撒卡尔突然停下脚步。我因为跟得很近，差点绊倒。他转身，搔搔头说：



「抱歉，你想去哪里？你明明已经告诉我不需要『草』。」



看来他似乎不小心把我带向大麻相关的场所了。虽然说预先掌握哪一带是危险区应该也对工作有所帮助，不过撒卡尔即使显得早熟但还是个小孩，让他带路会让我感到过意不去。



「哪里都行。带我到你喜欢的地方吧。」



撒卡尔脸上浮现困惑的表情。



「我喜欢的地方？没有那种地方……」



他边说边努力思考。



「或者是你想去的地方也行。」



他回以苦笑。



「有什么差别……算了，我想到了。不过要走一段路，没关系吗？」



「嗯。」



决定目的地之后，撒卡尔的脚步变快了。



我们走过达摩街，离开乔珍区，在十字路口右转，看到一条宽敞的柏油路。道路一侧并排着现代化的白色楼房。路标写着「NEW RD.」，大概是读作New Road（新街）吧？路上虽然有汽车往来，但仔细看没有画中央分隔线。



这里和八津田带我去的塔美区气氛很不一样。路旁耸立的楼房没有往外延伸的屋檐，窗框也没有装饰，四周也看不到祭祀神明的神祠。或许是要仿照欧洲风格的街道，一楼往往有小商店进驻。我在路过时窥探店里，看到录影带、CD、电灯泡和收音机。这一带似乎是电器用品街。



另一方面，背着后背包的旅客兴致盎然地张望四周、吸引成群贩子的景象，则和塔美区相同。在那些贩子当中，有几个怎么看都不到十岁的小孩子。塔美区的贩子应该也有很多小孩子，只是我没注意到而已。撒卡尔说得对，和小孩子走，就会看到小孩子的城市。



「其实……」



撒卡尔低声说。



「我想要在这一带赚钱。」



「为什么不这么做呢？」



撒卡尔盯着我，似乎想要说怎么连这种事都不知道。



「因为是别人的地盘。」



「原来如此」。



「这一带的竞争对手虽然很多，可是有钱的客人也很多。光靠东京旅舍，没办法赚多少钱。」



前方有一群人接近。是旅客和贩子。我闪到人行道边缘，忽然想起一个问题。



「对了，有件事情我想要问你。」



「问我？什么事？」



「你今天早上看到我，马上就用日语向我兜售菊石化石，对不对？」



当时的撒卡尔流露出脆弱而依赖的眼神。现在则完全相反，表现出好强而无所畏惧的态度。虽然知道先前只是为了卖纪念品的演技，不过转变未免也太大了。



「可是你没买。」



「我不想要太大件的东西——重点不是这个。你当时怎么知道我是日本人？」



撒卡尔抬头瞥了我一眼，若无其事地回答。



「我不知道，只是猜想应该是，然后就用自己知道的语句来推销。」



他的意思是凭直觉猜的？



「如果我听不懂日语……」



说到这里，我便发觉到自己的愚蠢。撒卡尔果然耸耸肩说：



「那我就说sorry就行了。不至于被揍吧？」



「的确。」



「而且我也不是乱猜的。那间旅馆如果有亚洲旅客，而且不像印度人，有七成左右是日本人。」



原来如此。毕竟旅馆名称叫做东京旅舍。如果没有事先订旅馆就来到加德满都，看到名叫东京旅舍的旅馆，或许会有日本人感到好奇而想要住看看吧。



这时突然有人从旁边伸出手。我不禁往后退。我望向对方，是个留着八字胡、肤色黝黑的男子，手中拿着小小的佛像热烈地说话。我原本以为他说得太快让我听不懂，不过仔细听，他说的似乎是尼泊尔语。我又开始往前走，但男人也跟上来，仍旧在我眼前挥动着佛像。撒卡尔转头瞥了一眼，不过似乎并不想要妨碍同行，因此没有说话。



