“抱歉，我头脑冷静了。”



“是吗？把子弹重合起来。”



两人冷淡地交谈。奥利佛和尤里绕到了左右，但那边“塔”的支柱和利伯特留下的防壁可以在短时间内形成盾牌。他们已经不考虑那些被打破之后的事情，两个魔杖全都指向奈奈绪·响谷。魔法师的直觉告诉他们，即使单手负伤，她依旧是应该最优秀击败的敌人。



“烈火燃烧弗朗马！”“冰雪狂舞弗力古斯！”



两人等对手接近后使出的是以默契的配合连续射出咒语的二重攻击。即使用对抗属性防御住先行的魔法，也会被紧跟在后的相反属性的魔法直接命中。全力向前踏步的奈奈绪已经无法向左右做出回避动作。只靠她自己无法抵抗的攻击逼近到了眼前。



“烈火燃烧弗朗马！”



奥利佛看出了这一点，从旁边插入咒语，只抵消了后续的魔法。先行的魔法被奈奈绪的对抗咒语抵消，同时尤里射出的电击贯穿了托马斯的胸口。卡米拉将狙击用的白杖换成杖剑，但奈奈绪已经逼近——不等她举起来就刺穿了对手的身体。



“射得漂亮。”



“那真是谢谢了。”



交错的一瞬，两人之间这样交谈。紧接着圆环的咒语发动。托马斯和卡米拉接连倒下，霍恩队看也不看就向剩下的敌人跑去。



“——！”



奥利佛睁大眼睛。面对逼近的他们，利伯特没有做出任何应对，而是将杖剑指向脚边。他所处的位置是一层正中，也就是正好是“塔”的地基中心。一个近乎于确信的预感冲上少年的背脊。



“——解体吧迪埃克提斯！”



敌人的咏唱没有违背这个预想。地板承受咒语后凹陷下去吞没了利伯特，以那里为基点，从支柱到天花板同时出现了龟裂。崩溃的波浪迅速扩展到上层，城堡魔像在建筑后不到一小时就这样崩塌了。



地面完全被崩塌的“塔”的瓦砾覆盖，缭绕的烟尘令几码的前方都无法看清，其中有一位少年正在东张西望。



“——对方主动给弄塌了啊。你们两个没事吧？”



那是尤里·雷克。城堡魔像也同样是巨大的建筑物，要完全倒塌需要一定的时间。在被瓦砾吞没前，里面的人还有时间逃出来。但是——面对紧迫的崩塌，三人分别向不同方向逃走，尤里没能确认到其他两人的安危。他很像大声呼唤，但考虑到艾姆斯队已经来到附近，就有些犹豫。



“向上空的魔像送出魔力波……不，那样不行。因为看不见上面，只能大范围地输送，那么也会被敌人的魔像发现。唔嗯，怎么办呢——”



“……在这里，雷克……”



他正在苦思如何与同伴会合时，没想到有人从近处喊他。尤里吓了一跳转过身，那里有一座堆得很高的瓦砾山。朋友熟悉的声音就从那里传来。



“……手臂被夹住了……把瓦砾……”



“奥利佛?!你等着，我这就移开！”



尤里连忙跑过去。他想马上用咒语救出对方，但首先必须确认对方是怎样被埋着的才行。他弯下腰准备往瓦砾的缝隙里看去。



“——咦？”



这个瞬间他“听到了”，在大脑思考前身体就向后跳。同时瓦砾从内侧弹开，刀刃从那里瞄准他喉咙刺出。尤里勉强用杖剑挡开这一击。



“呜哇?!”



“……被防住了吗。”



出现的影子后退一步，就这样以一步一杖的间距和尤里对峙。看到用刘海遮着双眼的少女——贾斯敏·艾姆斯，他总算理解了情况开口说。



“Ms.艾姆斯……是你模仿的声音？吓我一大跳。”



尤里用悠闲的声音表示惊讶。这时艾姆斯用脚尖微微拉近距离。



“你也让人无法理解，但现在没有时间了。——请你在这里退场吧，Mr.雷克。”



“好，来打吧！”



少年立刻点头。面对强敌的袭击，他反而高兴地接受挑战——。



“——你在哪里，雷克！快回答！”



“尤里大人！您在哪里！”



同一时刻，奥利佛也在沙尘中奔走着寻找同伴的身影。他刚刚和奈奈绪汇合后，控制声音的必要性降低，便优先汇合，呼唤应该就在附近的少年。突然，两人的耳朵捕捉到了线索。是鞋底踩踏瓦砾的声音。他们立刻向那个方向跑过去。



“——咦——”



结果他们在那里看到了。尤里充满好奇心闪闪发光的眼睛，和他脖子下面与表情截然不同的情景。那就是，他被艾姆斯的杖剑从正面贯穿胸膛的样子。



“尤里大人！”“……唔！”



奥利佛和奈奈绪立刻举起杖剑，但艾姆斯用因为圆环咒语而昏迷的尤里的身体做盾牌牵制他们的攻击，然后又在把他丢出去的同时后退。奥利佛和奈奈绪正准备追击，敌人的背后飞来两条闪光在他们脚边弹开。



“——将将赶上，总算打倒了一个人。……脖子留下了一张皮呢。”



艾姆斯低声说。奥利佛看到她背后依然飘荡着的尘埃中出现了两个新的影子。——应该是和之前一样，擅长机动力的艾姆斯先行，两位队友随后跟上。尤里孤立的瞬间被完全捉住了。



奥利佛和奈奈绪做好准备，艾姆斯在远处和他们两人面对面。她瞥了一眼倒塌的“塔”的残骸。



“不过，万事俱备的利伯特队居然这么快就被打败。手段真是精彩。”



“……没有来得及和他们会合，也在你们的作战计划之中吗？”



带着争取时间等沙尘消散的意图，奥利佛丢给对方小小的讽刺。少女听到后微笑了一下，然后轻轻叹气。



“没错——虽然想说出这样的豪言壮语，但您高估我们了。这样的话顺序就反了吧。你们还留在场上，其他队伍就都陆续出局的话。”



艾姆斯完全看不出隐瞒的意图，带着自嘲的意味说明情况。对她们来说，要坐收渔翁之利还太早。不是故意不及时与利伯特队汇合，只是单纯地没来得及。连走在最前面的艾姆斯都是和塔倒塌几乎同时才到达的，没有机会介入之前的战况。



“话虽如此，Mr.雷克出局，Ms.响谷左臂负伤。……虽然远远不到最佳状况，但这个情况也还不至于差到要哀叹。



开场白有点太长了。那么——按照预告，我来取下首级了。”



艾姆斯队以这个无畏的宣言为信号展开行动。在逐渐变淡的沙尘中，奥利佛和奈奈绪接受挑战。



“分隔阻挡库利佩斯！”“斩断吧古拉迪奥！”



先手是霍恩队。奥利佛在开场同时在前方竖起墙壁，奈奈绪跳进墙后用切断咒语隔墙扫向敌人。这是使用利伯特队害他们大吃苦头的战术的奇袭。艾姆斯和一位队友对咏唱做出反应躲开了，但剩下一个人的大腿被魔法之刃砍中。



“唔……！”“喝啊啊！”



圆环的咒语随之发动。她的右腿产生了与原本应有的负伤相应的麻痹，因此脚步变得迟缓的时候奈奈绪向前踏步追上来。艾姆斯插进来惊险地用刀刃挡住，奥利佛向同一个对手射出的咒语则被另一位队友勉强抵消。艾姆斯队的三人总算脱离了窘境，重新和对方拉开距离。



“抱歉，小敏……！”



“没关系。……不过，果然打不过呢。这个三对二。”



艾姆斯从第一回合就看出不利，小声说。……霍恩队的两人背靠背可以最大限度地发挥出各自的实力，而相对的她要帮同伴补救，攻击的锋利度也就随之减少。现在一人腿部受伤，可以预想到这种倾向会继续加速。



这样两队交战也没有胜算。艾姆斯冷静地做出判断，想出了一个对策——接着做出实现这个对策的布局。



“……那么。拜托您放出最后的焰火吧，『Mr.密史脱拉』。”



“……呵呵……”



场地西侧的岩石背后，远离现在主战场的地方，密史脱拉笑了。一条腿受伤的他即使想要参加战斗也已经无法奔赴现场了。但是——这当然不代表他无法介入战斗。



“反正魔力也已经用光了。有多少都撒出去吧！”



密史脱拉大喊着鼓舞自己，挤出最后的力量，他的脑海里映出现在正好到达战场的两个分身的视野。



两个影子从瓦砾山中同时跳出，奥利佛和奈奈绪立刻发觉有东西从南侧向他们逼近。



“唔——”“……来了！”



很简单就捕捉到。分身要冲进来的话只能说这个时机，而且崩塌的“塔”周围的魔石都被魔像筑城吸收，视野非常畅通。在和艾姆斯队的攻防中一直非常小心不要被引入复杂的地形，另外还时刻警惕着全方位的袭击。在掌握了战斗主导权的现在，他们就是这样从容。



