我发出「耶嘿嘿」的笑声，露出一个害羞的微笑。同时在内心觉得有点想吐。这还是我出生以来，第一次想杀死自己。不过，今天就必须以这种气势迎战才行。



今天一整天，我要忘记自己是谁。我不是南里凑人，也不是户浪琳奈。我是在这世上谁也不认识的某人。



「那么，我们要去哪里呢？」



壬生边走边将他的头发往上拨。



「壬生先生，你的肚子饿不饿呀？」



「我吗？唔……这么说来，我还没吃午餐呢。」



「我正好知道一家不错的店唷。」



「咦？等、等等——」



我拉著壬生的手，开始快步走了起来。



在马路旁立了一个熟悉的柱式招牌。以板状巧克力为原型所设计的商标。小钢则站在店门前，等待我们的光临。



「……巧克力便利商店？」



壬生侧头做出疑惑状。



「好啦，我们快点进去吧，快点！」



我几乎是强行拉著壬生的手臂把他拖著走。小钢见状后，便朝这边小跑步过来，然后固定住壬生另一边的手。我们就这样把他带进了店里，不由分说。而就在这过程中，我对小钢使了使眼色。



——准备好了没？



——OK，滴水不漏。小钢点头如此表示。



我推开了入口的门。壬生环视过和平常布置得不同的店内，发出小声的惊叹。



「哦……这是……」



店内的几个商品架被移到了墙边，因此在店内部空出了一个宽广的空间，正好就在休息室前方附近。那边隔著距离放了几组桌椅，且已经有一些客人坐在位置上聊天了。



「饮食区吗……」



壬生悄声说道。



就是在某些特定的便利商店连锁店中很常见，供顾客吃喝在店内所购买之商品的空间。既然曾我部小姐都说了帮什么忙都可以，我就收下她的好意。不只是店内摆设，在业务型态上也稍微请她动了一点手脚。



小钢推著壬生的背，催促他就坐。我则是故意拉了一张椅子到壬生隔壁，然后坐了下来。



舍弃性别，让身心都成为女人。只要有这个觉悟，要拢络壬生对我来说轻而易举。毕竟壬生心醉于我，加上我也已经知道会让壬生心动的要点。要说原因，就是我也是男人。别说触动他的心弦了，要我拿一把弦线把他的身体绑起来再进行SM游戏也是做得到的。



也就是说，我只要和上次进行刚好相反的作战就好了。命名为——



『女生的这举动让我很在意！』



尽管名字有点像在开玩笑，但我可是认真的。我的恋爱经验虽然很贫乏，不过因为平时都被小桃的一举一动撼动内心的缘故，我对于女性魅力的理解可是很深的。



我将头靠在坐在隔壁的壬生肩上。



「因为走很多路过来，害我都流汗了～」



我缓缓地解开了制服衬衫上的第二颗扣子。而且还拎起衬衫的布料，做出扇凉的动作，故意让在车站前购物中心买的淡粉色胸罩走光。



壬生手足无措地将视线到处游移，乾咳了一声。



「琳、琳奈，那个……胸部……」



「咦？怎么了吗？」



我摆出装傻的表情，凑近壬生的脸。



一、破绽特别多。



当事人似乎没有自觉。但会让人想说该不会其实有脉可循，因此开始期待。同时，也让人产生「只要顺利或许就能做到」的希望。



「真、真叫我不知道看哪才好呢……」



不过效果感觉很普通。壬生不肯往这边看。看来需要再补一刀。我朝站在收银台那边的小钢便了眼色。



过了一会后，小钢手上端著一个托盘走了过来。上面则放著一瓶装有矿泉水的保特瓶。



「哦……原来这家店还有这种服务啊。」



就在壬生不禁发出感叹的声音之后，小钢很巧妙地做出绊到脚的样子。



宝特瓶在空中画出了圆弧状的拋物线，朝这边飞来。而那瓶盖事先被拿掉的保特瓶，就这样掉到了我身上后，滚落到地板上。我的衬衫被水给浸湿了。



「讨厌～」



我发出了假惺惺的叫声，看向自己的衬衫。衬衫布料紧贴住我的身体，而薄粉色的胸罩便透了出来。



「你、你没事吧！？」



壬生从西装口袋中取出手帕，伸手打算帮我擦拭身体，却一副犹疑不决的样子，最后止住了自己的手。这还太弱了。不过确实有效果。我快速地拉开和壬生的距离，然后跪在地上，并维持这姿势朝滚落在地上的宝特瓶伸出手。



