珂古兰回答。



这时候，宾客不约而同地停止交谈，侍者则递给每个人新的酒杯，做为接下来乾杯所用。基尔德凯鲁亚站起来，开始致词。他的致词充满陈腔滥调的时节寒暄，但惯用词中夹杂了不少对女儿的爱，闻者不难察觉他的用心。



珂古兰与恶魔以他人听不见的方式交谈。



「总觉得到了这个地步，你不愿意说出心愿也没关系了。」



「咦？你死心了吗？」



「我没有死心，不过，坦白说，我决定投降了。真是的，我第一次遇到像你这样的例子，不仅不肯告诉我心愿，甚至还让我放弃，你可真有本事。」



雷克斯万万没想到自己会变化这么大。



第一次见到珂古兰的时候，他觉得她是一名很有趣的女孩；第二次见到她时，也有同样的想法。之后每一次见面，珂古兰都让他感到无比有趣。



「呵呵，往后的日子会变得更有趣！因为我们是天下无敌的搭档！」



雷克斯心想，如果能够持续这样的日子，纵然不知道她的心愿也无所谓。没错，这样子就行了，因为再也不会有人敢威胁她。直到她变得满头白发为止，他都会陪伴在她身边，等待她开口说出心愿。



「虽然我觉得你到临终之前都不会告诉我。」



这段人生最后的场景是在床畔，年老的珂古兰幸福地闭上双眼，在临终之际才悄悄告诉恶魔她的心愿。



「所以你不肯许愿的事，我就稍微忍耐吧。」



「总觉得我接下来想做的事，好像对你很过意不去。」



国王的致词即将结束前，珂古兰拿了新的酒杯。



「嗯？你说什么？」



「我说，我对你好不容易决定忍耐的觉悟感到很过意不去。」



珂古兰边说边摇晃酒杯，让殷红的液体在薄刃般的杯缘游走。



「雷克斯，我想向你许一个愿望，可以吗？」



那是雷克斯长久以来求之不得的话。



然而不知为何，雷克斯还来不及感到喜悦，一股不祥的风率先在他的心中吹起。



「……什么愿望？」



「很遗憾，那不是真正的心愿，比较像是杂事，是不是不能拜托这种事？」



「不，当然可以……」



雷克斯感到不太对劲，因为至今再琐碎的事，珂古兰都不曾借助恶魔的力量。为什么她现在突然要拜托他？



「……总之，你先说看看吧。」



「谢谢。那么，我想请你调查这杯酒的成分。」



什么啊？恶魔不禁一阵错愕。



「喂，你在开玩笑吗？怎么？有虫子飞进去？还是你想知道酒的产地？这种事你随便抓一名侍者来问不就好了？」



「别说了，快告诉我，恶魔，这是正式的命令。这杯酒的成分是什么？」



「唔……」



正式的命令──珂古兰说出这句话的瞬间，雷克斯的体内猛然涌现巨大的力量。这股力量好似无法压抑的冲动，宛如大蛇缠绕著他下令：「实现它。」大蛇是牢笼，亦是束缚雷克斯的设定之聚合体。



珂古兰无庸置疑地已下达命令，如此一来，雷克斯等于失去自由意志。神灯恶魔成为实现人类愿望的机械。



「……哼，真拿你没辙，我就帮你调查吧。使用魔法及魔导术，不只是酒的产地，连原料是在谁的田里种植的，我都帮你查得清清楚楚！」



雷克斯一口吞下镇压住的大蛇，解放睽违已久的恶魔能力。主人的心愿会发动魔法，莫大的魔力朝小小的酒杯发射。窥探过去的魔法回溯时空，窥探因果的魔导术解开盘根错结的意念。



