“啊，顺便也得买一些东西回来呢……这附近哪里有宠物店啊？”



三人迅速收拾好碗盘以后便准备出门。耀眼的太阳高挂在天空，仿佛在祝福睽违七天的星期日似的。而热得不像秋天的天气也让众人开始直冒汗。



“不系牵绳没关系吗？虽说那到宠物店才会买。”



“应该没关系吧？它似乎已经很黏我们了呢……呼哇～”



“喔喔～好大一个哈欠。你一定只顾着跟断头台玩而没什么睡吧？”



“是它不让我睡啦。我只要一准备睡觉，它就拚命舔我的耳朵跟脖子。我被它闹得没办法，只好一直抱着它抚摸它。呵呵，虽然是醒着，却也让我体验到如梦一般的时光呢。”



“……好羡慕喔……”



“喂，你忘了加‘汪’喔，乳牛女。”



“你那个梗到底要用到什么时候啊？”



三人像那样你一言我一句地出门——结果，发现附近的电线杆后面好像有影子在动。



那是一名在这种大热天却穿着风衣，把软呢帽压得低低的男子。虽然觉得很疑惑，但直盯着人家看也很不礼貌。等菲雅把断头台放到地上，众人便出发往前进。



虽然有点担心，不过断头台并没一下就咻地冲到看不见狗影，而是用它自己的步调一步一步往前进。三个人一面跟在它后面一面说：



“哇，好热，刚刚那个人穿成那样居然还不会被热晕。”



“那该不会是他个人的坚持吧？因为他昨天也是做同样的打扮呢。”



“……昨天也是？”



“是啊，就在我散步的时候，他在附近走来走去的。我看到好几次了呢。”



“——是吗？原来如此。”



原本鲜少开口的此叶，不知为何在这时候发出如雪山般冷峻的声音。



“还以为这是只有在电影或漫画里才会出现的台词，但看来似乎不是那样。菲雅、春亮，你们不要回头静静听我说——我们被跟踪了。”



“什么……？”



春亮原本紧张地想往后看，但还是设法忍住。双脚突然变得难以行动了。



“是～是谁？为什么要那么做？”



“应该是——刚才我们在谈的那个风衣男。”



“不会吧？难道又是那个叫搜集战线骑士领的在追杀我？”



菲雅的声音有些僵硬，此叶摇摇头说：



“应该不是他们，而且他的跟踪技术非常烂。”



“那不然为什么要那么做？想不出我们有什么被人跟踪的原因……”



“但实际上我们的确被跟踪。被那个随时可能从怀里掏出手枪的可疑男子跟踪。”



既然如此，一定有什么理由才对。春亮拚命动脑筋想“是什么理由呢”——



然后，想起先前听到的某句话。



“菲雅，我问你一件事……断头台是你在什么情况下发现到的？”



“嗯？我看它到处徘徊，于是就伸手摸摸它，后来它就黏上我，跟在我后面走。我就想说那干脆把它带回家……有什么问题吗？”



“咦——它不是被装进橘子箱里丢弃之类的？”



菲雅仿佛不了解橘子箱是什么地歪着头。春亮斜眼看看旁边的此叶并说：



“咕啊，我就知道……此叶，还记得刚刚新闻报导的内容吗？里头说最近有高级宠物频频遭窃什么的。”



“啊……难道说它不是被弃养，其实是被偷走而自己逃出来，是吗……？”



“话说回来，这种看起来很昂贵又可爱的狗狗会被弃养，本来就让人感到怀疑——然后，现在又有极度可疑的家伙跟踪。唔唔，我愈来愈觉得这是件麻烦事耶。”



脱逃的高级犬。试图再把它抓回去的窃盗集团。想象毫无矛盾地与坏事连结在一块。



“虽然我听得莫名其妙的，不过意思是后面那个家伙是坏蛋吧？唔；”



“怎么办？眼前是有许多办法啦，看是要把他引到毫无人烟的地方呢？抑或是折返回家？”



听到此叶这么说，菲雅激动地紧握拳头说：



“你那些主意也太温和了吧！总之，那家伙的目的是断头台对不对？那就马上在这里问清楚他打算做什么吧！”



“啊……喂，等一下啦，菲雅！”



