看得见却不去看，



听得见却不去听，



有梦想却不追逐，



剩下的，只有平淡而已。



†



若向世人打听对于珂古兰‧迪亚斯的看法，几乎没有负面评价。



「珂古兰公主？她冰雪聪明又深谋远虑，是我们帝国引以为傲的公主。」



「高高在上，又美若天仙，所谓的『公主』就像她那样。」



「……虽然很不甘心，但我不得不说她是天才。」



不过，先等一下。和他们混熟后，如果再问一次同样的问题，他们会怎么回答？



「……这是个很难回答的问题，因为她很明显没有继承国王的血脉……」



「但她却名列王位继承权的第一顺位啊。希望她能嫁去门当户对的地方……」



「她是被诅咒的孩子！不应该诞生在这个世上！」



所有人──尤其是越接近权力中心的人，对于这个问题越难以启齿。



珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜。



是现在帝国烦恼不已的最大火药库。



「一开始其实没什么问题，因为公主的王位继承顺位很低。」



在街上认识的学院青年说道。



「但是，事态往不好的方向发展。继承顺位高的人一个一个死去，不知不觉间，第一顺位就变成她了……话说回来，你长得真俊美。等一下有空吗？」



在晚会认识的贵妇人说道。



「如果她是个笨女孩，那倒也罢。」



莫名知道很多内幕的乞丐说道。



「如果她够蠢，就会变成某人的傀儡，或是在宫中横死就好了。不幸的是，偏偏她聪颖过人。嘿嘿，别看我这样，我以前曾经谒见过陛下。陛下曾说：『孤的女儿有王者之风。』喔喔？给我这么多吗？嘿嘿，谢谢大爷……」



雷克斯送给乞丐幻觉的银币后跑开，穿过港湾大道跑向山边，变成云雾飘上天空。眼尖的狗儿对他狂吠，当学徒的小孩用棍棒殴打他。



夜晚，雷克斯化为遮掩满月的云，眨眼间横越帝都。



在那之后，过了两个星期。这段期间，雷克斯不断收集情报，结果却很悲惨。大家一开始都不约而同地说：「她是美丽的公主。」「她是让人引以为傲的公主。」「她是帝国的独生女。」



然而，每个人脸上都充满痛苦。对她赞不绝口的同时，又忌讳她的出身；同情她的同时，又期待她死亡。从每个人的一言一语之中，隐约可见其复杂的心境。甚至有人毫不避讳地说：「希望她横死在没有人会察觉到的地方。」



实际上，珂古兰不只一、两次遭人暗杀。



然而，她却幸存下来了。活下来，治疗伤口，学习生存的方法，宛如一匹负伤的狼，变得城府深沉，适应名为王宫的疯狂世界。



小鸟事件只是冰山一角。伤口越多，她变得越坚强，武装起心房应对疯狂的世界。



现今，她的立场维持一种微妙的稳定。元老院与将军家的阴谋，以及与他国联姻的传闻甚嚣尘上，又悄然无声。她成为极度危险的角色，令人不敢贸然对她出手。



结果演变成她在后宫过著悠闲的生活。不，或许这种局面是珂古兰一手引导的。无论对方是贵族或武士，她都不放在眼里。她可以用一句话操纵人心──就像一名恶魔。



「……」



雷克斯回到后宫，变成鹦鹉降落在窗边，用鸟喙轻敲玻璃。



「来了，我马上帮你开窗。」



珂古兰很快就来到窗边，她看起来心情很差。



「雷克斯，你回来了。你最近都在外面游荡到好晚，变成小鸟的样子要小心一点。」



珂古兰说道，然后下意识地伸出手指。雷克斯犹豫了一下，最后还是跳上她的手指。



她走向沙发，轻轻坐下。



「你肚子饿了吧？要吃坚果吗？」



「……吃一点好了。」



「来，吃吧。」



珂古兰轻轻递出坚果，恶魔再次犹豫，但最后还是吃了。



那天之后，珂古兰的日常生活没有任何变化。她在图书馆看书，在晚宴招待宾客，完美地执行公主的任务，没有任何异常。



不，有一个地方很不对劲，那就是「过著日常生活」这件事本身就很异常。



小鸟被杀了，她却满不在乎。



杀了小鸟，她却若无其事。



这样的日子真的可以说是正常吗？发生悲伤的事，就应该哭泣；遇到痛苦的事，就应该感到受伤。这是人类的本能。所以雷克斯打从心底认为，珂古兰应该哭泣、应该感到受伤。



但是，他无法以此责备她。



人们哭泣，是为了寻求帮助。就像婴儿用哭泣引起母亲的注意，传达出「我很痛，快点救我」的讯息，让对方知道自己需要安慰。



发出哭泣声，就会被发现藏身之处。



眼泪模糊了视线，就会被敌人趁虚而入。



活在那种世界的人，最后学会了一种生存方式。



不把眼泪当作眼泪，不把伤口当作伤口，用这种方式活下来。



究竟谁有资格责备她？至少雷克斯知道自己没有那种资格。



但是，必须有人告诉她，矫正她的谬误。



因为这种生存方式并非长久之计。



「呵呵呵，雷克斯，你是乖巧的孩子。」



被珂古兰摸抚的时候，雷克斯可以清楚感觉到她的反常。



发现的人只有他吧？爱芮、梅蒂和琪侬，都以为公主与平常没有两样吧？但是，雷克斯知道她的不对劲。



「来，吃吧。」



珂古兰又递给他一颗坚果。



「……」



以前的珂古兰不会做这种事，至少恶魔变成小鸟的时候，她从来没有亲手喂过他。他想的果然没错，珂古兰把他跟死去的鹦鹉重叠在一起，而且这大概是下意识的行为。



「来，吃完这颗就去睡吧，明天还要早起。回去鸟笼吧……」



珂古兰收拾著坚果，看向原本放鸟笼的地方，忽然全身一僵。因为那个地方已没有鸟笼。



在她察觉之前，雷克斯飞到半空中转一圈，变回恶魔的姿态。



「说的也是。抱歉，让你配合我。」



「……嗯，没关系……」



珂古兰一脸「好像某个地方不太对劲，但是不知道哪里不对劲」的表情，走向床铺，把油灯放在枕畔，脱下罩衫，把毯子和枕头翻过来再放回原位。以前雷克斯完全不在意这个行为，后来才知道那个动作是在警戒毒针和毒虫。明白她的意图后，便会发现珂古兰在日常生活中的行为全都充满了警戒。



半晌，珂古兰才终于钻进床铺。



「晚安，雷克斯。」



「嗯，晚安，珂古兰。你好好睡一觉吧。」



「……好，我会的。」



略带困惑的眼睛缓缓闭上。



可恶！雷克斯为自己的失言懊恼。他明知道珂古兰最近都睡不好，讲话还这么不经大脑。



雷克斯将脸凑近枕畔，凝视著珂古兰。近距离观察，可以明显发现她的身体状况不太好。僵硬的肌肉和紧绷的皮肤可以看出她很紧张，鲜红的嘴唇和扩张的瞳孔却显松弛，很明显不寻常。仔细一看，会发现她呼吸急促，脸颊上出现轻微发烧的症状。精神上的衰弱已经影响她的身体状况。