「！」



结果出炉了。



「如何？」



「珂古兰！立刻倒掉那杯酒！」



那是令雷克斯哑口无言的答案。



「那杯酒有毒！」



直到这一刻，雷克斯才明白珂古兰许下这个愿望的用意。酒杯里倒入的是去年装瓶、来自北方的葡萄酒……以及，让肌肉麻痹的贝类剧毒，和让血液流动缓慢的花籽。



「是吗？你调查得真快。」



珂古兰丝毫未显露惊讶之情，反而像在品酒般享受酒香。



「……这是怎么回事？你不是已被国王纳入保护伞下吗？从那之后，没有人再恶整你……」



「是呀，换句话说，情况到了『恶整』已无法解决的地步。呵呵，我从以前就一直想，你的个性意外地单纯。如果他们继续恶整我，一旦我暴毙，矛头将率先指向他们。」



「……你的意思是，犯人在宴会厅里？」



珂古兰摇动酒杯。



「我刚才拜托的事，应该也包括这个问题。」



「对、对不起！」



雷克斯再次潜入过去，追著在酒杯里加入某些东西的侍者、对侍者下令的长官、长官晋见命令他的人，然后……



「不会吧……」



雷克斯这次真的惊讶得说不出话。



「犯人……是她……」



雷克斯首先指向戴亚‧戴那巴雷司──珂古兰生母的姐姐，爱芮的母亲。戴亚在宴会厅的另一头笑容可掏地高举酒杯，目光时不时看向珂古兰，看似无法压抑心中的喜悦。



「还有……他……」



接著，他指向元老院的几名老头子。



然后，他再次操纵幻想的手指。



「还有他……和他……和他……」



他追溯剧毒的来源，一一指出参与密谋的共犯。当人数超过二十人左右时，他停止指认。不是因为指认完了，而是根本指认不完。



共犯高达数十名，默认此事的人却超过一百人。



那是聚集在这间宴会厅中过半的人数。



「这、这些王八蛋！」



雷克斯已经知道真正的敌人是谁，纯白的愤怒在他心中迸射开来。



居然敢对他的主人不利，为了一己之欲，企图杀害这朵坏心眼但冰雪聪明的稀世漆黑之兰。



他总算明白珂古兰忽然使用恶魔之力的原因。换言之，这就是她所谓的「情况改变了」。这一切的确都变得不一样。在上百人的恶意之前，区区人类的力量根本微不足道。



不过，这里有恶魔。



「……你可以对我下达任何命令，珂古兰。我不会那么小气，你要许十个、一百个愿望，我都会为你实现……」



愤怒变得像焦油一样黏稠。



雷克斯的指甲变长，头上长出角，身影越来越像一名恶魔。当然，那是只有珂古兰才看得见的幻术。不过，只要她希望，他可以立即化为实体。



「杀谁？要杀几个人？」



有如猛禽的双手不停颤抖，火焰从牙齿的缝隙溢出。



「你无须犹豫，是他们先对你不仁。他们趁你无法抵抗的时候企图暗杀你，甚至没想到自己会遭到报复。」



报复他们。包含至今所有的旧恨，对他们展开报复。雷克斯好久没有像这样恢复恶魔的感觉。现在珂古兰许下再残忍的心愿，他都乐意为她实现。



那群混帐自以为只有自己拥有生存的权利，所以才会做出这种事。欺凌弱小，一旦受到阻碍就毫不眨眼地杀了对方。



他会好心地纠正他们的自以为是。



「来吧，珂古兰！向我许愿！你的恶魔将立即为你实现！」



「好吧……那么，我只有一个命令。」



「说吧！」



国王的致词终于结束，所有人高举酒杯。愚蠢的坏人没有看著自己的酒杯，而是笑著望向珂古兰。他们的表情彷佛在说，即使触怒神也一无所惧。蠢货，既然如此，准备接受恶魔的惩罚吧。



「各位来宾，请举起您手上的酒杯，由不才的在下玛古努斯‧戴那巴雷司带头敬酒！」



「许愿恶魔，珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜命令你。」



「是！」



有如巨熊般的手臂发出「啪叽啪叽」的声响。举起的数百个酒杯，反射著水晶吊灯的光芒。绅士淑女笑著、坏人们笑著，雷克斯也得意地笑著，所有人都笑著。



只有珂古兰面无表情。



「实行的人、教唆这次计画的犯人，以及默认的人──」



红色、白色、琥珀色，五颜六色的酒杯被高高举起。一条蛇在雷克斯心中诞生。他已经无意压抑它，恣意逞凶吧。他已经化为那条蛇本身，掌握枷锁的只有珂古兰一人。他将在她的命令下杀人，或是放对方一条生路。现在只待她解开束缚。



然而，那个「愿望」永远无法实现了。



「不许伤害他们。」



乾杯！



毒酒瞬间充满口腔。



†



珂古兰很难受，中途离席的她回到自己的宅邸立刻准备就寝。她脱下礼服，换上睡衣，卸了妆，遣退侍女们。



「那个……小姐，您真的不要紧吗？」



留到最后的琪侬问道。



「还是召唤哈理斯御医来比较好吧……」



「不需要。」



珂古兰回答。她的呼吸略微急促，眼眸充血。



「我只是有点累，你今天就先回去吧。」



「但是……」



「听我的话，这是命令。」



「……是、是的。我知道了。晚安。」



珂古兰回答「晚安」后，再也支撑不住地倒卧在床上。



灯火已熄，琪侬的脚步声逐渐远去。直到这一刻，珂古兰才终止演戏。



恶魔悄悄在她身旁现身。



「……立刻向我许愿……命令我清除你体内的毒素……」



剧毒已开始发作，被污染的血液渐渐无法输送氧气。珂古兰就像缺氧的金鱼，嘴巴不断开阖。恶魔可以笃定，不到一刻钟她就会死亡。



「我不要。」



然而，珂古兰毫不犹豫地否决他的提议。



「……为什么？」



恶魔愤怒得浑身颤抖，膨胀得几乎快要爆裂的激动压迫他的胸腔深处，无法遏止的怒气已经近似狂乱。



「为什么？珂古兰！」



「为什么」是雷克斯唯一想得到的话。他从刚才就一直吶喊这三个字。



「为什么？快回答我！珂古兰！」



「……因为，救了也是白救……」



珂古兰利用急促喘息的空档回答。那是和见到小鸟死亡时一样漠然的声音。



「即使现在救活，之后还是会被杀。」



「既然如此就杀鸡儆猴，让犯人死无葬身之地！」



「怎么可能……做出这种事？你应该也发现了吧？」



珂古兰彷佛在安抚不听话的孩子，露出甚至令人觉得慈爱的微笑。



「想要杀我的人多不胜数。把那些人杀光，这个国家会就此瓦解。」



「那么，到底该怎么做才好？」



雷克斯是认真这么想。



「必须牺牲一个人才能运作的国家，不如毁灭算了！为什么你非得牺牲不可？」



「因为我是公主。」



她又回答得不假思索。



「我有守护国家的义务……」



「义务？你说义务？那是有权利的人才需要承担的东西！国家和那些家伙对你做了些什么？他们只是不断欺凌你而已！你根本不是被赋予一切的人，而是被夺走一切的人！在出生前就遭疏远，被赋予的只有遍体鳞伤。被那些人强加在身上的义务有什么意义？」



「不是这样的，雷克斯。义务与权利不能用这种方式衡量。他们确实讨厌我，但不会影响我的心意。」



珂古兰笑了，那是母亲对孩子露出的天真笑容。



「我喜欢这个国家。」



「珂古兰……」



「即使这个国家讨厌我、蔑视我也无所谓。我不是因为『受了什么待遇』或是『获得什么东西』才决定是否要喜欢或讨厌一个人，那些事与我的心意无关。」



「但是！」



「我已经决定要爱这个世界，所以才深爱著它……」



雷克斯总算知道心中的异样感代表什么。本来珂古兰即使变成个性阴沉的人也不奇怪，不，她应该要变成阴沉的人才对。被爱过而爱人、被恨过而恨人，人类就是这样的生物。



然而，珂古兰无条件地爱所有人。她认定爱与被爱并非成对的，径自走下爱恨的螺旋。



「所以这也是没办法的事……」



珂古兰轻轻闭上双眼。雷克斯的心跳漏了一拍。时间所剩不多了。



「但、但是──」



他必须说些什么才行。但是，他该怎么做才能说服她？他该说些什么，才能挽回这名对一切死心的少女？



「但是，你有想过留下来的人是什么样的心情吗？」



颤抖的喉咙发出尖锐的声音。



「没错！有人一心想置你于死地！但是，也有人希望你活下来！」



「……你说的没错。」



「对吧？」



雷克斯拍了一下手。



没错，就是这个理由！因为她甚至深爱著「想置她于死地」的敌人，所以才打算牺牲自己的性命。既然如此，反过来说，为了「希望她存活」的同伴，她就会活过来。



然而，她却说：



「但是，那个人在什么地方？」



深沉的夜晚益发深不见底。



在宽敞宅邸的黑暗之中，孤独的公主一再重复死亡的喘息。她的皮肤苍白得有如瓷器，染了剧毒的血液流动的血管宛如龟裂般覆盖全身；她的指甲黑得像涂上黑墨，黏稠的汗水像水痘浮在额头上，甚至不会滑动。