此刻正是决胜内裤登场的时机。



「唉唷～捡不到啦～」



我装得像是弄掉眼镜的近视人士，用手寻找明明很快就能捡到的宝特瓶在何处，不断摸索。并且不忘可爱地轻摇屁股。此时必须得特别注意的是角度——可不能被发现我裙子底下有著女性不该有的东西。而且我为了今天所购买的内裤，其布料面积很明显地比我至今以来所穿过的内裤还来得少。



不过我已做好万全准备。我已经在家里练习过无数次这个动作。并且也在前面贴了东西，避免出现多余的突起。目前，现在已经是我最想消灭的过往之一了。



我捡起宝特瓶，回到座位上后，只见壬生的脸红到跟章鱼一样。整张脸红通通，眼神迷茫。看来是刚才看到的光景映在眼帘挥之不去。呵呵——我偷偷地扬起嘴角。真遗憾呢，你看到的可是男人的屁股。



再立刻补上下一招。



二、随时开心他人。



「？你的脸好红耶？」



我轻轻侧头，往上看著他，将手贴上壬生的额头，并微微地将自己的脸颊染红。



当然，不管是多积极的进攻举动，都还是必须带有羞耻心。虽然很害羞，但仍鼓起勇气关心对方……女性的这种努力的模样，正让男人心动。不如说，只要脸红多少看起来就会变得可爱。就跟化妆的腮红同样道理。