然而，那样的身影却美得令人屏息。



一股寒栗直窜他的背脊。现在的珂古兰美得惊心动魄，艳红的嘴唇宛如滴落新雪的鲜血，带有异样光泽的黑发比暗夜的深海还要黑暗妖异。



雷克斯终于明白诗人将她比喻为童话中人的意义。她的确美得异常。在伤口上添加新的伤口，在疯狂与正常的缝隙间绽放的美，宛如绝对不会生长在原野上、人造的奇形兰花。



但她的美却让雷克斯感到哀伤。童话公主又如何？帝国的独生女又如何？每个人只会赞颂她，却没有人倾听她的心愿。没有任何人对她敞开心房吗？



怒火熊熊燃起，又瞬间冻结。



没有人。没有人倾听她的叹息，也没有人对她敞开心房，包括戴亚、玛古努斯、爱芮、希尔蒂南──还有他。



这不是什么大不了的事。因为连身为「许愿恶魔」的他，都是束缚她的现实之一。现在他才发现这种情况有多么滑稽。他一再要求珂古兰「说出心愿」，珂古兰却守口如瓶。因为向她打听心愿的都是她的敌人，只会为她带来伤害。



不敞开心房，她什么也不会说吧？



「……怎么了吗？」



忽然响起一个轻轻询问的声音。



「你一直在旁边，让我在意得睡不著。」



「啊，抱歉。不然我跟你说一个枕边故事当赔罪，如何？」



黑暗的深处蓦地亮起灯光。



「你要跟我说……枕边故事？」



「没错，我来跟你说故事。我来讲一个珍藏多年的故事吧！」



「……喔？听起来很有趣。」



听到「故事」就被挑起兴致，这点跟平常的珂古兰一样。她微微一笑，翻身面向恶魔。



「不过，我听过的故事不少，如果是已经听过的，我可不要听。」



「放心吧，即便是你也绝对没听过这个故事……因为这是我活了这么久第一次跟人说。」



珂古兰挑起秀眉。雷克斯制止她，希望她现在静静听他说。



「……你以前问过我『究竟是什么人』吧？」



雷克斯用目光问她是否还记得这件事。



「……对。」



珂古兰彷佛强忍旧伤似地回答。



「但是，我已经无意强迫你告诉我。」



「没关系，你听我说，因为我想告诉你……」



雷克斯心想，或许自己一直希望某个人能听他倾诉吧？那是无法向任何人启齿，也无人过问，连他自己都已淡忘的身世之谜。



「我是蛆虫。」



雷克斯娓娓道来。



「……蛆虫？」



在一阵漫长的沉默之后，珂古兰才开口反问。



「没错，我是蛆虫，也是青蛙。」



「青蛙？」



「是青蛙、乌龟、羊，也是黄金、白银和滴著血的心脏。」



「心脏？」



听到这里，连珂古兰也不禁眨了眨眼，似乎非常惊讶。这让雷克斯有些愉快。



「这一切要从三百五十年前说起……」



他缓缓回到过去，记忆没有丝毫褪色。



那是距今三百五十年前的事。在东方的尽头，现今已荒废的沙漠之都，住著一名老人。老人有一个愿望，但那个愿望太大，无法凭一己之力实现，所以他一直很郁闷。



因此，他踏入了魔道。



加入蛆虫、青蛙、乌龟、乌鸦、沙金、银块、横纹玛瑙之后，老人又烧尽三海的珍奇异兽与五山的宝玉以召唤恶魔。然而，恶魔始终没有现身。老人再烧完财产、野兽、虫子、花草、宝石，甚至连剩下的最后一名奴隶都遭杀害并焚烧。



「好过分……」



虽然珂古兰看起来很冷酷，但她其实喜欢结局圆满的故事，所以听到这里忍不住皱起秀眉。



她说的没错，雷克斯点头表示赞同。



「你说的对，人类真的无药可救。」



「不要把人类说得如此不堪，想要祭品的人是你吧？」



「怎么可能？」



「咦？」



「为什么我会想要蛆虫或人类的心脏？太恶心了。我才不稀罕那种东西。再说，珂古兰，你不是问过我，恶魔界真的存在吗？」



「……对，我问过。」



「怎么可能有恶魔界？呵呵呵。」



这种时候，恶魔却笑了。



「你用常理思考，世上哪来的恶魔界和为人实现愿望的红眼恶魔？这些充满幻想的东西，都是凭空捏造出来的。」



「……等一下，我不明白你在说什么。」



「总之，你听我说就对了。换句话说，老人所做的事都是自己的妄想。」



老人彻头彻尾疯了，用扭曲的理性创造出毫无意义的理论，深信只要奉献一切就能召唤出恶魔，而白白烧光金银财宝。



「哈哈哈，无药可救到这种地步，反而让人想笑吧？这一切都应该在无意义之中落幕，因为老人的理论全是妄想。没想到……」



那一瞬间的事，雷克斯至今仍然历历在目。



「等我回过神来，就发现自己存在于世界上。」



应该在无意义之中结束的疯狂仪式，却结出了疯狂至极的果实。



「……什么意思？」



「换句话说，老人创造出恶魔。他用疯狂与妄想编织出的理论，创造了神灯恶魔。」



雷克斯轻轻将手搭在胸口，取出心脏的代替品。



「等一下，你怎么知道那是妄想？你有生存一万年的记忆吧？或许真的有恶魔界啊。」



「当然，起初我也是这么想，没有丝毫怀疑，深信『我就是神灯恶魔』。然而，过了一百年左右，我察觉到体内有『奇怪的东西』。」



那天，他不经意地看了朝阳后，反射性地思考：「啊，我必须准备主人的早餐。」



「从那天之后，我都会不经意地想起不该有的记忆。去了市场，就会想：『啊，主人喜欢的石榴好便宜。』看到小狗，就会想：『我怕被它咬。』」



「那是……」



「没错，那是被当成活祭品的奴隶记忆。」



不仅如此，雷克斯也有乌龟和蛆虫的记忆。现在的他，是所有被当成活祭品的东西整合后所创造出的人格。事后回想起来，连他的身体也是自那名奴隶的外表所创造出来的吧？



「跟这些活生生的记忆相比，恶魔的记忆和捏造出来的没有两样。我说自己活了一万年，却不知道这一万年间自己做了什么事，也不知道恶魔界是什么样的地方。然后，我再次察觉到：『当我回过神来，自己就在那里了。』」