还没来得及阻止，菲雅已经转身冲了出去。而察觉到她那个动作的断头台则汪汪汪地在后面追，慢了一步的春亮他们也不得不随后跟上。



正如在家门口看到的，男子仍然躲在电线杆后面。可能是被接近的奇妙银发女孩吓到了吧，他吓得整个人跳起来。



“喂，你这家伙到底想做什么！”



“……”



男子刹那间试图逃跑，但菲雅严厉的眼神阻止了他的行动。只是被压得低低的软呢帽遮住的关系，因此仍然看不出他这时候的表情。



不久，男子的手迅速伸进大衣内部——然后停住不动。



绝不能让他那只手伸出来——春亮的脑里仅冒出这种莫名预感。



此时双方观察对方的动向，紧张到难以喘息的时间不断流逝。



然后，最先打破那道平衡的——



“汪！”



是一直啪哒摇着尾巴的断头台。它竖起耳朵叫了一声后，突然往其它地方跑去。



“……啊！怎么了，断头台？”



虽然菲雅在刹那间表现出在意那名男子的举动，但结果还是选择追断头台。她对男子一度露出犬齿威吓以后，便甩着银发往前跑。



“啊……等一下，你！”



“此叶，总之先追断头台吧！要是出事的话就糟了！”



男子固然让人在意，但他还没有对我方做什么意图不轨的事情。就算把他抓起来，对方也只会装傻而已——春亮边追菲雅边往后面瞄一眼，男子那只手仍插进大衣里，站在原地的他仿佛在犹豫该怎么行动而晃动身体。看样子并没有到他会趁机偷袭的最糟状况呢。



断头台并没有减慢速度，还用跳跃般的脚步奔跑。菲雅跟此叶虽然拥有异于常人的身体能力，但还是追不上它。



“哈，呼～到…到底发生了什么事啊……？”



“不知道！……喂，等一下啊——！断头台！”



虽然感觉已经麻痹，但还是觉得那个名字很奇怪。而像菲雅这种外表显眼的女孩在街上拚命叫那个名字——春亮一面祈求她千万不要太引人注目，一面拚命跑在恬静的住宅区。当他们追着拐进岔路的断头台，冲上细长的上坡时——



“喔，没路了……？”



右手边是一幢房子，左手边是耸立着用混凝土补强的山崖，而正面延伸的道路就在前方中断了。前方似乎往下低一段，从那儿长出来的乔木上半部露出带有红色的枝叶部分。于是那儿便代替围篱，奔跑的断头台也在那儿停了下来——说时迟那时快。



“汪汪！”



“咦？”



情况不如春亮预期，反而更恶化了。断头台仗着奔跑速度纵身一跃，跳上了那乔木的细树枝。虽然断头台步伐不稳的模样看起来很危险，但它还是从树枝走到枝干的另一头。



“啊，危险哪，断头台！等一下，我也——”



“喂，菲雅！你绝对办不到！树枝会断掉啦！”



“总…总之你先下来吧！”



“唉！那我们就尽速下去吧！”



“哇，不要拉啦……呃呼！”



春亮被菲雅强迫往下跳，像是自己的身体被她扛着一般。刹那间着地的冲击力道直接命中腹部，但现在不是发牢骚的时候。



那儿是像细长型公园的场所。与春亮他们跳下来的高台面对面的围篱就挡在前方。围篱另一头则是大约两圈沟渠那么大的河川，还以相当大的水量流动。而位于公园边缘且枝干伸展到极限的，就是断头台跳上去的树木。



断头台站在细树枝的前端附近，并且直盯着前方看。柔韧的树枝，及随风摇摆的树叶。枝干随时会断掉的模样让人愈来愈感到不安。



“喂，断头台！那儿很危险，快下来，！”



“它该不会自己没办法下来了吧……？”



“那就糟了。要是有什么长型的东西，像木板什么的就好了……呃……”



“原来如此，所以它才跳上去啊。这样的话……”



此叶边环顾四周边说道。菲雅恍然大悟地用力点了一下头，然后把手伸进口袋里——取出来的，是她的拟态。



只见那个魔术方块顺应她的意志，模拟她本身的模样。拟装立方体，展开——巨大的钢铁立方体只出现了一瞬间——



“第十九号机关•掘式螺旋态‘人体穿孔机’——祸动！”



