寒冷夜风吹向瞭望塔的上方，一部分变硬结块的黑云完全被吹走了。



四周是一大片清澈的黑暗，简直像是透明度高的湖底似的。在笔直洒落的月光中，伊莎贝拉的银发，还有机械组件被美丽地照耀著。



她将棹人映照在蓝与紫──只有这个至今仍然没变──的双眸中。



他用沉稳眼神回望伊莎贝拉。细思半晌后，她点点头。



「明白了，我觉得这个判断很妥善。而且我也对你的『请托』没有异议。就是因为局面如此，才应该要经过这段时间吧。放过这个机会，或许就不会有下次了。」



「谢谢，你能这样说真是帮了大忙。」



「不过……欸，你真的杀得掉吗？」



杀谁──这是根本用不著如此反问的问题。



棹人洋溢著类似微笑的表情，坚持保持沉默。伊莎贝拉也察觉到对方拒绝回应，但她却毫不留情地继续追问。



「在恶魔与神被封入契约者体内的状态下杀掉祂们……我有跟弗拉德确认过，就算到了现在，还是有可能做到贞德口中的救世。与『容器』承受不住高压而崩坏的情况不同，连同契约者一同杀害的话，那两具存在就会从灵魂解除契约，被强制送回高次元。果然还是只有这个办法能拯救世界。至少也得破坏恶魔的『容器』……也就是说，得在恶魔还在伊莉莎白阁下体内时解决祂才行……然而──」



伊莎贝拉用沉痛视线望向棹人，她也是明白的吧。



「濑名棹人很重视伊莉莎白．雷．法纽」。对跟两人有关的人而言，这是明明白白的事实。棹人没有回应。不久后，伊莎贝拉再次开口说话。



「虽不知能否当作参考，不过我还是再加上一个可悲的告白吧。我之所以会对『是否应该救世』感到迷惘，这也是理由之一。」



「……是什么？」



「我无法杀掉贞德．多．雷。」



棹人短促地屏住呼吸。同时，强风呼啸吹过。在那瞬间，他觉得耳畔好像听见令人怀念的声音。某个少女用感情希薄、却有如银铃鸣响般惹人怜爱的声音说话。



『你Mister仍旧是一个悠哉的愚者the Fool呢。』



棹人回想起另一名「拷问姬」，自称是「圣女贱货」的黄金女孩。贞德是看似机械化却又纯真，状似冷酷却又无法彻底残忍的女孩。



她将伊莎贝拉的性命摆在救世的义务之前，结果如今她被当作了神之御柱。



伊莎贝拉温柔地望向填补自身肉体的机械。它们原本是构成由贞德所驱使、有生命的武器「机械神」的众零件。



「回复意识时，我心里乱成一片。为何我活著呢，发生了什么事，这副躯体又是什么……在那之后，艾茵阁下也告诫我要冷静，然后听琉特阁下说明了前因后果。不过，老实说，我真的完完全全地觉得一切都是莫名其妙呢！」



「也是啦……当时发生的事，一切都太怪诞离奇了。」



「许许多多的真相都太沉重了。然而，圣女大人的想法，还有来龙去脉我都做好了心理准备……然而，那可是初恋喔，初恋！在那么短暂的时间里，恋上我这个人！我不懂这是什么意思，也难以理解！」



「咦，在意的点是那个？」



「嗯？除了这个以外……也是呢。关于身体被机械化的这件事……的确，我有一时感到很绝望，甚至怨怼贞德．多．雷。不过移动速度有所提升，而且做很多事都很方便。话说回来，这个措施是为了救我吧？我立刻就习惯了，如今心中只有感激。」



「再、再怎么说这样精神力不会太强韧了吗？」



棹人的心情跨越敬佩，不由得感到愕然。与三具恶魔战斗时，伊莎贝拉全身的肌肉也从内侧破裂过。当时她也毫不在意自己外貌上的变化，这只能说是了不起了。伊莎贝拉得意地挺起胸膛。然而，她忽然用沉痛表情将视线落上有一半以上都机械化的手掌，揪心地浮现微笑。