这个事实为他带来很大的冲击。因为太过震撼，他才拚命忘记一切，不然会从根本颠覆他的存在。他没有办法接受这个事实。



「所以，当你对我说『放你自由』的时候，我真的全身寒毛直竖……即使现在回想起来仍会忍不住发抖。如果实现这个愿望，我会变成怎么样？」



对他说「放你自由」，等于打开紧闭的牢笼，破坏僵化的系统，解放被囚禁之物。



然而，倘若牢笼之中一无所有呢？或者，倘若那不是牢笼，而是他护身的铠甲、是容纳内脏的皮肤、是保护卵的外壳呢？



那样的东西被破坏之后，剩下的只有破铜烂铁。



「……跟你担心的后果一样，我恐怕会崩坏吧。」



「怎么会……」



「我不是说过吗？存在的只有设定，我没有可以寄托的过去，也没有伙伴。我所拥有的，只有行动的原则……」



其一，恶魔会实现召唤者的愿望。其二，若召唤者没有许愿，恶魔就几乎无法使用魔力。其三，恶魔的本体是神灯。其四……其五……



这些设定，就是恶魔的全部。所以他不敢想像，如果自这些设定解脱、获得自由，自己会落得什么下场。那才是真正的「夺取心愿」。从束缚解放之后，他才发现束缚就是自己本身。



「我一无所有。」



「……原来如此。」



听完雷克斯的坦白，珂古兰如此说道。



「听起来你也挺辛苦的。」



雷克斯微笑著说。



「话虽如此，我其实胜任愉快，因为这份工作非常适合我。只是……我有时候会忍不住想，这样的日子能够持续到什么时候？」



他不禁回想起那个暗淡无光的夜晚，以及看著美得令人屏息的夕阳时的事，思考自己能在世界上存续到什么时候？



他每天都在思考，更换无数的主人之后，自己究竟存在何方？



一转眼，就是一百五十年。



「……我认为，那是非常痛苦的事。」



珂古兰谨慎地选择用词，这让恶魔很高兴。



「我只能凭空想像，但那是一座牢笼。」



「话虽如此，偶尔遇到好主人，即使是牢笼也会发生有趣的事。所以我才能活到现在。」



这是他的逞强，同时对此深信不疑。能够遇到像珂古兰这样有趣的主人，这份工作也不是苦差事。



所以雷克斯才开玩笑地说：



「……所以，你也别再坚持，快告诉我你的心愿吧。」



珂古兰不禁哑口无言。



「你还没有死心呀？」



「等一下，别生气啦！拜托，珂古兰，原谅我。」



雷克斯连忙低头赔不是，觉得自己好像被爱情冲昏头的庸俗男人。



「至少告诉我，你真的没有心愿吗？没有想要赌上人生实现的渴望吗？求求你，珂古兰，告诉我吧。」



如此一来，恶魔等于放弃所有武器，因为他已毫无保留地说出肤浅的过去，以及自我的设定。眼下唯一能做的就是低头哀求，满心期盼自己的诚意能稍微传达出去，打动她的心。



「……我当然有心愿。」



皇天不负苦心人。



「我也有赌上人生也想要实现的心愿。」



「哦哦！」



雷克斯欣喜若狂，因为他一直以为珂古兰真的没有任何心愿。



「太、太好了！那么！快点命令我帮你实现！」



「不行。」



「呜，为什么……」



「发出可怜兮兮的声音也没用，你只要我回答有或没有而已吧？何况，那是个不能说出口的心愿，更遑论命令你实现它。」



雷克斯原以为总算有进展，没想到立刻遇到瓶颈。



「我不明白，你总是说出我无法理解的话，能不能说明清楚一点？」



「不行。听了你刚才说的话，我更加确信绝对不能告诉你……我才不会告诉你……呼啊……」



这时候，珂古兰打了呵欠。



「……抱歉，说到一半打呵欠……」



「没关系。我不是说了吗？这是枕边故事。你想睡觉，我的目的就达到了。」



雷克斯将毛毯拉到她的肩膀，为她重新盖好。不知道这个举动哪里奇怪，珂古兰忽然间开心地露出微笑。



「……总觉得好不可思议。」



在坠入梦乡之前，混杂清醒与疯狂的笑容，近似小女孩的笑靥。



「……没想到，我还有机会听人讲枕边故事入睡。」



「……」



「……晚安……雷克斯……明天见……」



珂古兰彷佛断线般沉沉睡去，脸上没有丝毫痛苦和恶意。



「……好，晚安。」



雷克斯也露出微笑。那是和珂古兰同样性质的笑容。



不过，笑容旋即从他的脸上消失。



「……神啊，请您守护她的安眠……」



已经很久没有向神明祈祷的雷克斯不禁苦笑。养成的习惯，经过再长的时间都无法改掉。那名奴隶似乎没有学到任何教训。不论他怎么向神祈祷，老人都没有恢复正常。



即使祈祷，神明也不会给自己任何帮助。如果无人许愿，恶魔就无法提供协助。



一切必须由自己率先采取行动。



「……你等著吧，珂古兰。」



雷克斯稍微打开窗户，化为夜雾飘到空中。底下的宅邸显得越来越小，最后化为巨幅夜景的一部分。



他的目的地是王宫。



「我去找他谈判。」



前往霸王──基尔德凯鲁亚的所在之处。



†



在满月的照耀下，白色都城明亮得宛如本身会发光。



蓝达那利亚帝国的主城──卡西安。冠以第二代皇帝名讳的建筑物，不只是帝都，同时是列岛海域所有居民崇敬的地方。



雷克斯朝据闻模仿天上世界建造而成的纯白宫殿缓缓下降。从云化为雾，从雾化为风，最后以恶魔的姿态降落在小露台上。



这个地方就是他好不容易才找到的国王──基尔德凯鲁亚的寝室。



雷克斯打开窗户进入寝室。国王的寝室意外地简朴。天花板挑高，但东西很少。架子上摆满了书，没有其他嗜好品。



国王寝室的氛围近似珂古兰的房间，这让雷克斯莫名不悦。他别开目光，走向寝室深处。国王已经熄灯。



「……国王，别出声，听我说。」



