半年前，那个名叫泪眼路卡的男人死亡时，布加拉提曾被命令调查事发背景。路卡是组织成员，却自己拿铲子打烂了自己的脑袋，死因可疑。当然，对外是定调为吸毒致死，不过为了小心起见，还是得查清楚。



福葛认为，让布加拉提去做这种无聊的工作根本不可能升为干部，所以就对他提议「让我代替你去调查吧」，不过个性认真的布加拉提最后还是自己出马了。



后来，福葛总觉得这件事似乎根本没有了结，也不知道布加拉提到底有没有去查。数日后，当时身为干部的波尔波就在狱中自杀，于是布加拉提取代他成为干部，大伙儿展开特莉休的护卫工作，而关于路卡的芝麻小事也没人在讨论了。



（不过——现在回想起来……）



理应去调查这件事的布加拉提在返回后，提起了一个从来没提过的少年，还说「不久后他可能会加入我们」。老实说这令福葛等人感到很疑惑。



「怎么回事啊？是个怎样的家伙？」



纳兰迦冲动地问，结果关于这个话题，布加拉提只说了句「没什么」就敷衍过去。



「不过，我觉得可以相信他。对此不满的家伙就去其他小队吧。」



布加拉提连这种话都说出口，害大家非常不满。像阿帕基就很生气。



「喂喂喂，说这种话太难听了吧。我们虽然很信赖你，但对那个根本没看过的小鬼一无所知啊？」



阿帕基逼问着，不过布加拉提并没有改变立场。



「你们既然相信我，就应该也能相信他。」



他如此断定。



「这样的话，在他成为伙伴前，先让我们调查一下怎么样？」



「没那个必要。」



「你不觉得这样太武断了吗？」



米斯达绷着脸，哼了一声。



虽然所有人都抗议，但布加拉提的态度却非常顽固。



「这事已经决定好了，不会更改。」



他以这番话结束讨论。这种状况很诡异，完全不像布加拉提以往的行事作风。



（现在回想起来——那时候一切都已注定了。）



他邂逅了那个家伙，做出了改变人生的选择。没错……就跟福葛遇到布加拉提的情况一样。



这究竟是怎么回事？



就某种意义而言，布加拉提的转捩点比组里任何人都晚发生。其余所有人都是跟布加拉提相遇后改变的，只有布加拉提自己……是遇到那名少年后才体会到那种感觉。



大家一直都很依赖布加拉提，也很信任他。认为只要有他在就没什么好害怕的。



结果，这种单纯的心情，布加拉提自己之前却没经历过。



那是一种憧憬某人，想把未来、梦想都托付给对方的心情。



*



……生死决战后又过了一周。



「咳、咳咳……」



福葛的咳嗽声在昏暗的餐厅内响着。



一大早的营业时间前，店里没有其余客人。领他就座的服务生也不知上哪去了，只留下他一个人在这里。



朝阳自大窗子的窗帘缝隙中洒入，除此之外店内没有任何照明。



始终开启的收音机播放着『古典音乐的旋律』这个节目，曲子则为多尼采蒂所作的『我是多么地爱你』，那是一首轻快甜美的民谣。



「咳咳……咳……」



尽管来了餐厅，福葛至今还是无法进食。就算病毒在一瞬间都死光，但口腔内还是受了病毒严重的破坏，气管的皮也脱落了。由于不能吞咽食物，这一周来他都是靠打点滴摄取营养。肚子上的缝线当然也还没拆掉。



虽说身体处于如此虚弱的状态，他还是得听「组织」的召唤。



处罚也差不多该下来了吧。基本上任务是完成了，但会被如何评价，福葛便无法判断了。他也不清楚今天是谁会来见他。搞不好根本没人来，而是以另一种方式通知他。



「咳咳、咳……」



他试图止住咳嗽，但怎么也办不到。血从口中流出，他拿出手帕想要擦掉。结果他那颤抖的手却把手帕摔在地上。



（啊，不好——）



他屈身捡拾手帕岫



就在这时——在收音机的广播节目乐音中，混杂了一个「喀锵」的碰撞声，那想必是来自背后的桌子，而且是因盘子与叉子接触所造成。



福葛将视线移过去，不知何时，那里多了一个客人，对方正用叉子戳着装满料理的盘子。



客人是一位少年，生着金色的卷发，佩戴瓢虫胸章。



福葛认识这位少年。啊，不，其实也不算认识。他们曾经共同行动，相处的时间还不满三天。



即便如此，他对这位少年却永难忘怀。那是因为少年拥有一种……光明与黑暗同时并存的神秘气质。



「……」



相对捡拾手帕到一半却僵住的福葛，少年露出了有点不满的表情。



「话说回来，真受不了啊——」



少年主动开口说话。



「——」



「这里的主厨料理技术是最好的，但为什么老要推荐我鸡鸭的料理啊？我明明说了我不喜欢鸡肉——他却强调『没吃过这么饱满有风味的肉可是人生一大损失啊』……不过他的章鱼沙拉倒是非常好吃。」



