「好我们、过去吧。」



在蕾菈的指示下，一行人从森林走到路上，快步走向敌兵倒地的树木后方。



四名敌兵倒在沿路生长的树干底下，十四只眼睛低头盯着他们。每一张脸上都不见兴奋或是悲哀的神色，历经长时间与人类军队的征战，敌军的死在魔女看来已经是家常便饭。



撇除把杀死人类士兵当成自身使命的乌琪，其他魔女顶多只有「把飞来的害虫打死了」这样的感想。



「话说回来，兰婕的魔法还是一样凶残啊。」伊可希奴说道。



「你现在是找我吵架吗？」



「非常凶残。」一旁的可舞也表示认同。



「居然连你也这么说？」



兰婕有些惊讶，旁边的朵娜也连声赞同。



「哎呀～之前我就听说过谣言，果然是很凶残。」



她是丝雷玛雅族的魔女，因此今晚是她第一次见识到兰婕魔法的威力。



「连你也……」兰婕颓丧地垂下肩膀。



「我们族里的爱妞也会使用类似的魔法，可是没有这么凶残。」



听朵娜这么一说，伊可希奴也点头赞成她的说法。



「爱妞希欧妮的魔法是让自己的身体在斗篷间移动，兰婕是让没入身体黑影里面的物体转移到对方的影子，可以出现在任何场所。两者确实很类似，不过兰婕的更狠。」



兰婕抬起头，恶狠狠地瞪向伊可希奴。



「你说话还真直接啊……」



「不过我觉得这还没有我们的母亲大人那么凶残。」



听见朵娜补充的这一句话，兰婕轻轻叹了口气。



「别族的魔女还知道要顾虑，自己族里的人却说得一点情面也不留。这是怎么搞的，伊可希奴？」



「哎呀，跟我抱怨也没用～」



「不过薇妲族长的魔法在攻击时不分敌我，至少我的魔法还会挑选攻击对象，和她比起来简直是温和太多了。」



「要对方顾虑自己，结果自己说起话来居然这么不客气？」



伊可希奴这么一吐嘈，朵娜忍不住苦笑了出来。



「哈哈，或许兰婕说的确实没错。」



「不讨论这个了，接下来要怎么办？」



可舞看向蕾菈。



（现在确实不是闲聊的、时候。）



蕾菈振作起精神，迅速观察了一下周围，接着慎重地做出回应。



「原本以为讨伐军的巡逻部队会有更激烈的、抵抗，没想到他们会这么轻易、逃走。因为没有战斗，把东西掉在这里恐怕会显得太、刻意，事先准备的凯萨德拉王国军旗帜也没有拿出来的、机会。不过这样、也好，应该不需要担心会让对方察觉这是魔女发动的、突袭，他们自然会得出这些伏兵是凯萨德拉王国军派来的、推测，我想就算不特地留下什么线索也、不成问题。」



