破烂不堪的雕像手臂断裂、双脚融化，脸也破烂不堪，宛如开始融化的蜡烛，几乎不留原形。



雕像最后一定会溶进水池里消失不见。



「伊蕾娜，凡事都会结束。这个面包会吃完，魔女伊莉丝的雕像会消失，这座水池也会完蛋，就连魔女伊莉丝的生命都有终点。不论是任何形体，凡事都会结束。」



她在我身边把最后一块面包拋进嘴里，这么说道：



「和玛特丽希卡不一样。」



○



由于刚吃完没有心情去咖啡厅，我决定把自己关在旅馆里。



这个国家有不少旅馆，但是难得拿到送药的酬劳，我想住好一点的地方。



于是我在这个国家最贵旅馆内最顶级的房间下榻。



我就是这么极端，有钱就会花掉，没钱就回归朴实无华的生活。就是因为生活这么不安定，才会存不了什么钱。



「房间好大……！好棒！这是什么！」



顺带一提，我这次跟一个旅伴一起住。用她的话说是黄泉路上的同伴。



这间不愧高级套房，房内有好几个隔间。一间是寝室、一间是浴室，还有一间餐厅。与其说是旅馆，比较像是公寓。



玛特丽希卡在房内大闹了一阵后说：



「可是，伊蕾娜，这样好吗？居然还让你帮我付住宿费。」



「没关系，别在意。」



「玛特丽希卡其实可以露宿街头的说。」



「我想多跟你聊聊，也有问题想问你。」况且，如果我认识的人因为舍不得花住宿费而露宿街头就伤脑筋了。



「有问题想问我？」她躺在沙发上歪头问。



我就开门见山地说了。



「你是怎么变成不老不死的？」



「嗯……」她翻了个身面向我，回答：「你果然会好奇吗？」



「是啊，算是──」我不是想变成不老不死，不过我想知道她为什么会死不了继续活著。



更何况，我无法理解她为何会如此频繁地在日常生活中企图自杀。



「这个故事有点长，可以吗？」



接著她一字一句，慢慢地道出自己的回忆。



她在距今约一百年前出生，但是不清楚自己不老不死的原因。



她在一个乡下的小村庄出生。那是个平凡无奇的普通村庄，她在长大的过程中也没有任何不自由。



由于出生于魔法师世家，她理所当然学会魔法，并理所当然地用魔法过著普通的生活。



她从不觉得自己有什么特别之处。



她以为自己长大以后一定会普普通通地结婚，普普通通地生下小孩，普普通通地老去并普普通通地离世。



所以她选择学习魔法，以普通魔法师的身分生活。



然而──



「……玛特丽希卡，你怎么都不会老啊？」



「你完全没变呢……」



二十岁生日时，她的父母亲笑著这么说。她的外表和十六岁时完全相同。话虽如此，二十岁仍保留稚嫩外表的人并不少见，她以为自己只是娃娃脸而已。



不过到了二十五岁、三十岁，她都丝毫没有继续成长，维持十六岁的外表不曾改变。



周围的人都增长岁数，长大成人。唯有她维持不算大人也不算小孩的外貌，看著国家与人们伴随时间变迁。



四十岁时她的父母亲过世了。



但是她依然保留十六岁的容貌。



「……玛特丽希卡，你怎么都不会老啊？」



「你完全没变呢……」



临死之际，她的父母看著她这么说。那句话已经感受不到过去那股令人莞尔的感觉。



他们的眼神感觉起来像是看到可怕的怪物。



不只是她的父母亲。



从这个时候开始，村民们看待她的眼光也不如以往。



「那就是玛特丽希卡。」「别看她那样，她已经四十岁了。」「跟以前完全一样耶……」「真羡慕……要怎么样才能那样青春永驻呢……」



人们的眼光逐渐变成不像是看人的眼光。



「她一定是在吸收周遭人的精气。」



甚至有人无聊当有趣说出这种话。



周围的人从那时起不敢再接近她。她已经不被当成人类看待了。



「……真讨厌。」



发现镇上人们看她的眼光时，她逃离了故乡。



然后她辗转造访各个国家。



起初是为了医治自己的体质──寻找能治好她，让她和普通人一样变老的人。



但就结论而言──看现在的她就知道，她并没有找到治好不老不死的方法。



不仅如此，不管她造访哪个国家，一旦知道她不老不死，就只有想要利用她的人会出现在她面前。



「希望你能让我们进行研究，治疗你的不老不死。」某个国家的魔法师以研究为名目，对她做了各式各样的实验。不只放掉全身的血液，还砍下她的手臂、折断她的脚，或是喝她的血。