“分身由我来警戒！你不要管去压制艾姆斯队！”



“明白——！”



两人毫不犹豫地继续前进。分身的攻击手段预测只有接近并自爆一种，机动力也远远不如奥利佛和奈奈绪。一边追着陷入防御的艾姆斯队一边移动的时候不会被接近，瞄准艾姆斯队后退的时机转身收拾分身也并不困难。这种情况已经没有诈术介入的余地了。



“呵呵——”“——你是这么想的吧。”



密史脱拉的分身们不为人知地低声笑。这时，战况发生了变化。艾姆斯队的队长一人留在原地，另外两人向南侧跑起来。她们的行动让奥利佛皱起眉头。



“兵分两路？……是打算和分身汇合吗？”



三人联手依旧被压制的时候，还要继续分散战斗力——不觉得这是好判断。不仅会被各个击破，而且即便和分身汇合，也不能指望像密史脱拉队那样配合默契。不，在那之前能不能汇合都值得怀疑。没有艾姆斯在近处辅助的话，他们要打倒那两个人花不了多少时间。



““欢乐时光到了！””



奥利佛和奈奈绪按照理所当然的判断准备去追艾姆斯队的两人。但是，密史脱拉的两个分身他们视野里同时炸开了。奥利佛他们因为意想不到时机的自爆而扫兴，但看到从那里散播开的大量黑烟后改变了想法。



“……是烟雾球啊！”



密史脱拉让两个分身拿着魔法道具，并伴随着自爆启动。黑烟乘着暴风迅速扩散开来，密史脱拉队的两人朝着那里面笔直跑去。奥利佛迅速修正判断。虽然可以跟上她们，但那时他们自己也在烟雾中了。



“被烟雾吞没的话不太妙。攻击艾姆斯！”



“明白！”



奥利佛两人立刻改变方向开始向北跑。——这个情况下最希望避开的是追着敌人进入烟雾中时被艾姆斯从背后攻击。那么就先收拾那边。虽然是现在依然看不穿实力的对手，但怎么也不可能他和奈奈绪两人联手都攻不下。



刚才是奈奈绪走在前面追击南侧的两人，因此开始进攻反方向的艾姆斯时，两人位置暂时前后对调。也就是奥利佛在前，奈奈绪隔开一段距离跟在他后面。



这个队形本来应该没有任何问题——但下一个瞬间，却被『从地面升起的墙壁』一分为二。



“——什么?!”“奥利佛！”



对奈奈绪来说是眼前，对奥利佛来说是背后，那堵墙突然出现。就算是他们俩也没法立刻做出对应，停下了脚步，而艾姆斯没有放过这一瞬间。她笔直地向眼前的奥利佛砍去，和他刀刃抵在一起，同时对远处的同伴大喊。



“——『时机已到』！”



““灼烧地面佛尔提斯　覆以炎热弗朗马！””



从南侧回转的艾姆斯队的两人早就做好准备，射出魔法。两发二节咒语射向被墙壁阻挡住的奈奈绪，就算是她也除了回避没有其他选择。离开墙壁也就意味着和墙壁另一端的奥利佛更加拉开距离。少年一边推回艾姆斯的刀刃，一边咬紧牙齿。



“……利伯特干的好事……！”



“真是厉害。”



少女说出带着讽刺的赞赏。奥利佛吃惊过头，甚至觉得佩服了。为了在这场比赛中打倒自己的队伍，『他们』究竟事先准备了多少计策。



“……经过刚才那一下就会被看穿了吧。”



在离正面刀刃相交的奥利佛和艾姆斯不远的地底。一个像墓室一样的小空间里，利伯特无力地垂下刚刚射出咒语的魔杖，自言自语地说。



“不管怎样魔力也已经用尽。……要打倒他们啊，艾姆斯。”



他一边说着，一边紧紧盯着眼前的墙壁。那里画着魔法地图，和在“塔”中迎击霍恩队时用过的那个相似。不过，那里显示的地点不是已经倒塌的“塔”的围墙附近。而是在东侧稍微远离的一部分地面，奥利佛等人现在正在战斗着的地方。是三队联手引诱将他们逼入的决战之地。



为了防备己方阵地的“塔”被攻下的情况，利伯特队做了几个准备。第一个是塔的自毁功能——这当然是为了让敌人也同归于尽。第二个是地下的避难空间——只有在规定地方下令自毁的术士才能进入的退路。利伯特现在正在使用。



而第三个就是，故意在离“塔”较远的地方设置要塞魔像的感觉区域，以及将感知到的对象显示成点的魔法地图。这些是为了能从地下掌握战局的机关。他现在所处的空间并不算太深，所以借助魔石矿床的力量，在这里咏唱的一部分咒语可以影响至地面。利伯特靠着用魔法地图确认到的其他队伍的位置信息射出了咒语。哪个点是哪个队伍的哪个人，可以根据现在的战况，通过观察一段时间地图上的动作来推测。



在这个战况下霍恩队的分隔不知道会给比赛结果带来怎样的影响。但是，不管结果如何，他的工作已经结束了。刚才的咒语用尽了最后的魔力，甚至都没有余力自己挖开一个洞回到地面了。之后只能一边期待艾姆斯队的奋斗一边等待运营的救援——他这样想着靠在墙上。



“……唔……?!”



突然，从下面传来的强烈震动将利伯特顶起来——接着，熟悉的浮游感包裹住他全身。



地面发光和强烈震动后，身体开始被吸向天花板。从这个瞬间，奥利佛和艾姆斯就开始了应对。



“呼——！”“嘿——！”



首先互相推动交叉在一起的杖剑，用反作用力拉开距离，并间不容发地转而咏唱咒语。



“烈火燃烧弗朗马——疾风斩裂因佩杜斯——雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



“冰雪狂舞弗力古斯——凝固停滞普罗贝雷——暗夜包裹特内布利斯！”



两人都已双脚离地，因此战斗等于是停下脚步互射。几个魔法在空中碰撞抵消，同时他们也逐渐接近天花板这个掉落的终点。在炙热对射的同时，双方也让姿势上下翻转准备着陆。



““减速吧艾尔雷塔陶乌斯！””



在即将触地时咏唱减速咒语，着陆的同时向侧面翻滚分散冲击，然后迅速站起来将杖剑指向对方。从地面落下来的岩石化作沉重的雨滴砸在周围，他们再次对峙时才发现，两人至今为止的应对像映照在镜子里似的一模一样。



“漂亮。——从反应来看，您也早就注意到了吗？”



“嗯。……多亏了被你们联手攻击，有必要广阔地观察整个场地。”



奥利佛一边注意着周围的情况一边回应艾姆斯的话。和他们刚才战斗的岩石地带相比，现在站着的天花板整体几乎没有凹凸，呈平缓的臼状。这是大规模颠倒魔法发动造成的地形上下逆转。



虽然是突然发生的事情，但并不是完全没有预料到。作为前提，他知道金伯利很喜欢这种大规模的机关，在此基础上观察场地地形时确实可以看出不对劲。最主要的是魔石矿床分布的规律性。虽然做了些伪装，无法从现场一眼看出，但在从上空观察掌握的地图上将岩石隆起的部分画成线的话，就会出现某种图形。也就是『巨大魔法阵』。



“预想到会是在比赛最后阶段启动。不过——恐怕是因为Mr.利伯特使用了大量魔石建塔的影响，魔法阵的一部分功能出了问题。我也没想到会这样『上下分开』。”



“奥利佛！”“小敏！”



上空传来声音的是现在还留在地上的奈奈绪和艾姆斯队的两人。颠倒魔法发动时，她们比奥利佛和艾姆斯两人离“塔”更近，处于魔法阵功能出问题的范围，因此还留在地上。但是，对峙的两人没空看他们，盯着对方向头顶上的同伴大喊。



“不要进入颠倒魔法的范围！在落下过程中会被攻击！”



“无需支援！你们去对付Ms.响谷！”



两人向各自的队友做出指示，让他们专注自己的战斗。这时——一位学生混在头上落下的岩石中掉到他们附近。是连同地下空间一起被吸到天花板上的利伯特。因为落下的冲击，圆环的魔法发动失去了意识。奥利佛瞥了他一眼小声说。



“Mr.利伯特……终于魔力耗尽了啊。刚才的分隔是挤出了最后的魔力吗。”



“似乎是的呢。他和Mr.密史脱拉都是直到最后都做得很好。”



艾姆斯说出慰劳的话。奥利佛意识到她提到的另一个人。使用大量魔力运用分身的密史脱拉现在也许也同样在天花板的西侧昏过去了。即使没有昏迷，也可以断定他已经没有余力介入战斗了。



“即使是为了报答这些努力。我也要在她们还坚持住的时候和你分出胜负。”



艾姆斯在宣言的同时改变架势。奥利佛的肌肤火辣辣地感受到她的气息突然变得锐利。……经过四队漫长的战斗，现在战况已经被熬煮得非常单纯。那就是——『在这里打倒对手回到地面上的那个人的队伍将获得比赛的胜利』。



