「改善形象？什么意思？」



『意思是试着成为好的吸菸者。』



「好的吸菸者是什么鬼？」



『跟买下饥寒交迫的少女奴隶，给她食宿衣服的善良成年男性一样吧？』



「会买奴隶就不是什么好人了吧？」



『又或者是用合理的价格把刚扫购一空的面包卖给买不到面包的少女的人吧。』



「少女买不到面包不就是那家伙害的吗？」



『又或者是不抽菸的吸菸者吧？』



「抱歉，吸菸者一不抽菸整天都会心情烦躁喔。」



『失礼了，好的吸菸者并不存在。』



「断言什么啊你。」



让人很伤心耶。



话说还以为她开始认真回答，竟马上说出这种话。这家伙到底多随便啊？



我忽然想起某个认识的魔女。那家伙现在过得好吗？不晓得在做什么？



机会难得，写封信给她或许不错。



「哟，芙兰。好久不见，你最近怎样？有个很像你的家伙在魔法统合协会工作，该不会是你吧？」



回信隔了一天就寄到了。



『是这样吗？说不定真的是我喔？』



「真假？话说你现在在干嘛？」



『我还在王立瑟雷斯特利亚教书呀。』



「那不就不是你了吗？」



『这么说也对。话说回来，你现在在哪里？那个，方便的话可以寄那个国家的人气面包给我吗？如果可以的话最好是会排队的店──』



看来她没事就好。



就这样，我和芙兰聊了一阵子无关紧要的话题，同时和投书负责人继续对话。嫌麻烦只要无视就好，从她讨厌吸菸者仍然乖乖回信来看，可见她的个性相当认真。



『这个问题好麻烦喔。』



觉得她个性认真说不定是我的错觉。



「总而言之我知道很麻烦了，告诉我吸菸者要怎么在世上生存。」



『那跟研究如何不老不死一样困难呢。』



「所以说？」



『几乎不可能。听好了喔？抽菸本来就百害而无一利。』



「这句话我早听腻了。」



『那么希望您能至少听进去一次呢。』



接着，投书负责人在信上抄下在书上查到的资料给我看。



她恐怕是想与其面对我的烦恼，劝我戒菸比较快。



『您知道吗？研究结果显示抽菸的老鼠比其他老鼠还要早死。』



「这样啊，我又不是老鼠没有关系。」



研究结果显示老鼠会死，就只代表老鼠会死而已。



『没错！刚才那段对话害寿命缩短了！』



「啥？为什么？」



『因为压力。我的寿命缩短了。』



「原来是你的喔。」



『这样您懂了吗？抽菸对其他人来说都只有不好的影响。』



「你辞职不就没事了？」



『我的确有点这么想。』



但是她显然有不能那么做的理由。



投书负责人说她心血来潮参加了短期打工，陷入了期间结束之前无法逃离魔法统合协会的命运。



她在信中写道「老实说比想像中还要辛苦」这类接近怨言的话。



怎么觉得不知不觉间变成我在帮她咨询烦恼？虽然心里这么想，我还是叹了口气提笔。



「只要忍耐迟早会习惯。人不论在哪种环境，只要过一阵子就会习以为常。」



不论是不幸的环境，还是幸福的环境都一样。



『是这样吗？』



「就是这样。」



我自恋地想着自己说了句好话把信寄出。



回信比平时还要迅速。



投书负责人究竟会说什么？是感谢的话吗？还是感谢的话？我有点期待地拆开信封。



『那么在不能抽菸的环境中也请您比照办理。』



是期待的我太笨了。



「话说回来，我就是不喜欢不能抽菸的环境才找你商量啊。」



『是。那样的话该怎么办才好？』



我抱着故意气她的心情，对在期限之前非得面对麻烦咨询者的投书负责人说出一句话。



「那我就离开这个国家。」



○



最近对吸菸者的取缔越来越严厉，但是邻国──也就是投书负责人所在的国家管制还没有那么严格。



面向大街的咖啡厅露天座位上，被时代抛下的老人聚在一起吞云吐雾，城市到处都亲切地设置了吸菸室。理所当然，绅士淑女们静静地在那里抽菸。



「你们全都不许动！敢动我就砍了她的脑袋！」



在街上出现的银行抢匪也叼着菸。看样子，这个国家爱抽菸的人很多。男子吐着烟大喊，用刀架住女客人的脖子。



然后尽管没有人问，他仍然滔滔不绝地说起自己的不幸。他说自己找不到工作，感觉全世界的人都在小看他等等。总之就是些屡见不鲜的借口。



真是太可悲了。



「因为吸菸室被撤除，非得离开上一个国家的我比你还辛苦啊。」



我呼～地从菸管吐出一口烟，一把抢下男子口中的香菸。



男子一愣瞪大双眼。



「咦，不是，你是谁──」



随后男子就这样呆愣地当场失去意识。吃下一发魔法就昏倒，太不中用了。我当场把男子绑了起来，姑且拖着他迈开步伐，准备将他交给保安局。



现场只留下不知道发生什么事情，目瞪口呆的银行行员与客人。



还有捡回一命的女顾客。



「谢、谢谢您！」背后传来深深低头鞠躬的气息。「那个，请告诉我您的名字！」



我一听回过头来。



口中叼着的菸管不停冒出白烟。



我一面留意避免灰掉到地上，一面回答：



「我的名字不值一提。」