，什么事都做得到。』



就这样，濑名棹人甚至选择走上成为世界公敌的道路。



用就某种意义而论，像是幼小孩童憧憬勇者般的无邪心态。



连魔术都不知道，只是普通人类的少年——就因为这种无聊的理由。



伊莉莎白用力咬紧牙根，她简直像是孩子似的将身躯缩成一团。



压倒性的寂静不断朝周围扩散，冰冷的寝室简直像是棺材里面。这里没有任何东西在动，也不会有变化。然而，那儿却以某个时刻为分界产生了变化。



总觉得，好像开始传出好闻的气味。



应该说，烟雾很呛鼻。



耳中甚至传来某物啪嚓啪嚓的爆响声。



「………喂，给余等一下。」



伊莉莎白猛然弹起身躯。



在她面前，火焰正熊熊燃烧。



「这不是火灾了吗！」



「哎呀呀，您醒了吗！这不是火灾哟，是很棒的营火呢！」



坐在火焰前方的某人回过头。他从头到尾盖着破烂黑布，就这样啪哒啪哒地挥着羽毛制的扇子。营火上方组了三角架，巨大肉块被吊在那儿。



烤成焦黄色的表面不断滴下脂肪。



「你在搞啥啊！喂，『肉贩』！」



「在别人的城堡里把肉烤成金黄色喔！」



「想不到你居然有所自觉，知道这是别人的城堡。」



伊莉莎白不由得眼皮半闭感到无言。



自从「候爵」弄坏百叶窗后，寝室的窗户就一直开着。烟雾顺利地飘向外面。然而，如果换气失败的话，就会发展成伊莉莎白杀人事件吧。究竟是明不明白这一点呢？「肉贩」爽朗地哈哈大笑。