「然后，我想起来了……她在离别时，吻著我的头发说出的话语并非虚言。」



棹人突然阖上眼皮，他反刍那段记忆。



那幅光景也让人觉得是有如百年以上的往事。



在王都的地下陵寝，贞德伸出手臂。她在敌人看不到的位置上，伸手拿起一缕伊莎贝拉的银发。然后，宛如骑士对待公主那样献吻。



贞德对凛然背影悄声低喃。



『平凡人类反抗的模样我并不讨厌，驱动世界的事物原本就应该是这个才对。你Lady虽然又笨又傻还很愚蠢，不过我就相信你的这个行动也是会延迟指针朝末日前进的动作吧……【很中意你的老子，眼睛果然不只是两个洞。】』



依依不舍地放开银发后，最后她又继续说道：



『再见了，既愚昧又勇敢的──处女少女My Lady。』



「然后，贞德选择救我，被变成神之御柱。」



就只是因为伊莎贝拉是「初恋对象」。



伊莎贝拉将手掌举向星辰闪烁的夜空。她用力握起手指，就像试图抓住远方的某人的手。在数十秒的沉默后，伊莎贝拉轻轻摇头。



「我无法杀掉这样的她。在我哭泣时紧紧拥住我的她，吻我头发的她，因为我是初恋而救了我、不谙世事的她……我又怎么能杀掉这样的她呢？」



伊莎贝拉的双眸里盈满深沉的悲伤与苦恼，棹人突然察觉到一件事。



（这本来也是不被允许的告白。）



伊莎贝拉屠杀了无数被变成侍从兵的人们，直至今日。然而，她却将一个人的性命偏心地放上天秤，不但判断对方对自己而言很重要，而且还要帮助对方，这是不会被允许的行为。她也明白这是愚昧之举吧。至少是再也不能大言不惭地对自己下过手的人们说「我拯救了你们」的选择，而且也还会开始觉得自己只不过是杀人者。



（即使如此，人也有绝对杀不下去的人。）



比起杀掉对方，挖出自己的心脏还要好一些的存在。



伊莎贝拉吸了一口气，然后吐出来。她静静地重新面向棹人。



「那么，我再问一次吧。濑名．棹人阁下。连我都是如此了，你的话更是这样吧。」



毕竟濑名棹人是一个若无其事将伊莎贝拉与世界放上天秤的男人。为了自身的重要之物，他有可能让一切堕入地狱。然而，伊莎贝拉也相信棹人的善良性与方才的话语。正是因为如此，为了处于末日深渊的世界，她认真且慎重地再次询问。



「──阁下说要拯救世界。」



然而为了达到这个目的，必须要杀掉伊莉莎白．雷．法纽。既然如此，那只不过是气势壮大的谎话吗？只是欺骗了所有人吗？或是无俑置疑的真实呢？



宛如在说这是为了下达最终审判似的，伊莎贝拉如此诘问。



「濑名．棹人杀得掉伊莉莎白．雷．法纽吗？」



✽✽✽



「我……」



棹人在这里结束回想，睁开眼皮。



他似乎在不知不觉间睡著了。



在不久前亲身体验过，如今却只是梦境的光景变淡渐渐消失。



如今，棹人已经离开了王都。揉了揉眼睛后，他缓缓环视四周。



棹人靠著坚硬床铺的侧面，坐在石板地上。房内虽然有被木窗门堵上的窗户，空间却很狭窄。由于厚实石壁之故，压迫感也很重，连家具都只摆放了最低限度的数量。这也是理所当然，这座建筑物的建筑方式接近要塞，并未考量到居住者住起来的感觉。如果是随从使用的阁楼，那就更是如此了吧。



「那么……咕，咕噜……好！小雏差不多也醒了吧？」



棹人悄悄咽下自己的血。他跪在冰冷的地板上，探头望向床铺。



在白色床单的中央，美丽女佣正闭著眼皮。



她弓起背部，发出孩子般的鼻息声，自从在王都倒下后，小雏就陷入机能低下的状态。棹人立刻做过确认，魔力的流动很正常，没有发生问题。



她只是安祥地睡著。正确地说，是「重现人类睡眠的模样」。那副模样有如婴儿般毫无防备，棹人不由得轻戳白皙脸颊，小雏也左右蠕动。



「嗯嗯，棹人大人……已经，吃不下了啦～」



「好可爱呢……是在作梦吗？」



机械人偶并没有设置「作梦」的机能。不过据说偶尔会从输入记忆装置Recorder的庞大情报产生各式各样的光景。她们会在黑暗之中看见那些东西，而那个现象或许就类似于人类的「梦」吧，棹人是这样分析的。