站在附有华盖的巨大床铺旁，雷克斯宛如死神般宣告。



「我不是间谍，也不是密探。我来此，只是想问你一件事。」



虽然他是恶魔，但如今面对的是一国之君，还是珂古兰的父亲，没有理由省略礼仪。所以他将手抵在胸口，垂下头，尽可能真挚地面对国王。



「……嗯？」



然而，国王迟迟没有回应。



雷克斯疑惑地窥探床铺。因为挂著薄绢，所以他看得不是很清楚，只看得出棉被凌乱，但床上没有人──



明知这么做是大不敬，雷克斯还是把手搭在薄绢上，一口气……



剑？



「……奇妙的家伙。」



冷不防从胸口窜出的剑刃，在出现的同时又收回。



「以间谍和密探来说，你的装扮太显眼，看起来又不像宫中之人……而且剑明明刺入你的身体，却没有刺中的感觉。」



雷克斯转身一看，眼前是一名宛如狮子的老人。头发与胡须花白的他，将白刃持在眼前。



「剑身上果然没有血也没有油脂。你究竟是何方神圣？」



「你、你！」



雷克斯甚至连一句话都说不完整。



「你干什么啦！臭老头！」



他连忙与老人拉开距离，按住胸口审视。没想到这个老人居然刺穿恶魔的心脏。



「喔喔，好久没有人痛骂孤，听起来真爽快。毕竟当上国王，就没有人敢当面骂孤。」



不知道哪里有趣，老人愉快地笑著将剑收入剑鞘。



这可不是闹著玩的。雷克斯轻触胸口，感到阵阵疼痛。剑稍微擦到位于心脏的神灯。老人年事已高，身手却仍如此矫健。



「过来，年轻人。」



雷克斯抬起头，但已经不见老人的身影。他连忙追寻声音的来源，看到老人坐在寝室角落的小沙发上。



「坐。」



老人指向眼前的椅子，一把拨开摆在桌上的西洋棋。



「喝吧。」



接著，「喀」的声放上一个厚实的玻璃杯，注入琥珀色的液体至杯缘。



……这个臭老头的葫芦里卖的是什么药？



恶魔感到困惑不已。这个粗暴又精神饱满的男人是国王的事实，还有他已年过七十，以及他是珂古兰敬爱的父亲，这些事都令他不敢置信。



雷克斯警戒地在桌子前坐下。虽然听从臭老头的命令让他很不甘心，但为心脏被贯穿的事吵嚷更让他不快。以恶魔的身分来说，一点也不优雅。



「……身为一国之君，也不点灯就在这种地方一个人喝酒吗？」



「笨蛋，刚才孤的老友还在，现在则有你在。」



真难应付。



雷克斯一口气喝光酒杯中的液体，然后「咚」的一声将酒杯用力放回桌上。



「喂，好好品尝酒的味道啊，太浪费了。」



「哼，你是国王，不要那么小气。这种酒到处都有，又不是多名贵的酒。」



「笨蛋。孤虽然是国王，但不是想喝多少就能喝多少。到了这把年纪，身旁的人都会担心，不让孤饮酒。这可是孤偷偷珍藏的酒，你不屑就不要喝。」



「臭老头，我管你那么多！既然如此，我就亲切地帮你喝光！」



「住手，笨蛋。」



「少废话，把酒给我，臭老头。」



两人在桌上你来我往地争夺酒瓶。



「……不对，我来这里不是为了跟你喝酒。」



和乐融融地喝完半瓶酒时，雷克斯忽然说道。国王一副穷酸样地将酒瓶倒过来，伸出舌头。



「哦？这样啊。」



「你也不是为了和我喝酒吧？为什么要劝酒？」



「没办法啊，剑刺不死你，警卫和狗都没有反应。你的存在超越孤所认知的领域，所以孤能做的，就是在被你杀死之前喝杯酒。」



「……我说过自己不是暗杀者吧？」



「你的确说过，但你没有表明自己的身分，说不定是更恶劣的东西。」



雷克斯不禁在心中暗自叫苦。他本来想敷衍国王，问出想知道的事情就离开，但眼前这个老人可没有这么容易打发。



「……我是恶魔。」



「哦。」



国王面不改色。



和某人如出一辙的反应，让雷克斯感到相当不痛快。



「……你相信吗？」



「不相信，孤还没有昏聩到那种地步……孤很想如此回答，但是这么一来，孤就不得不怀疑这家伙。」



国王拍了拍靠在椅子上的机关拐杖。



「多说无益……算了。恶魔，你来找孤所为何事？想附身的话，去找别人。」



「谁要附在你这种臭老头身上！我的主人是珂古兰。」



「……你说什么？」



这次国王总算有了反应。



「快说。」



「呵呵，你的态度跟刚才完全不一样。」



「废话少说。」



雷克斯开始娓娓道来。关于自己的事、珂古兰的事、幽灵与希尔蒂南的事、西洋棋与爱芮的事，还有戏剧与小鸟的事。



「……嗯。」



国王边沉吟边把玩拐杖，反刍获得的情报。雷克斯觉得很吵，希望他能安静一点。



「你说自己附在她身上，看来所言不假。」



「……是。」



雷克斯紧张得心跳加速，心想这个臭老头的魄力惊人，连身为恶魔的自己都对他感到畏惧。



「而且，她似乎很信任你。若非很了解她，你绝对说不出那些话。」



「哼，被臭老头称赞，我一点也不高兴。」



「别说这种话，孤很佩服你。」



深厚皱纹彼端的眼眸眯起，老人柔声问道：



「……她过得如何？」



他的眼神，是对女儿满怀关心的父亲眼神。雷克斯再次感到意外不已。珂古兰和基尔德凯鲁亚在独自一人时，看起来是冷血又桀惊不逊的强者，谈到彼此时却又如此温柔。



雷克斯感觉胸腔深处涌现一股莫名的烦躁。



「我刚才不是说过了吗？」



「孤想听的不是那些，而是更细琐，关于她日常的话题……」



「……」



雷克斯想立刻切入正题，但看到国王的表情，又不忍心泼他冷水。不得已，雷克斯只得随口说一些好笑的事：珂古兰整治傲慢宫姬的事；对企图诈欺的商贾，以其人之道还治其人之身的事；图书馆出现老鼠时，两人抱头窜逃的事。



