「唔哇，都发紫了。那家伙是怎样啊，真的是人类吗……？」



隔天早上。红莲在宿舍房间内的浴室冲洗汗水，同时为一件事感到毛骨悚然。



他胸部以下的腹肌一带，也就是昨天被桃花勒住的地方出现了瘀青。



（桃贝是那种没想太多就把她逼上绝路的话，会把别人搞得很惨的人啊……）



昨天把她逼到没有退路的枫毫发无伤，自己却受到波及，倒是让红莲觉得没天理到了极点……



（可怜没问题吧？）



可怜对桃花的态度很差，但要是把桃花逼得太紧，害她恼羞成怒的话，可怜又打算怎么应付？



如果演变成无视学园规矩的斗殴，可怜那双纤细的手臂想必会轻易被折断。甚至有种说法是自暴自弃的人，比受伤的野兽还要危险。



红莲希望尽可能避免刚重逢的妹妹遇上危险。



「看来需要好好维持她们之间的和平，避免桃贝出手。虽然有点……不对，是非常麻烦。」



红莲关掉出水不太顺畅的莲蓬头，轻轻摇了摇头，离开浴室。



这时，一旁有人递出毛巾。



「辛苦了，哥哥。请用这个♪」



「哦。让你费心了──啥！」



没想什么就伸手拿毛巾的红莲，一看递出毛巾的人是谁，就不禁发出怪叫。



在眼前的是满面笑容的可怜。



当然，刚从浴室出来的红莲是全裸状态。



「呀──！你……我换好衣服之前，不要进来脱衣间啦！」



「哎呀，有什么关系，我们是兄妹嘛。小时候不是常常一起洗澡吗？」



「想想我们现在几岁了，给我仔细想！青春期开始就不能这样了吧！」



「那时候的哥哥好可爱，现在……那个，变得好强壮……」



「你是在说我的肌肉吧？总觉得你视线有点偏下面是我的错觉吧？」



红莲抢走脸颊泛红的可怜手上的毛巾，连忙遮住胯下。



他推著可怜的背，把可怜赶出脱衣间。



「哥哥，您也用不著这么害羞啊。可怜什么事都愿意为您做。」



「不需要！完完全全不需要！去找别人！是说，你怎么进我房间的？」



学生宿舍的防盗机制非常强固。门是金库会用的超硬合金，会自动上锁，开锁需要指纹认证跟视网膜认证两个阶段，相当彻底。



红莲住的F级宿舍，照理说也有确实安装这样的防盗机制──



「学生宿舍的防盗锁，老早就流传出开锁的方法跟万能开锁密码了。尤其哥哥住的F级宿舍没有常驻警卫，也没有管理系统……」



「真的假的。这样根本到处都是漏洞啊。」



「似乎至少有在防范窃听跟偷拍，不过看来就算是哥哥，遇到万能密码外流的情况，还是只能乖乖认命呢♪」



「天啊。」



用背压著门，好让可怜打不开的红莲发出呻吟。



就算装设了强力的防犯系统，却有能解开所有锁的「魔法钥匙」外流，依旧毫无意义。



红莲原本觉得明明设备豪华，租金却格外便宜……没想到有这种漏洞存在。



「我放学后马上就叫门锁师傅过来换。」



「明智的判断。不过，要换锁就需要GP。」



「……真的？」



「真的。学生手册程式里有记载可以使用GP的服务一览表。」



红莲急忙拿起丢在篮子最上面的数位学生手册，目不转睛地看著画面。



「──使用GP的服务……唔哇，还真的。不买这个叫宿舍防盗强化包？的东西，就不能防范别人闯入吗……」



打开学生手册程式搜寻服务内容，确实有这个项目。



还附加换门锁的服务跟最新的DNA本人认证系统，以及SAI直接管理的警卫系统，月费要──



「……五百GP？喂，这不是跟租金一样价钱吗……！」



「F级每个月可以领到一千GP的补助。哥哥入学考得到的额外奖励是一百GP，所以目前持有一一○○GP。若跟租金一起缴──就剩下一百GP。这样很难生活呢。」



「午餐可以吃免费的学校餐厅，应该是可以避免饿死……」



「GP实际上就是这间学园里的货币。要是完全不打算赚GP，可能连维持最低限度的文明生活都有问题──」



