追根究柢。



我造访这里另有原因。「话说回来，我可以问你另一个问题吗？」



「？好的，请说。」



「你靠以前的生意究竟赚了多少？」



「……？」



不知是听不懂我的意思，还是没想到会突然听到这种问题，她只有侧了侧头。



我接著说：



「住在这种豪宅里肯定需要相当庞大的资金吧？而且，你还说自己现在只有在做研究。你靠以前的生意究竟赚了多少？」



「啊啊……」她叹了口气，哀伤地说：「很可惜，我并没有做你想的那种生意。我纯粹是帮不会魔法的人实现梦想而已。所以才只收一枚铜币。」



原来如此。



但是。



「那是顾客给你的钱，对不对？」



我站起身，取出魔杖。「不久之前魔法统合协会接获一则通报，逮捕了走私人类器官的非法业者。据说他们会用魔法剖开人的身体，在黑市高价出售新鲜的器官。」



使用魔法非法贩售的器官保存状况极为良好，生意十分兴隆。结果，在魔法统合协会抓到他们后，器官走私的供给也完全停摆。



然而在那之后，却浮现另一个问题。



器官的来源。



走私业者并没有取人性命、摘走器官。他们只不过是从别人那里买来而已。



「走私业者马上就说出器官是从哪里进货的了。」



根据情报，某一位住在丘陵地带的魔女──名为宠爱魔女的女人，会定期出货给业者。



「听说，那名魔女会贩售宛如灵魂出窍一般，新鲜过头的尸体。话说回来──」



我举起魔杖指向她。



「你靠以前的生意究竟赚了多少？」



非常简单。



因为她有从其他管道取得资金的保证，才会只跟前来化身成鸟儿翱翔天际的顾客收取一枚铜币。



肩负巨额债款流落街头的人、住在贫民窟的无名氏、因为战败而苟延残喘的难民。



宠爱魔女寄信给这些走投无路的人，并对上钩的顾客使出一定时间内与鸟儿交换意识的魔法，让他陷入沉睡。



结果，一定时间内进入鸟儿意识之中的人，没有一个离开洋馆。



「为了研究，我不论如何都得重复进行实验。他们对我的研究做出很大的贡献。」



宠爱魔女遭到魔法统合协会逮捕之后，在侦讯中说出这句证词。



她所创造的魔法，是将意识强硬转移到他人身上的魔法──换言之，就是藉由牺牲他人，使自己获得永恒生命的魔法。



目前恐怕还在研究阶段。



她就是用鸟当作白老鼠验证。



藉由将意识转移到鸟身上，再将空壳般的身体卖给走私业者，获取研究资金。换句话说，对她而言，飞鸟洋馆是耕耘资金的土壤，也是进行实验的实验室。



对宠爱魔女来说，那栋洋馆肯定是方便无比的地方。



「辛苦了，暗夜魔女大人。」一切结束之后，前往魔法统合协会的分部，职员毕恭毕敬地向我行礼。「宠爱魔女坦承了犯行，据说会被严惩。这是大功一件。」



恭喜您。职员称赞了菜鸟的工作后说：「我想您应该明白，这次事件的真相请您务必保密。对大众公开的情报，只有贫困的人被吸引到飞鸟洋馆，惨遭宠爱魔女杀害，并将遗体卖给走私业者而已。」