这点技巧我也做得到。要说为何，就是因为我真心觉得很羞耻。



「琳、琳奈……」



壬生发出带有热度的声音，用湿润的眼睛看著我。好想死、好想作罢、好想回家……老实说我根本不想摸男人的脸。不过现在要使出积极的一招——



「壬生先生，你要不要喝点东西呀？」



「……咦？」



「毕竟，水打翻了嘛。而且你不是还没吃午餐吗？」



「思、是啊……说得也是。那我去买点东西吧。」



壬生说完，准备起身离席。



「没有那个必要。」



「咦……？」



我深深地靠在椅子上，将自己的脚盘在另一只脚上。



「普通的饮食区确实是自助式，但巧克力便利商店不一样。只要点餐，店员就会送商品过来，很惊人吧。」



我弹了一下手指。



「而且还是由可爱的店员穿著可爱的服装为你服务——！不、就算说可爱也不是你想的那样喔？跟一般水准可是不一样的喔。要说是绝世美少女都不为过的……」



而那名绝世美少女，正穿著像镶著过多蕾丝的女仆装，用极品的笑容走近我，说道：



「琳奈，这是怎么回事？」



小桃戳了我的胳膊。



「……啊、呃……」



「曾我部小姐要我今天穿著这个工作……你说，为什么会这样？」



「呃……这个嘛……一



看来小桃大人的心情不太美丽。



虽然她脸上露出笑容，但眼睛里面没有在笑。她没有停下微笑，悄声向我抗议。



我只是请曾我部小姐帮忙设置饮食区，并没有告诉她我真正的目的。因为如果她知道这跟壬生有关，想当然的会直接拒绝。所以小桃也没有被告知任何事吧。



「您要点什么餐呢？」



应该是受过曾我部小姐的指导吧，小桃向壬生询问是否要叫餐点。在壬生回答「总之来杯咖啡好了」后，小桃接著转向我说道：



「这边这位客人呢？」



……．看这个客气的感觉，她果然在生气。



「呃、不，我，那个……那给我茶好了。」



「……你们排挤我吗？」



小桃悄声说道。



「当、当然没有那回事……我晚点再跟你说。」



「约定好啰。」



小桃以笑容确实地叮咛我，然后离场。为了计画，就算用强硬手段也在所不惜……虽然我原本是这样想的，但这晚点可能要下跪道歉了。唯有这点感觉躲不掉。



壬生双手环胸，环视四周。一个感叹的声音从他嘴里冒出。



「原来如此，是这么一回事啊。思，我还以为是普通的饮食区……琳奈，这真是个好点子啊。」



「对、对吧……？」



我点头回应，同时可以感受到从远方传来小桃的视线，刺在我脸上。



「尽管人事支出感觉不小，但是个新的尝试。只要造成话题，就有胜算。我的店里也试著导入看看好了……对了，就让她穿旗袍……」



壬生在脑内的妄想膨胀著。



「虽然这样讲有些不好意思，但我以前曾提案过新商品的特殊贩售方法，并对店里的业绩做出贡献。」



「哦……是什么样的提案呢？」



壬生的眼神变了。



他很明显地流露出兴趣。虽然这个走向有点可疑，不过他还是抓到了重点。这正是今天这个计画的关键。我勾住壬生的手臂，说道：



「你要不要买下我呀？」



三、在工作上有所表现。



壬生露出困惑的表情，皱起眉头。他盯著我的脸上下打量，像是在揣测我的意图。最后，他的表情终于缓和了下来。



「原来如此，是这么回事啊。这是你推销自己用的计画……对吧，琳奈？」



这即是美人计成功的瞬间。壬生在断定我刚才的行动都是在推销自己后，态度一百八十度大转变，用右手拇指抚摸了我的脸颊。



噫……我把即将从嘴里窜出的惨叫吞了回去。被一个男人在耳边低语，涌上来的恶心感和屈辱感让我的后脑勺痛到有种麻痹的感觉。我忍著不推开壬生逃走，露出微笑。



「我……想要在壬生的店里打工耶—」



「哦～为什么呢？」



「因为时薪很不错嘛……」



我说完后，壬生像是在疼爱我般摸了摸我的头发……好恶心。真的非常恶心。



「可以啊，你就来我们店里吧。我会负责照顾你的。」



「真的吗！？好开心喔！」



我用脸磨蹭壬生的手臂。并在内心想像自己所蹭的不是手臂，只是有点细的原木罢了。



「……琳奈，你刚才说的是真的吗？」



小桃拿著托盘，上面放著刚才点的东西，就站在我身旁。



「呃、不，那个……」



我支吾了起来。



不是啦，这就是这样的作战……但又不可能直接在壬生面前坦白，所以我什么也没说。小桃则是把商品放到桌上，一瞬间露出了失落的表情，然后离开了现场。



「……原来如此啊。」



壬生揽住我的肩膀。



「琳奈想要辞掉这家店。但又说不出口。对吧？」



「咦？呃……差不多。」



小桃站在墙边听著我们的对话。我一看过去，她便把脸转开。



「她好像是这里的店长没错吧？」



「啊，对呀……」



「嗯，她看起来很温柔，但感觉也挺顽固的。要是惹她生气大概会很可怕。」



「……啊？」



「咦？」



我杀了你喔。我不小心发出了带有这种感觉的声音。



「啊，没事，什么也没有。」



我连忙露出笑容圆场。壬生则是一副很能理解我的苦衷的样子，「嗯嗯」地点著头。



「不过说起来，这种状况也是很常见呢。想离职却说不出口。所以就一直工作下去。雇主虽然心里也明白，但也有人会特意回避提起这件事。这对双方来说都是不好的倾向呢。」



小桃的表情僵了一下。她将托盘抱在胸前，像是在忍耐疼痛一般，绷紧了身体。



「………」



计画到目前为止还算顺利。



用手腕和女性魅力推销自己。编出什么样的理由都好，例如像壬生刚才所提的无法辞职之类的，去跟对方商量。然后只要让壬生再自行说出他是如何将早梨逼至辞职的就好了。



结果，我只能做到这种事。



就算揪出打那通电话的人，并确定他就是壬生，但在那之后又得证明客诉的内容是编出来的。区区一个高中生哪办得到这种事情。就算我是笨蛋，这点小事也是明白的。而我也明白因为自己是笨蛋，所以办不到这种事。



我又和小桃对上了眼。她低下头去，接著往办公室的方向跑了。



「啊……」



我作势要起身。



「……不，没事。」



我又坐回了座位上。



我不是发誓要不择手段吗？我只要早梨和小桃可以回到原本的关系就好了。如此一来，她们两人一定会和以前一样欢笑。而且这个位置不但监视器拍得很清楚，声音也会被录起来。



事情很顺利。



「琳奈……你身体不舒服吗？」



壬生凑近过来看我的脸。



「…………」



可是，不行。



「……对不起。」



「喂、喂……」



我站起身，跑向办公室。



我之所以没有告诉小桃这个有关扒下壬生羊皮的计画，是知道她一定会反对。小桃应该觉得早梨在时薪比巧克力便利商店高的职场工作比较好。但仔细一想我也是挺不讲人情的。我完全没有考虑到「如果讲出来，或许可以获得对方的理解」这个可能性。