面对随时可能扑过来的对手，少年也将重心略微前倾做好准备。



“到了这时突然来正面对战吗？……你相当厉害啊。”



“若是面对Ms.响谷就不能这样做了。所幸战斗的对手是您。”



艾姆斯露出无畏的笑容。这种将接下来要战斗的对手看得比东方少女低一截的态度，奥利佛却一点也不觉得生气。他反而是露出苦笑回应。



“无用的挑衅，Ms.艾姆斯。这不是你的风格吧。”



他用这句话暗示，他不打算拖时间等奈奈绪打倒上面的两个人。即使不用言不由衷的话语挽留，他也丝毫不打算逃避这场单挑。接收到他的这个意志的瞬间——艾姆斯嘴角贴着的笑容顿时消失了。



“……是我不解风情了。刚才的失言，请您忘记吧。”



她说出这句话的瞬间，突然吹起的风扬起她长长的刘海。露出的双眼闪着鲜明的疯狂，翘起的嘴角划出无比扭曲的弧线。



“……！”



“相对的——我就给您看一看『艾姆斯的魔剑』吧。”



和刚才轻薄的演技完全不同，是奥利佛在这个魔境金伯利中无数次看过的样子。那里露出的是对自己的胜利毫不怀疑的傲慢。真真正正的魔法师的笑容。



“——什么，这时场地机制突然发动！在全域展开的颠倒魔法把数名选手吸上天花板！在最终阶段又起风波——！”



格伦达的转播的情绪渐渐达到最高潮。但和她不同，嘉宾席上的沃雷盯着比赛场景皱起眉头。



“这个机制倒是无所谓……但是尘埃好严重啊。掉到天花板上的人都看不见了。”



这句话替观众说出了不满。监控魔像送出的图像中，从颠倒魔法发动前的地面上掉下大量尘埃，将奥利佛和艾姆斯对峙的天花板一侧的视野全都盖住了。观众席的各处发出嘘声，嘉兰德也为难地挠头。



“这是我的失误。颠倒魔法发动后，视野也不应该这么差才对……因为Mr.利伯特搅乱了大范围的地面，产生了超出我们预想的瓦砾和沙尘。包括魔法阵的机能失效在内，都留作今后的改善点吧。”



魔法剑教师承认运营的不足。另一方面，嘉宾席上的密里根表情严肃地盯着沙尘。



“看不见太可惜了呢。这场胜负——恐怕在视野恢复前就会分出了。”



首先，『假设不是魔剑』。这是和艾姆斯对峙的奥利佛的第一个想法。



理由很单纯，如果是的话那从一开始就没有胜算。他当然不能也用魔剑对抗。使用那个的时候必须是周围没有别人，而且已经下定决心一定要杀死对手的时候。这场面在各个方面都不符合条件。



第二，他认为这也不仅仅是虚张声势。其中的根据不是别的，正是队友尤里被她打倒了这件事。能让刀刃碰到那个仿佛直觉和灵感的妖怪一样的少年——不论使用什么样的术理都绝不简单。在比赛前的练习中，奥利佛也体验过很多次了，他可以理所当然似的躲开自己也不知道的招数。即使完全出乎他的意料，他的身体也能用自己也不清楚的原理做出反应。



当然不是完美无缺的。事实上，在练习时奥利佛和奈奈绪的攻击也曾多次打到他。但是，那些大多是经过长时间对打在尤里体力消耗过后，在初期短时间分胜负的情况非常少。只要他的身体动作还能跟得上原理不明的直觉，尤里的难以被打倒程度恐怕连高年级都会感到佩服。但是，艾姆斯甚至在一瞬间就打倒了他。



他并没有看到战斗的全过程。但是从状况中可以看出持续时间非常短。找到他们两人时距离“塔”崩塌没有经过多久，而且在那之前都完全没听到咒语互射或剑戟的声音。快的话是在第一回合，慢的话也是在几回合内分出胜负的——奥利佛这样推测战斗的内容。



她有什么手段能够在几回合内打倒尤里。即便不是魔剑，这个事实无疑值得警惕。继续需要考察的，是那招数的性质是什么样子的。



“……”“——”



把双方踏入攻击距离前的一点点时间用作观察。眼前的艾姆斯摆出的是利森特流中段“电光”的架势。同伴中雪拉也经常使用这个战型，考虑到和尤里的那一战，和奥利佛的分析在很多地方都符合。



在决胜的瞬间赶到的时候，尤里是从正面贯穿胸部的。也就是说，他受到的是无法躲开的正面突刺。能做到这一点的架势的第一候选，所有人都会举出以迅速切入和锐利突刺为特点的利森特流——而且是其中占据最快地位的“电光”。不管尤里是怎样被打倒的，认为其术理中包涵“速度”是自然的。在之前的战斗中看到的艾姆斯的流派是拉诺夫流和利森特流并用，在这一点上和情况也不矛盾。



从这个逻辑中导出的敌人的王牌就是——『高速突刺』。当然能够实现的速度有极限，认为是混合着高级假动作的突刺技比较妥当。如果是奥利佛只作为知识了解的第二魔剑的话，这些分析也没有用处，但这次他已经一开始就决定无视这个可能性了。



“……呼……”



重视攻防平衡的拉诺夫流中段在对上“电光”时无法取得先手。因此能否正确应对预想到的第一击，这其中的反应精度会决定奥利佛的胜败。



对突刺的反应不能慢，但是也不能被之前的假动作骗到。从呼吸、重心移动到目光，观察敌人的所有举动。一个不漏地抓住将在稍后的刹那到来的攻击的征兆——再以此发起反击。这是不允许任何失误的走钢丝，但通往胜利的道路只有这一条。



“……唔……”



说来容易，但站在执行的立场上就难得甚至让人想吐。自己只有两只眼睛真是令人觉得可恨。要看穿这种高手的动作，即使将双眼瞪成铜铃也不足够——



——喏，那个毛病又跑出来了。



在过度集中带来的耳鸣中，这个声音突然在耳边复苏。心一下子被揪住，怀念得令他想要哭泣。



——啊，别哭别哭。没办法的啊，所有人基本都有这个毛病。着急也改不过来，误以为自己改过来了的话也很危险。艾德现在也完全不行呢。耐下心来慢慢练吧？



他还记得。想做和她一样的事情，但是做不到——这让他觉得非常悲伤，非常懊悔，那时他哭了。现在也能鲜明地回想起来。还有胡乱揉着他头的那只温暖的手。



——不过啊，诺尔，只有这一点你要记住。……真正被逼到绝境的时候，魔法师最后依赖的不是“眼睛”。而是自己的世界——



母亲的声音推了他一把。紧张由此解除，不再来回用针戳眼睛看到的所有东西，奥利佛开始只注意感受自己的世界。在其内侧，将自己散开到每个角落。



他不感到害怕。所以——眼睛依旧微微睁着。『他将视野推到了意识边缘。』



“——啊啊——”



在扩散的自己之中，感到了坚硬的、锐利的东西在移动。捕捉到它的不是眼睛，也不是其他五感的任何之一。要认识到『那里』发生的事情，原本就不需要通过感觉器官。因为魔法师会将自身掌握的领域本身，称作“自己”。



“——『好慢』。”



他立刻明白了自己的误解。按照感觉移动身体。用左手推着手腕移开剑尖，右脚绕到对方侧面扫过脖子。……不需要多少速度。只要比对方快一点就足够了。



移到旁边的视野中，现在才终于看到艾姆斯开始突刺的动作。……背后稍微感到寒气。如果他现在也在瞪大眼睛的话，一定会凝视着被贯穿胸膛。



“……漂亮……”



近处响起声音，对方失去力量的身体向前倒下。奥利佛这才把移到旁边的视野挪回正面，注视被自己打倒的少女。



“真是可怕的剑。……这场胜利是我的骄傲，Ms.艾姆斯。”



他严肃地说。不仅是对她的钻研表达敬意，还因为再次听到母亲的声音——对此心怀感谢。



奥利佛战胜艾姆斯返回地面和奈奈绪汇合后，之后的发展就没有任何波折了。失去了王牌的艾姆斯队的两人已经没有办法抵抗霍恩队，不到两分钟就陆续出局了。这时在场地天花板西侧面前还活着的密史脱拉也反握魔杖举手表示投降。



“比赛结束——！四队中三队出局，因此活到最后的霍恩队获胜！虽然最终阶段发生了一部分情况看不到的意外事件，但所有选手无疑都英勇奋战了！可以说是与复赛第一场比赛相称的激烈战斗！”



转播席上的格伦达情绪高昂地总结比赛，密里根立刻搭便车。



“嗯嗯。虽然形式上是霍恩队一直到最后都扛过了围攻，但其他三队的作战计划也很有看头。从利伯特队用魔像筑城颠覆地形前提开始，艾姆斯队用急袭扰乱，密史脱拉队用分身和变化负责阻挡。包括在开局阶段拿下奈奈绪的一根手臂在内，比赛流程本身大体都对他们有利。”