「而且那些箭也故意做得和凯萨德拉王国军的很像。」伊可希奴说。



「如果他们仔细检查、遗体状况会发现箭射中的角度不太自然，不过、我想这一点应该用不着、太担心。」



听见蕾菈再三思考说出的这番话，兰婕指着倒地的敌兵说：



「为了让对方误以为经历过一场激战，不如把他们砍一砍吧？只要把刀吞入体内，要做到这种事情轻而易举。」



蕾菈闻言立刻摇头否定她的提议。



「不能这、么做。」



伊可希奴激动驳斥。



「那不叫做作战，只是单纯的虐杀而已啊！」



可舞也频频点头称是。



「和乌琪不同意义的危险人物……不对，是危险的魔女。」



兰婕不禁望天兴叹。



「你们对我的评价实在让我大受感动啊。」



「既然感动，稍微克制一点如何？」



「不可能的啦，伊可希奴。」



始终不发一语的瑟雷娜插嘴说道。



「要叫兰婕别不分青红皂白乱挥剑，等于是叫乌琪不要讨厌人类男子一样。」



「原来是这样啊！」伊可希奴一脸佩服地击了下掌心，补了句：「的确是不可能做到。」



「瑟雷娜，你……你长得这么可爱，说起话来却是最过分的一个。」



兰婕一脸消沉地抱怨，其他魔女见状无不咯咯轻笑。



「不过这样真的没问题吗？总觉得解决得太轻松，没有作战的感觉。这样真的能对奈迦的战术有帮助吗？」



伊可希奴吐露出内心的想法，蕾菈听了反应十分平淡。



「有没有帮助不是由我们来、判断，总之我们已经完成任务这样就、行了。」



伊可希奴轻轻耸了耸肩。



「蕾菈真冷淡。」



「这不叫、冷淡。」



「冷血？」



「更、不是。」



「算了，反正任务完成了，要撤退了吗？」



「说的也、是，这就撤退、吧。那些逃走的士兵很有可能会带援军、回来，奈迦和大姊也说不定正和八八旅团陷入、苦战。」



实际上，不只是陷入苦战，简直是一败涂地，不过蕾菈她们当然想像不到战况会如此惨烈。



「瑟雷娜，附近状况、如何？」



「没发现敌军踪影。」



「好，我们赶紧离开、这里。」



分队的魔女们离开路上，为回到安殷要塞而急忙在山中奔走。



7



六名士兵逃过蕾菈等魔女的攻击，急忙闯进距离最近的友军阵营。



巡逻队是勒齐索斯王国派出的士兵，这地方也是勒齐索斯王国军的阵营。此阵营的守备队长得知巡逻队遭到突袭，逃回营里，慌慌张张地赶了过来。



「因为中了埋伏，包括小队长在内有四名士兵战死！？」



接到报告后，守备队长目瞪口呆，难掩惊讶。



「是哪里派来的伏兵！？人数有多少！？」



他追问逃回营里的士兵，但因为士兵只顾着争先恐后地逃命，根本回答不出队长的问题。



「这些废物！」



不管他再怎么追问，士兵对于那些不知道的事情也答不出个所以然。虽然不清楚实际情形，但会前来攻击讨伐军的不是魔女就是凯萨德拉王国军，只有这两种可能性。



（他们表示对方是用弓箭攻击，战死的四名士兵都是死在敌军的箭下，这么看来……伏兵不可能是魔女。）



队长会这么思考也是情有可原，因为魔女使用的是魔法。



魔女为非人的存在，能行使人类无法使用的魔法，而要防御魔法极为困难，魔法的威力也很强大。



想当然耳，如果是魔女，肯定会用魔法发动攻击。



在人类军队与魔女漫长的对战中，从没听说过魔女自己拿起剑、长枪或是弓箭攻击。



（也就是说，伏兵必定是凯萨德拉王国军。）



这个猜想如果正确，事态可说是相当重大而且危急，已超过了区区一名王国军阵营守备队长所能够处理的范围。



守备队长朝在一旁待命的幕僚大喊：



「欸，快派传令兵通报本营的流穆将军！」



勒齐索斯王国军的指挥官流穆将军率领百名左右的士兵，镇守在讨伐军本营，这件事情必须先向他报告。之后讨伐军要如何行动，将由将军与他国指挥官讨论过后做出决定。



「是！」



其中一名幕僚站了起来，叫来传令兵。



「马上叫醒所有士兵！攻击巡逻队的伏兵很有可能进一步攻打这座阵营！」



队长号令一下，待命中的幕僚们纷纷跳了起来。



「下令士兵全副武装，进入备战状态！」



「遵命！」



（可恶，不知道有多少伏兵实在很难对应，不过凯萨德拉王国军居然对我军发动突袭！？他们是疯了吗？难道说答应提供军粮只是为了让我军放松戒备？）



