我做了个被愤怒的客人殴打的梦。



我还梦见过自己被掐住脖子。另外就是在躺著时出现约五十个客人坐在我身上，把我压烂的梦。



我几乎每天晚上睡觉都会呻吟。



连假的工读状况就是这么严苛。



在不需要到学校上课的日子，上班时间便比平常还早。当我抵达店时，刚好就是便当等商品进货的时间，我一天的工作便从整理这些东西开始。



而且由于是配合连假的来容量进货，商品的数量也是平时的两倍左右。如果我和小桃两人一起进行上架，结帐的客人又会大排长龙。就连平常维持著酷酷表情的小钢，在操作收银机时额头上也开始渗出了汗水。怎么看都是处理速度赶不上状况。



而我和小桃看到就会立刻去帮小钢的忙。只要有三个人负责结帐，排队人龙就不会那么夸张了。但是，最近重新开始贩售的关东煮和包子很棘手。尤其是关东煮，不但必须全程对应客人点餐，要是锅子空了还必须赶快补充。



九月还有点秋老虎现象，在这时期开始贩卖关东煮也不会热销吧。会做出这种轻率预测的根本就是外行人。实际上它卖得非常好。到底为什么会如此热卖……我觉得这根本是便利商店的一大谜团。



等到结帐人潮消化后，我们又回去商品区摆便当。不久后收银机那边又开始塞了起来，于是我们再度跑去帮忙。就这样重复了十次以上，才终于可以把便当整理完。而且弄完这件事后，小桃又要开始忙著清洁环境或订货，只剩我跟小钢在接客，根本忙翻天。然后还会出现影印机的用纸没啦、外面的公共电话零钱卡住啦，甚至还有次我看到怎么有个像骰子牛排的东西掉在商品区的地板上，结果是小朋友不小心拉出来的大便……



这简直就是恶梦。



如果突然变忙，身体会反应不过来的——小桃之前说过的话确实不假，我原本懒散惯了的头脑和身体都已经开始发出了悲鸣。



结果，早梨真的辞掉了巧克力便利商店的打工。连假结束后，她依然没有回来，打她的手机，也一直转接到语音信箱。



小桃的样子看起来和平时没什么两样。在工作的时候，她和往常一样，总是满面笑容。就算在我和小钢面前，也是如此。真的就跟平时一样。



只是，我常常会看到她有时突然停下手边的动作，没有目标地直直盯著前方某个点看。工作上的失误也变多了。每次小桃犯错，都会挨曾我部小姐一顿骂。



要是我当初没有陪早梨商量她那和未来有关的烦恼——我最近常有这种想法。如果我不知道早梨正在为了将来的事烦恼，我可能用绳子绑也会硬把她留下来。



可是，因为早梨都已经说了这是她为了自己而做下的决定，所以我也不好出手挽留她。我想小桃或许也是抱著同样的想法目送早梨离开的吧。



工作结束，我在休息室把制服脱掉。而眼前的置物柜内，不再挂著早梨的制服。从今之后，我们必须习惯这个光景。



@ @ @



自从我的男性身分差点在车站前购物中心的内衣卖场穿帮后，我扮女装的过程就产生了很大的变化。



我失去了熟悉的主场。也就是说，没有适合我换穿女装的地点了。我不想再见到那个店员了。不管我是男生的事实际上有没有曝光，但君子不涉险。这是可疑人士的铁则。



话虽这么说，其实我从之前开始就会到公园的厕所内换装，因此实际上只是换个主场而已。不过由于公园的厕所很不卫生，所以如果可以的话，我其实尽可能不想到那边换衣服。



然后，我最近突然想到。



到便利商店的厕所换衣服不就好了吗？



要说到厕所换装有哪里危险，就是从厕所隔间走出来后，还是有可能在这短短的时间内被其他人目击。不管是购物中心还是公园的厕所，我进去的那一边都是女士勿入的空间。要是有个女子高中生顶著一张蠢脸走在里面，那当然很可疑了。



但便利商店的厕所就不一样了。走出厕所隔间外后立刻就可以到公共空间。就算有个女高中生顶著一张蠢脸站在那里，也不会有任何人在意。



……你说谁有一张蠢脸啊。



简单来说，只要在走出隔间时小心一点就好了。当然我不可能在巧克力便利商店里换衣服。不过很刚好的是，最近新开了一家便利商店。我没有理由不去利用它。



我顶著一张蠢脸走进ANPN的厕所。里面的构造和巧克力便利商店相同，打开门后，眼前随即就出现放置洗手台的空间，然后往内走才分成男生和女生厕所。



我若无其事般地换好衣服并走出厕所。理所当然地，没有防盗监视器。就算商品区的监视器会拍到我，也不会有人闲到去一一确认走进厕所的顾客身上的穿著吧。我的计昼非常完美。



「欢迎光临您好——！」



「感谢您的惠顾欢迎再次光临——！」



店内交织传来店员打招呼的声音，那音量大到让人的心脏不禁震了一下。虽然我心里想赶快离开这里，但又觉得不买点东西就这样离开有点愧疚，因此便决定拿条口香糖去结帐。



我随便拿了个商品后，便往收银台走去。此时，有两名店员正在收银台内侧对话。



「今天开始会有个新的工读生进来，可以麻烦你教一下工作内容吗？」



「啊，可以呀。」



站在收银机处的男性店员点了点头。我听到新的工读生这几个字，自己当初开始在巧克力便利商店打工的记忆便随之苏醒。同时我突然想倒，那个时候负责教育我的早梨，不知道现在是不是已经找到新的工作了。