“即便如此霍恩队也没有被击溃，很大一个原因是他们应对正确，而且不断迅速移动不让其他队伍汇合。不论是在一开始和密史脱拉队的战斗时，还是后来和利伯特队的射击战时，若是他们再被拖住一会儿，艾姆斯队就会介入战斗了。那样的话情况应该会变得十分严峻。”



嘉兰德抱着胳膊分析霍恩队的胜利原因。他看向嘉宾席，沃雷一脸不高兴地开口说。



“……我承认霍恩队的应对能力。话虽如此，还是无法抹去他们承受了无用地辛苦的印象。与其硬闯三对一的走钢丝，不如通过事前打点变成二对二，要轻松得多。我想要再次强调，这都是因为他们骄傲自满。”



“唔嗯，我觉得太过推崇盘外战术不太好吧？虽然这次是因为庆典的气氛默认了，但若是在以往的决斗联赛中做得这么露骨的话会被警告啊。执着于胜利是可以，但是希望大家不要忘记，这始终是为了切磋琢磨各自技术的比赛。”



听到旁边人的反论，沃雷想要反驳，但又忍回去了。因为他明白到现在说什么都会变成不服输的嘴硬。密里根也明白这一点，嘻嘻窃笑。总之——自己指导的学弟学妹的队伍在激战中获胜，她作为下届主席候选人也展示了存在感。



途中出局学生们的救助也顺利进行，比赛结束三十分钟后，所有参赛人员都撤回了校舍。在校内各处都在讨论比赛感想时，临时设置的休息室的床上，尤里突然睁开眼睛。



“……咦？这是哪里？”



“你醒了啊，尤里大人。”



首先看到的是陌生的天花板，接着则是在旁边等着他醒来的两位队友的脸。尤里通过这些基本理解了情况，从床上坐起来问。



“奥利佛，奈奈绪，比赛怎么样了？”



“其他队伍全灭，我们赢了。不过直到最后都很严峻。”



奥利佛传达了队伍的胜利，呼出一口气。尤里听到后将双手撑在床上转向他。



“这样啊，赢了啊。啊——那么那么，你看了Ms.艾姆斯的那个吗？好有趣啊！眼睛看到的她明明没有动作，实际上她却在缓慢地动！”



“你看穿术理了?!”“你们在说什么？”



奈奈绪表示疑惑，旁边奥利佛惊愕地睁大双眼。——尤里若无其事地说出的内容，完全道出了艾姆斯绝招的本质。



简单地说，那个招数的本质和幻术相近。“让敌人看到和现实不同的东西诱发错误的对应”这个效果是一样的。不过，实现这个目标的机制令人瞠目。



因为原本不用咏唱只靠领域魔法无法制作出复杂的幻影。密史脱拉队使用的影分身都需要一节咏唱才能构筑，而且因为精度问题即使出现在眼前也能一眼分辨出真伪。“制造幻象欺骗敌人”的手法需要花费相应的工夫，这是常识，因此极少会用在魔法剑的攻防中。但是，艾姆斯的绝招颠覆了这个常识。它用了什么样的术理？



答案很简单。她没有制作和现实不同的幻影，而是让对手看到的现实变慢了。更具体地说就是：『将领域魔法范围内的光速全都降低』。这样对方就会延后一秒看到艾姆斯的动作，而她在这个时间内『缓慢地』使出突刺。如果动作太快的话，敌人就会通过视觉以外的信息，比如脚步声或气流的紊乱察觉到真正的动作。奥利佛感到的“好慢”就是字面的意思。



奈奈绪要求解释，奥利佛就把这些总结了一下告诉她。东方少女两眼放光地听着，然后询问最重要的部分。



“原来如此，原来如此。那么，奥利佛是怎么破解这个术法的？按照刚才说的，你眼睛看到的艾姆斯大人的动作也是延后的吧？”



“嗯，是的。……所以，我那时没有依靠视觉。而是仅仅通过所有的魔法师都拥有的自己的世界，也就是『领域魔法的范围内的现象把握』来追踪对手的动作。……即使五感捕捉不到，在‘这里面’发生的事情都能隐约知道。你们也是这样的吧？”



奥利佛随手张开双臂表示“那个领域”说。——之前就提到过很多次，魔法师对“自己”的认识和普通人大不相同。其中最为显著的一个例子就是存在每个人都拥有的“领域”。这也等同于领域魔法可以发动的范围，魔法师常常将其内侧也都看作是“自己”。



在自己体内发生的事情当然可以掌握到，极端来说，要知道在这个范围内发生的事情不需要五感。知觉的精度可以通过本人的素养和训练提高，若是高手的话，甚至能数清背后落下的雨滴数量。就像奥利佛的母亲那样。



“艾姆斯招数的巧妙之处，不仅在于让光变慢的效果的意外性，还通过架势和之前的言行诱导对手的注意力『偏向视觉』。……看到‘电光’的架势就会以为是高速突刺，所有魔法师都会集中注意力想要捕捉她的动作。这已经是陷阱了。她的魔法是让光本身变慢，那么不论怎样睁大眼睛都绝对不可能看到艾姆斯的动作。等到看到的时候，已经被贯穿胸膛了。”



他这样说着暂时结束解说。奈奈绪听了他的话更加兴奋，还想刨根问底地打听她和艾姆斯战斗的细节，但奥利佛安抚地抬起一只手阻止她。



“稍等一会儿，奈奈绪，先把话题转回来。……我果然还是没法接受，雷克。你看穿了Ms.艾姆斯招数的机制，那你当时为什么还是被干掉了？”



“嗯，那是因为……我激动地想要知道会变成什么样子，结果不小心忘记躲开了。抱歉！”



“不小心忘记了?!你这更加不是道歉就能了事的了！因为你先出局了，我们不知道多了多少辛苦——”



看着毫不认错的尤里，奥利佛开始说教。这时，休息室入口有人冲了进来。在房间一角发现三人的纵卷发少女表情立刻亮了起来。



“奈奈绪，奥利佛，Mr.雷克！真是精彩的胜利！”



“哦哦，雪拉大人。”“哎呀——”



雪拉不等对方回答，就扑过来一把抱住奈奈绪和奥利佛。她比平时更加热情的拥抱让一边看着的尤里羡慕地说。



“啊，真好啊。雪拉，我的拥抱呢？”



“两年后我会考虑一下的。”



雪拉用脸颊蹭着抱住的朋友说。持续了几十秒后她终于满足，解放了两人转向尤里。



“……不过，你也挺厉害的嘛。说实话我对你感兴趣了。是通过怎样的训练方式才学会那样的动作的？”



“嗯，虽然有各种各样的事情……不过果然还是吃好、玩好、睡好吧！”



“我问的又不是健康的秘诀。”



雪拉对着竖起大拇指的少年叹了口气。已经不知道他是装傻还是真傻了。不管怎样，纵卷发少女暂时不再询问他，在朋友面前转身。



“三位，如果身体没问题的话就去观众席吧。下一场比赛差不多该开始了哦。”



“嗯——是卡蒂他们的比赛吧。”



奥利佛也点点头。他的的比赛虽然告一段落，但朋友们的战斗才刚要开始。



“……心、心脏扑通扑通地跳呢。”



比赛开始时刻不断临近。在队伍被带到的准备室里，卡蒂双手按着胸口小声说。旁边的凯轻拍她的肩膀。



“放松。我们就放松心态吧，反正其他队伍基本都比我们强。”



“那可不一定。”



一个声音锐利地响起。皮特一边检查着携带的魔法道具一边继续说。



“魔法师的组队战，而且是混战。……比的『强度』可不那么单纯。”



“……哈哈。你变得可靠了呢。”



凯狠狠地揉他的头发，眼镜少年将他轻轻挥开。这时，站在房间入口处的高年级招呼他们。即将进入战场的三人互相看了看对方的脸。



“到时间了呢。——走吧。”



“嗯。”“好，去大闹一场吧！”



三人杖剑相交互相说，接着便跳进挂在房间深处墙上的画里。在黑暗中下落了几秒钟，脚底突然踏上了柔软的草地。带着水汽的空气滑进鼻腔，三人环视周围明亮开阔的景色。生长着低矮草木的地面，周围全都被水围绕。



“……这里……”



“感觉到了一个恬适的地方呢。”



凯流露出这样的感想，卡蒂没有理会他，立刻跑到附近的水边蹲下。水波平静，水的透明度很高，而且相当深。少女用手舀起水，稍微舔了一下。



“……是淡水。”



“——各队到达第二场比赛的场地！这次的舞台是湖水地带，战场是大湖上密集的浮岛！解说是大家熟悉的嘉兰德老师，另外这次还请到了Ms.英格威和Ms.阿尔布舒赫！哇，气氛好差！”



上一场比赛时密里根和沃雷坐着的位置，这次也坐了两位高年级。其中的一位蕾赛缇·英格威用锐利的眼神瞪着投影出的战场。



“……这场地是怎么回事。对还没有学会湖面踏步的二年级太不利了吧。”



“不要皱眉头，蕾赛缇。你威猛的脸蛋都要白费了。”