那时她发现自己就算受伤也会立刻复原。



每个接近她的魔法师都宣称「想治好她。」结果全都是想让自己变成不老不死的人。



可惜的是，即使夺走玛特丽希卡的血，也没有人成为不死之身。



「喔喔……！这绝对是神的力量！你才适合统治我国……！」有人被她的不死之身迷惑心智，想让她治理国家。



「为什么只有你没被传染？该不会是你把这个病──」由于她是不死之身，因此也不会被疾病传染。看到健康的她，玛特丽希卡在疾病蔓延的国家曾被当成流行疾病的罪魁祸首。



她到过形形色色的国家，可是不论去哪个国家，都会因为她的不死之身而无法久留。



只要她是不死之身的事情曝光，她就会被想利用她的恶徒盯上。想要定居在某处，她就会被发现她不会老的居民厌恶。



不久之后她放弃定居，展开随波逐流的旅行。



她曾经厌倦生命，想要一死了之而跳崖自杀；但她不论怎么尝试，果然都死不了。



跳崖的隔天，她稀松平常地在崖下醒来。不管是割腕还是上吊，她最后都会被唤回这个世界。



没有活下去的希望，也无法死去，她就这样继续旅行。



为了寻找死去之处，宛如亡灵漫无目的地仿徨。



展开旅行的六十年间，她渐渐失去使用魔法的能力。曾经努力学会的魔法，事到如今也已经几乎忘光了。



「伊蕾娜，我从很久以前就已经失去活下去的目的了。」



「…………」



「我已经一无所有了。只有度过漫长的生命，却什么也做不到。我明明活了一百年，就算有这么多人为疾病所苦，我也完全没有治好他们的知识。我活的一百年就是这么空虚，甚至不如活了十几年的你。」