「哎呀，王都发生的骚动也传到我这个『肉贩』耳中喔！我心想这下可大事不妙，所以处理完那件事还有这件事跟那些事后就火速赶来了！」



「动作乱慢一把的嘛。」



「反正在那件事后，伊莉莎白大人就没有好好用过餐了吧？」



「肉贩」语调不变地接着说道，伊莉莎白的肩膀倏地一震。



正如「肉贩」所言。本来她胃口就很好，而且还是美食家。然而自从棹人与小雏离去，她就只吃最低限度所需的食物。



「肉贩」不在乎没得到回应，径自转动巨大的肉块。他调整位置，嗯嗯几声点头，接着从奇妙的高度帅气地洒下盐。



「啦啦啦啦～我的肉是上等肉～爱与勇气还有美味～只要吃下肚就会勇气百万倍～肉贩随时都在您身边～啦啦啦啦～」



「喂，『肉贩』你这家伙，别唱歌，很刺耳啊。」



「怎么会，居然对这黄莺出谷般惹人怜爱的声音说这种话！」



「那股自信是打哪里来的，真是的……那么，你为何像这样非法侵入呢。」



「以前我有对愚钝的随从大人还有美丽的女佣大人说过，我最喜欢伊莉莎白大人那句『好吃！』呢……让顾客饿肚子，可是有损商人的名誉。」



「肉贩」用彻头彻尾的平静语调如此说道，伊莉莎白无言地眺望他的背影。



她忽然想起某天的光景。



棹人在王都酒吧里，将装有米粥的容器递向伊莉莎白。他刻意将那东西带了过来。「我想你肚子也饿了吧」——棹人以「拷问姬」为对象如此说道。



伊莉莎白喃喃询问「肉贩」。



「……只是这样吗？」



「就只是这样。」



「肉贩」堂堂正正地点头，伊莉莎白不由自主地沉默了。火焰爆开，发出眩目光芒。



「肉贩」一边眺望渐渐烤好的肉块，一边接着说道：



「不管什么时候，都必须得用膳才行。这就是所谓的『活着』。将为了活下去的粮食送达，就是商人的职责……而且，肉很好喔。就算孤伶伶时，只要吃下去就会不断涌出活力。」



「谁孤伶伶的啊。」



「不不不，这是我的经验之谈……我独处的时间意外地长呢。」



「肉贩」摇头如此说道，一边将铁串刺进肉块。将铁串拔出，透明肉汁从中溢出。是对烤的火候感到满意吗？「肉贩」放下肉块。



抓住骨头的部分，他「登登～」地拿着肉摆出架势。



「完成喽！」



「唔。」



「居然是山怪的烧烤右臂哟，吓一跳吧！」



「你呀，这不是让人大失所望吗？」



「来来，别客气，大口吃。」



「肉贩」将肉块递出，没因为伊莉莎白的吐槽而气馁。她盘坐在床铺上，就这样接了过来。肉汁啪哒啪哒地滴在床单上。



「……唔嗯……唔唔。」



伊莉莎白目不转睛地眺望肉块。定睛一看，那东西正是山怪手臂的形状。就算说得再好听，也不是会令人食指大动的外观。然而表面烤得金黄焦脆，而且也散发出还算是好闻的香气。



更重要的是，「肉贩」雀跃地在眼前等待着。



伊莉莎白不由得左右张望。然而，令人遗憾又气恼的是，除了自己以外这里没有其他人可以负责吐槽。只有刺在墙上地图的无数小刀空虚地散发光芒。



做好觉悟后，伊莉莎白「啊——」地张大嘴巴。



她意外地大口咬上肉块。



「好难吃！」



「您说什么！」



伊莉莎白立刻如此断言，「肉贩」有如抗议般蹦蹦跳。



在他前方，伊莉莎白将眉头紧锁至极限，不悦地陈述感想。



「皮烤得金黄酥脆又香气扑鼻，口感也野味十足，虽然很硬，却也不坏！不过，重要的味道却很奇异！跟鸡猪牛羊还有山羊都不一样！这种黏呼呼又混浊的奇妙风味是怎样啊！只能说是『山怪味』喔！」