坐在旁边的精灵七年级学生齐丽格·阿尔布舒赫像是要缠上去一样对她说。蕾赛缇用右手不由分说地抓住她的下巴。



“闭嘴。不许再说话。否则就把呼吸眨眼和心跳都停下。”



“嘉宾不说话的话我会很为难的啊！”



格伦达夹杂着惨叫说，蕾赛缇哼了一声放开齐丽格的脸。另一边，嘉兰德听了学生刚才的发言开口说。



“Ms.英格威的担心很正确。不过——请放心。我们准备好了和年级差相符的让步。”



说着，男人挥了一下白杖，他的声音立刻响彻了整个战场。



“——这里是转播席的嘉兰德。战场内的学生们，能听到吗？”



卡蒂他们注意听着上空传来的声音。说明稍微隔离一会儿继续响起。



“这次的舞台如大家所见是湖水地带。不用说，对于学会了湖面踏步能在水上步行的三年级大幅度有利。因此，我在此宣布相应的让步。



你们周围的湖里栖息着很多魔法生物，种类多种多样，其中也包含会袭击人类的种类。但是——这些危险的生物在你们参赛者中，无一例外只会袭击三年级。二年级绝对不会遭到袭击。”



皮特用手扶着下巴“唔”了一声。——这是比想象中更大的让步。二年级可以集中注意力在学生之间的战斗上，但三年级必须时刻警惕魔兽的袭击。



“当然和你们一样，这些生物也施加了不杀咒语。这就是这次的让步。希望各队在此条件的基础上力争胜利。——说明结束，愿各位英勇奋斗。”



说明结束，战场沉默下来。凯一边快速藏到周围的灌木丛中，一边小声说。



“……哦，开始了啊。不过，和奥利佛他们的比赛大不相同呢。”



“不管怎样，首先要掌握周围的情况。”



皮特按照初期的固定步骤从长袍中取出侦察魔像放到空中。奥利佛使用的是接近鸟的形状的，而他的魔像则类似蝗虫一类的昆虫。飞在空中的魔像花了几分钟探索地形，皮特用白杖在空中画出简单的地图，说明这个地方的地形。



“……这里是战场的西北边。是湖中六个岛之一。场上多少有些雾气，但不至于看不到远处。现在没有发现敌人。”



“既然附近没有敌人，那就不必忙着行动。……皮特，水里可以探索吗？”



卡蒂盯着蓝色的水面问。皮特听到后咧嘴一笑。



“包在我身上。我的是『水陆两用』的。”



皮特小声说着，在心中默念，顿时，飞在上空的三只侦察魔像中的两只改变轨迹潜入水中。同时翅膀变形成鱼鳍划水，开始以和鱼差不多的速度在水中移动。这是皮特学习了魔道工学后独自设计的结构。



虽然看得不如空中那么远，但水的透明度也很高，视野不算差。皮特一边这样继续水中探索，一边向旁边的少女伸出白杖。



“把魔杖相交吧，卡蒂。我把使魔的视野传给你。”



“嗯。”



两只魔像的视野通过相交的魔杖传给卡蒂。多个视角的信息让脑子混乱了一下，但平时都做过同样的训练。少女暂时闭上自己的眼睛，集中分析从两个视野中获得的信息。



“……二瘤蛙的卵……枪鱼群……棘昆布的草丛……里面有六眼水蛇……哼哼，是这种模式啊……”



卡蒂观察着生态系统不断点头。过了二十秒左右，她睁开眼睛说出结论。



“……这里是凡妮莎老师制作的呢。设计完全是按照那个人的喜好。”



“哦。这种能看出来啊。”



“和她斗争了两年，不愿意也能了。”



卡蒂露出复杂的苦笑。不过，过了一拍后，她就变成了无畏的表情。



“不过，这次也许还不赖。——这个场地可以利用哦。”



“——呜哦……！”



在两位队友的注视下，丁恩战战兢兢地踩到水面上，结果身体扬起水花沉了下去。他连忙爬回地上，泰蕾莎淡淡地说。



“……够了。我知道了。”



“等、等一下！再来一次……！”



“放弃吧，丁恩。我也做不到。”



莉塔安慰他说。二年级的大半学生都还不会湖面踏步，这一队中也只有泰蕾莎可以在水上步行。他们无法和三年级一样移动，莉塔抱着胳膊思考起来。



“无法在湖面上走果然很不利呢。虽然最糟糕的情况可以让泰蕾莎一人分头行动……”



“我无所谓。但那样的话立刻就会被干掉的。我是说你们两个。”



泰蕾莎哼了一声说。浑身湿透的丁恩听到后低头不语，几秒后，他突然转身再次跳进水里。



“丁恩？”



莉塔吓了一跳看向他。丁恩咕嘟咕嘟吐着气泡从水里浮上来，只把脸露出水面开口说。



“水面不行的话就走水里。我非常擅长游泳。”



泰蕾莎和莉塔互相看了看。——确实。以现在的条件，这也是一种方法。



同一时间，安德鲁斯、罗西、欧布莱特三人的队伍也观察完地形，开始转到下个行动。



“——顺时针挨个收拾。没问题吧？”



安德鲁斯提出极其简单的方针。欧布莱特和罗西听到后同时耸耸肩。



“随你便。不管怎么行动都一样。”



“我无所谓。虽然我比较喜欢逆时针。”



安德鲁斯没有理会罗西的抬杠，带头走起来。其他两人跟在他身后。他们像是在晴天的散步道上一样光明正大。



“不需要什么小伎俩。看到一个打倒一个，就这样。”



安德鲁斯队和其他队伍截然不同的初期行动让观众席也吵闹起来。



“——哦哦?!安德鲁斯队，在四支队伍中唯一完全不躲不藏开始走了！真是大胆！”



“他们自负在这个战场中是最强的吧。不愧是聚集了三位实力高强选手的队伍，大胆无畏。”



“确实！两位怎么看！”



格伦达向两位嘉宾寻求评论。蕾赛缇抱着胳膊盯着他们的行动。



“我和师父同感。……不过，稍微有些意外的是，担任队长的是Mr.安德鲁斯。这个组合的话还以为会是Mr.欧布莱特当队长。”



“哈、哈——那也不一定。今天的他表情很不错哦。我都忍不住想舔他的脖子了，肯定没错。”



齐丽格立刻喘着粗气说。隔壁的蕾赛缇好不容易忍住用脚后跟踢她脸的冲动，默默地将椅子搬得离她远一些。



顺时针绕战场一圈，将遇到的敌人依次打倒。安德鲁斯队采取这样无比大胆的方针，他们的动向当然也被其他队伍观测到了。



“……喂，看那里。”



他们最先接近的是战场初始位置离安德鲁斯队最近的队伍——三年级的马库斯·鲍尔斯担任队长的鲍尔斯队。虽然刚才就通过侦查魔像观测到了，但是用肉眼看到时，那情形还是让他们咂舌。



“真的假的啊，安德鲁斯队的三个人……”



“一开始就不躲不藏吗。相当从容啊。”



队友在水边灌木丛中发出感想。过了一会儿，安德鲁斯等人在他们前方一百码左右的地方通过，他们准备开始追踪。



“就这样藏着跟在后面。等他们遇到其他队伍开始战斗的时候用咒语攻击。”



“尽量选些会疼的咒语让他们叫得好听一点吧。”



“你傻啊。有工夫考虑那种事情不如选用一样的或者故意不一样的属性——”



鲍尔斯对队友的恶趣味感到无语。这时——在他视线前方，他们正在跟踪的安德鲁斯突然拔出杖剑。



“风锤击打因佩杜斯。”



他脸完全没有转向，剑尖朝着后面射出咒语。以爆炸性威力射出的狂风炮弹迅速飞过一百码的距离，直击鲍尔斯队三人躲藏的灌木丛。



“嘎——”“——咦？”“不是，等一下。”



实在太过轻易地，一个人腹部中了风压，翻着白眼昏迷了。另外两个人呆愣着的时候，炸裂咒语接连飞来追击。脚边地面爆炸的冲击让他们回过神来，总算认识到现状开始行动。



“被——被发现了。”“糟糕，快逃吧！”



“哎呀，发展很快！Mr.安德鲁斯的咒语攻击令鲍尔斯队中的Mr.库亚克出局！看来他没有注意到自己被发现，回避慢了。”



“直到射出咒语都没有让人发现的Mr.安德鲁斯确实技术高超，但之前还有Mr.欧布莱特的索敌技术。『那个使魔』第一次见到的话会很棘手。”



嘉兰德佩服地说着，将咏唱着咒语追击鲍尔斯队的画面停止——放大其中的一部分。映照在那里的小昆虫让观众席一片哗然。



“……是蜜蜂啊。而且是非常小型的。”



“那个真不错。可以融入战场的生态系统。即使有一两只在周围飞，也很难注意到。”



蕾赛缇和齐丽格也关注着画面。嘉兰德又补充说明。



“使魔越小越不容易被注意到。但是尺寸小的话能够搭载的感觉器官的性能也较低。和其他队伍使用的侦察魔像一类的不同，这个小蜜蜂一只能收集到的信息很少。Mr.欧布莱特为了弥补这个问题同时放飞了几十只、几百只，并且统合所有使魔的信息来找出敌人的位置。”



