离开晚霞永远持续的地区，相约晚点再到城下镇广场喷水池集合后，两人暂时下线。



梅普露一上线就走到约定地点。夜间的城下镇道路旁，点起了光线柔和的街灯。ＮＰＣ变少，也使得镇上氛围略有不同。梅普露四处张望着寻找莎莉的身影。



「莎莉在……找到了！」



「嗯，我来喽，梅普露。」



「赶快出发吧！」



「ＯＫ～那就往北走吧。」



两人一从北侧离开城下镇，就以平常的移动方式向北行。



「好像有晚上会变强的怪，还有只在晚上出现的怪，梅普露要小心喔。」



「嗯，包在我身上！」



游戏里也有夜行性的怪物，相反的，当然也有只在白天出没的怪物。



「喔，说人人到……！」



「咦，什么东西？哇！」



忽然有个东西无声无息地从天空落下，撞上梅普露的额头又飞上天空。



脱下短刀以外装备的梅普露仍有超强防御力，没有软到会被专事偷袭的怪物打出伤害。随后，怪物又袭向她们俩。



「梅普露，你先下来！」



「知道了！」



梅普露跳下莎莉的背，就此远离莎莉。



「【嘲讽】！」



引走怪物攻击后，她立刻以最快速度穿回装备。



怪物又俯冲下来，对梅普露反复进行无谓的攻击。



仔细一看，怪物多了几只。



「【二连斩】！」



莎莉挥出的匕首，斩中了正袭向梅普露的怪物背部。



「猫头鹰吗！」



遭莎莉斩中而摔在地上的怪物，原来是猫头鹰。



她往摔趴的猫头鹰背上再补一刀，清掉它剩余的ＨＰ。



不过天上还有好多只飞来飞去。



「梅普露，朝上用毒龙！」



「知道了！【毒龙〈Hydra〉】！」



梅普露向天刺出的漆黑短刀，张开大型的紫色魔法阵。



莎莉见到魔法阵就全力离开现场。



她说什么都非跑不可。



因为几秒后，梅普露周围就会化为地狱。



向天飞升的三头龙，将梅普露附近几只猫头鹰一饮而灭。



毒龙顺势冲天而去，最后化为比雨滴大得多的无数剧毒碎块浇注地面。



瞬时一上一下的剧毒，漂亮地一举击杀所有猫头鹰。



有毒的紫色黏液啪哒啪哒落在地上，染成一大片。



「梅普露！我不能到那里去，你走过来吧！」



莎莉在远处呼喊梅普露。



梅普露便卸下装备往莎莉走。



「没想到能一次杀光光。」



「那样很正常啦。要是游戏里到处都是你会苦战的怪物，根本没几个人活得下来。」



「是喔？」



「活得下来的，只有几个顶尖水准的吧。」



假如怪物的伤害高到足以让梅普露苦战，那么大多数玩家一、两下就要趴了。



「总之先走吧，再有猫头鹰来就用这招解决掉。」



「收到！」



两人就此以最短距离向目的地前进，踏入森林。



一般森林光线昏暗，在安全状况下走起来也很累人，不过这座森林具有奇妙的照明，让她们走得很轻松。一种是常见于树干或草丛，约五公分大小，散发美丽光芒的萤火虫。另一种是微微发亮的苔藓，有了它，脚边就容易看清了。原来森林里有许多低矮的草丛与荆棘。