就在我呆在原地想著这些事的时候，一个感觉是新来工读生的女性从另一名男性店员的背后跳了出来，很有精神地举起了手。



「我是新来的并河早梨～！请多指教～！」



明明是白天，但却看起来很想睡的眼神。跟不良少女一样的金发，右耳还穿了耳洞。头发垂直地放了下来。没有绑马尾。



不过，那确实是早梨。



「咦咦咦咦……」



我觉得对她的印象有些变差了。



我重新回想了一次早梨辞掉巧克力便利商店打工时所扔下的话语。



——我要去找份一般公司的正式工作啦，去死吧。再继续当飞特族也不会有未来啊，小心我揍人喔。我要为了自己的未来，做下确实的决定，在此刻，展翅飞翔！……杀了你喔。



像这样什么的。虽然某些细节的记忆我有点没自信，但总觉得她是这样说的。



「呜哇…………」



讲了那么多大话后辞掉工作的女人，现在又开始打工了。而且还是在巧克力便利商店的对手店上班。外加很有精神。



我走近站在收银机处的早梨，出声叫她：



「早、早梨姊？」



「来了来了～……咦？」



早梨僵住了。



我有点好奇她会做出什么反应。尽管这边离巧克力便利商店确实有些距离，但也不代表以前的同事不会有机会来。这点事早梨应该也明白。她总不会以为把头发放下，就可以蒙混过去了吧。



「…………」



早梨脸上维持著淡淡的微笑，眨了几下眼睛后，脸色开始渐渐发青，最后像西下的夕阳般，缓缓地躲进柜台下。



「喂，早梨姊！？」



我探出身子，往前靠到收银台上。只见一颗颜色和奶茶相似的头。早梨用双手抱住头，像是要把头发藏起般。



「我、我不是早梨……」



「咦、你打算从根本开始装傻！？」



这家店员的穿著打扮都非常整洁，完美到都可以去当饭店服务生了。而她却敢顶著一头金发冲进这个职场，带给人一种不顾后果的感觉。还有，明明刚刚才进行了像小学生般的自我介绍，却还说两秒钟就会穿帮的谎言，这种不用大脑的感觉——



最好是会有人正好跟你同名同姓又像成这样。



「等等，你为什么在打工啊！？你不是说要去找工作吗！？」



我「咚咚咚」地大力敲打收银台。



早梨则是连滚带爬地，迅速把里面办公室的拉门拉开，然后转头过来看我。



「我、我在这里打工的事你可要保密喔！听到没！」



拉门「啪」地一声关起。



「……发生了这样的事。」



我一到巧克力便利商店，就在大家面前讲出了这件事。



虽然早梨要我保密，但我当然要讲啊。而且我还在叙述早梨在我面前露出丑态那一段时，把她的蠢度灌水了约百分之二十。



「早梨也真是个笨蛋啊……」



曾我部小姐坐在办公室的折叠椅上说道，她的眼神望著远方。



「她大概也没想到打工第一天就会碰到以前的同事吧。虽然我觉得她应该还是有多少准备一点对策啦……」



「反正她一定是打算装傻装到底吧。」



「嗯，我想应该是吧。」



而小桃边操作著办公桌上的SC，边听她身后的我们进行这种对话。



「所以，琳奈你打算怎么办？」



曾我部小姐说道。



「唔……至少现在已经知道她说要去找工作是骗人的，总之可以先听听早梨姊的说法……毕竟早梨姊她最近好像在烦恼什么……」



「她在烦恼？」



曾我部小姐皱起眉头。



「对啊。其实……」



早梨在烦恼自己将来要做个什么样的人。她很害怕自己变成滞销商品。我认为早梨她一定想要当个被人所需要的人。



她会决定挑战成为储备干部，也是因为想藉著工作磨练，并找出自己的价值。所以早梨很努力在特训上，其结果应该连她本人也感到满意才是。可是却没有得到回报。没有受到认同。在对这家店很重要的连假期间，只有她的排班被取消了。