“多么卓越的索敌技术！异端狩猎名门的出身不是摆设！看来其他队伍要藏起来也不容易了！”



安德鲁斯打倒鲍尔斯队的一个人所用的魔法的爆炸声，也立刻传到了卡蒂等人的耳朵里。其他两人看向负责索敌的皮特，眼镜少年回答说。



“……射击的是Mr.安德鲁斯的队伍。他们现在正在东北的岛上光明正大地走着。”



“都不藏一下吗？这是我们的机会啊。偷偷接近他们吧。”



“先别动！”



凯正要在灌木丛中移动，听到卡蒂的声音再次蹲下。卷发少女在他旁边盯着空中说。



“刚才从那边飞来了蜜蜂。也许是我想多了……”



“蜜蜂？”“不是这个战场的生物？”



“小型峰一般不会在那种高度飞。而且你们看周围的植物，都没有长能让蜜蜂采蜜的花吧？”



皮特和凯听她这么一说环视四周，确实很少有开花的植物。但是这种不和谐点直到有人指出才会注意到，他们自己即使看到蜜蜂也会视而不见吧。在对生态系的分析上相信卡蒂的眼力，皮特以此为基础思考她看到的“蜜蜂”的可能性。



“如果是蜜蜂大小的使魔的话，应该很难操控……但是欧布莱特水平的话大概能做到。之前他也驱使过穿刺蜂。”



“可是，我们也不能一直躲着吧？要怎么移动？”



“蜜蜂眼神并不好，只要靠近的时候不要动就没关系。姑且注意着周围移动吧。魔力也要控制住哦。”



三人相互点头，慎重地开始移动。皮特在此期间也一直用侦察魔像观测敌人的动向，向同伴们报告。



“……安德鲁斯他们渡到别的岛上了。依旧没有躲藏的迹象。他们的方针大概就是顺时针绕场一周，按顺序打倒找到的敌人吧。”



“随便别人怎么攻击是吗？那好啊。”



“不能中了他们的挑衅，凯。要打的话就该埋伏。而且必须准备对我们有利的地方。”



卡蒂根据各种要素思考作战计划。己方的战斗力，敌人的状态，地形条件，还有周围的生态系——从她看到的世界中，抽出只有她能想到的点子。



“……嗯，大概想好了。你们两个听我说。”



那之后过了大约五分钟。安德鲁斯队为了渡到下一个岛而走上湖面时，发现他们前进方向的对岸有三个人影。



“——唔。”



距离还很远，但他们三人不可能看错。是卡蒂、凯、皮特三个人。看到他们充满斗志地挡在前面的样子，罗西吹起口哨。



“是卡蒂他们。真是意外，居然不躲起来而是走出来。”



“哼。看他们的表情，应该比刚才的杂鱼有点嚼头。”



欧布莱特翘起嘴角。在这个瞬间，对岸传来咏唱咒语的声音，几秒后，冲击在他们脚边的水面炸裂。



两队开战，实况转播席当然也立刻做出反应。



“奥托队袭击了正在渡湖的安德鲁斯队！他们有胜算吗?!”



“还不赖。首先是动手时机，现在安德鲁斯队花了不少魔力在水上步行上，从陆地上射击的奥托队在火力上占优。安德鲁斯队肯定想要快点渡过去，但Ms.奥托她们看穿了这一点，向他们附近的水面射出炸裂咒语。在起伏的水面上用湖面踏步的难度会上升，因此不仅移动速度会下降，还会花费更多的魔力。”



嘉兰德解说卡蒂他们动手袭击的根据。若想打倒战斗力更强的对手，首先最重要的就是如何以自己更有利的情况开始战斗。



“奥托队像这样让他们脚步变慢，再用炸裂咒语攻击。即使想用对抗属性迎击，脚下不稳的话也瞄准不好，但若是躲开的话水面就会晃动得更加剧烈。就算是安德鲁斯队，想要颠覆这个不利状况也并不容易。”



“奥托队运用地形的坚实策略！安德鲁斯队，完全正面突击是不是终究太过轻率了呢！”



然而这时，湖面虽然被卡蒂他们的暴击炸得波涛汹涌，安德鲁斯队的三人却非常冷静。



“我往右边绕。”“那我就走左边。”



说着，他们干脆地兵分三路。聚在一起的话所有人都会受到水面起伏的影响，因此这时分散是非常自然的判断。所以，卡蒂他们也预测到了。



“敌人兵分三路了！欧布莱特要从左边，罗西要从右边登陆！”



“嗯。——当然，我就知道你们会这么干。”



凯坏笑着咏唱咒语。他的咒语分别集中脚下的岛沿岸的两处——从地形来看预计是敌人登陆的地方。那里一口气长出树木来。他事先种下的器化植物急速生长，瞬间变成长着无数荆棘的栅栏挡在罗西和欧布莱特面前。



“……唔。”“哎呀，被猜到了啊。”



被挡住去路的两人表情苦涩。不管是要迂回还是要用咒语清开，都多少要花些时间。在他们花费时间登陆的时候，卡蒂他们抓住机会用咒语集中攻击安德鲁斯。一个人被留在波涛汹涌的水面上的他是个绝佳的靶子。



但是，此时安德鲁斯做出了超出卡蒂他们预想的行动。他从长袍里取出一块有自己身高一半长度的打磨光滑的板子，让它浮在水面上，双脚踩了上去。



“——疾风推背因佩杜斯。”



伴随着咒语的咏唱，他的身体在湖面疾驰。安德鲁斯被风推着划过水面，机动动作和刚才完全不同。瞄准他的咒语悉数落空打中水面，由此产生的波浪都变成少年的势头，让他在湖上奔驰。卡蒂他们瞪大了眼睛。



“……唔?!”“那是什么！冲浪……?!”



“不要停止攻击！继续下一发！”



皮特号召他们继续咒语攻击。安德鲁斯用自由自在的机动躲过所有咒语，向着三人所在的岛逼近。



“哦哦哦哦哦?!Mr.安德鲁斯，此时不再水上步行居然冲浪！他用华丽的机动钻过咒语攻击的缝隙向岛上前进！”



这个发展令观众席也沸腾起来。嘉兰德一边看画面一边反复点头。



“原来如此，很有趣啊。确实水面晃动剧烈的时候那样做比较好。不过如果不是非常擅长使用风的话，是做不出那种动作的。”



“名门安德鲁斯活灵活现！那么奥托队要怎么做呢！”



接近到一定程度时，安德鲁斯和岛保持一定的距离持续回避咒语。此时卡蒂他们也明白到要命中他很困难。



“好快……！”“这样即使射击也没法打倒啊。”



“退到岛中央！赶快，在被他们登陆前！”



三人结束沿岸的迎击退向岛内。这时，凯在岛的左右竖起的栅栏被击飞。散乱的木片中，两个影子悠然地走出来。



“害我费了这么多事。”“啊，总算踏上地面了。”



打破障碍的欧布莱特和罗西成功登陆了。到达正面沙滩的安德鲁斯从冲浪板上下来加入他们，罗西笑嘻嘻地看着他。



“冲浪真是帅。下次教教我吧。”



“没有说起来那么方便哦。大多数时候用扫帚更快。”



安德鲁斯随口回应，脚下不停。他和退到场中央的卡蒂他们相隔五十码左右的距离对峙，开口说。



“我们的不利消失了。不好意思，我们要一口气结束了，Ms.奥托。”



“……那可不一定。”



卡蒂表情认真地回答。安德鲁斯队举起杖剑准备开始攻击他们，突然背后的湖面扬起几道水柱。同时响起来沉重的脚步声。



“——唔。”“咦，骗人的吧。”



回过头的罗西忍不住叫出声来。身高大约七英尺，大嘴里排列着獠牙。十头长得像两足步行的鳄鱼一样的魔兽，现在正好登上了这个岛。



“什么?!此时一大群高背鳄tallgator登陆！安德鲁斯队遭到了意想不到的夹击！”



“——厉害啊，Ms.奥托。通过观察地形预计到了这里吗？”



嘉兰德翘起嘴角，改变了队卡蒂·奥托这名学生的认识。——在现在战斗中的所有队伍中，理解这个战场最透彻的恐怕就是她。



卡蒂盯着安德鲁斯他们对面的魔兽，低声说。



“……比照魔法生物学的知识仔细观察周围环境的话就能知道了。『这个场地的顶点捕食者是什么。』”



“……切——”



“茂密繁盛普罗哥罗席欧！”



对手显露出正面突破征兆的瞬间，凯向地面射出咒语，那里又长出了树木制成的栅栏。包括将敌人拖入夹击的构图在内都是他们的作战计划，这里当然也种了器化植物的种子。“不好意思。我可不想和你们互砍。”



“这是我们现在的战斗方式。……就让我们尽情施展一番吧。”