队长咬牙切齿，双眼充血，瞪向黑暗的四周。



8



在凯萨德拉王国王都近郊的丘陵地上，设有魔女讨伐军的本营。负责率领部队的各国将军各自带领五十至一百名士兵，镇守在这座本营。



天还没完全亮，已有两匹快马赶至本营。快马由阵营守备队长派出，勒齐索斯王国军指挥官流穆将军得知有急事通报，马上召唤传令兵。



「你说什么！？巡逻队遭到伏兵突袭！？」



「是，小队长与三名士兵战死，剩下六名士兵狼狈逃回我军阵营。」



「对方是什么人！？」



「目前还不知道。」



尽管不是自己的责任，传令兵仍缩紧身子，回答得十分歉疚。



「当时时值深夜，我军还来不及抵抗便已经被对方击退，因此没能确认对方的身分。」



（啧，这些没用的家伙。）



将军暗自啐舌，因有所顾虑而没把这话说出口。



毕竟率领这些「废物」士兵的人，正是将军自己。



这时候大骂士兵，不外乎是向空中吐口水，而吐出的口水最后又会落回自己身上。



（在他国指挥官面前，不能做出强调我军士兵有多么无能的行为。）



在多国联军的讨伐军中，部下一旦犯错，势必会影响到将军的发言权，使军队受到轻视。



（看来有必要稍微修饰一下。）



身为必须以我军、我国的立场为优先的将军，会有这样的想法也是理所当然。



「知道伏兵有多少战力吗？」



「不、不清楚。」



将军又一次在内心啐舌，接着重新提振起精神，继续听取报告。



「我军阵营目前状况如何？」



「罗多纳斯守备队长下令全军进入备战状态，正加强戒备。」



「好，命令罗多纳斯暂且按兵不动，天亮后我会亲赴现场，确认状况。」



「遵命，在下会转告罗多纳斯队长暂且按兵不动，天亮后将军会亲自前往现场，确认状况。」



「很好，你可以走了。」



「是。」



流穆将军将已接到他命令的传令兵遣回，接着为召集他国指挥官，由副官陪同在本营里奔走。



9



勒齐索斯王国的巡逻队遭遇无预警袭击，得知发生这令人惊愕的事态，镇守本营的讨伐军首领立刻聚集到司令部所在的大帐篷。



军事会议上议论纷纷，争执不断，但在「展开突袭的是凯萨德拉王国军」这一点上倒是意见相同，只是对于接下来要采取什么行动众说纷纭。



强硬派主张：「我们应该要派兵攻打凯萨德拉王国军。」



慎重派提议：「我们最好先派出使者，听听对方的解释。」



这使得会议中迟迟无法决定对策。



这也是多国联军的弱点。



如果负责指挥讨伐军的八八旅团长朱耶尔舒特在场，应该可以更容易决定对策，但不巧的是他正前往攻击魔女要塞，不在本营。



军事会议由率领最多兵力的桑铎嗣法王国的路度尔将军担任议长，主持会议，然而率领他国军队的各国将军认为彼此地位平等，不肯听从路度尔的指示，这也是造成现况的一个问题。



虽然是各说各话，但各首领一致同意必须采取因应对策。万一凯萨德拉王国军选择与讨伐军开战，这事可非同小可。



讨伐军视交涉结果，也有可能和王国军全面开战，但目前可供判断的材料不足，实在不能轻易下结论。更正确来说，「不想做出如此重大的结论」才是这些首领的心声。于是他们达成共识，决定线检视现场状况，确认是否为凯萨德拉王国军发动的突袭，同时通报朱耶尔舒特有紧急事态发生，交由他来做最后的判断。



简单而言，这么做等于是把麻烦事全部推给朱耶尔舒特，也算是在推卸责任，不过会做出这种决定也怪不得他们。



各国会派出兵力，是因为顾虑旧教会，不能无视艾伊乌普枢机主教的要求，另一方面也以为只要以讨伐军的名义派兵前往讨伐魔女，战胜后便能获得极大的利益，因此没有任何一个国家是带着积极的心态要与魔女对战，更遑论与凯萨德拉王国正式开战，这根本是他们始料未及的事态。



各国指挥官先是派使者前往本国，递出写着「接下来将视凯萨德拉王国的对应，有可能正式开战，在此征求同意。」的书信。同时他们也遣使者火速前往面见正在与魔女对战的朱耶尔舒特，送出「请尽速回到本营，决定讨伐军接下来应采取的对策。」之请求。



在这段时间内，也决定了由流穆将军前往确认部队遭到袭击的场所。会做出这样的决定，是因为遭到攻击的是他指挥的部队，自然该由他负责处理。不过他国首领那种不想惹上麻烦，把事情全推给当事者的想法也表现得很明显。