雷克斯已经言语尽失。



「不希望我死去的人，在什么地方？」



「有、有很多人啊……」



雷克斯说到一半便语塞。



琪侬是间谍。



爱芮是敌人的女儿。



希尔蒂南已经回国了。



梅蒂一无所知。



雷克斯在寻找，寻找深爱珂古兰的人，能够理解她的立场而无条件爱她、希望她活下去的人。他本来以为这样的人可以立刻找到，但不论他多么仔细搜寻记忆，也只找得到一个人。



「有、有啊！」



不过，无所谓，只要找得到人就好。因为只要找到例外，珂古兰就愿意终止死亡之路。不过，那是他在这个世界上最看不顺眼的男人，所以要说出那个名字让他很不甘心。但现在刻不容缓，他已经顾不得这些。只要能够让珂古兰改变心意就行了，他的不甘心一点也不重点。雷克斯说出那个男人的名字：



「你的父王，基尔德凯鲁亚！」



说完的瞬间，雷克斯察觉到一件事。



等等，太奇怪了。



聪明如珂古兰和基尔德凯鲁亚，不可能没有预料到这种后果吧？



一切都连贯起来了。



为什么珂古兰会被下毒？为什么她能活到现在？那是因为国王对她不闻不问，让人不觉得她会介入国政。



但是，情况改变了，所以戴亚等人只好直接采取行动。



换句话说，基尔德凯鲁亚──



「难道……」



他不敢相信，不，是不愿意相信。



真正想要谋杀珂古兰的幕后凶手是──



「珂古兰！」



恶魔大吼。相反了，这一切都相反，基尔德凯鲁亚真正的决心与立珂古兰为女王相反。



「你被骗了！那个男人想要杀死你！」



「那又如何？」



而且，珂古兰早已察觉他的用意。



雷克斯回想起这对父女在庭园里的最后对话。那时候，国王想道歉，而珂古兰拒绝了。



「父王和我一样，深爱世界的一切。因为爱，所以会放在天秤上衡量。结果，我落选了……不，是雀屏中选。」



她的笑容隐含著骄傲。



「『国王』就是这样的工作，必须把喜爱的东西放在天秤上，留下较有价值的东西。纵然那是再痛苦的事，他也必须做出抉择……我明白他的用心……」



她说的话让人心痛。



「因为珂古兰‧迪亚斯是他的继承人。」



雷克斯有一种被狠狠排除在外的感觉。彷佛没有他的容身之处，他像是局外人被舍弃。



「所以，我会死。」



「你……」



「……很抱歉，让你陪我走人生的最后一程。最后和你一起度过的每一天是那么愉快、那么平静……」



「不要再说了……」



不要再说了。



「你不要好像在交待遗言！」



雷克斯握起她的手，发现她的肌肤非常冰冷。



「我无法认同这种事！这一切明明才要拉开序幕！」



这明明应该是序曲，故事将延续一百集。



「你不是会当上女王吗？不是要见识外面的世界吗？你不是充满期待吗？我们不是天下无敌的搭档吗？」



最后一幕是在床畔。



「……我还没有听你告诉我心愿……」



雷克斯紧紧握住雪白的手，屈膝跪地，彷佛向神祈祷。珂古兰的脉搏跳得很快，但一秒比一秒虚弱。



「你不是有赌上人生也想要实现的心愿吗？」



「……真拿你没办法。我不是说过吗？那个心愿你无法实现……」



「求求你，珂古兰！即使我无法实现，还是把你的心愿告诉我！」



这是他最后的希望。实现珂古兰一直以来深藏心中的愿望，是恶魔最后的手段。



「求求你！没有听到你的心愿，我不甘心就此结束！我无法忍受这种结局！」



「……真拿你没办法。」



恶魔握住她的手祈祷，希望那是凭他的力量可以实现的愿望。没错，他甚至向神祈祷了。不，他不在乎这种事，只要珂古兰能活下来，他什么都不在乎。



「我想要的是爱……」



于是，珂古兰说出来了。



「我可以爱人，但自己一个人没有办法被爱。我一直想要某个人对我的爱……那是如同家人的爱或朋友的爱那般……爱著珂古兰‧迪亚斯……我想要无条件的爱……」



这是个渺小得令人错愕的心愿。



「……傻瓜。」



雷克斯握著她的手，跌坐在地上。



「那是过著普通生活的平民都能轻易实现的愿望……」



「或许吧。但是，我从来不曾拥有，所以很想要……」



珂古兰的意识已经变得朦胧了吧？她伸出左手，彷佛要抓住星星。



雷克斯急得心脏几乎破裂。



到底是谁创造出这个可怜的生物？他恨不得把那些人找出来大卸八块，指著他们质问到底做了什么？创造出什么？



然而，珂古兰甚至处处为他们著想，不只原谅他们，还深爱著他们。



他们竟然恩将仇报。



开什么玩笑！这个愿望太可笑了吧？这本来应该是在很久以前就实现的愿望。人在出生的瞬间就被赋予这种爱，光是翻身就令人喜悦，人类在经过这些历程后成长。



她却不曾拥有。



相反的，世界赋予她的是莫大的伤痛与可悲的下场。



「来人啊！」



宛如绝对不会抽中的签，死路一条的陷阱，回天乏术的疾病，她一直以来被这些东西缠身。



「快来人啊！有没有人在？」



没有人来。在黑暗的寝室里，没有人爱著珂古兰，也没有人来拯救她。



琪侬背叛了，爱芮什么也不知道，希尔蒂南逃走了，梅蒂已经来不及。



没有人。



「笨蛋……早知如此，为什么当初要疏远所有人？既然你爱他们、想要被爱……就应该主动接近他们啊！」



「不行……倘若我这么做，他们会像雷克斯一样被杀害……」



结果她伸出的手终究构不到星星，无力地在半空中拍打，最后落到床上。



「不能让任何人知道。因为我喜欢的人，都会落得凄惨的下场……」



听到她有如梦呓的话语，雷克斯才霍然惊觉。至今珂古兰与人疏远，绝对不是个性使然，而是不得已的行为。



其实她很想亲近大家。



她明明很想要别人的爱，但只要稍微显露出那种态度，「世界」就会见猎心喜，以凶残的手段对付「某人」，以儆效尤。



和那些小鸟一样。



所以她才疏远人群。如同亲手扭断小鸟的脖子，让人一开始就无法接近她，而她也不会接近「幽灵」等人。



做得太完美了。



在这个名为王宫的巨大异形系统之下，即使身处最残酷的地方，珂古兰仍然以完美无缺的方式应对一切。在常人的眼中看来，就像只有被齿轮与滑轮磨损的部分，她却让两者滑顺地咬合，苟延残喘了十六年。