我跑著跑著突然想到。我能不能带给小桃可以一辈子欢笑的人生呢？假设我会一直待在她身边啦。



大概不行吧。我是个笨蛋，所以只想得到这种计画。而且又不会看场合，还缺乏常识，要装成普通人也有点困难。



所以她如果不笑，我会很困扰的。



为了小桃的笑容，要我要什么小手段都在所不惜。



此时此刻也是如此。



只要有一个我做得到的事，我就要快点跑去——



「店长！」



我拉开办公室的门。小桃站在里面，背对著我。我看到她悄悄地把手上的手帕藏进口袋里。



「琳奈，原来你想辞职呀……」



「不是的，请听我解释！」



「大家、大家都想……」



小桃讲到这里停下，吸了吸鼻子。



「……我没关系的。只要大家过得好，我就没关系。」



「所以那只是作战，该怎么说，总之不是我的真心话……！」



「可是那种事情，我不懂呀。」



小桃的肩膀颤抖著。



我有种想从身后抱住她的冲动。



「曾我部小姐和姊姊都说我心太软了……其实我自己也很明白……我不适合当店长。所以我不会阻止你。毕竟这是没办法的事……」



我打算乾脆全盘托出了。



我不觉得小桃不适合当店长。不如说我甚至认为我不想要小桃之外的人当店长。因为我喜欢小桃。如果可以的话，我想率直地传达这个心情。不过若我办不到的话，至少也要诚心诚意地跟她道歉。