「哈！她一点也没变，不愧是孤的女儿！」



基尔德凯鲁亚只是津津有味地喝著酒。



「……听够了吗？」



「够了，恶魔，孤要答谢你。托你的福，孤才能知道女儿的近况。虽不是奖赏，但这次换孤听你说说想说的话。你是为了某个目的才来找孤的吧？」



废话，不然他才不会离开她的身边。



「那我就不客气了。国王，你为何对她置之不理？」



「什么意思？」



「……我刚才说了小鸟的事吧？」



阵阵烦躁有如毒药侵袭他的心。这对父女对待彼此的方式令他感到极度不快。



「我已经告诉你她遭遇了什么事吧？」



「你说了。」



「既然如此！你快点为她做些什么！快点拯救她啊！」



「哦？」



年迈的国王捻著胡须，自言自语。彷佛在说「不用急」的态度，更加深雷克斯的烦躁。



「……我不明白。」



咬指甲的习惯显露在脸上，他的脚不停抖动，焦躁的情绪已经强烈到无法压抑，转变为愤怒也只是时间早晚的问题。



「不明白什么？」



「……你们父女对待彼此的方式。你们两个人究竟是怎么搞的？一开始我以为你不在乎珂古兰，而可怜的她没有察觉这一点，始终像雏鸟爱慕父母般美化了过去的记忆。」



然而，事实并非如此。雷克斯发现，就像冷酷的珂古兰敬爱的人只有父王一样，这名傲慢的国王也深爱著珂古兰。



国王露出微笑。



「哼，无礼之徒，她没有那么蠢。」



「你、你那种好像无所不知的口气让我很不爽！」



「不是好像，而是真的无所不知。同时孤也知道，她和孤如出一辙。」



「唔、唔唔唔！」



「相反的，孤要问你究竟知道珂古兰‧迪亚斯什么？」



「唔、唔唔唔唔唔唔！」



问他知道什么，他只能回答「什么都不知道」。他身处可以轻易得知珂古兰任何情报的环境；在与她亲近的人之中，自己大概在十只手指数得出来的范围内，但是，他对她一无所知。



「要说不知道，孤也有不知道的事。」



「啊？你在说什么？」



「话说回来，恶魔，你为何会来此处？」



「刚才跟你说过了，我是来告诉你珂古兰的困境……」



「在谁的命令之下？」



真正的剑豪挥剑时，因为剑锋太锐利，有时候对手甚至没有发现自己已经被斩成两半。



此时的雷克斯就是处于那样的状态。



「……什么？」



「孤在问你，是谁命令你来找孤？『许愿恶魔』。」



雷克斯感觉很怪异。就像明明已经死了，却没有察觉自己死亡的幽灵一样迟钝。



「你说自己可以实现人类的愿望。反过来说，你的行动应该都是基于某人的命令。可是，你现在却来找孤。是她命令你这么做的吗？」



「不，她没有。」



「那么，这是『你的心愿』。」



心愿。



听到国王说出这句话的瞬间，雷克斯心中产生石头般的异样感。石头在转眼间变大，接著化为言语从他口中吐出。



「你说这是我的心愿？」



「没错。」



「哈、哈哈！胡说八道！臭老头，我是『许愿恶魔』！哈哈哈，恶魔怎么可能有心愿？哈哈、哈哈哈哈哈……」



自己说的话只是空虚地流逝。



恶魔没有心愿。这是创造神灯恶魔时，最重要的牢笼之一。倘若恶魔产生心愿，他就会随心所欲地动用自己的力量。因此，没有人类的命令，雷克斯只能使出微弱的魔力。



现在也一样，雷克斯只有使用变身魔法……本该如此。



然而，他却无法抑止心中涌现的不祥预感──



「喂，那是什么？」



老人冷不防问道。



「嗯？什么？」



「没什么，因为你说自己是恶魔，所以孤原先以为那是很普通的事……」



「你到底在说什么？」



老人饶富兴致的眼神在笑。



「就是……你的右手变透明了。」



「什么？」



雷克斯循著他的目光看去，发现自己的右手真的变得透明。



他不记得自己有解开幻术，也没有使用新的魔法，然而，他的右手却从手腕开始逐渐消失。不，不仅如此，他的左手也开始消失，从手腕、手肘到上臂，渐渐变得透明。



「……这是怎么一回事？」



「孤怎么知道？」



「这到底是……」



此刻，雷克斯总算察觉了。



他的身体很热。



「啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



肉体冒起泡沫，心开始溶解。位于心脏位置的神灯火热得令他发出哀号。



「这是怎么一回事？到底发生了什么事？」



他的肉体开始瓦解，头发燃烧起来，皮肤化为泡沫逐渐消失，肌肉像彩虹变得透明、模糊不清，心脏膨胀得几乎要破裂。



其中，唯有一样东西的力量越来越强大。



是右手的手铐。



金环瞬间膨胀，并且在膨胀的过程中分解掉落，接著像一条蛇般扭曲、缠绕，狠狠啮咬雷克斯的上臂。



在黑暗之中，殷红的眼眸闪闪发亮。



是蛇。



有一条蛇。



那是束缚恶魔、吞噬其身的魔法之蛇。



雷克斯看著变成泡沫的双手，终于明白自己身上发生什么事。



他违背了设定。



本来应该实现人类愿望的恶魔，却为了自己的心愿而行动。设定上产生矛盾。



「我、我收回刚才的话！」



雷克斯向正要再次扑向自己的蛇大喊。



「我不期待任何事！没有任何愿望！」



脚被吞噬的雷克斯跌落地面，宛如向神忏悔般吶喊。



「我是红眼魔王！是实现人类心愿的神灯恶魔！我没有任何心愿！我是恶魔！是在魔界的爵位中位列第八的恶魔大元帅！」



雷克斯紧紧攀住连自己也不相信的记忆，勉强维持逐渐瓦解的「许愿恶魔」型态，倾尽全力用化为泡沫的双手抓住几乎要破裂的心脏。



「我！没有心愿！」



不知道过了多久。



「呼……呼……呼……」



平静下来的雷克斯在冰冷的地上喘息。



蛇已经消失不见。



雷克斯不打算再主动采取行动，因为他根本无法拯救珂古兰。



「哦？看来恶魔也不好当。」



老人从头到尾都无动于衷，只是在一旁喝酒观赏。



「混帐……」



跪在地上的雷克斯，此时才发现自己的脚还在，手臂与手也已恢复原状。



但是，心脏受的伤却没有消失。



「……总之，忘了我刚才说的话，我什么都不期待……」



「好，孤知道了，红眼魔人。孤什么也没听见，这样行了吧？」



「嗯……」



听到老人的承诺，雷克斯感觉心脏稍微舒服一些。他步履蹒跚地缓缓逃向窗边。



「呼……呼……」



不知为何，他忽然很想见珂古兰。



想看那个坚定地冷眼旁观世间百态的笑容。



想要见那个不期待自己为她做任何事的女孩。



「可怜的家伙，红眼魔王。」



隐藏在黑暗中的人类向被满月照耀的恶魔说。



「……你说什么？」



「没有赌上性命的心愿，也没有让心情焦灼的纠结……以生物来说，你很怪异。」



「……废话，因为我是恶魔。」



「你是恶魔？那就活得像恶魔一点。你只是哭著纠缠活人的死人。没有生，也没有死，是创造失败的怪物。」



雷克斯的直觉告诉自己，不能听这个人所说的话。



「你说自己可以实现人类的愿望，事实上，你却一次也没有实现过。孤向你预言，你无法拯救她的绝望，也无法实现她的心愿。」



然而，雷克斯无法捂住耳朵。从黑暗泄漏的老人声音，宛如恶魔的呢喃抓著雷克斯不放。



「明天孤就去后宫，重新宣示对她的庇护。」



拐杖敲打地面，发出「咚咚」声响，来到窗畔的霸王自信满满地宣告。



「孤说过了，很遗憾，你无法拯救她。因为能够拯救她的，只有孤。」



挫败感将雷克斯打击得体无完肤。



†



国王将莅临后宫。



获得这个消息，大部分的人都予以正面评价，没有人用有色眼光看待，他们期待高龄的国王安顿帝国的火药库，做好他最后的工作。尤其是同情珂古兰的帝都人民与宫姬都安心下来。因为他们知道，国王会做出英明的处置。