「唔哇，还真的。连这种东西都能用GP买啊。」



看了服务一览表后，红莲惊呼一声。



可以透过校内网站使用的宅配服务配送的从食材、杂货到书籍等许多东西都有，感觉只要有GP，甚至可以完全不靠外界的商店生活。



「其实也能把现金兑换成GP……」



门的另一端传出可怜怯生生地关心哥哥的声音。



面对可怜的关心，红莲静静摇头。



「那办不到。我……没有钱。」



「我想也是。对不起，我明明应该很清楚哥哥的想法。」



「别在意。只是，接下来该怎么过生活才好……」



「啊！可怜我有个很棒的主意！」



转瞬间，原本很失落的可怜就像是要挽回名誉一般，语气雀跃地提议。



「就让我来包养哥哥吧！我非常乐意！不论是钱还是『下面』，我都会把哥哥照顾得好好的！」



「不准。」



「为什么？现在正是兄妹该相互扶持生活的时刻吧？」



「给妹妹养这种事情，再怎么说也太废了。」



「我是无所谓……」



明明是个好主意──红莲感觉到可怜很失望。



随后。



「可是哥哥，这样一来，您果然还是只能动手碰赌博游戏了吧？」



「到头来还是变成这样啊……好吧，算了。我再想想其他方法。」



「可怜我想就近目睹哥哥活跃的样貌……不，我这样太任性了。我……去准备早餐。」



脚步声渐渐离开门前。



妹妹离开时失落的语气，让红莲感觉很过意不去。



即使有听说哥哥在地下世界的游戏领域大显身手，也无法见面。身为妹妹，她应该纯粹只是想知道哥哥是怎么样活跃，又发挥了什么样的神力。



（虽然对她太冷淡也是不太忍心……对不起，可怜。）



红莲默默在心里道歉，并站起身。



用吹风机吹乾头发，穿好制服回到客厅后，便看见可怜正在把早餐摆到桌上。



制服上再围一件围裙的模样，实在相当清纯──



「其实只要你像这样当个普通的妹妹过平凡的日子，我就很开心了……」



「哎呀，哥哥，您刚刚有说什么吗？」



喝著味噌汤的红莲把视线撇开对自己微笑的妹妹身上，转移话题。



「没有……话说，桃贝现在排名变成多少了？」



「她没有排名了。沦落成隶生的学生会被排除在分级之外。看，哥哥的排名变成二七○三名了对吧？」



「哦，真的耶，跟一开始不一样。可是这样的话，那家伙现在住在哪里？宿舍是照分级决定的吧？在分级外不就不能待在宿舍了……」



「是的。而且不只那样，她连生活用品都拿不到。」



这时，红莲忽然察觉妹妹在弄某种东西。



可怜把冷饭倒进很深的大盘子，再迅速放上柴鱼片，淋上味噌汤。



「你在做拌饭吗？没想到你意外喜欢这种感觉很没教养的东西耶，可怜。」



「不，这不是我要吃的。」



──那么是谁要吃？



差点脱口这么问的红莲，脑海里突然闪过不好的预感。



「慢著，可怜。我有种很强烈的不祥预感……」



「您在说什么呢？……啊，我暂时离开一下，哥哥。」



「呃，喂，可怜。」



可怜不听红莲的制止，拿著装拌饭的盘子离开客厅。



红莲不经意一看，看见餐桌上妹妹做的饭菜。早餐是以盐烤鲑鱼为中心的纯日式早餐，刚煮好的米饭冒出的蒸气，跟盐味在嘴里扩散开来的鲑鱼香，都促进了红莲的食欲。



这顿大餐真的可以说是直击了日本人的本能──



「桃花同学，这是你的饲料……不，是你的早餐。」



「是！太教人高兴了，可怜大人！呃……请问，筷子在哪里呢？」



「你这偷腥猫嘴巴倒是挺嚣张的嘛。猫就该乖乖像只猫，闭上你的嘴直接吃。」



「噫！我……我吃！桃花开动了～！」



「喂──！可怜──！」



听到玄关方向传来的对话，红莲忍不住开口吐槽。



红莲「砰！」地把筷子大力放到桌上，冲去玄关，他在那里目睹了水泥走廊上的怪异光景。



「你们在搞什么啊！」



「当然……是在好好管教她♪」