我不理会男人继续走，但对方非常执拗，一直讲着话跟来。我仍旧不理会他，到最后他便粗暴地说了些话离开了。



撤卡尔笑咪咪地开口：



「你想知道他刚刚说什么吗？」



「不用了。」



想也知道不是什么好话。



撒卡尔回头目送往回走的男人背影，喃喃地道。



「也是有那种人。不会说英语，也不懂得做生意时何时该退，却想要在这里混。都已经是大人了还那么蠢。不过三个月之后，他大概就会消失了。」



这时我才重新注意到——



「你的英语说得很好。」



他虽然发音有些腔调，但足以沟通，而且词汇也很丰富。他有时能够轻易说出我无法使用的单字。



撒卡尔变得有些害羞。



「是吗？反正就是生意工具。」



「你是向谁学的？」



「也没特地向谁学。能上学的时候，也会在学校学……不过主要是因为我曾经帮印度人做生意吧？」



他不知想起什么事，压低声音咯咯笑，说：



「那家伙明明在尼泊尔做生意，可是却完全不会说尼泊尔话，坚持只讲英文。所以我只好拼命学英文了。当时觉得那是份烂工作，不过现在想想，也不全是坏事。」



听在完全不会尼泊尔语的我耳里，感觉有些惭愧。



新街的尽头是T字路。正面有一座大公园，不过被铁栅栏围起来，无法进入。公园某处应该有入口。撒卡尔转向左边的道路。



街景突然变了。这里林立着水泥与玻璃建造、现代风格的漂亮大楼。路上的行人也以打扮清爽的年轻人居多。交通量增加了，有许多在日本没看过的车种行驶在路上。然而路时上仍旧没有画分隔线，只是以绳索替代。



「这一带好像很繁荣。」



撒卡尔听我这么说，便挺起胸瞠答道：



「这里叫坎蒂街。只要记得这条路和公园另一边的王宫街，就可以轻易逛这座城市了。」



熟悉的条纹状斑马线并没有红绿灯，取而代之的是站在路口的警察。当行人增加，警察就会阻止车子前进。撒卡尔突然往前奔跑，我也连忙跟上去。我们过了马路，旁边就是绿意盎然、树木茂密的公园。



我们又过了另一条撒卡尔称为王宫街的路，街景又逐渐恢复为土砖砌成的风貌。我们从中世纪般的砖块街道走到水泥的大街，然后又回到带有泥土气息的街道。我意识着这样的变化，问撒卡尔：



「你刚刚说你得赚钱，对不对？」



撒卡尔诧异地看着我，似乎不理解我为什么都问这种理所当然的问题。



「嗯。」



「很抱歉问你有些私人的问题，是你在养你的家人吗？」



他先前出现在东京旅舍斜对面的屋子二楼，看到我之后，以特技般的方式跳下来。看他的样子似乎很习惯这么做，而且他自己也说是那一带出身的。那里应该就是撒卡尔的家吧。



也就是说，他有个可以回去的家。我不认为他是独自居住在东京旅舍斜对面的那栋房子。他应该有家人。



撒卡尔似乎不以为意。



「我不是一个人在养家。我妈在饭店工作。不是像东京旅舍那么小的地方，而是在更大的饭店，穿着制服，晚上工作到很晚。不过我也得赚钱，才能养活几个妹妹。」



我默默点头。



「我爸出外到印度赚钱，然后就失去联络了。如果他是在那里开始过别的生活，那倒也罢了。」



他的口吻似乎暗示着也有其他可能性。或许他有理由认为父亲遭遇到不幸。



撒卡尔踢着步伐行走，继续说：



「东京旅舍虽然是穷酸的地盘，不过八津田教我日文，算是我好运。用差劲的日语向日本人兜售东西，绩效很不一样……虽然说，这招对你没有用。」



他的个性很坚强。更重要的是——



「你很聪明。」



撒卡尔露出困惑的表情，然后脸上浮现不知该如何反应的暧昧笑容。



撒卡尔没有说他要去哪里。我就这样跟着他走了一小时以上。



前方出现一条河，河宽大约有二十公尺左右。不知是否最近雨量比较少，河水浅到可以看到河底。河水流速很慢，甚至显得有些停滞。



我抬起头，看到前方长着茂密的树木。在处处是土砖和裸露泥土等干涸色彩的这座城市，我好像是首度看见代表生命力的绿色。在树林前方，西斜的太阳照射在圆顶上。我曾在照片中看过那里。



「那是帕舒帕蒂纳特神庙吧？」



我说出这座建筑的名称。撒卡尔只是有些恍惚地说「嗯」。



「那里是人气观光景点，所以我猜你会喜欢。」



帕舒帕蒂纳特庙是尼泊尔最大的印度教寺院。河边铺石板的道路上开始出现一间间礼品店。这条参拜路也兼作寺庙前的市集。



越接近寺院，人也越来越多。就如撒卡尔说的，这里是人气景点，因此也有很多看似旅客的人，不过更多的是看似当地人的访客。有穿着笔挺白衬衫的男人，但也有穿着领口变得松弛、颜色也几乎褪光的T恤的男人。有将留长的头发绑成很多条辫子的行者，也有朝着圆顶低下头的美丽女性。