「你看一下，会不会很怪？」



雷克斯敷衍地回答：「不会。」



「你认真回答我。」



但是，这已经是珂古兰第八次问他同样的问题，他连赞美都懒了。



「真是个没用的恶魔。」



「对不起喔。」



雷克斯向她道歉，然后轻飘飘地飘在半空中。



珂古兰不理会恶魔，重新拿起别件衣服比在身前，在梳妆台前转一圈。她的四周散落著衣服，数量多到让人不禁怀疑她之前到底把衣服藏在什么地方。



「雷克斯，这件如何？」



「啊～～很适合你。」



「这件呢？」



「喔～～那件也不错。」



「真受不了你。你只有品味还算不错，所以请你认真回答我。」



听到那样的赞美，谁会想认真回答？更何况，虽然她是为了与父亲见面而精心打扮，但毕竟是为了别的男人，所以雷克斯根本不想协助她。



「怎么办？如果要去庭院，戴帽子比较好吧？啊，但是这么一来，就跟衣服不搭了。雷克斯，你有什么想法？」



雷克斯无视珂古兰，躺在半空中飘来飘去。然而，珂古兰兴奋得甚至没有察觉到雷克斯并未回答她。



「啊，等等，撑洋伞就行了。不，但是，两手拿著东西好像很奇怪？而且跟鞋子也不搭。讨厌，到底该怎么办才好……」



烦死人了。太阳穴浮起青筋，双手用力交叠。



「不然把现有的国宝全部戴在身上？说的也是，这样大概万无一失。」



「……」



「不过，感觉好像有点奇怪。啊，到底该怎么办才好？」



珂古兰已经无计可施。



「啊！真受不了你！」



同时，雷克斯也忍耐到了极限。



「珂古兰，你很烦耶！瞧瞧你那副德行！平常总是冷静自持的你在哪里？从刚才就一直在烦恼衣服和鞋子！你跟烦恼要穿什么去约会的笨女人有什么两样？」



「我要跟父王见面，当然要精心打扮。」



「更正！你比她们还蠢！」



真受不了这个有恋父情结的公主。



「够了！你站在那里，不要动！」



恶魔一边哀叹自己的不幸，一边拿起被扔在最角落的衣服。



「什么嘛！想抱怨的话，去别的地方抱怨，我现在很忙……对了，这时候穿之前的戏服也是一个好方法──」



「哪里好了？笨蛋。拿去，废话少说，快点穿上这件。」



「咦？但是，这件是……」



那是珂古兰平常穿的宫姬制服。



形状优美的柳眉挑起。



「我怎么能穿这种再普通不过的衣服！」



「你的想法是错的。你想想，看到精心打扮的你，你父王会高兴吗？不会吧？因为他在王宫已经看过无数次。站在对方的立场想一想，他想看的是平常的你，是在后宫过著日常生活的你。」