少年边说边乱戳盘子上的菜。



「这道炉烤鸡肉马铃薯就是他大力推荐的，我根本没答应，他就硬是端了上来，该怎么处理才好……不吃那家伙大概会生气吧。」



「……」



「味道是挺香的。你认为呢？啊，你该不会本来也很讨厌鸡肉吧？」



被这么一说，福葛猛然醒悟。



几秒钟前他还因喉咙出血，导致几乎闻不出任何气味，结果他现在却能闻到橄榄油炒大蒜和洋葱的浓郁味道。



他把手放到嘴边——刚才还在痛的部位已经没感觉了。松脱的牙齿也恢复了原貌。



（这、这是——）



此外，先前掉落的手帕也好端端在地上卷成一团。他捡起手帕打开看……里面有一条染了茶色花纹图案的线。



那条线原本应该要缝在他的肚子上。



笼罩全身的痛苦几乎完全不见，伤口也全部愈合了。



「这——这种能力……」



操纵生命。



那是少年的〈黄金体验〉能力。



究竟是何时、如何办到的，福葛完全不知道——两人的实力过于悬殊。简直是处于完全不同的次元……



「……」



福葛茫然地抬起视线，少年正把叉子送入嘴里。他咀嚼了几下，露出不太好看的表情。



「味道还不差……不过我就是不喜欢，可能是受到小时候的心结影响吧。我记得小时候，妈妈就只塞给我烤鸡肉串当晚餐吃。你知道什么是烤鸡肉串吧？在日本的食物中，是拿来当配啤酒的下酒菜。那种串烧可是用尖尖的竹子插起来，不觉得小孩子很容易戳到吗？那可真是痛苦的回忆。虽然人们总说要克服这种恐惧，但实际去做还是很困难——你能理解我的意思吗？」



「……」



「不过，讨厌这种蓬松的口感或许单纯只是个人喜好吧。我总觉得这就好像咬了一口沾了机油的海绵一样——」



少年边说边大嚼着他讨厌的料理。



「乔……」



福葛欲言又止。真不知该如何称呼他。现在应该要叫他老板才对？



「啊，关于那个——从现在起叫我『乔乔(GIOGIO)』吧。」



少年点点头并这么说道：



「叫老板的话，总觉得我继承了迪亚波罗的身分。从今以后，我需要一个崭新的风貔。名字最好是简单又能琅琅上口的，对吧？」



然而叫那个绰号似乎又比叫名字更亲密了些。福葛不知道该怎么回应对方。



乔鲁诺·乔巴纳——



果然那位少年还是深不可测。



「那么——福葛。你应该已经发现很多事了吧？」



乔鲁诺放下叉子，用湿巾边擦嘴角边问。



「对我而言，我有回答你的义务。好，你尽管问。」



「那、那个——」



福葛依旧说不出话。收音机这时再度传出歌声。先前的曲子已不知不觉放完了，现在是另一首歌。那是一个女人唱的歌。



「……啊？」



福葛吓了一跳。他记得这个声音。初次见面时，对方冷漠地说了句『我并不是想看你的裸体啦』。两者的声音是完全一样的。



这首曲子名为『热恋中的士兵』，描违第一次世界大战时远赴战场的年轻士兵思念在故乡的恋人。曲调有点悲伤，但也有轻快如进行曲的力道。那位年轻女歌手诠释着这首歌，令曲调充满了活下来的充实感。



歌曲放完后，节目主持人开始访问这位演唱的来宾。



『各位听众，让我介绍这位女歌手。她就是倍受期待的新人——特莉休·乌纳。』



『大家早安。我是特莉休。』



『特莉休小姐之前参加了好多场活动的演出，现在又要推出第一张CD了是吗？』



『这都多亏了大家帮我加油。』



『特莉休小姐很久以前就跟母亲一起活跃在舞台上了吧？』



『是的。母亲去世后，我稍微忧郁了一阵子……但现在已经没事了。』



『前段日子你似乎失踪了，把相关工作人员都吓得脸色发青呢。』



『真的很抱歉。我去旅行了，去萨丁尼亚岛跟罗马等地逛了一圈。』



『遇到了什么烦恼吗？』



『是的。不过幸好有朋友帮我童新站起来。』



『友情真是值得感谢呢，对吧？』



『真的是这样。那是位无可取代的朋友。我花一辈子都无法报答这份恩情了。』



『原来如此，请大家支持一下这位坚强的女性吧。接下来我们听下一首曲子。』



广播里切换到另一首歌，不过福葛对此充耳不闻。