关于宠爱魔女在洋馆研究什么的这一点，协会决定隐匿所有情报。



这是为了避免有人企图如法炮制的措施。



事件就此解决。



「……请问怎么了吗？」



但是我依然愁眉不展。职员讶异地看著我问。



「没事……」



欺骗他人，为了自己的研究亵渎生命的宠爱魔女顺利束手就擒，再也不会有无辜之人落入她的魔掌。



但是──



「我有点想不透。」



「想不透吗？」



我点头，看了职员一眼。



「问一下，魔法统合协会是什么时候抓到走私业者的？」我问。



职员连资料都不用查，马上回答：「是四个月前呢。」



四个月前。换言之，在我找到宠爱魔女的藏身处之前，有一个月的空窗期。



协会破获器官走私组织的新闻，以及住在丘陵地带的宠爱魔女与这起事件相关，应该有在邻近各国公开才对。



去了就会被杀。



应该有提醒民众注意即使被她诱惑，也绝对不能过去才对。



分明如此。



「……他究竟为什么跑去洋馆？」



商人特地前往谣言中有危险的地点，令人百思不解。我感到一股难以抹灭的违和感。



「他会不会是不知道？」



「一般人就算了，走遍各国的商人，你觉得有可能不看报纸吗？」



「那么难道他是知道才去的？」



「倒也不是不能这么想。」



「我想他应该不会特地浪费自己的生命……」



「……就是说啊。」



所以我才感到纳闷。



最后牺牲的商人，恐怕不知道飞鸟洋馆在做什么，但应该理解去了会遭遇什么下场。



若是没有特别的理由，照理来说不会想要造访才对。更遑论商人和过去的牺牲者不同，并不为贫困所苦。



他身为商人，理应不会想要靠近才对。



除非他跟宠爱魔女一样，有某种合理的理由。



○　灰之魔女



「有人会来这种地方，真是稀奇呢。」



请我进门的她，始终一副漫不经心的模样，将红茶放在桌上问我：「魔女小姐，难道说你是旅人吗？」



我点了点头。



「如你所见，我是旅人。」



「我就知道。我想也是。」



因为住在附近国家的人都不敢靠近这里──她说。



乍看之下，她的年纪不到二十五岁。一头黑色长发的她皮肤白皙到令人讶异，朝茶杯伸去的手也格外纤细。



「这栋洋馆呢，是所谓的凶宅。」



她静静地说，接著向我道出了曾在这栋洋馆发生的惨剧。



很久很久以前，她还小的时候，住在这栋洋馆的魔女据说曾引诱无辜的人，将他们当成白老鼠杀害。



就是因为这里是凄惨命案的案发地点，魔女被赶跑后也没有人敢住在这里，使洋馆长久以来被弃置在丘陵地带中央。



她将这栋房子买了下来，如今独自一人静静地生活在此。



「真亏你住得下呢。」



这是我直率的感想。我不怎么相信幽灵之类的存在，即便如此，我也不想住在杀人事件的案发现场。感觉有点可怕。



可是她想必与我不同。



她露出柔和的笑容，看起来过得十分舒适。



「我小时候生了一场大病，医生说我活不到成年。爸爸为了救我，走遍了世界各地，努力工作赚了很多钱。就算是这样，还是治不好我的病，顶多只能暂时延长我的寿命。」



「……令尊是？」



「他以前是商人。」



「以前是？」



「他在我小时候过世了。就在这栋洋馆里。」



「…………」



看到我回以沉默，她语气平淡地说：



「爸爸死后留下高额慰问金，以及几乎不剩任何器官的遗体。多亏有慰问金，我保住了一命，现在才能这样生活。可是，爸爸已经不会回来了。」



「…………」



「我不相信幽灵的存在，但是总觉得只要待在这里，就像是跟爸爸住在一起一样──我有那种感觉。」



她说，这栋洋馆的某处有她爸爸的气息。



「所以你才在这栋洋馆生活吗？」



「是的。而且，我的慰问金还没有花完。」



因为事件的关系，这栋洋馆非常便宜喔。她笑著说，我却不知道自己该不该笑，只好喝了一口红茶润润嘴唇。



「自从那起事件之后，一定没有人敢来这里。听说，这里跟事件发生当下完全没有改变。家具也和当时一模一样，而且──」



她望向窗外。



一只青鸟从敞开的窗户迷途飞进屋内，寻找栖息处似地仿徨了一阵子，最后停在她肩上。



「……宠爱魔女养的鸟儿也和过去相同，只肯住在这里。」



「你们感情很好呢。」



「有可能是因为它们没有别的栖身之所了。」她微微叹了一口气说：「而且，只有它跟我感情好而已。」



青鸟在她肩上，抬头看著她的脸。



「不知道为什么，只有它一直飞来我身边。」



她伸出白皙纤细的手指，轻抚青鸟的头。



「很不可思议吧。」



受到白皙纤细手指的宠爱，青鸟舒服地眯起双眼。



喝完她的红茶，稍作休息之后，我再次启程旅行。



住在丘陵地带不可思议洋馆的她，今后打算继续跟鸟儿们住在这栋问题洋馆里。



「下次你经过附近的时候再来拜访吧。」



我会一直自己一个人待在这里的──她这么说，送我到门口。



在摇曳的花草之中，我和她挥手道别，迈步离去。



我不想在这栋洋馆里久留。抬起头来，太阳耀眼灿烂，微风吹拂，四周是一片令人心旷神怡的香气。



眼前只有我造访这里，走进门时相同的景色，以及如出一辙的空气。



她从今以后，一定也会跟留在洋馆内某处的父亲的气息，继续住在丘陵地带的洋馆吧。



「…………」



我抬头仰望洋馆。



果然是一片相同的景色。



鸟儿们依然在洋馆上空盘旋。