立方体在菲雅说那句话的同一时间变形。原来构成立方体的无数机关在刹那间移位并重新构筑，接着出现在眼前的，是从她的手掌伸出来并连接着立方锁的螺旋钻。菲雅稍微看了一眼那个——那个过去只意味着伤害人类的东西——



便用力朝树上的断头台伸去。



“好了断头台，过来这边！不…不用怕喔。”



“等一下，你说的话跟行动非常矛盾，充满吐嘈点耶！”



“乳牛女不是说要长型的东西吗！真是的，不然要变成‘凌迟之斧’吗？”



“那还不是一样？要是被别人看见怎么办，快点收起来啦！”



此叶连忙那么说，但幸好四周并没有任何人，看来那个奇怪的拷问道具，还没有被其它人发现。但是，就在菲雅边碎碎念边打算把螺旋钻变回魔术方块的时候——



可能是被那闪闪发亮的螺旋吓到吧，抑或是其它理由。



断头台忽然间跳了出去。



剧烈摇晃的树枝是起跳点，然后画出漂亮的抛物线。



只见断头台在半空中一面啪哒啪哒挥动四只脚，一面飞过围篱，最后落入旁边的河川。但河水流动得很快，虽然它拚命用狗爬式划水，但开始数度载浮载沉地往下游流去。



“啊啊！”



“你看，都怪你用那种东西吓它啦！”



“你…你很吵耶！我是出于一片好心才那么做的，什么都没做的你没资格说我！……你没事吧，断头台？我现在就去救你喔——！”



“等…等一下菲雅！我记得你不会游——”



菲雅还没来得及听到春亮的话就纵身一跃。越过围篱，“哗啦”地激起强大水花往河里跳。不过——



“咕哇嘎喔喀咕噜咕噜！”



“我不是说了吗！此叶，帮我保管这个…手机跟钱包！”



“等…等一下……天哪，怎么好像发生过这么讨厌的事呢？”



春亮没有理会此叶的话，也越过围篱往冰冷的河里跳。



菲雅的状况比断头台还惨，不断吃水的她被河水翻来覆去。但可能是拚命挥动手脚挣扎的关系吧，她并没有突然往下沉。虽然感觉那只是迟早的问题。



春亮小心翼翼不让自己也往下沉地追上菲雅，然后潜到她肩膀下方。



“喂，你不要鲁莽行事啦！”



“春亮，就这样把我撑住！只差一点点就构到了……唔，咕……好极了！”



“汪！”



“喂，断头台，别乱动……呵呵，没事了——放心把自己交给我吧咕噜咕噜！”



“咿咿！喂，菲雅！就算不会游泳，好歹也用手划划水吧！你要是什么都不做，百分之百会沉下去啦！因为你超重的！”



“少啰唆！我腾不出手划水，这也没办法啊！还有，不准再说我重，笨蛋——！”



菲雅倾全力再次用脚打水，免于沉没的危机。但不改他们正面临生死关头这个事实。两人一狗边载浮载沉地跟浮力奋战，边被河水冲往下游。再这样下去只会把体力耗尽。



就在那个时候，不晓得从哪儿传来此叶的声音。



“菲雅，你先放开断头台！那孩子应该有某些程度的游泳能力！”



“我哪能那么做啊！而且它也不一定能游回岸边啊！”



“就算是这样，大家一起溺水也没办法……啊～真是的，既然如此只好这样了！”



接下来是“咯吱咯吱轰隆隆”的巨响。春亮拚命回头，看到摆着挥出手刀这个姿势的此叶吐站在岸边——在她面前的是露出全新断面的树木余株，以及朝河川倒下去的树干。那刚好形成一座桥，正等待春亮他们流过来。



“春亮，你先抓住这个！我马上拉你们上来！”



“喔，好！”



春亮拚命伸手抓住架在距离水面不高的树干，但可能是手太湿或抱着的菲雅太重的关系，手一下就滑掉了。



“哇！”



两人一狗顺着水流从树干下通过，这也是没办法的事。但是在那一瞬间——



“第十四号机关•搔式兽掌态‘猫掌’！”