所以我明明已经想结束了，但就连这也无法如愿──她说。



玛特丽希卡在沙发上喃喃说著。



她应该能拚命学习某样知识，变得比任何人都还要聪明，或是成为最强大的魔女。她的时间实在是太多了，只要有心凡事都能成功。



可是她一定做不到那种事。



人生就是因为会结束才值得努力。



她没有任何竞争对手，因此她一定无法努力。没有人理解她，同时她也无法理解任何人。



「我已经受够这一切了。」



她语带自嘲地笑了。



「玛特丽希卡没有继续活下去的理由，伊蕾娜。」



尽管尽可能展现出开朗的模样，也无法消除她内心深处涌现的不安。



我觉得那十分悲伤。



然而──



「我实在无法认同你这一百年来什么成果都没有留下。」我只有摇头。「也不认为你没有活下去的理由。」



「…………」



玛特丽希卡唯有默默看著我。



她的眼神充满不安。



说不定这才是她真正的表情。



「……那么，我能做什么，伊蕾娜？」



她泄气地问我。



因此，我简洁明瞭地回答：



「你可以死。」



我说出对她而言理所当然的话。



「你刚才说你没有活下去的理由──可是，你有死去的理由。」



○



隔天早上，我和玛特丽希卡一起造访国家的官署。



猫咪跟昨天一样喵喵叫著迎接我们，但是官员却和昨天恰恰相反，一脸疲态地出来迎接。



「……啊啊，魔女大人。您好……我正想去找您……」



看到官员先生露出世界末日降临般的表情，玛特丽希卡说「我可以抱这只猫咪吗？」提出不太识相的问题。



「哈哈哈……请随意……请你尽情抱抱它吧……」



官员一脸有气无力，一眼就能看出在我们悠闲地在镇上观光的一天内发生了什么事情。



「……请随我来。」



随后我们两人和一只猫被带到会客室。



「……谢谢。」



为了以防万一，我来这里确认带来这个国家的药有没有效果；不过看样子我根本不用开口询问了。



会客室的桌上堆著还没用过的大量药粉。



「实在非常遗憾……这些药对我国蔓延的怪病丝毫没有疗效……」



「原来如此。」



「看来这种病十分棘手……单凭药是无法处理的。我原本相当期待这次的药……」



「…………」



官员先生夸张地叹了口气，接著对我说：



「魔女大人……请问我们该如何突破现状……？这样下去，我国会失去许多国民……」



就算你问我该怎么办。



我也不是专门研究疾病的魔女，想要满足这种期待并不容易。



「如果药粉没有效果的话，我也无能为力。」



我只能老老实实地摇头回答。



「怎么会……」



现在恐怕有不少居民正在为病所苦。若是失去那些国民，对这个国家而言想必损失惨痛。



我接著说：



「可是，这个病并不是完全没有解决方法。」



我就是有信心能突破这个状况才来到这里的。要是真的束手无策，早就偷偷逃离这个国家了。



「……！」官员先生倾身向前，说：「您、您说真的吗！」



「是的，算是。」



「可是该怎么做……」



我没有回答。



取而代之，我把玛特丽希卡怀里的猫咪放到的大腿上。



机会难得，我想趁这个机会试试一直想做的事情。



我握住猫咪的两只前脚。



「这要等到去水池边才能揭晓喵～」



接著这么说。



「…………」官员先生默默无言。



「…………」我也默默无言。



「…………」玛特丽希卡一脸正经地看著我问：「你在做什么？」



「……没有，我一时兴起，情不自禁。」



我到底在做什么呀？



虽然有点想哭，眼泪却流不出来。



喷嚏也打不出来。



○



魔女伊莉丝纪念池和昨天一样满是紫色的液体。水质骯脏到喝一口就有可能当场暴毙。



昨天没有发现，不过站在水池前，我闻到周围弥漫著一股类似腐臭味，宛如泥巴的恶臭。



「恶呕呕……臭到让人想吐……臭死了……」玛特丽希卡眉头紧皱这么说。



「就是说啊，有股腐烂的味道呢。」



我在她身旁点头道。



「…………」她看著我沉默不语，眼神中透露出「你昨天是说真的吗？」的疑问。



「…………」我也看著她沉默不语，眼神中散发「蛤？这不是当然的吗？事到如今可以不要临阵退缩吗？」的意思。



「……咦？难道说，你刚才说我可以不用勉强自己吗？」



「我没说，你快去。」



「咦咦～可是……」



「你快去。」



「我不要啦……好可怕……」



官员先生在背后看著我们的对话，终于忍不住开口问「那个……有什么问题吗？」却被我华丽地忽视。



「你不去就没办法开始啊。」



「就算你这么说……你自己看，这个水超脏的耶。」



「是很脏呢。」



「喝下去会死掉耶？」



「的确会死呢。」



