「哥哥他……一直用这具，小时候家人帮他买的第一款神经连结装置，每次都只换外壳。他说，戴着这个会跑得比较快，国中毕业以后也不升学，直接去闯荡机车赛的世界，之后也一直在用……」



纶的哥哥轮太所活跃的ICGP比赛尽管属于没有AI辅助控制的老式赛车，但车手应该还是会佩带神经连结装置，以便显示各种最低限度的必须信息，以及跟维修站的人员沟通。



既然如此，那么现在纶手上的机器就是——



「这具神经连结装置……你哥哥两年前出意外的时候也……？」



对于春雪以耳语般音量问出的问题，少女点了点她娇小的头响应：



「是哥哥车队的，总教练，在发生意外的赛车场上，交给我的。我想……他大概，是当成哥哥的，遗物。哥哥他，虽然保住了命，后来却，一直昏睡……可是，有件事很不可思议。」



纶顿了顿，微微一笑：



「……听师父她，说明BB程序的安装条件时……我就解下自己的神经连结装置，换上这具试试看。我最后一次跟哥哥借来用，是在快上小学时……都过了八年……我本来以为根本不会开机……可是，机器却动了。」



「……………………！」



春雪听得倒抽一口气。也就是说，眼前的少女——日下部纶，是原理上与法律上都不容许存在的「双神经连结装置用户」



当然，除非是要冒用身分来做坏事的罪犯，否则使用多具神经连结装置不太有实质意义。



不过，若为了通过BB程序的安装条件，而使用从婴儿时期就在用的神经连结装置，或许确实是有效的手段。



无论是第一条件「从婴儿时期就开始佩带」，还是第二条件「有长时间进行全感觉连线的经验」，到头来要求的都是大脑与机器之间的适应性与反应速度。每一款神经连结装置当中的量子连线装置部分会有个体差异存在，所以身体……不，应该说大脑，确实有可能比较习惯从出生就在用的机子。



「……那……你的BRAIN BURST程序，不是安装在现在脖子上这具绿色的……而是装在哥哥的神经连结装置上？」



纶以很小很小的动作点头，回答了春雪的疑问。



「是。因为师父说安装只能试一次，让我觉得很犹豫……刚刚，我说有件事很不可思议，那就是……我戴上这具神经连结装置，在BB程序创造出的虚拟火焰里，等着进度条往前跑的时候……我，听见了，哥哥说话的声音。」



「咦…………？」



「他对我说——『你要骑出一条自己的路』…………还说『我会推你一把』…………」



纶双眼满是透明的水珠，从这段不可思议的对话开始以来，她首次露出了鲜明的笑容。少女摊开手中那具老旧又满是伤痕的神经连结装置左右锁具，继续说道：



「安装……成功了。可是，我……跟师父一起进到对战场地，第一次看到自己的对战虚拟角色……忍不住，笑了，出来。」



她说到这里先顿了顿，一声轻笑脱口而出。



「我穿着皮衣，戴着夸张的安全帽，骑着大台、亮晶晶的，美式机车……哥哥说过，等他在欧洲拿了冠军，就要骑着这样的机车，载着我到处跑……他明明要我……骑出自己的路……给我的虚拟角色，却完全是他自己的梦想哥哥他真的从以前就是这样……」



纶将眼看就要滴落的大滴泪水留在睫毛上，疼惜地将这具金属灰神经连结装置抱在胸前。



看到她这种模样，春雪自己也微笑着开了口：



「这样啊……那么，加速世界的你……『Ash Roller』，该怎么说……算是在做一种角色扮演了……？你是想说，如果是你哥哥，应该会这样说话、这样打斗，所以才这么演……？」



如果真是这样，那么尽管眼前这名泪眼汪汪的少女与加速世界中的世纪末机车骑士实在大异其趣，但考虑到她对昏睡不醒的哥哥有这么深的感情，这种情形倒也不是那么难以相信。



春雪正有点勉强地试图吞下这样的状况，纶却忽然从下往上看着春雪，说出一句出乎他意料的话：



「…………应该，不会……奇怪吧？应该……很帅气吧？」



「咦？帅气……你是说Ash兄很帅气？」



留着短发的头用力一点，接着慢慢逼近。纶凑近到尴尬的距离，同时以音量虽小却充满热情的嗓音说个不停：



「像那个骷髅安全帽……全身都是刺刺的皮衣……还有机车上的飞弹也好可爱……」



接连迸出的这几句台词，让人怎么听都不像这位身穿贵族女校制服、看起来很有家教的女生会有的兴趣，让春雪尽管频频点头，嘴角却有点抽筋。结果纶忽然回过神来，变回害羞模式低下头去。



「对……对不起……我，一讲到加速世界，就会忍不住一头热……我对战的时候，其实，也是这样……大概是因为，打得浑然忘我，总觉得三十分钟，一下子就过去了……就算回到现实世界，也不太记得……对战中的事情……」



