「给他两倍以上的兵力却输给叛贼，亚尔达上将也太不中用吧！」



尤兹王国首都——布兰卡。



得知阿鲁希亚会战败北、安堤古亚城沦陷之后，第一军将官们正大声讨论今后的方针。



「第三军的剩余兵力，包含守备兵共四万。虽然正在贝鲁塔周边征兵，但成效不彰。此外因为担忧粮食存量，催促我们运送物资过去。」



「我们没办法无中生有，指示他们向附近农村调度。这里的物资是守护王都的第一军所有。第三军出兵的时候，不是已经给他们高于需求的粮食了吗！」



激动的巴鲁波拉中将重拍桌面。他是第一军的将官，强硬主张应该由第一军从王都挥军讨伐反叛军。



在权位之争落于人后的巴鲁波拉，在接到败战消息之后如鱼得水，持续批判亚尔达。



「以最坏的状况，也得考虑放弃中央国境地带。第二军正在应付诸国联盟，第四、第五军正在应付帝国，我们没余力收复安堤古亚城啊。」



王国南方由第二军负责守备，王国西北方的玛德洛斯地区派驻两个师团。重视西北方防守的原因很简单，要是对方穿越西北防线，就可以沿着街道笔直进逼王都。为了牵制帝国军，这两个军团不能调动。



「你说的才不可能。要是放弃中央国境地带，只会助长反叛军的气焰！那个区域是王国的第一要冲啊！」



将官们将财政状况置于度外，擅自表述意见。



「但我们没有多余兵力吧？究竟要从哪里生出兵力！」



「经费与士兵都不足。真是的，完全打不下去。得呈报提高军事预算比例才行。」



知道实情的文官们投以白眼，但将官们没察觉。



「这一切都是亚尔达上将的责任。我认为应该立刻召他回来进行军法审判！」



巴鲁波拉口沫横飞提出主张，其他将官们也点头表示同意。



至今闭着双眼，默默聆听各人意见的老将军严肃开口。



「……我很明白各位的意见了。不过——」



老将的白发与皱纹很显眼，却依然维持千锤百链的躯体。表情严肃的这名男性，正是第一军的指挥官——夏洛夫·巴札洛夫元帅。



在上一场大战，王国远征失败之后，遭受帝国暨联盟的反抗作战。在这场战争成功抵御两国，甚至扭转形势到缔结停战协定的人，就是夏洛夫的曾祖父。



后来，巴札洛夫家军人辈出，大多晋升到将官阶级。夏洛夫也充分发挥自己的才华，晋升到王国军最高阶的元帅。现在是身为守护王都的最后之要，严加监控首都周边的安全。



「要是现在换掉亚尔达，贝鲁塔将会沦陷。应该避免贸然调动。」



「可是，安堤古亚不是已经沦陷吗？在下不认为光靠亚尔达上将守得住！」



巴鲁波拉立刻对夏洛夫的意见提出异议，激愤得像是不许有人悠哉以对。



「依照报告，敌方在上一场会战动用新武器。无论是谁上战场，可能都是相同的结果。因为我们瞧不起反叛军。」



「是指那个魔导地雷吗？」



一名将官说出兵器名称，夏洛夫点头回应。



雪拉回收的地雷，立刻送到王都交给研究班。现在似乎在摸索如何瘫痪或仿造这种兵器。



依照回报，兵器构造很简单，要瘫痪并非难事，危险之处在于内部储存的膨大魔力。不过没引爆就只是普通的铁筒。



「何况虽然先前战败，但亚尔达直到现在都没让敌方接近贝鲁塔。他个性轻浮却勇敢，武勋在中央国境地带也管用。正因为是那样的家伙，所以即使战败，附近的领主也依然听命于他。要是现在调动人事扰乱指挥系统，将会被乘虚而入。反叛军正在等待猛攻的机会。」



