离开裘洛斯要塞的雪拉队三千骑养精蓄锐，因应都市迦南即将面临的决战。



虽然还没接获命令，但即将出兵收复贝鲁塔的消息已经传遍军团。再怎么迟钝的人，看到王都派出五万精兵并且到处收集物资，即使不愿意也会明白状况。平常就宣称，要消灭反叛军的第一军司令官巴鲁波拉就更不用说了。



在第一军团从上到下忙得团团转时，被亚尔达召见的雪拉不耐烦地走向官邸。



她今天身上不是平常穿的黑色铠甲，是为王国军高阶军官制作的正装。至今获颁的勋章骄傲地别在以白色为基底的军服。



雪拉说没这个必要，但卡妲莉娜表示「形式很重要」强硬说服，因此她不甘情愿地戴上碍事的勋章。



擦身而过的卫兵们见她为数惊人的勋章与军阶章之后连忙敬礼，背上狂冒冷汗。



娇小的女军官、证明华丽战果的勋章，再加上上校军阶章就肯定没错，是市区孩子们都知道，传说中的「死神」大人。



拿下的敌将不计其数，以一挡百的怪物。旗下骑兵们尽是不怕死的勇士，冒犯她将会被诅咒到后世。以讹传讹导致雪拉成为低阶军官们畏惧的对象。



雪拉面无表情朝着露出尴尬笑容的他们一瞥，前往亚尔达的房间。



她站到目标房间前面，稍微整理没穿惯的军服，用力敲门之后以嘹亮声音告知抵达。



「雪拉报到，恕属下打扰。」



「进来。」室内只传出这个声音。是擅长说教、讲话又臭又长的参谋。



好怀念的声音。如此心想的雪拉迅速入内。



里面是表情愉快的亚尔达上将，以及板着脸的席达莫参谋。



「雪拉上校，好久不见，我听说你的表现了。没想到不知不觉就被你追上，真恐怖的女人。」



席达莫的阶级是上校，代表雪拉在贝鲁塔沦陷之后的短短一年就追上他。



「是，谢谢长官，属下很高兴。属下今后也会继续『扼腕』努力。」



「……讲话多放点情感，还有，扼腕。不是这样用的，要多用大脑。」



「是，非常抱歉。」



雪拉蹙眉觉得他又开始说教了，但要是讲更久会很麻烦，所以立刻道歉。



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「……我听你用恭敬语气说话总是觉得不对劲，因为表情与言行不一致。要注意让自己表现出军官应有的态度与言行，晋升上校的现在更该如此。」



「非常抱歉，属下今后会小心！」



音量很大，雪拉明显在抗拒。比以前更看得出雪拉想法的席达莫深深叹息。



现在眼前这个女人在想的事情很简单——好麻烦、好懒、好饿。



席达莫皱眉想出言挖苦，亚尔达笑着打断。



「哈哈哈啊，无妨吧？很像雪拉上校的作风，非常好。今后就贯彻这种傲慢态度吧，发生事情由我负责！」



「谢谢阁下。」



「阁下，不可以宠她，这个笨蛋对阁下讲话或许也会没大没小。」



「我不在意，雪拉上校的活跃，用来弥补她的缺点也有剩。何况今天叫上校过来不是要教她讲敬语，席达莫参谋，你明白吧？」



「是！」



亚尔达指尖轻敲桌面数次，席达莫随即从后方取出两个小包裹。



他将包裹放在桌上，回到上司身旁。



「上校，左边的小包裹是陛下赠送贵官的东西，不用客气打开看看吧。」



「是！恕属下失礼！」



在亚尔达的催促之下，雪拉打开左边的小包裹。如果是美食就好了……她内心充满期待。



雪拉仔细、慎重地打开小包裹之后，映入眼帘的是比她现在所戴更加花俏、金光闪闪的大勋章。



雪拉没掩饰失望表情，不发一语轻轻盖上盒子。



「雪拉上校，有什么意见吗？这是承蒙国王陛下颁赠的勋章啊，再开心一点吧？」



「属下完全没意见，这是承担不起的光荣。」



话语和表情不一致，全身散发出失望感。



「那要不要立刻戴上那枚勋章？戴着那枚救国骑士勋章走在街上，会吸引所有人的注意，这是很适合英雄佩戴的伟大勋章，实在可喜可贺。」



就算勋章继续增加，众人对雪拉的评价也没什么改变吧，勋章再多也没什么特别的好处。



雪拉轻轻将小盒子收进布袋，决定当作什么都没看见。袋子里的苹果干吃光了，现在是留下香味的普通空袋。



「…………」



「雪拉上校，别这么失望。席达莫，你个性还真坏，什么时候变成这样的？」



亚尔达苦笑询问，席达莫平淡回答：



「在阁下底下效力之后，不知不觉就变成这样了。」



「这样啊这样啊，抱歉辛苦你啦，今后继续精进这种恶劣个性吧，我不需要个性好的参谋。」



「谢谢阁下。」



「嗯，那就打开第二个盒子吧，里面肯定是贵官想要的东西。是我特别从王都找师傅过来制作的特制品。」



「是！」



雪拉打开放在正中央有点大的盒子。



里面是以五颜六色的大量水果装饰，看起来非常好吃的烤甜派。



打开盒盖的瞬间，酸酸甜甜的香味刺激鼻腔促进食欲。



融化的砂糖凝固，释放水润光辉的圆形烤甜派，是令人想要立刻大快朵颐的形状。



派皮摆上多到没品味的各种水果。亚尔达特别订制的甜派外观差强人意，吃起来应该是分量满点。



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雪拉轻戳之后，舔舐沾在手上的麦芽糖。好甜好好吃，无法以言语形容。就在她实在忍不住要伸手抓起「亚尔达派」的瞬间——