也就是说，「机械人偶在作自己心爱之人的梦」。如此一想后，觉得她很可爱的心意又更加强烈了。棹人不断轻戳小雏的脸颊。她一边滚来滚去，一边甜美地低喃。



「都说噗行惹……我已经，享用了很多，棹人大人惹啦。」



「咦，该不会被吃的是我吧？」



「呵呵，可爱到让人想一口吃下去的棹人大人，果然非常好吃呢～」



「别在这种桥段回应！呃，喂，小雏，快醒来！禁止作可怕的梦！」



「怎摸这样……唔……唔，嗯？咦，棹人大人？」



小雏猛然弹起身躯。是因为脑袋乱成一片吗，她的齿轮在胸口里发出高速回转的声音。眨了眨眼后，小雏将视线固定在棹人身上。她的脸颊转眼染得绯红。



「棹、棹人大人……那、那个，万一我小雏记得没错的话……方才您好像有说要约会又好像没这样说过，果然是梦呢真是万分抱歉！」



「我确实有找我的新娘去约会喔。」



「我要死掉了呢。」



「别满面笑容地死啊。」



棹人连忙撑住安祥地倒向后方的背部。他轻轻地回复她的姿势，再次与小雏面对面，她的脸颊染得更红了。



再次打算说些什么时，小雏猛然压住嘴边，用翠绿色眼眸四处张望，她总算也察觉到了。小雏用震愕与怀念的颤抖声音嗫语。



「请、请等一下！那个，这里，该不会是……」



「嗯，你睡著时我们一起移动了……很怀念吧？」



「是的，相当……相当怀念。啊啊，又回到这里了呢。」



小雏不断不断地点头，棹人也浮现微笑环视房间。



正确地说，自从离开这里后，尚未经过会让人感到怀念的天数。然而对两人来说，一切果然感觉像发生在遥远昔日的事。



与从「世界的尽头」逃回来时不同，外面很安静，甚至没有如今随处可闻的侍从兵的声音。被安稳黑夜裹住的现场，感觉跟以前一样完全没变。然而，这却是虚伪。现在的世界不存在例外。



不变的事物已不复存。直到刚才为止，其实这个地方也满溢著侍从兵。



棹人只是在小雏醒过来前，将铁桩悉数钉到它们身上罢了。现在的静谧只是一时之物。然而，他却对这个杀风景又险恶的真实隐而不言。棹人只是温柔地点点头。



「没错，回来了。回到不论何时，都是我们的归宿的……伊莉莎白的城堡。」



小雏在胸前叠合自己的手掌，她有如感慨万千地闭上眼。



在恶魔御柱释出第五波侍从兵前的这段短暂时光中，



两人像这样离开前线，回归令人怀念的城堡。



✽✽✽



「事情就是这样……呃，老实说我想带你去更特别的地方，不过毕竟世界末日近在眼前……嗯，再次说出口后，我也对现况吓了一跳……那么，我希望就这样在家里约会，你觉得如何呢？」



「乐意至极！要这样说吗，那个，那个，非──常地乐意！」



棹人如此邀约后，小雏开心地蹦蹦跳跳。她脸上浮现毫不做作的开心表情。就知道小雏会这样说──棹人点点头。



毕竟对两人来说，伊莉莎贝的城堡是特别的场所。棹人是异世界人，小雏是机械人偶，两人都没有可以称为故乡的场所。另外，理由也不仅仅是这样。两人在这座城堡相遇，度过日常生活，跨越死斗，对彼此起誓要成为真正的家人。