「可、可是！」



巴鲁波拉想反驳，夏洛夫伸手制止，平淡述说自己的想法。



「我认为最好的做法，是从王都的第一军增派兵力，和第三军共同对抗敌人。」



「恕、恕在下直言，元帅阁下，亚尔达上将这件事，已经透过宰相阁下禀报陛下。调、调动应该只是时间的问题。」



一名文官有所顾虑地插嘴。调动亚尔达堪称是既定事项。



「…………」



夏洛夫默默露出严厉的表情。



「这！这是真的吗！：」



相对的，巴鲁波拉高分贝询问文官。



「是、是的。肯定没错。」



巴鲁波拉听到回应不禁窃笑。这样就少一个眼中钉了。光是调动还不够，最好召开军法审议，逼迫到拔阶的程度，甚至让他死也无妨。得完全击垮竞争对手才行。



「阁下，这样就确定了。光是调动过于手下留情，应该依照军法让他负起该负的责任！」



「…………」



「夏洛夫阁下！」



「阁下！请决断！」



「……我直接向陛下确认。在这之前，这件事由我处理！」



夏洛夫坚定断言之后，刚才纷纷出言究责的将宫们沉默下来。



夏洛夫环视众人，叹出一大口气之后离开会议室。



布兰卡王城的王位大厅。夏洛夫经过并排的亲卫兵中央，谒见国王。



坐在王位上的是尤兹国王——克里斯多夫·尤兹·尤尼玛托。曾经是个善良温柔的年轻人。



但是，自从突然爆发继承人之争，遭受波及的克里斯多夫就变了。



在权谋术数勾心斗角之中，他牺牲许多人而获得王位。不对，是被迫坐上王位。克里斯多夫不再信任他人、不顾政治，整天窝在后宫。幼子病逝之后更加显著。



他沉迷于星教，投注民脂民膏设立教会、捐赠钜款。



虽然和星教教会的关系确实强化，却失去了人心。



克里斯多夫远离、监禁进谏的文官，留在身旁的尽是甜言蜜语的佞臣。在国王身旁待命，白净消瘦的男性堪称是佞臣之首。



王国宰相法鲁萨姆。



他年仅四十就得到文官最高阶权位的理由很简单。



在克里斯多夫年幼时就随侍在侧的这名男性，将这个地位利用到极限。用尽甜言蜜语，肃清不合己意的人。被剥夺爵位而下放、遇害的人不在少数。率领JF军的艾儿图拉公主，其父也是被这个人陷害致死。



夏洛夫确信，内乱的最大元凶就是这个佞臣法鲁萨姆。



「陛下，属下夏洛夫有件事想直接请教而前来晋见。」



夏洛夫跪下和国王相对，宰相法鲁萨姆向前一步询问来意。



「原来是夏洛夫元帅阁下。请问您有什么事？」



「我想直接和陛下交谈。不好意思，请宰相大人暂勿打扰。」



「真严厉。看来最近的难事令元帅阁下心烦，请保重。」



法鲁萨姆挂着假惺惺的笑容，恭敬低头致意。夏洛夫严厉瞪向他，再将视线移回国王身上。



「——陛下，调动亚尔达一事是否属实？」



「……没错。亚尔达打不赢。本王发出激励的敕令维持他们的士气，但要是贝鲁塔在后继将领抵达之前沦陷就没有意义。」



「是否有重新考量的余地？」



「……没有，这是既定的结论。」



克里斯多夫以懒散的语气回应夏洛夫。



他脸色苍白，眼睛下方发黑，实在称不上健康。



「那么，请由在下夏洛夫赴任第三军。阿鲁希亚那场败仗，在下也有责任。在下一定会和亚尔达并肩打倒反叛军给陛下看。」



「陛下，夏洛夫元帅是王国首屈一指的名将，守护王都的职责非他莫属。何况亚尔达上将那件事，元帅没有任何责任。」



法鲁萨姆插嘴袒护。要换掉的只有亚尔达，夏洛夫非得留在王都当「花瓶」不可。因为他的名声还有利用价值。



「……夏洛夫，贵公维持现状即可。关于反叛军的镇压，会从西北方的玛德洛斯地区调派第四军前往贝鲁塔。第三军会编入第四军。」



「这样西北防线会变得薄弱。在下不认为帝国会放过这个机会。光靠第五军应该难以防守。陛下，不可以动用第四军。」



夏洛夫如此进谏，克里斯多夫却没点头同意。



「只要迅速消灭反叛军就不成任何问题。何况帝国尚未采取大规模军事行动，这就证明他们也没有余力吧？即使真的出动，夸称铜墙铁壁的要塞防线也挡得住。」



法鲁萨姆代替国王回应。要塞防线是从穷困的财政投入钜资兴建，此时不用更待何时。



「法鲁萨姆宰相，西北部是局势最为紧张的地区。要是调动这个战力，帝国肯定会采取行动。那里非得保持拮抗状态，坚固的要塞终究只是一道防线。」



「您的意思是说，我国投入宝贵的民脂民膏，只是为了名为防线的表面工夫？您以为庞大的军事费用究竟是从哪里筹措的？」



「这是为了阻止帝国采取名为『攻击』的手段。和帝国开战将会花更多的钱、流更多的血。」



「要是不派增援到贝鲁塔，将会纵容反叛军啊。请教您打算如何讨伐叛贼？光靠第三军已经无力对付。很难想像身为元帅的您会讲这种话。」



法鲁萨姆加上夸张的肢体动作批判夏洛夫。以他的立场，夏洛夫也是迟早要排除的政敌之一，但这个时期让他下台还太早。



「既然这样，请陛下准许从王都派兵。让第一军化为游击军，半数增派到中央国境地带。若是由贝鲁塔的第三军以及王都的增援夹击，敌方就非得分散战力。」



夏洛夫这番话，使得法鲁萨姆刻意瞪大双眼。



「居然要分散王都布兰卡的守备兵力，只能说是疯狂之举。要是内地有人企图造反怎么办！陛下，绝对不可以动到第一军！」



「要在抑制帝国的状况下歼灭反叛军，唯有投入第一军可行。只要有三万名正规兵与预备兵，就足以保护王都。」