面对前进和后退的路都被堵住的三个敌人，他们从栅栏后面毫不留情使出咒语齐射。同时魔兽也开始袭击，安德鲁斯不得不原地应战。罗西跳起来躲开长长下颚的撕咬，凶恶地笑起来。



“哈哈——你们果然厉害。不愧是和奥利佛、奈奈绪一起混了那么久。”



他一边说着这样的感想，一边瞄准张大嘴袭击过来的魔兽的口腔射出咒语。体内遭到电流袭击的魔兽向前倒下昏了过去，罗西接着用脚后跟向上踢起从背后冲过来的一只的下颚，然后又用它的身体做盾牌防御凯的咒语攻击。



“……不过啊。我们至今为止也不是都在睡午觉。以为这点小伎俩就能占到优势——会吃大苦头的！”



罗西自负地说。安德鲁斯站在他前面说。



“……我来负责防御咒语。你们两个去收拾掉魔兽。”



“不过是一群杂鱼。小事一桩——”



欧布莱特和罗西一样很有把握地战斗着，但这个瞬间，魔兽中跳出一个娇小的影子。他以毫厘之差躲过瞄准脖子挥来的一击，但视线跟上去时对方立刻又混进了魔兽群中。他只看到了一个小个子的少女的影子。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



接着，又有除卡蒂他们以外的别人从其他角度射来咒语。欧布莱特用对抗属性抵消瞄准自己的咒语，哼了一声。



“——里面混着别的杂鱼啊。这可有些麻烦了。”



瞬间展开的『三队』混战，观众席上的人看得一清二楚。



“哎呀，刚才一直藏在水里的卡斯滕队，此时居然混在魔兽里闯入战斗！他们漂亮地利用了‘魔兽不会袭击二年级’的让步！”



“她们若想插手的话只能是现在了。当然，奥托队也早就算好了其他队会插手吧。所以他们才会在棋子被安德鲁斯队减少之前发起快攻。位置关系也很好。安德鲁斯队完全变成集中攻击的靶子了。”



嘉兰德再次赞扬卡蒂她们的战略。不过，他注视战况的目光却更加严肃。和刚开始夹击时相比，魔兽数量已经减少了将近一半——然而，



“即使如此也没有溃败。……那三个人真是不简单。”



尽管以接近完美的形式让敌人落入陷阱，依旧完全没有办法减少敌人的数量。奥托队的三个人当然也觉得焦急，但她们好歹还有栅栏保护作为心理安慰。因此最先被逼入绝境的是混在魔兽中进行危险地战斗的二年级。



“……呼、呼……！”



更正确的说，是莉塔。藏起来一击脱离对泰蕾莎来说是接近老本行的战斗方式，但她并不是这样。因为泰蕾莎巧妙的吸引着敌人的注意力，莉塔也能参战，如果只有她一个人的话，早就被找到打倒了。不，实际上那也只是时间的问题的。伴随着魔兽数量的减少，她的气息也越来越难以隐藏。



没法继续了。就在她这么觉得的时候，欧布莱特在躲开泰蕾莎攻击的时候身体失去平衡，暴露出摇摇晃晃毫无防备的后背。同伴制造出的千载难逢的破绽——在它面前，她没有选择的余地。



“……现在……！”



这个距离的话可以刺中。也是因为之前的咒语全都被防御住了，莉塔钻过魔兽之间直接攻击欧布莱特的后背。这次能行——这样确信的莉塔的杖剑在即将刺中敌人前停下，反击的沉重冲击贯穿了她的腹部。



“——上钩了呢。”



“嘎……?!”



欧布莱特目光锐利地低声说。这是他自己以前被奥利佛用过的一招，用长袍的布遮住身体动作向后踢——拉诺夫流的“隐藏之尾”。他故意露出后背就是为了这一击做准备。



“麻痹至芯因佩蒂安多姆。——哼，是大的那个啊。小的那个比较好拿，不过也无所谓。”



欧布莱特用咒语追击打倒莉塔，单手将她的身体举起来推向魔兽。魔兽立刻犹豫起来。欧布莱特拿它们身上“不袭击二年级”的束缚当盾牌。不过这个行动产生了意想不到的影响。



“什——混蛋！你在对莉塔做什么！”



“啊——凯，不行——！”



凯看不下去，不顾同伴们的阻止跳出栅栏冲向欧布莱特。拿低年级做盾牌的行为超出了他忍耐的极限。更何况莉塔是他平时就很疼爱的学妹。



“哼。”



欧布莱特将莉塔的身体随手丢向冲过来的凯。这实在不能躲开。凯赶紧伸出一只手接住学妹，同时冲击贯穿了他的后背。



“刚才那是你的风格。不过这可不行。这是在战斗中呢。”



“……混蛋，罗西……”



罗西一剑刺穿他毫无防备的后背，在他耳边小声说。凯向他吐出最后的咒骂，抱着学妹失去了意识。



“——这太下流了！Mr.欧布莱特，毫不犹豫地用打倒的二年级当驱除魔兽的盾牌！Mr.格林伍德看不下去跳出栅栏，遭到无情的袭击出局了！”



“魔兽不会袭击二年级，因此不算无意义地折磨，不违反规则。能用的东西全部用上——虽然看似无情，但设想是实战的话是正确的选择。Mr.格林伍德想要保护学妹的行动我个人是很欣赏，但是……在这个情况下太轻率了。”



嘉兰德表情严肃地说。另一方面，他注视着的战况正发生着决定性的变化。



“数量减少压力下降了。这里已经无法发挥包围网的作用了。安德鲁斯队要脱离了。”



凯和莉塔出局，魔兽的数量也减少到最初的三分之一。到了这个地步，安德鲁斯队已经没有理由特地留在岛中央战斗了。



“——这里已经够了。穿到下个岛去。”



“哼。”“明白了！”



安德鲁斯他们穿出包围网跑向岛的西北，然后直接从悬崖跳下到湖面上。但是他们刚落地，既有两发炸裂咒语在他们周围的水面相继着弹。不是从背后射来的，而是从他们想要前往的相邻的岛——沿岸上有两个人影。



“现在才来啊。即使这时射击也晚了。”



“胆小的杂鱼们。”



罗西和欧布莱特哼了一声。在一开始的交战中出局了一人的鲍尔斯队，这时发起进攻了。但是他们放过了安德鲁斯队在岛内被包围的时机，来得太不是时候了。三人没有感到任何威胁，开始沿着摇晃的水面前进。



“——唔?!”



就在这时，从水中伸出的手抓住走在最后面的欧布莱特的脚腕。欧布莱特用腿上的力量和湖面踏步抵抗拉扯的力量，但也是由于水面波动，即使是他也需要几秒时间来应对。这个时间足以让追击赶上他们了。



““瞬间炸裂弗拉葛！””



卡蒂和皮特从三人刚才跳下的悬崖上探出身子发射咒语。罗西和安德鲁斯立刻开始回避，但被人从水中抓住脚的欧布莱特做不到同样的事情。



“切。”



瞬间就做出判断。他不再抵抗拉扯的力量，赶在在咒语到达前深深沉入水中。两根水柱同时扬起。罗西和安德鲁斯在被扰乱的水面上姿势被迫变得不安定。这时悬崖上的三个人认为是获胜的机会。



“现在——！”



卡蒂、皮特还有泰蕾莎同时使用壁面踏步冲下悬崖想要决一胜负。水面被炸裂咒语打得波涛汹涌，而悬崖虽然到处凹凸不平不好走但并不会动。战斗的优势在立足点更稳固的一边。她们在悬崖的途中也能瞄准射击咒语，但被波浪摇晃着的安德鲁斯和罗西就不一样了——原本应该是这样的。



“……突风招来因佩杜斯。”



“——?!”“咦——?!”“——！”



安德鲁斯咏唱咒语的瞬间，向下吹的强风推上了三人的后背。不是单纯地从杖尖吹出风，而是将周围的气流引来，从悬崖上招来风。卡蒂拼命在悬崖中间站稳脚步，但这种状态下咒语无法瞄准。



“哦哦哦！”“——呼！”



相对的，皮特和泰蕾莎改变做法。他们乘着背后推来的风的势头，从悬崖上跳起来砍向水面的罗西和安德鲁斯。皮特瞄准因为波浪而失去平衡仰起身的罗西，将胜负赌在了利森特流“勇猛一刺”上。



“——嘿哟！”



在他的剑尖挥空的同时，强烈的冲击贯穿了他的腹部。罗西从极端后仰的姿势中双手贴上水面，『在水面上倒立踢』中了皮特的腹部。



“……嘎……！”



“可惜，皮特。如果是以前的我就危险了。”



在波动的水面上用双手湖面踏步，然后瞄准空中的对手大胆地向上踢。没有超乎常人的感觉和胆量的话做不到这样的绝技。被踢飞的皮特仰面沉入水中。



“唔……！”



“很锐利啊。你是二年级队的王牌吗？”



另一边的泰蕾莎附带双重假动作的一击也被安德鲁斯挡住了。她再次拉开距离寻找机会，但眼前的敌人这时淡淡地断言。



“——但是，在第一击失败的时候，你们无论怎么挣扎都已经输了。”