因此，莎莉到这里就不能再背着梅普露走了。



「穿上装备……好！」



梅普露领着莎莉在森林中前进。



如果让莎莉带头，是比较方便她察觉危险。



但只要漏看一次，就可能一次击倒莎莉。



让梅普露先行，就算误中陷阱也能硬闯过去。



按照设计者的考量来行动，却能全部轻易克服。



这种乱七八糟的强度就是她的武器。



况且梅普露还拥有单向的长距离攻击。



根据这些理由，梅普露岂有不带头的道理。



「有事就说喔！」



「嗯，小心荆棘。」



想不到刚好就在此刻，一条荆棘就从梅普露前方地面向她直直伸出袭来。



「嘿！」



可是被她确实举盾一挡，荆棘就被塔盾吞噬，一点办法也没有。



剩下一半的荆棘啪啷一声，化成光消失了。



「那真的好强喔。」



「是吧！而且很帅，爱死它了。」



梅普露抚摸盾缘说。



事实上，这面塔盾是比一般武器强上了好几倍。



「那么，再来就拜托你啦。」



「嗯！大步前进！」



两人不曾遭到荆棘任何阻挠，并轻松写意地打倒路上袭来的蝙蝠，顺利到达目的地。



「这里？」



梅普露指着前方问。



「对，就是这里。」



两人面前是个高约两公尺的山洞口。



那大大张开的嘴，以期待、刺激和以及对宝物的向往引诱旅人入内。



莎莉从道具栏取出火把点燃，稍微照亮入口内部。



「要爬楼梯上去。路很窄，可以继续带头吗？」



「没问题。」



「ＯＫ，那就走吧。好像有美丽的景色等着我们喔？」



她们就此踏入山洞。



往美景前进。



两人爬起这段没有扶手，粗略凿成的略陡石阶，也是颇为辛苦。



由于莎莉在这么狭窄的梯道上没地方躲，有怪物出现也不能放出毒龙，梅普露的短刀派不上用场。



于是梅普露替莎莉举火把，替她腾出两只手。



往上爬了约莫十分钟。



梅普露和莎莉没有遭遇任何怪物就爬完了阶梯，来到顶端。天上是现实世界几乎看不见的满天星斗，舒畅的清风微微吹拂着两人的发梢。



「爬了好久喔，这里是什么地方？」



「太暗了看不清楚。只知道周围都是悬崖，小心点喔。」



「悬崖……喔！是那个地方啊！」



原来梅普露和莎莉是一路从直径约十公尺的圆柱内部爬到了最顶端。



这样的地形在白天也相当显眼，梅普露也曾经见过。



「没有其他人……运气真好。」



「那、那是什么？」



梅普露检查能站的范围有多大而绕着圆心转时，照出了一样东西。



那是一张木桌，经过细致雕刻，桌面光滑，状况好得不像是摆在户外的东西。



桌边有两张相对的椅子，两组高脚杯和刀叉、干净白瓷盘，桌中央还有尚未点火的烛台。



「莎莉，要坐吗？」



「坐吧。坐下以后说不定……会有事件。」



这次莎莉也不清楚会发生什么事。



只是隐约有印象在网路讨论串上看过这里会发生有趣的事，经常有人在排队等等。



「那就数到三，一起坐下去吧。」



梅普露对莎莉提议。



「知道了。」



「「一、二、三！」」



两人手抓上椅背拉开，同时坐下。



接着烛台霍地一声点燃，将桌面照得通明。



高脚杯还在两人面前慢慢飘起，看得她们睁圆了眼。



这时，有两条细细的深蓝色的线从星空中垂下。



深蓝色的线各自注入她们的酒杯，酒液逐渐升高。



注至一半时，两个酒杯又叩地一声飘回桌上。



「这是什么……」



「咦……」



高脚杯里有个小小的夜空。



里头的小星星和天上一样灿烂，有薄云缓缓飘送，新月悬于云缝之间。



仿佛一抬头望就会把人吸走的夜空，反而被吸进这只酒杯里，在两人面前晃荡。



当这杯不可思议的饮料让她们看得出神时，这次换盘子飘了起来。