然而，这个机关终究只是以被破坏为前提所制造，是随时可以舍弃的零件。可悲的是，当事人也接纳了这个命运。因为深爱他们，以及未被他们所爱，所以……



唯一可以赋予她爱的基尔德凯鲁亚也期盼她死亡。



没有人希望她活下来。



所有人都希望珂古兰死去。



只有恶魔例外。



「……不、不然，珂古兰。」



雷克斯不由自主地咽了一口唾液。



他接下来要做的事根本已经脱离常轨。



「什么……」



「我不行吗？」



恶魔说得宛如笨拙的告白，事实上也是如此。



「你……？」



「对、对啊！没错！我爱你啊！」



「你愿意爱我吗？」



「对！我愿意爱你！」



珂古兰的眼眸亮起一盏希望之灯。



是蛇。



「如何？这么一来，你就愿意活下去了吧？还是说，你对我有任何不满？」



「……不，没这回事。我很高兴……但是，你做得到吗？」



「当然做得到！」



蛇来了。



不过，雷克斯无视它，硬是挤出笑容。所有阻碍他都视而不见。



「所以，珂古兰！命令我『爱你』！」



雪白的下颚轻轻摇晃。泪中带笑的绝望以笑容的形式颤抖。



「……你还是……不明白吗？」



「不明白什么？」



「爱是不能用命令的，不然就无法实现……」



「你在说什么啊？别说了，快点命令我！不然就来不及了！」



已经连呼吸都很艰难的珂古兰，最后还是毅然回答：



「我不要……」



「你！」



雷克斯不懂她的坚持。



「珂古兰，为什么？只要你命令，我就会为你实现！」



「我想要的……不是那种爱……不是靠命令得来的爱……雷克斯，你真的不明白吗？就连你也不明白？」



握在掌中的手逐渐失去力量、失去最后的希望。



「……不要，我绝对不能命令你。爱是自然流露的东西，不是强迫得来的……如果我命令你，最后爱会死去……」



「但是……但是，珂古兰！」



「所以求求你，由你来许愿。」



珂古兰说道。



瞬间，雷克斯感到背脊窜过一阵寒意。



「不是由我，而是由你来许愿，红眼恶魔……」



「我……」



「由你来说，雷克斯。说你想要我……说你爱我……」



「唔！唔唔唔唔唔唔！」



「只要你说出来，我会全部为你实现……呵呵呵，我们的立场对调了呢。我可以实现你的愿望，那一定很有趣……」



「只要我说出口就行了吗？只要简单的一句话，你就愿意活下来吗？」



「对……」



是蛇，蛇来了。



那是一条巨大得前所未见的蛇，监视雷克斯是否脱离设定。



「既然如此，我就说了。我──」



鲜红的双眼在黑暗中熠熠生辉。



这时候，雷克斯的右脚已经被吞噬。



「爱──」



说完这个字，他的左手消失在鲜红口腔的深处。



──我爱你。



雷克斯已经牺牲到这个地步，却无法说出最后一个字。



「啊……啊……唔……」



蛇咬向他的咽喉。他冷汗直流，肌肉紧绷，虽然可以开口但说不出话。有如肉块的身躯缠绕他全身，蛇造成的剧痛宛如警告流窜恶魔全身，不容许他脱离设定。



「你果然不肯说……」



珂古兰彷佛在确认早已了然于心的结果似地说道。



雷克斯立即改变方向，不中用地恳求珂古兰。



「珂古兰，拜托！这件事……这件事我说什么也办不到！所以，命令我！向我许愿！命令我『爱你』！求求你！」



「真不乾脆……」



最后，珂古兰闭上双眼，原本急促的呼吸逐渐平稳。



「喂，你醒醒……快醒醒啊……」



冰冷的手让雷克斯心乱如麻。他的感情化为火焰燃烧著心脏。



蛇甚至对他心中的感情起了反应，紧紧缠住他的身体。



「保重……希望你……下次能遇到更好的主人……」



「不要死！不要说那种话！不要！我的主人是你！我只要你！啊啊！啊啊啊啊！快来人啊！谁快来救她！拜托！快点救她啊！」



眼泪不断流出，恶魔声嘶力竭，宛如回到三百五十年前，慌得六神无主。和遭到最喜欢的人所杀时一样，他即将失去最喜欢的人。当时的雷克斯只是渺小的一个人。



雪白的肌肤越来越白皙，头发的颜色超越了乌黑而近似黑暗。她的美益发慑人心魂，令人不寒而栗。珂古兰已经美得不似人类。



最后，她泫然欲泣地笑了。



「永别了……」



就这样，珂古兰结束了十六年短暂的人生。



†



看不见月光的黑暗深处。



被所有人舍弃的牢笼之底。



蓝达那利亚帝国的后宫。



在这个聚集世界上所有财富的地方，高居一人之下、万人之上的地位，一名少女因心愿求之不得而死。



「笨蛋……」



送她走完人生最后一程的只有一名恶魔。



「你这个笨蛋……」



恶魔拥有实现愿望的魔力，以夺取人类的心愿、擅自替人实现为乐，并且以此为生。



他却遇见一个棘手的人类。



珂古兰‧迪亚斯──绽放于人类世界顶端的漆黑之兰，拥有全世界的帝国独生女。



珂古兰是个十分谨慎的少女，完全不相信恶魔的力量也不肯使用，甚至暗中磨著獠牙，伺机对抗恶魔。



这让恶魔感到非常痛快，甚至可以说喜欢。



喜欢她冷酷却又温暖的一面，意外地贪婪却又淡泊的一面，以及不向任何人认输的眼神。



所以，他悲痛欲绝。