听到这句话的瞬间，一到电击从背后命中了想要斩过去的泰蕾莎的身体。



“——嘎……”



少女的身体倒下，浮在水面上。她背后的水面上是打倒她的男生的上半身。



“居然想要把我拖入水中。……真的，这杂鱼胆子倒是不小。”



欧布莱特低声说着，用湖面踏步从水中站上来，旁边的水面上浮起二年级的后背。那是昏倒的丁恩。潜在水面下的奇袭一度将欧布莱特拖入了水中，但他不是光靠这样就能战胜的简单对手。



“皮特！”



卡蒂从悬崖上跳下，跑向浮在水上的皮特，抓着他的身体将他拉上水面。有那个意思的话也可以妨碍她，但安德鲁斯他们已经没必要那样做了。他们等奥托队的两人并排站到水面上，才重新用杖剑指向他们。



“比想象中更开心。重新锻炼后再来吧，皮特。”



“……可……恶……”



欧布莱特的话是饯别礼。卡蒂和皮特已经没有办法抵抗了，她们被三人咒语齐射，同时失去了意识。



“啊啊！Mr.雷斯顿，Ms.奥托，出局！他们缠斗许久但未能胜利，这样奥托队和卡斯滕队就全灭了！”



“虽然有失误，但包含这些在内，两队可以说都竭尽全力了。这回应该坦率地夸奖挡住了他们猛攻的安德鲁斯队。”



嘉兰德不等结束就开始总评比赛。这期间打倒了卡蒂他们的安德鲁斯队迅速渡到下一个岛，毫不费力地打倒了鲍尔斯队剩下的两人。宣告比赛结束的钟声响起，转播格伦达宣布结果。



“还剩两人的最后一只队伍也在现在全灭！……安德鲁斯队，一个人也不少，堂堂获胜！”



同一天晚上，分别都进行了激烈的比赛后，剑花团的六人聚集在迷宫一层的秘密基地。



“——奥利佛，奈奈绪，雪拉，恭喜你们突破复赛！我们输掉了，可恶啊！”



卡蒂有些自暴自弃的喊声带头，苹果汽水的酒杯在桌子上碰在一起。虽然有人赢有人输，但雪拉立刻称赞朋友们的奋斗。



“你们三个都挺起胸膛吧。你们的作战计划很棒，比赛也打得精彩。嘉兰德老师也夸奖你们了。”



“雪拉说的对，你们很努力了。那是因为对手太强了。罗西和欧布莱特也很强，但特别是Mr.安德鲁斯——他战斗的样子令人吃惊。”



奥利佛坦率地说出感想，旁边的奈奈绪也使劲点头。



“正是。从头顶到指尖都充满斗志，行动起来却悠然自得。如果不是相信自己的修炼的话，是做不到那样的。用在下的话来说就是，今天的安德鲁斯大人有武人风采。”



“对，理克很厉害的哦！——啊，我不是那个意思……不，理克确实厉害……但是卡蒂、凯和皮特在比赛中展现的钻研程度也绝对不输给他——”



对发小的活跃感到骄傲的心情和对朋友们的奋战感到高兴的心情，雪拉夹在这两者之间不知该说什么好。不过这些话连一半都没有传到凯蒂她们耳朵里，三人脑子里全是自己失败的记忆。



“……是我不好……如果那里没有稀里糊涂地冲出去的话……”



“……最重要的是我实力不足……如果在最后阶段能打倒罗西的话，应该还有胜利的机会……”



“……决定战斗方针的是我啊……。啊啊真是的，想把时间倒回去……！现在的话一定能想到更好的作战计划……！”



三人的声音里透着不甘心。面对这样的朋友们，奥利佛突然挺直后背。



——因为他知道，他们中的任何一位都不希望得到温柔的安慰。



“三位，看来你们想要的不只有激励呢。……我知道了。那么就说得稍微严厉一点吧。”



他这样宣布，转动视线，首先看向高个少年。



“凯，你自己也察觉到到了，跳出去救助Ms.阿普尔顿的判断太轻率了。如果是实战的话，你就和她一起死了，更重要的是卡蒂和皮特的生命也会遇到危险。你的生死不是你自己一个人的问题。希望你把它同时当做是同伴的生死。”



“呜……”



凯咬紧牙关低着头。接着，奥利佛转向坐在旁边的眼镜少年。



“皮特，你反省的点有点歪了。在比赛的最后阶段使出‘勇猛一刺’的判断还不错。在那个局面下如果不能减少敌人的话，无论怎样都没有胜算，那个条件拿来赌一把是妥当的。问题是在那之前的岛上的攻防。你想要让咒语射中的心情跑到了太前面，攻击变得单调了。你注意到了吗？”



“……唔……！”



皮特听到后在膝盖上握紧拳头颤抖。然后奥利佛又看向最后一位卷发少女。



“卡蒂，你掌握并利用场地生态系的作战计划很精彩，恐怕同年级没有其他人能做到。但是——要再指出不足的话，就是难得创造出的有利情况，很难说你是有效利用了。坦率地说，在那个场面——如果是我的话，会尝试用二节咒语将敌人连同魔兽一起炸飞。”



“……那样，就……！”



少女想要指责他残忍，但声音又憋住了。奥利佛痛切地理解她的心情，但还是继续说。



“我知道，你想到了但没有这么做。就算限制了咒语的杀伤力，你也不想伤害那些被自己的战斗牵连的魔兽们。但是——和凯的情况一样，如果是实战的话怎么办？若是犹豫魔兽的牺牲没能打倒敌人，结果可能会让同伴死掉。……当然，如果你能确信自己可以在实际的战场上做出不一样的行动的话，那就没问题。但是，你现在有这个觉悟吗？”



被问到的卡蒂顿时表情扭曲。奥利佛同时看着她和她两边的人，眯起眼睛。



“通过今天的比赛可以得知，你们作为魔法师正在以迅猛的势头成长。让我和雪拉都吃了一惊。……正因为如此，我看着你们的样子才更加确信。你们终有一天会各自以某种形式作为魔法师面临要赌上性命的战斗。



我不希望你们到那时还留有迷茫。不论敌人是『什么』，还是『谁』。”



少年带着真切的想法说。三人感受到其中的重量，在漫长的沉默中咀嚼少年的话。



面对这样的他们，奥利佛突然长出一口气站起来。



“装模作样的说教到此为止。……接下来是我的反省会。”



“……咦？”“嗯？”“哦哦？”



奥利佛在困惑的朋友们面前拿着白杖面对黑板，开始猛地书写文字。卡蒂呆呆地张大嘴巴。他以执拗的密度不停写下的那些，全都是在指出并斥责自己的失误。



“这些——全部！都是今天比赛中！我的过错！有许多小的遗漏也犯下了难以置信的失误！在一旁观战的你们当然也注意到了吧！来吧，立场互换，你们可以把我当成沙包随意指点！不，请务必！”



奥利佛用带着恳求的声音大喊。我怎么能忍受自己对那么努力了的朋友单方面说教呢——他的这种想法雪拉最先明白过来，所以他微笑着起了头。



“……从头到尾都是依赖奈奈绪和Mr.雷克的应对力呢。说是信赖他们倒是好听，但你那真能叫做指挥队伍吗？”



“呜……！”



得到了期望中的尖锐指责，奥利佛呻吟。卡蒂看着两人的对话，战战兢兢地举手。



“……那、那我也来。……呃……密史脱拉队的分身，那个，很容易和真身区别开来吧？为什么会费那么大的劲，我在比赛中一直觉得奇怪……”



“?!等等，卡蒂，那是什么意思?!你从一开始就能分清吗?!”



“嗯。影分身基本就是纸糊的嘛，做得稍微好一点的那种的肌肉动作也非常不自然吧？两足步行动物的身体要更加复杂哦？”



卷发少女理所当然似的说。她无意识中培养出的眼力让奥利佛合不拢嘴。看着他的样子，这次又轮到凯笑嘻嘻地追击。



“虽然嘴上说着要设想是实战，但你最后也相当凭自己喜好嘛。和Ms.艾姆斯的单挑，真的有必要吗？虽然没有看到你们是怎么打的，但一般来说先和奈奈绪汇合比较轻松吧？”



“唔……！可、可是，对方也这样警戒着呢！考虑到返回地面时的风险，不能算作不合理的判断……！”



“我反而是对密史脱拉队出局两人后，你放着艾姆斯队不管去打倒利伯特队的判断感到疑问。不管怎样都太小看要塞魔像的攻略难度了……不，不对。你是害怕Ms.阿斯穆斯的狙击吧。不过，你知道能在那种距离上正确瞄准的只有她一个人吧？让雷克迎击就行了，并不需要那么害怕吧？”



“咕啊……！”



皮特的话像突刺一样贯穿了奥利佛的胸膛。许多指点后来又发展成讨论，最终转为两场比赛的详细分析。他们无所顾虑地交换严厉的话语——却是让人感动不已的温柔时光。