当然是下跪道歉。



我绕到小桃前方跪下，并将手贴在地面上。对不起，瞒著你这件事。我顺著气势将涌上喉头的话语喊了出来：



「我最喜欢店长了——！」



说出口的那瞬间，我全身都起了鸡皮疙瘩。



我的脑中糊成一片，无法掌握状况。而我背上的体毛全部竖起，简直跟针一样。我只听见自己失去血色的声音远远传来。



小桃用有点断断续绩的声音小声问道：



「琳……琳奈？」



「…………咦？」



我的脑袋终于冷静下来了。



咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦I：



我我我我刚刚说了什么啊——！？我全身上下的毛孔瞬间喷出汗水。



脑袋差也要有个限度吧。因为喜欢所以就不小心说出了喜欢。为什么，这已经超越率直了，简直有病。



「不不不不是你想的那样！我、我说的喜欢当然指的是以店长的身分的意思所以那个……」



我战战兢兢地往上看，只见小桃露出目瞪口呆的表情，嘴巴不断地张合。



「嗯、嗯……说得也是。」



「呃……」



「…………」



笼罩在现场的尴尬沉默，让小桃不禁红了脸颊。小桃本身可能也有自觉，因此不断地用手掌按住或扇凉自己的额头和脸颊，或低头互蹭自己的膝盖，一副静不下来的模样。



「总——总之我们回店里吧！」



「啊……嗯、嗯。」



我手忙脚乱地站起，经过小桃面前，握住了办公事的拉门。



然后，停下动作。



「……那个，店长。」



「咦？」



在我身后的小桃停下了脚步。



「我刚才说的事，不只我这样想，早梨姊她……我想早梨姊她一定也最喜欢店长了。」



「…………」



「所以，如果……如果你觉得在巧克力便利商店工作对早梨姊来说比较好，到时可以和我一起去说服早梨姊吗……？」



我听到身后传来小桃倒抽一口气的声音。



「……我知道了。我和你约定。」



小桃说道。



我松了一口气，走出办公室。



我回到座位后，壬生便用手摸著下巴，说道：



「真可疑呢。」



他斜眼看著我。



「你在里面偷偷摸摸地和她讲些什么啊？琳奈不是想辞掉这家店吗？」



「唔……」



壬生很明显地产生了怀疑。



我刚才都已经用那种态度去追小桃了，现在要消除这个疑惑戚觉会很不容易啊。没办法了——我看向手边的宝特瓶。



「……喝。哎呀～不小心弄掉了啦～！」



我用几乎可称是里拳的动作将里面装著茶的宝特瓶从桌上挥掉，然后跪在地上装出努力捡宝特瓶的样子。



「讨厌啦～人家捡不到～～」



「……够了。别继续了。」



壬生以低沉的声音说道。



我跪在地上，咬了下唇。看来这次无法蒙混过去了吗……但我也不能就此放弃。总之现在得想出下一招——思考，我必须思考。



「你的心情我很明白了。」



此时，壬生蹲到了我身旁，说道：



「既然你不惜做出这种事也想要赢得我的好感，我也决定了。就助你一臂之力吧。」



「咦……？」



壬生拍了拍我的肩。



「唉，你不用担心啦。我至今已经解决过不少像琳奈你这样的案例了。毕竟我可是猎头顾问。」



「……猎头顾问？」



「没错。我的工作就是四处招聘优秀人才。也因为如此，我身为店长应该做的工作都被员工给抢走了呢。不过，有时候那样子对店里的运作来说比较好。如果店长做太多事情，员工会无法成长的。」



壬生将我扶起，并帮忙把裙子上的灰尘拍掉。



「你的诚意我收到了。而我有回应你的义务——不过，有一个条件。」



「……条件……」



我吞了下口水。



我做好心理准备，不知道他会对我说什么。和我一起住吧、成为我的女人吧……从壬生口中跑出这类的句子也不奇怪。



壬生小小地吐了一口气，静静地将头发往上拨。



「请你放弃追我吧。」



「……啊？」



我忍不住发出了呆呆的声音。



「你的心意让我很高兴。我并不是讨厌你。但是……很遗憾地，我可能无法回应你。因为我心中已经有心仪的对象了。」



壬生转身背对我。



「心仪的对象是……」



「就是早梨。」



他转头。壬生那老实到让人看了都觉得痛的视线刺在我的眉间上。



「早梨姊……？咦，你在说什——」



壬生对早梨有意思？怎么可能呢？那这样就无法解释为何他要追求我了。不过，我也不知道他为什么要说这种谎。我的脑袋空转著，说不出任何话来。



可能是以为这阵沉默是我很失落吧，壬生脸上浮现了怜悯的表情。



「别担心。你想要辞掉这家店的话，我还是会尽力帮助你的。」



「……要、要怎么做呀？」



我拚命地挤出了声音。壬生按住了我的双肩，将脸凑近。



「很简单。只要照早梨辞职时那样做就好了。」



「！——那么说，那个客诉果然是……」



「没错。那确实是我做的。不过呢，琳奈。请你一定要明白一点。我不是因为憎恨她才那么做的——我一直以来，从第一次见到她的时候开始，就一直爱著早梨，没有变过。」



「一直以来……？」



「没错。我们第一次见面，就是早梨送免洗筷来我家的时候。」



壬生用一副很怀念的模样说道。他慢慢地坐了下来。



「那天我会要求将免洗筷送到我家，其实只是测试。我想看看身为对手店的巧克力便利商店程度如何。因此，测试打工人员的客诉处理能力有多好，是最快的办法。所以我才留下那样的客诉。如果只是免洗筷这种程度的客诉，我想店里一定会派工读生处理。」



有几个其他顾客正在偷窥我们的状况。壬生则是完全不在意那些视线，跷著脚继续说下去：



「但那时，我不小心对早梨做了失礼的事。我只是想测试一下，却犯下了错。那状况已经不是客诉处理了，我还可能反过来被抗议。我以前在便利商店当底层员工时，每天被顾客痛骂的记忆都涌现上来了。她一定也会像那些客人一样怒骂我吧。我是那样想的。」



壬生说著，眯起眼睛看向远方。



「但早梨原谅我了。不只这样，她还像是自己犯错般惊慌失措。原来现在这时代还有如此温柔又率真的人啊——就在我心里如此惊讶著的同时，我已经爱上她了。」



壬生露出彷佛那一刻现在就在他眼前的表情，接著他的脸上浮现了一个自嘲的微笑。



「不过，邀请她出来约会时却……这事情琳奈也知道吧？我对自己感到很失望。竟然无法传达自己的任何心意。都到三十岁了，还无法好好谈场恋爱。大概是至今为止一直在逃避的关系，得到报应了吧。所以我打算改变。我必须改变。为此，我需要训练。琳奈，我会追求你就是因为这样。」