「你怎么能死！」



攀著他的手还留有余温，平稳的气息令他哀伤。他握住她的手，握得很大力，希望她会气愤地对自己说：「很痛耶，快放手，笨蛋。」



然而，珂古兰什么也没说。



「……结果你还是拋下了所有人，也拋下我……」



雷克斯忽然感到很害怕。



永恒发出声响，包围恶魔，彷佛要将他带到遥远的某个地方。啊啊，又来了，「永远的恐惧」又来临。一切被均等化，失去所有价值的恐惧束缚著他。



总有一天，他会连这件事都忘却吧。



忘记这件事，然后重蹈覆辙。



「……开什么玩笑！」



黑暗中没有其他人。



只有一名恶魔和一条蛇。



「谁要接受这种事……」



恶魔怒瞪寝室的角落，那里有一条伸长舌头的红眼大蛇。那条蛇大得前所未见。他还没有发动魔力，甚至没有说话，巨蛇却表现出极大的警戒。



「我绝对不接受！不管任何人说什么！我绝不会接受！」



巨蛇向他袭来，用宛如鳄鱼的血盆大口吞噬他的左脚，鲛般的身躯紧紧缠住恶魔，想将异常的设定导回正轨。



「我不接受！我绝对不会接受这种结局！」



不过，恶魔已经不在乎巨蛇，站得直挺挺地任由它啃噬、紧缚，将手伸向心脏。



珂古兰一定不期盼这种事。



雷克斯知道。她不仅不会感谢他，还会把他臭骂一顿吧？



尽管如此，他也不在乎。



「实现吧，魔法神灯！这里有一个至高无上的愿望！」



神灯散发出眩目的光芒，恶魔的身体化为泡沫的同时，巨蛇也发出哀号。这是可想而知的，因为巨蛇是恶魔的一部分，所以恶魔崩解时，它也无法幸免于难。



金色的光芒在黑暗中溶化，映照出十层、二十层幻想，然后又瓦解散去。雷克斯也一样。他不认为这种事会成功，因为他的行为就像以剃刀劈柴、用椅子支撑屋顶。「红眼恶魔」并不是为了这个目的被创造出来的。



即使如此，雷克斯还是祈祷了。



和创造出他的那名老人一样，用近似疯狂的激情衷心祈祷。



在没有任何人的黑暗深处，恶魔第一次有了心愿。



光芒宛如万花筒，在改变形状的同时瓦解。海洋、山峦、星空，恶魔至今看过的景色显现又消失；牛、青蛙、蛆虫，凝集成形又消失。



当东西一件一件消失，珂古兰逐渐恢复血色，黑指甲里的瘀血消散，渐渐恢复生前的美丽。



然而──



「……抱歉，珂古兰……我已经尽力……但还是救不了你。」



剧毒已经清除，她的血液应该不再含有毒素，但心脏仍然没有跳动。



「哈、哈哈……这种结局太不像话了……」



右手掉落，右脚也掉落，身体化为泡沫逐渐消失。



无力倒卧在珂古兰身边的雷克斯，脸上却挂著满足的表情。



纵然心愿无法实现，只落得粉身碎骨的下场，他也心甘情愿。



只要能前往和她相同的地方，他就心满意足了。



「我做了任性的事，抱歉……」



崩解已经来到心脏，不过，雷克斯丝毫未感到后悔。



啊，不，他有一个遗憾。



「糟糕，我忘记说了……」



有一句话他必须说，但是他的嘴巴已经消失，身体也消失，再也无法说话。



……真是……太不像话了……



神灯恶魔最后抱持这样的想法，消失在黑暗之中。



†



朝阳拂退夜晚的黑暗，充塞寂静的宅邸恢复日常的温暖。



阳光照耀寝室，彷佛不曾发生过不祥之事。小鸟啁啾地演奏和平的音乐。



不过，这间与平常无异的寝室，却多了一些不寻常的东西──数个银制的盆与盘子，以及充满整间寝室的药味。这些出自于坐在床畔的秃头老人。



「您醒了吗？珂古兰公主。」



清醒的珂古兰看到认识的秃头老人，感到相当困惑。因为那名老人是她熟稔的宫廷御医──哈理斯医生。



「……哈理斯医生？」



「正是老夫。」



「……医生，你也过世了吗？」



「您在胡说什么？老夫怎么可能过世？」



珂古兰定睛一看，发现自己躺在床上。从窗户射入的阳光，使寝室散发出淡淡光辉。哈理斯开始收拾药瓶和放血用的工具。



珂古兰在极短的时间之内整理好思绪。



「……为什么？」



她的意思隐含「为什么要救我」。老人不愧是宫廷御医，彻底理解她的意思。



「……昨晚王宫接获通知，慈螺的国王取消与希尔蒂南小姐的婚事。」



慈螺的国王是与珂古兰联姻的最有力人选。他与希尔蒂南的婚事取消，代表珂古兰重燃身为公主的价值，所以她才能获救。



「您的感冒很严重。」



哈理斯说道。



「您许久没有参加晚宴，所以才会身体不适吧？我会为您开药。」



换言之，变成了「这么一回事」。



「那么，老夫先告退。还有其他吩咐吗？」



「……不，没有。」



「请保重身体。」



寝室里只剩下自己一个人，珂古兰坐在巨大的床上，一时之间无法相信自己还活著。



半晌之后，她才开始产生自己幸存的真实感。



「呵，呵呵，呵呵，哈哈哈！」



她忍不住捧腹大笑。



「呵呵呵呵，呵呵呵呵！雷克斯，你看到了吗？哈哈哈哈哈哈！」



珂古兰笑了，无法克制地大笑。



世上所有人都按照优先顺序采取行动，把价值与危险放在天秤上衡量，杀死或饶过其中一方，像这样决定一切。他们到底把人命当成什么？想杀就杀、想饶就饶，恣意决定。这就是她的世界，她也接受了这个事实。