单手抱着断头台的菲雅，用另一只手拿出魔术方块。只见魔术方块变成像巨大耙子状的拷问道具，前端的钩爪立刻朝树干挥去。



但是只差一点点就构到，动作太慢了。钩爪只是掠过树干，削掉薄薄的树皮。



这时此叶惨叫，菲雅也咒骂起来，春亮依依不舍地把手伸向逐渐远去的救命桥——



就在那儿，他感受到猛烈的冲击。



抬头一看，有个人站在树干上，伸出的手正抓住菲雅的武器。



是那个穿风衣的男子。



“……唔！快…快点上来吧，两位！”



是急着冲过来而飞掉了吗？没有看到他头上的软呢帽。不过春亮大概能够了解他为什么把帽子压得低低的。



因为那个鬼鬼祟祟的中年男子，头顶是光秃秃的。



在男子的帮助下终于上了岸。因为泡在河水里湿透了的关系，身体变得格外地重。此叶神色慌张的从树干渡河过来，看到他们都没有受伤才完全松了口气。



此时岸边又多了一条人影。



“啊，拉斯普京！”



“汪汪汪！”



笑容满面紧抱住狗的，是看似小学生的少年。他的手上还握着像哨子般的东西。



“啊，难不成是…狗笛……？”



那是人类的耳朵听不见的笛子。听说经过训练的话，就能用来传送饲主发出的信号……断头台之所以突然往前冲，大概就是听到那个笛声吧。



这时候突然发现，风衣男又跟刚才一样把手伸进怀里，散发着非比寻常的气氛直盯着春亮他们看。正当春亮反射性吓一跳的时候，男子伴随着“不…不管了……！”的吆喝声并抽出那只手——



“这…这…这是我的名片————！”



他严肃地递出名片。



“什……么？”



没办法只好收下。那上面只有随处可见的公司名，与随处可见的男子姓名。春亮一面停止思考，一面把脸再次转到前面。



“呼…呼……好…好极了，终于递出去了……每次要递名片给初次见面的人，我在当下的那一瞬间都会很紧张呢……！”



男子一面如此念念有词，一面擦拭额头上的汗水。这时候抱着断头台的少年跑过来。



“爸爸，谢谢你！你真的帮我找到拉斯普京了呢，我要对爸爸另眼相看了！”



“是…是啊……没错。好了，得向照顾它的这些人道谢才行。”



少年转身面对目瞪口呆看着眼前景象的春亮他们，用小孩子应有的举止行鞠躬礼。



“呃——非常谢谢你们！”



“啊……不会啦，那个……”



仔细一间，风衣男并不是黑手党也不是宠物窃盗集团的一员——他是这孩子的父亲，为了这个孩子到处找狗。应该就是这么回事吧。再来就是狗狗的本名，怪异程度与断头台这名字不相上下的惊愕事实。



那个时候菲雅咬着嘴唇走向前，走向少年，以及被他抱在怀里的断头台。



“喂，菲雅。这些人一定是断头台的饲主——”



“我知道。我就是知道才有话想要说。”



菲雅没有回头地回答春亮，她在少年前面停下脚步。



“小鬼，你就是把断头台……不对，就是把这只狗丢掉的饲主对吧？”



“是…是的。呃——可是……”



“不用解释了。我看那家伙似乎很开心，而你应该是后悔弃养它而到处找它吧？我没打算把它从你那儿抢走……但是，拜托你！”



菲雅紧握拳头，露出有些悲伤的眼神说：



“请不要再弃养它了。不要因为不想要了，就把它像道具那样丢掉……被丢弃的东西，一定会……很寂寞。就算是真正的道具也会感到寂寞。一旦要面对不被需要的事实，被遗留在空无一人的场所，只是在漫长的时间里——持续思考自己存在于此的意义。那是非常——痛苦的事情。”



她以过来人的身分静静地说道。



少年不知所措地盯着看菲雅好一阵子，不过i



“我…听不太懂你的话——不过，我绝不会再和拉斯普京分开。而且，丢掉它的并不是我跟爸爸，而是我妈妈。”



“唔？”



“妈妈她从以前就反对养狗，搬家的时候又为了这件事吵架……结果，妈妈就擅自把它弃养在某个地方。很过分吧？但真的幸好找到它了！以后我绝对会保护它，不管要跟妈妈吵几次架，我都会保护它！”



