乌鸦在远方鸣叫。



用引人乡愁般的悲怆声音。



啼叫声的主人展开黑翼，在灰色天空上飞舞。然而，它的真面目却不是乌鸦。不但如此，它甚至不是鸟类。鸣叫声与鸟喙，还有黑翼虽然看似乌鸦，然而空中的盘旋者们却没有头盖骨。它们裸露软绵绵的大脑，而且有一部分甚至还崩解了。聚集苍蝇的身体本来应该是濒死状态吧，然而异形们看起来并不感到痛苦。



它们的存在明显不在生物的系统树内，不过这样也很合理。



毕竟它们是恶魔的侍从兵。



Croak──cRoak──crOak──croAk──croaK



仅有声音悲伤，侍从兵悠然地继续盘旋。



在空无一物的寂寥海滩上，全长跟小型猪一样大的巨大黑影缓缓滑行著。



其中一道轻抚皮革帐蓬的表面。壮观的住宿营地整齐划一地搭建在海浪打不到的内地里。互相交错的三种旗帜，在那儿迎著潮风翻飞著。



白百合纹章、植物与野兽的纹章、红蜥蜴纹章排列在一起的模样，就是三种族联合军的证明。



从其中挑选出来的精兵们，在这道海岸线上展开第一次防卫战线。



从【世界的尽头】飞出来的大部分侍从兵──顺著掌握座标、有实际造访经验之人都无法理解的航路──朝这片无名的北方海滩前进。



荒凉的此地其实不是普通海滩。是不断蚕食至亚人、兽人领土内的人类最北端的土地。在定下正式的边界时，发现两种族之间的缓冲地带包含私人拥有的土地，而这也就是残留在此地既愚蠢又复杂的来龙去脉的开端。



调查后，得知过去曾有人类医生迷途进入至今已不复存在的兽人村庄，而且治好了流行病，因此当时的村长赠送这块土地作为谢礼。当时因为传统与恩义云云而陷入争执不休的下场，再漂亮地加上和平协定刚成立后的微妙氛围，因此这块土地被「保守地维持原状」。



只要周边海域的权利登上议题，这块让人头痛的土地就会立刻化为火种。然而为了顾虑两种族的感受，人类如今则是对这块土地维持弃之不理的态度。



侍从兵们从这边光秃秃的海岸上扩展它们对亚人与兽人领土的侵袭，一边试图大量涌入人类之地。防患未然地阻止它们前进，就是防卫战线的目的。



战线已经击退了第二、第三波的攻势。



现在，士兵们负责击坠定期飞过来的残党。然而，刚刚才收拾完一大群侍从兵，因此这里进入了休战状态。在海岸线待命的士兵们继续警戒著头顶的幸存者。此外，他们也趁战争的空档慌张地搬运伤兵。



受伤的人们以伤势严重度为基准，被送至医疗帐蓬。其中混杂著异样的人物。跟战场格格不入的幼小少女，被人用恭敬却很猛烈的力道扔上床铺。



乍看之下她毫发无伤。然而少女却一边被绯红色布片裹住，一边不断吐出血泡。她纤细的脚被铁环层层束缚，粗糙的拘束封印著自行蠢动、试图撕开从大腿爬至脚踝的裂伤。裂痕中密密麻麻地排列著状似人类之物的白皙牙齿。这是一般而论绝不可能出现的异貌。只有跟恶魔订下契约之人，或是跟神之间有强大连系的人，身上才会有这个。



少女是教会拥有的圣人。



过度与神连结的负担，让她迎来了极限。不只是少女，医疗帐蓬内已经躺著好几名圣人。他们有如鱼儿般弹跳的身躯被投入拥有强大镇静效果、经常使用会很危险的药物。对侍从兵有效的战力被大幅削减，然而乌鸦的声音里，至今仍没有完全灭绝的气息。



这确实可以说是跟世界末日很相配的绝望状况。



「……又来了吗？」



士兵中有人用渗出紧张与疲劳的声音如此低喃。宛如产生暴风般，天空的一部分以猛烈的速度变黑变浊。就像腐肉引来苍蝇似的，令人憎恶的存在出现了。



众侍从兵将水平线染上色彩。



其数量与第二、第三波相比，可以说是微乎其微。然而对连续战斗而疲惫不堪的军队而言，这个数量要煽动他们的绝望仍是绰绰有余。士兵们将沉重视线投向那群侍从兵。



咚的一声，强而有力的声音突然响起，宛如要鼓舞他们似的。



湿沙地深深地下陷，肩并肩站在浅滩上的圣人们从各自的身躯上卸去枷锁。



站在中央的拉．克里斯托夫有如要割开自己的黑色长发般，庄严地展开双臂。



他身材修长，肩膀也很宽。然而得天独厚的身躯却有一部分变形成骇人的模样。他的胸部连同白衣一同被切开，红色肌肉被削除，肋骨裸露而出，然而却没有溢出血液。应该被保护在骨头内侧的心脏与肺部等脏器也丧失了。