但是，她没想到会反覆无情到这种地步。



珂古兰嗤笑，抱著肚子嗤笑。



人类是多么罪孽深重啊？这反而让她感到痛快。渺小的自己立下的誓言、做好的觉悟，竟然遭如此轻易践踏，夺走了连万能的恶魔也无法实现的心愿。



这就是人类，这就是世界。



「呵呵呵，呵呵呵。如此一来，你也只能甘拜下风了吧？呵呵呵。」



珂古兰很快就恢复原来的自己，因为什么也没有改变，只是回到原点罢了，她的性命仍然被放在天秤上衡量。



「太好了，恶魔，一切又回到原点。」



那些不值得一提但是开心又倦怠的每一天，再次重新开始。珂古兰擦拭眼角，向四周说道。她心想，恶魔一定很沮丧吧？他不知道该高兴还是难过，说不定会躲在某个地方闹别扭。



然而──



「……嗯？雷克斯？」



珂古兰终于察觉不对劲。



寝室里没有其他人。



「？」



她从棉被钻出来，赤脚站在地毯上，在睡衣外披上一件薄外套后，环顾寒冷的寝室。



「雷克斯？」



她伸手遮挡刺眼的阳光，在寝室走来走去，逐一看向沙发、桌子、天花板，却没看到恶魔。



「你还在生气吗？快点出来啦。」



恶魔不在柜子里，亦不在天花板的横梁上。她也在地板上找，但不只没找到恶魔，甚至连金色油灯都不见了。



「你不要再胡闹了，我现在没有心情陪你开玩笑。」



恶魔没有现身。



「你还不现身？真的很过分耶！我数到十，你快点出来！」



珂古兰数到二十，雷克斯仍然没有出现。



「……雷克斯？」



最后，她打开窗户，环顾充满晨曦的寝室。房内什么人都没有。



一个预感在心中油然而生。



「……」



像石头般沉甸甸的东西梗在胸腔深处，无以名状的想法支配她的心，冰冷得结冻的理智不明所以地颤抖。



她心想，别理他了，反正他一定又跑出去玩，继续找他只是白费力气。更重要的是，她现在必须思考今后的对策。



所以别管他了。



「……」



明知如此，但不知为何……



当她回过神来，发现自己已经夺门而出。



†



太阳还没有露脸的早晨，梅蒂不经意发现在散步的爱芮。



「啊！早安，爱芮小姐！」



「唔！为什么你会在这里……」



只在睡衣外披上一件外套的爱芮，想逃时已经来不及了。因为她从过往的教训中学到，自己根本无法跑赢在山中长大的梅蒂。



梅蒂笑吟吟地走向爱芮。一大早就遇见金发美少女（还穿著睡衣），梅蒂感到精神一振。



「早安！爱芮小姐！」



「早、早安。真是的，一大早就触楣头，今天真倒楣。」



「没那回事，今天是非常美好的一天！」



「……是吗？我倒是很怀疑，对你而言有不美好的日子吗？」



「当然有呀！我刚进入后宫的时候被欺负得很惨，差点就死了。」



爱芮一脸惊讶地转过头来看她。梅蒂在心中反省，原来爱芮不知道这件事。当时的她心想除了一个人以外，全世界都是她的敌人，不过事实并非如此。



「……没想到你也有那样的过去。」



「对呀！所以，我会努力让每一天都变成美好的日子！嘿嘿，就从爱芮小姐开始。我可以拥抱您吗？」



「为什么你的结论是这个？等等！我没有说可以吧？快点放开我！」



肚子吃了几记强而有力的捶打，梅蒂这才松开爱芮。将军家的女儿意外地强壮。



「不过，爱芮小姐，您起得真早。我第一次在这个时间遇见人。」



「哼，平常我总是睡到很晚……但是，昨天她的脸色很差，所以我有点在意……」



「她？」



「没、没什么！忘了我说的话！」



爱芮满脸通红地别开脸。



「……你呢？你来这里做什么？」



「呃，我吗？我的事您就别在意了。」



「什么嘛！快告诉我！」



攻守逆转，爱芮得意地笑著展开攻势。



「对了，爱芮小姐……嗯，这样的称呼好麻烦，我私底下可以称呼你『爱芮』吗？」



「喂！你不要转移话题！」



「你也可以叫我『幽灵』喔！」



爱芮一脸惊讶。



「……什么意思？」



「那是我在这里第一个交到的朋友帮我取的绰号。」



「……你尽早跟那种朋友绝交比较好。」



不知为何，爱芮彷佛爱操心的阿姨，设身处地为她著想说：「快点跟她绝交！」梅蒂不禁苦笑，这件事果然很难解释。



「你不用担心。她虽然个性冷淡又毒舌，有时候还会说非常冷酷的话……」



「……你还是不要跟她往来比较好吧？」



「……我也经常这么告诉自己……」



但是──



「她是我的朋友。」



「哦？」



爱芮略显寂寞的态度让梅蒂觉得很可爱。她心想，爱芮果然很像山羊。



「为了见那个朋友，所以我现在要去茶馆。」



「……你们约这么早？」



「不，我并没有和她约定时间，而且最近都没有去茶馆找她。」



「然而你却说现在要去见她？你是笨蛋吗？」



爱芮看向梅蒂的眼神，彷佛在看什么不可思议的东西。梅蒂一时语塞，找不到任何话语为自己开脱。



下一秒──



两人看到令人难以置信的人物。



「雷克斯！」



那是……



「你在哪里？」



那是怎么一回事？



两人惊愕得瞠目结舌，僵在原地，理智拒绝理解眼前的光景，心想那大概是梦境的延续。



「你……」



「……什么？」



「你……有看到她吗？」



「……有。」



眼前的人，竟然是穿著睡衣在庭园里奔跑的珂古兰‧迪亚斯。



两人互相拉扯对方的的脸颊，心想一点也不痛，这果然是梦境，再回去睡回笼觉吧。



然而，梦中的人却发现了两人，不让她们就此逃跑。



「啊！爱芮！梅蒂！你们来得正好！」



「咦？咦？咦？」



「等等！咦？珂古兰殿下？」



「雷克斯不见了！」



雷克斯？梅蒂想起来了，那是曾参与戏剧公演的那只小鸟的名字。一思及此，她稍微掌握了状况。也就是说，小鸟飞走了，珂古兰才会这么慌乱。