「什么——」



我哑口无言。我竟然只是练习用的踏脚石？



不，可是——



「我拚死地研究。当然是指恋爱。然后再去赴约和琳奈你的约会。我自己是感觉很顺利。但完全不是如此。不如说是最糟了。我因为一点小事而乱了分寸，给琳奈你造成了恐怖的经验。但还不只那样。最后……我又逃避了。」



壬生摇摇晃晃地从椅子上站起。



然后，他往天花板看，张开了双臂。



「我在电影院被早梨打倒时感到非常地痛快！她为了救出朋友，出手击倒了年纪比自己还要大的男人。她不只是温柔，更是有著足以贯彻自己意志的强悍女性。然后，我同时也察觉到。我应该从一开始就率直地面对早梨。如果要逃避，还不如就使尽全力让她屈服。所以我便决定要得到早梨。不管使出什么手段——」



壬生转向这边。



「今天琳奈你约我出来约会时，我原本想拒绝的。我的心早已是早梨的了。但我还是拒绝不了。因为对于玩弄你的感情这件事，我内心中一直留有罪恶感。所以才想说至少弥补你……这样。」



他断断续绩地吐出的话语，落到了地面上。



我不敢相信，也不想相信。但他感觉不是在说谎。



「不，算了。说这种话也改变不了任何事。只是……我是真心喜欢早梨的。请你至少相信这件事……」



壬生向我鞠躬。



别跟我说什么相不相信了，不管理由是什么，害早梨哭泣的你就是有罪——



如果我能这样明白地跟他说，或许会比较好。如果我能把想到的所有怨言吐出，满嘴脏话地痛骂他，或许会比较好。



但此时我不知为何，什么也说不出口。



最近的这一连串事件，确实是壬生在背后牵线。但这不是想妨碍巧克力便利商店的生意，也不是想报复早梨。



他只是想和心爱的人待在一起。这点我也相同。



壬生闭起眼睛，露出安详的表情。看起来像是将一切坦白后感到舒爽，也像是因为觉得不会被理解，而放弃一切的模样。



然后，就连这感觉也和我一样。我也想放弃一切了。壬生的心意到底是真是假… 如今这种事都无所谓了。



重点是，小桃有没有听到这些话。



「壬生先生。」



换上制服的小桃，不知何时站到了壬生前方。



「……你真心喜欢早梨吗？」



壬生的脸上闪过一丝紧张。因为小桃的口气有著让人无法反抗的魄力，和她平时完全不同。



壬生虽然有点困惑，但仍默默地点了点头。



「没错，我喜欢她。」



「你是真心想珍惜早梨吗？」



「当然。」



「那请你和我做下约定。」



「……约定？」



壬生抬起头来。



小桃用认真的表情看著他。



「早梨不太擅长早起。请你在排班时务必注意这点。」



「…………」



壬生皱起眉头。小桃面无表情。她只是用双手紧紧地握住了制服的衣襬。



「尤其是要临时排入她的班时，请温柔地劝她。虽然她一开始会有怨言，但只要确实地传达感谢的话语，她就会很高兴。请绝对不要忘了这点。」



小桃的话语开始颤抖。而每次出现这状况时，她就加重语气，露出严厉的眼神。



「她也有点怕生。虽然一开始可能很难相处，但请你绝对不要放弃她。还有，她很胆小，因此很怕鬼故事。突然发出很大的声音也不行。尽管她讲话感觉很像男生，却其实比我还像女孩子。还有……那个……」



小桃的眼睛在看著壬生，但她的眼里已经没有他了。



她大概是在脑内回想各种和早梨之间的回忆，然后拚命随著这些想法挤出话语吧。



「早梨是个很怕寂寞的人，请务必要主动陪伴她。虽然她有时候会逞强，但那都是在说谎，请温柔对待她。如果她主动找你商量烦恼，请仔细聆听。而在她努力的时候，请在一边用力地替她加油。这点我没有做到……所以……」



