翻过书页，追逐著文字。场景变化，诞生了对话。



珂古兰缓缓翻著一页又一页。主角吶喊著，小丑男爵玛吉姆纵声大笑。她的目光在字里行间奔跑，翻开下一页。故事进入明快的高潮，沸腾得彷佛在说：「快点读下去吧！」珂古兰就像拉著精力旺盛的小狗的遛狗绳，缓缓翻页。为了避免太兴奋而没有看清楚剧情，并且为了好好察觉到作者留下的细微伏笔，她确认了好几次才继续看下去。



一般人在看喜欢的书时都会这么做，不过，阅读无数本书的珂古兰，即使是面对第一次看的书，也会用这种方式细细品味。



养成了这种看书习惯，在看书时又会产生另一番乐趣。珂古兰心想，和下西洋棋一样，读者回应作者的下法，接著换作者回应读者的反应。等级如同珂古兰这般的读者，光看开头的写法，便能一眼看穿作者的实力。起初，这份能力让珂古兰很难受，觉得自己看书的方式很无趣，但最近她的想法有了改变，也开始从中得到乐趣。



然而，她已经很久没有像今天这样必须拿出真本事。



小丑男爵最后还是背叛了。不过，以目前为止的剧情来说，这是很中规中矩的下法。棋盘上的布阵仍然固若今汤，十面埋伏的伏兵伺机而动。所以，身为读者只能纵身跃入其中。会以西洋棋来比喻，是因为珂古兰的立场不是对弈者，反而近似旁观者。



剧情流畅地展开，绵密得带有美感的伏笔逐一收线。破坏的快感像推骨牌一样，将故事向前推进。距离结局只剩下寥寥几页。但是，到了这个地步，珂古兰仍然不知道主角是否能逆转局势。崩解已经不限于弈局之内，连棋子、棋盘──不，甚至连读者都燃烧殆尽。



接著，主角猛然倒下。



原来如此，这本书是那种类型的故事啊。



珂古兰深刻理解。并非所有故事都是主角获得最后的胜利，有时会出现让人直视残酷现实的剧情，珂古兰认为这同样是不错的表现。



然而，翻到下一页，小丑男爵也死了。



不，不仅如此，连女主角、国王、人民，所有人都死了。



接著是最后一页，所有人都到了天堂，和乐融融地举办宴会。



「……」



珂古兰皱起眉头，阖上书本。这本书究竟是怎么一回事？



这是实力坚强的作者写的书，它的结局不可能没有特殊意义。不，正因为如此，所以才没有意义。这是一场壮阔的恶作剧。



恶作剧？



原来是一场恶作剧啊！珂古兰忍不住笑了。有了这种想法，她忽然觉得这样的结局也很有趣。换句话说，这就是宛如笨蛋般写作的大师，为了戏弄像笨蛋般阅读的读者所写的书吧？



大师精湛的技巧也将门外汉耍得团团转。珂古兰好久没有这般甘拜下风地阖上书本，觉得大师彷佛在斥责她：「不要想得那么复杂，放轻松享受故事就行了。」这让她觉得很舒服。



「我回来了。」



这时候，图书室的门猛然打开，一名身材高大、看起来很活泼的宫姬走进来。是一名眼眸火红如焰的短发美女。



「今天的茶会真有趣。」



美女在珂古兰对面一屁股坐下，像个小孩子滔滔不绝地说起当天发生的事：谁和谁吵架、秋樱大人的猫生了小孩、她被邀请下次一起去狩猎狐狸。



「我交了很多朋友，柯琳‧尤丝弗蓝，当然还有伊莱莎。真伤脑筋，我变身成女人后似乎很受欢迎，害我都忍不住担心会不会引诱她们走上禁忌的道路！哈哈哈！」



那名宫姬正是恶魔化身的姿态。「咚」的一声冒起一阵白烟，恶魔变回原来的模样，黄金手铐叮当作响。



某天的信誓旦旦早已遗忘，闲得发慌的恶魔再次变身成宫姬，在后宫随心所欲地游玩。



「呵呵，我的朋友已经比你多，谁叫你一直把自己关在这里看书……你今天看了什么？」



恶魔抽起书本，看到那本书名为《小丑男爵的背叛事件》。



时刻已接近黄昏。珂古兰把书放回书架。嗯……关于小丑男爵的书，就放进阅读无数本书而渴望刺激的读者的柜子里吧。不，放进喜欢看罗曼史的读者的柜子里似乎也不错，对方一定会气得火冒三丈吧？