「原、原来……如此。」



春雪又连连点头，迅速思索这当中的原由。



从纶刚刚所说的话来看，是否意味着「Ash Roller」并不只是她的演技，而是为了撑过激烈而严酷的对战所产生的第二个人格……说不定还是半出于无意识地借用哥哥的个性？春雪自己有时在加速世界中亢奋起来，说话口气也会变得粗鲁个一点五倍左右。



春雪正要陷入思索，却感觉到了一股小小的空气流动，于是视线往上一抬。



纶在皮革座椅上前进到前所未有的地步，从几近于零的距离跟他对看。一对蓄满了泪水的眼睛里，瞳仁带着点灰色，呈现出一种彷佛在看深水似的深度。



「…………可是，有唯一一件事，我却记得比现实世界的记忆，还清楚……」



纶说话的声音还是一样很小而且断断续续，但在密闭的车上，听起来却几乎和透过直连传输线的思考发声同样清晰。春雪为了压抑住差点又要加快的心跳，一直在内心反复念诵着她是Ash Roller，她是Ash Roller，只是——



这名理应就是世纪末机车骑士真身的少女又凑近了一公分左右，以虚弱却又热切的语气轻声说道：



「那就是……你。从第一次跟你交手，我们各赢一场，那一天以来……你的身影，还有声音，就一直，没有从我心中，消失……过……」



「…………日、下、部同学…………」



春雪的思考回路好不容易开始冷却，却又一口气飙高到红色危险区，不由得让他的眼睑高速开闭。他总觉得每次视野宛如按快门般闪烁后，纶那水润的眼睛就比刚刚更接近了些。



「你……针对了以前任何超频连线者，都来没想过的，内燃机式机车构造上的特征，打赢了我……哥哥也常说，前轮有动力的车，根本就不是机车。输给等级比我低，而且才刚入门的你，哥哥应该很不甘心，可是我想……他内心，应该也很高兴……」



两张脸之间的距离已经不到二十公分，春雪的脑袋已经丧失九成的思考能力，并未注意到少女话中的蹊跷。而她彷佛也并未意识到自己在说什么……或许更未意识到自己在做什么，持续朝春雪逼近。



「……可是…………真正在我心中，留下鲜明轨迹的……还是你，张开翅膀，飞在天上，的模样。你穿破空气的墙壁飞行……飞得比谁都快…………简直就像…………就像哥哥以前在赛车场上终点线前面的直线赛道上，打到六档飞驰而过……的模样…………」



说到这里，之前一直以奇迹般张力留在纶睫毛上的大颗水珠，终于从脸颊滑落。



眼泪流过那少年般尖锐的下巴，落在春雪的T恤上。



「我…………一直很喜欢，看着你飞在加速世界的天空。我一直很喜欢，在地面上全速冲刺，追逐飞在天上的你。你的模样……简直像在体现，最纯粹的，『速度』这个词……」



纶嗓音发抖，一时说不下去。她低下头去，又掉下好几滴眼泪。接着深深吸一口气，等了几秒钟，才突然以带着几分悲痛的嗓音说下去：



「可是，可是…………我，做事不经大脑，做出愚蠢的行动…………害你…………陷入，危险的状况…………」



————咦？你在说什么？



春雪一瞬间觉得纳闷，这才想起自已所处的困境。



他任凭愤怒驱使召唤出「灾祸之铠」，与铠甲完全融合，成了第六代Chrome Disaster，还认为事已至此，要保护整个军团就非得终结自己的超频连线者生命不可。纶说得没错，他之所以会陷入现在这样的困境，就是因为在无限制中立空间里看到Ash Roller的死亡场面。



至于Ash之所以会遭到Olive Glove等六名ISS装备者轮番残杀，也不得不说全都是因为他（或说她）无视于师父Sky Raker的吩咐，会合时间还没到就先连进无限制中立空间，还在内部进行危险的长距离移动。



但Ash之所以这么做，是为了拯救跟班Bush Utan。Utan与Olive一样遭ISS套件寄生，却主动想斩断套件的支配，而Ash就是为了救他才会擅自行动。这么做是不得已的，又有谁能责怪呢…………



「啊…………对、对了……」



春雪想到这里，总算想到有件事他之前就该问，于是对上半身探到极近距离的纶问道：



「你、你跟，Bush Utan，平安从传送门离开了吗……？」



「…………是。我照你的吩咐，一复活就马上带小猴跑到涩谷车站……」



「这、这样啊……太好了……真的太好了……」



春雪正要松一口气，没想到……



纶压低的头开始倾斜——「咚」一声轻轻倒在春雪穿着T恤的胸口。



春雪应声陷入完全当机状态，少女娇小的左手则轻而有力地压住春雪的背。如果要以最简洁的语句来形容这最表面的形势，也可以说独处的两人在车上互拥。处在这样的状况下，就连「她是Ash兄」这句咒文也当场失效。脑内的思考频率明明低到不能再低，心脏却跳出最高节奏，这似乎跟BRAIN BURST的精神加速运作逻辑矛盾啊——