「唔，所谓的『山怪味』还真是直白呢。」



「用颜色来表现就是绿色！」



虽然如此抓狂，伊莉莎白仍是没有停止进食。食物渐渐进入空荡的胃中。这种感觉很舒服，虽然口中抱怨，她仍是大口大口地吃着肉。



「为、什、么，余、要吃、这么、难吃的、东西、呢！」



山怪肉的味道果然是奇异不可思议到极点的味道。



伊莉莎白一边吃着，一边在脑海中描绘过去的餐桌。



小雏做的料理不论是哪一道都美味到极点。棹人的料理虽然难吃，但布丁却是绝品。然而，如今伊莉莎白独自啃着山怪的右臂。



（……这究竟是什么状况？）



一边咬皮，一边撕裂肉，一边咬碎肌腱。



伊莉莎白渐渐感到无比火大。



（什么敌人同伴、是杀是救都无所谓！这是更根本的问题！）



濑名棹人选择成为世界公敌。他说这是为了伊莉莎白，因此带着小雏擅自离去，然后开始走上被人们丢石头、受到诅咒的道路。



究竟是有哪里的哪个人希望他做出这种选择呢？



冷静想想，她想对两人说的话堆得跟山一样高。



堆积在胸口里的怨言与怒言也多到骇人的地步。



更重要的是，伊莉莎白特别想狠狠揍倒棹人的脸庞，不这样做她就无法甘心。



想对他说「还不适可而止，你这个笨蛋」。



（没错——一切都要在那之后才开始喔。）



伊莉莎白·雷·法纽受教会之命，要诛杀濑名棹人。



她有她的信念，然而棹人也不会放弃吧。无论怎么挣扎，两人最终也只剩下战斗一途。世界公敌非杀不可。然而委身于悲痛命运之前，伊莉莎白想要先踹飞棹人。



现在不是因为他离开人类领域而感到安心，也不是睡觉的时候。



得对世界第一大笨蛋的随从做出必要之举才行。



就在此时，伊莉莎白咕噜一声吞下最后一块肉。



「喝呀啊啊啊！」



她用完美姿势高高挥起吃剩的大根骨头，轰的一声扔出。骨头一边转着圈，一边飞向窗外。



骨头发出光芒消失了。



伊莉莎白露出怒容握紧拳头，大声叫道：



「可恶！为何余得吃这么难吃的东西才行！而且为什么余得烦恼这么多事！绝不原谅，一发现棹人那家伙，余就要宰了他！」



「唔，觉得随从大人死亡的机率提高了……」



「肉贩」双臂环胸如此说道。在他前方，伊莉莎白一边感到愤慨一边燃起杀意。



有如在说能恢复精神是再好不过之事似的，「肉贩」从袋里拉出新的肉。



「居然是龙尾巴哟，吓一跳吧！」



「又来了，又来了吗？你啊。」



就这样，伊莉白的城堡被许久不见的喧闹声包围。



＊＊＊



「……山怪味是怎样啊！」



「啊，棹人大人您醒了！还有，您究竟是怎么了呢？」



「啊、咦……抱歉。小雏，看样子我似乎是作了怪梦。」



如此说道后，棹人压住了额头。他以乎是在不知不觉间睡着了。而且因为消耗了自身魔力之故——或许也有受到伊莉莎白血液的影响——而作了奇怪的梦。说真的所谓的山怪味到底是怎样啊？他如今再次感到烦恼。



棹人缓缓撑起上半身。他将作梦的事抛到脑后，朝四周张望。



木造房间里并排着许多张白色床铺。无从得知房屋架构，墙上爬着真正的藤蔓。大量桃红色的小花自天花板垂吊下来。



自然美编织出完美装饰。



另外，这股花香似乎也具有消毒的效果。甘甜芳香的深处有着令人神清气爽的刺激感。



棹人身边有一张用柔韧树枝编成的椅子，小雏就坐在上面。她的另一边站了一名用干净布块掩着嘴边，戴着手套的山羊头兽人。



仔细一看，棹人肩膀上缠着厚厚的绷带。看似治疗师的兽人微微点头。



「处置前伤口就几乎已经愈合了，干得漂亮。不过皮肤有些地方很薄，所以我贴上了促进恢复的药草。之所以晕过去，是因为魔力低下所导致的暂时性疲劳使然吧。已经不要紧了，您要随意下床走动也没关系哟。」



「啊啊，棹人大人，太好了，真是太好了！」



小雏张开双臂紧紧抱住棹人，他困惑地望向治疗师。



山羊头兽人——从角的尺寸与形状判断，应该是女性——眯起双眼。



「我有告诉夫人说什么都不用担心哟。不过她仍是一直哭丧着脸，片刻不离地等待您清醒。开口向她说句话如何呢？」



「抱歉啊，小雏……真的让你担心了。」



棹人温柔地回抱小雏，他不断轻抚自己新娘的背部。



棹人就这样一边安抚她，一边探索记忆。



（呃，我记得自己搭上了琉特他们的移动阵……）



他们就这样转移至将带有颜色的石头与木材以艺术手法组合在一起的豪奢建筑物内。据说这似乎是王族的行宫之一。棹人被领至设置在其中一室内的治疗院。



按照治疗师指示横躺在床铺上后，他就失去了意识。



「等一下，这里是王族的行宫？」



棹人猛然瞪大眼睛，看样子自己似乎是来到了一个不得了的地方。



棹人连忙打算下床，然而他甚至无法动弹。



在不知不觉间，棹人被小雏的纤细手臂牢牢地固定住背部。



「那、那个……小雏小姐？」



「呵呵呵，棹人大人？先前我有说过之后会尽全力发火吧？」



看样子她似乎真的很生气，棹人脸庞一僵。然而，小雏却在此时放松手臂。暂时放开身躯后，她目不转睛地望着他的眼睛。



小雏惆怅地诉说。



「以前我也说过不是吗？心爱的您独自做出危险之举……在您的这种决心之前，我是多么地想要杀掉无力的自己。」



跟过去城堡内发生骚动时一样，小雏扭曲脸庞。宝石制成的眼眸里盈满许多悲伤。那是过度担心新郎，心被痛苦磨碎的表情。



棹人猛然一惊，这次自己主动伸出手臂。他紧紧拥住小雏。



（那个做法，在这次是最适解。）



这个想法本身不变。



棹人不是以前的他。需要小雏帮忙的话，他认为自己会确实地提出要求，但这一回仅仅只是无此必要罢了。然而，棹人也明白小雏不会接受这件事。



他们是夫妻，许下诺言要成为一家人。



明明是这样才对，在对方面前受伤是不行的。



「真是抱歉，小雏……嗯？总觉得手臂的力气变大了。」



「呵呵呵呵呵，小雏我有所察觉，这下子似乎不说教不行了。不过，那个，治疗师小姐？现在跟棹人大人长谈也没关系吗？」



「嗯，不要紧的。对于有乱来倾向的患者，家人的说教也是很棒的良药。用不着在意我，请不用客气也无需留情地尽情教训吧。」



「想不到会有这种反应。」



意想不到的地方有伏兵。



小雏将唇瓣靠向棹人的耳畔，朝他的耳朵温柔地吹气。



棹人身躯一震后，小雏用甘美声音开始严厉地低喃。



「听好喽，棹人大人。说起来在战斗中本来就会发生意外。就算在分秒必争的情况下，也严禁您擅自行动。因为就算得到魔力，棹人大人对攻防的经验还是很浅。我是您的剑，也是盾牌，因此请您以活用我为第一优先。」