微笑著回过头来的可怜面前……再往下。端坐在冰冷水泥走廊上的桃花，正趴在地上面对拌饭，只有眼睛往上看著红莲。



「啊，红莲大人！早安！」



「还说什么早安啊！说真的你到底在干什么！」



「就说是在管教她了。我的地位比较高，她比较低。不教好这一点，宠物可是会动口咬主人的。」



「桃花不会咬人啦……」



眼前的桃花跟昨天一样穿著制服，但看起来却有些脏。



地上有一片摺叠起来，很像从福利社拿来的纸箱，别说那就是桃花的床喔……不对，似乎就是她的床。刚刚好头的位置就摆著粉红色的枕头。



「……桃贝，你昨天该不会就睡在那里吧？」



「桃花借了你的屋檐底下来睡觉！……好冷。」



「废话，你是傻子吗？感冒了我可不管喔。」



看著桃花晃著双马尾对自己低头敬礼，红莲不禁按住疼痛的头。



会趴在摆在地上的那盘拌饭前面，难道──



「你该不会想直接吃吧？」



「咦，难不成……红莲大人你想拿走桃花的饭吗？太过分了！」



「我才不是那个意思好不好！你就没有半点自尊心吗！」



「只要能吃到饭，要怎么样都没关系！」



「我很有关系啊！够了，给我进来！把女生绑在玄关口，还当作宠物，这再怎么说也太超过了吧！」



……这怎么想都是变态会做的事。实在是非常感谢大家的厚爱。



「可怜，你也别恶整她了。你做这种事情，会害别人对我的评价一落千丈啊。」



「好啦。」



可怜鼓起脸颊，明显一脸不满地回答。



「唉……进来，桃贝。不介意的话就用免洗筷。还有，里面也有鲑鱼，你拿去吃。」



「可……可可可可可以吗？我真的可以享受这么奢侈的待遇吗？」



「……哼。真是太好了呢，桃花同学。你就诚心诚意怀著对哥哥这份体贴的感恩进来吧。千万别想意图不轨。」



「好的……！谢……谢谢你们……」



……感觉她要是有尾巴，应该会晃很大力。



桃花戒慎恐惧地走进房间内，红莲也带她坐到早餐桌前。



她很小心地拿著装拌饭的盘子坐到红莲右边后，可怜也一脸不开心地坐到红莲左边。从可怜故意坐近一点的举动中，能窥见她爱撒娇的个性，真可爱。



「桃贝，拌饭你不用吃没关系。我可以给你吃普通的饭。」



红莲侧眼看著默默主张自己地位的妹妹，开口这么说。



「不。做人可要好好珍惜米饭才行，红莲大人。而且上面加了不错的柴鱼片，也还热热的，确确实实是一份上好的伙食。还请别担心。」



「你家不是很有钱吗？」



「就算很有钱，也当然要好好珍惜食物！」



「是……是吗。你这样的有钱人真少见。不过，我觉得这样的心态很不错。」



「豪豪吃（好好吃）！」



「是……是吗……多吃点，你想再多吃几碗也没关系。」



「真的可以吗！好耶～不愧是红莲大人。谢谢主人的大方款待～！」



桃花很有精神地大口吃饭，那模样相当天真，却也因此莫名令人感伤。



（……算了，当事人不介意的话，就好了吧？）



红莲无法再对桃花多说什么，转而对另一边正在优雅喝著味噌汤的可怜询问一件他刚刚觉得很在意的事情。



「欸，可怜。难不成你之前就注意到桃花会在外露宿了吗？」



「是的。毕竟GP归零的时候，就会被赶出学生宿舍。于是虽然有些逾矩，我还是决定代替当她主人的哥哥来照顾她。」



「就算只有一片纸箱，也意外暖和呢。而且枕头也拿回来了，所以桃花很感谢可怜大人。比起在外面被风吹雨打，有个屋檐可以挡就会好很多！」



……她的笑容真的很幸福。看她露出这样的表情，就感觉良心不断刺痛。



「欸，可怜。你该不会在气桃花……吧？」



「怎么会呢？我为什么要气她？我才没因为哥哥不理会我的反对，也要收她当隶生就在闹脾气。嗯，完全没有在闹脾气。」



「你这不就是在闹脾气吗……真是的，事情变得麻烦起来了。也不能一直让桃贝住在玄关口，看来只能再租其他房间给她了……」