当春雪以仅存的思考能力想这些在这时候根本无关紧要的原理时，一个声音透过紧紧贴住的身体传了过来：



「我……看到了。看到你，为了救我跟小猴，召唤出那么可怕的强化外装。那是……『灾祸之铠』，对吧？要不是我，碍事，本来你今天，就可以净化掉的…………」



「……………………」



无论是YES或NO，春雪都说不出口，只能一张嘴又开又合。呼吸器官几公分外，纶那头细致又有光泽的头发飘散出淡淡花香。



春雪闻着这股香气，有股奇妙的感觉从内心深处直往上冲。有点像急躁、不安，却又不太一样。这种有点像被柔软针头刺到的揪心感觉————



「…………我，只有我，得救……你却，再也不能，在加速世界的天空飞翔，这样……是不对的。」



春雪下意识想用双手做出某种动作，纶又开口说了话，让他惊险地把手停在空中。



「…………你想想看……我，过去，能够在那个美丽又残酷的世界，一直奋战到今天……都是因为，有你在。因为我一直，想要看着你……身上反射出『黄昏』空间的晚霞，或者是在『世纪末』空间的火堆光影，飞在天上的模样。所以，每天放学搭公交车回家的路上，都会很期待地想着，今天要由我去找你挑战，还是你会来找我挑战……所以…………」



纶收起细小又热切的嗓音，抬起头来。



那个照理说是春雪一生的好对手，成天发出怪笑喊着Mega Lucky的暴走世纪末机车骑Ash Roller，一对濡湿的双眼正视春雪，粉红色的小嘴说了一句话：



「…………我喜欢你。」



这一瞬间，春雪的所有生理活动全部停摆——至少主观上是这样——支撑着纶少许重量的腹直肌与背阔肌松弛下来。



接着咚的一声，两人男下女上地倒在后座。这辆出自意大利名厂的五门掀背车连后半部的空间也很宽敞，但春雪的脑袋仍然轻微擦撞到门内侧。不过，这种小小的冲击他根本不会注意到，因为将全身前方贴得密不透风的接触感，以及她刚刚那句话的破坏力，轻而易举就让春雪灵魂出窍。



「可、可是……」



春雪的嗓子变得沙哑而且破音，但仍然好不容易挤出声音回答，相信这已经堪称奇迹。



「可是，我，在现实中，是这副德行。」



现在的春雪，甚至没有心思去觉得事到如今还讲这种话的自己太没出息；而纶也是一样，不但没分开，还贴得更紧，声泪俱下地在他耳边说：



「我……其实，知道你的，现实身分，有一阵子……了。」



「咦……怎、怎么会？」



「因为，你，每次在环状七号线大街打完对战后，都会站在虚拟角色出现位置的，天桥上……我，就搭着公交车，从底下，过去。」



「…………」



这就让春雪无话可说了。在开放的公共空间对战之后，一打完就要赶快移开，这是最初步的自保概念。但春雪却有个坏习惯——一旦对战过程太精彩太刺激，等到注销超频连线之后，他就是会忍不住回想先前的战斗，留在原地发呆好一阵子。看样子，纶就是从公交车车窗清清楚楚地看到了正在发呆的他。



「可是……既然……既然知道我在现实世界是什么德行，为什么……会对我这种……」



「因为……你有，翅膀。不只是对战虚拟角色，现实世界里的你，也有翅膀。我就可以，清清楚楚，看到……你的翅膀。」



纶绕在春雪背上的左手，在他背上正中央轻轻摸了摸。



一股难以言喻的感觉从脚底直窜到头顶，让春雪摒住了呼吸。



纶的泪水仍然一滴滴落在春雪的脖子上，露出整张脸都要化开似的柔和笑容说：



「从那一天起，我……就决定，如果……如果有一天，能在现实世界，跟你见面，就要好好说出来，告诉你，我喜欢你。告诉你，从你还只有1级的时候，我就一直喜欢你……我很庆幸，能说出来……我真的很庆幸，最后……可以像这样……跟你独处。」



「咦…………最、最后…………？」



春雪茫然地问到一半——



这个叫做日下部纶，跟自己几乎算是第一次见面的少女深深吸一口气，换上坚毅的表情与嗓音宣告：



「你，召唤的『灾祸之铠』……就由我消除。我会用我的身体……我的心，除掉它。」



「你……这话，是什么，意思……」



「你的愤怒、憎恨，全部，由我来承受。不用担心……只要是你……不管你对我做什么，我都……不怕。」



纶的左手从春雪背上拿开，拔下自己脖子上那具粉绿神经连结装置，接着戴上她一直拿在右手上那具原属于她哥哥的神经连结装置。



装置上的扣具才刚轻轻固定在纶苗条的颈子上，她空出来的右手就在空中闪动。



她取出一条该是从小肩包取出的细版XSB传输线，其中一端插上自己的神经连结装置，另一端则插上春雪的装置。



春雪根本没有时间，也没有机会喊停。深红色的有线连线警告标语在视野当中浮现又随即消失的瞬间——纶就在近得彼此的嘴唇几乎碰在一起的距离，轻声喊出一个短短的指令：



「超频连线。」



所有的混乱、不知所措，以及那甘苦参半，无以名状的揪心，都被「啪！」的一声思考加速声给冲走。