啪的一声，两团小小烛火分别跳到两张盘子中央。



并滚呀滚地变成两颗璀璨的圆珠，飘于盘上。



两人注视圆珠时，天空有两个缠绕淡淡光芒的小水珠滴了下来。



光在盘上离开水珠，化为散发微光的小黄珠，水滴也和烛火一样，在盘上轻盈飘动。



最后，盘上飘浮着红、蓝、黄三颗珠子。



盘子轻轻回到桌面，接着正好在两人之间，双方都能清楚看见的位置，浮现一面标示品名与留言的小卡牌。



「【小小大天空】……？」



「【别客气，请慢用】。」



两人你看我、我看你，不约而同地拿刀叉盛起盘上的珠子，送入口中。



「好奇妙的味道喔……」



「这样是……好吃吗？梅普露，你觉得呢？」



「唔，嗯……？有种把草莓、橘子和苹果一起吃下去的感觉？不太会形容耶……？」



「呃，不会啦。我大概听得懂你的意思。」



莎莉对不解的梅普露频频点头。



感觉酸酸甜甜、冰冰热热的。



现实吃不到这种东西吧。梅普露心想。



「杯子里嘛……」



莎莉喝一口杯中星空。



星空在她嘴里啪地一迸，液体的感觉顿时消失。



「莎莉！你、你头发发光了！」



吃下红珠与蓝珠后，梅普露看着莎莉这么说。



「咦？」



莎莉从道具栏中取出手镜，查看头发是不是真的变成梅普露说的那样。



结果见到头发宛如洒满星尘，闪闪发光。



「嗯？梅普露，你的眼睛也变色了耶？」



莎莉将手镜借给梅普露照。



梅普露往镜中一看，发现左眼变红，右眼变蓝了。



「唔咦咦！会、会不会变回去啊……」



「我、我也不晓得。」



结束夜空下的神奇晚餐后，两人起身离席。头发依然闪闪发光，眼睛也仍变了色。



这时，卡牌上的字改变了。



莎莉将它念了出来。



「【感谢二位光临。本次招待的是提味太过头的失败作，若不嫌弃，请再次拨冗前来。这是一点致歉的小礼物，不成敬意。】」



桌上咚地一声，忽然多出两个罐子。



莎莉跟着拿起来，梅普露看着它们问：



「那是什么？」



「【罐装星空】。」



「有、有什么效果。」



莎莉清咳一声，刻意改变嗓音念起道具说明。



「上面说这是失败主厨的失败作，不可以打开！再说根本就打不开！不过看起来还满美的……整个说明就是这样。」



「哇哇哇……」



梅普露从莎莉手上接下一个罐子，收进道具栏。



虽然瓶子打不开，但就算打得开，梅普露也会遵从人家的忠告，不去开它吧。



「还想再来吗？」



梅普露对莎莉问。



「等主厨技术好一点再来吧。」



「啊哈哈……恐怕等不到那天喔。」



两人就此离开了这个有点奇妙、有点好玩，令人印象深刻的夜空下餐馆。



后来，两人从网路得知主厨偶尔会做出成功料理，开始考虑找一天去碰碰运气。



◆□◆□◆□◆□◆



在夜空下体验神奇晚餐后几天，两人的头发和眼睛颜色都恢复正常后，梅普露单独上线，在镇上走动。



今天她有个地方非去不可。



「呃……是在哪边呀？」



左拐右弯地，梅普露走过以其脚程而言感觉大得昏头的城下镇。



「啊！找到了！」



她终于发现目的地，稍微加快脚步往那儿走，开门进屋。



「哎呀，好久不见。」



「对呀！伊兹姐好久不见！」



她到了熟悉的店铺里。



伊兹就在柜台后的橱柜边排放物品。



今天，梅普露带着足够的材料和现金，为了请伊兹制作装备而来。



她将现金和材料都摆在伊兹面前。



伊兹一面检查材料一面说：



「钱是没问题……不过，我想想……」



「怎、怎么了？」



「只用这种材料来做的话，装备的耐用度不会很高。我看过你上次活动的战况了……以你的打法来说，我是希望多加一点材料。」