小雏恳切地陈述，其说教内容既有道理又正当至极，而且也像是在洗脑。不久后，就在棹人只能说出「对不起，下次不敢了」的话语时。



木制门扉开启，狼头武人从空隙中探出抽动的鼻尖。



「棹人大人，据闻您清醒了，身体状态还……哎呀，失敬了。打扰两位了吗？」



「没打扰！琉特，救我啊！」



「嗯嗯？您居然说这是必须得拔刀相助的状况？」



棹人连忙大叫，琉特一头雾水地进入治疗室。



小雏不情不愿地离开棹人身边。轻咳两声清清喉咙后，她拿起某人放在枕边的水果。小雏从袖口滑出小刀，开始削皮。



听完两人所言，琉特哈哈大笑。



「哈哈哈，哎呀，这就是因为爱啊。您似乎没有大碍，真是万幸！而且看起来好像也被夫人处罚了，所以我也不会再对您乱来的举动说些什么了。」



「嗯…………被好好训了一顿。」



「这也没办法。这位就是我的内人，我受伤时她也很常生气呢。」



「咦，是你的妻子吗？」



棹人不由得发出高八度音的声音。山羊头治疗师戴着口罩，轻轻摇了几下手。那个举止虽然洋溢着淘气氛围，脸上却依旧面无表情。琉特的妻子似乎是一名比想象中还要冷静沉着好几倍的女性。



绽放笑容朝她挥挥手回应后，琉特重新面向棹人。



「咳咳，那么，棹人大人没问题的话，我想带您过去那位大人身边。」



「那位大人？」



棹人茫然地重复。就在此时，他想起这里是王族行宫之一这个令人难以相信的事实。棹人反射性地端正姿势，小雏一边说「棹人大人，啊——」一边将水果送入他嘴边。他不能拒绝，只好咬下清脆的白色果实。



棹人在有些恍神的状态下听着琉特的话语。



「是薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人。『森之王』第二皇女——也就是吾主。」



＊＊＊



兽人有三只王。



是所有兽人的祖先——「森之王」、「水之王」、「风之王」——古狼、白鹿、以及大鹰。



世界重整之际，圣女向神祈愿，创造出这三只雌雄同体的存在。他们产下的小孩拥有跟普通野兽一样的多样性。他们就像这样增加兽人的数量，守护赐予他们的大地。



在那之后，他们永生不死。这三只王的存在，就是圣女信仰没有在兽人之间广为流传的最主要原因。因为传说中的存在，至今仍然庇护着他们。



不会想跟人类一样仰望圣女塑像也是再自然不过吧。



如今，三只王借由同寝共食——草食种与肉食种的混杂——抑制兽人内部的冲突，将友好关系视为象征，努力维持和平。三只王虽为人民奉献，但还是自权力的宝座退下。



他们自古君临至今，却没进行统治。



三只王从自身一族里指名数人为皇族，给予他们权力，让他们负责国政。



「森之王」第二皇女薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特也是其中之一。



她拥有的权力不像第三皇太子与第一皇女那样大。然而她为了维护治安而派遗私兵团，投入私人财产整顿城镇、防止河川泛滥的形象却替她博得贤狼的名号。



如今她受到人民热情支持，而且支持度超越第一皇女。



这种不得了的存在，现在就坐在棹人他们的面前。



（究竟为什么事情会变成这样呢？）



在肃穆光景之前，棹人不断动脑筋如此思考。



整座晋见大厅被调光成微暗的模样。施加优美刺绣的挂布在通往王座的阶梯上落下带有幻想气息的影子。大花图案十分奢美，同时也呈现出像是年老巨兽般的厚重感。然而，它背后却待着充满危险气息的存在。