「你们有没有看到他？」



「没、没有。很遗憾，我没有看见它……」



「这样啊……」



「咦？但是，我记得那只鸟──」



爱芮说到一半便把话打住。这时候，梅蒂才注意到珂古兰的姿态，忍不住哀号出声。



「天啊！珂、珂古兰殿下！您怎么变成这副模样？」



那位美若天仙的公主全身沾满泥巴，身上的睡衣因泥巴变得破破烂烂，娇柔的脚被碎石划破而伤痕累累。最重要的是，她的黑发被枝叶勾得凌乱。



「头、头发！您的头发！」



「我的头发一点也不重要！」



帝都百万人民听到这句话都会回答「很重要」的国宝，珂古兰却一点也不在乎，彷佛有其他更重要的东西。



「那么，你有没有看到琉西卡‧玛吉姆？或是金色油灯？」



「什么？」



琉西卡是最近蔚为话题的神秘美人，但是梅蒂完全不明白珂古兰为什么会忽然提起她的名字？更遑论金色油灯。



「有没有看见？」



「呃，我不太清楚是怎么一回事，不过一般来说，如果弄丢东西，可以到自己经常去的地方找找……」



「你说的对！」



梅蒂不明白为什么自己只是说了理所当然的事，珂古兰却这么感激她。



「谢谢你，幽灵！我去找找看！」



「哇、哇啊！」



被珂古兰用力抱住的梅蒂，惊讶得连声音都发不出来。不过，珂古兰很快就松开她，飞箭似地向前奔去。梅蒂看著她的背影，呆立在原地，惊愕得连冲击都感受不到。



等等，珂古兰刚才说……



「幽灵……」



看著刚才被热切握住的手，梅帝喃喃说道。



「……我第一次看到她露出那种表情……」



她身旁的爱芮则是不甘心地嘀咕。



†



珂古兰向前跑去，跑过茶馆、跑过餐厅、跑过庭园，寻找他的身影。



她知道有人看到她，但她不在乎，因为现在有更要紧的事。



她穿过回廊，披在身上的外套早就不知道掉在什么地方。脚底产生几道伤口，让她觉得疼痛，但珂古兰仍然无法停止脚步，心中的某种东西不允许她放弃。



穿过回廊、穿过教室、穿过树林，即使如此，她还是找不到雷克斯。



「呼……呼……呼……」



走在庭园里的珂古兰，身上沾了青草，衣衫凌乱，绢质的睡衣沾满泥巴而变得破烂。这个人不再是被誉为「童话公主」的公主殿下，而是拚命追求某种东西的十六岁少女。



不久之后，珂古兰回到寝室，重新更加仔细地在寝室里寻找。她翻找书架上方、沙发底下，任何再小的缝隙也不放过，不愿粗心漏看小巧的油灯。



意外的是，打从一开始，他就一直在距离她最近的地方。



「啊……」



那是枕头与床铺之间的小缝隙。



油灯掉落在那个地方。



珂古兰的脸上浮现一抹微笑，但旋即消失。



油灯的样子明显不对劲，原本闪闪发亮的宝石出现无数刮痕，黄金的表面老旧得让人轻易联想到三百五十年的岁月，而且油灯的正中央有一道巨大的裂痕。



啪！裂痕越来越大。



「啊！啊啊！」



崩坏持续著，裂痕发出「啪叽啪叽」的声响逐渐扩大，最后油灯裂为两半。



不仅如此，裂痕继续变细，龟裂的范围越来越大，油灯就此碎裂。



珂古兰捡起碎片，茫然低语。



「难道他……」



她握住碎片，钝刃割伤她的手指。



怎么可能？不，绝对不可能。



她能够活过来，是人类做的决定，是优先顺序决定了一切，是欲望的天秤倾斜的结果。一切由利益决定，世界化为法则决定了她的生死。她一直这么认为。



但是，她错了。



「……骗人，不可能！」



奇迹的确发生了。



那个恶魔真的实现了愿望。他怀抱「爱著珂古兰」的心愿，因此产生决定性的矛盾而崩坏。因为恶魔本来不应该爱上人类。



爱上人类的东西，不能称为恶魔。



「不……」



罪恶感深深贯穿珂古兰的心脏，从伤口流出透明的液体。



「你这个笨蛋……即使你爱我……自己却粉身碎骨，那有什么用？」



同时，她也是笨蛋。



她不该要求恶魔爱她。那果然是不应该说出口的愿望。许愿的瞬间，就注定失败而毁灭的欲望。无私的心，只能等待他人浇灌。



明明死也不能说出口。



明明知道这个道理。



「哈哈……哈哈哈哈哈……」



珂古兰笑了，笑自己的愚昧、世界的残酷，以及雷克斯的爱。



很讽刺吧？只是希望被爱的珂古兰‧迪亚斯，以及唯有这件事无法现实的恶魔。两人的故事应该在公主香消玉须的瞬间落幕。



然而，奇迹发生了，恶魔全心全意许下爱的誓言。



那个心愿是多么滑稽？



这场奇迹是多么不必要？



「怎么可以？你好不容易愿意爱我……却已经不在人世，这怎么可以？」



她的心愿好不容易现实了，终于有人爱她，但那个人却已不在人世。既然如此，当初她没有活过来就好了。既然如此，她一开始便对爱情彻底死心就好了。



珂古兰无法止住泪水。



「呜、呜、呜呜呜呜呜呜！」



珂古兰泣不成声。那不是身体反射性流下的乾涸之泪，而是从内心渗出的温热激情。所以，她很难受、痛苦、悲切。



「笨蛋……笨蛋……」



应该早已忘却的感情，因尘封已久的激情而复苏。她无法止住呜咽，无法止住身体颤抖，痛苦得灵魂几乎为之撕裂而死。



「呜、呜呜呜！呜呜呜呜！」



一切都鲜明地复苏，所以她才会痛不欲生。她知道这个世界是残酷的，但作梦也没想到竟是残酷至此。



她想要的东西，从来不曾给她。



不需要的东西，却一再呈现在她眼前，最后夺走所有结局。



她明明知道世界就是这样建立起来的。



「啊啊！啊啊啊啊！」



直到现在，珂古兰才理解「爱情不能试探」这句话的意义。笨蛋，她是笨蛋。坚信绝对不会发生奇迹，所以才会落得这种下场。她说想要别人的爱，可悲的灵魂却坚持不相信自己有被爱的一天，所以这是上天对她的惩罚。