「……唔，原来如此。原来是这么一回事啊。」



曾我部小姐将手臂交叉在胸前，点了点头。



小桃则是一直没回头，只是盯著萤幕的画面看。不过她从刚才开始，该操作SC的手就一点也没有在动。曾我部小姐开口对小桃说：



「小桃，你打算怎么做？」



「这是早梨她自己决定的事……」



小桃用跟蚊子叫差不多的音量回道。



「你的意思是说，这不是你可以插手管的问题吗？」



小桃轻点了一下头。



「可、可是店长……」



「更何况——」



小桃出声盖过我的发雷，将手撑在桌上，站起身来。



「回到这家店里，也不见得对早梨比较好喔……对吧？」



她转头凑到我眼前。脸上露出的笑容和那时的早梨一模一样——



办公室内陷入一阵尴尬的沉默。



然后，可能是想打圆场，曾我部小姐开口了：



「总、总之那个，该怎么说……毕竟那家伙也常常闯祸嘛。以后我们店内就和平了，这不也不错吗？」



我「嗯嗯」地点头同意。此时，SC的画面变了，并响起了像对讲机的电子音。



这是来自外面收银台的呼叫。小桃走出了办公室。



「啊，店长，等等呀……」



我追在店长后面，到办公室外头后，只见有名女性站在收银台前。



女子看到小桃后，轻轻地朝她点头致意。



「请问……你们店里是不是有一位染成金发的女性店员……」



女子带著一个看起来跟小学生差不多大的小男孩。男孩手上抱著一颗足球。女子摸了摸小男孩的头，开口说道：



「其实是之前我的儿子在外面玩球的时候，玩到一半球就不小心跑到这家店的屋顶上了……而据说那个时候，那位女性便爬到屋顶上，帮忙把球拿了下来。因此我今天是来向她致谢的……」



女子手上拿著礼饼盒。



「就是那位，身材苗条、把头发往后绑成一束的女性。」



听到这句话，小桃小声地发出了「啊……」的声音。那位女子所说的人，十之八九是早梨。



顺道一提，这栋建筑物的屋顶除了专门的业者之外是禁止进入的。由于没有梯子和楼梯连接著，因此想上去必须藉由爬隔壁民宅的围墙才行。这行为可能跟走钢丝差不多危险。



小桃将早梨辞职的事转告那名女子。此时，正好在收银机前的另一名客人开口了：



「哎呀，早梨小姐辞职了吗？」



是之前见过的那名老婆婆。



「我最近都没看到她，才想说她是不是生病了……我们好不容易才熟起来的，她辞职真是太可惜了。」



竟然有客人连早梨的名字都记得，让我有点惊讶。我想这家店的顾客中应该没有任何人记得我的名字吧。



小桃一直沉默不语。感觉起来像是她不知道该说什么，便默默地站在原地。



「就是……我不是拄著拐杖吗？并河小姐总是会在我要走出店外时，帮我开门。一句话也不说地。虽然她的脸有点臭，但是个温柔的孩子……」



老婆婆用手扶住脸颊，叹了一口气。



她们说那个姊姊辞职了喔——听到母亲这么说的小男孩露出了寂寞的表情。看到这一幕，不知道小桃心里是怎么想的。她眯起了眼睛，看起来有些忧伤。



自己不被任何人所需要．在离开巧克力便利商店时，早梨的发言给人这个感觉。



我和小钢对上了视线。



我点了一下头后，小钢也朝我点了点头。



@ @ @



我在ANPN的停车场发现了红色小客车。ANPN的停车场比巧克力便利商店还要大上约一倍，而那辆车就停在角落。停的方式还很像直接撞进来。



我藏在车子的后面等早梨出现。但一不小心，我就粗心地往后靠上了隔壁车子的门。「叭叭叭～」，像喇叭般吵闹的声音因此响彻了夜晚的小镇。



「呜哇、惨了——快躲起来！」



话虽这么说，但ANPN的店内视野真是太好了，可以把店外看得一清二楚。我别无他法，只好将身体滑进了早梨的车子和地面间的空隙。同样钻进车子下的小钢，用拳头敲了一下我的肩膀。



「对、对不起。我不知道那车子会稍微碰一下就开始大叫嘛……」



「…………」



我又被打了。那哪叫碰一下，你根本是跟信赖躺椅一样，整个人靠上去了吧？——我猜她应该是想这样说。



车子的防盗铃持续响了约一分钟。我们就在这个几乎让人动弹不得的狭小空间，屏息等待。而在我的隔壁，夕凪妹妹正在喝杯装果汁。



「……你还真能在这么窄的地方喝这个啊？」



「咦……？呵呵。」



夕凪妹妹笑了。我不知道是什么事让她觉得有趣。或许她正在享受像捉迷藏般的刺激也不一定。



带夕凪妹妹来这地方的是我。在我边献上点心边请求她「希望你可以帮我们抓住早梨姊……」后，夕凪妹妹开心得不得了，让我还有点担心自己是不是接下来有段日子都会被她给缠上。