「啊……」珂古兰惊讶地眨眼。「原来如此……没错……你说的对！我马上去换衣服！」



「去吧。」



「等一下！雷克斯，你留在那里！不可以离开喔！」



得到意外有用的建议后，兴奋得眼睛发亮的珂古兰跑向屏风。



过了半晌──



「……如何？」



再次现身的她，已是平常的珂古兰。胭脂色的裙子搭配丝质衬衫，领夹与袖扣均以上等材质制成却不会显得华丽。这一身装扮，是日常见惯的制服。



然而不知为何，恶魔却觉得今天的珂古兰看起来不太一样。



不是因为衣服，而是珂古兰本身。低头检查衣服的眼瞳带有不安的色彩，她紧张地抚摸未戴首饰的手指与颈项。



那是因为她在意对方，想要以最适合的姿态与对方见面。



「很漂亮。」



雷克斯不假思索地脱口而出。现在的她没有丝毫魔性之美，但雷克斯仍然觉得她很美。



「你又在敷衍我……」



她没有看向自己，让雷克斯有些恼怒。



「接下来我该怎么做？是不是至少戴上项炼比较好？」



「不需要，你不要多事，用平常的样子去见他就行了。」



「但是……啊！对了！你像平常一样，变成我的头发！这就没问题了吧？」



「不要，我拒绝。」



「你！你总是这样，没有拜托你的时候，老是多管闲事……」



「随你高兴怎么说。说什么都要我变成头发的话，就命令我。过来，在那里坐下。」



雷克斯指向梳妆台前的小椅子。若是平常，他用这种高高在上的口吻命令她时，珂古兰一定会立刻反击。然而，今天她却全面投降，像一名乖巧优秀的学生，乖乖坐在椅子上。



珂古兰回过头，挑起秀眉问他要做什么。雷克斯像在栓紧螺丝般，把她的头扳回正面。



「啊。」



雷克斯一拿起梳子，就看到了然于心的表情在镜中的脸蛋上扩散。



「接下来只要把头发梳理好就行了，你就用这身装扮去见他。」



雷克斯有如在平顺的河面上划船，用梳子梳理珂古兰的头发。右手玩弄著发梢，左手抚平乌黑的平面。



「呵呵呵，感觉好不可思议。」



珂古兰笑得像被母猫舔舐的小猫。



「上次有人帮我梳头是什么时候的事？我已经记不起来了。」



「那么，你下次回想起今天的事就行了。」



「好。」



这个女孩有时候会坦率得让人不知所措。



雷克斯细心梳理珂古兰的头发。



珂古兰静静坐著，乖巧地让雷克斯为自己梳理头发。



初夏的风从窗户吹入。



天空晴朗得可以连接到星星的世界，绿意如火焰般萌发。不冷也不热，不乾燥也不潮湿，今天是帝都气候最怡人的一天。



珂古兰开始用鼻子哼歌，而且本人似乎完全没有意识到这个举动。



雷克斯不明白自己为什么不想调侃她。



「……啊，对了，雷克斯，时间还够吗？」



不知道过了多久，珂古兰忽然开口。



「时间？你是说国王来的时间吗？距离预定时间还早。」



「这样啊……但是，我们还是要快一点，时间所剩不多了。」



「……你以为现在几点啊？现在还不到中午。」



「但是……」



雷克斯不禁苦笑。珂古兰又开始杞人忧天，担心茶水没有准备好，担心挑选的茶点不适当。她询问的时候，雷克斯都机械性地回答，继续帮她梳理头发。



「……希望天气不要忽然转坏……」



最后，珂古兰抬头看向天空说道。雷克斯无奈地心想，天空蓝得万里无云，她到底看到什么东西才会产生那种可笑的担忧？



不过，这不能怪她吧？看著她的侧脸，雷克斯这么告诉自己。因为她至今的人生，是在满天繁星的星空下淋成落汤鸡，在湖水的正中央忍受著乾渴。



「放心吧。」



所以雷克斯斩钉截铁地说。



「今天不会下雨。」



「咦？你连天气都能预言？果然是靠魔法吧？」



「不。」



他没有操纵天气的魔法。即使如此，他还是可以断言今天不会下雨，也不会发生地震或火山爆发。所有邪恶的东西，包括恶魔，都会远离她，让她不受干扰。



认真说起来，其实这只是他的心愿。但是，他还是深信不疑，相信这对可怜的父女重逢时，不会发生任何邪恶的事来破坏他们。



不然，这一切岂不是一场谎言？



「但是，我可以向你保证，今天的会面一定会成功。」



「呵呵呵，莫名其妙。」



珂古兰微笑，这让雷克斯很高兴。



「算了，谢谢你。」



「嗯。」



†



国王睽违已久的私访悄悄进行著。谒见与赠礼都控制在最低限度，甚至几乎没有昭告周遭。警卫和女官都知道，这是分隔两地的父女睽违三年的对谈。



雷克斯也一样。



「你很紧张吗？」



珂古兰单独伫立在宅邸的庭园，化为小鸟的雷克斯停在她的肩膀上。



「有一点。」



「这样啊……」



远方传来螺贝的鸣响，是从白翼门的方向传来的。国王已经来到白翼门了吧？



等待的时间一分一秒过去，雷克斯最后还是忍不住开口。



「不然我去别的地方吧？」



「呵呵，你怎么突然说这种话？一点都不像你。」



因为雷克斯看起来坐立不安，珂古兰忍不住轻笑出声。



「不用了，你就留在这里吧，反正其他人也在。」



「但是……」



雷克斯压低声量，看向四周。庭园里站了不少临时派来的侍女和女骑士警卫。



「……真受不了，不过是父女见面，有必要搞得这么夸张吗？哼，不知道有多少间谍混在他们之中。珂古兰，要不要我引开他们，让你们父女俩独处？」



「不用了。」



「但是──」



「真的不用麻烦。」



涂上美丽指甲油的手指，轻轻抚摸雷克斯的头。她的手指在颤抖。



「留在这里。」



「……好吧。」



国王莅临。



一行人从树林的另一端缓缓走近，带头的是女官长与哈理斯医生，两名女骑士尾随在后，基尔德凯鲁亚拄著拐杖走在女骑士后方。



珂古兰一动也不动地伫立原地，等待国王到来。她的双颊泛红，拚命压抑想向前跑去的冲动，只是目不转睛地凝视国王。



在庭园的另一端，国王命令其余人退下，独自一人走过来。



他已经来到他们眼前。



「……」



不知为何，雷克斯觉得阳光下的霸王看起来弱小很多。他的背部佝偻，用力握著拐杖，纯白的罗马长袍看起来也有点老旧，样子就像「不知道该跟女儿说什么」的父亲。



珂古兰也一样无法言语。



风阵阵吹过。



「唔……」



「啊……」



终于开口的两人只发出单音，开始奇妙的交谈。不知情的人还以为他们不知该如何启齿，其实那是对彼此的牵制。



基尔德凯鲁亚想为三年来的不闻不问道歉，但珂古兰不悦地蹙眉，表示自己不希望父亲道歉。心领神会的父亲闭上嘴巴，把赔罪的话语咽回去。女儿感受到他的心情，所以也露出过意不去的表情。基尔德凯鲁亚又不知道接下来该如何启齿……



这对父女是怎么搞的？



两人因为尴尬而说不出话，但只靠表情就心灵相通，甚至胜过千言万语。雷克斯不禁无奈地心想，既然能用高难度的技巧沟通，为什么不普通交谈就好？



不一会儿，两人都察觉到这一点。



「呵！」



基尔德凯鲁亚微微一笑。



「呵呵呵，呵呵呵呵呵！」



「呵呵，呵呵呵呵。」



两人笑得肩膀都为之颤动。笑声越来越大，响彻湛蓝的七月天空。



「蠢死了，别搞这套了。喂，珂古兰，孤不会找藉口，也不会道歉。」



「无妨，我也没有理由接受。」



「很好！」



两人的时间开始流动。



「……你长大了。」



国王说道。



「是呀。」



珂古兰露出慧黠的微笑。



「呵呵，父王则是变白了。」



「哈，上了年纪，连胡须都白了。相反的，你变得越来越黑。」



「是呀，连内脏深处都是黑的。」



两人自然而然地迈出步伐。珂古兰当国王的拐杖，让他扶著自己的肩膀走过庭园。他们来到一座小凉亭。



「哦！」



国王面露喜色。桌上摆了一套茶具和西洋棋盘。



「准备得真周到，完全掌握孤的喜好。」



「当然。」



听到珂古兰的回答，雷克斯差点从她的肩膀摔下来。亏她说得脸不红气不喘，这些都是恶魔想出的主意。



「因为我是父王的女儿。」



……算了，原谅她吧，因为他已经很久没有看到珂古兰这么高兴的样子。



两人准备对弈。总是持黑棋的珂古兰，此时却自然而然地拿起白棋。这时候，雷克斯终于知道她为什么喜欢用黑棋了。他本来以为是她适合那个颜色，或黑色是她的代表色，其实不然，那是她怀抱的淡淡憧憬。



黑棋第一步，王翼弃兵。



白棋第一步，接受王翼弃兵。



时间缓缓流逝。珂古兰彷佛要展示自己三年来的成长，细心下著每一步棋；基尔德凯鲁亚也没有忽略她的任何棋路，全神贯注地下棋。在观棋者眼中看来，或许会感到枯燥乏味，因为战法完全按照棋谱，防守方也以保守的常见棋路应战。



即使如此，这局的棋谱仍然很美。



「……呵，你的棋艺变强了。」



基尔德凯鲁亚推倒自己的国王棋，微笑著说。明明输了，他脸上却浮现满足的笑容。



「这是我向父王的问候。」



「那么，孤也向你回礼吧。」



第二盘，还是以王翼弃兵开始，白棋也以兵卒棋应战。两人之间已不存在试探与保留实力，而是自由地展开强而有力的阵型。



夏风温柔吹拂。



从枝叶间筛落的阳光跃于棋盘上。



只有下棋的声音回荡。



两人没有交谈，甚至几乎没有看对方，而是全神贯注地盯著棋盘，操纵棋子。珂古兰肩膀上的雷克斯急得像热锅上的蚂蚁。这对父女好不容易重逢，为何要顾虑那么多，而不闲话家常？



不过，看著两人片刻，雷克斯改变了想法。



珂古兰移动战车，然后抬眼看基尔德凯鲁亚，国王苦笑著退下骑士。珂古兰一副恶作剧被发现的表情，再次将阵型向后退。



那是狮子与兰花的交流。



两人之间横亘的空白，并非千言万语可以填补。



那么，该如何传达自己的心意？因见不到他而寂寞，却毫无怨怼；三年来对她不闻不问，连一封信都没有送过，但她还是敬爱他。这些心情该怎么做才能确实传达？



只能靠下西洋棋了吧？



「唔，孤输了。」



第二盘又是珂古兰获胜。



「喂，我没有看过这一步陷阱，该不会……」



「那是我为了赢过父王而想出的棋路，今天第一次施展。」



「……呵呵呵，孤有一个好女儿。」



第三盘，基尔德凯鲁亚首次改变棋路，以后翼弃兵开局。右边是白棋，左边是黑棋，双方战得难分难舍、平分秋色。第四盘以梦魇风暴开始，展开宛如土石流般的速战速决。到了第五盘，以时间来说应该是最后一盘，基尔德凯鲁亚再次以王翼弃兵开局──