小桃至今为止忍住的东西，就这样逐渐滑落了下来。



她或许有自觉，但或许没有。即使视野像被覆盖了一层薄纱般变得模糊，但对眼中都是和早梨的快乐回忆的小桃来说，或许毫无影响吧。



小桃压抑著的呜咽声，不停回荡在我的鼓膜中。



我早料到小桃会这样做。她是个什么事都会轻易接受的人。就算对方是来路不明的男性，她也不会怀疑对方。



但这不是因为她单纯很天真或是没有防备。要理解他人，就要由自己主动接近对方，这是小桃的座右铭。



所以我无法阻止她。小桃已经做好了觉悟。我的体内涌上无力戚，让我想直接跪倒在地上。这样一来，早梨就永远不会回来这家店了。



而我什么也没能做到。



「什么啊。我是个这么麻烦的家伙吗？」



此时，我确实听到了声音。



我转身往后看。



金色长发、右耳上的耳环、纤细修长的腿——



而小桃看到眼前事物的瞬间，不禁彻底哭出声来。



「早梨……」



早梨手叉在腰上，站在离我们有些距离的地方。而她另一只手上，拿著巧克力便利商店的制服。大概是来还制服的吧。



「真是的……」



她用手搔了搔头，并走了过来。小桃已经哭成泪人儿。她感觉已经被涌上来的情绪淹没，连呼吸都无法正常进行。



而早梨就站到了小桃身后。



然后从背后抱住了因不断呜咽而颤抖著身体的小桃。



「……真拿小桃你没办法啊。竟然说了那种话。」



「因为……因为……」



「小桃你也很爱逞强啊。明明我不在这么寂寞。」



「……我才没有。」



小桃绷紧了身子。



那时，我看到小桃扭动身子闪避了一下。感觉就像是用尽全身力气，忍著不直接埋到早梨怀中哭泣般。



早梨轻笑出声，放开了小桃。



壬生则是一脸呆滞地望著两人的模样。早梨走到壬生面前，挺直了身子。



接著明白地开口宣告：



「对不起。请让我辞掉打工。」



壬生嘴巴大开，发出了小小的哀号声。



「早……早梨……」



「我明白这样很任性。也晓得这样会给大家添麻烦。不过，我还是想回巧克力便利商店工作。」



她用烦恼的表情说完后，深深地做出一鞠躬。



「真的非常抱歉——」



「——！」



壬生发出听起来像微弱惨叫的声音。他的身体慢慢地从椅子上滑落，最后跌坐在地上。



「怎、怎么会……我爱著早梨你啊……」



「……对不起。」



早梨语毕，壬生就像被关掉开关一样，无力地垂下头去。



「…………」



看到壬生惨烈到反而有点痛快的失恋，在场没有人打算出声。一种莫名难耐的气氛支配著现场，感觉让人无法随便开口说出话来。



不过这个沉重的氛围，对某个少女来说一点也没有影响。



小钢不知从哪里冲了出来，飞奔进早梨怀里。那气势强到简直是想把人撞飞。早梨则是大大地踉呛了几步，但还是抱住了小钢，然后露出了微笑。



「小钢……对不起。」



小钢没有点头或摇头，她只是默默地让早梨摸著她的头发。



随后，早梨像是想起什么似的，开始绑起了头发。



她绑回了往常的马尾。早梨摸了摸绑好的头发，「嗯」地点了一下头，高举起手。



「我回来了～！」



她接著露出开朗的笑容。此时，现场的空气不再紧绷。我则是比起松一口气，更有种真拿她没办法的感觉。



但不管怎么说，这样早梨就算回到巧克力便利商店了吧。突然出现在店里的夕凪妹妹看到我们，立刻朝这里跑来。而曾我部小姐不知道从何时开始便在一旁看著，她露出了一个真拿我们没办法的笑容。小桃笑著、早梨也笑著，如此一来，所有的固定班底都到齐了，可喜可贺、可喜可贺——



怎么可能哪。



对了，我想起来了。我是壬生的练习用的踏脚石？这种事我才不能接受。这样下去，我不就跟笨蛋没两样吗？被不是真心的对象要得团团转，人生第一次约会还是跟男人……而且还以为对方对自己有意思，洋洋得意地打算色诱他……



