来写「对不起」吧。



这件事看起来简单，却相当辛苦。



毕竟右手的手指向前弯曲了。它已经接合，所以已经不会摇来晃去。不过，还是以奇怪的形状弯曲著。指甲被剥掉的痕迹也一直啪哒啪哒地滴血，所以很碍事。香菸烫出的烧伤也很痛，手肘也水肿了却没有任何感觉，这样反而很可怕。因为肚子相当饿，所以连身体都没办法好好地移动，连拿起原子笔都很累。



不过，这种事跟坏孩子无关。因为我是「瞧不起这个世界」的「大废物」，所以得「尽快」把我的「心性」「揍回原形」才行。



所以，来道歉吧。



来写好多、好多的对不起吧。



直到彻底原谅我为止。



只不过老实说我完全不晓得要道什么歉就是了。



因为，这世上似乎没人觉得我没错。



既然如此，一定是因为我活著的这件事打从一开始就是很坏很坏的事。



对不起，对不起，对不起，对不起。没错，道歉吧。



不停地写吧，就算笔记本血迹斑斑，没人肯原谅我也一样。



不过，现在手边连可以写的东西都没有了。



对不起喔，我。对不起喔，纱良。对不，起，喔。



「──我，不该，出生的。」



所以────我，变成了爱丽丝哟。



✽✽✽



被处以火刑的男人，从灰烬中实现了复活。然而，他并未活过来。



如今的弗拉德原本就只是生前灵魂的「劣化复制品」，濑名棹人只是将它的容器从宝珠中移至人造肉体里面罢了。然而就算没有苏生，弗拉德光是能自行移动对三种族而言就是威胁。毕竟他担任过十四恶魔的首领，也是制造出「拷问姬」的男人。就算劣化了，其存在本身仍可以说是地狱。



然而另一方面，事实上弗拉德也对世界的存续做出莫大的贡献。如果他不站在我方的话，世界树防卫战会变得极其困难吧。



因此濑名棹人亡故后，关于弗拉德如何处置的判断意见分歧了。



现在还不是将有用人才处分掉的时候，而且弗拉德头部也遗留著濑名棹人安装的自爆装置。本人有云，对人类的敌对心早就没了。



「与【皇帝】订下契约，率领除了我们以外的十三恶魔掌握世界霸权吗──不觉得虽然青涩，却是一个真的很有【邪恶】风范的梦想吗？所谓的坏蛋角色，目标果然就是要把世界颠覆个一次呢……不过，生前的我失败了。就算想用劣化之躯再次挑战全盛期也无法成就之举，我也没年轻到可以如此图谋了。民众这种乱七八糟的无聊事物再也难以引发我的兴致。不过，唔，果然你这种人才是特别的。我姑且问一下吧，对黑魔术有兴趣吗？」



以上就是弗拉德与拉•克里斯多夫会面时被记录下来的供述。



结果教会选择留他一命。在形式上是为了尊重濑名棹人的判断，但其实还有其他重大的原因──除了一部分人士外，其详情依旧被隐瞒著。



就这样，弗拉德被允许可以生存下去。然而，他是会刻意刺激人类邪恶心的生物。让他自由行动极危险，因此作为折衷案，在全场一致同意下决定幽禁弗拉德。



只要没大事发生，他再也无法重见阳光与星辰的光辉。不过当事人对这个待遇似乎没有怨言。自从被监禁后，弗拉德就肃穆地执行著任务。



「──是这里吧？」



时间前进来到现在，伊莉莎白造访了他的幽闭场所。



✽✽✽



「……唔，好久没来到这里了。」



伊莉莎白双手环胸挺立于此，她前方耸立著一道比人类身材远远高出许多的门扉。其表面曾经布下会消灭触碰之人的危险结界。



虽然被贞德解咒后就变得毫无防备，却重新准备了用来限制出入的正经物品。伊莉莎白取出──得到伊莎贝拉与马库雷乌斯许可──而交由自己保管的钥匙，并且将它插进追加上去的洞穴中。转动钥匙后，结界放缓了。



门扉渐渐朝内侧开启，叽咿咿咿咿咿咿──听起来也像悲鸣的声音响起。



踹开漏泄而出的冷空气，伊莉莎白走向前方。她环顾四周。



这个房间的模样跟以前相比变得截然不同。壁面曾被不祥触手覆盖著，那是纯白猫头鹰跟桃色肉块合体的怪物所干的好事。听闻担任【守门人】的异形与【痛苦房间】内的被害者遗体以伊莎贝拉为中心，埋葬在通风良好的公众墓地。



除去触手后，壁面曝露出圆滑曲线。圣女制成的房间天衣无缝，在半球状天花板的中心处，由多种水晶构成的照明在那儿散发著光辉。柔和光线缓缓摇动的模样令人联想到水底。被那些光线照亮的壁面上，有一部分以高超技术被刻下圣女的模样。她抱著裹了布的肉块，亚人随从排列在她的隔壁。