「……我不能不喝吗？」



「不能呢。」



我点了一下头。「昨天不是拜托过你了吗？」



「……」



接著她说「咦……可是……」还有「人家真的不敢喝啦……」以及「不要啦……」之类的话，心不甘情不愿地拖了一阵子。



接著不久之后。



「够了啦，你快点。」



直到我拍她的背这么说为止，她都不肯听话。



过了大约十分钟，她才终于下定决心。



「我知道了啦！好好好，我知道了！我去就是了！去就是了啦！」玛特丽希卡有些闹别扭地直接朝水池走去，接著说「那么我去了喔！嘿呀！」纵身跳进水池里。



「咦？」



我从第一次见到她的时候就想，为什么她在负面方向特别乐观？



昨天我只有请她喝这个水池里的水。



「……那个，魔女大人，她做什么？」官员先生目瞪口呆。



「她跳进水池里了呢。」哗啦一声，池子溅起紫色的水花。



「……那个，跳进那种地方应该会死吧？」



「我也这么认为。」



「您请她投池自尽吗……？」



「不是，我是请她喝水池里的水。」



「那个，魔女大人，现在就算只有喝水池里的水，应该还是会死掉……」



「……其实她想要自杀。」



「啊，是吗……想自杀吗……」官员先生的双眼注视著水池。「……可是魔女大人，她看起来像是在呼救耶？」



玛特丽希卡哗啦哗啦地在荡漾的水面中心溺水了。她甚至还喊著「啊！会死掉！糟糕……死……好臭！恶呕呕……」泪流满面地向我们哭诉。



「……的确呢。」



「不用救她吗？」



「再等一下吧。」



「可是魔女大人。」



「是。」



「……她已经沉下去了耶。」



「看似如此呢。」



一看，紫色的水池里已经不见她的踪影，取而代之剩下冒出水面的泡泡。



「……那个，再不救她起来就来不及了吧？」



「不，再等一下吧。」



「可是魔女大人。」



「是。」



「好像有东西浮上来了，那是……」



某个人的背飘在池子的水面上。



「死掉了呢。」



「她这不是死掉了吗？」



「那我把她带回来啰。」



我看准时机取出魔杖，用魔法让她飘到空中，再飞回我们身边。她四肢瘫软从半空直接滚到地上，八成喝了一肚子池水。



离开水池，化为浮尸的身体在我们面前急速乾燥，肌肤也恢复红润。沾满紫色脏水的身体不过数秒就变回原状。



然后──



「……还以为会死掉！」



不出所料，她说著不知道是玩笑还是认真的话复活了。



我指著坐起身的她，转向官员。



「特效药做好了。」



接著短短说了这句话。



○



这是昨晚的事情。



我对她做出一个请求。



「总而言之，看到我的信号就请你喝水池的水。这样就万事结束了。」



看到水池的时候，我就猜我带来的药粉恐怕不会有效果，于是向她提出这个预备方案。



「咦？我不要。玛特丽希卡会死掉耶。」



她当然拒绝我的提议。



「但这是只有你才做得到的事情。」



「……什么意思？」



「你有一股特别的力量──身为不死之身甚至可说是那份特殊能力的副作用。」



「……？」玛特丽希卡看起来一头雾水，只有侧著头说：「比不死之身还要特别的力量是什么？」



百闻不如一见。



「你看这个。」



我把手举到她面前挥了挥。「还有我的脸。」



「…………」



她凝神盯著我，不客气地对我投以灼热的视线，又直接把脸凑了上来，却似乎还是什么也不明白。



「……只有伊蕾娜而已呀……」她有些闷闷不乐地开口说。



我点头表示肯定。



「没错，就只是我而已。」接著我说：「只有脸跟手上完全没有伤口的我而已。」



白天造访官署的时候，我应该被猫抓伤脸跟手才对；但伤口却完全没有留下，遍寻不著。



简直就像打从一开始就没有受伤，维持完好如初的状态。



换言之。



「我的伤好了。」就是这样。「当然，我没有用魔法治疗身体，也没有那种余力。我自己几乎没做什么特别的事。」



「……所以说是怎么回事？」



「我的伤是你的血治好的。」



白天她用手帕擦过自己的血后，我又用同一条手帕擦了手上的伤。



不可思议的现象就是在那时发生的。



手背上的爪痕不留痕迹地消失了，简直像是打从一开始就不存在似地。



我对不可思议的现象感到疑惑，之后又用沾了玛特丽希卡血的手帕擦脸，结果脸上的抓伤也消失了。



换句话说，玛特丽希卡的血具有治疗伤口的作用。



「然后，你的血恐怕对疾病可能也有疗效。」



应该可以这么说。「用沾了你的血的手帕擦过伤口之后，发生了两件奇怪的事情。第一就跟你刚才看到的一样，我手上的伤自己治好了。另一件事情是──我摸猫的时候，身体的排斥反应完全消失了。」