我用手机确认现在时刻。晚上十点三十分。早梨差不多该换完衣服，走出店外了。我眯起眼睛，监视著店的入口附近。此时，店门打了开来，我可以看见一名女性从中走出。



她朝这里走来，长长的头发随风扬起。她今天也没有绑马尾。但这毫无疑问地是早梨。早梨走到驾驶座这一侧，解除了车子的锁。在我们眼前的是她上班时一定会穿的那双运动鞋。我们互相使了眼色，将头探了出去。



「早梨姊～」



「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



早梨看见车子底下窜出了三颗头后，发出了不输给防盗铃音量的惨叫。她摇摇晃晃地往后退，感觉就快跌倒了。早梨退缩了，现在正是大好机会。我从车子下面爬出，往早梨逼近。



「好了，你就乖乖死心吧……」



我一边收放手指做出抓东西的动作，一边朝她走近。早梨眼眶中浮现了大颗的眼泪，并不发一语地殴打我的胳膊附近。



「…………！」



「啊好痛……很痛耶！」



早梨看似连说话的余力都没有，但仍「呼——呼——」地大口喘著气，不断地捶打我的肩膀。她的脸扭曲了起来，感觉满是愤怒。看来她是真的生气了，或许我们这行为是有点整她整得太过火了。



「等、很痛——早梨姊对不起！！」



「……！……唔！！」



不行。看来早梨会揍我揍到她停止哭泣为止。



「好、痛、夕——夕凪妹妹，该你上场了！」



「……嗯？」



夕凪妹妹抬起了头来。她从车子下慢吞吞爬出来后，目前正在把衣服上的灰尘拍掉。



我早料到自己无法捕获早梨。我已经预想到无论选什么方法，她都会认真地抵抗。但换成夕凪妹妹就不一样了。她身上有一种会让人困扰，但只要和她面对面，就无法拒绝她的独特氛围。因此只要利用这点，事情应该就可以顺利成功。



「呵呵……」



夕凪妹妹慢慢地朝早梨逼近。



「夕、夕凪妹妹……？喂，琳奈，这太诈了吧！」



早梨往后退。



夕凪妹妹脚下一蹬，往早梨跳去。早梨则是侧身一闪，跑了起来。而夕凪妹妹便追了上去。早梨又继续逃。就这样，两名少女用认真的神情在ANPN宽广的停车场内追逐著。



她们绕了许久——如果是在制造奶油，都可以做出个上等货了。最后，用尽力气的早梨终究被夕凪妹妹抓到了。夕凪妹妹那耐力真是深不见底。她从背后抱住瘫坐在地上的早梨，嘻嘻哈哈地笑了起来。而我就从远处看著这光景。