她好想见雷克斯。



但是，永远见不到他了。



这个事实让她痛苦万分。



「既然如此，我活著也没有意义……」



珂古兰抽噎著拾起最大的碎片。



「就让……一切结束吧……」



她对这个世界已经没有任何眷恋。



呼吸已经没有任何意义。



所以就此结束一切，才是正确的吧？



她将利刃抵在颈项。



「对不起……雷克斯……好不容易你愿意爱我……」



爱她的人已经不存在，教导她「爱」的人已经消失。



他让已经死去的她复活，代替她死去。



所以，到此为止吧。如果逼他走上绝路是惩罚，这么做一定能够成为救赎。



「希望至少在来世……我不是公主……」



她明明是第一次说出这句话，却觉得很熟悉。



「希望你在来世不是恶魔……」



这是当然的，因为那是《狐狸与老虎的婚姻》里的台词。



这种时候还能说出故事的台词，珂古兰忍不住对这样的自己笑了。



「永别了……」



深灰色的利刃抵上颈项──



她正要用力划下的瞬间──



「啾！」



某个东西停在她的指尖。



「……咦？」



啾啾鸣叫的，是一只拥有七色羽毛的小鹦鹉。



「你……」



它到底是从哪里出现的？鹦鹉发出可爱的叫声，柔软的羽毛按压珂古兰的手指。



不只是鹦鹉。



「呱呱！」



这次是青蛙。



「吱吱！」



这次是老鼠。动物们亲密地并肩行走，离开珂古兰手指的鹦鹉跟在后方。不知从何处出现的动物们跑向珂古兰，来到她面前。接著……



小狗汪汪叫著，山羊咩咩叫著，跟在它们身后的是大型动物，有牛有马，还有骆驼抖动著嗉袋发出声响走来。



跟在最后方的，是小小的蛆虫扭动著身体而行。



「这到底是……」



寝室变得像一座动物园，有老虎、猪、草食动物和肉食动物。但是，它们没有起争执，狮子和山羊也要好地并排著凝视珂古兰，温柔的眼神充满敬意与慈爱。



那是她熟悉的眼神。



「……」



这时，「当啷」一声，某个东西掉落在她身后。那个东西滚到她的脚边，然后正面朝上停下来。那是她从来没有看过的异国金币。



背后有人，一种预感再次冲击她的胸膛。



野兽们用温柔的眼神催促她，但是珂古兰不敢回头，没有勇气做出如此可怕的决定。因为，如果她回头看，发现什么也没有，只有一片空白，那么她该如何是好？不，她的背后一定是一片空白。她可以自信满满地断言。回应希望的是绝望，回应眼泪的只有利刃。因为这个世界是残酷的、疯狂的，绝对不会对她那么仁慈。所以即使回头，也绝对看不到他。



「……不要说那种让人落寞的话……」



那个声音比记忆中还要年轻许多。



「拜托你……不要再说你不想活了……」



停下来。后天培养的本能叫她不要回头，叫嚷著：「你还想再次受伤吗？你还要再被背叛几次才甘心？那里不可能有你期盼的东西！」



然而，内心深处那小小的珂古兰却背叛了一切。



她缓缓转身。



满溢光芒的寝室里，以前两人经常闲聊的沙发旁，金银珠宝堆得像山高。异国金币随意堆叠，只要一颗就足以买下一整个国家的红玉和绿宝石彷佛弹珠散落一地。



但珂古兰对那些金银珠宝视若无睹。



她的眼中只有躺在财宝上的青年。



「说『永别』也太过分了吧？」



青年一副衣衫褴褛、精疲力尽的模样，彷佛历劫归来，身上穿的衣服像是奴隶穿的破布，丝毫没有以前的模样。



即使如此，珂古兰还是一眼就认出他。



「……」



「怎么了？为什么露出那种表情？」



「……雷克斯？」



珂古兰的心中同时存在「一定是他」与「眼前的他是幻影」的心情。



「正是我。」



「……为什么？」



强烈的确信与绝对的不相信在心中角力。



不对，她不是想问他这个问题。既使如此，不断背叛她的灵魂却无法阻止她将疑问说出口。



略微尴尬的雷克斯腼腆地说：



「就是……这些算是活祭品吧？恶魔崩解后，似乎就回归现世……」



「似乎？你自己也不确定？」



「没办法啊，因为我也没想到自己还能像这样捡回一条命。那时候，我心想和你共赴黄泉也不错……」



「所以你……」



「真的是我，如假包换。」



她明明很高兴，不知为何却无法做出任何反应，因为她不曾像这样高兴得心中满溢喜悦。



然而，雷克斯却继续说：



「啊，对了，有件事我必须跟你说……」



「你动得了吗？如果很痛苦，不要勉强！我晚一点再听你说！」



「可是……我必须先跟你说这句话……所以拜托，先听我说。」



「不、不要动！我知道了！我听你说！我听你说就是了，不要动！」



雷克斯应该连稍微移动都很吃力吧？他用细瘦的手勉强支起身体。



「我喜欢你。」



「我喜欢你，打从心底想要你。」



那是誓言。



「我喜欢你的冷酷，也喜欢你的温暖，喜欢你的贪婪和聪明。」



雷克斯用真实编织言语。



「我喜欢你的美丽和丑陋，喜欢你看书时笑得开怀，也喜欢你残酷的冷笑。」



满溢而出的话语很像泡泡，灵魂的色彩近似光芒。



「喜欢你吃豆子时彷佛小孩的稚嫩表情，喜欢你的黑发，喜欢你吃到讨厌的食物时露出似要杀人的眼神，喜欢你走路的姿势，喜欢你睡觉时的微笑。还有……也就是说……」



那是发生在晨曦射入的小房间里的故事。



「……我爱你。」



夏风吹拂，包覆在耀眼的光芒之中。寝室里有小狗、猴子、猫咪、乌龟、骆驼和山羊，还有鹦鹉和蛆虫乖巧地坐好，守护著年轻的两人。



「如果你拥有和我一样的感情，我会很高兴──」



夏风从窗户吹入，东升的太场温柔地温暖全世界。



所有邪恶都不存在这个地方。所有邪恶的东西烟消云散，只剩下温柔的祝福。



「你的回答呢？」



雷克斯不安地抬头看她。



于是，珂古兰回答──



帝国历三百五十二年六月七日，后宫日记中记载了一件不可思议的事。突然出现的三海珍兽在宫中恣意奔跑，到处吓唬刚睡醒的宫姬。这起事件被宫姬们写成天花乱坠的传闻，甚至谣传有恶魔、妖怪和男人混杂其中。



哭得柔肠寸断的珂古兰还不知道，有一部分好奇心强的野兽早已逃出寝室。雷克斯也不知道，不久之后，女骑士将前来抱住公主的可疑人士揍得落花流水。



因为那又是另一篇故事了。