原来作者是以这种心情写下这本书吗？



珂古兰感到有些愉快。



「原来是那本以我为模特儿写的书啊？」



在珂古兰思考这些事的时候，把脸贴在桌上的恶魔看著书页，兴致缺缺地说道。



「等一下。」



珂古兰冷不防从书架探出脸说道。她可不能对那句话置若罔闻。



「『模特儿』指的是什么？」



「就是这个小丑男爵啊。」



小丑男爵──百年一次忽然现身社交界，给世人带来种种麻烦、永远的小丑，和吸血鬼与巨人一样是很普遍的角色。



恶魔说那个小丑男爵就是自己。



「因为每次都要想假名和设定实在很麻烦，所以我一直沿用，现在用的名字就是琉西卡‧玛吉姆。哦？真没想到居然被写成书了。」



「……」



珂古兰感到很不痛快，于是抽走恶魔手中的书，开始收拾。恶魔似乎对那本书没有兴趣，即使被珂古兰抢走也没有追上前来。两人之间的冷热对比微妙地牵引珂古兰的心。



「……这个不中用的恶魔，为什么只会做些莫名其妙的事？反正那个名字也是假名吧？」



「唔……我不知道你为什么忽然骂我，不过我还是老实告诉你，你说的没错。其他还有魔法师巴尔杜鲁和占卜师贾斯顿，我也经常使用。还有……」



「不要再说了。」



珂古兰捂住耳朵逃开，希望恶魔就此放过她。



「咦？等一下，那么你的本名是什么？」



此时，珂古兰终于发现一个问题。因为「恶魔」是独一无二的称呼，所以她一直没有察觉，就像叫人类「人类」一样，这似乎是很没有礼貌的行为。



「我没有真正的名字，所以你可以擅自帮我取一个。」



「……真的可以吗？」



「当然可以。我正想请你帮我取名字，因为你是我的主人。」



恶魔正襟危坐地说道。他看起来真的很高兴，像幼犬一样摇著尾巴（他真的有尾巴）。其实珂古兰不介意叫他「恶魔」，但发现这么做如同叫人类为「人类」，让她产生些许抵抗。



「……我想想。」



珂古兰的手抵在小巧的下颚，犹豫著该取什么名字才好。看到她的反应，恶魔越来越开心。



「喔？你很犹豫吗？不用那么烦恼啦。呵呵呵，像你这么冷漠的主人居然会为了我犹豫，感觉别有一番乐趣。」



「我想好了。」



「哇！我才刚说完，你就立刻回答……」



珂古兰心想，自己无意取悦恶魔，所以随便一个名字就行了吧？



「雷克斯。」



「大王？」



「没错，今后你的名字就是雷克斯。」



恶魔──雷克斯惊讶得瞠大双眼。「雷克斯」是「大王」的古语。



「大王……你倒是帮我取了一个夸张的名字，不过听起来还不赖。珂古兰，没想到你还满欣赏我的，呵呵呵。」



「你可别误会，我只是借用以前养的小鸟的名字。」



「什么？你帮我取的是小鸟的名字？虽然我有很多话想跟你说，但有一件事非说不可……你把小鸟的名字取为『大王』？品味也太独特了吧？」



「要你管。」



今天又和平地过完一天。珂古兰确实关好门窗。



「回去吧。」



她拨了一下头发说道。



「好。」



雷克斯回答，然后停在她的肩膀上。



「……等等，你怎么变成那副模样？」



珂古兰怒瞪著肩膀。雷克斯变成小鸟的姿态，发出「啪吱啪吱」的声音。



「干嘛瞪我？雷克斯是鸟的名字吧？我变成鸟的样子有什么不对？」



「唉，这就是因果论吧？」



「我这么做没有特别的意思，你别在意。离开这里之后就让我自由行动吧，我只是想散散步再回去。」



结果珂古兰还是默许了。如果她对雷克斯说「不准去」他应该就不会去，但是，这么做好像真的成为他的主人，珂古兰觉得自己本质上还是吃亏。不过，让这只得寸进尺的小鸟随心所欲地行动，也让她感到很不痛快，还是先跟他把丑话说在前头比较好吧？



珂古兰在心中盘算的时候，一阵敲门声将她拉回现实。



这间图书室鲜少有人来，几乎可以说是公主的私人图书室，但毕竟是公共场所，来者本来不应该敲门才对。因此会敲门的人，不是对这个地方一无所知，就是再熟悉不过。



敲门的人是后者。



「小姐，我要进去了。」



打开门后无声无息地走进来的，是珂古兰的贴身侍女—琪浓。



进入后宫的少女们通常分为两类：被侍奉的宫姬和侍奉人的宫女。很多新进来的少女都被分配去当宫女，第一年在打杂中度过。不论少女的身分多么高贵，这个规则也不会改变，她们必须在这里学习各种家事。



理由是，未来将母仪天下的人完全不会做家事的话，成何体统？不过，这只是表面上的理由，主要是来自被宠坏的千金小姐们其父母的请求。



其中，琪侬和珂古兰的关系则是例外。琪侬出身将军家系的旁支，即使已经入宫五年，她还是继续当珂古兰的专属侍女，随侍在侧。