「谎言？」



「对，这份工作必须经常撒谎。我有时候是学院的学生，有时候是王子，有时候是拥有尊贵的血统但家族已没落的人。」



怀兹华德不知所措地搔头。



「没想到你还记得我，让我的计画全被打乱……算了，要现在开始也行。」



「不用了。」



「我就知道你会这么说。」



那是韬光养晦般的柔和笑容。



「你虽然是大罪人之子，但似乎过得还不错。看来我是白担心了。」



「那就好。」



自然而然的对话，让珂古兰感到很惊讶。她最后一次见到怀兹华德是六年多前，而且当年和怀兹华德也合不来，然而，现在和他重逢却不觉得尴尬，甚至还觉得和他很谈得来。



或许是因为怀兹华德遭逢大难后改变了很多吧？珂古兰反而觉得自己与宫姬同学之间话不投机。相较之下，怀兹华德虽然言语粗俗，但每句话都有其用意，所以让她抱有好感。



「那么，你接下来打算怎么做？」



「什么怎么做？」



「喂，买下我的人不是你吗？」



粗野的装扮与高尚的礼节之间产生了奇妙的哀愁。



「你可以对我做任何事，像这样继续聊天，陪你下棋，或是陪你打发时间也行，我会遵从所有命令。」



「所有命令……」



「没错，所有命令。」



怀兹华德露出看透一切的笑容。



「当然，如果你不中意我，我可以现在就走，下次会换别的男人来吧。」



「……哦。」



「什么嘛，原来你真的打算这么做。」



怀兹华德用略带遗憾的口吻说道。



「你对认识的人没兴趣吗？」



「不，我不是对你不满。我想，这中间大概出了差错。」



「差错？」



「你还记得三周前这里发生的骚动吗？」



珂古兰开始说明变成事实的事件──野兽们从国王的庭园逃出、闯入后宫，那时有一个男人潜入自己的居所，现在她在寻找那个男人的下落。



「……原来如此。」



怀兹华德点头，不知道是否相信珂古兰所说的话。



「我明白送错人的理由了。在那一阵混乱之中，你也不知道对方的名字吧？所以在指名的时候说『那天被逮捕的男人』，对不对？」



「对。」



「果然没错。其实那天，包含我在内还有其他人被逮捕。」



「……果然是这么一回事。」



这一刻，珂古兰终于明白那天为什么会发生不自然的事，因为骑士队把雷克斯当成怀兹华德的同伙逮捕。



雷克斯大概也是将错就错，假装自己是他们的同伴而离开后宫，所以才会没有留下任何蛛丝马迹。



那么，雷克斯现在究竟在什么地方？



「亚尔斯，不，怀兹华德，你知道他的下落吗？」



「在回答你之前，我想先问你一个问题。你为什么要找他？」



「……如果说我对他一见钟情，你相信吗？」



「什么？」



怀兹华德用不敢置信的眼神看著珂古兰。



不管是莉登还是格菈，她们到底把自己国家的公主当成什么？



她的个性的确跟恋爱无缘，但大家的反应也太过分了吧？客观来说，珂古兰只是正值青春年华的十六岁少女，所以她当然会一见钟情，也会坠入情网。



然而，为什么自己非得被每个人用「您在开玩笑吧」的眼神看待？而且她明明没有说谎。珂古兰把手抵在胸口。雷克斯—只要想到他，小小的心脏就会轻易加速跳动，运送血液。



她对雷克斯不是一见钟情，但对他的爱恋再真实不过。



不然她为什么能活到现在？为什么会使出违法的手段？抛弃冰冷却完美的日子，束缚琪侬、利用梅蒂、向可能成为国家丑闻的渎职行为伸出援手？她甘心做出这些骇人听闻的事，全都是为了雷克斯。