这里不仅是印度教的圣地，也是火葬场。不论是富人或穷人，迟早有一天会被送到这里。



「这里就是你喜欢的场所？」



回答我的是平静到不可思议的声音。



「不是。我只是想要来这里。这座城市里没有我喜欢的地方。」



撒卡尔轻轻招手，示意要我跟着他走。



纪念品店卖着常见的神像与曼陀罗图。戴着墨镜的金发女性面带笑容在讨价还价。撒卡尔走上石造的桥。他走到一半突然停下脚步，俯瞰河岸。



「你看。」



从这里可以看到往河面突出的好几座火葬台。在我们下方，堆在高台上的薪柴开始燃烧。有人死了，即将被火化。



我曾听说烧死者会产生可怕的气味，不过此刻空气中并没有闻到令人不快的气味。飘来的只有类似焚烧营火或烧过原野后的火焰气味。



撒卡尔喃喃说：



「我得向你道歉才行。我收了你的钱当导游，却来了我自己想去的地方。」



「我不介意。」



「我哥哥也是在这里烧掉的。」



他望着烧得很旺的火焰。



「延续刚刚的话题，我有个大我五岁的哥哥。哥哥曾经在地毯工厂工作。太刀洗，你看过地毯工厂吗？」



「没有。」



「如果可以带你去看就好了。不过应该不会很愉快。工厂里总是飘着很细的毛絮，灰尘很多，所以有很多人肺部出了毛病。」



「你哥哥是因为这样……」



撒卡尔摇摇头。



「不是。哥哥很强壮，脆弱的是我。」



撒卡尔把小小的手放在自己胸前。



「我出生时就差点死掉，五岁时又发了高烧，被宣判没救了。哥哥为了救我，努力想要赚钱，可是时机不好。」



「……发生什么事？」



「外国电视播出地毯工厂的环境有多恶劣。当时我才五岁，而且濒临死亡边缘，所以不太记得那时候的骚动。我只知道工厂因此停止运作，哥哥也失去工作。」



在持续燃烧的火葬台旁边，已经烧尽的炭堆积如山。穿着白衣服的男人走近，以棍子把台上的遗体灰烬推落到河中。



「哥哥运气不好。他去找别的工作，因为听说可以立刻开始，所以就开始从事捡破烂。第四天，他的手被割到，结果就肿起来，还长脓。在地毯工厂没有问题也很健壮的哥哥，在我退烧的早上竟然就死了。这已经是六年前的事情了。」



新的尸体被搬进来。尸体包裹着黄布，放在木板上。



「我应该也参加了丧礼，可是没什么印象。只记得丧礼结束之后，我在发呆，八津田就买了炸甜甜圈给我。我从来没想过会有和尚请我吃东西，所以吓了一跳。」



他浅笑一下，继续说：



「如果把这件事当作理由，对八津田不太公平，不过我不记得那天的情况了。所以我很想再过来一次，可是每天只是忙着赚钱……虽然来过附近很多次，可是直到今天都没有到这里。」



撒卡尔转头看向我。



「谢谢你。我感觉心情轻松很多。虽然也没特别做什么。」



由于彼此的日常生活基础差异太大，我甚至无法猜测撒卡尔内心的想法，只能说：



「大概就是这么回事吧。」



微卡尔把手放在栏杆上，推了自己一把，离开桥梁。



「太刀洗，你是为了工作来这里的吧？」



八津田已经指出过我花时间的方式不像观光客。即使撒卡尔注意到同一点，我也不感到惊讶。



「是的。」



「那我来帮你的忙吧。我很熟悉这座城市，一定会让你大赚一笔。」



我点点头，又赶紧补充说明。



「很遗憾，我做的不是那种可以大赚一笔的工作。」



在烟雾与气味弥漫的河川上，撒卡尔拍拍我的手说：



「每个人一开始都一样。我也是。等到你开始赚钱了，再跟我分红吧。这算是，呃……怎么说呢……啊，对，是我的『投资』。」



面对他的笑容，我也不禁笑了。