“……你愿意发誓吗？”



“嗯，我发誓！”



少年手中的小狗开心地“汪汪！”吠叫并摇动尾巴，仿佛在配合他用力点头的动作。菲雅微微露出笑容说：“是吗？”



“有属于自己的栖身场所是一件幸福的事情。无论是人类或狗狗……道具也是呢。”



并且用对待易碎物品似的动作抚摸断头台的头，接着是少年的头。一人一狗则以相似的动作，像被哈了痒般的缩着脖子。



“那个……这段期间，给你们添了不少麻烦……”



“哇！不，别这么说。那个，我们才是呢。刚刚多亏你把我们从河里拉上来，我们才能够得救呢。”



春亮低头向弯腰道歉的父亲回以鞠躬礼。经过再次观察，他懦弱的表情与秃得凄凉的头，以及毫无霸气的感觉。身为一家之主的他实在太没威严了。



“我啊，在我太太面前都抬不起头……但是看到了儿子伤心难过的模样，便觉得这样子不行，因此头一次想努力展现父亲靠得住的一面给他看……”



后来好不容易从妻子口中间出狗狗被弃养的地点，并在附近寻找。然后就看到菲雅抱着狗狗进家门的模样。



“那个，不好意思，但那时你若坦白跟我们说，问题不就马上解决了……”



此叶一边微微举起一只手一边这么说着，男子连忙摇着头说：



“怎…怎么可能！要我突然叫住初次见面的人，未免太可怕了吧！”



“……”



“像今天我也是从早上六点就开始犹豫该不该按你们家的电铃，结果你们刚好走出来，我想说那至少递个名片给你们，但就是抓不到适当的时机……真是抱歉。啊啊，我就是这样，才会老是被部长痛骂呢……”



想起他把手伸进风衣又停住的模样，春亮不禁叹了口气。他那么害羞，是怎么在社会生存至今呢？



“爸爸，我们该回家了。”



“啊，对喔～说得也是呢。”



“有信心说服你妈妈吗？”



菲雅问道，但少年抬头看着父亲的脸说：



“没问题！因为爸爸也站在我这边呢！”



“那…那当然。爸爸该出手的时候，也是会出手的。你也看到了不是吗？”



“嗯，你救大姊姊他们的时候，真的好酷喔！”



“那个时候我可是豁出去了呢……咦，话说回来，当时的东西是……？”



菲雅“唔”地呻吟并把眼神从感到不解的父亲身上移开，春亮与此叶则慌张地说：



“那…那是耙子！货真价实的耙子！”



“那是最新型的可携式折叠耙子！很厉害吧，啊哈…啊哈哈哈哈哈！”



虽然他刹那间被吓到，但不久便露出亲切的笑容说“原来如此啊”并不再追问。可能是察觉到那是春亮他们不愿意让人碰触的事吧。



父子俩打了最后一次招呼以后，便手牵手回家了。走在身旁的断头台回过头来“汪”地叫了一声。原本挥着小手道别的菲雅也停了一下动作，但马上又——这次她开始用更大的动作使劲挥手。站在后面的春亮看不见她的表情。



不久他们的身影便从视野消失不见。



“真是可惜呢，菲雅。”



“……还好啦。既然原来的饲主出现了，那也是没办法的事呢。”



原本想安慰她，想不到菲雅却意外地轻松以对。还“哼”地做出微微嘟嘴的表情。但总觉得她是在逞强，会不会是自己神经过敏啊？



“是吗？我倒觉得有点遗憾呢……我记得你不是还拚了命地说要养它。为什么你那么想养它呢？”



“唔……因为那个，它们摸起来柔柔软软的，眼睛又圆滚滚的，尾巴还毛绒绒的。我找不到不好的理由。而且……”



“而且什么？”



“既然它被弃养也没有栖身之处——我觉得来家里应该会很幸福吧，如此而已。”



她小声地说道。



菲雅一面再把脸面向断头台消失的方向，一面说道。



“不……那个家非常老旧，墙壁又薄，还有吵死人的家伙住在里面，许多空间挤得要命！但是那个，总觉得……也不会不开心呢。”