伊莉莎白将视线停留在他上面。不论如何眺望，雕刻都没有动起来。随从的表情也依旧被隐藏在兜帽之下，数秒后伊莉莎白突然转开脸庞。



她有如什么事都没发生似的将视线移至房间中央。在宽敞地板上一排又一排地排列著王族的棺木，而且在壮大的死者行列之间坐著一名男子。



他坐在奢华的椅子上优雅地看书，男子似乎是活人。然而，他却异样地习惯对创造出死亡的静寂。他细心地翻动白色纸张，突然，男人阖起书本。



皮革封面发出乾燥声响，书本开始从边缘处变回黑暗与苍蓝花瓣。他回过头。



「嗨，『吾之爱女（My Precious）』。前来这个只剩下死亡与沉默还有无聊的孤独罪人的王族之墓有何贵干？」



正如这番话语所述，这里是地下陵墓最底层「痛苦房间」前方的大厅，也是安置王族遗体后被封印起来的场所。弗拉德一边与众死者一同被幽禁于此，一边担任看守人。



换言之，弗拉德•雷•法纽正是新任的【守墓人】。



✽✽✽



（亡故前任者如果听到有这种后继者，说不定会气愤而死呢……不，如果是那个女孩的话，会一边浮现微笑一边动手扭断弗拉德的脖子吧。）



伊莉莎白一半感到愕然地如此思考。前任者少女是超越虔诚，程度难以估量的扭曲信仰者。有鉴于这个事实，可以说这个调度有高度的讽刺意昧。只不过新任【守墓人】的职责与前任大不相同。如今地下陵墓没有「起始恶魔」，丧失了必须隐蔽的秘密。现在【守墓人】的职责如同字面所述，就只是「看守坟墓」。



弗拉德一边警戒盗墓者，一边守护死者的安眠──弗拉德在这样的表面原则下，每天都勤奋地看著书。虽然令人气恼，但他的监禁生活也有一定程度的优雅。而且弗拉德还是一样，心中别说是信仰心，就连神都没有。别说是祈祷了，他还会指著死者窃窃私语吧。



就像「看吧，这个是腐肉，或是白骨」这样。



对弗拉德而言，所谓的遗体就是物体，神则是现象。就这点而论，伊莉莎白的意见也一样。两人价值观相近。另一方面，她对他抱持著不管拷问多少次都不会散去的怨恨。然而既然自己也是罪人，伊莉莎白也无意违抗教会的决定杀死弗拉德。相对的，她决定这辈子再也不跟他见面。然而，既然发生了始料未及的状况，也只能放弃这个想法了。为了尽快解决事情，她开了口。



「人类王都与兽人第二皇女的馆邸被『恶魔之子的孩子』以及率领什么【异世界拷问姬】的人们袭击了。其中一人的思考方式跟你很像，所以余想要你对这个状况表示意见。」



「原来如此，『吾之爱女』居然有事拜托我。袭击者们似乎是挺愉快的对手呢。」



点了几次头后，弗拉德站起身躯。他优雅地弹响手指，消去豪华的椅子。苍蓝花瓣与黑暗飞舞四散。在鲜明又黑暗的旋涡中心处，弗拉德感慨万千地仰望天空。



「三年吗，出乎意料比我料想的还要快不是吗？」



他嘴边果然洋溢著恶魔般的笑容。



✽✽✽



「──你是说，已经预测到会有袭击了吗？」



「哎呀呀，『吾之爱女』说了什么话呀？根本无须回应，这是当然的不是吗？」



弗拉德天真无邪到诡异地笑了，就像在说自己听到了奇怪的事情似的。他依旧是一名擅长让他人的神经感到不悦的男人，伊莉莎白沉默以对。



弗拉德有如跳舞般迈开步伐，喀喀的硬质鞋声响彻在棺木之间。



「这种状况迟早会发生的──你应该明白这件事才对吧？地已经整好了。用舞台来比喻的话，这是接下来只要演员到齐就可以开幕的状态。」



「的确，流出太多情报了。什么时候会有人滥用那些情报都不足为──」



「完全不对──如今已经不是这种程度就能了事的情况了。」



「……什么？」



伊莉白扬起单眉，弗拉德说出的那句话是出乎预料之物。



他像是在演戏般，无奈地耸耸肩。弗拉德夸张地摇头。



「像你这种程度的人物，说真的是怎么了呢？如此一来，甚至到了我那个一时的『吾之后继（My Dear）』还比较聪明的地步不是吗？换言之，可以说是迟钝层层堆叠，变得更加迟钝了吧。」



「别在那边说一大串废话──到头来，你到底想说什么？」



「没什么啦，是很简单的一件事喔，我的『拷问姬』！」



弗拉德用手掌抵住自己的胸口，有如歌剧演员般拉高音量，朝前方大大地迈出数步。弗拉德缩短距离，将脸庞凑近至伊莉莎白的鼻尖。



（插图017）



在她的咫尺之遥眨了眨红眼后，弗拉德艳丽地低喃。



「你是从何时变得如此愚钝的？」



「────唔！」



声音中带有嘲笑之意，吐息有如亲吻般触碰伊莉莎白的唇瓣。



瞬间，她转动手腕。伊莉莎白从红色花瓣与黑暗旋涡里面抓住短剑。她用行云流水般的动作试图刨开弗拉德的腹部，他跃向后方避开斩击。



看样子他似乎对攻击早有预料。看到外套下襬被割开后，弗拉德点点头。



「一样个性急躁吗？我不太推荐你老是留下弱点呢。只不过对你来说，这样或许比较好就是了。如果要加入【愚钝羊群】的行列，这样活著比较容易吧。然而就现况而论，这是不应该期望的变化。想被大卸八块放到盘子上的话另当别论就是了。」



「都说了，你干嘛那边扯一堆毫无关系的疯话。」



「要说有没有关系的话，那当然有关喽！『我正在说话』！在讲『【神与恶魔的事情】喔』！」



弗拉德有如在编织台词般，抑扬顿挫地如此说道。伊莉莎白闭上嘴巴。



他的言行像是小丑似的，然而可怕的是，这个男人并非傻瓜。在戏谑的台词深处，很有可能沉淀著化脓的真相。