「您没有多余的GP可以租了吧？」



可怜语气尖锐地说。



「就算是F级的宿舍，月租也要五百GP。我不认为只有一一○○GP的哥哥有办法再租一间房间。」



「唔……」



餐桌上陷入短暂沉默。



桃花很有朝气地继续大口吃饭。另一侧的可怜则是优雅地静静吃饭。



「欸，可怜。可不可以借我一点GP──」



「我拒绝。会缺GP是因为您想包养桃花，实际上您只要把她塞到纸箱里送回东北，一切问题就解决了。」



「唔唔……桃花被当成不想要的礼物对待了。要当桃花是宠物还是什么都无所谓，还请至少把桃花当生物看！」



「你的要求也太低了吧……」



……老实说，这情况很令人头痛。



气得抬著下巴冷言冷语的妹妹，以及在一旁发抖的桃花。



这情境是怎样？明明才刚吃饱，却甚至感觉胃痛起来。



（总觉得跟可怜道歉，好像也不太对……）



她并不是在气自己。虽然不是气自己，可是坐在同张餐桌前的人不开心成这样，也会觉得很沉重。



（这该不会就是三角恋爱喜剧……我想不是吧。嗯。）



真要说的话，比较像是随便捡了只猫回家，被弄得很困扰的日常事件。



不过，也不能把桃花塞回纸箱拿去丢掉。



（让她一起住进这个房间再怎么样都不会是个选择。让其他人走进自己的生活空间，根本就是恶梦一场。这样的话，就只能再租一间房了，可是……）



可是，租房间需要的资源完全不够。



「其他人缺GP的时候，都是怎么赚的？」



红莲提出不经意浮现脑海的单纯疑问。



「缺GP的人会透过跟其他人『赌博』来抢。要是没办法赢，就是等著被淘汰。」



「唔唔……现实好残酷……」



「但是，桃贝，你不是有老家的金援，所以GP一直都不成问题吗？」



「是的。可是桃花老是在输，结果爸爸哭著说已经没钱资助了……」



「……这……这样啊……抱歉，问了奇怪的问题。你就至少多吃一点吧……！」



「好。桃花好久没吃过早餐，觉得超级好吃的！真的很谢谢你们！」



耀眼的笑容太令人痛心，使红莲撇过了视线。



可怜则是露出彷佛从来没有觉得不开心一样的开朗笑容说：



「既然没有多的资源租房间，那就没办法了，哥哥。您只好──」



「我不会去找人『赌博』。想办法节省一下就好。」



「……真是的，您真的很固执。」



「午餐可以到学生餐厅吃免钱的，早上跟晚上就不要用GP，在正常范围内用现金度过吧。桃贝你要怎么办？」



「天气有点冷，桃花希望至少有墙壁御寒。」



「好，那就再多拿一些纸箱来吧。弄个墙壁挡著，应该也能勉强保住形象。」



「那个，哥哥……还有桃花同学。你们是认真的吗？」



「桃花是认真的喔。毕竟这样应该能从狗进化成游民！」



她不管怎么看都是当真的表情，这次换成让可怜一脸头痛。



「桃贝……不错耶。感觉很棒耶。」



「是吗？是吧？欸嘿嘿♪」



「是啊。就好像我听说的文化祭一样，感觉满好玩的。反正也不可能跟住走廊的人收租金，做一个巢穴应该也没问题吧。我回来也来帮你。」



眼见红莲操作学生手册程式，开始寻找可能可以拿纸箱的地方，可怜不禁大大摇了摇头。她傻眼地看著红莲，说：



「明明您也用不著这么坚持，找人『赌博』就好了。」



面对鼓著脸颊的妹妹──



「──那样不就太无聊了吗？像这样动动脑筋，比单纯那样做还要好玩好几倍。」



红莲露出像纯真少年一样的表情，如此回答。



比起老早就知道结果的赌博游戏，未知的体验要好玩太多了。



红莲一边这么心想，一边开心地讲出自己想到的点子。



「总之，先来订布胶带吧！不用GP，用现金买。这点小东西，应该就能靠正常范围内的支出解决。我以前认识的美国人也曾说只要有布胶带，几乎想做什么东西都做得出来。贴在纸箱上也能防水。」