决定这些事情后，首领们召开的军事会议便散会，讨伐军为了防备凯萨德拉王国军的进一步攻击而加强防御工事，同时等待朱耶尔舒特的归来。



总而言之，事情发展成这样，可算是达成了奈迦当初的目的。



10



击退前来攻击的魔女后，朱耶尔舒特重整八八旅团的阵容，慎重地派出部队侦察四周情形。



侦察后，确认了周围没有魔女出没。



「遭遇这么严重的惨败，魔女再厉害也只能逃之夭夭吧。」



副团长海恩泽岱这么表示，魁梧的旅团长听见后神情始终凝重。



「虽然惨败，但魔女方面受到的损害却很轻微。」



「是……这样的吗？」



「遭到破坏的只有木偶，被我们杀死的只有野兽，魔女的尸体一具也没发现，不晓得到底是她们逃得快，还是她们意外地擅长作战。」



听见朱耶尔舒特这样的意见，海恩泽岱大感意外。



对上屡次击败凯萨德拉王国军的魔女，八八旅团简直是不费吹灰之力获得了胜利。其实朱耶尔舒特大可居功自傲，即使不想夸耀，也有足够的资格嗤笑魔女的实力差劲，但是从他的口气听来，他甚至有赞赏魔女作战本领的意思。



（要不是本事非常高强，绝不可能得到团长的认同，魔女的表现真有那么厉害吗？我倒是不这么认为。没有魔女战死确实是出乎意料，不过那也只是魔女逃得快而已吧？）



海恩泽岱暗自纳闷。



另一方面，朱耶尔舒特内心却是有这样的感想：



（魔女在战斗时合作无间，难怪凯萨德拉王国军会陷入苦战。不过……不对，或许就是因为这样，我才发现她们和过去那些魔女的战斗方式不太一样，总觉得有哪里不同。）



朱耶尔舒特没料到魔女们会采用联手攻击的战斗方式，而且在那种场所主动发动攻击这件事情也一样超出他的料想。他原本以为，魔女就算抵抗，顶多也只会固守要塞，发动防御战，尤其放弃要塞，退回闇黑森林的可能性相当高。