梅普露和莎莉都没有接触工匠的领域，搜集材料时不会注意装备成品的耐用度。



因为她们根本不晓得怎样的材料能提升装备品质。



结果就是，以现在的材料来制作副装备，尚有不足的部分。



「呃……还需要其他的东西吗？」



梅普露也希望伊兹做最好的装备给她。



「……等我一下喔。」



既然要另外寻找材料，伊兹索性一一向她解释哪些材料会有帮助。



解释完材料特性后，伊兹的话暂告一段落。



「啊，对了。还有一个。」



最后忽然想到漏网之鱼，提起一种白色矿物。



「挖这种矿需要高阶技能，你应该还没有吧……等等，也好。就这么做吧。」



伊兹有个好主意般嗯嗯点头。



在脑中整理过后，她向梅普露说出想法。



「想挖这种材料，得先进入一个有很多怪的洞穴，而且要到很深的地方。由于一次可以挖到很多，我不时就会请保镖护送我进去，然后现在没库存了。所以呢──」



伊兹的主意，是个互惠的方案。



只要梅普露护送她进去，就分给她部分矿石，装备制作的费用也会再给折扣。



梅普露没有拒绝的道理。



所以她毫不犹豫就当场答应了。



「如果你有空，我们待会儿就能出发。」



「呃，那就拜托你带路了！」



「好，也麻烦你喽。请多关照。」



两人就这么决定一探洞穴最深处了。



梅普露先离开店铺，伊兹做好准备后跟着出来。



反转门上牌子表示外出后，伊兹转向梅普露说：



「那我们走吧。」



「好！」



伊兹说完就走，梅普露快步跟上。



论脚程，伊兹当然比梅普露快。



工匠在打铁时需要【ＳＴＲ】，而采集技能方面则需要一定数值的【ＤＥＸ】和【ＡＧＩ】。



伊兹的属性配点没有任何浪费，点得相当均衡。



她发现梅普露的脚程追不上，开始放慢速度。



「是战斗时就会变个人吗……喔不，应该没有。」



伊兹喃喃自语。



影片里，梅普露是以压倒性力量一一击败其他玩家的强者，现在却看不出来。



途中，伊兹想起影片里梅普露的表情而改变想法。



觉得她当时和现在都一样，只是享受着自己的玩法。



「该做怎样的装备才好呢……」



为了让她更加乐于游戏，能给她些什么东西、怎样的东西。



想着想着，伊兹和梅普露一起走出城下镇。



野外和城镇不同，有怪物这样的障碍会主动阻挠梅普露和伊兹。



尽管步调因此慢上加慢，不过梅普露与护卫一词有所差距的行动，倒是让伊兹没有受到任何伤害。



梅普露主要是用【嘲讽】承受攻击，保护伊兹。一头狼从背后扑上梅普露的背并往后颈一阵乱咬，那冲力也压倒了她。



「哇！唔、唔──！放开我啦！」



梅普露拼命甩头想挣脱狼，可是怎么甩也甩不掉。



最后继续让狼啃，从背后倒地才总算摆脱它。



一旦离开梅普露背后，狼再也没有胜算，没多久就被她的塔盾吃掉了。



不仅能保护目标，也能抑制自己受的伤害。



在伊兹眼中的保镖一向都是如此，可是梅普露却少了后半段。



实际见过以后，伊兹更加体会到梅普露是多么异质。不知为何，有种很累的感觉。



「也难怪她存活得下来……」



伊兹再次肯定她能打上活动第三名，并不是好运或碰巧。



就这样，两人慢慢地走，平安无事地来到洞穴前。



位在山腰上的通道缓缓深入地下，白天也一片漆黑。



地面略湿，横幅还算宽，甚至能让四个成人并排着走。



「小心点喔。」



「好！」



伊兹从道具栏取出提灯，提供照明。



这样容易看清周遭，只要再注意脚边就不太容易跌倒了。



两人顺着和缓下坡继续前进。



梅普露手持塔盾和短刀开路，伊兹也拿着铁锤紧跟在后，以防万一。



「要小心上面喔，差不多会有怪物出来了。」



「好，注意上面……」