「真的吗？」



「……算了，忘记我说的话。」



「告诉我，你真的喜欢他吗？」



烦死了。珂古兰宛如赶苍蝇般挥手。



「啧！看来是真的。」



男人不知道从她身上看透什么，不悦地微微咋舌。



「……」



现在，珂古兰已经不认为这个男人只是受人使唤的小喽啰，从他的个性和态度来看，似乎深受敌人信任。



他一定是被命令来探查她的目的。即使不是为了这个目的，他回去之后也会向上面的人禀报今天的对话吧？



聪明绝顶的他现在从她身上读取了什么讯息？珂古兰不禁感到一阵寒意，她不知道他为什么会相信。但是，「不知道」这个事实，对珂古兰来说也是很重要的情报。就像在骑士队的背后找出一片空白一样，从月亮俯视的眼眸也在怀兹华德背后看见一片空白。



他应该没有理由相信她的说法。



但他却相信了，可见他有别的根据。



「……你认识他。」



这次换怀兹华德惊讶地瞠大双眼。



「告诉我，他在什么地方？」



「你只说『他』，我不知道你说的是谁。」



「他……他的身高和你差不多，发色也一样……」



「像我一样的人到处都是，只有这些形容，我不知道你要找谁。他的名字是什么？」



珂古兰犹豫了。



这个男人一定知道些什么。



尽管知道，却不代表他会坦率告诉她。她也不知道怀兹华德会不会把得手的情报告诉某人。



「我不知道。」



珂古兰会编造出「一见钟情」这种荒谬的藉口，当然是因为有其必要。她在寻找雷克斯的下落，但如果寻找理由是「他是恋人」，就太危险了。被敌人知道的话，对方会以雷克斯为人质，不和她进行任何交涉。



但是，如果只是「一见钟情」的程度，对手也无法采取强硬手段，因为在没有证据的阶段就刺激珂古兰，一旦珂古兰说「算了」、不在乎他的死活，敌人就会失去所有武器。既然如此，就静待公主的一见钟情变成刻骨铭心的爱恋后，再让公主与那个男人见面，进而掌握她的弱点，将男人培养成武器善加利用。久居后宫的宫姬应该会如此思考。



然而，敌人失算的是，男人本来是恶魔，和公主早已是一对情侣，而珂古兰对此毫不在乎。



敌人的确掌握了她的弱点，但是，男人要成为「武器」还需要数个月的时间。有了那些时间，珂古兰有自信逆转局势。但是，她现在办不到。



她和雷克斯之间真正的关系绝不能被人知道。因为假使被人知道，敌人便会终止这般拙劣的欺瞒吧。



珂古兰开始思考，这个男人是否有如此高的价值？她不抛弃任何可能性，用深思熟虑来准确衡量。



但是──



「抱歉，我不知道他的名字。」



「是吗？」



她无法相信怀兹华德。



「既然如此，我也不知道你要找的人是谁。」



之后，他再也没有透露任何事。



†



雷克斯不禁心想，同样是宫姬住的地方，宅邸的主人不一样，房子的风格也完全不同。倘若珂古兰的宅邸是沉静的湖畔，这里就是空白的沙漠。



「年轻小伙子，抱歉，把你找来这个地方。很高兴见到你。」



这里除了原来附设的家具之外，没有绘画也没有花。一个女人在这间没情调的屋子里，她的脸上戴了面具，嘴巴被扇子遮住。但是，雷克斯很快就察觉到，她就是那个现身在监牢的女人。



「先前承蒙您关照了，夫人，好久不见。」



「呵呵，你还是一样多礼。」



女人在扇子后方笑了。



在蓝达那利亚后宫的金楢宫，只有少数宫姬才有资格被赐予宅邸，这里就是其中一间。不久之前，怀兹华德带雷克斯来到这个地方。



「我今天找你来，是有些事想问你。来，请坐。」



女人向雷克斯招手，雷克斯半迎半拒地在沙发坐下。她阖起扇子，似乎没有为此感到不悦。



「怀兹，辛苦你了，你先退下。」



身后的怀兹华德皱著脸。



「夫人，您打算和他独处吗？」



「咦？你吃醋了吗？」



「我的意思是，这样太危险了。」



对呀！雷克斯点头如捣蒜。这个妇人可能真的很危险，因为她今天虽然有遮住脸，但脖子以下只穿著彷佛裸露出肌肤的薄衣。再这样下去，雷克斯的贞操恐怕难保，所以他希望至少让怀兹华德留下来。