一切就如我所计画的。我用食指直直地指著早梨所在的方向，大喊道：



「很好——小钢，就是现在！确保目标！」



我表现得像是在指挥士兵的军师。



「…………」



小钢似乎不太满意「我表现得像是在指挥士兵的军师」这件事，她又用拳头轻捶我的胳膊附近。



「……好痛。」



我推测她的意思应该是『你可别命令我，小心我烧掉你的假发』……原来如此！



小钢用下巴示意，像是在叫我「快点上啊」。我很有精神地点头回了声「遵命！」，然后



「呜、呜哇～～」



我几乎是自暴自弃地快步往她们跑去。此时，被夕凪妹妹给抱住、照理说已无力还手的早梨敏锐地转了过来，并彷佛被电到般迅速站起身来，抬起右脚一踢——



「哼！」



「咕哇……」



她那闪光般的认真踢击，就这样冲击了我的胳膊。



「可别太小看我了。」



「真的很对不起……」



最后是小钢慢吞吞地走了过来，捕获住早梨。既然如此，一开始你就自己上啊……对手换成小钢时，早梨也不会抵抗。



而此时我肚子朝下贴在地面上，就像是只被车子辗过的青蛙一样。但我还是发出了下一个指示。



「很、很好。把早梨姊带到车上……」



早梨的车子称不上大，而里面现在坐了三人。驾驶座上是早梨、副驾驶座上是我，而小钢则坐在后面座位上。夕凪妹妹则是以「想快点吃到点心」为由，自己跑回去了。



我重整心情，立刻开始质询。为什么早梨明明说了要去找正式工作，却还跑来巧克力便利商店的对手店ANPN打工——



「咦？啊，呃，我也是有想过要找正式工作啦，但我也没想做的事，因此不知道该如何是好……话说回来，你为什么从刚才开始就一直按著肩膀啊？」



当然是因为很痛。看来今天是我胳膊的倒楣日。



别转移话题。继续讲下去。



「然、然后……正好这家便利商店在募集工读生，我想说『总之试试看～』，就跑来应徵，结果对方要我务必过去上班……」



哼，原来如此。所以你才倒戈了吗？目的是什么，钱吗……？喂到底怎样，还有老实说那发型根本不适合你！



「喂。」



我的头被轻敲了一下。



「对不起。」



咳咳……我以乾咳转回话题。



「……简单来说，你在找正式工作的时候，正好看到这个徵人资讯。事情就是这样没错吧？」



「嗯，大概就是这样。」



「从一开始你就没什么找正式工作的打算？」



「……我、我有啦。」



「事实上早梨姊并没有特别坚持要当正职员工，但都跟店长吵架了，如果就这样恬不知耻地装作没事般回去巧克力便利商店，又太丢脸了，所以早梨姊她办不到……好，知道了。」



我快速地用笔在记事本上写著。



「……你在写些什么啊。」



「给店长的报告。」



「啊，喂！」



早梨从我的手中抢过记事本，然后在我眼前将我刚才写的那一页撕破并扔掉。



「我、我也不是因为觉得回去巧克力便利商店太丢脸了才到这边打工的。只是，这边的时薪给得还不错……」



「哦～所以早梨姊很注重时薪吗？你之前明明没有说过这种话的？」



「呜……这、这是当然的啦！这对身为飞特族的我来说可是很重要的呢！」



「哦～时薪吗……」



确实，扣除我这种例外，大部分的人都是为了领薪水而工作的。这是不争的事实。



但是早梨的状况却……



「那个，早梨姊……『自己不被任何人所需要』是你误会了。今天……」



拄著拐杖的老婆婆和足球少年。我把今天的这些事情告诉了早梨。



「……老奶奶。」



早梨低下头去。她的长发顺著垂了下来，把她的脸挡住了。



「那个老奶奶的膝盖不太好。」



早梨突然咕哝出这一句话后，便抬起头来，朝我逼近。



「她偶尔会来店里买米，如果感觉东西太重她搬不动，记得要帮她搬去收银台那里。啊，还有那个小男孩也是，你不好好训训他是不行的。如果在店外头踢足球，总有一天会把玻璃打破的。这样他哪天搞不好就会受伤……」



「这些话，早梨姊你自己去说不就好了。」



我回道。



早梨听到我那像是在拒绝她的语气后，便沉默了下来。过了一阵子后，她露出了自嘲的笑容。



「说、说得也是。我都辞职了，还很了不起似地在这边指指点点的，是有点奇怪……」



「我不是这个意思啦。我是说，早梨姊你回到巧克力便利商店，然后自己做这些事不就好了吗？不只客人们很困扰，早梨姊你不在后，我们也会有很多地方处理不过来呀。更何况早梨姊你不在……就很无聊嘛。」



我故意乾咳了几下。



「所以啦！我们不就像这样来接你回去了吗！」



因为总觉得有些害羞，所以我用比较高傲的语气说话，想蒙混过去。早梨则笑著搔了搔脸颊。



不过，她脸上的表情随即消失。



「小桃她……」



她默默地吐出这一句。



「……店长？店长怎么了吗？」



「不，算了。没什么。」



「……很抱歉。」



早梨转过头去，不想被我看到她的表情。



「——啊。该不会你很在意店长有没有在生气吧？不用担心啦，她和平常感觉起来没两样。早梨姊你如果说要回去工作，我想她也不会反……」



早梨摇了摇头，像是打断我的话。



「事情不是那样。」



她说完这句后，就将嘴唇抿成一直线。她的语气感觉是在试图说服自己。



最后，早梨用一种做出重大决定的表情说道：



「我果然还是不回去了。」



「早梨姊……！」



「我怎么可能回去啊。我才刚进来这家店打工耶。而且……如果我突然不见，会给这家店添麻烦的。」



「那我来直接跟这家店的店长谈判。让我跟他见面吧。」



「这我办不到。」



「为什么！」



我抬起身子朝早梨逼近。车内一片寂静。早梨脸上那苦恼的表情——不知为何渐渐地开始瓦解，最后转变成心虚的模样，视线不停地四处游移。



「我……我没见过他。」



「……呃？」



「我没见过这里的店长。」



她发出「啊哈哈」的笑声，感觉在试图圆场。



我已经不知道该拿她怎么办，深吸了一口气后，说道：



「你为什么又要撒这种谎啊！明明是在同一个地方工作，怎么可能没有见过！」



「真、真的没有见过啦。因为我连面试都没有进行……」



「一般都会有面试的吧……那你是怎么被录取的啊！」



「好、好像是……这里的店长的个人独断？这样的感觉。该说是一声令下吗……虽然我没有见过店长啦。」



「包就是说你被推荐了……？明明没有见过面？」



「嗯……是啊。」



她将肩膀往内耸，缩起身子。



车内再度陷入一片寂静。小钢轻轻地叹了一口气。而从微微开起的窗户外头，可以听到虫鸣声。



「怎么可能有这种事啊！」



我提高了音量。



「真、真的啦！」



「所以是这样吗！？ANPN店长和早梨从未见过面，却知道你的事。那店长不知为何晓得早梨姊精通各种便利商店业务，因此不用面试就决定录用你——不可能不可能不可能绝对不可能！如果曾我部小姐听到这些话，一定会生气地说『你是出卖身体了吗这个混帐——！』，所以我要代替曾我部小姐——」