取而代之的，是里面大量塞满了拥有白色羽毛的生物们。



【纤细的养鸟人】拉．克里斯托夫用流畅到不可思议的方式移动唇瓣。



「──吾等聚集，等候于此。」



『──吾等聚集，等候于此。』



沉钝的复诵叠上厚重的声音，圣人们的全身开始缠上光芒。



士兵们不由自主挺直背脊。就算现在【神】已经变成了敌人，圣人们并列的模样仍令他们感受到高贵与神圣。然而，他们的模样很骇人，而且也很诡异。



毕竟大多数圣人们，身上的某个部位都变形了。



有人眼球化为虹色球体、有人皮肤被刻上不断成长的刺青、有人下腹变透明，里面有鱼在游泳，形态五花八门。就算外貌上没有变化，也有人无止境地哄笑，也有人紧闭嘴巴就这样发出圣句的声响，状态类似拉．谬尔兹的人也很多。然而，不晓得是如何共享目的意识，所有人都听从拉．克里斯托夫的号令。



如今所有人都仿效他，紧紧闭著嘴巴。那副模样既奇妙，又像是仪式。



现场被庄严的沉默裹住。然而，侍从兵们刺耳的声音却不敬地打乱了这阵沉默。



瞬间，拉．克里斯托夫将眼睛瞪大到极限，宛如雷鸣般喊道：



「来吧，于御前给予铁槌制裁！」



『啊──Aa──啊──Ah──Ah Aaaaaaa啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』



大群云雀、大群鱼儿、虹色光彩、还有血滴──



与诡异合唱一齐伸展，贯穿敌影。



侍从兵们的腹部被挖出无数洞穴，大脑被吃得一乾二净，脑袋整个砍飞。它们笔直地坠落，一部分被热浪蒸发，被海风吹散灰飞烟灭。



无数敌影一边回转下坠，一边被海浪吞噬。这是乍看之下，或许可以说是取得胜利的光景。狼头兽人谨慎地用望远镜眺望这副模样，然后眯起眼睛。



那是薇雅媞．乌拉．荷斯托拉斯特的私兵团第一班班长，琉特。



拿下望远镜后，他挥下单手。



「第二地点．灰。第六地点．黑。其他．在预料中──下降！」



「复述，第二地点．灰。第六地点．黑！准备！」



简洁的号令显示出圣人们没击中的敌人的密集程度。



兽人们配合敌人数量调整配置，将盾牌高举至头顶。他们在众圣人面前担任活生生的防御壁。人类士兵们滑至他们下方，竭力拉开祝圣过的弓箭。



其中一人，有如要吐出内心焦躁般叫道：



「臭怪物……一波接著一波，太多了吧！」



就算有祝圣过，普通武器的效果还是很薄弱。直到侍从兵们够接近前，他们都忍受著因害怕而想要放箭的心情。然而在接触敌人之际，圣人的行列产生异变。



瘦到可怕的女性轻轻倾向前方。咚的一声，轻到可悲的轻响发出，她倒在海滩上。有许多发光的白蛇从那头黑发的缝隙中爬出。



拉．克里斯托夫用下巴比了比，完全没表现出丝毫动摇。穿著绯红色衣服的随从们连忙冲向她。他们用头盔覆盖女性的头部，硬是扭紧螺丝固定住后，用绯红色布块裹住全身。随从们既恭敬又粗暴地让她退下前线。



转瞬之间，有新的圣人脱离战线了。士兵们屏住呼吸。他们的战力渐渐、确实地被削弱中。战斗经验丰富的人甚至开始看见全军的极限。



即使如此还是不能放弃战线，现在死心都还太早。



同时，也为时已晚了。



有如要扼杀怯懦似的，兽人跟人类从丹田发出勇猛的吼声。



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



Croak──cRoak──crOak──croAk──croaaaaaaK



侍从兵发出诡异鸣叫，同时急速下降。



尖锐怪声与噗滋噗嗞的傻气声音重叠。



「──咦？」



啪哒、啪哒，某物滴到盾牌上。众兽人慌张地确认表面，盾牌染成了红色。士兵们瞪大双眼仰望头顶，天空降下血雨。



侍从兵们都僵住了。这应该不可能才对，但它们看起来完全停住了。



它们身上插著黑色刀刃，每只都刚好各十把。



「──咦？」



「喔喔！」



士兵们发出声音，里面灌注了惊愕或喜悦等形形色色的情感。



瞬间，以奇妙方式冻结的光景一口气崩塌。



刀刃一口气变成苍蓝花瓣，它们虚幻又豪奢地飞舞四散。侍从兵们一边拖曳血线，一边在花瓣中坠落。红与蓝彼此交融，两色渐渐被灰色大海吞没。



士兵们茫然地眺望美丽又毫不留情的惨状。



与现状很不搭调的轻松话语扔向他们的背部。



「抱歉，我来迟了。」



声音的主人不是敌人，士兵们已经被如此告知。只不过是在击破第三波后，暂时脱离战线的同伴回来了而已。然而就算明白这件事，他们仍是用无法完全抑制恐惧的不自然动作回过头。所有人一齐将视线移向声音的主人。



站在那前方的是一名身材细瘦的少年，他果然还是悠哉地举起一只手。



「没事吧？嗯，不，似乎也不是这么没事。」



「……濑名．棹人阁下。」