「危险有什么不好？我不介意呀。」



「夫人……」



「呵呵，跟你开玩笑的。那些孩子还在里面，你去做你的工作吧。」



结果怀兹华德还是遵从女人的指示离开。他明明跟怀兹华德个性不合，但怀兹华德的离开却让他感到不安。



「我们来聊天吧，雷克斯。」



声音意外地从很近的地方传来。雷克斯一回头，发现妇人居然坐在自己身旁。从下襬露出的膝盖是雪白的，描绘蝴蝶的扇子是漆黑的。



「哦，好，我、我们来聊天。」



「咦？你好纯情呢，真可爱。」



雷克斯逃到狭窄沙发的角落虚张声势。人类的身体真的很麻烦。他明明对那个妇人没有兴趣，身体却擅自起反应，瞬间混乱他的理智。



「首先，我想先向你道歉。」



妇人说要道歉，声音里却感觉不到任何过意不去。



「第一次见到你的时候，我误会你了。你真的是『不相关』的人吧？」



「我……」



「真的很可笑。我和格菈都没有想到，除了我们带进来的人之外还有别人会进入后宫。不过，你也有不对的地方。瞧你长得这么可爱，那时候居然还将错就错。」



「我……很抱歉。」



「没关系。再说，我也不讨厌像你这样的孩子。我听怀兹说，你在园游会上对某个女孩一见钟情，为了追求她而真的『翻墙』了？真是感人！」



「不，我……」



「真的很感人，太有趣了……」



妇人说要聊天，说完这句话却沉默不语，面具后方的眼眸闪烁著光芒。



所谓「看透」指的就是这么一回事吧？妇人的眼眸毫无保留，冰冷得令人心头一颤。雷克斯看过几次这种眼神，那是专注于研究的眼神，是以神的视角俯瞰观察对象的博士之眼。



「……仔细观察你后，我发现你真的很年轻，皮肤很光滑，头发很美，真不可思议。第一次见到你的时候，我以为你是装年轻的大人……但是，看起来也不像成熟老练的孩子，真有趣。」