我捏了早梨的脸颊。早梨迅速地拍掉了我的手，回道：



「烦耶——！你别一直叽叽喳喳叫啦”我也因为发生了很多事感到很混乱，所以没有心力顾虑到那种事啦！！」



早梨嘟起嘴巴，转过头去。



「也就是说……那个店长现在也不在吗？」



「不在。应该说无论白天晚上，他整天都不在。」



「那他什么时候工作啊？」



「与其说什么时候……不如说根本不需要店长来工作啊。你也知道，ANPN的店员都很优秀不是吗？所以他们不需要跟我们的店一样，需要店长来工作才能顺利运转。」



早梨转回来看我。她的口气莫名地得意。



但是，我比较在意她刚才的说词。



「我们的店……」



「嗯？怎么了？」



「……没什么事啦。」



我往后靠在座位上。



这不是还依依不舍吗？我心中如此想著。会把巧克力便利商店说成『我们的店』，就代表早梨还没有铁下心来。结果，在她脑内自己现在还是巧克力便利商店的店员。



坐在后面座位的小钢抱住了早梨。



「…………！」



她拚命摇头，像是在耍赖著不肯接受。她的头发黏在脸颊上，红框眼镜也快被撞得滑掉了。但她仍不停下动作。世上大概没有比这更好懂的肢体语言了吧。早梨摸了摸小钢围绕在自己脖子上的手。



「小钢……」



咚咚……此时，有人敲了副驾驶座的窗户。



我转头一看，外面站著一名男子。早梨发动了引擎，打开了窗户。而同时，男子弯腰把头采了下来。



是壬生。



「咦——」



为什么壬生会在这里——我还来不及思考这件事，壬生就在盯著我的脸看了几秒后，开口说道：



「哦，这不是琳奈吗？」



早梨露出凶恶的表情瞪著壬生。对方则是用彷佛在细细品尝物品的眼神环顾了一下车内。



「最近有很多人任意停车。我看到有辆车一直停在这里，所以就来看看状况……」



「这跟你没关系吧。」



早梨冷冷地回道。



壬生耸了耸肩，说道：



「怎么会没关系。这里是我的店呀。」



他指了指地面，彷佛在宣布这里是他的领地。



早梨皱起眉头。小钢也露出了类似的表情。



「我没说过吗？我是这里的店长喔。」



他从西装口袋中取出了名牌。上面卷著挂在脖子上用的绿色带子。名牌上则画著ANPN的三条线图案，以及壬生的名字和职称——



店长。



「早梨的表现很不错呢。我很开心喔。」



壬生笑道。



早梨则是呈现目瞪口呆状，僵在原地。



壬生是ANPN的店长——这事实真是出乎预料。但更令人惊讶的是，我的脑袋很自然地就接受了这件事。ANPN、店长是壬生、对手店是巧克力便利商店。然后，那天打来的那一通电话——



那个客诉果然是壬生提出的吧？而且还只是胡讹的，实际上应该根本不存在从早梨那买到香菸的国中生吧？这很有可能是想报复早梨，或是想妨碍巧克力便利商店的生意……我可以想到好几个理由。



实际上，不知道是从哪打听到早梨到已经辞职，就在早梨开始在ANPN打工后，客诉便孑然而止了。这样一想，事情真是愈来愈可疑了。



早梨像是灵魂出窍般茫然地盯著半空中看。小钢从背后抱住她后，早梨的头垂了下来。



「对了，琳奈你要不要也来ANPN打工呀？我可以给你不少时薪喔。」



我不发一语地关上窗户。



壬生还在死缠烂打地说些什么。不过我什么都听不到。最后他明白我不会回应他后，就死心走离车子了。



我确实很在意客诉的真相。但事到如今，那件事已经不重要了。现在早梨总可以下定决心回巧克力便利商店了。对早梨来说，要在不擅长应付的壬生底下工作，那一定还是回到巧克力便利商店比较好。