就在梅普露抬望洞顶时，有个尖尖的东西掉了下来，在她额头上砸碎。



这吓得她闭起眼睛，撑伞般高举盾牌蹲下。



等镇定下来，梅普露查看周围地面，发现有只长约三十公分，尾巴尖端裹着岩石的蜥蜴。



不过尾尖的岩石几乎碎光，散了一地。



这只攀附在洞顶上的蜥蜴型怪物，是因为察觉梅普露经过而跳下来攻击。



然而脆弱的蜥蜴反而撞输梅普露，悲哀地走上了自灭的道路。



「嘿！」



梅普露将盾牌往地上砸，蜥蜴的ＨＰ便啪叽一声归零了。



「吓我一跳……」



「……只是吓到啊。」



连直击要害部位也不具效果，那么偷袭特化的蜥蜴根本拿她没辙。



表示梅普露根本没必要注意头上状况。



「这里强到能打倒你的怪物……应该不存在吧。」



伊兹回想以前来这洞穴时的状况，想不到任何能打破她防御力的怪物。



再说，要是有那样的怪物，以往的保镖都活不了了吧。



「这样就可以收一点起来了。」



伊兹从腰包取出几个ＨＰ恢复药水，收进道具栏里，取出能暂时稍微强化属性的药丸。



既然没人需要补血，装那么多药水也没意义。



「接下来会有更多怪物，加油喔。」



「好，没问题。」



梅普露重新举盾，注意着头顶、脚边和墙壁继续前进。



愈往深处走，怪物种类愈多。



其中有不少会直接往梅普露扑来。



例如哥布林、泥偶──即所谓的魔像。



他们会先往梅普露冲，挥拳或刺出武器作近距离攻击。



然后由最前端遭塔盾吞噬，仿佛跌进无底沼泽般没入盾中消失不见。



「呼……」



「谢谢喔。我想想，应该到了吧……」



伊兹查看以前来挖矿时用的地图，确认这里就是目的地。



曾经探索过再加上梅普露压倒性的防御力，使探索过程极为顺利。



再加上受限于洞穴地形，怪物大多是来自前方，甚至比容易被怪物包围的野外还要轻松。



因此，梅普露和伊兹没有受到任何损伤就抵达最深处。



「看到了。」



「就是这个吗？」



梅普露触摸伊兹以提灯照亮的墙壁。



那里覆盖着一层路上从未见过的白色矿石。



「对，就是这个。等我一下喔。」



伊兹从道具栏取出一把大型鹤嘴锄，开始挖矿。



白色矿石每被鹤嘴锄敲一下，就变成道具掉在伊兹脚边。挖了五次之后，伊兹便拾起道具前往下个矿点。



最深处的洞穴到处是白色矿石，今天的目的就是把矿石全部挖走。



由于最深处不会出现怪物，可以专心挖矿。



梅普露暂且完成保镖的工作，松了一口气。



「对了，要是有怪物跑进来就糟了。伊兹姐伊兹姐？」



为安全起见，梅普露向伊兹借盏提灯，站在怪物出没区域和挖矿区的交界处。



这是她第一次的护卫任务，多小心点不会吃亏。



看着看着，伊兹也顺利挖完了矿，返回梅普露身边。



「结束了，我们回去吧？还要讨论装备造型怎么做呢。」



「好，回程我也会加油的！」



梅普露和来时一样举起盾向前走，洞里没有任何怪物能阻止她的脚步。



她就此同样地瘫痪所有怪物，同样地慢慢回到了镇上。



两人返回伊兹的店，在里头的桌子两边相对而坐。



接下来是决定装备外观的阶段。



只影响外观，无关性能。



但梅普露可不会因此就敷衍马虎。这世上有些事比装备性能更重要。梅普露也想重视这部分。



「好，你想要怎样的造型？」



「怎样的……怎样的？嗯……」



梅普露心中并没有具体形象。



虽然模糊地认为白色装备比较好，但也仅止于此。



心中没有可以立刻详细说明的模样。



不过，这次的探索给了她一点想法，她便从这里说起。



「今天去过洞穴以后，我更肯定了……我的盾牌什么都可以毁掉，所以另外准备一面普通的盾牌会比较好……」