眼泪和喷嚏都在不知不觉间完全治好了。



简直就像是打从一开始就没有排斥猫的体质一样。「你的血可能具有治好你得过所有疾病的效果。」



她小时候一定跟我一样，有排斥猫的体质；但是她说自己在勉强和猫咪接触之后，就完全不会排斥猫咪了。



原因并不纯粹是她已经习惯了。



就如同她的身体会擅自治好伤口，她的身体就连她的体质也能治好。



「简而言之，换句话说，就是你具有治好任何致死性疾病的特别身体。」



我会要她喝下水池的水，就是这么一回事。



只要是她经历过的疾病，全部都能藉由她的血治好。



「你并不是什么也做不到。」



你确实活了一百年，其中或许有六十年在四处徘徊。



然而。



正因如此，我认为现在的她不论什么都做得到。



「只要你有心，就能成为不管是什么病都能治得好，治百病的妙药。」



就如同魔女伊莉丝纪念池原本应有的样貌。



○



复活之后我帮她抽血，一起制作了特效药。



一如我们的预期，只要稍微喝下她的血，城里居民的病都康复了。简直就像打从一开始就没有生病一样。



「好厉害……！究竟是怎么做的……！我只看见她跳进水池里而已……」



在一旁看著我们的官员先生看到特效药突然做好大吃一惊。



「…………」「…………」



其实她是真的只有跳进水池里而已就是了……



结果，她做的特效药治好了所有民众的身体。



「喔喔……究竟该如何感谢两位才好……！谢谢你们……！谢谢你们……！」



玛特丽希卡的活跃表现让城里流行的怪病就此绝迹。



她受到城镇的人们感谢，众人说著「谢谢你！」「虽然算不上什么……这是谢礼。」「请你收下！」源源不绝地献上称赞与金钱。



「咦、咦咦……这么多吗？哎呀，真伤脑筋……」



欸嘿嘿，她一脸困扰仍笑逐颜开。



……只可惜，那些钱完全没有流进我的口袋。



话说回来，由水池而生的怪病虽然治好了，水池并没有就此恢复。



现在水池仍继续散发毒素。



「话说回来，那个药的配方错了喔。」因此我为了避免疾病像过去那般传染开来，仔细叮咛城里的官员说：「总之先把雕像撤走对未来比较好。」



「真的假的？」



「毒素是从雕像流出来的，不撤走的话水池就永远都不会复原。」



「可是……那尊雕像是我国唯一的特色……」



「换成玛特丽希卡的雕像如何？这次毫无疑问是她救了这个国家。」



「……！」官员先生双眼一亮。「这样……确实可行。」



「对吧？」



「我马上请业者做做看。」



「那么关于使用她肖像权的费用……」



「请问要多少？」



「差不多这么多吧……」



…………



最后，玛特丽希卡治好了自水池而生的怪病，功劳全部归她所有。



但是我也得到了一笔副收入，就不跟她计较了。



事情暂告一段落后，我们终于没有继续留在这个国家的理由，于是离开了那个国家。



「伊蕾娜，谢谢你。」



玛特丽希卡对我鞠躬道谢。「我已经不知道几年没被别人感谢了……」她抬起头来时脸上挂著浅浅的微笑。



哪里哪里。



「该道谢的人是我。」让我得到一笔副收入……



「？谢什么？」



看到我一脸不安好心，她纳闷地看著我。



「没什么。」我甩了甩头摆脱邪念，顺便改变话题。「玛特丽希卡，请你收下这个。」



「……？」她歪著头，从我手中接下一张便条。「……这是？」



「这是住址。」



「咦？」玛特丽希卡顿时满脸通红。



…………



「不是我的住址。」



「咦？啊，是喔……吓我一跳……」



我才吓了一跳……这种情况怎么可能突然给你我的住址呢……再说我本来就是居无定所的旅人。



「那张便条上写著某个住在附近国家之人的住址，是个很长寿的老婆婆。她从以前就是实力高超的魔法师，说不定对你那不老不死的体质知道些什么。即使现在有利用不老不死身体的方法，继续永远这样到处救人想必也有困难──你就找个时间去拜访她吧。」



「…………很长寿是多长寿？」



「大概是你的四倍左右。」



「……四倍是……」



「四百岁呢。」



「…………」她看著便条叹了口气。「……世界真是辽阔。有寿命比我长四倍的人，也有活不到我的五分之一，却比我还聪明的人……」



哎呀，莫非我刺激到她的自卑感了吗？



「不用那么失望。」我像个活不到她五分之一的年轻人，骄傲自大地哼了一声。「你知道吗？这个世界还有活了超过四百岁，可是大半时间都在睡觉的龙族喔。」



「……也就是说？」



「世界比你想像得还要辽阔多了。」



当然，世界也比我想像得还要辽阔，充满各种我还不知道的事物。



正因如此我才不停旅行。



「玛特丽希卡，你就好好加油吧。」



我在离别之际留下一抹微笑对她说：



「你的体质总有一天一定能治好。」



如果要借用她的话来说。



就是凡事都会结束。



面包会吃完，魔女伊莉丝的雕像会消失，水池也会完蛋，就连魔女伊莉丝的生命都有终点。不论是任何形体，凡事都会结束。



不死的病也不是例外。



「说得也是──我就再稍微努力一下吧。」



说著说著，她笑了。



人因为生命会结束而努力。



接著我们穿过大门，彼此道别。



「那么，再见了，伊蕾娜。」她挥手道。



「嗯嗯──有缘再见。」我也挥手回应，骑上扫帚。



然后，在这个国家的故事，朴素地结束了。