「听起来真不错！而且布胶带是闪亮亮的银色，会变得像金属一样，好棒！」



「唉……真是的。两位不要再继续胡闹了！」



看红莲跟桃花一起兴冲冲的计画著，觉得不开心的可怜问：



「哥哥，这件事您有几成是认真的？」



「当然全是认真的。」



红莲淡淡一笑，怀著感谢说声：「我吃饱了。」



＊



「话说，桃贝──你说被赶出宿舍，不过你没有其他行李了吗？」



「只有剩下制服跟最基本的生活用品，其他全～部被处理掉了……红莲大人，您知道吗？这座学园讨债的人啊，连内衣都会拿走哟。」



「什么……？那么难道你现在……」



「要看吗？」



「不，不需要！拜托你快放开抓著裙子的手！」



红莲在跟桃花展开这段无聊的对话同时，也解开指纹认证式的鞋柜锁，换上室内鞋。



除去设备异常齐全这点，这座奇怪学园也唯独早晨的风景很有平凡生活的气息，跟红莲所知的正常上学景象没有不同。



来来往往的学生互相打招呼。



女学生很要好地边聊边走过自己身旁。



边走边开些无聊玩笑的男生，以及──



「喂，可怜。」



「怎么了，哥哥？──有什么事吗？」



可怜特地站到红莲面前换上室内鞋，像是要给他看自己的大腿一样转过头来，露出微笑。红莲从她短裙下方夸张露出的大腿上别开视线。



「到处都有人停下来聚在一起，那是在干么？」



「那是在玩简单的『赌博游戏』。他们会赌一到五点的极少量GP，去玩电子学生手册的简易对战游戏。」



「一大早的就搞这种充满欲望的事情……」



「虽说GP限额很低，不过一样是在管理AI──SAI保障公平性的状态下进行的赌博游戏。种类也很多样，在这座学园里是很常见的景象。」



红莲边走边斜眼看向朝著手上手机一下开心，一下难过的人群，心想：



（我觉得那种小额的儿戏玩再多场也不会有多少帮助……是想要降低对赌博恐惧的一种策略吗？）



长时间稳定经营的游戏就本质而言，并非要让玩家有得赚才存在。



反倒是相反的。会存在这样的游戏，是要榨取玩家，让经营方有利可图。



正是因为这样，才有办法长期稳定经营。



不管玩再多学园设置的迷你游戏，都不会有赚头。能否发现这件明确的事实，是基本中的基本。连这一点都想不到的他们，想必不久后就会遭到淘汰。



「……嗯？」



红莲这么心想时，后头离他三步左右的可怜也紧跟在后──



「你在做什么？」



可怜的身体不时左右移动。



仔细看，才发现是走在他们后面的桃花有时候会想走到红莲身边。看来是每次桃花想走过来，可怜就会挡住她的路。



「……可怜，让她走在我旁边又不会怎么样，用不著这样吧？」



「不，怎能让区区隶生走在哥哥身旁──桃花同学，停！等一下！」



「桃花我不是狗……唉，没有钱真的好难过……」



桃花沮丧地垂下肩膀。



她这副身影完完全全就是败家犬，但她也并非放弃抢夺胜利。就算失去一切，一贫如洗，沦落到几乎等同奴隶的地位，她依旧相信逆转的时刻会到来。所以，她才会不惜变成红莲的隶生，也要避免遭到退学。



「我说桃贝。你今后要怎么打算？」



「咦？那当然是照顾红莲大人的生活起居啊。」



「那种事你不用做也无妨，我是买了你，但也只是形式上而已。我是会挂名让你可以继续待在学校，不过我不打算帮你买回地位，也不求回报。」



虽然这段话也能解释成很冷淡，桃花听完却是一愣，觉得疑惑。



「咦？啊，是。红莲大人昨天也这样说过。」



「……照理说遇到你这种状况不是多少会受到一些打击吗？实际上，现在你等于没有机会往上爬了。你几乎不可能用B级以上的分级毕业。」



不论如何，她都无法靠「赌博游戏」来赌一口气逆转。



没有任何GP，而唯一的GP供给来源红莲不愿支出，那就连百分之一的可能性都没有。



「的确是那样没错……可是桃花我很不服输！」