「——雪拉上校，知道这里是哪里吧？」



「啊……」



雪拉就这么把手伸进盒子停止动作。席达莫再说一次。



「上校，我问你，你知道这里是哪里吧？」



「…………恕属下失礼。」



雪拉垂头丧气收回手，这一幕使得亚尔达拼命忍笑。



他误以为，自己在欣赏一对不坦率兄妹的互动。



「很好。那就立刻盖上盒盖，说出应该对阁下说的正确话语。立刻给我照办。」



雪拉拿起盒盖以前所未有的缓慢动作，缓缓盖上盒子。



她以明显沮丧的模样向亚尔达敬礼。



「……谢谢阁下。」



「嗯，晚点慢慢吃吧。虽然我不介意，但旁边有个罗唆的参谋，抱歉现在忍一忍吧。」



「说属下罗唆太令人遗憾了，不可以宠她，这个笨女人甚至可能在军事会议偷吃东西。这是个好机会，得好好训练她才行。」



雪拉原本想招出自己在贝鲁塔的军事会议吃过豆子，但是打消念头，因为她觉得说出来会让甜食更加远离她。



亚尔达安抚着开始说教的席达莫，然后再度面向雪拉。



「上校，我叫你来就是为了这两件事。不久之后应该会接到出击命令，下一场战役要说决定我们王国的命运也不为过，贵官也全力以赴吧。我们当然也会竭力奋战，期待你进一步的表现。」



「是，请交给属下吧，属下一定会杀光反叛军！」



「很好。胜利之后，再邀请贵官到我位于王都的宅邸。我雇用的厨师烧得一手好菜，肯定能满足你。」



「谢谢阁下！」



雪拉还没进过王都，无论如何都想打胜仗享受美食。



高阶将官聘用的厨师，肯定会端出她没见过的料理。光是想像就流口水。



「……上校，要想像豪华大餐等打赢再想，流口水之前先去备战吧。」



「遵命！」



雪拉充满活力回应表情无奈的席达莫，小心翼翼抱着烤甜派盒子小跑步离开。她打算立刻回房间吃，这是最优先事项。



亚尔达以慈祥表情目送。席达莫轻咳一声之后向上司开口：



「阁下，其实有件事要向您报告。」



「怎么突然这么郑重？该不会爱上雪拉要我帮忙安排相亲吧？对不起，我做不到，雪拉上校非得嫁到我们盖鲁家，抱歉了，贵官多多担待吧。」



亚尔达以不像是开玩笑的语气回应，席达莫露出由衷无奈的表情。



他比刚才更用力咳了一声，一副不高兴的样子说下去。



「不用担心，天地倒转也不会发生这种事。」



「这样啊这样啊！那就好……所以你究竟要说什么？」



「是，其实从北部回来的人提供一个古怪的情报，反叛军似乎在北部地区大量收购柯隆牛。」



席达莫这番话使得亚尔达抚摸下颚。



「柯隆牛是以美味闻名的家畜，不过有另一个特征。」



「是的，这种牛个性凶暴狰狞，特性是遭到某种刺激就会一直追着锁定的目标跑，要是将这种牛大量投入战场……」



「原来如此，这样有点棘手。要是一群猛牛突然突击，一无所知的士兵们或许会混乱……好，我转告巴鲁波拉吧，得预先通知全军才行。虽然我不欣赏他，但总比战败好。如果那个家伙拒绝通知，我会直接安排。」



「谢谢阁下……还有，在阿鲁希亚会战使用的——」



「……啊啊，要提防魔导地雷是吧，不用你说我也知道。那场败战至今依然会成为恶梦重现，我的个性要是更谨慎一点就好了，我对此后悔不已。」



亚尔达看向下方。席达莫想表达关心之意，但他苦笑表示无须担心。



「……阁下。」



「嗯，这部分也得一起忠告才行，不能老是失败下去。派出斥候随时监视平原，我绝对不会重蹈覆辙！」亚尔达重拍桌面。



席达莫深深低头致意之后离开房间。



现状能做的因应措施都做了。防范魔导地雷，也建议提防敌军堪称奇计的柯隆牛，但是席达莫有种讨厌的预感，好像看漏了某些东西，这种焦躁感涌上心头。



（再整理思绪一次吧。虽然距离出击没多少时间，但是非得做好万全准备应战，因为我们已经不容许败北了）



隔周，第一军司令官巴鲁波拉在集结于迦南的所有士兵面前，威风凛凛地高声宣布要收复贝鲁塔，将反叛军悉数击溃。



留两万兵力防守迦南与罗夏纳库要塞，总数十五万的大军团朝贝鲁塔出击。



王国军的总大将是巴鲁波拉上将，亚尔达混合师团编入第一军团，纳入晚辈巴鲁波拉的指挥。



亚尔达曾经担任军团长，但目前胜利比自己的无聊自尊重要，因此他乖乖听命。虽然嘴里说得好听，但当时陪同的席达莫说他满脸涨红，血管清晰浮现。



此外，率领军团的还有巴鲁波拉的亲信奥库塔比欧与布鲁本，以及先前在夏洛夫旗下表现踏实的拉鲁斯等人。



慎重派的拉鲁斯直到最后都反对本次的出兵。



因为被处刑的元帅夏洛夫留给他「绝对不能离开迦南，要彻底巩固防守等待敌人自取灭亡」这段话。



比以往更积极主攻的巴鲁波拉驳斥这个方针过于消极，在军事会议滔滔不绝发表自己的意见。若能在战胜帝国的现在收复贝鲁塔，战争的大局等同底定，不在这时候攻击更待何时？