啪——我拍了一下手。



「好，我们赶快把那种东西忘掉吧！比起那个，要不要去哪里晃晃呀？啊，对了。我们现在就去巧克力便利商店跟店长报告好了。她一定会很开心的。」



「这么说来……」



早梨低喃道，好像想起了什么。



「我还没把巧克力便利商店的制服还回去呢。它正好被我送洗了。」



「咦？啊—它好像弄脏了嘛。胸口沾上脏污了。」



我这么说道，同时放下了心中的一块石头。早梨终于做好回到巧克力便利商店的决心了。



但事实和我所想的不同。



「你帮我转告小桃，我下次会去还制服。」



「咦——？」



「好啦，你们下车吧。」



「可、可是……」



「别管了快点下车！」



她的声音激动了起来。



我无法理解。早梨应该也怀疑那个客诉是壬生胡诌出来的。更何况，她应该不会觉得在壬生手下工作是件好事。



「早、早梨姊……」



「我没有说要辞掉ANPN的打工吧。」



「怎么这样！可是为什么……」



早梨用小到快消失不见的声音说道：



「……我说过了吧。他们的时薪很高。」



我们很快地回到店里，把这件事告诉了小桃。既然我和小钢都无法说服早梨，就只能靠小桃了。



小桃正对著办公室的桌子按著计算机。她听到ANPN的店长是早梨不太擅长应对的壬生后，猛地抬起头来。



「——早梨她是怎么说呢？」



她旋转办公椅，看向我们这边。



「呃……她说对方给的时薪很不错，所以不想辞职……」



办公室内的时钟指著午夜十二点。店内寂静无声，中午时分的喧嚣彷佛像是一场梦。



「这、这样啊。」



小桃露出一个暧昧的笑容后，又转回去面对桌子。



小钢用手肘顶了下我。我开口对著小桃的背影说：



「不过，我觉得她那是在说谎。」



「……为什么？」



「早梨姊所执著的应该不是那种事，而是别的……」



「…………」



小挑不发一语。



「店长……」



「那种事……谁也不知道呀。搞不好她说的是真心话……」



她低著头，身体缩成一团。我感受得出她的身体因为使力而有些僵硬。



我战战兢兢地挤出一句话：



「在说谎吧？」



「……咦？」



「早梨姊她……不，我是说店长你……你明明不想跟她分开。」



我忍耐了许久的话语，终究还是从我的口中窜出了。



不过，在说谎的不只是早梨。小桃也是。早梨辞职后，感到最受伤的人应该就是小桃。



明明如此，小桃为何还要表现得如此顽强呢……我完全想不出理由。



「…………」



小桃没有回话。我可以听到SC发出微弱的风扇声。偶尔响起的来店音乐感觉特别空虚。



有人发出了吸鼻子的声音。



「不过这是早梨她自己决定好的事……」



不知道这是第几次了。小桃已经用同样的感觉说过不少次这样的话。然后她站了起来。



小桃低著头不让人看见表情，接著打开了办公室的门。她看到站在门外的曾我部小姐，吓了一跳，停下脚步。但随即便从曾我部小姐的身旁钻了出去。



曾我部小姐露出苦笑。



「时薪的事情果然是禁句啊。」



「……你都听到了吗？」



「差不多啦。毕竟前任店长拜托我负责教育小桃，我忍不住就会在意起她的情况。」



「店长的姊姊……」



「是啊，她可是个固执的女人。这点小桃就跟她姊姊一模一样。」



曾我部小姐看著小桃离去的方向，眯起了眼睛。



「不管背后有什么理由，对身为飞特族的早梨来说，时薪的多寡确实是一个标准。她将依此评断自己有多受到社会认同、是不是被众人所需要。小桃已经知道早梨正在为寻找自己的价值而挣扎。自己在将来是否能给予早梨正当的评价——我想她大概烦恼这些事吧。」



曾我部小姐语毕，叹了一口气。



「确实，一想到这跟早梨的将来有关，我也是可以理解她的心情。早梨也有可能哪天就会独立，然后需要大笔的金钱。到了那时候，就必须想办法在这家店的经营上努力，以提高早梨的时薪……但就算这么想，凡事都是有极限的。就连现在，这里的经营状况都有点勉强了。」



能在电视的黄金时段播放CM的便利商店，和听到名字也想不起商标长怎样的冷门商店。ANPN和巧克力便利商店在世人的认知度上是天差地远。营业额可想而知。



「员工也是有各自的人生……该说是未来吧。对雇主来说，这些事情总是得考虑到的。」



「可是……早梨姊说因为时薪很高所以不想辞职，绝对是在说谎啊……」



「嗯，我想那只是在逞强啦。早梨大概是因为自己的努力得不到认同，所以在闹脾气吧。那个笨蛋。」



不过和她说出的粗鲁言语相反，曾我部小姐好像不知被什么逗笑般，笑了起来。



「小桃也是，明明只要率直地把心里想的事情告诉早梨，就可以解决了。那家伙还是有点不会应变哪——不过这感觉也太青春了。我讲一讲就觉得自己比起来真是老了很多，这可不行。」



曾我部小姐语毕，便打算离开办公室。我出声叫住她。



「啊，曾我部小姐。」



「……唔，什么事？」



「那个，之前香菸客诉的那件事……我想那搞不好是ANPN店长的胡说八道……」



曾我部小姐耸了耸肩，轻轻叹了一口气。



「应该吧。我也有这种感觉．」



「既然如此，那么——」



「琳奈。」



曾我部小姐打断我的话，声色严厉了起来。



「至少在这件事上，我是不能出手干涉的。这问题好不容易没有闹大就解决了，再提起它只是翻旧帐，让事态恶化。像香菸和酒这种需执照才能贩卖的商品，是非常敏感的。总部随时都绷紧神经在对待这些问题。若是我做出什么行动出了差池，我可能就会被开除。」