说那些话的前半段时，她像是忽然想到什么似地斜眼瞪着春亮，后半段她视线又回到前方，支支吾吾地说不出来。



“所以，这个嘛……对于没有栖身场所的家伙来说，那是不赖的场所，应该啦……我只是那么认为。如此认为而已。”



浮现在她侧脸的，是嘴唇扬起来像苦笑又像微笑的笑容。



没有栖身场所的家伙，被丢弃的家伙。她究竟是怀抱什么样的想法说出那些话呢？



春亮只能想象，只能想象曾被当做弃置道具的她的想法。



只不过目前摆在眼前的事实是，她已经不再是道具了。为什么会变成那样的原因——身为用来残害人类的道具，由于为害而被诅咒，然后又因为被诅咒的关系而变成不是道具的悲惨状况——他非常清楚。



春亮心想，自己能够做的是什么呢？身为平凡人类的自己能够做的是什么事？



那还用说吗？



就是保护为了实现“解除束缚自己的诅咒”那唯一的愿望而来到的场所，她们所决定的栖身之处。幸福、平稳又舒适地保护。



“那么……总之先回家吧。毕竟全身都湿透了，得换上干衣服呢。”



“喔～经你这么一提倒也是没错呢。况且衣服紧黏在身体的感觉超恶——”



菲雅忽然没把话说下去，春亮也发现到那个理由。之前一直把注意力集中在断头台身上而没发现到——但菲雅身上薄质料的衣服真的是湿透了。湿到让衣服显得透明。而且正如她所说的，衣服整个黏在身体上。像是白皙的大腿、娇小的肚脐四周、迷人的隆起处——



“唔哇——！这是怎么回事啊？”



“你没发现到吗？刚才的少年跟他父亲似乎也是假装没看到呢。”



此叶讶异地对拚命把衣服往旁边拉开或拧干的菲雅说道。春亮连忙转移视线说：



“我…我也没发现到喔！也就是说，我完全没看到喔！”



“春——亮——？你那么说反而超可疑——！”



此叶特地绕到前方，露出超不悦的眼神。而且背后仿佛有猛烈的杀气不断升高——



“……呵…呵…呵，我都忘了。若要说那个家唯一令人困扰的问题……那就是无耻小鬼极尽无耻这件事！”



“等一下，我怎么觉得每次的原因都是你们啊？”



“哇——！不要看我啦，笨蛋——诅咒你喔！可恶，我实在无法忍受无耻小鬼的无耻行为！我要先回去了！”



正当菲雅一面抱着自己的身体一面这么说，然后转身准备往前跑的时候——她似乎想到自己就这么回去的话，在路上铁定会吸引众人的目光。于是又紧急转回来并冲向春亮说：“把你的上衣给我！”



“知道了知道了，衣服我会借你！倒是你一个人回去没问题吗？”



“你这什么话？我又不是小孩子，当然是没问题啰！我都能够自己出门散步，这表示我能够顺利地独自回家！”



“顺利独自回家……真的吗，我怎么觉得所有的原因全归咎于那次的散步呢。”



“其实也不能说全都是菲雅的错……不过算了。你想独自行动是没关系啦，但不准再捡流浪狗回家喔。”



“知…知道了啦！我不会再捡狗回去了。真是的，你总是这么啰唆！”



“是是是，很抱歉我这么啰唆。啊，要守规矩从大门进去喔。钥匙拿着！”



穿着春亮的运动外套的菲雅，最后俏皮地吐舌之后便朝着家门跑去。春亮不由得跟此叶相视并无奈地耸肩，然后两人悠哉地开始并肩往前走。



在他们前方的，是菲雅那愈变愈小的背影。



被水湿透的闪亮银发，仿佛小狗的尾巴啪哒啪哒摇个不停。



几天后。



吃完晚餐，传进在起居室喝茶的春亮他们耳里的声音是——



喵～呜～



“……”



“……”



紧接着的是“喂…喂！安静一点啦……！”这种压低音量的声音。



听到从菲雅的房间传出来的那些声音，春亮与此叶互看对方一眼。然后，两人不发一语。



脸上挂着僵硬的笑容。



慢慢地站起来——



后来——



什么变化也没有。



只有这个家——



一贯闹哄哄但又平静的时刻。