壬生站起身来，把自己的头发往上拨。



「早梨……我是不会放弃的。」



「唔……」



早梨往后退。



「我从第一次见到你的时候开始，就有种预感。总有一天，我会和你结成连理——」



壬生正试图以言语追求早梨。而且还滔滔不绝。他还真是增加了不少自信啊。这家伙真的没有恋爱经验吗……



唔……第一次见到你的时候……？



「啊，对了！」



此时此刻，我彷佛接收到了天启。我想起了一件重要的事。那是足以推翻至今为止所有状况的冲击性事实。



我立刻朝壬生逼近。然后如同开始解谜的侦采一般开口说道：



「壬生先生……你在说谎。在早梨送免洗筷给你的那时候，我可是亲眼看到你硬把早梨拉进家里去！」



「……咦？」



「哎呀～我差点就被你骗了。虽然你一直都在装乖，但其实是个老奸巨猾的人呢。一个没有恋爱经验的内向男子，怎么可能会强硬地把女性拉进家里呢！」



证人就是我！我伸出手指直直指向自己。



而壬生听完后，脸上仍挂著非常冷静的表情，用中指推了推眼镜。



「噢，那是因为我不小心弄脏了早梨的制服……」



「制服……？」



我看向早梨。她则是呆呆地张著嘴巴。



「咦……？有过这种事吗？」



早梨一脸疑惑地歪著头。壬生则耸了下肩，回道：



「就是沾到咖啡那件事啊。在你把免洗筷拿给我那时候。」



「咖啡？……啊。」



早梨的脸上浮现了顿悟的神色。



确实，我以前曾看过早梨的制服胸口附近有块咖啡色的污渍。



「咦，那么那件事就是……」



「嗯……嗯？这么说来，好像也发生过那种事……吗？」



早梨这么说道，然后发出「啊哈哈」的笑声。



「你还说什么『好像发生过……吗？』！之前发现那个污渍时，你完全没提起这件事啊！」



「因、因为我现在才想起来嘛！毕竟那时候我满脑子都在想著道歉的事……啊，不过确实好像不知不觉间制服上就沾到了咖啡，然后我就被拉了进去，还被下跪道歉……」



「而且你后来还跟我说可以完全不用在意这点事。因为咖啡的颜色和制服很像，所以没关系。」



壬生开口帮忙补充。



「啊……我好像有这么说。」



「而且，你还说应该是你自己不好。」



「啊——你还记得真清楚啊——」



早梨像是在感叹般点了点头。她用手肘顶了顶我的手臂，说：「你看，他真厉害耶。」



「……为什么你会说是你自己不好啊？」



「咦，我想这样说，他可能就会早点放我回去了。」



「……」



我摊开了早梨的制服。



「沾——沾到咖啡什么的是骗人的！你、你看！根本没什么污渍啊！」



早梨看了一眼后说道：



「对啊。因为我拿去送洗了。」



「现、现在应该还来得及！快点来人把这衣服送去鉴识组！」



「琳奈……」



早梨露出沉痛的表情，摇了摇头。



「为什么你感觉在安抚我！？早梨姊你自己也忘记这件事了吧！？」



我说完后，壬生也同样地用沉痛的表情摇了摇头。



「……琳奈，真的很抱歉。我玩弄了你的心。」



「不要说那种话！这不是让我显得更悲惨吗！！」



……事情就是这样。



结果，我的羞耻行为没能得到澄清，就这样刻画在他们的记忆中了。



壬生转身准备离开。「多亏了早梨，我获得了改变。我也要像早梨一样，诚实地顺从自己的愿望活下去！」他在留下了这样明显弄错该走的方向的宣言后，走出了店外。



早梨目送他的身影离开后，用莫名爽朗的语气说道：



「好，来工作吧！」



「嗯，好啊。」



小桃开口附和，小钢也点了点头。



「咦，等等……」



我看了下时钟，现在确实是差不多该开始工作的时间了。但是小桃她从刚才开始，就一直在旁边看著我们的互动，什么都没说。难得早梨都决定回来了，她大可表现得更开心一点呀……尽管我这样想，但小桃和早梨只互相说了像「得赶快换衣服了」、「就是说啊」这样的话，然后就像是没发生过什么事一般，往休息室走去。是因为认识很久了？不用说出口的默契？我搞不清楚状况，追上前去。



此时，我看到了。



「我、我回来了……」



「………欢迎回来。」



她们两人一起走进休息室时，悄声地这样交谈著，简直就像是丈夫晚归时的夫妻对话一样。



说著「我回来了」的早梨，在偷偷揣测小桃的心情。然后小桃的语气则像是正不情不愿地原谅不像话的老公的妻子。这两人就这样偷偷摸摸地结束了这互动。我觉得自己好像发现父母躲起来亲热的小孩，忍不住笑了出来。



算了，也好啦。如果她们认为这样就好，那有什么不可。



早梨和小桃说笑著，然后穿起了制服。巧克力便利商店热闹的一天又即将开始。