这些形形色色的回忆散布在城堡各处。



就这样，两人率先前往的是──一般而言离约会很遥远的场所。



「呵呵，就是这里，这里！果然这里最怀念呢！」



「嗯，因为我们每天都站在厨房啊……小雏负责料理，我则是洗盘子呢。」



他们沉稳地互视而笑。



棹人他们在不但狭窄、而且用起来还很不方便的城堡厨房里。



两人的确很久没一起进入这里了。自从伊莉莎白因为「大王」而陷入昏睡状态后，棹人跟小雏就没有得到肩并肩做料理的机会。



小雏怀念地环视四周，她忽然亮起双眼。



「是呢……那个是！」



小雏冲向涂上白漆的橱柜，猛然打开门扉。



里面排满了箱子，小雏陆续打开那些盖子后，出现了五颜六色的茶叶与树实，还有乾燥花瓣。这是她为了让伊莉莎白睡醒时喝上一杯所凑齐的物品。



确认完所有物品后，小雏抚胸松了一口气。



「太好了……没有坏掉。我跟棹人大人有一时不得不背叛，不过在那之后伊莉莎白大人还是有将橱柜保持原状呢……果然很温柔。」



小雏轻轻擦拭眼角。伊莉莎白看到这个反应会怎么说呢，棹人想像了起来。她一定会破口大骂「笑话，别擅自对他人做出评价！余只是忘掉它存在的这件事罢了喔！」吧。然而，甚至没想过要处分掉背叛者留下来的物品，这一点也可以说很有伊莉莎白的风格。



（虽然自己似乎没察觉到，不过那家伙对自己人……特别是对小雏很溺爱呢……这也是温柔吧，伊莉莎白。）



棹人一边这样思考，一边迈开步伐。他打开冰精式冰箱。就算居住的人不在家，精灵也依然健在。冷气从里面溢出。然而闻了那股气味后，棹人却不由得皱起脸庞。



眺望隔板上面后，他茫然地低喃。



「果然会是这样呢……所谓的『已经不在』，就是这么一回事吧。」



被遗留下来的食材果然坏掉了。这也是理所当然的事情。辛勤努力地将精挑细选的新鲜内脏运送到城堡的商人不在了。将它们吃得精光的美食家也不在了。



同时，棹人突然想起某事。



（冰箱里面空荡荡的，要不然就是塞满啤酒跟烧酒。）



有时候还有腐败物品，或是可能会触法的可疑包裹。



棹人小时候偶尔会因为难以忍受空腹而打开冰箱。然而，之后却是被狠狠殴打到让他觉得脏器就像要喷出来。有时甚至会被迫吞下洗洁剂跟不明液体作为处罚。



（总是塞满新鲜食材是一件幸福的事。）



如果有开开心心送过来的人，还有愉快地调理的人，一边笑一边吃下去的人的话就更是如此了。



摇摇头后，棹人关上冰精式冰箱的门。转过身躯后，他打算前进，却又停下脚步。



小雏将双臂绕向身后站在那儿，棹人若无其事地询问：



「怎么了，小雏？」



「那个，棹人大人……锵锵──！」



小雏将藏在背后的物品拿到前面。硬掉的起司、用蜡蜜封的蜂蜜、装著油渍树实的瓶子出现。干得好呢──棹人抚摸小雏的头，她发出甜美的鼻音。



结果，晚餐变成是虽然朴实，却有著暖意的菜色。



跟前菜加上内脏料理、甚至连甜点都摆上桌的昔日无法比拟。小雏如此悲叹。然而凝聚爱与料理心思的餐桌，就棹人所见仍是有模有样到绰绰有余的地步。揉面团后再烤硬的饼乾加上蜂蜜跟树实，还有洒上起司的料理，以及用种在庭园里的香草植物做出来的缤纷沙拉。然而在完成品面前，小雏却再次摇头。



「如果能勉强端出用来当主餐的肉料理就好了说，身为女佣真是不甘心。」



「没这回事啦，已经足够了喔。而且因为『肉贩』总是会带新鲜的肉品上门，所以这座城堡里也没有贮藏肉乾，这也是没办法的事。」



「我最喜欢料理『肉贩』先生自豪的肉品了。总是很有光泽、闪亮亮的，做起菜来很有成就感。」



「……嗯，那家伙也有好好地明白喔。这件事让他很开心呢。」



如此说道后，棹人轻抚小雏的头。她用快哭出来的脸庞露出微笑。



就这样，晚餐完成了。然而，如果是平常的话小雏是不会用餐的。为了能在宴会上跟主人同桌，机械人偶具备摄取食物，并且将它们分解的机能。然而，就算吃下去也不会变成营养。而且她没将料理送至口中，而是喜欢眺望棹人与伊莉莎白用餐的光景。可是就只有今天，小雏也选择跟棹人一起吃晚餐。