「呃……谢谢。」



「但是，只有这样。」



妇人宛如不满意实验结果的博士，钜细靡遗地打量雷克斯。



「没错，只有这样。你看起来似乎拥有独特的什么，既年轻又古老，聪明过人却又愚蠢地潜入后宫──我承认你的确有点特别，但也只有这样而已。」



妇人像好奇地观察虫子翻身的小孩，拉扯雷克斯的脸颊。



「但除此之外，你没有特别的地方。你没有更特别之处吗？」



「特、特别？」



「是呀，特别。比方说，其实你很会讨女人欢心……」



「哇！」



雷克斯跳起来，从椅子摔下来。



「你、你要做什么？庄重一点！」



「……就是这点。」



妇人叹了口气，似乎真的很困扰。



「你是不是偷了什么？还是被下了封口令？嗯……不管哪一个，好像都不对。真的很不可思议。难道那个藉口是真的？」



「你、你在自言自语什么？」



「啊，抱歉，我太冒失了。」



妇人像忽然失去兴趣一样放开雷克斯。



「你不必对我充满警戒，我是你的伙伴。」



「伙伴？」



「没错，伙伴。正确来说，是你和你心爱的女孩的伙伴。」



她到底在说什么？雷克斯狐疑地想开口询问时──



「然后呢？你们当天有见到面吗？」



单刀直入的质问像用针刺住虫子，让雷克斯无法提出疑问。



正题现在才要开始。



「……为什么要问这个问题？」



「呵可呵，真谨慎。你怕我们对那个女孩不利吗？你错了，我反而认为，或许我可以协助她。」



「协助？」



「没错，我想协助她。你大概已经察觉，我们有管道让男人进入后宫。」



妇人微微歪著头，彷佛在问：「你知道吗？」



「……隐约有感觉到。」



「真优秀。你什么时候察觉到的？」



「从一开始，你不认识我，却帮我逃出监牢，那时候我就觉得很可疑……就算是再放荡的妇人，一次跟三个男人偷欢也太多了，而且也不可能忘记前一天才偷欢过的男人吧？」



最重要的是，怀兹华德等人的态度。不过，雷克斯不打算坦白说出口。他觉得怀兹华德似乎有不可告人的盘算。



「嗯……」



「我有说错吗？怀兹和其他人是男娼，你是妓院的主人。」



「不，你猜对了我们的身分。不过，三个人并不算多，况且，不记得前一天偷欢的对象很普通吧？」



「……」她的「普通」大概跟他所认知的不同。



「算了，知道这些就够了。小伙子，你还想见那个女孩吧？但是，你不觉得很辛苦吗？你也不希望落得和上次一样的下场吧？」



「确实……」



「既然如此，我来帮你，让你和她见面吧。」



女人忽然拍手，似乎想到一个好主意。



「进入这里的方法、人脉，还有贿赂用的金钱，我都可以帮你准备齐全。对了，你被炒鱿鱼了吧？我也可以帮你延长在孤儿院的工作，并且提高薪水，命令怀兹不准对你动粗，甚至让他当你的护卫，怎么样？」



「我……」



雷克斯浑身战栗，无法理解眼前的情况。因为妇人所说的人脉和手段，正是雷克斯特地来这里想交涉的东西。



而妇人却主动说要给他。天底下哪里有白吃的午餐？



「……条件是什么？」



「呵呵，你真识相。我想想，首先，我要钱。不过，不是跟你拿，而是跟你的恋人收取。」



「你的意思是，你要把她当成客人？」



「没错，我总不能做白工，而且最近开销有点大。」妇人一副伤脑筋的模样笑著说道。



「当然，等你们顺利成为恋人之后再付钱就行了。呵呵呵，你有没有胜算？顺利的话，我可以稍微帮你们打折。相反的，有些事付再多钱也办不到。还有，你必须保密。」



「这一点当然没问题。」



「很好。最后还有一项条件，虽然这对你有些过意不去。但我希望你再去见一个客人，你愿意尝试吗？」



「别的客人？」



「没错。坦白说，现在有一个很棘手的客人向我们下订。」



妇人慵懒地叹口气。



「对方的出身高贵，最近的影响力也越来越大，害我无法拒绝她，真伤脑筋。」



「为什么要安排我去见那样的人？」



「那是对方的要求。你不记得了吗？她就是你误闯的宅邸主人。」



「唔！公主殿下？」



「哎呀，你知道她？她说对你一见钟情，真浪漫。」



雷克斯终于掌握眼前的情况。



这一定是珂古兰的计谋。这招真高明。雷克斯在心中叫好，同时差点笑出来。珂古兰居然说对他「一见钟情」，听她这么说的人一定很困惑吧？因为那四个字一点也不像她会说出口的话。



「真的很浪漫……」



妇人语带嘲弄地低声说道。



「你说什么？」



「没什么。如何？你愿意当殿下的对象吗？」



「……如果我拒绝呢？」



「……」



妇人皮笑肉不笑。



「我明白了，我接受你的条件。」



雷克斯像狗儿露出肚子般高举双手。妇人已经说出如此重大的秘密，若他拒绝，大概没有办法活著走出去。



「聪明的孩子。但是，你让我越来越糊涂了。这么做，你不会对恋人感到过意不去吗？」



「嗯……你不用担心。」



雷克斯已经彻底掌握珂古兰的意图。这是迷路时撒在森林里的面包屑，只对国王揭示谜底的藏宝图。



接下来只要走在指引的路上就行了。雷克斯将自己交给局势的发展。



「其实我喜欢上的女孩就是她。」



「……你说什么？」



「上个月的骑马比赛上，我看到殿下，对她一见钟情而迷恋著她。」



这当然是雷克斯捏造的谎言，但也是完美的谎言，因为雷克斯当时真的在场。现在恶魔雷克斯已经变成真正的人类。公主与恶魔之间因超乎常理而不为人知的故事得到修正，两人的相遇获得「一见钟情」这个现实的解答。



不消说，这仍是一个危险的赌注。因为这件事若传出去，会演变成天下的丑闻。即使如此，还是值得放手一搏。



「所以你们是对彼此一见钟情？」



「对。」



听起来很不自然吗？



妇人冷若冰霜的态度让雷克斯直冒冷汗。



「哦……？」



妇人只是冷冷地说了这个字。