伊兹听了梅普露的想法后，认同地点点头。



如梅普露所言，游戏里总会遇到想用别种装备的时候。



来找伊兹打造副装备，就是为了解决这个问题。



「原来如此……那就先做盾牌吧。对了，投注愈多材料，成品也会愈强。如果要这样，其他装备可能就要等下次了。」



于是梅普露决定投注更多材料，做出更好的盾牌。



尽管也想一并做出铠甲和短刀，但与其弄出一身半吊子，不如确保一件够水准的装备。



既然知道材料能在哪里取得，需要时就能再走一趟。



决定只做盾牌以后，话题又回到梅普露还没决定的样式设计了。



「该怎么办呢……」



看着梅普露嗯嗯嗯地苦恼，伊兹给个意见。



「我想想……如果你完全没概念，我就拿几面盾牌过来给你作参考吧。等我一下。」



伊兹起身往店里头去，往道具栏放几面盾牌再回来。



「我们一个一个看吧。」



「好！」



伊兹向梅普露展示盾牌。



有装饰多的、单纯的、圆盾或方盾。



选择愈多，梅普露反而愈迷惘。



伊兹拿来的盾牌当然全都是她的作品。



每一样很精致，让她觉得哪个都好，打不定主意。



不知如何抉择时，梅普露注意到一件事。



看了这么多盾牌之后，她发现自己特别喜欢某一面盾牌。



「伊兹姐，我喜欢这样的！」



梅普露拿给伊兹看的，是她爱用的黑色盾牌。



「这样啊……我知道了。我就参考这面盾牌，形状也往那个方向来做。这样手感就不会变了。」



「那就麻烦你了！」



决定设计方向后，伊兹开始往正式的样式设计前进。



她从道具栏里拿出看似契约书的道具，承诺收下梅普露的材料和款项并为她打造盾牌。



「做好了就会通知你，要等个几天吧。」



「知道了，拜托你了！」



梅普露鞠个躬就离开伊兹的店。



「呼～幸好一切顺利……」



成功完成保镖的工作，盾牌也下订了。



总归是达成今日目标的梅普露，满心期盼地等待盾牌完成的那一天。



◆□◆□◆□◆□◆



梅普露向伊兹订制盾牌后约半小时，克罗姆也来到伊兹的店。



「哎呀，克罗姆，今天就是来维修装备的吧？」



「是啊，拜托啦。」



克罗姆从道具栏取出一整套装备交给伊兹。



伊兹将它们送进店里头，一会儿后带回来，耐用度都复原了。



「喏。这次伤得很重，不要弄坏喔？」



伊兹叮嘱一声再交给克罗姆。



克罗姆的装备是伊兹的自信作品之一。



自然是希望他尽可能不要弄坏。



「抱歉，最近农得特别凶……因为我想在第二次活动拿下好成绩。」



「有收获吗？」



「还可以啦。那我今天要继续去打猎了，谢啦。」



「是喔……对了，克罗姆。梅普露前不久来过喔。」



伊兹的话留住了克罗姆要踏出店门的脚。



「喔？早知道就早点来了。嗯……她已经能请你打造个人装备啦？」



克罗姆略显惊讶地说。



伊兹将她和梅普露探索洞窟，接受她订制盾牌的经过简单向克罗姆说了一遍。



「另一面盾牌啊，了解。那个黑盾的能力太极端，有时候不太方便吧。」



克罗姆表示理解地点点头。



同样是塔盾玩家，让他想到普通盾牌可能会比较方便的时候。



「是啊。话说，你们迟早会碰上吧？我也经常看到她在镇上走来走去。」



梅普露装备很显眼，走在街上一眼就认得出来。



然而克罗姆最近没见过她，是因为他一股脑在农怪的缘故，正好和时间大多耗在游览城下镇的梅普露错开。



「我会找一天去找她的。不过我也要想办法再练强一点就是了。」



「我会替你加油的。」



聊到这里，克罗姆就离开了店铺。



尽管一下子就被梅普露超越，他也不甘于屈居人后。



经过反复战斗而使得手感倍加敏锐的克罗姆，为进一步巩固自己的战力而返回野外。