「说、说得也是啦……」



我小声回道。接著曾我部小姐便露出似哭亦笑的表情，轻轻地把手放在我的肩上。



「总之那个，怎么说。除了那件事情外，你们要做什么我都会尽力帮忙的。所以别露出那种表情嘛。好吗……？」



「好……」



我点了点头。同时在脑海中反覆回忆曾我部小姐的那句话——除了那件事情外，你们要做什么我都会尽力帮忙的。



@ @ @



我在家里用著电脑。萤幕的白光照亮了我的脸。滑鼠的点击音回响在暗暗的房间里。



只要小桃把自己心里想的事告诉早梨，问题就解决了——曾我部小姐说的或许很对。只要先说服小桃，早梨就一定会回来。不管那个客诉是不是壬生胡诌的，对早梨而言充其量只是个契机罢了。早梨心里真正介意的是在连假时被取消排班。而做出此决策的不是别的人，正是小桃。对早梨来说，小桃是她的雇主，但同时也是在同一个职场工作的战友，亦是挚友。而自己不被小桃所需要。这一定是最伤害早梨的事。



在我说服早梨时，她所表现出的那个态度。她明明非常在意小桃，却拚命想将这心情隐瞒起来。会让早梨那么执著的，应该就是小桃的想法吧。



既然如此，那最快的方式就是揭开壬生的底。只要明白壬生是怎么样的人，小桃应该也会变得愿意说服早梨吧。不过，曾我部小姐说了不准再重提香菸的事。而且还以社会人的论调，特地用迂回的讲法表达。



「呵呵……」



但很遗憾地，那种像是普通人会有的常识对我来说不管用。要说为什么，我可是会为了待在喜欢的人身边而扮女装打工的变……不按常规来的人。我只愿贯彻自己的路。



我要揭发那个客诉其实是壬生编出来的这件事。反正那一定不是想报金勾臂擒摔之仇，就是想妨碍对手店巧克力便利商店的生意。也就是他企图从内部破坏我们的组织。他将最近在工作上有显著成长的早梨逼至辞职，以让巧克力便利商店内部的人际关系凭空瓦解，同时还可造成接客水准下滑。



原来如此，这手法确实巧妙。可以同时解决可恨的早梨和巧克力便利商店。壬生曾强硬地把去谢罪的早梨拉进家里，而且还曾想试图强行压倒我。他都做得出那些事了，这点程度的阴谋，壬生真的策画出来也不奇怪。



只是，如果真是如此，他到现在还雇用早梨的理由我就搞不太懂了……



「这种的应该也不错……」



映在萤幕上的浏览器画面。五颜六色的内衣裤图片窜进了我的视野里。



不管怎样，我无法原谅壬生。我一定要扒下他身上那层羊皮。这样一来，小桃一定也可以明白。



为达此目的，我将不择手段。



「……好，决定了。」



我点击滑鼠。



其实，我一直很在意，内衣裤不是成套的这件事。所以，老姊的胸罩和内裤，至今以来谢谢你们了。现在开始我会穿上自己的兜档布分高下。



我买下了决胜用内裤。



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我走在巧克力便利商店后侧的住宅区的坡道上，回过头去，夸张地朝后方的壬生挥手。



「壬生先生～快点嘛～在这里唷！」



「喂、等等啊，琳奈……」



壬生露出困惑的表情，朝这里走近。我跑到他身旁，抱住了他的手臂。



「你怎么啦？没什么精神呢。」



壬生缩了一下肩膀，一副感到很痒的样子。



「呃，你要我跟你约会，那个，我是很荣幸啦……不过为什么这么突然？」



我轻轻地贴近壬生的肩膀，说道：



「因为上次的约会到一半就被人打断了嘛。所以我想说这次一定要好好两个人单独约会～」



「啊、嗯……原来是这样啊。」



壬生搔了搔脸颊。



欲扒下壬生外面这层皮，怀柔他是最快的。幸运的是，壬生对我有意思。只要巧妙地利用这点，让壬生落入我掌中，这场胜负就是我的了。我只要让壬生亲口招出，那个客诉是他为了将早梨逼至辞职而编出的谎言就好了。



简单来说，就是美人计。



「不过真是女人心，海底针啊。我还以为自己铁定被琳奈给甩了呢。」



「咦～？没有那种事啦。我之前就觉得壬生先生是个很认真的人呀～而且你在电影院朝我进攻的那时候，我整个人都小鹿乱撞呢！」



「这、这样啊……」



「总觉得好害羞喔！」