「……你真的变得好强。」



基尔德凯鲁亚推倒国王棋，有感而发地说。这五盘对弈，全部由珂古兰获胜。



「……基尔，时间差不多了。」



哈理斯御医委婉谏言。基尔德凯鲁亚回答：「孤知道。」挥挥手让他退下。彷佛要享受这份余韵，他深深吸一口气再吐出。



「哈哈哈，伤脑筋，明明输得一败涂地，孤却一点也没有不甘心的感觉。」



「……父王？」



赢太多而有点尴尬的珂古兰，自下方打量国王的表情。



「不要露出那种表情，女儿，孤很高兴。」



国王站起来，温柔地抚摸女儿的头，彷佛要消除她的不安。



「看到你的棋艺磨练得如此精湛，孤感到十分欣慰。继承孤的意志之人啊……你是孤的最高杰作。」



「啊……」



珂古兰说不出话，只是任由国王抚摸自己的头。



「……是……」



过了半晌，不再紧张的她委婉推回父王的手。



雷克斯终究没有察觉，在这一刻已经决定了最终结局。



「……至今对你不闻不问，孤很过意不去。」



国王还是道歉了，或许他无法阻止自己这么做吧。



「不，父王，我知道您这么做都是为了保护我。」



「不，孤──」



「我也知道您的用意……所以请您不要道歉……」



「……孤知道了。」



国王脸上浮现一抹苦笑。他不再说话，而是依照珂古兰的希望抚摸她的头。



夜幕低垂，吹落海面的清风吹散了天上的卷积云。



在西沉的太阳与高升的月亮之下，盈满了清澈的空气。



这里没有任何人事物打扰这一段只属于久别重逢的父女的时间。天空万里无云，所有邪恶都逃到黑暗深处。后宫骑士的肩膀微微颤抖，女官长的眼眸也泛起泪光，恶魔亦然。



雷克斯忍不住祈祷，希望这对父女短暂的相处时光，不会受任何人干扰，能持续到永远。



他向天地神明祈祷。



†



王宫对待公主的态度一夕骤变。



首先，服侍她的宫女增加了十个人，没有人整顿的宅邸打扫得一尘不染，怠慢她的贵族争相送礼给她，寄来的时节问候信已经超过百封，还没有停止的迹象。珂古兰完全取回与公主相衬的地位与权威，这件事也体现在晚宴上。



「各位来宾，请大家以热烈的掌声欢迎珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜殿下莅临！」



珂古兰一踏入舞厅，立即响起震天价响的掌声。这与先前礼貌性的鼓掌不同，而是汹涌得有如滚滚洪水。



「珂古兰殿下！」



「公主！好久不见！欢迎您的莅临！」



「您还记得我吗？我在您小时候与您见过面！」



珂古兰甚至来不及拿起杯子就被人群包围。时节的寒暄、客套话，以及事到如今才做的自我介绍，全部化为鼓掌。



不过，雷克斯对此已经感到极度厌烦。



「……真受不了，你也真辛苦……」



被迫听著前来问候的人无止尽的自吹自擂，变成头发的雷克斯悄悄对珂古兰说道。



「这种无聊的话题，我到底要听到什么时候……」



最近不论走到什么地方，珂古兰都受到同样的礼遇。以前在宴会和茶会上对珂古兰敬而远之的人，现在一反常态地聚集在她身边。看到他们现实到这种程度，反而让人痛快。雷克斯甚至心想，希望珂古兰也能稍微向他们看齐。不，还是不要好了。



「喔呵呵呵！真不愧是我的外甥女！」



尤其是戴亚判若两人的热情，更令人叹为观止。她将「阿姨」的身分做了最大的利用，高高在上的样子俨然是以珂古兰最有力的监护人自居。一个人竟然可以丕变至此，让雷克斯不寒而栗。



「以及我们的皇帝！基尔德凯鲁亚‧迪亚斯‧德鲁‧毕鲁姆‧亚雷克萨陛下！」



最后登场的大人物，同时是晚宴主办人的国王现身。基尔德凯鲁亚坐在王座上，第一件事就是寻找珂古兰的身影，然后微微一笑。珂古兰接收到国王投射过来的目光，也躬身回礼。看到两人的举动，四周的人开始交头接耳。



「喂，看来传闻是真的！」



「听说父女俩已经和好了。」



「国王似乎已下定决心，帝国可能会诞生睽违百年的女王！」



女王？雷克斯平常听见传闻总是左耳进、右耳出，却对这个单字起了反应。



所谓「女王」，是由女性担任国王吗？原来如此。之前国王曾说「继承孤的意志之人」，指的就是这么一回事吧？「珂古兰女王」……嗯，听起来还挺悦耳的。比起随便远嫁他国，这个称谓更适合她。



「喂，珂古兰，你会成为这个国家的女王吗？」



「嗯，照这个情况发展下去，应该会。」



没想到她会说得这么乾脆。



雷克斯很想抱怨，希望她能事先告诉自己，不过忍住没有说出来。因为他知道，珂古兰一定会回答：「是你自己没有问我。」



所以，雷克斯决定以喜悦代替抱怨。



「喔！这真是太好了！原来你会成为女王啊！呵呵呵，这么一来，那些欺负你的人再也不敢对你不利了！你有没有看到戴亚刚才的模样？她一副找到空档就恨不得舔你鞋子的样子！」



女王，女王……



雷克斯让思绪驰骋在幻想之中。珂古兰女王，这个称谓隐含令人雀跃的意涵。即使在狭隘的后宫，她也引发非常有趣和耐人寻味的事件，如今她将要跨入辽阔的世界，所以未来的生活绝不可能枯燥乏味。



「喔喔！我越来越有干劲了！珂古兰，你去过外面的世界吗？例如故事里出现的外国？」



「听你这么说，我才想到我还没有去过。」



「呵呵呵！很好！今后你可以慢慢体验。在书上看与亲身体验完全是两回事！你知道四季如春的岛屿吗？或是结冻的海洋？干嘛那样看我？啊，我知道了，你想说当上女王之后就没有办法自由行动，对吧？不过，我认为那样的生活会比现在的日子好上千百倍。」



没错，故事将从这里开始。



珂古兰女王与恶魔雷克斯的故事，标题就直接取为「珂古兰女王与许愿恶魔」吧。与那些大冒险相比，至今发生过的事只是序曲罢了。故事将写下一百集、两百集。她的治世将如同她的父王，长达五十年、一百年。



「令人期待的事，接下来才要开始！」



恶魔说道。



「是呀。」