我方几乎没有人员受伤，不过意料之外的抵抗使他们浪费了多余的时间，这一点让朱耶尔舒特有些烦躁。



「不管和过去有哪里不一样，也不管对方有没有抵抗的意思，只要是与神为敌的人类仇敌，我等都必须予以歼灭。」



朱耶尔舒特的眼里燃烧着决心，往南方望去。



从这地方望不见，不过在荒野的另一头，在平缓丘陵之间穿梭的道路前方，就是魔女们占领的安殷要塞。



「首要是夺回安殷要塞，之后再要求讨伐军将主力派来这里，修复要塞与搬运军粮。等一切准备就绪之后，我们立刻挥军进攻闇黑森林。」



「是。」



（如果魔女决定死守要塞，负隅顽抗……说不定在这场夺回要塞的战场上，我方同样会失去几名团员。）



看到魔女先前的作战方式，朱耶尔舒特不禁产生这样的危机意识，当然他没让内心的想法表现在脸上。



（虽然我不认为她们会发动这种没有胜算的战争……）



可是，她们既然选择在这里迎击，发动过一次毫无胜算可言的战争，恐怕也会选择死守安殷要塞，并再一次重复同样的行为。



不能擅自断定——朱耶尔舒特暗自警惕自己。



（我军接下来展开行动时，最好以魔女的战斗方式与过去截然不同为前提。）



朱耶尔舒特向副团长下令。



「从现在开始休息两个小时，让团员稍微吃一点东西，之后恢复行军队形。」



「是，让团员休息进食，之后恢复行军队形。」



海恩泽岱复诵，接着立刻离开，前往执行命令。



然而，朱耶尔舒特的命令没有执行。



在团员休息时，讨伐军本营派来的使者急忙赶到了朱耶尔舒特所在的本阵。



11



「你说什么！？讨伐军的巡逻部队遭到凯萨德拉王国军突袭！？」



接见本营派来的使者后，朱耶尔舒特按捺不住情绪，从野战用的折叠椅中微微起身。大声喊叫。同席的海恩泽岱和其他中队长们也是一脸惊愕，看向使者。



「这件事情确定吗！？」



魁梧巨汉朱耶尔舒特向前倾身，简直像笼罩在跪在地上的使者上头，向他质问。



被人用这样的姿势逼近，使者有种巨岩将于头顶崩落的错觉。他按捺住害怕身体遭到压垮的恐惧，好不容易挤出声音。



「是，流穆将军率领的部队现在正于现场调查，不过从袭击中生还的士兵证言听来，十之八九不会有错。」



「那些愚蠢的家伙。」



朱耶尔舒特忍不住痛骂，只是不知道他责骂愚蠢的对象是攻击讨伐军、做出这种轻率行为的凯萨德拉王国，还是轻易让凯萨德拉王国军夜袭成功的讨伐军。



使者缩着脖子，仿佛像是自己被怒骂，不过他还是记得要传达最重要的讯息，没忘记身为使者的使命。



「由于事态出现变化，请身为讨伐军司令官的朱耶尔舒特旅团长尽速回到本营，决定今后行动方针，此为讨伐军首领一致的意见。」



朱耶尔舒特因为愤怒，体内的血液差点沸腾，然而他其实也不知道这股怒气该向谁发泄。是魔女？是做出愚蠢行为的凯萨德拉王国新任国王？是讨伐军那些无法决定因应对策的无能首领？还是为了肤浅的虚荣心，召集这群乌合之众的艾伊乌普枢机主教？



（在这种重要关头，为什么每个人都要来妨碍我完成使命！）



朱耶尔舒特瞬间闪过无视那些首领要求的念头，不过这实在不是个好主意，于是他换了个想法。



如果无视他们的要求，不晓得会有多少讨伐军因此撤回本国。另一方面，可能也有国家擅自决定与凯萨德拉王国军开战，为了争夺王国领土杀红了眼。



为了让凯萨德拉王国听从指示，朱耶尔舒特在交涉时刻意展现出强硬的态度，不过如果在他攻打魔女的时候，背后的军队也同时与凯萨德拉王国开战，就战略而言实在是下下策。



就目前局势看来，只能暂且停止攻击魔女的行动，撤回本营，为应付凯萨德拉王国军进行准备。



可以的话，最好能避免爆发全面冲突。这一类的斡旋原本不是他的专长，他是神的战士，不管发生什么事情，他依然是神的战士，就连骨子里也是。向违抗神的旨意者挥下神罚的铁锤，才是他的职责所在，世俗领主们的角力和利益欲望等事物全与他无缘。然而，因为接下讨伐军司令官一职，使他不得不浪费劳力在其他事上，分散他的注意力。



（我受不了了！）



这是朱耶尔舒特最真实的心声。不过，既然接下这任务，就不能中途放弃。一旦放弃，势必会影响到神的军团之声誉，玷污神的荣光。



无处宣泄的怒气在体内升高，朱耶尔舒特没有藏起烦躁的神色，在椅子上坐了下来。



庞大的身躯用力地在椅子上坐下，椅子立即发出哀鸣。



「……知道了。」



朱耶尔舒特强忍住怒意，不得不做出这样的回覆。



在击退奈迦和荷丽歌恩率领的魔女后，八八旅团正准备进攻安殷要塞之际，不得不暂缓攻势，折返回到讨伐军本营所在的凯萨德拉王国王都近郊。



12



乌琪乘着飞空艇前往侦察，确认八八旅团已经撤退。



对方的行动并非障眼法。在旅团成员全部撤退后，奈迦等人得到了较充裕的时间，可以为接下来的迎击战进行准备。



不惜冒着降低迎击部队战力的危险，也要派出分队展开行动，这次可以说是奈迦的深谋远虑立下了大功。



听取乌琪的报告后，奈迦更确定战事正按照自己的计画进行。



（没问题的。首战虽然吃了败仗，但并不是输了这整场战争，还有挽回的余地。不对，接下来一定能挽回战况。输了一仗不等于输掉整场战争，这一点就由我来证明。）



在集合的魔女面前，他的神情与态度充满自信。



「事情发展正如同当初计画，八八旅团目前已经回到凯萨德拉王国附近，我们就利用这段时间，进行先前提到的准备工作。」



「是！」



魔女们早知道奈迦打算为接下来的迎击设下什么机关，个个摩拳擦掌。



兰婕的魔法



身体上常缠绕黑影，可让吞没于黑影里的物体移动到任何场所。



深受荷丽歌恩信任，同时也有面对敌人时杀人不眨眼等冷酷的一面。